Khi Dịch Trung Đạt còn đang học cấp ba tại Ích Dương, Lưu Nghĩa Lâm đã là nhân vật có tiếng tăm ở huyện này. Sau khi Dịch Trung Đạt tốt nghiệp, Lưu Nghĩa Lâm được bổ nhiệm làm Phó cục trưởng Cục Giao thông huyện. Mặc dù vậy, với thân phận hiện tại, Dịch Trung Đạt vẫn đường hoàng ngồi vào ghế chủ tọa, Quý Hải Dương và Lưu Nghĩa Lâm ngồi hai bên.

Dịch Trung Đạt rót một chút rượu vào ly thủy tinh chân cao, sau khi cụng ly với Quý Hải Dương và những người khác, anh chỉ nhấp môi, bất kể mọi người có thuyết phục thế nào cũng nhất quyết không uống thêm.

Tiệc rượu kết thúc trong bầu không khí không nóng không lạnh. Lưu Nghĩa Lâm đề nghị: "Dịch xử trưởng, dưới lầu có một phòng hát nội bộ, chúng ta xuống đó gào thét vài câu cho thư giãn." Dịch Trung Đạt khéo léo từ chối: "Lưu cục, ngày thường tôi cũng thích hát, nhưng hôm nay quả thực có việc bận. Để hôm khác tôi mời, các vị phụ mẫu quan nhất định phải nể mặt." Thái độ của anh tuy uyển chuyển nhưng vô cùng kiên quyết, không cho phép nghi ngờ.

Lưu Nghĩa Lâm, Quý Hải Dương đều nể trọng thân phận nhạy cảm của Dịch Trung Đạt nên không khuyên thêm. Ba người tiễn anh xuống lầu, nhìn theo ánh đèn hậu chiếc xe khuất dần, Lưu Nghĩa Lâm nhanh chóng thu hồi ánh mắt, nói: "Dịch xử trưởng đi rồi, ba anh em mình vẫn phải đi hát hò thôi. Các nữ đồng chí bên Cục Giao thông thành phố hát cũng khá lắm, họ đợi lâu rồi, các cậu không được làm người ta thất vọng."

Quý Hải Dương đang giơ tay xem đồng hồ, Lưu Nghĩa Lâm liền nói: "Hải Dương, cậu mà đi thì thật là không biết điều." Khi Lưu Nghĩa Lâm còn làm Phó huyện trưởng huyện Ích Dương, Quý Hải Dương vừa mới được điều về Văn phòng Huyện ủy, lãnh đạo cũ đã lên tiếng, Quý Hải Dương dù muốn về thẳng Ích Dương nhưng vẫn phải nán lại. Phòng hát quả thực là phòng hát nội bộ, âm thanh khá tốt, nhưng phong cách trang trí lại có phần giống phòng họp, mấy nữ đồng chí ở Cục Giao thông cũng rất xinh đẹp, hào phóng.

Khi Hầu Vệ Đông nhảy cùng các nữ đồng chí, lưng anh thẳng tắp, mắt nhìn thẳng về phía trước, chỉ đặt đầu ngón tay lên eo đối phương. Tâm cảnh lúc này của anh đã khác xa mấy năm trước. Giờ đây, anh đã thực sự có quan hệ tình nhân với Lý Tinh và Đoàn Anh, trong lòng lại chẳng thể nào thoải mái nổi. Thấy những cô gái trẻ trung, xinh đẹp, nhiệt tình, anh đều chủ động tránh xa ba tấc, chỉ cần sơ sẩy để lửa bén vào người thì sẽ là một chuyện phiền phức.

Người nhảy cùng Hầu Vệ Đông là Hải Ninh, nữ sinh viên trẻ nhất, năm nay mới tốt nghiệp Đại học Giao thông Tây An. Nghe nói phải tiếp lãnh đạo nhảy, ban đầu cô khá miễn cưỡng, nhưng lúc này thấy thư ký của Bí thư Thành ủy trông khá nam tính, chút khó chịu trong lòng liền tan biến theo tiếng nhạc.

"Hầu thư ký, anh tốt nghiệp đại học nào vậy?" Hải Ninh tò mò hỏi.

Hầu Vệ Đông không muốn trò chuyện sâu với Hải Ninh, thuận miệng đáp: "Tôi tốt nghiệp Đại học Điền Khảm."

Hải Ninh là cô gái lớn lên ở thành phố, vốn rất xa lạ với nông thôn, nhất thời chưa phản ứng kịp, nói: "Đại học Điền Khảm? Không nổi tiếng lắm, tôi chưa nghe nói bao giờ. Ở tỉnh Lĩnh Tây sao?" Hầu Vệ Đông ngược lại bị chọc cười: "Đúng, chính là ở huyện Ích Dương." Lúc này Hải Ninh mới tỉnh ngộ: "Hầu thư ký, anh trêu tôi đấy à, Đại học Điền Khảm, ha ha ha."

