Tiệc tàn người tan. Quách Lan lên xe. Người lái xe hỏi: "Trưởng phòng Quách, về nhà ạ?" Quách Lan hơi có vẻ áy náy nói: "Anh Lưu, hôm nay vất vả cho anh rồi. Tôi muốn về thẳng Thành Tân."

Con đường từ Sa Châu đến Thành Tân trước khi cải tạo vốn rất khó đi, tài xế nào cũng ngại chạy xe đêm. Sau khi được nâng cấp, đường sá trở nên thông thoáng, anh Lưu cũng muốn về nhà ngủ sớm. Lúc này nghe Quách Lan muốn về Thành Tân, anh ta lập tức phấn chấn hẳn lên, đạp ga phóng vút đi trên tuyến đường Sa - Thành.

Quách Lan ngồi ở hàng ghế sau, cài dây an toàn, nheo mắt lắng nghe âm nhạc. Dàn âm thanh của chiếc xe rất tốt, đang phát bài hát của nhóm Hắc Áp Tử: "Một con đường nhỏ quanh co dài hun hút, dẫn lối đến tận phương xa mù mịt". Khung cảnh khoáng đạt của bài hát Liên Xô được ba cô gái nhóm Hắc Áp Tử thể hiện đầy u sầu và lãng mạn.

"Mình đã yêu Hầu Vệ Đông rồi. Trong lòng mình lúc nào cũng có anh ấy."

Quách Lan luôn né tránh điều này, nhưng hôm nay, mọi xiềng xích trong lòng đều bị đập tan trong ánh mắt giao thoa giữa hai người. Cuối cùng, cô đã có thể dũng cảm đối diện với tình cảm của chính mình.

Thế nhưng, hiện thực lại quá tàn nhẫn. Hầu Vệ Đông đã sớm kết hôn với Trương Tiểu Giai.

Người lái xe tập trung lái xe, không hề để ý thấy đôi mắt của Quách Lan ở hàng ghế sau đã đẫm lệ. Những giọt nước mắt vỡ òa, lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt trắng trẻo.

Mười hai giờ đêm, Quách Lan về đến huyện Thành Tân. Cô bước vào sân nhà khách huyện ủy, nhưng không vào phòng mà đứng trước bồn hoa của Đặng Gia Xuân hơn một tiếng đồng hồ. Đúng lúc này, một chiếc xe khác tiến vào. Tim Quách Lan như nhảy lên tận cổ họng, cô vội nấp vào chỗ tối nơi ánh đèn xe không chiếu tới.

Khi nhìn rõ người đến là Phó huyện trưởng Chu Binh, cô mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Đợi Chu Binh vào phòng, ánh đèn tắt ngóm, cô mới đi vào. Sau khi vào phòng, bên trong vang lên tiếng ngón tay lướt trên phím đàn piano, rồi tất cả lại chìm vào sự tĩnh lặng của bóng đêm.

Ngày hôm sau, Thường vụ Phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền đến văn phòng của Hầu Vệ Đông.

"Hôm đó có việc gấp phải đến Sa Châu nên tôi đã xin phép Phó thị trưởng Cao. Phúc Tuyền, thay tôi kính họ thêm một ly chứ?" Khi đó, sau khi nhận được điện thoại của Sở Hưu Hoành, Hầu Vệ Đông đã vội vã chạy đến Sa Châu, chỉ kịp xin phép Phó thị trưởng Cao ngay trên đường Sa - Thành.

Sau khi nhận được điện thoại, vì có người của tập đoàn Thắng Bảo ở đó nên Phó thị trưởng Cao không nói gì. Mãi đến khi người của tập đoàn Thắng Bảo rời đi, bà ta mới nói một câu chẳng mặn chẳng nhạt: "Bí thư Hầu thật đúng là bận trăm công nghìn việc, đến thời gian gặp tôi cũng không có."

Chu Phúc Tuyền đứng ngay cạnh bà Cao nên nghe rõ mồn một lời trách móc đó. Tuy nhiên, anh ta không thể nói lại những lời này trước mặt Hầu Vệ Đông, chỉ ậm ừ: "Trưa hôm đó vẫn uống khá nhiều ạ."

Xong chuyện phiếm, quay lại chủ đề chính, Hầu Vệ Đông hỏi: "Tình hình tiếp xúc thế nào? Tập đoàn Thắng Bảo có thành ý không?"

Chu Phúc Tuyền nói: "Phó chủ tịch hội đồng quản trị Phàn Đắc Tài khác hẳn với Lương Thu Hà, lần này họ đã thực sự vào vấn đề chính."

"Vào được chủ đề là tốt rồi."

"Tập đoàn Thắng Bảo thực sự dám mở miệng. Phàn Đắc Tài đề nghị đầu tư giai đoạn một năm trăm triệu. Nhưng ông ta đưa ra điều kiện cần một nghìn mẫu đất, đây là điều kiện tiên quyết để tập đoàn đặt trụ sở."

"Đất đai là điều kiện để doanh nghiệp hạ cánh, điều này rất bình thường."

