Quyết định chính thức của Tỉnh ủy về chức Chủ tịch Chính hiệp thành phố Sa Châu vẫn chưa được đưa ra, khiến tin đồn thất thiệt ngày càng lan rộng, cuối cùng nảy sinh đủ loại phiên bản, truyền đi càng lúc càng hoang đường. Lại thêm Tết Nguyên đán đang đến gần, nhiều quan chức có chút thực lực liền nắm bắt cơ hội này để bắt đầu chạy đôn chạy đáo.

Vận động thì có thể chẳng thu được gì, đó là chi phí cơ hội; không vận động thì bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, điều này cũng phù hợp với nguyên lý kinh tế học.

Hầu Vệ Đông là thư ký của Bí thư Thành ủy, nên vị thế của cậu tương đối đơn giản, chỉ cần Chu Xương Toàn hài lòng, thì ở Sa Châu cậu sẽ thuận buồm xuôi gió.

"Vệ Đông, là Hải Dương đây." Quý Hải Dương bình thường rất khách sáo, nhưng trước đây khi qua lại với Hầu Vệ Đông, ông thường không tự xưng là "Hải Dương" mà gọi là "Quý Hải Dương", bỏ đi chữ "Quý" khiến người nghe cảm thấy vừa bình đẳng vừa thân thiết. Hầu Vệ Đông luôn rất tôn trọng Quý Hải Dương, cả về ngôn từ lẫn thái độ đều giữ sự cung kính nhất định, cậu đáp: "Bí thư Quý, chào anh, có gì chỉ thị ạ?"

"Vệ Đông, tôi đâu dám chỉ thị cậu."

Hầu Vệ Đông chân thành nói: "Bí thư Quý, trong lòng tôi, anh mãi mãi là lãnh đạo."

"Trước Tết, Huyện ủy Ích Dương sẽ tổ chức buổi trà đàm đầu xuân, mời cậu bớt chút thời gian về tham dự." Quý Hải Dương giải thích: "Đây là sự kiện dành riêng cho những người con Ích Dương có thành tựu khi làm việc ở bên ngoài, hoặc những đồng chí từng công tác tại Ích Dương và có thành tựu. Mục đích là để mở rộng tầm ảnh hưởng của Ích Dương, tạo ra môi trường thông thoáng hơn cho sự phát triển của huyện."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Bí thư Quý, tôi làm gì được coi là người có thành tựu, về đó chỉ là lạm竽 sung số (đồ giả trà trộn vào hàng thật) thôi."

Quý Hải Dương thẳng thắn nói: "Cậu cũng đừng khiêm tốn. Người trong quan trường chú trọng thực tế, vị trí hiện tại của cậu còn lợi hại hơn cả giám đốc các chi nhánh ngân hàng thông thường. Bí thư Mã đặc biệt dặn dò phải mời cậu về bằng được."

"Đã được Bí thư Quý phân phó, nếu có thời gian tôi nhất định sẽ về."

Quý Hải Dương dặn dò: "Cao Chí Viễn ở thành phố, Dịch Trung Đạt ở tỉnh và nhiều lãnh đạo khác đều sẽ về, còn mời cả những doanh nhân như Trương Mộc Sơn, Lý Tinh nữa. Nếu cậu sắp xếp được công việc thì nhất định phải về. Đây cũng là vì sự phát triển của Ích Dương."

Nghe đến cái tên Lý Tinh, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng Hầu Vệ Đông vẫn thoáng thẫn thờ. Trong đầu cậu lại hiện lên từng chút một về Lý Tinh. Khi hoàn toàn mất đi một người, người ta thường nhớ về những khoảng thời gian vui vẻ ngày xưa mà chủ động lờ đi những điều không vui. Huống chi khi còn qua lại với Hầu Vệ Đông, Lý Tinh luôn chín chắn, quyến rũ và độc lập, thực sự đã để lại cho Hầu Vệ Đông rất nhiều kỷ niệm đẹp.

"Đây là lựa chọn của Lý Tinh, mình nên chúc phúc cho cô ấy."

Dù rất lý trí, nhưng trong lòng Hầu Vệ Đông vẫn cảm thấy nhói đau.

Trong cuộc sống thực tế không chỉ có yêu và tình, mà còn có nhiều nội dung khác. Những kẻ vì yêu mà sống chết chỉ có trong phim truyền hình, còn trong đời thực, sau khi bị tình yêu ruồng bỏ, đa số mọi người đều lau khô nước mắt rồi tiếp tục sống.

Tối về đến nhà, vừa vào cửa Hầu Vệ Đông đã cảm thấy có gì đó khác lạ. Rèm cửa trong nhà đã kéo kín, trên bàn thắp một cây nến đỏ lớn, trong bếp tỏa ra mùi thịt hầm. Tiểu Giai cầm một quả táo đã ăn dở một nửa, gương mặt tràn đầy hạnh phúc bước ra từ phòng sách, nhìn Hầu Vệ Đông mà không nói gì.