Nhảy được ba bài, đều là Hải Ninh nói, Hầu Vệ Đông nghe. Công tâm mà nói, Hải Ninh là một cô gái khá đáng yêu. Thế nhưng Hầu Vệ Đông cố ý tạo ra một bức tường ngăn cách, cẩn thận chặn đứng sự nhiệt tình của cô. Có hai người tình là Đoàn Anh và Lý Tinh, số lần đấu tranh nội tâm của anh đã đủ nhiều rồi, không muốn đi trêu chọc loại cô gái trẻ mới biết yêu này nữa.

Mười rưỡi tối, vũ hội nhỏ kết thúc. Lưu Nghĩa Lâm cười hì hì nói với các mỹ nữ thuộc hạ: "Giờ vẫn còn sớm, mọi người có đói không, lát nữa đến Thuyền Phường ăn khuya." Các nữ đồng chí reo hò, Hải Ninh dùng ánh mắt nhìn Hầu Vệ Đông, anh giả vờ như không thấy, tránh né ánh nhìn nhiệt tình đó.

"Lão Quý, Thuyền Phường là đặc sản Sa Châu, ăn khuya xong về Ích Dương chỉ mất nửa tiếng." Lưu Nghĩa Lâm từng làm Phó huyện trưởng, lại làm Phó cục trưởng nhiều năm, về mặt chính trị không còn quá nhiều tham vọng. Ông làm ở ngành giao thông hơn hai mươi năm, nghiệp vụ tinh thông, không lo bị chèn ép, nên ngoài giờ làm việc rất thích ăn chơi. Theo cách nói của ông: "Vất vả mấy chục năm, lúc lui về tuyến hai cũng nên hưởng thụ một chút."

Quý Hải Dương vội vàng từ chối: "Thôi vậy, đã làm phiền Lưu cục cả buổi tối rồi, khách đi chủ an."

Lưu Nghĩa Lâm cũng không cưỡng ép. Sau khi tiễn Quý Hải Dương, Hầu Vệ Đông cũng chuẩn bị cáo từ. Lưu Nghĩa Lâm nắm chặt tay anh không buông: "Hầu thư ký, cậu là ngôi sao tương lai của Sa Châu, tôi có một việc muốn nhờ cậy. Thằng con trai nhà tôi sắp tốt nghiệp đại học, nó học chuyên ngành văn, tôi muốn đưa nó vào Văn phòng Thành ủy, nếu không thì phải đi dạy học, cậu giúp tôi nói một tiếng vào lúc thích hợp."

Lưu Nghĩa Lâm lăn lộn quan trường đã lâu, biết rõ việc vào Văn phòng Thành ủy có ý nghĩa gì. Nhìn con trai sắp tốt nghiệp, ông bắt đầu vắt óc tìm đường tiến thân cho con. Tục ngữ có câu: "Con gái sợ lấy nhầm chồng, con trai sợ chọn nhầm nghề", ông muốn tranh thủ lúc mình còn tại vị, đưa con vào vị trí tốt nhất.

Hầu Vệ Đông mới đến Phòng Tổng hợp Thành ủy chưa lâu, chưa nắm rõ mọi ngóc ngách, anh không muốn tỏ ra yếu kém trước mặt Lưu Nghĩa Lâm nên mập mờ đáp: "Lưu cục trưởng, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Lưu Nghĩa Lâm siết chặt tay anh, lại nói với Hải Ninh: "Hải Ninh, lát nữa chúng ta đi ăn ở Thuyền Phường, cháu phải mời Hầu thư ký vài ly. Đừng thấy Hầu thư ký còn trẻ, cậu ấy từng làm Trưởng phòng Huyện ủy Ích Dương, Trưởng ban Quản lý khu mới, Trưởng ban Khoa học kỹ thuật, kinh nghiệm phong phú lắm, là cán bộ già trong thân xác trẻ đấy."

Ánh mắt của mấy nữ đồng chí Cục Giao thông đều đổ dồn về phía Hầu Vệ Đông. Anh vội nói: "Lưu cục quá khen, lúc ngài làm Huyện trưởng Ích Dương, tôi vẫn còn đang học ở Học viện Sa Châu. Sau khi khu trường khoa âm nhạc mở rộng, ngài còn đến thị sát một lần, lúc đó tôi ở trong đội tuần tra, đeo băng đỏ chấp hành nhiệm vụ cho ngài."

Lưu Nghĩa Lâm cười: "Tôi là cấp phó xử, sao có tư cách thị sát Học viện Sa Châu cấp chính sảnh, lúc đó là đi cùng người của Sở Giáo dục tỉnh."

Hải Ninh chen vào: "Lưu cục, vừa rồi Hầu thư ký còn lừa tôi, bảo là tốt nghiệp Đại học Điền Khảm, hóa ra là Học viện Sa Châu."