Chu Phúc Tuyền lấy biên bản cuộc họp gốc ra: "Vấn đề là ông ta muốn đất nhưng không muốn bỏ tiền. Điều kiện của Phàn Đắc Tài là huyện Thành Tân phải trưng dụng đất xong xuôi, tiền của họ mới lập tức chuyển vào tài khoản, nếu không sẽ không xem xét. Ngoài ra, họ còn đưa ra hàng loạt vấn đề như hoàn thuế xuất khẩu, chính phủ bảo lãnh giá khoáng sản, phí cầu đường, v.v."

Hầu Vệ Đông đọc kỹ biên bản gốc rồi hỏi: "Phó thị trưởng Cao có ý kiến gì?"

"Điều kiện của tập đoàn Thắng Bảo quá khắt khe. Phó thị trưởng Cao không bày tỏ thái độ gì, bà ấy chỉ sao chép một bản biên bản cuộc họp rồi mang về."

Hầu Vệ Đông trầm tư hồi lâu, đột nhiên cao giọng nói: "Đây không phải đàm phán, đây là hiệp ước dưới chân thành, là điều ước Mã Quan. Đây không phải hỗ trợ Thành Tân phát triển, mà là cướp bóc."

Chu Phúc Tuyền nghe Hầu Vệ Đông bày tỏ thái độ, thở phào nhẹ nhõm: "Từ khi nhóm đàm phán của tập đoàn Thắng Bảo đến Sa Châu, lòng tôi luôn căng như dây đàn. Nếu khoản đầu tư nước ngoài lớn nhất Sa Châu này thất bại trong tay tôi, tôi không sao gánh nổi trách nhiệm này. Hôm nay nghe bí thư Hầu đánh giá về tập đoàn Thắng Bảo, tôi cảm thấy áp lực trong lòng nhẹ đi nhiều."

Hầu Vệ Đông hỏi: "Phàn Đắc Tài đưa ra điều kiện này dựa vào cái gì? Lợi ích mang lại cho huyện chúng ta là gì?"

"Phàn Đắc Tài đã tính toán, chỉ cần tổng công ty khoáng sản của tập đoàn Thắng Bảo chính thức đi vào hoạt động, thu nhập thuế năm đầu tiên sẽ rơi vào khoảng năm mươi triệu. Khi giai đoạn hai và giai đoạn ba đi vào sản xuất, thu nhập thuế hàng năm cuối cùng sẽ đạt từ một trăm đến một trăm năm mươi triệu. Đây sẽ là một nửa nguồn thu ngân sách của Thành Tân."

Đối với một huyện nằm sâu trong nội địa như Thành Tân, một trăm triệu tiền thuế là sự cám dỗ vô cùng lớn. Hầu Vệ Đông không thể không cân nhắc yếu tố này. Anh ném cho Chu Phúc Tuyền một điếu thuốc, tự châm cho mình một điếu rồi chậm rãi hút.

Hút được một nửa, anh dập thuốc, nói: "Tập đoàn Thắng Bảo đang tính toán nước cờ rất khôn ngoan. Một nghìn mẫu đất, chính phủ phải trưng dụng và san lấp, ít nhất phải tốn hơn một trăm triệu. Tập đoàn Thắng Bảo chỉ bỏ ra số vốn rất nhỏ đã nắm trong tay diện tích đất lớn, lại còn có được khoáng sản giá rẻ. Mọi rủi ro đều đổ lên đầu huyện Thành Tân. Nếu tình hình quốc tế biến động, huyện Thành Tân sẽ mất trắng."

"Rủi ro quá lớn, cá nhân tôi khó lòng chấp nhận được." Hầu Vệ Đông bày tỏ thái độ rõ ràng, rồi hỏi thêm: "Huyện trưởng Tăng có tham gia đàm phán không? Ý kiến của ông ấy thế nào?"

"Việc này hệ trọng, huyện trưởng Tăng chưa bày tỏ thái độ rõ ràng."

Hầu Vệ Đông và Tăng Cường là bạn bè, nhưng với tư cách là cộng sự thì vẫn đang trong quá trình phối hợp và thăm dò. Anh nói: "Việc của tập đoàn Thắng Bảo liên quan đến sự phát triển của toàn huyện, cần phải thông báo tại hội nghị thường vụ, mời các thường ủy bày tỏ ý kiến đầy đủ." Anh nói thêm: "Nhân đại và Chính hiệp đều là nơi nhân tài hội tụ, có thể mời họ tham gia điều tra và thảo luận về việc này."

Không lâu sau khi Chu Phúc Tuyền rời đi, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Chúc Diễm.

Chúc Diễm đang rất hứng khởi: "Hôm qua Tiểu Mai đã hoàn thành ca phẫu thuật thứ hai, kết quả rất tốt. Con bé gửi email về nói rằng nó đã có chút thính giác."

Hầu Vệ Đông cũng đã đọc email này: "Triển vọng phẫu thuật của Tiểu Mai rất lạc quan. Bây giờ tôi quan tâm đến việc huấn luyện thính lực và ngôn ngữ sau khi hồi phục. Dù sao cũng đã qua giai đoạn học ngôn ngữ tốt nhất, Tiểu Mai muốn đạt được trình độ như người bình thường thì phải nỗ lực nhiều hơn nữa."

