Tại nhà ở huyện Ngô Hải,侯卫东 (Hầu Vệ Đông) ăn cơm cùng cha mẹ. Tuy ngày thường cũng chỉ có ba người, nhưng hôm nay vì 侯小英 (Hầu Tiểu Anh) đang bị nhốt trong lớp học tập, cả nhà luôn cảm thấy lạnh lẽo quạnh quẽ, nói chuyện câu được câu chăng, tâm trí chẳng đặt vào đâu.

侯永贵 (Hầu Vĩnh Quý) vẫn giữ tốc độ ăn của quân nhân, là người ăn xong đầu tiên. Sau khi đặt đũa xuống, ông nhìn đĩa thịt kho tàu đến ngẩn người, rõ ràng trong lòng có chuyện muốn nói.

Đợi đến khi Hầu Vệ Đông ăn xong, ông mới bắt đầu khuyên bảo: "Tiểu Tam à, chuyện của chị hai con phải để tâm vào. Anh cả con là cảnh sát, chỉ có chút lương chết, muốn giúp cũng không giúp được. Con tuy không làm ăn đàng hoàng, nhưng tiền nong trong tay dù sao cũng rủng rỉnh hơn."

Nhìn ánh mắt đầy hy vọng của cha, Hầu Vệ Đông gật đầu thật mạnh: "Cha, mẹ, hai người cứ yên tâm. Con đã bàn bạc với chị hai rồi, họ vay tổng cộng một triệu hai trăm ngàn, con sẽ nghĩ cách đưa anh rể 何勇 (Hà Dũng) ra trước, giữ lấy cái xưởng của họ. Chị hai ở đó có anh 卢 (Lư) chăm sóc, chắc là không vấn đề gì đâu."

Hầu Vĩnh Quý chỉ biết Hầu Tiểu Anh vay mấy trăm ngàn, không ngờ tới con số một triệu hai trăm ngàn. Con số khổng lồ này như một tảng đá đè nặng lên ngực ông.

"Cha, cha cũng đừng lo. Hiệu quả kinh tế xưởng của chị hai vẫn khá tốt, chỉ cần xưởng sản xuất bình thường, sang năm chắc chắn có thể trả nợ."

Hầu Vĩnh Quý dù đã được tăng lương hai lần, nhưng một tháng cũng chỉ hơn sáu trăm đồng, một năm là bảy ngàn, cộng thêm tiền thưởng, tổng cộng một năm cũng chỉ được hơn mười ngàn đồng. Một triệu hai trăm ngàn, cho dù không ăn không uống, cũng phải mất một trăm hai mươi năm mới dành dụm đủ.

"Hai chị em các con, tâm cũng quá lớn rồi, cứ làm chúng ta nơm nớp lo sợ. Ta thấy vẫn là anh cả các con tốt, làm việc vững vàng, như vậy mới đi được vạn năm thuyền." Hầu Vĩnh Quý nhìn mấy sợi tóc bạc trên đầu vợ là 刘永芬 (Lưu Vĩnh Phân), dạy dỗ Hầu Vệ Đông vài câu, nhưng trong lòng lại nghĩ: "Xem ra mình cũng già rồi, không theo kịp thời thế, thiên hạ này là của đám người trẻ tuổi."

Ăn cơm xong, Hầu Vệ Đông nói: "Con phải về 沙州 (Sa Châu) để lo tiền cho chị hai, kẻo cha mẹ lại mắng con."

Lưu Vĩnh Phân không nỡ để Hầu Vệ Đông đi, nói: "Tiểu Tam, hiếm khi con về, ở lại nhà một đêm, mai hãy đi." Hầu Vĩnh Quý xua tay: "Bà này sao cứ lèm bèm mãi thế, để cho Tiểu Tam đi làm việc chính." Lưu Vĩnh Phân phản bác: "Tôi vốn dĩ là bà già, đương nhiên phải lèm bèm."

Hầu Vệ Đông không ít lần vội vã đến rồi vội vã đi, cũng cảm thấy hơi áy náy: "Con tối nay sẽ ở lại nhà, sáng mai sớm sẽ đi Sa Châu làm việc."

Nghe vậy, Lưu Vĩnh Phân vui vẻ nói: "Để mẹ đi mua cá trắm cỏ, nấu cá kho." Rồi lại sắp xếp: "Ông già, lấy nước dùng ra, mang sườn trong tủ lạnh ra hầm đi."

Hầu Vĩnh Quý giữ tác phong "nước chảy đá mòn", nói: "Hầm sườn thì không cần mua cá nữa. Đồn công an còn việc, tôi ra ngoài một chuyến." Lưu Vĩnh Phân lườm Hầu Vĩnh Quý một cái: "Ông già này sao càng già càng keo kiệt thế, ông có về ăn cơm không?" Hầu Vĩnh Quý mặc cảnh phục, chỉnh lại cổ áo, đáp: "Nhà có đồ ngon, đương nhiên tôi phải về."

