Nói dối một lời, phải dùng vô số lời nói dối khác để che đậy. Đây là kinh nghiệm sống mà vô số người đã đúc kết được, và giờ đây, Quách Lan cũng đang phải đối mặt với tình cảnh khó xử này.

Triệu Đông dặn dò: "Đặt một chỗ ở quán lão Mai đi." Anh quay đầu lại nói với Quách Lan: "Lão Mai là bạn đại học của tôi, mở một quán ăn bình dân, hương vị cũng khá lắm."

Lời Triệu Đông vừa dứt, Tiểu Tôn - người luôn chú ý đến từng cử động của anh - liền lấy điện thoại ra, nhanh chóng bấm một dãy số quen thuộc: "Tổng giám đốc Mai, tôi là Tiểu Tôn đây, giúp tôi giữ một chỗ nhé, phòng nào yên tĩnh một chút, khoảng bốn, năm người."

Quách Lan không muốn đi ăn, nhưng chưa kịp từ chối thì Tiểu Tôn đã gọi điện xong xuôi. Cô do dự một chút, quyết định giữ thể diện cho cấp dưới của Triệu Đông nên đành chấp nhận sự sắp xếp này.

Việc để Hầu Vệ Đông một mình ở bãi đỗ xe sân bay, còn mình thì phải đi ăn tối với những người không liên quan, khiến Quách Lan vô cùng ghét gã Tiểu Tôn nịnh hót trước mắt. Thế nhưng, cô cũng phải thừa nhận rằng gã này rất có nhãn quan, làm việc nhanh nhẹn, khả năng cao sau này sẽ trở thành một nhân vật nắm quyền. Những người như thế này mà nhiều lên thì chẳng phải là điều tốt cho địa phương. Thế mà trớ trêu thay, kiểu người này lại dễ được lãnh đạo yêu thích, được cất nhắc nhanh hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết làm việc thực tế.

Quách Lan gọi điện cho Lý Tuấn: "Lý Tuấn, tôi về rồi, lát nữa sẽ tới khu chung cư của cậu. Có rảnh không? Đi ăn tối cùng nhau nhé."

Lý Tuấn trước đây từng qua lại với Mã Hữu Tài, Phó thị trưởng thường trực thành phố Sa Châu. Hiện nay Mã Hữu Tài mắc chứng trầm cảm nặng, chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, mối quan hệ của hai người cũng vì thế mà chấm dứt. Nhờ sự giúp đỡ của Mã Hữu Tài, công việc kinh doanh của Lý Tuấn đã bắt đầu khởi sắc, dù chưa thành lập được công ty lớn nhưng cũng dư dả để duy trì cuộc sống gia đình sung túc. Sau khi nhận điện thoại, cô nằm ườn trên ghế sofa, uể oải đáp: "Cậu định để hành lý trước hay là đi ăn luôn?"

Quách Lan nói: "Tôi gặp lãnh đạo cũ là Bộ trưởng Triệu ở sân bay, ông ấy đưa tôi về, xe sắp đến dưới lầu nhà cậu rồi."

Lý Tuấn hỏi: "Bộ trưởng Triệu, là Triệu Đông sao?"

Quách Lan ừ một tiếng trong điện thoại.

Lý Tuấn hiểu rõ sức nặng của cái tên "Triệu Đông", liền nói: "Vậy tôi xuống ngay đây, có cần đặt bàn không?"

Quách Lan đáp: "Không cần, đặt xong rồi, là một quán ăn bình dân ở quận Đông Thành."

Sau khi cúp máy, Lý Tuấn lao đến tủ quần áo với tốc độ như chạy nước rút, lựa chọn bộ đồ phù hợp để đi ăn cùng Triệu Đông. Cô cầm từng bộ lên rồi lại vứt sang một bên. Đa số quần áo đều hợp mặc ở khách sạn, rõ ràng không phù hợp để đến quán ăn bình dân. Cô đoán sau bữa tối có thể còn đi hát, nên chọn một chiếc áo len bó sát để tôn dáng, khoác ngoài một chiếc áo phao kiểu mới, phối cùng chiếc quần jean đã bạc màu. Thay đồ xong, cô vội vàng trang điểm.