Câu này khiến mọi người cười ồ lên. Hầu Vệ Đông thấy vẻ lúng túng của Hải Ninh, thầm nghĩ: "Nhìn quen dáng vẻ của người quan trường, loại thanh thuần như Hải Ninh quả là hiếm thấy. Thế nhưng, đã bước vào cái thùng nhuộm không đáy này, e là sự thanh thuần của cô ấy cũng chẳng giữ được bao lâu."

Sau khi ăn ở Thuyền Phường, đã là một giờ sáng. Lưu Nghĩa Lâm vẫn chưa thỏa mãn: "Hầu thư ký, tôi mời cậu đi tắm hơi, mát-xa toàn thân, thư giãn triệt để." Thấy Hầu Vệ Đông do dự, ông nói: "Mát-xa rất chính quy, đừng lo."

Hầu Vệ Đông lúc này không còn là chàng thanh niên ngây ngô mới ra trường nữa, anh từ chối khéo: "Sáng mai còn phải đi đón Xương Toàn bí thư, hôm nay thôi vậy, hôm khác tôi mời Lưu cục."

Anh đã nhìn ra, Lưu Nghĩa Lâm chơi rất nhiệt tình, là đang thực sự tận hưởng cuộc sống. Đây thực chất cũng là lối sống của một bộ phận cán bộ lãnh đạo Sa Châu. Tuổi đã lớn, không còn hy vọng thăng tiến, nên đành lui về thứ yếu, tiêu sái sống ngoài giờ làm việc. Kiểu tiêu sái này chắc chắn là đã chiếm lợi công, nhưng miễn không vào túi riêng, không quá thái quá thì chẳng ai tính toán những tiểu tiết này.

Tại Thuyền Phường, Hầu Vệ Đông bị mấy mỹ nữ Cục Giao thông luân phiên chuốc rượu, quả thực đã có chút hơi men. Về đến Tân Nguyệt Lâu, anh đã rất mệt mỏi.

Trong nhà, máy điều hòa tủ đứng đang thổi hơi nóng, ấm áp như xuân. Khi cửa chống trộm đóng lại, trong nhà và ngoài nhà là hai thế giới. Tiểu Giai mặc bộ váy ngủ mỏng, tay cầm điều khiển, đang hờn dỗi. Nghe tiếng chìa khóa, mắt cô nhìn về phía cửa. Khi Hầu Vệ Đông bước vào, cô cố tình không thèm để ý đến anh.

Chiếc váy ngủ này quả thực rất mỏng, lại còn bán trong suốt, bên trong trống không. Mỗi lần Tiểu Giai có ý muốn, cô đều mặc bộ này, đã trở thành một ám hiệu.

Hầu Vệ Đông tất nhiên hiểu ý Tiểu Giai, chỉ là cơ thể quá mệt mỏi. Anh ngồi trên sofa nói chuyện với cô, Tiểu Giai đã đợi mấy tiếng đồng hồ, đang giận nên không thèm đáp. Hầu Vệ Đông dỗ dành hồi lâu, lại kể một câu chuyện cười: "Ngày xưa có một đôi vợ chồng, trước khi thân mật có thói quen quy ước. Một hôm, người chồng nói với vợ: 'Tối nay giặt quần áo nhé'. Người vợ đang giận liền bảo: 'Máy giặt hỏng rồi'. Người chồng không còn cách nào, đành đi ngủ. Nửa đêm, người vợ hết giận, lay chồng dậy bảo: 'Máy giặt sửa xong rồi, có giặt quần áo không?'. Người chồng gắt gỏng: 'Tôi giặt bằng tay rồi'."

Tiểu Giai vốn đang căng mặt, nghe câu chuyện cười này liền bật cười. Cô hung dữ giơ năm ngón tay, cấu vào cánh tay Hầu Vệ Đông: "Sau này không được về nhà muộn như vậy." Lại nói: "Trong nồi có sữa tươi hâm nóng, anh uống lúc còn nóng đi, đầy mùi rượu, đi tắm rửa đi, em lên giường trước đây."

Uống sữa xong, lại tắm nước nóng, tinh thần Hầu Vệ Đông mới hồi phục. Anh trần truồng lên giường. Tiểu Giai đang nằm nghiêng đọc sách, anh lấy cuốn sách của cô đi, rồi qua lớp váy ngủ vuốt ve bầu ngực cô. Một lát sau, đầu nhũ hoa đỏ hồng đã dựng đứng lên, như những nụ hoa tươi thắm.

"Sau này không được để con trai tranh bầu ngực với anh." Hầu Vệ Đông bá đạo nói một câu, rồi cúi người, dùng lưỡi trêu chọc đầu nhũ hoa đỏ hồng.

Tiểu Giai nói: "Em muốn có con trai." Hầu Vệ Đông ngẩng đầu: "Đêm nay không được, anh uống nhiều rượu quá, phải lên kế hoạch cẩn thận."

Đợi đến khi cơ thể Tiểu Giai hoàn toàn mở ra, Hầu Vệ Đông đè lên cơ thể mềm mại và ấm nóng của cô, bắt đầu phóng túng. Theo những cú va chạm mạnh mẽ, tiếng rên rỉ lúc cao lúc thấp vang vọng trong phòng.

