Việc lợi dụng ông thầy bói để làm công tác tư tưởng vốn không đúng với trình tự và quy tắc làm việc của chính quyền, có thể coi là chiêu trò không chính thống. Nếu xét nét kỹ thì đây là hành vi vi phạm kỷ luật nghiêm trọng, chỉ có loại người nửa vời như Hầu Vệ Đông mới nghĩ ra được.

Hầu Vệ Đông tuy mới đến Thượng Thanh Lâm không lâu nhưng cũng đã là người có tiếng tăm. Lúc hai người rời đi, Diêu "Gầy" nhiệt tình chào hỏi: "Hầu đại học, trưa nay qua ăn cơm nhé, tôi vừa làm được một lồng lòng heo tươi rói."

"Để dành cho tôi nhé, trưa tôi và Tập công an sẽ qua uống rượu."

Tập Chiêu Dũng từng là trinh sát, thể lực cực tốt, Hầu Vệ Đông cũng không kém cạnh. Hai người bước đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến đỉnh núi hôm trước. Họ tìm một sườn dốc có thể nhìn bao quát căn nhà của lão Lý rồi ngồi xuống, vừa trò chuyện vừa quan sát động tĩnh phía dưới.

Chín giờ năm mươi phút, một bóng người xuất hiện trước cửa nhà lão Lý. Từ trên đỉnh núi nhìn xuống, do khoảng cách xa nên chỉ có thể thấy được dáng vẻ đại khái của Hình bán tiên.

Hình bán tiên mặc áo dài, râu dài và vạt áo bay bay theo gió, trông rất ra dáng tiên phong đạo cốt. Ông ta đi quanh nhà một vòng, không biết nói những gì mà lão Lý đã bước ra khỏi cửa.

Hai người đứng ngoài sân nói chuyện vài câu rồi cùng vào nhà.

Thấy vậy, Hầu Vệ Đông cười bảo: "Xem ra việc này tám chín phần là thành rồi. Hình bán tiên thực ra trông cũng được, nếu chăm chút ăn mặc một chút thì cũng có vài phần dáng vẻ của bậc đắc đạo."

Tập Chiêu Dũng xách theo chiếc bình tông quân dụng cũ kỹ, uống một ngụm rồi nói: "Việc này thành công thì coi như mèo mù vớ cá rán. Nếu không thành cũng là chuyện bình thường, lúc đó lại tính kế khác."

Hầu Vệ Đông phiền não nói: "Cách gì cần nghĩ đều đã nghĩ cả rồi. Hơn nữa, tôi giờ chỉ là một tên lính quèn, không chức không quyền, năng lực làm việc cũng hạn chế lắm."

Hai người tiếp tục dán mắt xuống chân núi.

Tập Chiêu Dũng tỏ ra rất trầm tĩnh, hoàn toàn khác hẳn vẻ hung dữ ngày thường, ánh mắt xa xăm và sâu thẳm.

"Anh Tập, nghe nói anh từng đánh nhau ở Việt Nam à?"

Trên không trung, vài con đại bàng đang chao lượn.

Tập Chiêu Dũng lại uống một ngụm nước, chậm rãi nói: "Tôi thuộc đợt tham chiến đầu tiên, ở Quân đoàn 33."

Tập Chiêu Dũng thường không thích kể chuyện năm xưa, nhưng hôm nay ngồi trên đỉnh núi rậm rạp, đột nhiên nhớ lại những năm tháng sục sôi máu lửa, hứng thú trò chuyện cũng dâng trào.

"Quân đoàn 33 là đơn vị át chủ bài, tiền thân là Trung đoàn 154 từng tham gia chiến dịch Bình Hình Quan. Đối thủ của chúng tôi là Sư đoàn 13 Việt Nam, trang bị toàn đồ Liên Xô, là một trong bốn chủ lực của quân đội Việt Nam. Nó mang tên là sư đoàn nhưng thực chất quân số và trang bị tương đương một quân đoàn, có lẽ là học từ người Mỹ."

"Sư đoàn trưởng Sư 13 Việt Nam tên là Nguyễn Chí Đồng, gã đó cuồng vọng vô cùng, từng nói sẽ ăn sủi cảo ở Hữu Nghị Quan, đón Tết ở Nam Ninh. Sau khi quân ta đánh đến Lão Cai, chúng tôi phát động tấn công Sư 13. Quân Việt Nam xây dựng công sự rất tốt, chiến đấu kiên cường. Đánh suốt ba ngày, chúng tôi tổn thất nặng nề mà vẫn không chiếm được Lão Cai."

Tập Chiêu Dũng chìm vào hồi ức: "Sau đó nghe nói Hứa Thế Hữu nổi giận, nói nếu không chiếm được Lão Cai thì Quân đoàn 33 về nhà mà bế con, nhường cho đơn vị anh em đánh. Quân đoàn trưởng Lý Chí An đã lập quân lệnh trạng, hứa trong hai ngày sẽ lấy được Lão Cai."

"Do tấn công trực diện không được, Quân đoàn trưởng ra lệnh toàn quân rút lui, dụ Sư 13 xuất kích. Sư 13 trúng kế, sau khi bị điều khỏi trận địa, chúng bị quân ta bao vây tại Vạn Lý Sơn, tiêu diệt gọn, sư đoàn trưởng Nguyễn Chí Đồng tự sát. Tuy nhiên, tổn thất của chúng tôi cũng không nhỏ. Lúc đó tôi là phó đại đội trưởng đại đội trinh sát, sau khi chiếm được Lão Cai, đại đội chỉ còn lại mười hai người. Hơn trăm chàng trai trẻ khỏe mạnh đều đã nằm lại ở Lão Cai."