Hầu Vệ Đông gãi đầu, thắc mắc hỏi: "Hôm nay là ngày kỷ niệm gì vậy?"

Tiểu Giai là một người phụ nữ rất tiểu tư sản, bình thường thích chút lãng mạn. Trong đầu cô luôn ghi nhớ đủ các loại ngày, từ ngày đầu gặp mặt, ngày đầu tiên "làm chuyện đó", ngày cưới, ngày sinh nhật, ngày tốt nghiệp, ngày nhập học. Vào những ngày kỷ niệm này, Tiểu Giai luôn cố gắng làm cho không gian gia đình lãng mạn hơn, nếu Hầu Vệ Đông quên mất, cô sẽ giận dỗi.

Tiểu Giai nhai kỹ miếng táo, nói: "Từ nay về sau, ngày này cũng coi là ngày kỷ niệm." Hầu Vệ Đông vẫn chưa hiểu ra sao, bảo: "Em nói thẳng đi, rốt cuộc là ngày kỷ niệm gì, để anh đỡ phải tốn tế bào não mà đoán."

"Hôm nay em đã đến bệnh viện một chuyến." Tiểu Giai nói nửa chừng.

"Sao thế, em bị ốm à?"

Tiểu Giai đặt quả táo xuống, tiến lại ôm lấy Hầu Vệ Đông, nói: "Em có thai rồi, đây là món quà tốt nhất cho năm mới."

Hầu Vệ Đông vui mừng định ôm lấy Tiểu Giai, cô liền bảo: "Đừng đụng vào con." Hầu Vệ Đông không dám manh động, cậu quỳ xuống, áp tai vào bụng Tiểu Giai, nói: "Này, nhóc con, nghe thấy lời bố nói không? Sau này ngày nào bố cũng kể chuyện, đọc thơ Đường cho con nghe, để con lớn lên trong sự hun đúc của văn hóa."

Tiểu Giai nghiêm túc nói: "Em nghe nói trẻ con trong bụng có thể nghe thấy giọng nói của bố mẹ, anh phải kiên trì kể chuyện cho con mỗi ngày đấy." Hầu Vệ Đông lại nhớ đến câu chuyện nghe được trên bàn ăn, liền cười nói: "Để anh kể cho em một chuyện cười, có cặp song sinh trong bụng mẹ một ngày nọ trò chuyện với nhau, đứa anh nói: Bố chúng mình thật tốt, rảnh rỗi lại gửi sữa chua cho chúng mình uống. Đứa em gật đầu nói: Chú Lưu nhà bên mới là đồ khốn, lần trước sang chơi, gửi cho ít sữa chua mà còn lấy túi ni lông xách về mất."

Tiểu Giai nói: "Các anh đàn ông các anh, suốt ngày nghĩ cái gì không biết." Câu chuyện này cũng nhắc nhở cô, cô nói tiếp: "Nghe nói mấy tháng đầu mang thai vẫn có thể làm chuyện đó, chỉ cần chú ý tư thế, chuyện đó khá tốt cho phụ nữ mang thai."

Ngày hôm sau đi làm, tài xế Mã Ba thấy Hầu Vệ Đông tinh thần phấn chấn, gương mặt đầy ý cười, liền nói: "Anh Hầu, người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, nhìn anh vui thế này chắc chắn là có hỷ sự rồi."

Hầu Vệ Đông có mối quan hệ khá tốt với tài xế Mã Ba, cậu nói: "Anh sắp làm bố rồi, tối qua mới biết." Mã Ba đảo mắt, nói: "Đây là chuyện vui, tìm thời gian em mời anh, chúng ta ăn mừng thật hoành tráng."

Thấy Tết Nguyên đán sắp đến, buổi họp mặt đầu xuân của huyện Ích Dương được sắp xếp trước Tết mười ngày, vào ngày 6 tháng 2 năm 1999. Quý Hải Dương gọi điện từ sáng sớm mời Hầu Vệ Đông tham dự. Hầu Vệ Đông vừa nghe điện thoại vừa kiểm tra lại lịch trình công tác của Chu Xương Toàn, nói: "Bí thư Quý, mười giờ em qua, mười một giờ phải rời đi, Bí thư Chu nhiều việc quá, em là thư ký chuyên trách của ông ấy, thân bất do kỷ ạ."

Quý Hải Dương bày tỏ sự thấu hiểu, cảm thán: "Sợi dây nào cũng biết cắn người cả, làm thư ký chuyên trách cũng đầy gian nan, ít nhất là không có tự do thân thể, không có cuộc sống riêng, cứ kéo dài mãi thế này cũng không phải là cách." Ông lại khích lệ: "Khổ cũng chỉ hai năm này thôi, vượt qua được là có một bầu trời mới."