Bất kỳ tiến bộ nhỏ nào của Tiểu Mai cũng khiến Chúc Diễm vui mừng: "Lần này nhờ có Lý Tinh. Theo Tiểu Mai kể, Lý Tinh đã bắt đầu liên hệ với bác sĩ phục hồi chức năng giỏi nhất." Nói đến đây, ông dừng lại một chút: "Vệ Đông, tục ngữ nói không công không nhận lộc. Lần này Lý Tinh đã giúp đỡ rất nhiều, tôi lo không biết lấy gì báo đáp."

Hầu Vệ Đông đã là một phương chư hầu, anh rất hiểu sự lo lắng của Chúc Diễm: "Bí thư Chúc, điểm này ông cứ yên tâm. Lý Tinh là người rất tuân thủ quy tắc. Cô ấy là bạn tốt của tôi, nhưng chưa bao giờ yêu cầu sự chăm sóc đặc biệt nào. Lần này tập đoàn Tinh Công trúng một gói thầu trên đường Thành - Sa, tôi cũng là sau đó mới biết. Yêu cầu duy nhất của cô ấy có lẽ chỉ là một môi trường cạnh tranh công bằng mà thôi."

Chúc Diễm từng nhìn thấy bức tranh chú hề do Tiểu Mai vẽ. Tiểu Mai có khiếm khuyết về "nghe và nói", điều này gián tiếp thúc đẩy sự phát triển khả năng quan sát. Cô bé nắm bắt rất nhạy bén các đặc điểm trên khuôn mặt chú hề. Ngay cái nhìn đầu tiên, Chúc Diễm đã khẳng định: "Đây chính là Hầu Vệ Đông nhỏ. Cái mũi, đôi mắt, giống quá."

Có nhận định này, nỗi lo của Chúc Diễm về Lý Tinh đã giảm đi nhiều. Lúc này nghe lời giải thích của Hầu Vệ Đông, lòng ông càng vững vàng hơn. Là Bí thư thành ủy từng trải, đương nhiên ông biết phải xử lý những việc này như thế nào.

Chúc Diễm lại nói: "Đàm phán của tập đoàn Thắng Bảo ở Thành Tân không thuận lợi nhỉ?"

Hầu Vệ Đông thở dài: "Lãnh đạo cũ quả nhiên là lãnh đạo, tầm nhìn quá chuẩn."

Chúc Diễm cười ha hả: "Cậu đừng tâng bốc tôi, tôi không phải Gia Cát Khổng Minh đâu. Hôm nay bên tôi nhận được điện thoại của tập đoàn Thắng Bảo, Phó chủ tịch hội đồng quản trị Phàn Đắc Tài muốn đến thành phố Mậu Vân để khảo sát."

Từ khi tập đoàn Thắng Bảo bắt đầu đàm phán ở Thành Tân, họ đã dùng đủ mọi thủ đoạn. Hầu Vệ Đông nghe tin này cũng không ngạc nhiên: "Xem ra Phàn Đắc Tài muốn dùng thủ đoạn này để ép Thành Tân phải khuất phục. Đây là chiêu bài cũ rồi."

Chúc Diễm sau khi nghe các điều kiện của tập đoàn Thắng Bảo thì giật mình, nghiêm túc nói: "Vệ Đông, cậu đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan rồi. Nếu dự án đàm phán thành công, Thành Tân không chỉ có rủi ro mà còn nhường lợi ích nhiều năm cho tập đoàn Thắng Bảo. Nếu dự án này rơi vào khu vực khác, e rằng Chu Dân Sinh sẽ trút giận lên cậu."

"Bí thư Chúc, tôi là Bí thư huyện ủy Thành Tân, đất đai là trách nhiệm. Nếu biết rõ rủi ro cực lớn mà tôi vẫn đồng ý với yêu cầu của tập đoàn Thắng Bảo, đó là không chịu trách nhiệm với lịch sử của Thành Tân. Khoáng sản là tài nguyên không thể tái tạo, nói không nghe, giữ lại được khoáng sản mới là tài sản. Tôi thậm chí hy vọng tạm thời không khai thác, để dành tiềm lực phát triển cho Thành Tân."

"Ý tưởng của cậu rất hay, nhưng sự phát triển của mỗi nơi đều nhìn vào GDP. Cậu giữ lại khoáng sản, GDP của Thành Tân chắc chắn sẽ giảm. Cậu rất có thể sẽ không ở lại Thành Tân lâu. Với tấm gương của cậu, lãnh đạo đời sau mười phần thì chín sẽ tăng cường khai thác khoáng sản. Từ góc độ này, bất kể thái độ của cậu thế nào, khoáng sản chắc chắn sẽ phải khai thác mạnh mẽ. Chi bằng cậu cứ kiên trì vị trí, tăng cường giám sát, khai thác hợp lý."