Cha của Hầu Vệ Đông cũng từng ở Quân khu Quảng Đông, suýt chút nữa đã tham gia trận chiến này, vì vậy Hầu Vệ Đông rất hứng thú với cuộc chiến tranh tự vệ phản công biên giới, thu thập không ít tư liệu. Trận Lão Cai anh cũng biết, nhưng tư liệu thì chết, còn người thì sống, cuộc chiến tàn khốc được kể lại bởi người trong cuộc lại mang một dư vị khác hẳn.

"Vậy sao anh lại đến đồn công an Thanh Lâm?"

Im lặng một lát, Tập Chiêu Dũng đáp: "Sau khi chiếm được Lão Cai, đồng đội vì quá căm thù nên đã giết một số tù binh. Việc này sau đó bị phóng viên Liên Xô vạch trần, ảnh hưởng rất xấu. Sau chiến tranh, tôi suýt bị đưa ra tòa án quân sự, sau đó chuyển ngành về Cục công an Ích Dương, rồi bị phân về đồn công an Thanh Lâm."

Trải nghiệm của Tập Chiêu Dũng khiến Hầu Vệ Đông thở dài không thôi, so với anh, anh tạm thời quên đi hoàn cảnh của chính mình.

Hai người trò chuyện một lúc thì Hình bán tiên và lão Lý đi ra. Lão Lý cùng Hình bán tiên đi dạo một vòng trên núi, sau đó lão Lý tiễn Hình bán tiên xuống núi rồi mới quay lại.

"Lão Lý chắc chắn đã bị Hình bán tiên thuyết phục rồi, việc này thành công." Hầu Vệ Đông rất vui mừng.

Tập Chiêu Dũng gật đầu: "Ngày mai đợi gặp bán tiên rồi tính tiếp. Nếu việc đã xong thì bảo Hình bán tiên cầm tiền rồi biến đi."

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông hẹn Tần Đại Giang đến nhà lão Lý. Điều bất ngờ đã xảy ra, lão Lý đồng ý di dời mộ phần một cách sảng khoái, chỉ đưa ra địa điểm di dời cụ thể, chính là mảnh đất phong thủy mà Hình bán tiên đã nhắm tới.

Giải quyết được vấn đề nan giải này, công trình làm đường ở Thượng Thanh Lâm bắt đầu. Hầu Vệ Đông dốc toàn tâm toàn lực vào đại nghiệp làm đường. Đúng như câu "Đồng tâm hiệp lực, dời non lấp bể", đến tháng mười một, tuyến đường đã được định hình, tất nhiên đó mới chỉ là đường thô, còn lâu mới thông xe.

Sáng sớm ngày mười tháng mười một, Hầu Vệ Đông vừa quét dọn xong văn phòng và phòng họp, đang chuẩn bị ra công trường thì Dương Tân Xuân gọi: "Hầu đại học, nghe điện thoại, Bí thư Tưởng tìm cậu."

Nhấc máy, giọng Phó bí thư Tưởng Hưng Tài vang lên: "Hầu Vệ Đông, vẫn đang làm đường à? Nhận được thông báo của Đoàn thanh niên huyện, cậu phải đến Trường Đảng Ích Dương tham gia lớp đào tạo cán bộ trẻ, thời gian một tháng."

Mấy ngày nay Hầu Vệ Đông lăn lộn ở công trường, đầu óc chẳng còn nghĩ được việc gì khác. Đột nhiên nghe tin tham gia lớp cán bộ trẻ, anh không phản ứng kịp. Nghe thấy tiếng "Alô, alô" ở đầu dây bên kia, anh mới sực tỉnh, vội nói: "Bí thư Tưởng, bao giờ đi ạ? Cần mang thủ tục gì không?"

Tưởng Hưng Tài cười ha ha trong điện thoại: "Thông báo nói là ngày kia khai giảng, mai cậu xuống lấy thông báo rồi đi học."

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông gãi đầu: "Thần kinh nào phát tác mà lại cho mình đi học lớp cán bộ trẻ thế này?"

Nghĩ mãi không ra, anh thấy Cao hương trưởng từ trên lầu đi xuống, bèn nói: "Cao hương trưởng, vừa nhận được điện thoại của Bí thư Tưởng, bảo tôi đến Trường Đảng Ích Dương tham gia lớp cán bộ trẻ, thời gian một tháng."

Cao hương trưởng vui vẻ nói: "Chúc mừng, chúc mừng, đây là chuyện tốt. Những người tham gia lớp cán bộ trẻ đều là những thanh niên có tiền đồ ở các đơn vị, xem ra làm việc chăm chỉ cũng có đền đáp."

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng Cao hương trưởng lại thắc mắc: "Chuyện này là sao? Nghe Tưởng Hưng Tài nói Triệu Vĩnh Thắng rất không ưa Hầu Vệ Đông, tại sao lại đưa cậu ta đi học lớp cán bộ trẻ?"

"Cái gã Triệu Vĩnh Thắng này, quan hệ với Tần Phi Dược vốn đã căng thẳng, không cần thiết phải liên lụy đến Hầu Vệ Đông. Đúng là thần tiên đánh nhau, phàm nhân chịu khổ."

Hầu Vệ Đông không hề hay biết những suy nghĩ trong lòng Cao hương trưởng, anh đóng cửa văn phòng lại rồi nói: "Tôi đi làm đường đây, báo tin này cho Tần Đại Giang và Tăng Hiến Cương biết."

Cao hương trưởng nói: "Thời gian qua cậu vất vả rồi, ở nhà nghỉ ngơi đi, tôi nói với họ là được."