Đến chín giờ rưỡi, Phó bí thư Hoàng Tử Đề, Trưởng ban Tổ chức Triệu Đông, Tổng thư ký Hồng Ngang đúng giờ có mặt tại phòng họp nhỏ, hôm nay cần thảo luận trước một đợt cán bộ. Ở Sa Châu, theo yêu cầu của Chu Xương Toàn, phàm là việc bổ nhiệm cán bộ đều phải qua cửa ải của Ban Tổ chức, sau đó Ban Tổ chức mới báo cáo lên Bí thư Thành ủy, cuối cùng mới trình ra Thường vụ.

Ba cửa ải này là để đảm bảo cán bộ được bố trí tối ưu, còn quy trình thứ hai ở không ít địa phương là Hội nghị văn phòng Bí thư, Thị trưởng cũng phải tham gia. Nhưng thông lệ ở Sa Châu là Thị trưởng không can thiệp sớm vào công tác nhân sự, đây là cách làm của Chu Xương Toàn.

Hầu Vệ Đông theo Chu Xương Toàn cũng được hơn nửa năm, hiểu rõ đạo lý này: "Chỉ cần Bí thư Thành ủy nắm chắc quyền dùng người thì sẽ kiểm soát được đại cục, dù sao mọi việc cuối cùng đều do con người thực hiện, kiểm soát được người tự nhiên sẽ kiểm soát được việc."

Cũng chính vì Chu Xương Toàn nắm chặt quyền nhân sự nên ông có uy tín cực cao trong đội ngũ cán bộ Sa Châu, lời ông nói ra chính là quân lệnh, mọi người đều nghiêm túc chấp hành. Câu nói "Bí thư Xương Toàn bảo thế" đã trở thành tấm giấy thông hành tốt nhất để làm việc tại Sa Châu.

Hầu Vệ Đông biết thói quen của Chu Xương Toàn, ông luôn để Hoàng Tử Đề, Triệu Đông, Hồng Ngang đợi ở phòng họp nhỏ một lát. Vì vậy, đến chín giờ bốn mươi, Hầu Vệ Đông cầm tấm thiệp mời do Huyện ủy và UBND huyện Ích Dương gửi tới đặt lên bàn Chu Xương Toàn.

Chu Xương Toàn xem thiệp mời, mỉm cười nói: "Cậu đi đi, Ích Dương là nơi cậu từng chiến đấu, Tết đến rồi, nên về xem một chút." Hầu Vệ Đông nói: "Mười giờ em đi, mười một giờ rưỡi em về ạ." Chu Xương Toàn vung tay, nói: "Thế thì không hay, họp mặt đầu xuân mà, kiểu gì cũng phải ăn bữa cơm, không thì chủ nhà sẽ có ý kiến đấy, hai giờ chiều về là được."

Sau khi Hầu Vệ Đông được điều chuyển đến Văn phòng Thành ủy, cha cậu là Hầu Vĩnh Quý đã đặc biệt tìm cậu nói chuyện một lần, đúc kết lại chỉ có một câu: "Thành thật làm người, đừng giở trò quỷ trước mặt lãnh đạo." Đây là kinh nghiệm sống của Hầu Vĩnh Quý, khi Hầu Vệ Quốc được điều đến Cục Công an thành phố, ông cũng từng có lời dặn dò tương tự.

Đối với lời này, Hầu Vệ Đông vô cùng tâm đắc, bởi lẽ cậu luôn thành thật, thẳng thắn và trung thành trước mặt Bí thư Chu Xương Toàn, làm như vậy ngược lại khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

Buổi họp mặt đầu xuân của Ích Dương long trọng hơn mọi năm. Dịch Trung Đạt của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân thành phố Sa Châu Cao Chí Viễn cùng không ít lãnh đạo, chuyên gia, doanh nhân quê Ích Dương đều ngồi chung một chỗ. Bí thư Huyện ủy Mã Hữu Tài và Huyện trưởng Dương Sâm Lâm đều mặc âu phục chỉnh tề, tóc chải chuốt bóng mượt, trước ngực còn cài hoa đỏ, hai người thái độ rất thân mật, trò chuyện vui vẻ.

Hầu Vệ Đông quan sát kỹ Mã Hữu Tài và Dương Sâm Lâm, cậu kinh ngạc phát hiện, hai người này dường như thực sự rất thân thiết, khi nói chuyện đều dựa sát vào nhau, đầu gần như chạm nhau. Ngôn ngữ cơ thể này để lại ấn tượng sâu sắc cho Hầu Vệ Đông.