Lưu Vĩnh Phân và Hầu Vĩnh Quý cùng ra cửa, một người đi mua cá, một người đi làm việc ở đồn công an. Hầu Vệ Đông lấy chiếc quần đùi cũ ra, tắm rửa xong rồi ngồi trong phòng khách xem tivi.

Không khí ấm áp trong nhà khiến anh cảm nhận lại được cái thú vị không thể nói thành lời khi làm con út. Lưu Vĩnh Phân thường nói, dưới góc độ của bà, bất kể Hầu Vệ Đông trở thành nhân vật thế nào, làm quan lớn đến đâu, kiếm được bao nhiêu tiền, thì vẫn mãi là đứa con út của bà.

"Alo, vợ à, anh đang ở nhà tại Ngô Hải, đến thăm chị hai, chị ấy vì vay vốn mà bị đưa vào lớp học tập." 小佳 (Tiểu Giai) ngạc nhiên hỏi: "Chị hai nợ bao nhiêu tiền?"

"Thực ra đối với xưởng tơ lụa mà nói, đó là một khoản nhỏ. Họ vay một triệu hai trăm ngàn để mua thiết bị mới, vừa chạy thử thành công, sắp sản xuất bình thường thì gặp phải chuyện xui xẻo này. Nếu theo đúng ngày trả nợ, chị hai hoàn toàn có khả năng trả."

Tiểu Giai vốn định khuyên Hầu Vệ Đông giúp chị hai trả tiền, nhưng nghe đến con số một triệu hai trăm ngàn thì giật mình, nuốt ngược những lời muốn giúp trả tiền vào trong. Cô nói: "Chồng à, rốt cuộc anh có bao nhiêu tiền, dường như anh chưa bao giờ nói rõ với em."

Suy nghĩ của Hầu Vệ Đông phức tạp và kỳ lạ. Mỏ đá Thượng Thanh Lâm từ lúc khai sinh đến phát triển đều do một tay anh gây dựng, anh có quyền quyết định tuyệt đối và cũng đã quen với việc một mình quyết định chuyện hợp tan của Thượng Thanh Lâm. Tiểu Giai là người yêu thân thiết, nhưng anh không coi cô là đối tác trong sự nghiệp, nên chỉ lo mang tiền về, chuyện làm ăn cơ bản không bàn bạc với cô. Việc hợp tác với tập đoàn Tinh Công, do có 李晶 (Lý Tinh) - một vấn đề vốn không phải là vấn đề - nên anh càng không nhắc với Tiểu Giai.

"À, anh cũng không rõ lắm. Để anh tính xem, xét về tài sản thì có một căn hộ ở Tân Nguyệt Lâu, một căn hộ ở Học viện Sa Châu, một chiếc xe bán tải, một mỏ đá ở Cẩu Bối Loan tại Thượng Thanh Lâm, một nửa quyền sở hữu mỏ đá Anh Cương, còn có một nửa quyền sở hữu mỏ đá Hưng Bình."

"Một nửa quyền sở hữu kia là của ai, sao anh chưa từng nói?"

"Anh chưa nói sao? Anh nhớ lần trước đã nói với em rồi, anh và tổng giám đốc Lý của Ty đường bộ Sa Châu mỗi người chiếm một nửa quyền sở hữu. Anh phụ trách bên trong, tổng giám đốc Lý phụ trách lo liệu phía Ty đường bộ, đặc biệt là mảng tài chính."

Tiểu Giai nghe nói là hợp tác với Lý Tinh, lập tức không vui: "Chắc chắn anh chưa nói với em, giấu em là có ý gì?"

"Trời đất chứng giám, mỏ đá thôn Hưng Bình anh đã nói với em ít nhất năm lần, sao em không nhớ? Chắc chắn là do anh về, em chỉ nghĩ đến chuyện làm tình, căn bản không nghe anh nói gì."

"Phỉ, anh mới là người suốt ngày nghĩ đến chuyện đó. Em nói cho anh biết, anh bớt qua lại với Lý Tinh đi, ấn tượng đầu tiên của em về người này rất tệ, trực giác phụ nữ là chuẩn nhất."

"Các cô các bà các cô, vừa muốn đàn ông ra ngoài giỏi giang, lại vừa muốn dùng dây thừng trói chặt đàn ông, thật không công bằng."

Hầu Vệ Đông nói thêm vài câu đùa mới làm dịu được tâm trạng của Tiểu Giai.

Cô lại hỏi: "Hơn ba năm mà chồng kiếm được nhiều thứ thế này, khá thật đấy. Trong sổ tiết kiệm anh đưa em có ba trăm bảy mươi ngàn tiền mặt, vậy trong tay anh còn bao nhiêu tiền, khai thật đi."

