Hầu Vệ Đông thấy Tăng Hiến Cương hiếm khi bộc lộ cảm xúc, bèn nói: "Hiến Cương, Thượng Thanh Lâm có vị trí đặc biệt trong lòng tôi, nhất là mấy ông bạn già các anh, là bạn cả đời của tôi."

Tăng Hiến Cương đáp: "Tôi sẽ chuyển tiền cho cậu sớm nhất có thể."

"Đừng nói chuyện tiền nong vội. Nhà anh ở Lĩnh Tây, người không ở Thượng Thanh Lâm, việc quản lý bốn bãi đá này là một bài toán khó."

Ngoài bãi đá Anh Cương và bãi đá Cẩu Bối Loan, Tăng Hiến Cương còn quản lý một bãi đá riêng của mình cùng bãi đá cũ của Điền Đại Đao. Sau khi anh ta tiếp quản bốn bãi đá này, cục diện năm ông chủ lớn ở Thượng Thanh Lâm không còn tồn tại nữa, Hiệp hội Đá vụn cũng chỉ còn là cái tên hữu danh vô thực.

Tăng Hiến Cương khác với Hầu Vệ Đông, nghề của anh ta là làm kinh doanh nên không sợ phiền phức, liền nói: "Mấy thanh niên trước đây theo tôi, Tăng Hiến Dũng đã đi khai thác quặng phốt pho, tự lập môn hộ rồi. Những người khác phần lớn đều rảnh rỗi, tôi định tìm cho họ chút việc làm, để họ chia nhau quản lý bốn bãi đá, còn tôi định kỳ quay lại kiểm tra là được."

"Giang sơn đời nào cũng có người tài, mỗi người làm chủ ba năm năm. Tần Đại Giang là anh em cũ của chúng ta, nếu ông ấy còn thì không có vấn đề gì. Nhưng tình hình giờ đã khác, Tần Dũng không thân thiết với mọi người. Tổng giám đốc nhà máy xi măng Hoàng Diệc Thư cứ nhắc đến Tần Dũng là lắc đầu, chắc anh hiểu ý tôi."

Tăng Hiến Cương cũng từng nghe chuyện của Tần Dũng, liền nói: "Tiểu Tống đã gợi ý cho tôi, tôi định thành lập một công ty vật liệu xây dựng để chuyên quản lý bốn bãi đá, tài chính do bên tôi cử người nắm giữ, như vậy sẽ không bị hỗn loạn. Còn về phần Tần Dũng, đối với tôi chắc không phải vấn đề lớn. Tần Dũng và Tần Cảm đều là những người tôi nhìn lớn lên, hơn nữa việc họ khai thác quặng phốt pho tôi cũng từng ủng hộ, họ sẽ không làm càn đâu."

Sau khi ăn tối ở Sa Châu, vợ chồng Tăng Hiến Cương và Tống Trí Thành trở về Lĩnh Tây. Lúc sắp đi, Tăng Hiến Cương do dự một chút rồi nói: "Chuyện của lão Tập, cậu biết không?"

"Lão Tập nào? Tôi không rõ."

"Thôi bỏ đi. Cậu là quan chức chính trị, những chuyện này tốt nhất đừng biết thì hơn. Tóm lại không phải chuyện tốt lành gì."

Hầu Vệ Đông chỉ nghĩ là chuyện trai gái linh tinh, cười nói: "Vậy thì tốt nhất đừng nói, đỡ cho tôi phải khó xử."

Tiễn vợ chồng Tăng Hiến Cương xong, Tiểu Giai hỏi: "Anh xử lý bãi đá được bao nhiêu tiền?"

"Hai triệu."

Tiểu Giai biết rõ mối duyên nợ của Hầu Vệ Đông với bãi đá, nói: "Hai triệu đưa cho Tăng Hiến Cương, xét về kinh tế thì anh hơi lỗ. Chỉ riêng máy móc thiết bị và xe cộ ở bãi đá Cẩu Bối Loan thôi đã không chỉ có giá đó. Chỉ là anh sắp nhậm chức Phó thị trưởng thành phố Sa Châu rồi, còn đi làm bãi đá thì hạ thấp thân phận, lại dễ bị người khác nắm thóp."