"Mấy khúc cua cần gia cố thêm đá phiến, còn phải xây kè, hôm nay tôi hẹn kỹ sư Lưu đến xem hiện trường."

Nhìn bóng lưng Hầu Vệ Đông, nụ cười trên mặt Cao hương trưởng đông cứng lại, ông tiếc nuối lắc đầu rồi lên lầu xem tivi.

Nghe tin Hầu Vệ Đông sắp đi học, Tăng Hiến Cương ồn ào: "Bí thư Tần, gọi mấy anh em lại, trưa nay đến nhà tôi, chúng ta tiễn chân Hầu điên." Tần Đại Giang nói: "Đi học lớp cán bộ trẻ, chắc chắn là sắp được làm quan rồi."

Từ khi bắt đầu làm đường, Hầu Vệ Đông như một kẻ điên, ngày nào cũng túc trực trên đường, vì vậy ở ba thôn Thượng Thanh Lâm, biệt danh của anh đã đổi từ "Hầu đại học" thành "Hầu điên".

Hầu Vệ Đông vội chắp tay: "Các anh đại, tôi đầu hàng, tha cho tiểu đệ đi, các anh đều là mã lực lớn, ai dám chọc vào."

Một dân làng đang chuyển đá phiến bên cạnh nói: "Lãnh đạo Hầu, anh là người thật thà, lẽ ra phải làm quan từ lâu rồi."

Công trường vô cùng sôi nổi, Hầu Vệ Đông đã hòa mình vào đó, nhìn từ xa không phân biệt được đâu là cán bộ, đâu là quần chúng.

"Hầu điên, kỹ sư Lưu đến rồi."

Hầu Vệ Đông vứt một tảng đá phiến xuống, dù đã tháng mười một nhưng anh vẫn chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ, hừng hực khí thế chạy đi đón Lưu Duy.

"Kỹ sư Lưu, đây là khúc cua lớn, anh xem xem có đạt tiêu chuẩn không."

Lưu Duy mặc rất dày, sau lưng còn có hai người đi cùng. Tần Đại Giang đứng cạnh Hầu Vệ Đông nhận ra người đó: "Bí thư Cao, anh về rồi ạ."

Thượng Thanh Lâm tuy hẻo lánh nhưng bao năm qua đã bước ra không ít cán bộ lãnh đạo. Cao Chí Viễn là người có chức vụ cao nhất hiện nay: Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân thành phố Sa Châu, cán bộ cấp chính sảnh thực thụ.

Cao Chí Viễn mặc một chiếc áo khoác, để phanh ngực rất tùy ý, trông rất dễ gần, uy phong còn kém cả Phó trưởng ban Mặt trận Tổ quốc thành phố Sa Châu là Lý Quang Trung. Nhìn cảnh lao động rực lửa, ông bất giác nhớ lại những năm tháng phất cờ làm thủy lợi. Những năm đó dù làm nhiều việc nực cười, nhưng các công trình thủy lợi năm xưa đến nay vẫn phát huy tác dụng quan trọng.

"Thằng hai nhà họ Tần, bố cậu khỏe không?"

Bố Tần Đại Giang từng là Bí thư chi bộ thôn Độc Thạch, rất thân với Cao Chí Viễn. Dù nhiều năm không gặp, Cao Chí Viễn vẫn nhận ra Tần Đại Giang, dù giờ ông đã bước vào tuổi trung niên, thân hình hơi phát tướng.

"Bố cháu mất từ năm kia rồi ạ."

Nhìn mái tóc bạc trên trán Cao Chí Viễn, Tần Đại Giang thầm nghĩ: "Năm xưa khi Cao Chí Viễn làm Bí thư xã, khí phách ngút trời, giờ cũng già rồi."

"Mất rồi à! Bố cậu sức khỏe tốt lắm mà, giờ mới bảy mươi tuổi." Cao Chí Viễn cảm thán: "Năm xưa bố cậu là một hảo hán, lúc làm hồ chứa nước Hạ Thanh Lâm, đã dẫn một ngàn dân binh Thượng Thanh Lâm chiến đấu suốt bảy ngày bảy đêm."

Cao Chí Viễn khen Tần Đại Giang một câu: "Cậu cũng không tệ, con đường này năm xưa tôi đã muốn làm mà không thành, các cậu đã biến ước mơ của tôi thành hiện thực."

Hầu Vệ Đông đứng bên cạnh, cung kính lắng nghe Cao Chí Viễn ôn chuyện cũ.

Nghe lời khen của Cao Chí Viễn, Tần Đại Giang vui mừng xoa tay: "Bí thư Cao, công thần lớn nhất của việc làm đường là Hầu Vệ Đông."

Tăng Hiến Cương phụ họa: "Không có Hầu Vệ Đông, con đường này còn phải kéo dài vài năm nữa."

Hầu Vệ Đông vội nói: "Làm đường là quyết sách của chính quyền thị trấn, cũng là tâm nguyện của cán bộ quần chúng Thượng Thanh Lâm, cháu chỉ là chạy việc thôi, có công lao gì đâu."

Cao Chí Viễn lúc này mới quay đầu nhìn Hầu Vệ Đông: "Cậu là Hầu Vệ Đông, sinh viên mới phân về à?"

Hầu Vệ Đông vội đáp: "Cháu là sinh viên khóa 89 khoa Chính trị Pháp luật trường Đại học Sa Châu, năm nay mới đi làm ạ."

