Hầu Vệ Đông nói: "Tôi nhớ hồi còn học đại học, ai nấy đều điên cuồng đọc triết học phương Tây, bất kể có hiểu hay không. Trong ký túc xá của tôi có một cậu bạn ngày nào cũng ôm khư khư cuốn "Zarathustra đã nói như thế", suốt bốn năm trời cứ đặt cạnh giường, ngay cả khi đi hẹn hò cũng mang theo. Sau này lúc tốt nghiệp chia tay, cậu ta say khướt, tôi hỏi cuốn "Zarathustra đã nói như thế" đó thế nào? Cậu ta vừa nôn vừa bảo: Tao đọc bốn năm rồi mà vẫn không đọc xong, mẹ kiếp, khó đọc quá. Cậu bạn này giờ đang làm việc ở Viện Kiểm sát, giữ chức Phó Viện trưởng Viện Kiểm sát huyện Ba Sơn."
"Tôi học đại học sớm hơn cậu một chút, lúc đó chúng tôi cuồng nhiệt hướng về phương Tây, được đi du học phương Tây là giấc mơ của đại đa số mọi người." Chử Lương trông đen đúa, thô kệch, nhưng lại là người được đào tạo bài bản chính quy. Thời cậu ta học đại học, chính là lúc đất nước vừa mở cửa, người dân sùng bái triết học phương Tây một cách cuồng nhiệt. Câu chuyện Hầu Vệ Đông kể cũng từng diễn ra tại trường đại học của cậu ta, trở thành ký ức vĩnh hằng của tuổi trẻ.
Hầu Vệ Đông nhúng một lát thịt cừu, nhai ngon lành trong miệng rồi nói: "Hồi đó tôi thích đọc Sartre, ông ấy từng nói một câu: Tồn tại tức là hợp lý."
Chử Lương nhíu mày: "Không đúng, trong trí nhớ của tôi, "tồn tại tức là hợp lý" là do Hegel nói."
Hầu Vệ Đông từng nhiều lần nói câu "tồn tại là hợp lý" của Sartre trong các dịp khác nhau, ông tin chắc câu này xuất phát từ Sartre: "Sartre là người tổng kết thành tựu của chủ nghĩa hiện sinh, tôi nhớ triết học hiện sinh đưa ra ba nguyên tắc cơ bản, nguyên tắc đầu tiên chính là tồn tại có trước bản chất, cho rằng "tồn tại" của con người là trước, "bản chất" là sau."
Chử Lương lắc đầu liên tục, thảo luận rất nghiêm túc: "Triết học Đức từ cuối thế kỷ 18 đến giữa thế kỷ 19 được gọi là triết học cổ điển Đức. Các nhà triết học Đức thời kỳ này đã xây dựng một hệ thống triết học đồ sộ, bao gồm vô số phân tích tỉ mỉ, khái niệm chặt chẽ và lập luận phức tạp. Ông ấy đã phê phán thuyết bất khả tri của Kant, xây dựng hệ thống của riêng mình, "tồn tại tức là hợp lý" tuyệt đối là do Hegel nói."
Hầu Vệ Đông nói: "Kant tuy vĩ đại, nhưng câu này vẫn là Sartre nói."
Chử Lương nói: "Cậu có để ý không, văn phong của Sartre hoa mỹ, là một gã lãng tử văn chương, khó mà tưởng tượng được ông ấy lại nói ra câu gọn ghẽ như vậy."
Hầu Vệ Đông cười nói: "Vậy tôi gọi điện cho Hiệu trưởng Đoàn của Đại học Sa Châu. Ông ấy nghiên cứu triết học, mời ông ấy làm trọng tài."
Khi Đoàn Hành Sơn nhận được điện thoại, ông đang cùng một nhóm giáo viên trẻ ăn tối. Ông đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, suy nghĩ một lát rồi sắp xếp ngôn từ. Ông trịnh trọng nói: "Sartre với tư cách là người sáng lập văn học hiện sinh phương Tây hiện đại, từng đến Berlin năm 1933, theo học dưới trướng các nhà triết học nổi tiếng người Đức là Husserl và Heidegger. Heidegger có ảnh hưởng quan trọng đến chủ nghĩa hiện sinh, chủ nghĩa giải cấu trúc, thông diễn học, hậu hiện đại, lý luận chính trị, tâm lý học và thần học. Cũng là triết gia người Đức, tư tưởng của Heidegger cũng chịu ảnh hưởng của Kant, Hegel, Nietzsche, Søren Kierkegaard, v.v. Từ lịch sử phát triển triết học có thể thấy, thầy của Sartre là Heidegger cũng từng chịu ảnh hưởng từ tư tưởng của Hegel, cho nên câu danh ngôn "tồn tại tức là hợp lý" nên là Hegel nói trước, Sartre một trăm năm sau mới dùng ngôn ngữ tương tự để biểu đạt lại."
Ông đặt điện thoại xuống, tâm tình bảo các giáo viên trẻ: "Các cậu có biết vừa rồi ai gọi cho tôi không? Là sư huynh của các cậu đấy. Thị trưởng đương nhiệm thành phố Mậu Vân, Hầu Vệ Đông, cậu ấy và Phó Thị trưởng thường trực đang tranh luận về vấn đề triết học. Hai người không ai chịu nhường ai nên gọi cho tôi làm trọng tài. Họ là người đứng đầu và đứng thứ hai của chính quyền quản lý năm triệu dân, dưới thể chế như ở Lĩnh Tây này, có thể nói là bận trăm công nghìn việc. Nhưng hai người họ lại tận dụng thời gian ăn trưa, không bàn chuyện thiên hạ hay chuyện thực tế, mà lại thảo luận vấn đề triết học. Triết học có thể khiến con người sáng suốt, họ có thể đi đến vị trí ngày hôm nay, quả thực đã chứng minh cho câu "tồn tại tức là hợp lý"."