Hầu Vệ Đông cũng có nhiều năm kinh nghiệm kinh doanh, anh giải thích: "Ở Sa Châu, mỗi thời kỳ đều có việc làm ăn kiếm lời nhất. Mấy năm trước bãi đá lớn còn ít, lại đúng lúc Sa Châu đẩy mạnh giao thông, tỉnh Lĩnh Tây làm đường cao tốc nên việc kinh doanh bãi đá rất thuận lợi, dễ kiếm tiền. Mấy năm nay bãi đá lớn mọc lên như nấm, thị trường ngày càng quy củ, dù làm bãi đá vẫn có thể kiếm tiền nhưng không còn là việc kinh doanh lợi nhuận nhất nữa. Đây là một trong những lý do quan trọng khiến tôi quyết tâm bán bãi đá."

"Nhìn từ tình hình năm 2000 và năm nay, ngành than ngày càng đắt khách, điều này cho thấy phán đoán trước đây của tôi không sai. Sau nhiều năm mùa đông lạnh giá, mỏ than bắt đầu bùng nổ rồi."

Xử lý bãi đá thì Tiểu Giai không có ý kiến gì lớn, nhưng mỏ than lại là con gà đẻ trứng vàng, cô nói: "Vậy mỏ than Hỏa Phật thì sao? Em hơi tiếc không muốn bán."

"Gồng gánh khổ sở mấy năm trời, cuối cùng cũng kiếm được tiền, em tiếc thì anh còn tiếc hơn."

Đây là lời tâm sự của Hầu Vệ Đông. Anh khởi nghiệp từ bãi đá Thượng Thanh Lâm nên có tình cảm đặc biệt với các doanh nghiệp tài nguyên. Anh đã nhiều lần khuyên Tập đoàn Tinh Công của Lý Tinh mua lại mỏ than với giá rẻ, nhưng Lý Tinh không hứng thú. Giờ đây giá than tăng nhanh, Tập đoàn Tinh Công muốn mua lại thì giá đã tăng lên gấp mấy lần.

Vì mỏ than Hỏa Phật này, Hầu Vệ Đông thực sự rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Suy nghĩ một lúc, anh nói với Tiểu Giai: "Anh quyết định tạm thời không động đến, suy nghĩ kỹ đã. Mẹ anh mua mỏ than này từ mấy năm trước, lúc đó anh vẫn chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không trộm không cướp, không lừa không gạt, không tham không chiếm, hoàn toàn dựa vào cái đầu để kiếm cơm, chỉ là nắm bắt được cơ hội mà thôi."

Dù nói vậy, Hầu Vệ Đông vẫn gọi điện cho mẹ là Lưu Quang Phân: "Mẹ, mẹ đang ở đâu, sao ở nhà không có ai?"

Lưu Quang Phân tâm trạng rất tốt, đùa rằng: "Mẹ và bố con đang làm thuê cho con đây, đang ở trên mỏ."

Hầu Vệ Đông nhìn thời tiết bên ngoài, nói: "Mẹ, mẹ không cần phải nghiêm túc thế đâu, hai người là giám sát, không cần phải làm việc cụ thể."

"Bố con giờ như hồi xuân ấy, ngày nào cũng muốn chạy ra mỏ. Cũng lạ, công nhân ở mỏ đều phục bố con, ông ấy chỉ cần trừng mắt một cái là đám công nhân nghịch ngợm nhất cũng phải ngoan ngoãn. Hà Hồng Phú giờ ngày nào cũng gọi điện cho bố con."

Hầu Vệ Đông cười: "Bố làm cảnh sát nhân dân bao nhiêu năm đâu phải vô ích. Nhân tình thế thái chính là bài học lớn. Ngoài việc không hiểu về sản xuất mỏ than, ông ấy thực sự là một tay quản lý cừ khôi. Ông ấy muốn ở mỏ thì cứ để ông ấy ở."

"Chỉ có một việc mẹ phải nắm chắc, an toàn ở mỏ là trên hết. Nếu xảy ra chuyện sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của con. Hà Hồng Phú này có nhiều ưu điểm, nhưng có một cái không tốt, ông ta càng ngày càng... mẹ phải nắm bắt một chút, các thiết bị báo động khí gas, thông gió đều phải đầu tư vào."

Lưu Quang Phân quan tâm nhất đến tiền đồ của con trai, nghe vậy liền đi tìm Hầu Vĩnh Quý ngay.

Hầu Vệ Đông đã chuẩn bị rất nhiều cho cuộc bầu cử sắp tới, Bí thư Thành ủy Chu Dân Sinh cũng đang làm những bước đệm. Với tư cách là Bí thư Thành ủy, ông có trách nhiệm thực hiện ý đồ của tổ chức trong cuộc bầu cử, đây là chức trách cũng là năng lực của một Bí thư Thành ủy.