"Chắc tầm hơn một trăm ngàn."

"Vậy tài sản và tiền mặt của chúng ta cộng lại cũng hơn hai triệu rồi, hơn nữa còn đang xoay vòng tốt. Mắt nhìn chồng của em vẫn khá đấy."

Tiểu Giai tự khen mình một câu, rồi đùa: "Chị Triệu nói với em, đàn ông đều là kẻ trăng hoa, phải thực hiện chính sách 'tam quang' với đàn ông: tiền thu sạch, thời gian chiếm sạch, và cái đó cũng phải vắt sạch. Hiện tại em chẳng làm được cái nào, anh phải tự giác đấy."

Hầu Vệ Đông cười ha hả: "Đừng ngại, để anh nói giúp em: tiền thu sạch, thời gian chiếm sạch, tinh trùng vắt sạch. Em đừng nghe lời mấy bà già đó, thật sự thực hiện chính sách 'tam quang' thì bọn anh thành cái xác không hồn mất."

Hầu Vệ Đông cố ý hoặc vô tình giấu đi dự án hợp tác lớn nhất với Lý Tinh. Một mặt, nếu Tiểu Giai biết mình còn dự án lớn hơn với Lý Tinh, chắc chắn sẽ làm ầm ĩ lên vì chuyện này. Mặt khác, sự nghiệp của đàn ông là độc lập, anh cũng không muốn Tiểu Giai can thiệp quá nhiều.

"Tiểu Giai, em đi nói với chị đại ở văn phòng xem có thể thông qua quan hệ vay chút tiền từ Cục Công thương để giải quyết cơn khát cho chị hai không."

"Nhà mình cũng có hơn bốn trăm ngàn tiền mặt, không đủ sao?"

"Thượng Thanh Lâm sản xuất cũng cần vốn lưu động. Nếu dùng hết tiền mặt trong nhà để trả nợ, lúc Cẩu Bối Loan cần tiền gấp thì chỉ có nước đứng nhìn. Bây giờ vay được là tốt nhất. Nếu thật sự không làm được, anh vẫn phải tìm tổng giám đốc Lý, xem Ty đường bộ có thể thanh toán tiền đá dăm đã đến hạn cho anh không."

Tiểu Giai suy nghĩ một chút rồi nói: "Thời gian này ở thành phố Sa Châu cũng loạn lắm, Ủy ban Xây dựng cũng có mấy cán bộ vào lớp học tập, các khoản vay của ngân hàng thương mại đều dừng cả rồi, e là khó làm lắm. Để em đi hỏi xem mới biết được."

Đợi một lát, Tiểu Giai gọi điện lại: "Chồng à, sau khi chỉnh đốn quỹ tín dụng, ngân hàng thắt chặt tiền tệ, nghiệp vụ cho vay cơ bản đã dừng. Người quen của đồng nghiệp em chỉ là nhân viên nghiệp vụ, anh ấy cũng chịu thôi, chỉ có thể nghĩ cách khác." Tiểu Giai ngập ngừng: "Chúng ta dồn hết tiền vào cũng không giải quyết được vấn đề. Chồng à, anh thấy nên làm thế nào?"

Hầu Vệ Đông nói: "Tiền của chúng ta cố gắng đừng động vào, vẫn lấy vay thương mại làm chính. Làm doanh nghiệp vẫn phải tuân thủ quy tắc thị trường, anh sẽ đi nghĩ cách khác."

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông lại gọi cho Lý Tinh. Trong điện thoại truyền đến tiếng nhạc: "Đợi một lát, chị ra ngoài nói chuyện." Tiếng nhạc nhỏ dần, giọng Lý Tinh rõ hơn: "Vệ Đông, hôm nay sao lại chủ động gọi cho chị, đúng là mặt trời mọc hướng tây rồi."

"Em có chút việc muốn nhờ chị giúp, chị đang ở đâu?"

Lý Tinh hừ một tiếng: "Vệ Đông, chị còn tưởng đến Tết Đoan Ngọ, em sẽ chủ động hỏi thăm chị." Hầu Vệ Đông cười: "Vì chuyện quỹ tín dụng mà em bận sứt đầu mẻ trán, sau này sẽ tạ lỗi với chị."

"Chị đang ở Lĩnh Tây uống trà cùng bạn bè, cũng không phải vì chuyện tập đoàn Tinh Công. Chị là chủ tịch, phải chịu trách nhiệm với cổ đông." Lý Tinh đùa vài câu rồi nói: "Em hiếm khi mở miệng, có chuyện gì khó khăn?"

"Chuyện này nói lớn cũng lớn, nói nhỏ cũng nhỏ."