Lưu Duy là người nhà của Cao Chí Viễn. Dịp Quốc khánh, Lưu Duy đến Sa Châu học tập, mang theo ít nấm rừng Ích Dương đến nhà họ Cao, lúc ăn cơm tiện thể nhắc đến chuyện làm đường ở Thượng Thanh Lâm.

Thượng Thanh Lâm không có đường lớn, đây là niềm tiếc nuối khó quên trong lòng Cao Chí Viễn. Nghe tin một sinh viên mới tốt nghiệp lại muốn làm đường cho Thượng Thanh Lâm, điều này khiến ông vừa ngưỡng mộ vừa nghi ngờ ba phần. Một tháng trôi qua, Cao Chí Viễn vẫn nhớ chuyện này. Hôm nay là ngày giỗ cha, ông đến huyện Ích Dương sớm một ngày, sau khi tảo mộ xong liền đến hiện trường làm đường.

Lần về Ích Dương này vì là việc riêng nên ông không làm phiền lãnh đạo huyện, chỉ mang theo một nhân viên văn phòng và Lưu Duy.

Cao Chí Viễn rất hứng thú với Hầu Vệ Đông, hỏi: "Sinh viên mới tốt nghiệp, làm chức vụ gì ở thị trấn?"

"Chủ nhiệm Cao, cháu mới phân về thị trấn Ích Dương năm nay, hiện là thành viên tổ công tác của chính quyền Thanh Lâm tại Thượng Thanh Lâm."

Tần Đại Giang thật lòng quý Hầu Vệ Đông, liền hết lời tiến cử với Cao Chí Viễn: "Hầu Vệ Đông là Chủ nhiệm văn phòng tổ lãnh đạo làm đường, bản vẽ thiết kế đường là do Hầu chủ nhiệm đứng tên cá nhân đi vay tiền mới lấy về được đấy ạ."

Cao Chí Viễn quay đầu nhìn Lưu Duy: "Cậu là cố vấn kỹ thuật làm đường, bản vẽ này ai thiết kế, lấy bao nhiêu tiền, có thể bớt chút được không, coi như ủng hộ quê hương tôi."

Bản vẽ đường tuy do Lưu Duy thiết kế nhưng lại treo tên người khác, về mặt pháp lý thì không liên quan đến Lưu Duy, vì vậy Lưu Duy sắc mặt không đổi: "Đây là bản vẽ của Viện thiết kế Đỉnh Phong, theo tiêu chuẩn ngành, bản vẽ thiết kế phải trên một trăm ngàn, để ủng hộ Thượng Thanh Lâm làm đường, bao gồm cả khảo sát địa chất và bản vẽ thiết kế, tổng cộng chỉ lấy hai mươi ngàn."

Cao Chí Viễn gật đầu: "Hai mươi ngàn, thế mới phải. Đi, Hầu Vệ Đông, cậu dẫn tôi đi xem con đường mới làm." Ông rất hứng thú với con đường, dọc theo tuyến đường đã định hình đi thẳng đến đường Hạ Thanh Lâm, vừa đi vừa hỏi các vấn đề cụ thể về làm đường.

Hầu Vệ Đông thời gian này ngày nào cũng ngâm mình ở công trường, thuộc lòng tình hình xây dựng và địa hình địa mạo của toàn bộ con đường, trả lời câu hỏi của Cao Chí Viễn trôi chảy khiến ông gật đầu liên tục.

"Cậu học Chính trị Pháp luật, sao lại am hiểu yêu cầu kỹ thuật làm đường thế?"

Hầu Vệ Đông ngượng ngùng nói: "Kiến thức nghiệp vụ đều là kỹ sư Lưu dạy cháu, thực ra cháu cũng chưa nắm vững hoàn toàn, là kiểu thùng rỗng kêu to thôi ạ."

Tuy cấp đường rất thấp nhưng đã cơ bản thành hình, điều này khiến Cao Chí Viễn rất vui. Ông hứng khởi muốn lên núi, nhân viên văn phòng huyện Sa Châu đi cùng là Tiểu Chu khuyên: "Để cháu gọi điện cho tài xế Tiểu Ngải lái xe đến là được, leo núi tiếp sức khỏe sẽ không chịu nổi đâu ạ."

Cao Chí Viễn xua tay: "Không khí trên núi Thanh Lâm này trong lành, leo núi tốt cho sức khỏe, cậu không cần lo cho tôi."

Tiểu Chu thấy Cao Chí Viễn hứng thú cao độ nên không ngăn cản nữa, mọi người lại vui vẻ leo lên núi.

Cao Chí Viễn là người Thượng Thanh Lâm, lại từng làm việc trên núi nhiều năm, dọc đường đi ai cũng chào hỏi ông. Cao Chí Viễn đối xử với xã viên rất tốt, thỉnh thoảng lại dừng lại trò chuyện với người quen.

Còn Hầu Vệ Đông thời gian này ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi trên đường, lại chịu khó uống rượu nên quan hệ với dân làng rất tốt. Họ cũng nhiệt tình chào hỏi anh, có người còn lớn tiếng gọi biệt danh "Hầu điên" và đùa cợt thô tục.

Trên đỉnh núi, gió thu thổi tới đã có chút se lạnh, nhưng mọi người đều đẫm mồ hôi. Cao Chí Viễn phóng tầm mắt nhìn ra xa, thấy một vùng rừng rậm xanh mướt, tâm trạng vô cùng sảng khoái, nói với cán bộ dân làng xung quanh: "Sau khi đường làm xong, tôi nhất định sẽ quay lại xem. Hầu Vệ Đông, làm đường là việc tốt công đức vô lượng, lợi ích muôn đời. Chính quyền Thanh Lâm đã làm được một việc rất tốt, còn khó khăn gì nữa không?"