Trong danh sách ứng viên lãnh đạo chính quyền thành phố nhiệm kỳ mới, Hầu Vệ Đông rõ ràng là nhân vật khiến người ta đau đầu. Theo ý muốn của ông, ông không hy vọng Hầu Vệ Đông - cựu thư ký của Bí thư Thành ủy - đảm nhận chức Phó thị trưởng. Thế nhưng Hầu Vệ Đông là kẻ có thủ đoạn thông thiên, với tư cách là Bí thư Thành ủy, ông bắt buộc phải thực hiện ý đồ của tỉnh, đảm bảo Hầu Vệ Đông được bầu làm Phó thị trưởng.

"Khốn kiếp." Chu Dân Sinh thường không nói tục, nhưng nhìn những lá thư tố cáo Hầu Vệ Đông, ông không nhịn được mà lầm bầm một câu.

Triệu Thành Nghĩa đang ở trong văn phòng, thầm suy đoán: "Bí thư Chu đang mắng người tố cáo, hay là mắng Hầu Vệ Đông, hoặc là ông ấy đang mắng cả hai người này."

"Hầu Vệ Đông khi nào đến?"

Triệu Thành Nghĩa vội vàng nhìn đồng hồ, nói: "Thời gian con hẹn là mười giờ sáng, có mười lăm phút để nói chuyện. Mười giờ rưỡi ngài còn phải đến Nhân Đại để tham gia hoạt động."

Đúng mười giờ, Hầu Vệ Đông có mặt tại văn phòng Chu Dân Sinh.

Chu Dân Sinh ôn hòa nói: "Vệ Đông, tình hình công tác ở Cục Nông nghiệp, Cơ khí và Thủy lợi thế nào rồi?"

Hầu Vệ Đông ngồi thẳng lưng, báo cáo công việc gần đây của Cục Thủy lợi.

Mục đích của Chu Dân Sinh vốn không phải để nghe báo cáo công việc. Khi Hầu Vệ Đông báo cáo ngắn gọn xong, ông nói: "Cậu đến Cục Nông nghiệp, Cơ khí và Thủy lợi chưa lâu, nhưng cường độ thu hút đầu tư không nhỏ, đây chính là công lao. Khi còn làm việc ở Thành Tân và ở Cục, việc nắm bắt dự án thủy điện sông Tú Thủy rất hiệu quả, Thành ủy rất hài lòng."

Ông như một bậc trí giả, dẫn dắt từng bước:

"Trong công việc sau này, một là phải giữ thái độ khiêm tốn thực tế, làm người trung thực, làm việc vững vàng."

"Hai là chú ý giữ mối quan hệ tốt với các địa phương và các bộ phận. Một cây làm chẳng nên non, đối với người là vậy, đối với đơn vị cũng thế. Chỉ cần quan hệ tốt với các nơi, các ban ngành thì công việc của Cục Thủy lợi, công việc của cậu mới được các đồng chí công nhận."

"Ba là phải chú ý làm tốt công tác tuyên truyền. Là lãnh đạo trẻ, cậu không chỉ phải biết cúi đầu kéo xe mà còn phải biết ngẩng đầu nhìn đường, làm tốt công tác tuyên truyền là rất cần thiết."

"Bốn là trong cuộc sống cá nhân phải giữ tác phong khiêm tốn cẩn trọng, nhất là khi cậu là người trẻ nhất trong số các cán bộ cấp cục, sẽ có nhiều ánh mắt dõi theo cậu."

Đối với lời nói trong lời nói của Chu Dân Sinh, Hầu Vệ Đông đương nhiên hiểu rõ, bày tỏ: "Xin Bí thư Chu yên tâm, con sẽ tuân theo lời dạy của ngài, làm tốt công việc các mặt, không phụ sự kỳ vọng của tổ chức."

Hai người đối đáp rất ăn ý.

Nói chuyện một lúc, Triệu Thành Nghĩa bước vào: "Bí thư Chu, đến giờ rồi ạ."

Chu Dân Sinh đứng dậy khỏi ghế, bắt tay Hầu Vệ Đông: "Năm nay là năm bầu cử ở Sa Châu, chúng ta phải thông qua bầu cử để thúc đẩy mọi công việc của toàn thành phố. Thành ủy rất coi trọng cậu, người trẻ ạ, hãy cố gắng lên."

Vì Tỉnh ủy vẫn chưa công bố danh sách ứng viên chính thức của thành phố Sa Châu nên lời nói của Chu Dân Sinh rất uyển chuyển, ông biết Hầu Vệ Đông có thể hiểu được.