Hầu Vệ Đông kể lại chuyện của chị hai Hầu Tiểu Anh: "Không biết tiền hàng của Ty đường bộ có thể thanh toán cho em không, hoặc vay ngân hàng năm sáu trăm ngàn. Chị nhiều đường đi nước bước, giúp em nghĩ cách."

"Chuyện này bình thường thì dễ, nhưng đây là thời điểm đặc biệt, tài chính Ty đường bộ bị siết rất chặt, rất khó rút tiền ra. Ngân hàng cũng có yêu cầu, tạm dừng chỉ tiêu cho vay."

Nghe tiếng thở dài thất vọng của Hầu Vệ Đông, Lý Tinh cười: "Chuyện của Vệ Đông chính là chuyện của chị. Tuy có khó khăn nhưng bỏ chút tâm tư vẫn làm được. Chị sẽ đi tìm tổng giám đốc, nói rằng nếu không trả tiền hàng thì mỏ đá Thượng Thanh Lâm sẽ liên kết ngừng cung cấp, âm thầm phát cho em một ít tiền hàng."

"Tuy nhiên, chị có một yêu cầu. Tối nay chị mời mấy người bạn, em qua uống rượu giúp chị."

Lý Tinh là người như nước, nhưng nước này không phải dòng suối nhỏ trong trẻo mà là hồ nước băng giá trên cao nguyên, đứng bên bờ chỉ thấy sự nông cạn bề mặt, còn sâu trong lòng hồ lại không thể nhìn thấu.

Hầu Vệ Đông cười: "Lý Tinh, chị đừng coi em là hũ rượu."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười giòn giã: "Vệ Đông đừng lừa chị, chiến tích huy hoàng trên bàn rượu của em, huyện trưởng Tần và cục trưởng đều kể với chị rồi." Rồi nói tiếp: "Mấy người gặp mặt hôm nay đều có bối cảnh, chỉ có một người tên 姬程 (Cơ Trình) rất đáng ghét. Em qua làm bạn trai tạm thời của chị, giúp chị chặn đứng tên yêu râu xanh này. Hừ, em không qua thì chị cứ ngâm đó không làm việc cho em, xem em làm gì được chị."

Hai câu đùa này đã chặn đứng lý do của Hầu Vệ Đông, anh đành nói: "Lĩnh Tây em không quen, vào thành phố chắc chắn mất phương hướng, làm sao tìm chị?"

"Chị sẽ cho người ra cửa ngõ thành phố đón em, là một chiếc Crown màu đỏ."

Xe bán tải của Hầu Vệ Đông ở trấn Thanh Lâm và huyện Ích Dương coi như xe hạng trung, lái đi thấy rất oai, nhưng lúc này đến tỉnh Lĩnh Tây, ngay cả xe đón cũng là Crown, thì đẳng cấp xe bán tải hơi thấp, nhưng lúc này đổi xe thì không kịp nữa.

Nghĩ đến tối phải uống rượu giúp Lý Tinh, anh gọi điện cho 王兵 (Vương Binh), bảo cậu ta đợi ở thành phố Ích Dương, hai người cùng đi Lĩnh Tây. Từ huyện Ngô Hải đến huyện Ích Dương, do đường mới làm nên chỉ mất hơn một tiếng, từ Ích Dương đến Sa Châu cũng hơn một tiếng, tổng thời gian khoảng hai tiếng rưỡi. Tuy đi đường này phải vòng một chút nhưng đường đẹp, thời gian cũng không chênh lệch nhiều so với đi thẳng từ Ngô Hải đến Sa Châu.

Đợi Lưu Vĩnh Phân về, nghe tin Hầu Vệ Đông lại đi, bà rất thất vọng, giận dỗi: "Thằng này, lần nào về cũng vội vã, đúng là con lớn không giữ được."

Hầu Vệ Đông đặt cằm lên vai Lưu Vĩnh Phân: "Mẹ ơi, thật là oan quá, con đi tìm tiền cho chị hai theo lệnh thôi. Lần này cơ hội rất tốt, phó tổng Ty đường bộ hẹn con gặp mặt, nếu họ đồng ý thanh toán, con sẽ có tiền dư."

Lưu Vĩnh Phân suy tư: "Mẹ nghĩ vẫn nên đưa chị hai con ra trước, chị ấy giỏi giang, quản lý xưởng không thành vấn đề." Hầu Vệ Đông cười: "Đúng là con rể như con, thời khắc quan trọng mẹ vẫn giữ khoảng cách."

"Đây là bản tính con người, sau này con sẽ hiểu. Bất kể mẹ vợ đối với con tốt thế nào, thời khắc quan trọng vẫn hướng về con gái, con từ từ mà cảm nhận."

Khi xe khởi động, Lưu Vĩnh Phân dựa vào cửa xe: "Con mới học lái xe, nhất định phải chậm thôi. Có câu nói thế nào nhỉ, thà dừng ba phút, không tranh một giây, điểm này phải học anh con."