Khi Hầu Vệ Đông thuật lại câu trả lời của Đoàn Hành Sơn, cả hai gần như cùng lúc bật cười lớn.
Cuộc tranh luận vừa rồi hoàn toàn không có màu sắc vụ lợi, thuần túy là tranh luận về vấn đề siêu hình. Hơn nữa cuộc tranh luận không hề có sự chuẩn bị, mà diễn ra một cách tự nhiên. Trong khoảnh khắc này, cả hai dường như đều trở về thời đại học, một đám sinh viên nghèo rớt mồng tơi, nhưng lại bàn luận về đại sự quốc gia, đại sự thiên hạ.
Ngày thường, Chử Lương luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không cười đùa, không nói giỡn, ngoài công việc ra không bàn chuyện khác. Trong mắt Hầu Vệ Đông, cậu ta là một người rất tẻ nhạt, đồng thời cũng là người khó nắm bắt. Vì vậy, trước khi nhúng thịt cừu, Hầu Vệ Đông vẫn chưa muốn kéo gần quan hệ cá nhân với Chử Lương. Thế nhưng, sau khi tranh luận một hồi về triết học, lúc cả hai cùng cười lớn, Hầu Vệ Đông đã nhìn thấy điểm tương đồng giữa Chử Lương và bản thân, nhìn thấy sự chân thật bên dưới lớp vỏ cứng nhắc.
Tất nhiên, đây mới chỉ là bước đầu tiên của việc tiếp xúc. Hầu Vệ Đông muốn thực sự tin tưởng Chử Lương thì vẫn cần thời gian, vẫn cần trải qua một vài sự việc. Nhưng bước đầu tiên này vô cùng quan trọng, "lời không hợp ý nửa câu cũng thừa, rượu gặp tri kỷ ngàn chén vẫn thiếu", nếu Hầu và Chử ngồi với nhau mà không có gì để nói, thì việc hai người phối hợp chặt chẽ trong công việc chính quyền sẽ rất khó khăn.
Hầu Vệ Đông nói: "Tôi nói chuyện triết học một hồi, suýt quên mất điều muốn nói."
Chử Lương nói: "Tôi xin lắng nghe."
Hầu Vệ Đông nói: "Tài chính đất đai là sự tồn tại thực tế, không phải một khu vực, mà là hầu hết các khu vực trong tỉnh đều có. Tồn tại tức là hợp lý, cho nên ở giai đoạn hiện nay, tài chính đất đai có tính hợp lý nhất định. Quan trọng là mức độ, trong một phạm vi thích hợp, chúng ta phải tìm kiếm sự cùng thắng giữa xây dựng đô thị, giải tỏa mặt bằng và cải tạo nhà ở nguy hiểm, khu ổ chuột. Cùng thắng không có nghĩa là tất cả mọi người đều thắng, mà là đa số mọi người được hưởng lợi."
Chử Lương lặng lẽ lắng nghe.
Hầu Vệ Đông nói: "Tình hình hiện tại là Mậu Vân cần tiếp tục phát triển, mà ưu thế vốn có đang chịu ảnh hưởng của điều tiết vĩ mô. Tôi ước tính trong hai ba năm tới, dưới ảnh hưởng của chính sách lớn, các doanh nghiệp khai thác mỏ ở Mậu Vân sẽ duy trì sản xuất trong chỉnh đốn, giữ được sản lượng và hiệu quả như cũ đã là rất tốt rồi. Sau vài năm điều chỉnh, tôi tin các doanh nghiệp khai thác mỏ ở Mậu Vân sẽ có sức sống hơn. Nhưng chúng ta không thể chờ đợi chính sách lớn điều chỉnh xong mới làm, mà nên chủ động hơn, vì vậy tôi nghĩ đến việc kết hợp nâng cấp đô thị, giải tỏa mặt bằng và cải tạo nhà ở nguy hiểm, khu ổ chuột lại với nhau."
Cái gọi là tài chính đất đai nghĩa là dựa vào thu nhập từ việc chuyển nhượng quyền sử dụng đất để duy trì chi tiêu tài chính địa phương, thuộc về thu nhập ngoài ngân sách. Hầu Vệ Đông muốn khai thác tiềm năng tài chính đất đai của Mậu Vân, nhưng lại không muốn đại quy mô giải tỏa ở khu phố cũ. Đại quy mô giải tỏa ở khu phố cũ sẽ thay đổi hiệu quả diện mạo khu phố, giúp môi trường công cộng của đô thị phù hợp để sinh sống hơn, cải thiện điều kiện sống của cư dân. Đồng thời còn có thể tăng thu ngân sách, doanh nghiệp cũng có thể kiếm tiền, đây là một việc nhìn qua thì rất đẹp. Nhưng thực tế thao tác lại không phải như vậy, cuối cùng dẫn đến ý nguyện của chính quyền và ý nguyện của người dân đối lập gay gắt.
Hầu Vệ Đông không muốn làm chuyện như vậy, điều ông muốn làm là tìm kiếm một điểm cân bằng cùng thắng.
Chử Lương hoàn toàn hiểu được tâm tư của Hầu Vệ Đông, nâng ly chạm với Hầu Vệ Đông: "Tôi có lẽ đã đoán được suy nghĩ của Thị trưởng Hầu, cậu vẫn muốn chĩa mũi nhọn vào khu Bắc. Tôi nói thật, việc này rất khó, thực sự rất khó."