Hầu Vệ Đông rời khỏi văn phòng Chu Dân Sinh, khi xuống lầu, anh thầm suy nghĩ: "Cả Tế Đạo Lâm và Chu Dân Sinh chắc đều nhận được lá thư tố cáo đó. Là ai viết lá thư này, mục đích của hắn là gì, ai là người được lợi?"

Suốt dọc đường suy nghĩ, Hầu Vệ Đông vẫn không sao hiểu nổi.

Vừa đến dưới lầu, anh chạm mặt Hoàng Tử Đề. Hoàng Tử Đề thái độ rất tốt, chủ động đưa tay ra: "Vệ Đông, khi nào thì mời tôi đến Cục Nông nghiệp, Cơ khí và Thủy lợi đây?" Từ sau khi Chu Xương Toàn chuyển đi, Hoàng Tử Đề chưa bao giờ có sắc mặt tốt với Hầu Vệ Đông, thái độ như hôm nay đã lâu lắm rồi không thấy.

Hầu Vệ Đông nói: "Toàn thể cục chúng tôi đều mong chờ Bí thư Hoàng đến thị sát công việc."

Sau khi bắt tay chia tay, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Liệu có phải Hoàng Tử Đề viết lá thư tố cáo không?"

Nhưng anh lập tức phủ nhận ý nghĩ đó: "Hoàng Tử Đề cũng là ứng viên, hắn sẽ không làm chuyện ngu ngốc như vậy."

"Kẻ thù của mình là ai?"

Hầu Vệ Đông thực sự không sao hiểu nổi. Anh không có quá nhiều thù oán cá nhân trong quan trường. Nếu nói là đối thủ cạnh tranh, ngoài Hoàng Tử Đề và bản thân ra, anh cũng không biết những Phó thị trưởng khác là ai.

Tiểu Giai đưa ra vô số cái tên, thậm chí nhắc đến cả Lưu Khôn, tất cả đều bị Hầu Vệ Đông phủ nhận.

Buổi tối, mẹ từ Ích Dương trở về, Hầu Vệ Đông đưa Tiểu Giai về nhà ăn chực, Hầu Vệ Quốc và Tưởng Tiếu cũng vừa vặn đến ăn chực.

Hầu Vệ Đông kéo anh cả vào thư phòng, kể chuyện lá thư tố cáo: "Anh dùng tư duy của cảnh sát hình sự phân tích giúp em xem."

Hầu Vệ Quốc suy luận một hồi, nhưng vài kết luận đưa ra đều bị Hầu Vệ Đông phủ nhận. Anh nói: "Điều tra hình sự là một môn khoa học hệ thống, nhưng lòng người trong quan trường của các cậu biến chuyển khôn lường, là một hệ thống khác, không thể dùng tư duy người thường để đo đếm được. Cậu cứ từ từ mà nghiền ngẫm."

Hầu Vệ Quốc nói tiếp: "Nhưng lòng người đều thông nhau, người viết thư tố cáo chắc chắn có lợi ích. Cậu có thể suy nghĩ từ phương diện này."

Tư duy của Hầu Vệ Đông về cơ bản giống Hầu Vệ Quốc, nhưng anh thực sự khó xác định ai là người viết lá thư này. Lợi ích ở khắp mọi nơi, anh đại khái có thể phân tích ra những người đó, nhưng không thể chính xác như tên lửa dẫn đường.

Nhìn sắc mặt hồng hào của Hầu Vệ Quốc, Hầu Vệ Đông đùa một câu: "Anh cả, chị dâu mang thai ăn ngon, anh có phải cướp ăn với con không đấy? Béo lên ít nhất mười cân so với nửa năm trước, cứ thế này sẽ làm tổn hại hình tượng huy hoàng của cảnh sát hình sự Sa Châu mất."

"Đây là nỗi oan thấu trời. Năm nay Ủy ban Chính trị Pháp luật Thành ủy đưa ra yêu cầu phá án cũ, áp lực của Cục rất lớn, ngày nào anh cũng vùi đầu vào vụ án, thức đêm là chuyện cơm bữa, vậy mà người lại béo lên." Hầu Vệ Đông nói đến đây, trên mặt lộ vẻ hạnh phúc.