Nhìn xe đi xa, Lưu Vĩnh Phân không nhịn được thở dài: "Nuôi con trai con gái có ích gì, từ ngày mang thai đã phải lo lắng cho cả đời nó."

Thành tựu lớn nhất đời bà là nuôi lớn hai con trai một con gái, ba đứa con này đều có một sợi dây nhỏ buộc chặt lấy tim bà.

Con cả Hầu Vệ Quốc vững vàng nhất, lại làm ở đội cảnh sát hình sự, công việc không chỉ vất vả mà còn nguy hiểm. Mỗi khi tivi chiếu cảnh cảnh sát bị thương hoặc hy sinh, bà lại không kìm được lo lắng cho con. Là vợ cảnh sát, bà hiểu quá rõ những đắng cay ẩn sau vị trí tưởng chừng oai phong này, nên năm đó bà cũng phản đối con cả làm cảnh sát, chỉ là phản đối không hiệu quả.

Con thứ Hầu Tiểu Anh tuy là nữ, nhưng đúng câu "ai bảo nữ không bằng nam", nó không phải dạng vừa, từ nhỏ đã nghịch ngợm cùng con út, leo cây, bơi lội, đánh nhau, chuyện con trai làm nó chẳng thiếu việc gì, thật sự khiến người ta lo lắng. Sau khi xưởng phá sản, nó cùng chồng là Hà Dũng mày mò làm ăn. Việc làm ăn thì ngày càng lớn, giờ nghĩ đến xưởng vay nhiều tiền thế, nếu không trả được, không biết họ có sợ không.

Con út vốn là cán bộ cơ quan, cuối cùng làm được phó trấn trưởng, lại cứ phải đi mở mỏ đá gì đó. Tiền thì kiếm được, nhưng cán bộ cơ quan đi kinh doanh, dù sao cũng không phải đường chính đạo.

Bà thẫn thờ đứng ở sân một lúc, cá mua về cũng không muốn nấu, đừng nói đến sườn hầm.

Hầu Vệ Đông lái xe bán tải rất thạo, chuyến này từ Ngô Hải đến Ích Dương chưa đầy một tiếng. Anh lái xe đến căn hộ ở Học viện Sa Châu, lấy ba mươi ngàn đồng mang theo người, rồi mới qua đón Vương Binh.

Vương Binh đã đợi ở cổng trường lái. Cậu ta mặc áo ngắn tay màu xanh, quần jean thường, ăn mặc rất tùy ý, cộng thêm mái tóc ngắn tinh thần, giày da sáng bóng, trông rất tháo vát. Lên xe, Hầu Vệ Đông tiếp tục cầm lái.

Lái được mười phút, Vương Binh khen: "Kỹ thuật của trấn trưởng Hầu thật sự không tệ, còn tốt hơn nhiều tài xế già." Hầu Vệ Đông khiêm tốn: "Học sinh lái tốt là nhờ thầy dạy giỏi."

"Lái xe cũng phải dựa vào ngộ tính, tôi đã dạy không ít học sinh, có người như khúc gỗ, một việc nói mười bảy mười tám lần cũng không dạy được."

Hầu Vệ Đông rất có cảm tình với Vương Binh: "Cậu đừng làm ở trường lái lâu quá, có muốn điều sang Cục Giao thông lái xe cho lãnh đạo cục không? Tương lai cơ hội cũng nhiều hơn, cục trưởng Chu quan hệ với tôi khá tốt, nói với ông ấy một tiếng là được."

Vương Binh lấy từ đâu ra đôi găng tay trắng, vỗ vỗ: "Thôi ạ, đợi anh Hầu làm quan lớn, được cấp xe riêng, tôi sẽ lái xe cho anh. Tôi không có năng lực và sở thích gì khác, chỉ thích lái xe xịn. Đời này nếu được lái Mercedes, BMW thì mãn nguyện rồi."

"Sau này mua Mercedes, BMW, nhất định mời cậu lái."

Suốt đường đi Hầu Vệ Đông cầm lái, kỹ thuật của anh dù sao cũng không bằng Vương Binh. Vương Binh thỉnh thoảng chỉ điểm vài câu ở những đoạn đường quan trọng. Tốc độ xe không quá nhanh, nhưng đường thông thoáng, chỉ hơn một tiếng đã đến Sa Châu. Họ không vào thành phố, đi đường vòng quanh thành phố rồi thẳng tiến Lĩnh Tây.

Lái thêm hơn một tiếng, nhà cửa dần nhiều lên, đường từ hai làn thành bốn làn, sáu làn, tám làn. Kiến trúc ngày càng đẹp, nhà gạch men trắng giảm dần, phong cách trang trí đa dạng, mang hơi thở hiện đại hơn. Nhìn thấy thủ phủ tỉnh Lĩnh Tây sắp đến, Hầu Vệ Đông thường chỉ hoạt động trong Sa Châu, rất ít khi đến Lĩnh Tây, lần gần nhất là thời đại học.