Chỉnh đốn xong xuôi, đứng đợi ngoài khu chung cư vài phút thì thấy một chiếc Audi màu đen chạy tới. Trong khu chung cư có không ít xe sang ra vào, trong đó cũng có cả Audi đen, nhưng chỉ duy nhất chiếc xe này mang khí chất của quan chức, đỗ ở cổng mà cứ như một tông sư võ lâm, không ngừng tỏa ra nội lực, khiến người ta cảm nhận được uy thế lẫm liệt.

Quách Lan hạ cửa kính xe xuống vẫy tay với Lý Tuấn.

Lý Tuấn thấy Quách Lan ngồi cùng Triệu Đông, liền nén sự nghi hoặc trong lòng. Cô tươi cười rạng rỡ bước lên xe: "Chào Bộ trưởng Triệu, tôi là Lý Tuấn, trước đây từng làm việc tại Ủy ban Chính trị Pháp luật thành ủy Sa Châu."

Triệu Đông ôn hòa cười: "Tôi có chút ấn tượng, lúc mới bắt đầu có phải cô từng làm việc ở tòa soạn báo không nhỉ?"

Lý Tuấn thực sự kinh ngạc: "Bộ trưởng Triệu, trí nhớ của ông tốt thật đấy, vậy mà vẫn nhớ tôi từng làm ở tòa soạn."

Triệu Đông nói: "Đây không phải là do trí nhớ tốt đâu. Trước đây khi Ban Tổ chức họp, thường có một nữ phóng viên xinh đẹp đến phỏng vấn và chụp ảnh, tất nhiên là tôi phải nhớ rồi."

Quách Lan nghe vậy mỉm cười hiểu ý. Ngày trước khi cô còn làm ở Ban Tổ chức, Lý Tuấn vừa hay phụ trách mảng chính trị - kinh tế tại Báo Sa Châu, mỗi khi Ban Tổ chức có hoạt động, cô luôn là người gọi điện cho Lý Tuấn tới phỏng vấn. Không ngờ rằng, Triệu Đông vẫn nhớ tới hình ảnh Lý Tuấn luôn khom lưng chụp ảnh ngày đó.

Tiểu Tôn nhìn qua gương chiếu hậu, ghi nhớ kỹ diện mạo của Lý Tuấn. Gia Cát Lượng cả đời chỉ biết cẩn trọng, gã muốn làm việc lớn trong tương lai thì bắt buộc phải làm tốt từng việc nhỏ ngay từ bây giờ.

Chiếc xe chạy đến một nơi tối tăm, sau khi đỗ lại, họ đi vào một tiểu viện yên tĩnh. Đẩy cửa bước vào mới thấy cảnh sắc bên trong thật khác biệt, dưới ánh đèn lồng là phong cách trang trí cổ kính. Tiểu Tôn giới thiệu: "Chủ nhiệm Triệu thường xuyên phải tiếp lãnh đạo ở khách sạn, giờ nghe đến khách sạn là thấy ngán, thỉnh thoảng muốn đổi vị thì lại đến nơi này. Đồ ăn gia đình và món thịt nướng của lão Mai thực sự rất ngon, đặc biệt là món óc heo nướng cháy cạnh bên ngoài, mềm ngọt bên trong, đúng là tuyệt phẩm ở Lĩnh Tây."

Lý Tuấn rất biết cách bắt chuyện, liền nói: "Chủ nhiệm Triệu nên ăn ít óc heo thôi, óc heo tuy ngon nhưng hàm lượng cholesterol cao đáng sợ, không nên ăn nhiều."

Tiểu Tôn là người trẻ mới ra trường, ăn uống không kiêng kỵ gì, đâu nghĩ đến chuyện thực phẩm có tốt cho sức khỏe hay không, chỉ quan tâm mùi vị có ngon hay không. Nghe vậy gã hơi ngượng, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại: "Điểm này tôi sơ suất quá, sau này sẽ bớt gọi món óc heo."

Khi rời sân bay, trời vẫn chưa mưa, nhưng vào đến nội thành, một cơn mưa đông lạnh lẽo bất chợt đổ xuống. Mưa không lớn, quất vào mặt lạnh buốt. Quách Lan bước vào tiểu viện, lúc này mới có thời gian gọi điện riêng. Sau khi kết nối được với điện thoại của Hầu Vệ Đông, cô hạ giọng: "Anh vẫn còn ở sân bay à?"