Sau khi đến Ích Dương, thấy mình được sắp xếp ngồi cùng bàn với Dịch Trung Đạt và Cao Chí Viễn, cậu kiên quyết không đồng ý, nói với Quý Hải Dương: "Em chỉ là một cán bộ cấp khoa nhỏ bé, không nên ngồi chung với các cán bộ cấp chính sảnh, chính xứ." Cậu cầm tấm biển ghi tên "Hầu Vệ Đông" đi tìm chỗ ngồi khác. Quý Hải Dương thực sự thấu hiểu cậu, để Nhậm Tiểu Úy giúp cậu đổi vị trí, cũng không giới thiệu đặc biệt về thân phận của cậu.

Ở bàn này, Hầu Vệ Đông không quen ai cả. Nhìn tên trên biển, cậu loáng thoáng nhớ ra đó là những phó huyện trưởng và doanh nhân xuất thân từ Ích Dương. Những người cùng bàn đều tầm bốn mươi tuổi, tụ tập trò chuyện vui vẻ. Họ không biết Hầu Vệ Đông, thấy cậu còn trẻ nên cũng không để ý lắm. Hầu Vệ Đông vui vẻ nhàn nhã, ngồi trong góc nhìn đại sảnh náo nhiệt, đột nhiên, cậu nhìn thấy Lý Tinh.

Lý Tinh trông có vẻ béo lên một chút, đang ngồi cùng các lãnh đạo Tập đoàn Khánh Đạt, nói cười vui vẻ.

Ánh mắt Hầu Vệ Đông vừa tập trung vào Lý Tinh, cô như có thần giao cách cảm mà quay sang. Ánh mắt hai người xuyên qua hết đầu người này đến bàn tiệc khác, hội tụ lại giữa không trung.

Lý Tinh nâng chén trà trong tay, làm động tác mời rượu.

Cô mặc bộ quần áo rộng rãi dày dặn, đây là cách ăn mặc rất bình thường vào mùa đông. Bộ quần áo dày này che đi vóc dáng thon thả, cũng giấu đi phần bụng hơi nhô lên một cách hoàn hảo.

Hầu Vệ Đông thấy phong thái của Lý Tinh, trong lòng có chút bực bội, thầm nghĩ: "Người ta vẫn bảo phụ nữ làm bằng nước, quả không sai, nước không hình không dạng, dễ thay đổi." Chỉ là trong lòng cậu luôn có một nút thắt – đó là không thể đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào cho Lý Tinh.

Cậu lập tức tự nhắc nhở mình: "Hầu Vệ Đông, mày có thể cho Lý Tinh bất kỳ lời hứa nào không? Nếu không thể, thì dựa vào đâu mà cô ấy không được phép kết hôn? Hầu Vệ Đông, mày đừng quá ích kỷ."

Trương Mộc Sơn thấy Lý Tinh nâng chén, nhìn theo ánh mắt cô thì thấy Hầu Vệ Đông, ông liền vẫy tay, đồng thời nâng chén rượu lên, coi như chào hỏi.

Hầu Vệ Đông chủ động cầm chén rượu đi tới, gật đầu với Lý Tinh rồi nói với Trương Mộc Sơn: "Chủ tịch, chào ông, chúc mừng năm mới ạ."

Trương Mộc Sơn đứng dậy, bắt tay Hầu Vệ Đông, cười nói: "Người anh em, trước đây toàn gọi tôi là anh Mộc Sơn, sao giờ đổi giọng gọi Chủ tịch rồi?" Ông dùng ngón tay chỉ vào không trung mấy cái: "Người anh em khách sáo quá, khách sáo quá rồi."

Lý Tinh là người phụ nữ cực kỳ thông minh, thấy Hầu Vệ Đông cố tình phớt lờ mình cũng không giận, ngược lại còn rất vui, mỉm cười nhìn Hầu Vệ Đông và Trương Mộc Sơn trò chuyện.

Bên cạnh Lý Tinh là một vị tổng giám đốc đến từ Lĩnh Tây, thực lực kém xa Trương Mộc Sơn. Thấy Trương Mộc Sơn rất coi trọng chàng thanh niên này, liền lặng lẽ hỏi Lý Tinh: "Chàng trai này là ai vậy, ở bộ phận nào của Ích Dương, trước đây chưa từng gặp." Lý Tinh tự hào nói: "Anh ấy là Hầu Vệ Đông, trước đây là Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Ích Dương. Sau đó từng làm Chủ nhiệm Ban quản lý khu mới, hiện là thư ký chuyên trách của Bí thư Thành ủy Sa Châu Chu Xương Toàn, Trưởng phòng Tổng hợp Văn phòng Thành ủy."

Vị tổng giám đốc kia nói nhỏ: "Tổng giám đốc Lý và Thư ký Hầu thân thiết nhỉ, cô giới thiệu cho tôi với, để tôi làm quen chút."