Lái xe vào đại lộ rộng lớn, thấy xe cộ qua lại vô số, làm gì nhìn thấy chiếc Crown nào.

"Vị trí cụ thể của em ở đâu? Nhìn quanh những kiến trúc nổi bật nhất, rồi đỗ xe vào lề. Đợi chị qua." Lý Tinh hỏi rõ vị trí của Hầu Vệ Đông, nói với mấy người đang đánh bài: "Hầu Vệ Đông đến rồi, chị phải đi đón cậu ấy."

Một thanh niên đeo kính ngẩng đầu: "Lý Tinh, Hầu Vệ Đông đó là bạn trai của chị à? Còn phải đích thân đi đón, gọi cậu ta tự đến không phải được rồi sao?" Gã đeo kính đã thèm khát nhan sắc của Lý Tinh từ lâu. Nghe nói Lý Tinh vốn phong lưu, nhưng gã đã thử mấy lần mà chưa đưa được cô lên giường.

Lý Tinh không giận: "Hầu Vệ Đông là cổ đông lớn của tập đoàn Tinh Công, vừa từ huyện Ích Dương vội vã tới. Mọi người chơi tiếp đi, bọn chị sẽ qua ngay." Trong mắt đám người này, phó trấn trưởng trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương là một chức vụ không đáng để mắt tới, vì vậy Lý Tinh luôn giới thiệu Hầu Vệ Đông là cổ đông lớn của tập đoàn Tinh Công, như vậy ngược lại có thể nâng cao giá trị.

Đi đến cửa, Lý Tinh gọi điện: "Tiểu Mạc, em về đi, họ đi từ cổng Đông vào, chị đi đón họ."

Lý Tinh cũng không xa lạ gì Lĩnh Tây, nhanh chóng đến cổng Đông. Dưới tòa nhà Viện Thiết kế Công trình Lĩnh Tây, một chiếc xe bán tải phủ đầy bụi bặm đang co ro trước dải phân cách. Biển số xe Lĩnh C (Sa Châu) cho thấy chiếc xe này đến từ Sa Châu. Ở Lĩnh Tây, Sa Châu cũng là nơi lạc hậu, giống như cách người Sa Châu nhìn người Ích Dương vậy.

Gương mặt đen sạm của Hầu Vệ Đông khiến anh trông trưởng thành hơn tuổi thật. Lên xe, anh mang theo mùi mồ hôi đàn ông và mùi thuốc lá thoang thoảng.

Lý Tinh rất thích mùi vị khỏe mạnh của người đàn ông khỏe mạnh này, âm thầm tham lam hít hai hơi rồi mới nói: "Hôm nay gặp mấy người đều là công tử tiểu thư ở Lĩnh Tây, có người kinh doanh, có người làm ở cơ quan chính phủ. Mọi người thường gọi là vòng tròn công tử. Gặp mặt xong, em cứ nói là cổ đông lớn, phó tổng của tập đoàn Tinh Công."

Hầu Vệ Đông nhạy cảm nhận ra: Trong mắt nhóm người này, thân phận phó trấn trưởng thật sự không đáng nhắc tới. Anh chỉ từng nghe nói Lĩnh Tây có một vòng tròn công tử, người tham gia là con em cán bộ cao cấp có gia thế, cùng những người trẻ tuổi thành đạt. Cái vòng tròn này được đồn đại rất ghê gớm nhưng ít người tiếp xúc được. Giờ đột nhiên phải tiếp xúc, trong lòng anh cũng thầm thấp thỏm.

"Lúc chị ra, họ đang đánh bài, mỗi người một trăm tiền cọc, một ngàn là giới hạn, em có mang tiền không?"

"May mà có chuẩn bị, nếu không thì mất mặt rồi." Hầu Vệ Đông thản nhiên: "Trên người em mang ba mươi ngàn, miễn cưỡng có thể chơi được." Lý Tinh dặn dò: "Những người này đều bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, em không dọa họ thì họ sẽ không biết sợ đâu."

Khách sạn Eaton là khách sạn năm sao mới xây ở Lĩnh Tây, tầng ba là câu lạc bộ Danh Sĩ cực kỳ nổi tiếng. Vương Binh rất hiểu quy tắc, đỗ xe xong không đi theo Lý, Hầu, mà đến sảnh trà tầng một, gọi trà xanh, cầm một cuốn cờ vây xem say sưa.

Lý Tinh cùng Hầu Vệ Đông lên lầu. Khi vào cửa câu lạc bộ, Lý Tinh đưa tay khoác tay Hầu Vệ Đông, dáng vẻ chim nhỏ nép vào người.