Hầu Vệ Đông đặt điện thoại xuống, xâu chuỗi lại cuộc trò chuyện với Chúc Diễm, tư duy đã trở nên rõ ràng hơn.

Vài ngày sau, Chu Dân Sinh lần lượt nhìn thấy tin tức Phàn Đắc Tài khảo sát thành phố Mậu Đông và Mậu Vân trên "Nhật báo Lĩnh Tây". Ông hiểu rõ mưu đồ của Phàn Đắc Tài. Suy nghĩ một lát, ông viết dưới tờ báo: "Đồng chí Hầu Vệ Đông, Tăng Cường, hãy xem tin tức này. Đề nghị các đồng chí kết hợp với thực tế của thành phố chúng ta, đưa ra phương án đôi bên cùng có lợi thiết thực, tích cực kết nối với tập đoàn Thắng Bảo, phấn đấu đạt hiệu quả thực chất sớm nhất. Chu Dân Sinh."

Phó thị trưởng Cao nhìn thấy bút phê này, sắc mặt thay đổi. Bà gọi điện cho Tăng Chiêu Cường: "Huyện trưởng Tăng, tôi đọc cho ông nghe bút phê của bí thư Chu."

Đọc xong bút phê, bà Cao nói: "Hét giá trên trời, trả giá dưới đất là bản tính của thương nhân. Họ đã đưa ra giá, chính quyền huyện phải mặc cả. Nếu không mặc cả, làm hỏng việc, thì không chỉ là vấn đề kinh tế, mà còn là vấn đề của chính phủ."

Tăng Chiêu Cường nói: "Tôi và bí thư Vệ Đông rất coi trọng việc này. Chính quyền huyện đã họp thường vụ để nghiên cứu một lần, ngày mai sẽ họp thường vụ huyện ủy để đưa vấn đề của tập đoàn Thắng Bảo ra nghiên cứu."

Bà Cao nói: "Chiêu Cường, ông là huyện trưởng kỳ cựu, kinh nghiệm làm việc phong phú, trong vấn đề đàm phán với tập đoàn Thắng Bảo, nhất định phải có chủ kiến của mình."

Cuộc đàm phán vẫn tiếp tục, cứ va vấp mãi như vậy. Tăng Chiêu Cường đặt tất cả bút phê của Chu Dân Sinh và Lưu Binh vào ngăn kéo dễ lấy nhất, thường xuyên lấy ra xem để tránh quên sót. Ông nhiều lần xem chữ ký của Chu Dân Sinh đối với tập đoàn Thắng Bảo và đã hạ quyết tâm: "Tập đoàn Thắng Bảo hét giá quá cao, dù bí thư Chu có bút phê, tôi cũng không thể quyết định. Mọi chuyện đợi sau khi bầu cử kết thúc rồi tính."

Tăng Chiêu Cường lúc này vẫn là Phó bí thư huyện ủy, quyền huyện trưởng. Thân phận đặc biệt này khiến ông khó lòng bung sức làm việc. Còn một thời gian nữa mới đến kỳ họp thứ tư của Đại hội đại biểu nhân dân huyện khóa 12. Trong những ngày này, ông chỉ có thể làm một số công việc thường nhật của chính quyền huyện, làm một "hội trưởng duy trì". Sau khi chính thức bầu huyện trưởng, ông mới có thể cất lên tiếng nói của chính mình.

Ông vừa cất mấy bản sao bút phê của bí thư Chu vào ngăn kéo thì Phó chánh văn phòng chính quyền huyện Triệu Mẫn cầm tài liệu bước vào: "Huyện trưởng Tăng, mọi người đã đến đủ rồi."

Tăng Chiêu Cường ngồi lại văn phòng một lát rồi mới đến phòng họp chính quyền huyện. Đây là hội nghị học tập của các thành viên tổ đảng và ban lãnh đạo chính quyền huyện, vừa là hội nghị học tập định kỳ, vừa là một hội nghị trong giai đoạn chỉnh đốn của hoạt động học tập "Ôn lại kinh điển" do huyện ủy tổ chức. Hội nghị do Phó bí thư huyện ủy, Bí thư tổ đảng chính quyền huyện, quyền Huyện trưởng Tăng Chiêu Cường chủ trì. Thường vụ Phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền, Phó huyện trưởng Chu Binh cùng các thành viên tổ đảng khác của chính quyền huyện tham dự.

Tại hội nghị, người phụ trách Cục Giám sát huyện dẫn dắt học tập "Biện pháp tạm thời về truy cứu trách nhiệm người đứng đầu cơ quan hành chính chính quyền nhân dân huyện Thành Tân". Người phụ trách Văn phòng Pháp chế huyện dẫn dắt học tập "Quyết định của tỉnh Lĩnh Tây về tăng cường hành chính theo pháp luật của chính quyền thành phố, huyện".