Hầu Vệ Đông từng làm Chủ nhiệm Ban quản lý khu mới, rất chú ý việc kết giao với các doanh nhân. Dưới sự giới thiệu của Trương Mộc Sơn, cậu đã gặp mặt từng doanh nhân có mặt, bắt tay, nhận danh thiếp. Khi rời khỏi bàn đó, cậu nói: "Các vị tổng giám đốc, hoan nghênh về quê hương đầu tư. Nếu cần tôi phối hợp việc gì, cứ mở lời. Tôi sẵn lòng phục vụ mọi người một cách chân thành."

Mỗi bàn tại buổi họp mặt đều có một lãnh đạo huyện Ích Dương. Bàn của Hầu Vệ Đông có Phó huyện trưởng Tăng Chiêu Cường. Hầu Vệ Đông vừa về chỗ ngồi một lát, Tăng Chiêu Cường đã đi tới, ông rất nhiệt tình giới thiệu thân phận của Hầu Vệ Đông với các lãnh đạo có mặt. Những lãnh đạo này đều là người trong quan trường, nghe tin Hầu Vệ Đông là thư ký của Chu Xương Toàn, lập tức đều tỏ ra kính trọng. Chỉ là các lãnh đạo ở đây đa số là cấp phó, chưa có tư cách báo cáo công việc với Chu Xương Toàn, nên thái độ của họ với Hầu Vệ Đông không trực tiếp như những người giữ chức chính. Mọi người đàm đạo chuyện thời sự, hứng thú khá cao.

Bầu không khí này vốn khiến Hầu Vệ Đông rất thoải mái, chỉ là ở Ích Dương người quen quá nhiều, thỉnh thoảng lại có lãnh đạo các phòng ban đến mời rượu. Không biết chừng đã uống hơn mười chén. Đang uống, điện thoại Hầu Vệ Đông rung lên mấy tiếng. Là tin nhắn của Lý Tinh: "Bên trong ngột ngạt quá, em ra ngoài trước, đợi anh trên xe." Ngẩng đầu lên, Lý Tinh cầm điện thoại mỉm cười với phía này.

Hầu Vệ Đông biết Lý Tinh muốn giải thích với mình, cậu kiên nhẫn ngồi thêm một lúc, khi Mã Hữu Tài và Dương Sâm Lâm mời rượu xong, cậu liền tìm cớ lẻn ra ngoài.

Xuống bãi xe, Hầu Vệ Đông nhanh chóng tìm thấy xe của Lý Tinh. Lúc này mọi người vẫn đang dùng bữa, bên ngoài ít người, cậu thong thả bước tới. Đến cửa xe, cậu không mở ngay mà dừng lại một chút. Tay cậu vừa chạm vào cửa xe, Lý Tinh đã đẩy cửa từ bên trong.

"Đứng ngoài đó làm gì, lên xe đi." Lời nói của Lý Tinh phảng phất chút thân mật, không khác gì lúc ban đầu.

Hầu Vệ Đông lên xe ngồi ghế phụ, nhìn Lý Tinh ở khoảng cách gần. Lý Tinh sờ mặt mình, nói: "Anh nhìn chằm chằm vào em làm gì, mặt em có mọc hoa đâu."

"Em béo lên rồi."

"Thế à."

Ở đuôi mắt Lý Tinh có những đốm nhỏ hình cánh bướm, nhìn gần rất rõ. Hầu Vệ Đông biết Lý Tinh rất chú trọng ngoại hình, ra ngoài là phải trang điểm, mỹ phẩm dùng cũng rất cao cấp, mà hôm nay rõ ràng không trang điểm, vết nám bướm ở đuôi mắt khá rõ.

Lý Tinh thấy Hầu Vệ Đông nhìn chằm chằm vào vết nám của mình, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Hầu Vệ Đông nhìn ra mình có thai rồi?" Tâm tư phụ nữ trăm mối tơ vò, chuyện mang thai, cô vừa muốn tạm thời giấu Hầu Vệ Đông, đồng thời lại rất muốn nói tin này cho cậu biết.

Hầu Vệ Đông không biết vết nám bướm có ý nghĩa gì, cậu bị biểu cảm của Lý Tinh làm cho mơ hồ, nói: "Sao đột nhiên lại kết hôn rồi? Người đó chắc là xuất sắc lắm nhỉ, chúc mừng em."

Lý Tinh ngửi thấy mùi giấm chua từ lời nói này. Tâm trạng cô cực tốt, tự nhiên dựa đầu vào vai Hầu Vệ Đông, thì thầm: "Người xuất sắc đến đâu cũng không bằng Tôn Ngộ Không của em. Khóa cửa phòng không thay, ngoài anh ra, không người đàn ông nào khác có chìa khóa của em cả."

Hầu Vệ Đông kinh ngạc nói: "Ý này là sao? Chẳng phải em kết hôn rồi sao?"