Anh cả rạng rỡ, điều này khiến Hầu Vệ Đông không khỏi nhớ đến người chị dâu cũ sa sút là Giang Sở, thầm nghĩ: "Tính cách quyết định số phận, câu này quá đúng. Giang Sở vốn dĩ nên có một gia đình hạnh phúc, có một người chồng yêu thương, công việc tốt, có những đứa con hoạt bát. Giờ đây, ngoài một trái tim cuồng nhiệt ra thì chẳng còn gì cả. Con đường của cô ấy đều do cô ấy tự chọn, ai sẽ trả giá cho sự lựa chọn đó? Chỉ có thể là chính cô ấy."

Anh vốn định nhắc đến Giang Sở với Hầu Vệ Quốc, nhưng không nhịn được, nói: "Giang Sở quay lại Sa Châu rồi. Theo em quan sát, cuộc sống của cô ấy khá tệ."

Hầu Vệ Quốc nói: "Anh biết chuyện này, hơn nữa Giang Sở có tìm anh."

"Anh cả, Tưởng Tiếu đang mang thai, anh phải cân nhắc kỹ." Hầu Vệ Đông vì chuyện tình cảm mà trong lòng chịu nhiều dày vò nên nhắc nhở anh cả.

Hầu Vệ Quốc cười khổ, bất lực nói: "Thật sự phục đa cấp, biến một người phụ nữ tốt thành thần kinh. Cô ấy không phải đến để tâm sự tình cảm với anh mà là để tiếp thị sản phẩm. Anh giấu Tưởng Tiếu mua hơn bảy nghìn. Sau đó anh mới biết, cô ấy đi gõ cửa từng đồng nghiệp của anh, mọi người vì nể tình cũ mà ít nhiều đều mua cho một ít."

Nhớ lại thời gian đầu yêu nhau tươi đẹp, Hầu Vệ Đông thấy xót xa: "Giang Sở có nghị lực này thì làm việc gì cũng nên xuất sắc, tại sao cứ phải làm đa cấp?"

"Nếu chị dâu không làm đa cấp thì cô ấy cũng không có nghị lực đó đâu. Giờ gọi đa cấp là tà giáo kinh tế thực ra cũng có lý, thủ đoạn của chúng là tẩy não."

Hầu Vệ Quốc nín nhịn một lúc rồi nói: "Đa cấp thật sự hại người quá."

Hầu Vệ Đông chợt nhớ ra một chuyện: "Vừa rồi anh nói Ủy ban Chính trị Pháp luật Thành ủy đưa ra yêu cầu phá án cũ, em muốn hỏi một câu, đội cảnh sát hình sự có đưa vụ hỏa hoạn và giết người ở Viện kiểm sát Ích Dương năm đó vào không? Đó là vụ án có tính chất rất nghiêm trọng."

"Chiến dịch phá án cũ lần này áp dụng quản lý phân cấp, vụ án ở huyện do Công an huyện sở tại chịu trách nhiệm, Cục thành phố chỉ phụ trách những vụ xảy ra ở Sa Châu."

Hầu Vệ Đông vô cùng thất vọng: "Em thấy nên học tập sự khác biệt về quyền quản lý giữa tòa án sơ thẩm và trung thẩm, những vụ án đặc biệt nghiêm trọng vẫn nên do đội cảnh sát hình sự Sa Châu chịu trách nhiệm."

"Đây là việc của lãnh đạo Cục, anh chỉ lo phá án thôi."

Hầu Vệ Đông lập tức cầm điện thoại gọi cho Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Thành ủy Hồng Ngang: "Bí thư Hồng, là Hầu Vệ Đông đây, con xin báo cáo công việc."

Hồng Ngang đang ở nhà xem tivi, tâm trạng rất tốt, cười nói: "Ta phải phê bình cậu đây, nói xem bao lâu rồi không liên lạc? Làm đến cục trưởng rồi là quên ông anh này rồi à."

Hầu Vệ Đông và Hồng Ngang từng là hai cánh tay đắc lực của Chu Xương Toàn, hai người lâu nay đi theo Chu Xương Toàn, quan hệ rất tốt nên nói chuyện cũng thoải mái.

Hầu Vệ Đông nói: "Hôm nay con thực sự muốn báo cáo công việc. Nghe nói Cục thành phố triển khai chiến dịch phá án cũ, con đề nghị những vụ án ác tính nghiêm trọng vẫn nên do Cục thành phố nắm bắt. Dựa vào Cục huyện làm việc này e là khó có tiến triển đột phá."

Hồng Ngang biết Hầu Vệ Đông không bao giờ nhắc chuyện này mà không có căn cứ, nói: "Ta đang chán đây, cậu qua đây đánh cờ với ta đi."