Tăng Chiêu Cường phát biểu cuối cùng: "Quyết sách khoa học, quyết sách dân chủ, quyết sách theo pháp luật là tiền đề để làm tốt mọi công việc của chính quyền. Tăng cường hành chính theo pháp luật, thực hiện truy cứu trách nhiệm hành chính, thực hiện nghiêm túc chế độ đào thải xếp hạng cuối cùng, là xây dựng và hoàn thiện các quy tắc, thủ tục làm việc của chính quyền, đưa quyết sách hành chính vào quỹ đạo quy phạm hóa, chế độ hóa, liên tục nâng cao chất lượng quyết sách, là nhu cầu thực tế để thích ứng với công việc chính quyền hiện nay, thúc đẩy kinh tế huyện phát triển vượt bậc."

Nói đến đây, ông bảo các phó huyện trưởng: "Các vị đều đang quản lý các phòng ban, ai bị đào thải xếp hạng cuối cùng thì mặt mũi chẳng ai đẹp đẽ gì. Các vị phải thường xuyên nhắc nhở đồng chí của mình về cái vòng kim cô này, đừng để mọi người lơ là."

Thường vụ Phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền nói: "Chế độ đào thải xếp hạng cuối cùng nơi nào cũng đang làm, nhưng tranh cãi rất lớn. Thời kỳ nào cũng có người xếp cuối, nhưng xếp cuối có nhiều yếu tố, có vấn đề tiêu chuẩn chấm điểm, cũng có vấn đề tính chất các phòng ban khác nhau, đối tượng công việc khác nhau, không thể đánh đồng."

Tăng Chiêu Cường đặt tài liệu trong tay xuống bàn: "Các đồng chí, chế độ đào thải xếp hạng cuối cùng là biện pháp công tác quan trọng để huyện ủy nâng cao hiệu quả hành chính, đã được hội nghị thường vụ thông qua, bây giờ là vấn đề thực hiện. Ưu nhược điểm của nó không cần thảo luận ở đây. Hơn nữa từ góc độ thực tế, một phòng ban có thể liên tục hai năm xếp hạng ba từ dưới lên trong đánh giá năm, thì còn mặt mũi nào mà tiếp tục tại vị."

Cuối hội nghị, Tăng Chiêu Cường nhấn mạnh: "Thực hiện các mục tiêu nhiệm vụ đã xác định tại hội nghị mở rộng toàn thể lần thứ ba của huyện ủy, các thành viên ban lãnh đạo chính quyền phải làm gương. Một là trong học tập ôn lại kinh điển không được làm cho có, không được hình thức, phải tăng cường học tập, đi đầu học pháp luật. Phải giữ vững tinh thần tốt, luôn duy trì khí thế hăng hái vươn lên, chí hướng mở đường tiến thủ và dũng khí không sợ khó khăn. Làm việc nhiệt huyết, làm việc thiết thực."

"Hai là phải mệnh lệnh nghiêm minh. Các yêu cầu và nhiệm vụ của huyện ủy, chính quyền huyện, phải tận tâm tận lực thực hiện, đảm bảo mệnh lệnh thông suốt." Tăng Chiêu Cường nghiêm túc nói: "Hiện nay có một hiện tượng không tốt, một số lãnh đạo phòng ban có quyền cao chức trọng, đối với quyết định của huyện ủy, chính quyền huyện lại thực hiện một cách chọn lọc. Thế nào là thực hiện chọn lọc? Tức là có lợi thì thực hiện, không có lợi hoặc có khó khăn thì đùn đẩy không làm. Trước mặt tôi, những hành vi này phải thu liễm lại. Nếu không làm được lệnh cấm nghiêm minh, nói một câu thôi: cuốn gói rời đi."

Ông nói thêm: "Đây là nhận thức chung của tôi và bí thư Vệ Đông, hy vọng mọi người đừng làm con chim đầu đàn."

Tinh thần hội nghị này nhanh chóng được đăng trên trang nhất của "Nhật báo Ích Dương". Hầu Vệ Đông khi làm việc tại tổ công tác Thượng Thanh Lâm đã hình thành thói quen đọc báo mỗi ngày. Sau khi đến văn phòng, anh đọc trang nhất của "Nhật báo Lĩnh Tây", sau đó tìm tên Đoàn Anh ở các trang khác. Anh đã cắt đứt hoàn toàn quan hệ với Đoàn Anh, nhưng dù sao cô ấy cũng đã để lại dấu vết trong cuộc đời Hầu Vệ Đông, mỗi lần đọc báo tìm tên cô ấy đã trở thành thói quen.

"Nhật báo Sa Châu" trở thành phong vũ biểu để Hầu Vệ Đông quan sát Chu Dân Sinh và Lưu Binh. Mặc dù các bài viết trên báo rất quan cách, nhưng từ trọng tâm chú ý của nó, từ trong các bài nói chuyện, vẫn có thể nắm bắt được tư tưởng và mạch lạc của lãnh đạo. Đương nhiên, phải tu luyện đến một trình độ nhất định mới có "đôi mắt vàng" này. Hầu hết mọi người đều coi trang nhất là tin nóng, hoặc trực tiếp lờ đi mà lật ngay sang trang phụ.