"Chuyện này anh đừng hỏi, em làm vậy cũng có nỗi khổ tâm. Anh yên tâm, em sẽ biết giữ gìn bản thân, cũng sẽ trân trọng tình cảm của hai ta, và..." Lý Tinh định nói ra hai chữ "kết tinh" nhưng lại thôi, trên mặt chứa đựng vẻ hạnh phúc e thẹn, áp mặt vào vai Hầu Vệ Đông, nhẹ nhàng cọ xát, đuôi mắt cũng dần ướt át.

Hầu Vệ Đông dành cho người phụ nữ kiên cường trước mắt này vài phần thương cảm, vài phần khâm phục. Việc cô quyết định chắc chắn có lý do của nó, cậu liền ngậm miệng không hỏi thêm nữa.

Hai người trò chuyện về chuyện của Tập đoàn Tinh Công, sau đó lại nói về vài chuyện vặt. Thấy đã một giờ, Hầu Vệ Đông trịnh trọng nói: "Anh nói lại lần nữa, gặp chuyện gì, một là không cần phải ủy khuất bản thân, hai là bất cứ lúc nào cũng có thể tìm anh. Một câu thôi, phải bảo trọng, trên đời này không có khó khăn nào là không vượt qua được."

Lý Tinh đột nhiên đưa tay nắm lấy vạt áo Hầu Vệ Đông, dặn dò: "Khóa cửa nhà em sẽ không thay, chìa khóa anh nhất định phải giữ kỹ, đợi em một năm."

Nhìn Hầu Vệ Đông chậm rãi đi xa, Lý Tinh không chút giữ ý mà dùng mu bàn tay lau đi nước mắt nơi đuôi mắt, rồi khởi động xe, lái về khách sạn Ích Dương. Tài xế riêng của cô ở ngay tại khách sạn. Cô đang mang thai, bình thường chỉ lái những đoạn ngắn, lên đường cao tốc thì để tài xế của công ty lái, cô không muốn làm mệt bản thân, vì trong bụng có món quà quý giá nhất mà ông trời ban tặng.

Lên đường cao tốc, Hầu Vệ Đông kiểm soát tốc độ xe ở mức khoảng một trăm cây số một giờ, đây là tốc độ khá kinh tế và an toàn trên đường cao tốc. Mười mấy phút sau, hai chiếc xe con vượt lên với tốc độ cao, tốc độ của hai chiếc xe này ít nhất cũng trên một trăm năm mươi cây số một giờ. Hầu Vệ Đông mắt sắc, nhìn thấy một trong hai chiếc Audi mang biển số Lĩnh Tây.

"Đây chắc là xe của Dịch Trung Đạt, lái nhanh thế này, không sợ chết à." Buổi sáng, Hầu Vệ Đông từng thấy chiếc xe này ở bãi đỗ, vì là xe Audi Lĩnh Tây nên cậu còn đặc biệt nhìn thêm hai cái.

Trở về Sa Châu, đỗ xe tại bãi đỗ của cơ quan Thành ủy, Hầu Vệ Đông đi bộ vào trong, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy chiếc Audi này. Cậu cố tình đi ngang qua, nhìn thấy trên bảng điều khiển có để một tấm giấy thông hành của Chính phủ tỉnh.

Điều này xác nhận suy đoán của Hầu Vệ Đông, chiếc xe này là của Dịch Trung Đạt. Dịch Trung Đạt là trưởng phòng của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, quyền lực rất lớn, nhưng theo cấp bậc thì ông ta chưa có quyền được trang bị xe chuyên dụng. Chiếc xe này treo giấy thông hành của Chính phủ tỉnh, chắc là Dịch Trung Đạt mượn xe của một bộ phận nào đó trong Chính phủ tỉnh.

Buổi chiều, thư ký của Hoàng Tử Đề là Dương Đằng gọi điện tới: "Trưởng phòng Hầu, tối nay có kế hoạch gì chưa? Nghe nói anh sắp làm bố rồi, Tổng thư ký Tăng sắp xếp tổ chức chúc mừng cho anh đấy."

Hầu Vệ Đông chỉ mới nói chuyện này với tài xế Mã Ba, cậu không ngờ Tăng Dũng lại biết nhanh như vậy. Tăng Dũng là Phó tổng thư ký Thành ủy, quản lý phòng nhân sự và vài bộ phận khác, là nhân vật số hai dưới quyền Hồng Ngang ở Văn phòng Thành ủy, Hầu Vệ Đông vẫn phải nể mặt, liền nói: "Cảm ơn Tổng thư ký Tăng và Trưởng phòng Dương, nếu Bí thư Chu không có sắp xếp quan trọng, tôi sẽ hẹn anh."

Dương Đằng nói: "Được, tôi luôn sẵn sàng chờ điện thoại của anh." Lại nói: "Nhớ gọi cả Mã Ba đi cùng."

Cúp máy, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Hôm nay Bí thư Hoàng có sắp xếp khác sao, sao Dương Đằng lại rảnh rỗi thế này."