"Kỳ nghệ của con mà đối đầu với Bí thư Hồng thì chỉ có nước bị tàn sát thôi."

"Ta nhường cậu một xe một mã, thế là được rồi chứ gì?"

"Con tuân lệnh, mười phút nữa có mặt."

Gọi điện xong, Hầu Vệ Quốc nói: "Làm việc bên cạnh lãnh đạo, đây chính là tư cách quan trọng nhất. Hồng Ngang là Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật quyền lực, đám cảnh sát nhỏ như chúng ta gặp ông ấy đều phải đứng nghiêm đấy."

Bước ra khỏi phòng khách, Tiểu Giai và Tưởng Tiếu đang bàn luận kinh nghiệm sinh con. Do ảnh hưởng của lá thư tố cáo, Hầu Vệ Đông không muốn lái xe Audi đến trước cửa nhà Hồng Ngang, nói: "Tiểu Giai, đưa chìa khóa xe cho anh, anh lái xe của em đi."

Tiểu Giai vừa đưa chìa khóa vừa nói: "Hiếm khi mới tụ tập ở nhà, anh lại chạy đi đâu nữa?"

"Bí thư Hồng Ngang tìm anh, có việc quan trọng." Hầu Vệ Đông không dám nói là anh chủ động tìm Hồng Ngang.

Biết là Hồng Ngang có việc, Tiểu Giai không cằn nhằn nữa, đưa chìa khóa xe Bluebird cho Hầu Vệ Đông: "Đi sớm về sớm nhé."

Đến nhà Hồng Ngang, bàn cờ đã bày sẵn ở bàn trà trong phòng khách. Hầu Vệ Đông vừa ngồi xuống ghế, vợ Hồng Ngang đã bưng ra một tách trà nóng: "Đây là trà lão Hồng bình thường không nỡ uống, cứ bắt phải lấy ra cho cậu nếm thử."

Hầu Vệ Đông vui vẻ nhận lấy trà: "Chị dâu, hôm nay chắc chắn con sẽ bị Bí thư Hồng giết cho tơi bời hoa lá, ông ấy đang an ủi con trước đấy, không thì lần sau con đòi đánh cờ vây."

Hồng Ngang cười: "Cờ vây cậu càng gà hơn ấy chứ, nếu đánh cờ vây thì có khi cả bàn cờ chỉ thấy một màu."

Đùa xong, Hồng Ngang vào thẳng vấn đề: "Sao cậu đột nhiên hỏi đến chủ đề này? Có gì nói thẳng, đừng vòng vo, nói xong thì đánh cờ."

"Bí thư Hồng có còn nhớ vụ án giết người ở Viện kiểm sát Ích Dương năm 97 không? Lúc đó con đang làm việc ở văn phòng Huyện ủy Ích Dương, đã làm thư ký cho Bí thư Chúc rồi."

Hồng Ngang gật đầu: "Ta nhớ việc này, lúc đó mọi người đều bàn tán xôn xao."

"Bí thư Chúc rất quan tâm đến vụ án này, phái con đến Viện kiểm sát làm liên lạc viên. Đang lúc vụ án sắp bị phơi bày thì xảy ra vụ phóng hỏa và giết người, manh mối từ đó bị cắt đứt, việc này cứ thế trôi qua. Chuyện này giấu trong lòng con nhiều năm rồi. Nay Sa Châu phát động chiến dịch phá án cũ, con đề nghị Cục thành phố nên tiếp nhận một số vụ án lớn, chỉ dựa vào sức lực của Cục huyện thì khó mà đạt được kết quả."

Hồng Ngang cầm quân tốt trên tay, tiến lên một bước: "Việc này ta rõ. Lúc đầu người mà Bí thư Chúc muốn truy cứu là Dịch Trung Lĩnh đúng không?"

"Đúng ạ."

Hồng Ngang từng là quản gia của Chu Xương Toàn, lại chủ trì Ủy ban Chính trị Pháp luật hai năm, ánh mắt rất sắc sảo. Ông chậm rãi rút một điếu thuốc từ bao thuốc của Hầu Vệ Đông ra, không châm lửa mà chỉ đưa lên mũi hít hà. Một lúc sau, ông quyết tâm: "Đề nghị của cậu phù hợp với thực tế. Ta sẽ chọn thời điểm thích hợp để đưa ra trong cuộc họp Ủy ban Chính trị Pháp luật, dự kiến bốn huyện sẽ có vài vụ án lớn được đưa về Cục Công an Sa Châu."