Khi nhìn thấy bài phát biểu của Tăng Chiêu Cường trên "Nhật báo Ích Dương", Hầu Vệ Đông thậm chí coi nội dung "nhấn mạnh", "chỉ ra" của Tăng Chiêu Cường như đang đối thoại với chính mình. Anh hiểu rõ như lòng bàn tay, bài phát biểu của Tăng Chiêu Cường tại hội nghị học tập ban lãnh đạo chính quyền huyện, danh nghĩa là nói với các thành viên tổ đảng chính quyền huyện, thực chất là nói với Hầu Vệ Đông.

Vì vậy, Hầu Vệ Đông nhìn bài phát biểu trên trang nhất như đang đối thoại trực tiếp với Tăng Chiêu Cường.

Đặt báo xuống, Hầu Vệ Đông gọi Cốc Vân Phong vào văn phòng: "Lão Cốc, nhân viên cơ quan Nhân đại nhà ở chật chội, muốn gây quỹ xây nhà. Việc này cậu đi nói với huyện trưởng Tăng, để ông ấy đưa việc này ra hội nghị thường vụ."

Cái gọi là gây quỹ xây nhà là thay đổi chế độ nhà ở do nhà nước và đơn vị bao cấp, thực hiện chế độ chính phủ, đơn vị, cá nhân cùng gánh vác, huy động vốn để xây dựng nhà ở.

Nhân viên có thể xuất vốn toàn bộ hoặc một phần theo giá nhà, chính phủ và các bộ phận liên quan sẽ miễn giảm một phần ưu đãi về tín dụng, cung ứng vật liệu xây dựng, thuế phí. Quyền sở hữu nhà ở được xác định theo tỷ lệ góp vốn. Cá nhân xuất toàn bộ vốn thì sở hữu toàn bộ quyền sở hữu, cá nhân xuất một phần vốn thì sở hữu một phần quyền sở hữu.

So với giá nhà thị trường, gây quỹ xây nhà có ưu đãi nhất định, giá rất thấp, đây cũng là một phúc lợi của cán bộ cơ quan. Khi chủ nhiệm Nhân đại Chu Quốc Nhân đề cập việc này, theo lẽ thường, phải nể mặt chủ nhiệm Nhân đại. Hầu Vệ Đông đã biết Tăng Chiêu Cường sắp đến Thành Tân làm quyền huyện trưởng, nên cố ý đặt một nước cờ: "Huyện ủy, chính quyền huyện đang xem xét việc này. Đến lúc đó sẽ tổng thể cân nhắc cả bốn cơ quan lớn."

Trong danh sách của Phương Kiệt, chủ nhiệm Nhân đại Chu Quốc Nhân là người có chức vụ cao nhất, con số sau tên ông ta cũng rất lớn. Do cái chết của Phương Kiệt, danh sách này không có giá trị về mặt pháp luật, nhưng là căn cứ quan trọng để Hầu Vệ Đông đánh giá cán bộ. Các cán bộ cấp cục như chủ nhiệm ủy ban xây dựng Chu Bưu, cục trưởng cục đất đai nhà ở Lão Cẩu, chánh văn phòng huyện ủy Hồ Hải Hà, bí thư trấn ủy Ôn Cống Thành trong danh sách đều đã lần lượt bị điều chỉnh.

Chu Quốc Nhân là cán bộ cấp huyện, Hầu Vệ Đông không có quyền bổ nhiệm hay miễn nhiệm. Thái độ của anh đối với ông ta luôn là không thiên vị, thái độ tự nhiên và thân thiện. Nhưng trong thâm tâm, anh vẫn giữ sự cảnh giác cao độ với Chu Quốc Nhân.

Lúc này đối với kỳ họp thứ sáu của Đại hội đại biểu nhân dân huyện khóa 12 sắp tới, Bí thư huyện ủy Hầu Vệ Đông và chủ nhiệm Nhân đại Chu Quốc Nhân đều chịu trách nhiệm về việc bầu cử Tăng Chiêu Cường. Trên danh nghĩa, chủ nhiệm Nhân đại Chu Quốc Nhân chịu toàn bộ trách nhiệm, nhưng trên thực tế, trách nhiệm chính vẫn nằm ở Bí thư huyện ủy Hầu Vệ Đông. Ít nhất thì thành ủy cũng coi Hầu Vệ Đông là người chịu trách nhiệm chính.

Hầu Vệ Đông hiểu rõ, bầu cử thành công là lẽ đương nhiên. Nếu bầu cử thất bại, thành ủy sẽ phải xem xét năng lực nắm bắt cục diện của anh, ảnh hưởng chính trị tiêu cực sẽ không thể xem thường. Vì vậy, vào thời điểm then chốt, anh đã đồng ý với yêu cầu của Chu Quốc Nhân, đồng thời để Tăng Chiêu Cường đích thân làm việc tốt này.

Cốc Vân Phong đến chính quyền huyện báo cáo việc này cho Tăng Chiêu Cường. Tăng Chiêu Cường là kẻ lão luyện, đương nhiên hiểu ý nghĩa trong đó, cười nói: "Cơ quan Nhân đại gây quỹ xây nhà, việc này có gì khó. Lão huynh Quốc Nhân muốn lấy miếng đất nào, cứ đề xuất ra."