Hầu Vệ Đông hơi căng thẳng: "Tài chính thị trấn eo hẹp, làm đường chủ yếu dựa vào dân đóng góp ngày công và tiền bạc, vẫn còn thiếu hụt vốn, đặc biệt là sau khi rải đá dăm cần xe lu để đầm nén, phí xe lu rất cao. Bí thư Cao, cháu xin bạo gan nhờ anh hỗ trợ một phần kinh phí."

Cao Chí Viễn suy nghĩ một chút: "Ở đây tôi không nói lời quan cách nữa. Núi Thanh Lâm là quê hương tôi, tôi cũng nên đóng góp chút ít. Thế này đi, tôi sẽ gọi điện cho Cục đường bộ, cung cấp xe lu miễn phí hoặc giá rẻ. Còn về tiền, tôi sẽ tìm Cục giao thông Sa Châu xem họ có khoản hỗ trợ xây dựng đường nông thôn nào không."

Nghe thái độ của Cao Chí Viễn, Hầu Vệ Đông vui mừng vỗ tay, cán bộ trong thôn cũng vỗ tay theo.

Hầu Vệ Đông thấy đã đến giờ trưa, chủ động nói: "Bí thư Cao, đã đến giờ ăn trưa rồi, cháu có thể đại diện ba thôn Thượng Thanh Lâm mời anh bữa cơm đạm bạc để bày tỏ lòng biết ơn không ạ?"

"Được, leo núi một chuyến, tôi cũng đói thật rồi. Nhưng nói trước, tôi chỉ ăn cơm nông gia thôi, không vào quán ở thị trấn đâu."

Tần Đại Giang nói: "Bí thư Cao, nếu anh không chê thì đến nhà cháu ăn ạ, chỉ là cơm canh không ngon bằng quán lớn bên ngoài, mong anh đừng chê."

Đoàn người đi về phía nhà Tần Đại Giang, giết gà mổ cá, đến một giờ rưỡi mới bắt đầu ăn trưa.

Ăn xong, các cán bộ thôn tiễn Cao Chí Viễn đến lối xuống núi. Lúc sắp xuống, Cao Chí Viễn gọi Hầu Vệ Đông lại: "Hầu Vệ Đông, công tác nông thôn rất rèn luyện con người, hãy làm việc thật tốt ở cơ sở, nhất định sẽ làm nên chuyện. Hầu điên, biệt danh này hay đấy, người Thanh Lâm rất công nhận cậu mà."

Hầu Vệ Đông vội bày tỏ: "Cháu nhất định sẽ nỗ lực làm việc, không phụ sự kỳ vọng của tổ chức và Bí thư Cao."

Cao Chí Viễn lại hỏi: "Bước tiếp theo cậu có dự định gì?"

Câu hỏi này mang ý nghĩa sâu xa, tim Hầu Vệ Đông đập loạn nhịp. Anh trấn tĩnh lại: "Năm nay cháu tham gia kỳ thi tuyển công chức của Ích Dương, đỗ thứ hai, được phân về thị trấn Thanh Lâm, hiện là phó tổ trưởng tổ công tác của chính quyền Thanh Lâm tại Thượng Thanh Lâm." Anh ngập ngừng một chút: "Dự định quan trọng nhất hiện nay là làm xong con đường, sau đó cùng cán bộ ba thôn khai thác tài nguyên trên núi Thượng Thanh Lâm, dẫn dắt quần chúng làm giàu."

Câu trả lời của Hầu Vệ Đông khiến Cao Chí Viễn rất hài lòng. Ông không nói nhiều, vỗ vai anh: "Làm tốt nhé, dẫn dắt quần chúng làm giàu."

Sau khi Cao Chí Viễn đi, tâm trạng kích động của Hầu Vệ Đông mãi không bình tĩnh lại được.

Trước đây khi còn học đại học, thường thấy câu nói này trong các tác phẩm văn nghệ những năm 70-80, Hầu Vệ Đông khi đó không cảm nhận cụ thể nên thường bỏ qua. Nhưng hôm nay gặp được Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân thành phố Sa Châu, một cán bộ cấp chính sảnh thực thụ, vài câu khích lệ đã khiến máu trong người anh sôi lên, trái tim đập liên hồi.

"Có đáng không chứ, dù Cao Chí Viễn quan to nhưng cũng không cần kích động thế này, xem ra vẫn chưa đủ tu dưỡng."

Hầu Vệ Đông vẫn không kìm được nhớ lại gương mặt hiền từ, lời nói thân tình và thái độ chân thành của Cao Chí Viễn. "Chẳng lẽ, đây là cơ hội từ trên trời rơi xuống?" Đi vòng quanh trong phòng suy nghĩ, Hầu Vệ Đông đột nhiên nhận ra Cao Chí Viễn không hề đưa ra bất kỳ lời hứa hay cam kết nào với mình. Cái gọi là cơ hội, cũng như ánh trăng trên trời, vô cùng đẹp đẽ nhưng lại xa tận chân trời.

Cao hương trưởng đi vào: "Nghe nói Bí thư Cao đến Thượng Thanh Lâm à?"

"Sáng đến, Lưu Duy đưa thẳng anh ấy đến hiện trường làm đường, xem xong thì ăn cơm ở nhà Tần Đại Giang, ăn xong là đi ngay."

Cao hương trưởng là họ hàng với Cao Chí Viễn, năm xưa từng được ông nâng đỡ, thở dài: "Hầu đệ, sao cậu không gọi tôi? Bí thư Cao nhiều năm không về Thượng Thanh Lâm, lần này về lại không có cơ hội gặp mặt, thật đáng tiếc."