Tại tỉnh lỵ Lĩnh Tây, Lý Tinh bước ra từ phòng vệ sinh, tay cầm giấy thử PH, dưới ánh đèn nhìn kỹ, trên dải giấy có hai vạch đỏ mảnh. Cô nhìn kỹ lại, xác định không phải mình hoa mắt, cũng chẳng sợ bẩn, tìm một chiếc hộp nhỏ cất dải giấy vào.

Cô vuốt ve bụng mình, tuy bụng vẫn phẳng lì nhưng cô vô cùng trịnh trọng. Một hạt giống đang bén rễ nảy mầm bên trong, đây là món quà quý giá nhất mà Hầu Vệ Đông tặng cô.

"Mình, sắp, làm, mẹ, rồi." Nghĩ đến điều này, Lý Tinh không kìm được nở nụ cười mãn nguyện.

Hạt giống đang bén rễ nảy mầm trong bụng Lý Tinh là tài sản quý giá nhất cuộc đời cô. Có bảo bối nhỏ này, dường như những chuyện khác đều không quan trọng nữa.

Suy nghĩ rất lâu, Lý Tinh cuối cùng đã hạ quyết tâm: "Tìm một người kết hôn giả, sau khi sinh con, đưa một khoản tiền rồi tiễn kẻ thay thế Hầu Vệ Đông đi. Làm vậy, có thể cho con cái chưa chào đời một thân phận hợp pháp, nếu không bảo bối nhỏ sẽ mang thân phận con hoang đến với thế giới này, đây là điều cô tuyệt đối không thể dung thứ."

Để ngăn chặn vấn đề tài sản sau hôn nhân, cô đặc biệt tham khảo ý kiến luật sư danh tiếng về dân luật Lĩnh Tây, xây dựng hàng loạt phương án đăng ký tài sản trước hôn nhân để bảo vệ lợi ích bản thân. Sau khi đảm bảo vạn vô nhất thất, cô mới đi đăng ký kết hôn với kẻ thay thế Hầu Vệ Đông.

Vào ngày đầu năm mới, Lý Tinh gọi điện cho Hầu Vệ Đông: "Vệ Đông, em kết hôn rồi."

Hơn hai năm qua, Hầu Vệ Đông và Lý Tinh đã trải qua vô số đêm đẹp đẽ, lúc này người đẹp trở thành vợ người khác, tim anh như đang nhảy bungee, từ trên cao rơi xuống vực thẳm, hồi lâu không hoàn hồn, hỏi: "Em thực sự kết hôn rồi sao?"

Phản ứng này của Hầu Vệ Đông khiến Lý Tinh rất vui. Cô vừa che miệng cười, vừa giả vờ bình thản: "Gặp được một người, cảm thấy cũng được, nên kết hôn trước đã. Nếu sau này cuộc sống không thuận, em sẽ ly hôn."

Hầu Vệ Đông không thể đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào cho Lý Tinh, nên lúc này anh không còn lời nào để nói. Cầm ống nghe, im lặng hồi lâu, anh nói: "Chúc em hạnh phúc."

Lý Tinh nói: "Chúng ta vẫn là bạn."

Hầu Vệ Đông thở dài trong lòng, trấn tĩnh lại: "Đúng vậy, chúng ta vẫn là bạn."

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông ngồi lại văn phòng, sắc mặt nhất thời khó coi cực độ.

Tổng thư ký Hồng Ngang bước vào văn phòng. Bình thường, Hồng Ngang vào văn phòng đều đi thẳng đến phòng Chu Xương Toàn. Hôm nay ông lại đến phòng thư ký. Hầu Vệ Đông nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, đứng dậy: "Tổng thư ký, Chu bí thư đang ở phòng họp nhỏ."

"Tôi vừa từ phòng họp nhỏ ra. Xương Toàn bí thư ngày mai sẽ đi Mỹ, vừa rồi đã nghiên cứu, đợt cán bộ dự bị đi khảo sát học tập này, Văn phòng Thành ủy tăng cường thêm cậu, lộ trình là tuyến Thanh Đảo, Đại Liên."

Từ tháng 12, thành phố Sa Châu để tăng cường đào tạo cán bộ dự bị cấp xử, đã tổ chức từng đợt đi khảo sát học tập bên ngoài. Đầu tháng 12 đi một đợt, cuối tháng 12 lại đi một đợt.

Hầu Vệ Đông hiện đang giữ chức Trưởng phòng Tổng hợp, cấp chính khoa, nhưng khi anh điều về Văn phòng Thành ủy, cán bộ dự bị của Văn phòng Thành ủy đã được xác định. Vì vậy anh không phải là cán bộ dự bị của thành phố Sa Châu. Lần này có thể phá lệ cho anh tham gia đào tạo cán bộ dự bị cấp xử, ý đồ rất rõ ràng.

