Rời khỏi nhà tang lễ, tâm trạng Hầu Vệ Đông trở nên vô cùng nặng nề.

Yến Xuân Bình lặng lẽ theo sát phía sau, không chủ động lên tiếng.

Hai người đi dọc theo con phố sầm uất được vài trăm mét, cảm giác lạc lõng hoàn toàn với cảnh tượng náo nhiệt xung quanh. Thành phố giống như một khối kiến trúc bằng thép và bê tông khổng lồ, vẻ ngoài thì ồn ào nhưng bên trong lại lạnh lẽo đến tận cùng.

Chu Xương Toàn qua đời, những vị lãnh đạo lão thành của tỉnh Lĩnh Tây như Mông Hào Phóng, Tiền Quốc Lượng, Chu Kiến Quốc, Chúc Diễm lần lượt được điều chuyển về Trung ương hoặc các tỉnh khác công tác. Những chuyện này đều là điều Hầu Vệ Đông không hề mong muốn, thế nhưng thay đổi mới là chân lý của thế giới, còn bất biến chỉ là ảo ảnh đánh lừa con người. Hầu Vệ Đông biết rằng khi thay đổi ập đến, ngoài việc tìm cách vượt qua, chẳng còn cách nào khác.

Điện thoại trong túi xách của Yến Xuân Bình rung lên. Để không làm phiền dòng suy nghĩ của Hầu Vệ Đông, cậu cố ý chậm bước chân lại. Lấy điện thoại ra, thấy người gọi là Tổng thư ký Liễu Thanh Nguyên, cậu càng đi chậm hơn, khẽ nói: "Thư ký Liễu, tôi là Tiểu Yến đây."

Liễu Thanh Nguyên sốt sắng hỏi: "Thị trưởng Hầu vẫn còn ở nhà tang lễ sao?"

Yến Xuân Bình đáp: "Đã ra ngoài rồi ạ."

"Vậy tôi gọi trực tiếp cho ngài ấy." Liễu Thanh Nguyên lại hỏi: "Tâm trạng Thị trưởng Hầu thế nào?"

Yến Xuân Bình nói: "Không được tốt lắm, ngài ấy không đi xe, tôi đang đi bộ cùng ngài ấy trên phố."

Liễu Thanh Nguyên thở dài: "Lão lãnh đạo ra đi, ai mà chẳng đau lòng. Nhưng cuộc gọi này tôi buộc phải thực hiện, không thể không gọi."

Rất nhanh sau đó, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Liễu Thanh Nguyên.

Liễu Thanh Nguyên cố gắng giữ giọng bình tĩnh trước mặt Hầu Vệ Đông, báo cáo: "Thị trưởng Hầu, trong quá trình giải tỏa tại thôn Tiểu Hồi, thành phố Nam, hộ gia đình cứng đầu Miêu Phượng Cao đã tạt xăng lên sân thượng. Khi nhân viên công tác tiếp cận, Miêu Phượng Cao đã châm lửa, hậu quả là đám cháy bùng phát."

Chân mày Hầu Vệ Đông dựng ngược lên, hỏi: "Có thương vong không?"

Liễu Thanh Nguyên nói: "Miêu Phượng Cao bị thương rất nặng, xe cấp cứu đã đưa đến bệnh viện cứu chữa nhưng không qua khỏi. Trong lúc chờ xe cấp cứu lại xảy ra sự cố, con trai của họ Miêu nhân lúc nhân viên bên dưới sơ hở, đã dùng cuốc đánh vào đầu một đội viên. Đội viên đó đã hy sinh sau khi cứu chữa không thành."

Hầu Vệ Đông không ngờ lại chết đến hai người, anh hít một hơi lạnh, hỏi: "Hiện trường thế nào rồi?"

Liễu Thanh Nguyên đáp: "Người nhà họ Miêu đã khiêng quan tài đến tập trung trước cổng chính quyền thành phố, chặn cửa. Theo tin tôi nhận được, không ít phóng viên đang từ Mậu Vân đổ về."

Hầu Vệ Đông quyết đoán ra lệnh: "Theo phương án dự phòng, cử Phó thị trưởng Cơ Trình chỉ huy tại hiện trường, triệu tập cuộc họp khẩn cấp để đưa ra phương án sơ bộ."