Hầu Vệ Đông ngẩn người, nói thật: "Đột nhiên gặp lãnh đạo thành phố Sa Châu, tâm trạng kích động quá nên quên mất chuyện này."

Cao hương trưởng liên tục nói: "Tiếc thật."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Cao hương trưởng đã về tuyến hai rồi, gặp Cao Chí Viễn có ý nghĩa gì chứ." Miệng nói: "Bí thư Cao đến tảo mộ, đến vội đi cũng nhanh."

Thu dọn đồ đạc đơn giản, Hầu Vệ Đông đeo một chiếc túi vải do trường cấp rồi xuống núi, đến chính quyền thị trấn Thanh Lâm lấy thông báo báo danh rồi thẳng tiến về huyện Ích Dương. Sau hơn ba tiếng xóc nảy trên đường, Hầu Vệ Đông mới bụi bặm bước xuống xe.

"Khúc cua nhiều, độ dốc lớn, không có lề đường, đây là đường ai làm thế, trình độ còn kém mình. Đợi mình làm quan, nhất định phải biến con đường từ Thanh Lâm đến Ích Dương thành đường cao cấp." Hầu Vệ Đông thời gian này học bù kiến thức làm đường, nhìn thấy tình trạng đường chính của Ích Dương như vậy, không kìm được mà tự cao trong lòng.

Trường Đảng Ích Dương nằm ở phía nam thành phố, đây là một trường Đảng cũ, sân không lớn nhưng kiến trúc là kiểu cơ quan chính phủ điển hình: tòa nhà thẳng tắp, vững chãi, đối xứng trái phải. Trước tòa nhà là một sân vận động, có hai sân bóng rổ, bên phải là mấy bàn bóng bàn bằng xi măng.

Sau khi báo danh, Hầu Vệ Đông lấy một chiếc cốc tráng men trường phát rồi đi về phía ký túc xá.

Trong phòng có hai chiếc giường, một thanh niên đang nằm hút thuốc. Thấy Hầu Vệ Đông bước vào, anh ta không đứng dậy mà chỉ đánh giá anh.

Hầu Vệ Đông để đồ đạc xuống: "Chào anh, tôi là Hầu Vệ Đông ở thị trấn Thanh Lâm."

Thanh niên kia ném một điếu thuốc qua: "Mẹ kiếp, cậu chính là Hầu Vệ Đông à, nghe danh đã lâu."

Hầu Vệ Đông hơi mơ hồ, cười nói: "Tôi có danh tiếng gì đâu, xin hỏi anh là?"

"Nhậm Lâm Độ, ở thị trấn Lý Sơn. Tôi giống cậu, cũng là thi tuyển vào. Cậu là sinh viên khoa Chính trị Pháp luật trường Đại học Sa Châu, thi đỗ thứ hai."

Hầu Vệ Đông nói đùa: "Hóa ra gốc gác của tôi bị người ta điều tra sạch sành sanh rồi."

Nhậm Lâm Độ cười: "Tôi có danh sách mười người thi tuyển và tình hình chi tiết của họ. Mười người này có lẽ là ngôi sao chính trị tương lai của Ích Dương. Có câu nói thế này: quan hệ cũng là lực lượng sản xuất, lý thuyết này đang rất thịnh hành."

Đối với quy mô, ý nghĩa và đơn vị tổ chức lớp cán bộ trẻ này, Hầu Vệ Đông hoàn toàn mù tịt, bèn hỏi: "Nghe nói lớp này do Đoàn thanh niên tổ chức, tôi đâu phải cán bộ Đoàn, không biết tại sao lại thông báo cho tôi đến."

Nhậm Lâm Độ nhìn Hầu Vệ Đông đầy ngạc nhiên: "Cậu thực sự không biết, hay là đang giả vờ?"

"Tôi thực sự không biết."

"Cậu làm gì ở thị trấn? Tôi hiện là Phó bí thư Đoàn thị trấn."

Hầu Vệ Đông cười: "Đoàn thị trấn còn có Phó bí thư à? Hình như thị trấn Thanh Lâm chỉ có một Bí thư Đoàn, không có Phó bí thư."

Nhậm Lâm Độ cười: "Đây là thời kỳ quá độ, Đoàn thanh niên thay nhiệm kỳ là thị trấn định để tôi làm Bí thư Đoàn."

Hầu Vệ Đông nghe xong tự giễu: "Tôi ở tổ công tác Thượng Thanh Lâm, giờ còn không biết mình thuộc bộ phận nào, thời gian này công việc chính là làm đường."

Nhậm Lâm Độ hoàn toàn choáng váng: "Này ông bạn, cậu sống kiểu gì thế? Tổ công tác ở các thị trấn đều xa rời chính quyền, lãnh đạo không nhìn thấy cậu, không hiểu cậu thì làm sao đề bạt cậu? Mau nghĩ cách điều về thị trấn đi, đến lớp cán bộ trẻ học tập là một cơ hội, hãy báo cáo công việc thật tốt với lãnh đạo Ban tổ chức."

Hầu Vệ Đông ở trên núi Thanh Lâm, ngày nào cũng ngâm mình ở công trường, hòa mình với dân làng, chủ đề trò chuyện ngoài đường sá thì chỉ có uống rượu, đã lâu không tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Nghe lời Nhậm Lâm Độ, anh thầm nghĩ: "Núi Thanh Lâm tuy sơn thủy hữu tình nhưng cũng quá bế tắc." Anh khiêm tốn hỏi: "Lớp cán bộ trẻ cụ thể thế nào, tôi không hiểu, anh nói cho tôi nghe với. Thôi bỏ đi, dù sao cũng đến giờ ăn cơm rồi, tôi mời, ra ngoài xào hai món, vừa ăn vừa nói chuyện."