"Tổng thư ký, cảm ơn đã quan tâm..."

Hồng Ngang cười vỗ vai Hầu Vệ Đông: "Cậu thích nghi công việc rất nhanh. Xương Toàn bí thư sắp đi Mỹ một tháng, ông ấy đề nghị cậu tham gia đoàn khảo sát cán bộ dự bị, chàng trai trẻ không tồi, cố gắng lên." Hầu Vệ Đông đến Văn phòng Thành ủy làm việc đã một thời gian, Chu Xương Toàn chưa bao giờ đánh giá bất kỳ điều gì về công việc của anh. Lần này do chính Chu Xương Toàn đề nghị anh tham gia đoàn khảo sát cán bộ dự bị, thực chất chính là sự công nhận chính thức và đánh giá cao đối với công việc của Hầu Vệ Đông.

Một vui một buồn, khiến tâm tư Hầu Vệ Đông bay bổng.

Buổi tối, Hoàng Tử Đề, Hồng Ngang và những người khác tiễn hành Chu Xương Toàn bí thư. Không sắp xếp ở nhà khách hay khách sạn Sa Châu, Hoàng Tử Đề tìm một chiếc xe thương vụ, chạy quanh quận phía Tây, cuối cùng dừng lại ở một khu biệt thự. Nếu không phải Hầu Vệ Đông thường xuyên lái xe đi lung tung, chắc đã lạc đường từ lâu.

Xe vừa đến, cửa biệt thự tự động mở. Khổng Chính Nghĩa của Cục Tài chính, Phó thị trưởng Bộ Hải Vân, cùng tổng giám đốc Xây dựng Sa Châu Đỗ Kiến Công đang đợi bên trong.

Đỗ Kiến Công cũng là nhân vật phong vân ở Sa Châu. Xây dựng Sa Châu là doanh nghiệp lớn nhất tại chỗ của thành phố Sa Châu, cũng là doanh nghiệp phát triển mạnh mẽ nhất. Ông ta khởi nghiệp từ việc làm linh kiện cơ khí, sau đó lấn sân sang bất động sản, chiếm được vài mảnh đất tốt ở trung tâm thành phố, nhanh chóng làm lớn làm mạnh. Hầu Vệ Đông từng tiếp xúc với ông ta hai lần, đôi bên đều rất khách sáo. Hôm nay thấy Chu Xương Toàn đến biệt thự của ông ta, mới biết người này chắc chắn có quan hệ không tầm thường với Chu Xương Toàn.

Đỗ Kiến Công mời Chu Xương Toàn và những người khác đến phòng ăn, khiêm tốn nói: "Chu bí thư sắp đi Mỹ, có một tháng không được ăn món quê hương, hôm nay đặc biệt mời đầu bếp đặc cấp quốc gia từ khách sạn Lĩnh Tây, mời các vị lãnh đạo nếm thử món ăn của đại sư."

Chu Xương Toàn được mọi người vây quanh tiến vào phòng ăn. Phòng ăn này rộng tới năm mươi mét vuông, trên trần là đèn chùm pha lê khổng lồ. Khi đèn chùm bật sáng, chói lòa, độ sáng còn hơn cả đèn sưởi nhà tắm.

Hầu Vệ Đông là lần đầu tiên theo Chu Xương Toàn đến nơi riêng tư như vậy, anh hiểu rằng: "Từ hôm nay trở đi, mình chính thức bước vào vòng tròn cốt cán của Chu Xương Toàn."

Từ trên lầu bước xuống một người phụ nữ trẻ, eo rất nhỏ, khuôn mặt xinh đẹp, phong thái quyến rũ. Hầu Vệ Đông nhìn thoáng qua thấy cực kỳ quen mắt, ngay lập tức nhận ra, người phụ nữ trẻ này là người dẫn chương trình nổi tiếng nhất của Đài truyền hình Sa Châu - Lý Oánh.

Lý Oánh rất tự nhiên ngồi vào chỗ trống bên cạnh Chu Xương Toàn, cười nói: "Chu bí thư, hôm nay em không xem chiến nữa. Lần trước ba thắng một, Hoàng bí thư nói là do em mang lại vận may cho ngài, tối nay em đứng sau lưng Hoàng bí thư, xem vị lãnh đạo nào có vận may tốt."

Tục ngữ có câu, nam nữ phối hợp, làm việc không mệt. Trên bàn tiệc này, nếu có một, hai mỹ nữ xuất sắc, bầu không khí cũng sôi nổi hơn nhiều. Lý Oánh người xinh, miệng lại khéo, chẳng mấy chốc bàn tiệc đã tràn ngập tiếng cười nói, hoàn toàn thư giãn.