Hai người đều nói đến đó là thôi, kết thúc câu chuyện, tập trung đánh cờ.

Tại biệt thự của Dịch Trung Lĩnh, Tổng giám đốc kiêm Bí thư Đảng ủy Nhà máy Dệt lụa thành phố - Tưởng Hy Đông - vẻ mặt đau khổ lái xe vào sân. Anh ta dừng xe, nói với Dịch Trung Lĩnh đang ở trong sân: "Trung Lĩnh, cuộc sống của cậu sung sướng hơn tôi đấy. Xem ra sự lựa chọn năm đó của cậu rất đúng, lùi một bước biển rộng trời cao, câu này là chân lý."

Dịch Trung Lĩnh đang dắt một con chó lớn, là giống chó mua từ vùng Tạng, nghe nói có dòng máu Ngao Tạng. Sau khi mua về, anh ta tự tay chăm sóc, rất thích thú. Còn Tưởng Hy Đông hơi sợ chó, nói: "Trung Lĩnh, buộc chó vào đi, bị cắn một miếng thì khổ."

Trung Lĩnh cười ha hả, đưa chó vào chuồng: "Anh Tưởng, tôi có xoay xở thế nào thì cũng chỉ là ông chủ tư nhân không tên không tuổi, sao sánh được với Tổng giám đốc doanh nghiệp nhà nước đường đường chính chính."

"Tổng giám đốc doanh nghiệp nhà nước như tôi là mặt trời sắp lặn rồi, bắt lớn thả nhỏ. Nhà máy Dệt lụa thành phố ở Sa Châu còn coi là doanh nghiệp lớn, nhưng ở Lĩnh Tây thì tính là gì? Cho phá sản là phá sản, đến lúc đó lại phải nhờ Trung Lĩnh ban cho bát cơm."

Hai người vừa nói vừa cười vào nhà. Tưởng Hy Đông và Dịch Trung Lĩnh là bạn cũ nhiều năm. Lúc đó Tưởng Hy Đông là Tổng giám đốc Nhà máy Dệt lụa, Dịch Trung Lĩnh là Tổng giám đốc Nhà máy Cây nấm đồng Ích Dương, từng cùng được vinh danh là mười doanh nhân tiêu biểu Sa Châu. Mười năm trôi qua, mười doanh nhân tiêu biểu ngày đó, người chuyển sang cơ quan chính phủ, người trở thành tổng giám đốc doanh nghiệp phá sản, còn Dịch Trung Lĩnh thì quay mình thành ông chủ doanh nghiệp tư nhân.

"Hôm nay có chút đồ ngon từ vùng Tạng, tôi không dám độc chiếm nên đặc biệt gọi anh đến." Dịch Trung Lĩnh cười híp mắt nói: "Anh ạ, chuyện lần trước tôi nói với anh, chỉ cần làm tốt là có thể giải quyết mọi vấn đề một lần mãi mãi, con cháu ba đời không lo ăn lo mặc."

Tưởng Hy Đông khó xử: "Việc này không dễ, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều phải chú trọng."

Dịch Trung Lĩnh kích động: "Trước đây chúng ta chỉ làm ăn nhỏ lẻ, kiếm chút tiền vất vả, lại còn phải nơm nớp lo sợ. Lần này Hoàng Tử Đề chắc chắn sẽ làm thị trưởng, thiên thời địa lợi nhân hòa đều chiếm đủ, chúng ta còn sợ gì nữa? Nếu cơ hội lần này mà không nắm lấy, đợi anh nghỉ hưu rồi thì chỉ nhận được chút lương hưu, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp."

"Có quyền không dùng, quá hạn là vứt đi, đây là chân lý vàng."

Tưởng Hy Đông im lặng không nói.

Dịch Trung Lĩnh nói: "Chúng ta hợp tác thành lập một nhà máy dệt lụa cổ phần, anh chuyển nghiệp vụ sang bên tôi. Đợi nhà máy dệt lụa lớn mạnh rồi, anh và tôi cứ an tâm điều hành nhà máy mới. Dựa vào mối quan hệ của anh và tôi, nhà máy mới không có gánh nặng gì, kênh nghiệp vụ cũng có sẵn, chắc chắn sẽ hồng hồng hỏa hỏa. Việc này thần không biết quỷ không hay, anh đừng do dự nữa."

Tưởng Hy Đông vẫn như lần trước, trong lòng do dự không quyết.