Nhậm Lâm Độ búng tay: "Lại có cơm ăn, sướng thật. Hai người phòng bên cũng là người thi tuyển, tôi gọi họ cùng đi."

Hầu Vệ Đông sảng khoái: "Được, bốn người chúng ta diệt hai chai Ích Dương Hồng."

Nhậm Lâm Độ cười bí hiểm: "Uống rượu xong mới có cơ hội. Đi, tôi đi gọi người."

Gõ cửa, một giọng nữ vang lên: "Ai đấy, mời vào."

Hầu Vệ Đông giật mình, sao lại là nữ? Sau đó mới hiểu ra, đây là trường Đảng, ở đều là người trưởng thành, nam nữ ở cùng một tầng.

"Tôi là Nhậm Lâm Độ, đi, ra quán ngoài ăn cơm."

Một giọng nữ nói: "Chị Dương Liễu, Nhậm Lâm Độ mời khách, bảo chúng ta đi ăn quán." Nhậm Lâm Độ cười: "Là Hầu Vệ Đông ở thị trấn Thanh Lâm mời." Giọng nữ đáp: "Đợi bọn tôi một lát, ra ngay."

Hai người đợi một lát thì thấy hai cô gái đi ra.

Nhậm Lâm Độ giới thiệu: "Đây là Hầu Vệ Đông, thị trấn Thanh Lâm, trường Đại học Sa Châu." Anh chỉ vào một cô gái nhỏ nhắn: "Đây là Dương Liễu, Đại học Sư phạm Tứ Xuyên." Cô gái cao hơn một chút tự giới thiệu: "Tôi tên Tần Tiểu Hồng, Đại học Hồ Bắc."

Bốn người đi ra ngoài, quán ăn quanh trường Đảng không ít, bốn người chọn một quán cá, gọi một chậu cá cải chua lớn. Bốn người đều vừa bước ra khỏi trường học, lại cùng được phân về thị trấn nên có vô số chủ đề chung. Mở một chai Ích Dương Hồng, Dương Liễu và Tần Tiểu Hồng cũng rót đầy nửa cốc, khoảng hai lạng.

Dương Liễu là kiểu cô gái nhan sắc bình thường nhưng rất có khí chất. Cô nâng cốc: "Mười người chúng ta thi tuyển, lần này cuối cùng cũng gặp mặt. Sau này mọi người phải giúp đỡ lẫn nhau, tôi và Tần Tiểu Hồng là phận nữ nhi yếu đuối, sau này các anh phát đạt nhớ phải nhớ đến bọn tôi."

Hầu Vệ Đông nâng cốc hỏi: "Mọi người cùng giúp đỡ nhau."

Cụng ly xong, Nhậm Lâm Độ nói: "Lớp cán bộ trẻ lần này do Ban tổ chức và Đoàn thanh niên cùng tổ chức, chủ yếu là cán bộ dự bị. Mười người thi tuyển chúng ta được đặc cách tham gia, điều này cho thấy Ban tổ chức rất coi trọng mười người chúng ta."

Tần Tiểu Hồng nói năng rất sảng khoái: "Thi tuyển cán bộ trong số sinh viên mới tốt nghiệp là điều Bí thư Triệu của huyện ủy rất ủng hộ. Mười người chúng ta chính là ruộng thí nghiệm của Bí thư Triệu. Nghe Quách Lan ở Ban tổ chức nói, lễ khai giảng ngày mai ông ấy sẽ đích thân tham dự."

Uống hết một chai, Nhậm Lâm Độ nói: "Hôm nay vui, mở thêm chai nữa, hai người đẹp thấy sao?" Dương Liễu dùng tay che cốc: "Tửu lượng tôi kém, uống nữa là say mất." Nhậm Lâm Độ không ép, lại nói với Tần Tiểu Hồng: "Tần Tiểu Hồng, nghe nói cô là tửu lượng đại hải, làm thêm cốc nữa đi." Tần Tiểu Hồng không chút do dự: "Uống thêm cốc nữa."

Bốn người trò chuyện hăng say, lại uống hết một chai rượu mới trở về ký túc xá.

Trên bàn rượu, Nhậm Lâm Độ là kẻ ồn ào nhất nhưng tửu lượng rất bình thường. Về đến phòng, anh ta như một bao gạo đập xuống giường, giày và quần áo đều không cởi.

Hầu Vệ Đông cởi giày cho Nhậm Lâm Độ, đ [TIÊU ĐỀ]: KHÔNG CÓ

"Lưu Khôn có gia cảnh tốt, bố cậu ta là Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo. Hiện tại cậu ta đang làm việc ở Văn phòng Chính phủ, là thư ký của Huyện trưởng Lý, cách đối nhân xử thế cũng không có vấn đề gì lớn, chỉ là hơi giả tạo."

"Đoạn Anh vận khí không tốt, trước khi tốt nghiệp thì chia tay bạn trai, đi làm rồi thì đơn vị lại làm ăn bết bát, cậu có cách nào giúp cô ấy không?"

Hầu Vệ Đông cười khổ một tiếng: "Tôi là cán bộ quèn ở xã vùng sâu vùng xa, không có tiếng nói, thì lấy đâu ra bản lĩnh mà giúp cô ấy."

Hai người trò chuyện thêm vài câu thân mật rồi cúp điện thoại.