Chủ nhiệm Nhân đại Chu Quốc Nhân biết tin này, áp lực và căng thẳng suốt một năm cuối cùng cũng được giải tỏa.

Từ khi Hầu Vệ Đông đến Thành Tân chỉnh đốn khoáng sản, tim của Chu Quốc Nhân đã chịu áp lực cực lớn, cũng không còn tâm trí đâu để phát ra tiếng nói mạnh mẽ hơn trên chính đàn Ích Dương. Khi nghe tin Lý Đông Phương sa lưới, ông ta đã lên cơn đau tim tại hội nghị thường vụ Nhân đại. Trong thời gian nằm viện, ông ta nhiều lần ảo giác thấy công an đến cửa.

Công an không đến, là Hầu Vệ Đông, Tưởng Tương Du đến thăm vài lần. Sự việc chưa bị bại lộ, ông ta mới bình tĩnh lại, nhưng trong lòng vẫn còn sợ hãi, ngày ngày thu mình trong văn phòng Nhân đại Thành Tân, không mấy quan tâm đến chuyện của huyện.

Lần này, lòng ông ta cuối cùng cũng bình lặng trở lại.

Dưới sự nỗ lực chung của huyện ủy, Nhân đại và Chính hiệp, kỳ họp thứ tư của Đại hội đại biểu nhân dân huyện khóa 12 đã trở thành một đại hội thành công, đại hội đoàn kết. Trên "Nhật báo Ích Dương" ngày hôm sau đã đăng chi tiết đại hội, cùng thông báo của Ủy ban thường vụ Nhân đại:

Thông báo kỳ họp thứ tư Đại hội đại biểu nhân dân huyện Ích Dương khóa 12 (Số 2)

Huyện trưởng chính quyền nhân dân huyện Ích Dương đã được bầu tại kỳ họp thứ tư Đại hội đại biểu nhân dân huyện Ích Dương khóa 12 vào ngày 10 tháng 6 năm 2000. Nay xin công bố:

Huyện trưởng: Tăng Cường

Đoàn chủ tịch kỳ họp thứ tư Đại hội đại biểu nhân dân huyện Ích Dương khóa 12

Ngày 10 tháng 6 năm 2000

Trưởng ban tổ chức thành ủy Dịch Trung Đạt đích thân đến dự chúc mừng. Buổi tối tổ chức một bữa tiệc nhỏ.

Dịch Trung Đạt mặc vest chỉnh tề, sau khi bắt đầu, nâng ly nói: "Ly rượu tối nay có hai ý nghĩa. Thứ nhất là chúc mừng đồng chí Tăng Chiêu Cường đắc cử huyện trưởng huyện Ích Dương. Ích Dương đang ở thời kỳ then chốt đẩy nhanh phát triển, hy vọng đồng chí Tăng Chiêu Cường dưới sự lãnh đạo của huyện ủy, dưới sự giám sát hỗ trợ của Nhân đại và Chính hiệp huyện, thúc đẩy kinh tế xã hội Ích Dương phát triển nhanh chóng."

Đây là bài nói chuyện thông thường, mọi người cũng không mấy chú ý, đang chờ ý nghĩa thứ hai của ông.

"Bữa tiệc tối nay cũng là một bữa tiệc tiễn đưa. Sau ngày sinh nhật Đảng, bí thư Vệ Đông sẽ cùng đoàn đại biểu Lĩnh Tây đi khảo sát tại Mỹ. Tôi thay mặt Ban tổ chức thành ủy kính trước một ly."

Hầu Vệ Đông đã biết trước việc này, không hề ngạc nhiên. Các lãnh đạo huyện khác là lần đầu tiên biết, lần lượt đến chúc rượu.

Trước khi lên đường, việc Hầu Vệ Đông quan tâm nhất vẫn là đàm phán với tập đoàn Thắng Bảo. Nếu đàm phán việc này một cách hợp tình hợp lý, huyện Thành Tân sẽ được hưởng lợi rất lớn, đặc biệt là thu nhập ngân sách sẽ được cải thiện đáng kể.

Nhưng nếu tập đoàn Thắng Bảo hét giá quá cao, thì lại là một việc phiền phức.

Hầu Vệ Đông không chỉ phải cân nhắc vấn đề lợi ích, còn phải cân nhắc thái độ của thành ủy, chính quyền thành phố. Đặc biệt là Chu Dân Sinh nhiều lần bút phê cho tập đoàn Thắng Bảo, thái độ của ông ta sẽ ảnh hưởng quan trọng đến đàm phán, và tạo áp lực lớn cho phía đàm phán Thành Tân.

Vì vậy, Hầu Vệ Đông đặc biệt mời Tăng Chiêu Cường đến nói chuyện một lần.

Sau khi Tưởng Tương Du rời đi, Hầu Vệ Đông nhiều lần nghĩ xem ai là người kế nhiệm huyện trưởng. Anh không bao giờ ngờ tới huyện trưởng mới lại là Tăng Chiêu Cường đã lớn tuổi. Trước đây khi làm việc ở Thanh Lâm, Ích Dương, anh tiếp xúc rất gần gũi với Tăng Chiêu Cường, còn có qua lại về kinh tế. Vì vậy, Tăng Chiêu Cường là người anh không muốn cộng sự nhất.