Người bên trong đang chiến đấu kịch liệt. Khi Hầu Vệ Đông và Lý Tinh vào, trừ gã đeo kính, những người khác ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, tập trung vào cuộc giằng co trên bàn bài.

Ánh mắt gã đeo kính dừng lại trên người Hầu Vệ Đông vài giây, cúi đầu đếm mười tờ tiền trăm: "Theo." Một gã mặt rộng khác có giọt mồ hôi trên mũi, cầm bài lên xem rồi nhẹ nhàng đặt xuống: "Tôi theo tiếp."

Hai người thay phiên nhau, đánh liền mười ván, đều không chịu bỏ bài. Gã mặt rộng lấy từ trong túi ra một xấp tiền: "Mỗi người chúng ta bỏ một vạn, mở bài."

Hai xấp tiền lại ném vào. Gã đeo kính lật bài, là đơn A kèm 10, 5. Gã nhìn bài trái phải, cuối cùng hậm hực ném bài xuống bàn: "Hôm nay vận may đen quá." Bài của gã là đơn A kèm 9, 8.

Người phụ nữ gợi cảm tóc uốn sóng lớn giơ tay đánh gã đeo kính: "Cơ mẹ, anh đánh loạn rồi, nhìn bài của tôi này, lớn hơn anh nhiều." Cô lật bài lên, là 6, 7, 8.

Gã đeo kính vui vẻ quét hết tiền trên bàn về phía mình: "Đánh lui không bằng dọa lui, đây là sức hấp dẫn của bài cào."

Lý Tinh giới thiệu với mọi người: "Đây là Hầu Vệ Đông, cổ đông lớn của tập đoàn Tinh Công."

Gã đeo kính thắng tiền là phó phòng Trung tâm Thông tin Văn phòng Chính phủ tỉnh, tên Cơ Trình, chức vụ tuy không lớn nhưng năng lực không nhỏ; gã mặt rộng Ngô Dũng là trưởng phòng tín dụng Ngân hàng Công thương tỉnh, đây là nhân vật thực quyền thực thụ; người phụ nữ trẻ tên Ngô Khắc Ninh, Hầu Vệ Đông không nghe rõ lắm, chắc là tổng giám đốc công ty vận tải nào đó; Vệ Luật, một đội trưởng đội cảnh sát hình sự Công an tỉnh, trông tuy cười tủm tỉm nhưng sau ánh mắt luôn có kiểu dò xét người khác; Trương Mộc Sơn; ngoài ra còn có hai cô gái cực xinh đẹp không tham gia, chỉ đứng xem náo nhiệt, đều là diễn viên đoàn ca múa Lĩnh Tây, hai cô gái này dáng người cực tốt, cao khoảng một mét bảy, chân dài, eo thon, mặt xinh xắn, rất tràn đầy sức sống.

Hầu Vệ Đông thấy hai cô gái này cũng không khỏi sáng mắt.

Đợi Hầu Vệ Đông ngồi xuống, Lý Tinh tự nhiên đứng sau lưng anh, nói với Trương Mộc Sơn: "Tổng giám đốc Trương, vận may của trưởng phòng Cơ quá tốt, tiểu nữ tử phải tránh mũi nhọn, để Vệ Đông đánh thay."

Trương Mộc Sơn nói: "Tổng giám đốc Hầu, đừng khách sáo, hôm nay trưởng phòng Cơ vận may tốt, mọi người đều không chặn được, cậu đến dập lửa đi."

Ở trấn Thanh Lâm đánh bài, lớn nhất cũng chỉ một trăm giới hạn, bàn bài cứ xuất ra hàng vạn thế này Hầu Vệ Đông chưa từng tham gia, hơn nữa đánh cùng là quan chức chính phủ, tổng giám đốc công ty, khiến sự tự tin của anh giảm đi đôi chút. Tuy nhiên, bề ngoài vẫn rất bình tĩnh, rút vài ngàn đồng đặt lên bàn.

Hầu Vệ Đông vận may cực tốt, ván bài đầu tiên là A kim hoa, đây là bài lớn trong bài cào, nếu không có gì bất ngờ, ván này anh thắng.

Vừa hay Cơ Trình trong tay là một dãy sảnh lớn, không do dự theo ba ván năm trăm đồng. Hầu Vệ Đông đánh bài động tác rất ít, cũng không cố ý làm biểu cảm giả hay động tác giả. Anh chậm rãi lấy mười tờ tiền trăm: "Một ngàn."

Cơ Trình không sợ, lại theo. Khi theo đến sáu ngàn đồng, Cơ Trình cuối cùng không chịu nổi, ném vào một ngàn: "Mở bài."

Thấy Hầu Vệ Đông báo thù cho mình, Ngô Dũng phấn khích hét lớn: "Lý Tinh, tối qua chị và tổng giám đốc Hầu đã làm gì mà vận may bùng nổ thế này."