Hầu Vệ Đông nhận được tin nhắn bốn chữ của Quách Lan liền thấy vô cùng khó hiểu. Gọi lại thì không ai nghe máy, anh đoán chắc Quách Lan đã gặp phải tình huống bất ngờ nào đó. Anh không rời khỏi phòng chờ sân bay, theo thói quen lấy một điếu thuốc, đặt lên chóp mũi ngửi đi ngửi lại. Nhạc trong xe phát đi phát lại, từ "Bốn anh em", "Santa Lucia", "Chiều ngoại ô Moscow", cho đến vài bản nhạc piano thường nghe, tất cả đều là những bài anh hay nghe.

Việc gom những bản nhạc này lại là công sức của Yến Xuân Bình. Cậu ta theo sát Hầu Vệ Đông lâu ngày nên biết anh thích nghe bài gì, thấy anh đổi bài phiền phức nên đã nhờ cao thủ gom hết những bài anh quen thuộc lại một chỗ, như vậy phát nhạc sẽ tiện hơn nhiều.

Hầu Vệ Đông ngả lưng ghế ra sau, trong tiếng nhạc, anh nhìn qua cửa sổ trời lên bầu trời tối sầm được ánh đèn đường chiếu rọi. Anh ngước nhìn bầu trời, vừa vặn thấy vô số hạt mưa nhỏ li ti từ trên cao đổ xuống, rơi trên cửa sổ xe tạo thành những giọt nước đọng lại.

Anh biết Quách Lan đã hạ cánh an toàn, lại còn gửi tin nhắn cho anh, chắc chắn không gặp nguy hiểm gì, chỉ là chờ đợi mãi không thấy người đâu nên không khỏi có chút bồn chồn. Cuối cùng, điện thoại cũng reo lên.

Anh nhanh chóng cầm điện thoại để trên ghế phụ: "Em gặp chuyện gì vậy?"

Quách Lan nói: "Lúc xuống máy bay, em gặp Triệu Đông. Ông ấy đi cùng chuyến với em, chỉ là đến lúc xuống máy bay mới gặp. Ông ấy muốn đưa em về thành phố, em khó lòng từ chối."

Hầu Vệ Đông hỏi: "Vậy giờ em đang ở đâu?"

Quách Lan đáp: "Em tới khu phố cổ rồi, gọi Lý Tuấn ra, đang chuẩn bị đi ăn quán bình dân cùng Triệu Đông và thư ký của ông ấy. Tối nay có lẽ em sẽ ngủ lại nhà Lý Tuấn, ngày mai tìm thời gian gặp nhau nhé."

Hầu Vệ Đông nói: "Vậy hẹn mai gặp. Em ăn xong thì nghỉ ngơi một chút, tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ một giấc thật ngon."

Quách Lan hỏi lại: "Anh vẫn còn ở sân bay à?"

Hầu Vệ Đông đáp: "Chắc chắn là ở sân bay rồi."

Quách Lan nói: "Đừng đợi nữa, về nhà trước đi."

Sau khi tắt điện thoại, Hầu Vệ Đông nhìn những hạt mưa ngoài cửa sổ, trong lòng cảm thấy một sự tĩnh lặng. Anh không về nhà ngay mà tiếp tục nằm trong xe, ngắm nhìn những hạt mưa từ trên trời rơi xuống.

Trong tiếng nhạc du dương, anh chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Khi bị điện thoại đánh thức, đã là mười hai giờ đêm, gần một giờ sáng. Trước khi nghe máy, Hầu Vệ Đông nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa nhỏ đã nặng hạt hơn, mặt đất hoàn toàn bị làm ướt.

Quách Lan ngồi trên ghế sofa phòng khách nhà Lý Tuấn, nghe tiếng nước chảy rào rào trong phòng tắm, dịu dàng nói: "Ăn cơm xong, lại đi hát một lúc, giờ em đã về nhà Lý Tuấn rồi. Hôm nay để anh chạy xe không một chuyến, thật sự xin lỗi anh."

Hầu Vệ Đông ngáp một cái: "Anh vẫn đang ở sân bay, vừa nãy ngủ quên trên xe, đang chuẩn bị về nhà đây."

Quách Lan kinh ngạc: "Anh vẫn còn ở sân bay sao!"

Hầu Vệ Đông đáp: "Hơi mệt, gọi điện xong định nghỉ một lát, không ngờ lại ngủ thiếp đi mất."

Trong lòng Quách Lan trào dâng một nỗi niềm dịu dàng không thể kìm nén: "Anh lái xe đến khu Miên Trúc Hoa Uyển ở quận Đông Thành đón em đi."

(Hết phần này)