Gọi xong hai cuộc điện thoại, tâm trạng Hầu Vệ Đông lại một lần nữa chùng xuống. Anh nhận thức sâu sắc rằng, sau khi tốt nghiệp, xã hội đã xé toạc tấm màn che đậy đầy ấm áp, rất nhiều vấn đề thực tế buộc đôi vai anh phải gánh vác. Mà người mới bước chân ra khỏi cổng trường, đôi vai này thực sự còn quá non nớt, liệu có thể gánh nổi bao nhiêu áp lực?

Đang lúc bàng hoàng, ngoài cửa vang lên tiếng của Tăng Hiến Cương: "Hầu điên, về rồi mà không thèm chào một tiếng, đi, đến nhà tôi, hôm nay tôi tiếp đón cậu."

Nghe đến chuyện tiếp đón, Hầu Vệ Đông rùng mình một cái, anh cười nói: "Chủ nhiệm Tăng, chuyện tiếp đón này miễn đi, hôm qua thôn Độc Thạch tiếp đón tôi, giờ đầu óc tôi vẫn còn như muốn nổ tung đây."

Tăng Hiến Cương nghiêm túc nói: "Hôm nay là tôi mời riêng, chỉ có hai anh em mình, không gọi một người ngoài nào cả."

Hầu Vệ Đông không thể từ chối, đành đi theo Tăng Hiến Cương về phía thôn Tiêm Sơn. Đến sân nhà Tăng Hiến Cương, thấy vợ ông ta đang mổ cá trong sân, Hầu Vệ Đông vội nói: "Chị dâu, làm phiền chị rồi." Vợ Tăng Hiến Cương cười lớn tiếng: "Đúng là sinh viên đại học có khác, nói chuyện khách sáo thật, đâu như ông Tăng Hiến Cương nhà tôi, chẳng bao giờ biết nói một câu khách sáo."

Cậu con trai nhỏ của nhà Tăng Hiến Cương đang ở góc sân, đuổi bắt cùng hai con chó vàng.

Đợi đến khi một chậu cá đầy ắp được bưng lên, Tăng Hiến Cương nói: "Vợ tôi từng làm thuê cho một quán cá ở Trùng Khánh, món cá nấu hoa tiêu của cô ấy là ngon nhất vùng Thượng Thanh Lâm đấy, cậu nếm thử xem."

Cá nấu hoa tiêu đúng nghĩa là cá nấu hoa tiêu, lớp nổi trên bề mặt ngoài ớt khô đỏ rực ra thì chính là những hạt hoa tiêu đều tăm tắp, thịt cá vừa mềm vừa thơm, hương vị cực kỳ tuyệt vời.

Rượu qua ba tuần, hai người đã hơi ngà ngà say, Tăng Hiến Cương bắt đầu nói vào chuyện chính: "Điên à, hôm nay tôi có một việc muốn bàn với cậu."

Nghe Tăng Hiến Cương nói đầy vẻ trịnh trọng, Hầu Vệ Đông đáp: "Anh đừng khách sáo, có việc gì cứ nói."

"Theo tiến độ hiện tại, tháng tư, tháng năm là xe lớn có thể lên núi rồi, tôi có một ý định." Tăng Hiến Cương từng đi làm thuê ở Quảng Đông, ông ta là thợ đá, từng làm ở một xưởng đá tại Giang Môn. Cảnh tượng ngày đêm làm việc, đá phiến và đá vụn vẫn không đủ cung cấp năm đó đã in sâu vào tâm trí ông ta. Giờ đây đường xá thông suốt, ông ta đã có dự định của riêng mình.

"Em gái tôi gả đến thôn Độc Thạch, ngay phía trên Lâm Dương không xa, con đường vừa vặn chạy qua cửa nhà nó. Núi tự quản của nhà nó là một ngọn núi đá, lớp phủ bên trên rất mỏng, chỉ vài chục phân thôi. Tôi muốn bỏ chút vốn, mở một xưởng đá. Năm nay là năm xây dựng giao thông, mở xưởng đá chắc chắn sẽ kiếm được tiền."

Hầu Vệ Đông biết Tăng Hiến Cương còn có ý khác, liền nói: "Đã kiếm được tiền thì cứ mở thôi."

Tăng Hiến Cương lộ vẻ khó xử: "Năm ngoái tôi mới xây nhà mới, tiền tiêu gần hết rồi. Hơn nữa, xưởng đá mở ra rồi tôi cũng không có đầu ra. Thế này đi, hai chúng ta hợp tác làm."

Hầu Vệ Đông trong tay cũng không có tiền, chỉ có lần trước mẹ là Lưu Quang Phân có hứa cho mượn năm nghìn tệ để mua bản vẽ, do đã vay ngân hàng nên anh chưa về lấy. Đây coi như là một khoản tiền có thể sử dụng được. Suy nghĩ một lúc, anh nói: "Vốn khởi điểm cần bao nhiêu?"

Tăng Hiến Cương chưa từng mở xưởng đá, cũng mù tịt như anh, đáp: "Chắc không tốn bao nhiêu đâu, chủ yếu là tiền nhân công, tiền đền bù hoa màu và tiền mua thuốc nổ, kíp nổ, những khoản khác thì chưa nghĩ ra."

Hầu Vệ Đông xuất thân từ ngành luật, khá coi trọng khế ước, liền nói: "Thế này đi, chúng ta cùng đi xem hiện trường, nếu quả thực khả thi thì sẽ bàn cụ thể việc hợp tác, ký một bản thỏa thuận hợp tác."

Tăng Hiến Cương cười nói: "Hai anh em mình, nói miệng với nhau là được rồi, không cần ký thỏa thuận đâu."

"Nói trước thì không loạn, đây là sự đảm bảo cho việc hợp tác lâu dài."