Câu nói này rất mập mờ, Lý Tinh không giận, cười không nói.

Ván bài này Hầu Vệ Đông thắng hơn mười ngàn, xấp tiền trăm dày cộm xếp trước mặt.

Vòng thứ hai, Hầu Vệ Đông cầm bài hoa 235, bài hoa 235 ăn lớn nhất ba con A. Nếu 235 giành chiến thắng cuối cùng, mỗi người tham chiến phải trả thêm ba trăm đồng.

Nghĩ đến lời dặn của Lý Tinh trước khi vào cửa, Hầu Vệ Đông cũng không khách sáo, có ý nghĩ "truy cùng đuổi tận". Đến lượt anh đánh, không do dự theo một ngàn đồng. Lý Tinh đứng sau lưng thấy bài của anh, thần sắc trên mặt tuy không đổi, nhưng một bàn tay đặt lên vai Hầu Vệ Đông, nhẹ nhàng bóp bóp.

Theo ba vòng, chỉ còn lại Ngô Khắc Ninh tóc sóng lớn trên bàn, cô cầm đôi A. Trên bàn ném tiền, trong lòng cũng không đáy. Đánh đến vòng thứ tư, Ngô Dũng giúp Ngô Khắc Ninh xem bài: "Ninh Ninh, mở bài đi, tổng giám đốc Hầu vận may bùng nổ, đừng đánh lâu với cậu ấy."

Hầu Vệ Đông chỉ cười tùy ý.

Ngô Khắc Ninh không thể đoán được bài của Hầu Vệ Đông lớn nhỏ ra sao, do dự một lát, trong lòng sợ hãi: "Thôi, tôi không theo nữa." Nói xong đẩy bài vào: "Tổng giám đốc Hầu, anh là bài gì, chẳng lẽ là kim hoa quay đầu?"

Khi mọi người thấy Hầu Vệ Đông là bài hoa 235, Ngô Khắc Ninh đấm vào vai Hầu Vệ Đông mấy cái: "Đồ đẹp trai chết tiệt, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc gì cả."

Người đẹp đứng sau Trương Mộc Sơn và Ngô Dũng cũng vỗ tay mạnh.

Vệ Luật quan sát Hầu Vệ Đông một lúc, thầm nghĩ: "Bài phẩm xem nhân phẩm, tửu phong xem tác phong. Hầu Vệ Đông này gan đủ lớn, là một nhân vật." Anh luôn thấy Hầu Vệ Đông quen mắt, niệm tên anh: "Mấy hôm trước đi Sa Châu làm án, bên hình sự có một trung đội trưởng tên Hầu Vệ Quốc cứ đi theo tôi, trông rất giống cậu."

"Đó là anh cả em."

"Lĩnh Tây nói lớn cũng lớn, nói nhỏ cũng nhỏ, vậy mà lại gặp em trai của Vệ Quốc." Vệ Luật nói tiếp: "Anh cả cậu làm án là một tay giỏi, tổng đội trưởng chúng tôi muốn điều cậu ấy về tổng đội, nhưng Vương béo ở Cục Sa Châu kiên quyết không đồng ý."

Vừa trò chuyện vừa đánh bài, Hầu Vệ Đông đã thích nghi với khung cảnh này, tâm trạng bình tĩnh lại, sự tự tin cũng đầy ắp trở lại. Anh vận may thật sự rất tốt, luôn thắng lớn thua nhỏ, tiền trên bàn đã là một xấp dày, ít nhất vài vạn.

Ngô Khắc Ninh thua liền mấy ván, cũng thấy chán ngán: "Hôm nay mấy người đàn ông các anh bắt nạt tôi, tôi không đánh nữa." Cô lại nói: "Hèn gì em Tinh Tinh hôm nay không đánh bài, chị ấy mang theo một sát thủ đẹp trai."

Hầu Vệ Đông thu tiền lại: "Em thắng tiền, hôm nay mời mọi người ăn tối." Lý Tinh rất hài lòng với biểu hiện của Hầu Vệ Đông, dùng tay chống lên vai anh, dáng vẻ rất thân mật: "Chị đề nghị tối nay chỉ uống Mao Đài, chị kiên quyết không uống rượu ngoại, ủng hộ công nghiệp dân tộc."

Trương Mộc Sơn nãy giờ không nói nhiều: "Tổng giám đốc Hầu đừng tranh với tôi, hôm nay đã hẹn là tôi mời khách, thời gian sắp đến rồi, đi thôi, vẫn đến Cao Du Hào."

Mọi người đứng dậy vươn vai, lần lượt đi ra ngoài. Hầu Vệ Đông chú ý thấy một diễn viên múa đi theo Ngô Dũng, người kia đi theo Trương Mộc Sơn. Anh th