Nhìn nụ cười của Lý Oánh, Hầu Vệ Đông chợt nhớ đến Lý Tinh: "Lý Tinh là người theo chủ nghĩa độc thân, sao đột nhiên lại muốn kết hôn." Ngay sau đó lại nghĩ: "Mình không thể cho Lý Tinh một gia đình trọn vẹn, cô ấy đưa ra lựa chọn này cũng là lẽ thường tình." Mặc dù đang tự an ủi, nhưng trong đầu anh luôn lởn vởn bóng hình Lý Tinh, hơn nữa còn rõ nét hơn bình thường.

Bữa tối kết thúc, Đỗ Kiến Công cười nói: "Chu bí thư, chúng ta thư giãn một chút, chơi hai ván."

Chu Xương Toàn nói: "Hôm nay có thể góp hai bàn, Hải Vân, Tử Đề, Kiến Công, chúng ta một bàn." Lý Oánh cười nói: "Em vẫn xem chiến cho Chu bí thư."

Hầu Vệ Đông, Hồng Ngang và Khổng Chính Nghĩa mở ra một chiến trường khác.

Hồng Ngang nói: "Tiểu Hầu, cậu có thích đánh mạt chược không?"

"Tổng thư ký, kỹ thuật của tôi bình thường thôi."

Hồng Ngang cười "ha ha": "Tiểu Hầu từng làm Trưởng ban ở khu phát triển, khu phát triển là cửa sổ liên lạc đối ngoại, người đứng đầu chắc chắn phải có năng lực xã giao, đánh mạt chược chính là một trong những kỹ năng cơ bản của xã giao."

Đánh mạt chược đến mười hai giờ, Hồng Ngang đi sang phòng khác, một lát sau quay lại nói: "Các lãnh đạo đang cao hứng, để chúng ta về trước."

Hầu Vệ Đông là thư ký chuyên trách, thông thường phải bám sát Chu Xương Toàn, nét mặt có chút do dự. Sự do dự của anh thoáng qua, nhưng Hồng Ngang lại nhận ra rất nhạy bén, ông nói: "Đi thôi."

Khổng Chính Nghĩa tự lái xe, Hầu Vệ Đông ngồi cùng xe với Hồng Ngang. Lên xe, Hồng Ngang vô tình hay cố ý nói một câu: "Có Hoàng bí thư ở đó, chúng ta có thể yên tâm về nhà."

Hầu Vệ Đông dọc đường nghiền ngẫm câu nói này, càng nghĩ càng thấy thâm thúy.

Ngày thứ ba sau khi Chu Xương Toàn bay sang Mỹ, đoàn cán bộ dự bị thành phố Sa Châu đi đến Sơn Đông, trước tiên đến Thọ Quang, Chư Thành khảo sát một phen, sau đó đến Thanh Đảo.

Hầu Vệ Đông hiếm khi có lúc rảnh rỗi, trong đoàn khảo sát anh vô cùng kín tiếng, không tiếp xúc quá nhiều với các cán bộ dự bị trẻ tuổi khác, mặc dù anh như một ngôi sao trong số các cán bộ dự bị.

Đến Thanh Đảo, trời đã tối. Lãnh đạo dẫn đoàn của Ban Tổ chức Túc Minh Tuấn đứng đầu xe, cầm micro của hướng dẫn viên nói: "Mọi người chạy hai ngày rồi, rất vất vả, ngày mai nghỉ, hoạt động tự do, các đồng chí tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chơi cho thoải mái."

Đợi mọi người xuống xe, Túc Minh Tuấn gọi Hầu Vệ Đông lại: "Vệ Đông, tối nay sắp xếp thế nào, chúng ta cùng hoạt động." Hầu Vệ Đông nói: "Hoạt động do Túc bộ trưởng sắp xếp, chi phí tôi lo."

Quách Lan xách túi, lặng lẽ đứng một bên, thần sắc hơi lạnh lùng, tương phản hoàn toàn với đám đông đang cười nói.

Túc Minh Tuấn nói: "Tối nay tôi, Quách Lan, Vệ Đông, Tiêu Vệ và Hoàng Anh, năm người chúng ta đi ăn chút đặc sản." Phó cục trưởng Cục Công an Tiêu Vệ là phó cục trưởng trẻ nhất hệ thống chính pháp Sa Châu, năng lực rất mạnh. Hoàng Anh là em gái của Hoàng Tử Đề, vì vậy Túc Minh Tuấn đặc biệt mời hai người này.

Ông lại nói với Quách Lan: "Tiểu Quách, tôi nhớ cô học đại học ở Thanh Đảo, tối nay cô phải làm hướng dẫn viên." Quách Lan miễn cưỡng cười: "Đến bờ biển, đương nhiên là ăn hải sản."

Tiêu Vệ nghe Túc Minh Tuấn sắp xếp, tự tin nói: "Đến Thanh Đảo, sao có thể để Hầu đại thư ký mời khách, tôi có chiến hữu làm việc ở Cục Công an, hôm nay để cậu ấy sắp xếp."