Khi tan tầm, Chu Xương Toàn hỏi: "Tiểu Hầu, tối nay có kế hoạch gì không?" Hầu Vệ Đông cười nói: "Tối nay chỉ có một vị phó chuyên viên từ khu Mậu Vân tới, do chính quyền thành phố tiếp đón, không có khách nào khác ạ."

Chu Xương Toàn lộ nụ cười thoải mái: "Hiếm thật, hôm nay cuối cùng cũng có thể về nhà ăn cơm." Ông tự mình gọi điện về nhà: "Tối nay tôi về ăn cơm, không cần làm gì cả, chỉ cần nấu cho tôi bát cháo, xào ít dưa muối là được."

Ông hào hứng nói với Hầu Vệ Đông: "Người hiện đại ngày nào cũng sơn hào hải vị, đây là lối sống rất không lành mạnh. Chúng ta đang mang thân xác đi làm cách mạng, thực sự muốn sớm ngày giải giáp quy điền, sống cuộc đời điền viên bình lặng, đây mới là lý tưởng của tôi."

Sau khi đưa Chu Xương Toàn về nhà, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Dương Đằng: "Tối nay tôi có thời gian." Dương Đằng nói qua điện thoại: "Tổng thư ký Tăng có việc đột xuất, trước khi đi ông ấy dặn tôi tiếp anh một bữa cơm. Ý tôi là hiếm khi hai chúng ta đều rảnh, hay là gọi tất cả các đồng chí ở phòng Tổng hợp đi cùng, phòng mình làm bữa tất niên sớm."

"Được, không vấn đề gì, xem Đỗ Uy, Dương Liễu có rảnh không?" Hầu Vệ Đông nói thêm: "Bữa cơm tối nay, để tôi đứng ra tổ chức, đừng tranh với tôi, tôi có chỗ xử lý."

Rất nhanh Dương Đằng đã hẹn được Đỗ Uy và Dương Liễu. Dương Đằng chủ động nói: "Tôi biết một chỗ ăn cá, cá Trường Giang chính gốc, môi trường ở đó cũng khá, phòng Tổng hợp chúng ta liên hoan, đẳng cấp không thể thấp được."

Bảy giờ, họ lái hai chiếc xe của Văn phòng Thành ủy tới Phủ Cá Trường Giang. Bước vào sân, Hầu Vệ Đông lại nhìn thấy chiếc Audi treo giấy thông hành của Chính phủ tỉnh kia.

Dương Đằng không biết biển số xe này, anh ta hăm hở đi vào, đứng ở sảnh nói với cô lễ tân: "Chúng tôi đặt phòng rồi, của Thành ủy."

Hầu Vệ Đông nghe giọng điệu vênh váo của Dương Đằng, thầm cười: "Dương Đằng này bình thường trông khá trầm ổn, sao trước mặt nhân viên phục vụ lại hống hách thế, rõ ràng là Văn phòng Thành ủy, lại cứ nói là Thành ủy, dù chỉ khác một chữ, nhưng 'sai một ly, đi một dặm'."

Nhân viên phục vụ nghe thấy hai chữ Thành ủy, lập tức cung kính nói: "Mời các vị vào trong ạ."

Đến phòng VIP "Nước Trường Giang" trên tầng hai, Dương Đằng đi trước nhất, Hầu Vệ Đông vừa đi vừa nói chuyện với Đỗ Uy, Dương Liễu đang nghe điện thoại.

Cửa phòng "Nước Trường Giang" được đẩy ra, người đối diện cửa chính lại chính là Phó bí thư Thành ủy Hoàng Tử Đề. Dương Đằng giật mình, vội vàng lùi lại. Hầu Vệ Đông đẩy anh ta từ phía sau, nói nhỏ: "Đừng lùi." Dương Đằng lúc này mới được nhắc nhở, vội nói: "Bí thư Hoàng, Tổng thư ký."

Tăng Dũng ngồi ở vị trí bên cạnh với cái cằm ngấn mỡ, ông nhìn thấy Dương Đằng, Hầu Vệ Đông, Đỗ Uy đứng ngoài cửa, liền hiểu ra vài phần, nói: "Dương Đằng, các cậu cũng ăn cơm ở đây à."

Hầu Vệ Đông lập tức tiếp lời: "Phòng chúng em ăn bữa tất niên sớm, nghe nói chỗ này ăn ngon nên tới ạ." Trong lúc nói, cậu đã nhìn rõ, ngoài Hoàng Tử Đề ra, bên trong còn có Tăng Dũng, Dịch Trung Đạt, Dịch Trung Lĩnh và hai gã béo.

Hoàng Tử Đề vẫy tay: "Vệ Đông, đã đến rồi thì vào uống hai chén đi, hai vị khách Ích Dương này, cậu cũng quen mà." Hầu Vệ Đông hào sảng nói: "Để em mời các vị lãnh đạo ạ."