Từ khi đến Thành Tân, Tăng Chiêu Cường phần lớn gặp Hầu Vệ Đông ở nơi công cộng. Hai người ngồi riêng uống rượu ăn cơm là lần đầu tiên. Ông ta cùng Hầu Vệ Đông nhâm nhi, mở màn tư thế tâm sự.

"Huyện trưởng Tăng, tôi sắp đi một tháng, việc trong huyện xin nhờ cả vào ông."

"Bí thư Hầu, tình hình phát triển của Thành Tân rất tốt, không có vấn đề gì lớn. Hiện tại áp lực lớn nhất vẫn nằm ở tập đoàn Thắng Bảo. Chừng mực đàm phán không dễ nắm bắt, chỉ cần sơ suất một chút là không làm hài lòng bên nào."

"Tôi cho rằng việc này vẫn phải lấy "ba có lợi" làm tiêu chuẩn. Kết quả đàm phán phải có lợi cho phát triển lực lượng sản xuất xã hội Thành Tân, có lợi cho nâng cao sức mạnh tổng hợp của Thành Tân, có lợi cho nâng cao mức sống nhân dân Thành Tân. Lấy đây làm tiêu chuẩn, huyện ủy, chính quyền huyện hài lòng, nhân dân hài lòng, lãnh đạo mới hài lòng. Nếu không hậu họa khôn lường."

"Bí thư Hầu, cậu có thể nói cụ thể hơn không?"

"Tập đoàn Thắng Bảo hét giá trên trời, chúng ta ngồi mặc cả dưới đất. Họ hiện đưa ra các yêu cầu như một nghìn mẫu đất, hoàn thuế xuất khẩu, bảo đảm nguyên liệu, v.v. Những vấn đề này đều có thể đàm phán, nhưng điều kiện duy nhất là không để huyện chịu thiệt. Kết quả đôi bên cùng có lợi là điều mọi người nên chấp nhận."

Do đàm phán với tập đoàn Thắng Bảo vẫn đang tiếp tục, người tham gia có Phó thị trưởng Sa Châu Cao, Chủ nhiệm kế hoạch thành phố Giang Tân, cùng lãnh đạo chủ chốt chính quyền huyện, nên anh chỉ nói một nguyên tắc lớn.

Tăng Chiêu Cường hiểu rõ việc này khó nhằn, làm không tốt thì trong ngoài đều không phải người, nói: "Thái độ của Phó thị trưởng Cao rất rõ ràng, ý tưởng của bà ấy là dùng điều kiện ưu đãi nhất để giữ chân tập đoàn Thắng Bảo. Chỉ khi có nhiều doanh nghiệp đến Thành Tân, Thành Tân mới thực sự phát triển được."

"Tập đoàn Thắng Bảo đàm phán với chính quyền huyện Thành Tân, chủ thể nằm ở chính quyền huyện Thành Tân. Người chịu trách nhiệm cuối cùng là tôi và ông. Còn về Phó thị trưởng Cao, bà ấy là lãnh đạo cấp trên hướng dẫn công việc của chính quyền huyện. Tôi cho rằng, chỉ cần làm việc theo nguyên tắc "ba có lợi", thành ủy, chính quyền thành phố sẽ tôn trọng ý kiến của chúng ta."

Hầu Vệ Đông có khoảng cách với bà Cao. Trong thời gian chỉnh đốn khoáng sản, bà Cao muốn bảo vệ Lão Cẩu cục đất đai nhà ở, anh thì kiên trì thay đổi vị trí công tác của Lão Cẩu. Sau đó lại để Lão Cẩu chuyển từ vị trí lãnh đạo sang vị trí không lãnh đạo. Sau việc này, Hầu Vệ Đông cảm nhận rõ sự bất mãn của bà Cao.

"Bí thư Hầu, tôi nói cụ thể hơn một chút. Một nghìn mẫu đất này có thể miễn phí cho tập đoàn Thắng Bảo không? Nếu muốn lấy tiền, khoảng bao nhiêu là hợp lý?"

"Đất không thể miễn phí. Huyện bỏ tiền ra, sau này còn có thể nhận được thuế và thành tích. Nhưng với điều kiện của huyện, bắt buộc phải để nông dân chịu tổn thất. Điểm dừng lỗ này phải để các bộ phận liên quan tính toán nghiêm túc. Có thể dùng điểm dừng lỗ này làm giới hạn đàm phán."

Nói xong việc chính, Hầu Vệ Đông và Tăng Cường hồi tưởng lại những chuyện ở Ích Dương, không khí dần dần tốt lên. Đây là lần đầu tiên hai người trực tiếp nói về chuyện Ích Dương. Đương nhiên, chỉ nói về người và việc ở Ích Dương. Còn về chuyện mỏ đá Thượng Thanh Lâm, hai người đều thận trọng né tránh.

Năm đó Hầu Vệ Đông mở mỏ đá trên núi,