Chiến hữu của Tiêu Vệ là một gã cao một mét tám lăm, rất nhiệt tình, vợ chồng lái hai chiếc xe đến khách sạn đón các chiến hữu từ Lĩnh Tây tới. Cả đoàn trước tiên đi nhà hàng hải sản, uống đến cao hứng, lại đến phòng hát thuê phòng lớn.

Tiêu Vệ và chiến hữu cùng gào thét vài bài hát quân đội, không khí trong phòng hát sôi nổi hẳn lên, vừa hát vừa nhảy.

Do Lý Tinh đột nhiên kết hôn, khiến Hầu Vệ Đông khá buồn bực, dọc đường đi tâm trạng đều không tốt, không có hứng thú ăn chơi, chỉ ngồi trong góc suy nghĩ. Túc Minh Tuấn nhảy vài bài, nói: "Vệ Đông, sao lại ngồi đây, cậu cũng mời mấy nữ đồng chí nhảy đi."

Khi nhạc lại nổi lên, Hầu Vệ Đông đứng dậy, nói với Quách Lan: "Mời cô nhảy." Hoàng Anh trạc tuổi Hầu Vệ Đông, thuộc cùng thế hệ, cô chọn bài "Hoa trong nước", hát đầy cảm xúc: "Trong gió lạnh mưa rơi bao nhiêu phồn hoa như mộng, từng rực rỡ muôn màu theo gió thổi bay đi, ngoảnh đầu nhìn lại vui yêu tựa khói mây... Tôi nhìn thấy đóa hoa trong nước, cố giữ lấy một vệt đỏ."

Giai điệu quen thuộc, khung cảnh như đã từng quen, ngay lập tức đưa Quách Lan về đêm đó mấy năm trước. Đêm đó, trong tiếng hát "Hoa trong nước", cô với mái tóc dài bồng bềnh, buồn bã dựa vào vai Hầu Vệ Đông, khóc một trận sảng khoái.

Trước đây khi học ở Học viện Sa Châu, mỗi tuần học viện mở hai buổi khiêu vũ. Hầu Vệ Đông mới vào học viện, rất mê nhảy, ngoài thực hành ở phòng khiêu vũ, còn lén lên sân thượng tập bước nhảy, kỹ năng khá tốt.

Điệu nhảy nguyên thủy nhất có hai mục đích, một là mê tín phong kiến, cầu bình an mùa màng, hai là khơi dậy dục vọng để nối dõi tông đường. Hầu Vệ Đông là người duy vật, tự nhiên không dùng khiêu vũ để làm chuyện mê tín, còn về việc khơi dậy dục vọng thì dường như cũng không cần, nên trong hai năm gần đây, ngoài những trường hợp rất ngẫu nhiên, anh cơ bản không nhảy.

Thế nhưng, kỹ năng cơ bản của anh rất vững. Vào sàn nhảy, hai người phối hợp rất tốt, bước nhảy nhẹ nhàng, trượt đi như dòng nước theo tiếng hát "Hoa trong nước". Hầu Vệ Đông cảm thán: "Nghe bài hát này, cứ như quay lại thời đại học vậy."

Vào Thanh Đảo, Quách Lan dường như lại quay về bốn năm rực lửa đó. Bốn năm này như dao khắc vào sâu trong ký ức cô. Cô vốn tưởng đã quên đi đoạn tình cảm này, nhưng đến nơi đây, nỗi đau chôn sâu lại như rắn biển quấn chặt lấy tim cô.

"Thời đại học đã một đi không trở lại, tình yêu của mình cũng chết rồi." Quách Lan thở dài trong lòng.

Kết thúc một bài, hai người về chỗ. Hoàng Anh cầm micro không buông, phòng hát này âm thanh khá tốt, cô hát rất có cảm xúc, cầm micro bắt chước giọng điệu người dẫn chương trình: "Tôi hát thêm một bài cũ, mời soái ca mỹ nữ đệm nhảy cho tôi."

Túc Minh Tuấn nói: "Soái ca mỹ nữ, đương nhiên là Vệ Đông và Quách Lan." Từ khi Hầu Vệ Đông làm thư ký cho Chu Xương Toàn, Túc Minh Tuấn đã đổi từ Tiểu Hầu thành Vệ Đông. Cách xưng hô này đầy vẻ thân thiết.

Hầu Vệ Đông đưa tay về phía Quách Lan: "Chúng ta đệm nhảy cho Hoàng Anh."

Nhạc nổi lên. "Mùa đông đến Đài Bắc ngắm mưa", đây chính là bài hát thịnh hành nhất trong phòng khiêu vũ thời đại học năm ấy. Hầu Vệ Đông nói với Quách Lan: "Hai chúng ta dường như là lần đầu nhảy cùng nhau, phối hợp rất tốt."

Quách Lan suýt chút nữa đã nói: "Năm xưa ở Học viện Sa Châu từng nhảy một lần." Lời đến bên miệng, cô vẫn nhịn xuống: "Là anh nhảy tốt, rất biết dẫn dắt người khác."