"Anh Tưởng, năm đó tôi vì Nhà máy Cây nấm đồng mà liều mạng, kết quả suýt chút nữa phải ngồi tù. Nếu không phải phúc lớn mạng lớn thì giờ vẫn đang ở trong tù rồi. Bài học nhãn tiền đấy."

Tưởng Hy Đông im lặng, hồi lâu mới nói: "Tôi ở Nhà máy Dệt lụa mấy chục năm, không đành lòng."

"Không tàn nhẫn với doanh nghiệp thì chính là tàn nhẫn với bản thân. Doanh nghiệp nhà nước đầy rẫy tệ nạn, nhất là nhà máy dệt lụa, sớm muộn gì cũng bị thị trường đào thải."

Mặc dù món pín bò Tây Tạng rất chính gốc nhưng Tưởng Hy Đông ăn thấy vô vị. Hai người vừa ăn vừa chốt chi tiết nhà máy dệt lụa mới. Ăn xong, Tưởng Hy Đông lái xe rời đi.

Đến khu nhà máy, nhìn những ngôi nhà màu xám từ xa, tâm trạng Tưởng Hy Đông cũng trở nên u ám theo. Ý tưởng Dịch Trung Lĩnh tiết lộ rất hấp dẫn, cũng rất táo bạo, vượt xa dự kiến. Việc này giống như hút thuốc phiện, biết rõ có nguy hiểm nhưng không có khả năng kháng cự những ảo ảnh hão huyền.

Ngày 21 tháng 10 năm 2001, Hội nghị các nhà lãnh đạo kinh tế APEC lần thứ 9 diễn ra tại Trung tâm Khoa học Thượng Hải. Đây là hoạt động ngoại giao có quy mô lớn nhất, cấp bậc cao nhất và ảnh hưởng sâu rộng nhất mà nước ta đăng cai kể từ khi thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Khi 20 nhà lãnh đạo APEC mặc áo Đường trang cổ đứng bước ra khỏi sảnh Trung tâm Khoa học Thượng Hải để chụp ảnh chung, cảnh tượng này đã truyền đi khắp toàn cầu qua truyền hình.

Hầu Vệ Đông cùng mấy phó cục trưởng Cục Thủy lợi cùng xem truyền hình trực tiếp. Khi chương trình kết thúc, anh nói với phó cục trưởng Chu Tiểu Hồng: "Cục trưởng Chu, hội nghị trà xuân năm nay chúng ta phải học tập APEC, tất cả đều mặc áo Đường trang."

Chu Tiểu Hồng nói: "Các anh mặc áo Đường trang, chẳng lẽ bắt chị em chúng tôi mặc sườn xám à? Mùa đông thế này, lạnh chết mất."

Đối với vị Bí thư Huyện ủy trẻ nhất tỉnh Lĩnh Tây, cán bộ cấp cục trẻ nhất Sa Châu này, Chu Tiểu Hồng có một sự kính sợ từ tận đáy lòng. Trước đây Cục trưởng Nam Bá Thiên giọng như chuông đồng, thường xuyên trợn mắt quát tháo, cô lại không sợ lắm, trong các cuộc họp ban lãnh đạo từng nhiều lần cãi lại Nam Bá Thiên khiến lão cục trưởng đập bàn. Còn Hầu Vệ Đông sau khi đến Cục Nông nghiệp, Cơ khí và Thủy lợi thì không quản nhiều việc, nói chuyện cũng tươi cười, Chu Tiểu Hồng ngược lại rất cẩn trọng trước mặt anh. Cô đôi khi cũng thấy lạ: "Tại sao mình lại sợ Hầu Vệ Đông nhỉ, điều này không có lý chút nào."

Có lần cô đem suy nghĩ này nói với Thẩm Đông Phong, Thẩm Đông Phong nói: "Hầu Vệ Đông không phải cán bộ cùng thời với Nam Bá Thiên. Vệ Đông tiền đồ vô lượng, đắc tội với cậu ta thì hậu họa khôn lường, Cục trưởng Nam cũng chỉ là giọng to hơn một chút thôi."

Nói xong câu này, anh cảm thấy chưa nói hết ý, lại nói: "Có lẽ là Hầu Vệ Đông tuổi trẻ tài cao, quan uy nặng, khiến chúng ta cảm thấy có áp lực. Người này mạng lưới quan hệ quá rộng, nhất là quan hệ mật thiết với Ngô Anh, sớm muộn gì cũng thăng tiến. Chúng ta phối hợp tốt công việc của cậu ấy thì có lợi cho tất cả mọi người."

Hầu Vệ Đông không...