Mời một vòng, uống sáu chén, Hoàng Tử Đề cười híp mắt nói: "Vệ Đông là cao thủ uống rượu số một của Văn phòng Thành ủy, từng rèn luyện ở cơ sở, tửu lượng không phải dạng vừa. Cậu ngồi lại bàn này đi, Trưởng phòng Dịch và Tổng giám đốc Dịch cũng không phải người ngoài."

Hầu Vệ Đông chắp tay: "Hôm nay phòng có buổi tụ tập nhỏ, không làm phiền các vị lãnh đạo nữa ạ."

Trở về phòng của mình, sắc mặt Dương Đằng xám ngoét, hoàn toàn mất đi vẻ phấn khích lúc nãy. Anh ta là thư ký chuyên trách của Hoàng Tử Đề, Hoàng Tử Đề tiếp khách với Tăng Dũng mà không dẫn anh ta theo, khiến anh ta mất mặt, đồng thời cảm thấy áp lực to lớn. Làm thư ký chuyên trách mà không nhận được sự tin tưởng của lãnh đạo thì sớm muộn gì cũng bị đá đi.

Hầu Vệ Đông đi bộ về nhà hàng nơi phòng Tổng hợp liên hoan. Dương Liễu bảo nhân viên phục vụ mang đến vài hộp nước trái cây đã hâm nóng, nói: "Mỗi nam một hộp, trước khi uống rượu uống chút nước trái cây cho ấm bụng."

Hầu Vệ Đông uống liền sáu chén rượu trắng, bụng nóng rực. Cậu nhận lấy nước trái cây, uống liền hơn nửa hộp, nói đùa: "Trước đây chỉ biết nam nữ phối hợp làm việc không mệt, giờ mới phát hiện nam nữ phối hợp uống rượu không say."

Các đồng chí phòng Tổng hợp đa số là dân viết lách, Đỗ Uy còn là sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành Ngôn ngữ văn học Hán, tư duy rất nhanh nhạy, tiếp lời: "Nam nữ phối hợp, rượu không say người người tự say."

Dương Liễu cũng không chịu thua: "Nam nữ phối hợp, nam thì nhàn nữ thì mệt."

Đỗ Uy cười hỏi: "Tại sao? Phòng Tổng hợp là nam nữ bình đẳng, mọi người làm công việc như nhau." Dương Liễu nói: "Mỗi lần uống rượu xong, ngày hôm sau các anh đều bơ phờ, trách nhiệm dọn dẹp văn phòng lại rơi lên vai các đồng chí nữ. Đương nhiên là đồng chí nữ mệt hơn rồi." Đỗ Uy tranh cãi: "Văn phòng chúng ta có người chuyên dọn dẹp mà, sao cô lại mệt được."

Dương Liễu và Đỗ Uy đấu khẩu, Hầu Vệ Đông đứng bên cạnh tán gẫu với mấy tài xế. Dương Đằng trong lòng có chuyện nên chỉ cắm cúi ăn, không chơi đùa cùng mọi người.

Tài xế Mã Ba vừa ăn vừa nhìn tivi, anh ta khoa trương nói: "Cô vũ công phụ họa kia không mặc quần áo kìa, vóc dáng nóng bỏng quá." Mã Ba là kẻ nổi tiếng câm như hến bên cạnh Chu Xương Toàn, lúc này lãnh đạo không có mặt, anh ta liền cởi mở hơn.

Hầu Vệ Đông liếc nhìn chương trình tivi, đây là chương trình ca múa nhạc điển hình. Một nam ca sĩ mặc trang phục dân tộc đang thâm tình thổ lộ tình yêu của mình, buồn cười là ba cô gái múa phụ họa phía sau lại mặc đồ múa ballet bó sát, dùng ballet để múa phụ họa cho ca sĩ dân tộc.

Dương Liễu nhìn màn hình tivi một cái, cúi đầu ăn.

Ánh mắt Hầu Vệ Đông lại dán chặt vào màn hình tivi. Cậu nhận ra một trong những vũ công phụ họa, dù chỉ gặp một lần, Chu Oánh Oánh đã để lại ấn tượng cực sâu sắc cho cậu, cậu nhận ra ngay lập tức.

Nếu bỏ qua nam ca sĩ dân tộc, Chu Oánh Oánh vẫn nhảy rất có sức truyền cảm, xinh đẹp, gợi cảm và đầy u sầu, chỉ là hai nền văn hóa bị kết nối khiên cưỡng, khiến cả hai loại hình nghệ thuật đều trở nên nửa nạc nửa mỡ.

Nhìn Chu Oánh Oánh, cậu không tự chủ được mà nhớ đến lần tiếp xúc thân mật đêm đó, nếu lúc đó không phải Bộ Cao xuất hiện khiến cậu nảy sinh sự kháng cự tự nhiên, không chừng