Ngửi hương thơm thoang thoảng trên tóc Quách Lan, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Ngửi hương biết phụ nữ, câu này nói thật không sai. Hương tóc của Quách Lan như trúc xanh bên hồ Sa Châu. Hương tóc Lý Tinh như hoa hồng nồng nàn, hương tóc Đoàn Anh như hoa nhài trắng." Nghĩ đến Lý Tinh đã kết hôn, lòng anh lại thấy như bị kim châm.

Khi bản nhạc kết thúc, Hầu Vệ Đông rất lịch sự nói: "Hợp tác vui vẻ." Lúc này, vừa vặn một tia đèn xoay chiếu vào mặt Quách Lan, anh lập tức nảy sinh cảm giác quen thuộc, nhưng cảm giác này thoáng qua rồi biến mất. Anh không nghĩ ra nguồn gốc, nghi hoặc nói: "Quách Lan, trước đây chúng ta từng nhảy cùng nhau chưa, sao tôi thấy khung cảnh này đặc biệt quen thuộc."

Quách Lan vô thức nói: "Chưa từng nhảy, e là anh đã gán ấn tượng của người khác lên người tôi rồi." Hầu Vệ Đông nói: "Tôi cứ thấy khung cảnh này như đã từng gặp." Lúc này, Tiêu Vệ bước tới, trêu chọc: "Hầu khoa trưởng, cậu chưa hát bài nào, bài sau cậu đi hát đi. Tôi mời Quách Lan nhảy."

Hầu Vệ Đông đi đến máy chọn bài, lật xem danh mục, nói với nhân viên phục vụ: "Đồng An Cách, 'Ngày mai em vẫn yêu anh'."

"Chiếc radio nửa đêm, khẽ truyền đến một bài hát, đó là giai điệu mà cả anh và em đều đã quen thuộc. Lúc em quên đi, anh vẫn còn nhớ, ngày mai liệu em có còn yêu anh... cần gì phải thực sự sở hữu em, dù chia ly cũng sẽ không có quá nhiều đau khổ. Giai điệu nửa đêm cứ lặp đi lặp lại bài hát đó."

Trình độ hát của Hầu Vệ Đông bình thường, sau khi đi làm cơ bản không học bài hát mới, những bài có thể hát đều là những bài hát thịnh hành trong trường năm xưa. Bài hát này được coi là một trong những bài tủ của anh.

Bài hát này rất phù hợp với tâm trạng của Quách Lan. Khi tiếng hát của Hầu Vệ Đông vang lên, cô nhất thời rối bời. Mà Tiêu Vệ của Cục Công an uống chút rượu, không ngừng nói chuyện với cô, cô miễn cưỡng ứng phó. Bản nhạc kết thúc, lịch sự nói cảm ơn Tiêu cục, rồi xách túi nhỏ vào phòng vệ sinh.

Ngày hôm sau, Túc Minh Tuấn chưa đến tám giờ đã dậy, đánh răng xong quay lại nói: "Vệ Đông, dậy thôi."

Hầu Vệ Đông nằm trên giường tạo hình chữ "Thái", nói: "Túc ca, hôm nay em muốn ngủ nướng. Làm thư ký cho Chu bí thư, dù tối ngủ muộn thế nào cũng phải dậy lúc sáu rưỡi, hôm nay là lúc rảnh rỗi hiếm có."

Túc Minh Tuấn cầm máy ảnh nói: "Bờ biển Thanh Đảo rất đẹp, hôm nay nắng đẹp, là ánh nắng ấm áp hiếm có của mùa đông, ngủ nướng thật lãng phí thời gian tốt đẹp." Hầu Vệ Đông dụi mắt: "Túc ca, anh đi trước đi, trưa hai anh em mình ăn hải sản riêng, em mời."

Sau khi Túc Minh Tuấn đi, Hầu Vệ Đông tiếp tục trùm chăn ngủ tiếp, nhưng sau khi bị quấy rầy, anh không thể ngủ ngon được nữa. Anh nằm ngửa trên giường, mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà. Trần nhà nhìn sơ qua là một màu trắng xóa, nhìn kỹ lại có những hoa văn lộn xộn.

Suy nghĩ một lúc về người và việc trong cơ quan, anh nghĩ đến Lý Tinh: "Con yêu tinh này, miệng luôn nói cả đời không kết hôn, sao chớp mắt đã làm vợ người ta rồi." Anh lại nghĩ: "Mình thật ích kỷ, đã không thể cho Lý Tinh một gia đình, thì dựa vào đâu mà nảy sinh lòng ghen tị?" Những ý nghĩ này chạy qua chạy lại trong đầu, cơn buồn ngủ cũng dần bị xua đuổi ra biển lớn. Anh dậy giường, trong khách sạn ngoài nhân viên dọn phòng, đã không còn bóng dáng thành viên đoàn khảo sát nào.

Bầu trời phương Bắc rộng lớn hơn phương Nam, bầu trời một màu xanh thẳm, giữa màu xanh đó trôi nổi những đám