Lúc này, Đoàn Nghi Dũng đang đi công tác tại Mỹ, với tư cách là Thị trưởng, Hầu Vệ Đông buộc phải gánh vác trách nhiệm, anh phân phó cụ thể: "Tôi đưa ra vài ý kiến. Thứ nhất, yêu cầu Văn phòng Pháp chế triệu tập tất cả các đơn vị liên quan đến giải tỏa, kiểm tra xem thủ tục có đúng quy định hay không. Thứ hai, yêu cầu chính quyền quận Tây Thành làm tốt công tác an ủi gia đình nạn nhân, bất kể đúng sai thế nào, trước hết phải trấn an cảm xúc của họ. Thứ ba, yêu cầu các đồng chí công an thực thi pháp luật nghiêm minh, xử lý vụ án giết người theo pháp luật, không được vì sự việc mà nhân nhượng, đồng thời phải kiểm soát tốt hiện trường, tuyệt đối không để xảy ra các vụ đập phá, cướp bóc hay gây rối tập thể. Thứ tư, yêu cầu các đồng chí bên Tuyên truyền tiếp đón phóng viên thật tốt, chuẩn bị họp báo ngay lập tức. Chuyện này không thể giấu giếm, phải công khai minh bạch, càng minh bạch càng khó nảy sinh thêm tin tức tiêu cực. Thông cáo báo chí phải do Thị trưởng Cơ kiểm duyệt, Văn phòng Đối ngoại cũng phải xem qua. Thứ năm, tạm dừng công tác giải tỏa, chờ Ủy ban thành phố và Chính quyền thành phố phê duyệt mới được tiếp tục. Thứ sáu, làm tốt công tác an ủi gia đình đồng chí đã hy sinh. Thứ bảy, kích hoạt phương án ứng phó khẩn cấp."

Anh bổ sung: "Việc kích hoạt phương án ứng phó khẩn cấp nên đặt lên hàng đầu, do Thị trưởng Cơ toàn quyền phụ trách. Tuy nhiên, theo nguyên tắc phân cấp trách nhiệm, đối ngoại thì nhất loạt do quận Tây Thành chịu trách nhiệm, như vậy mới để lại không gian cho Chính quyền thành phố, đồng thời phải báo cáo tình hình xử lý kịp thời lên Văn phòng Ứng phó khẩn cấp của tỉnh."

Liễu Thanh Nguyên làm Thư ký trưởng nhiều năm, cực kỳ có kinh nghiệm, khi gọi điện đã nhấn nút ghi âm, nhờ vậy có thể lĩnh hội đầy đủ ý tứ của Hầu Vệ Đông, không để xảy ra sai sót trong công việc.

Sau khi gọi điện xong, tâm trạng u ám của Hầu Vệ Đông đã bị cục diện hỗn loạn sắp tới quét sạch. Anh đưa tay mở cửa chiếc xe đang đỗ bên cạnh, nhanh nhẹn bước vào trong.

Xe chạy được một đoạn, anh dặn dò: "Mở chút nhạc đi."

"Nhìn những vì sao đêm thật sáng, lấp lánh ánh vàng, gió nhẹ thổi trên mặt biển, sóng biếc đang dập dềnh..."

Yến Xuân Bình biết thói quen của Hầu Vệ Đông, lúc này mở bài "Santa Lucia" chắc chắn không sai. Quả nhiên, Hầu Vệ Đông vừa nghe nhạc vừa nheo mắt chợp mắt.

Xe chạy đến địa phận Mậu Vân, Hầu Vệ Đông đột ngột mở mắt, gọi điện cho Đoàn Xuyên Lâm, phóng viên thường trú tại Lĩnh Tây của tờ "Chính Kinh Bình Luận", kể vắn tắt về vụ việc của Miêu Phượng Cao.

Đoàn Xuyên Lâm hít một hơi lạnh, nói: "Hiện tại vấn đề giải tỏa đang rất nhạy cảm, vụ án có hai người chết như thế này chắc chắn sẽ gây chấn động cả nước." Hầu Vệ Đông vô cùng bình tĩnh, tư duy đặc biệt sáng suốt: "Người anh em có thể đến Mậu Vân không? Tôi sẽ đưa cho cậu những tư liệu chân thực nhất." Đoàn Xuyên Lâm đáp: "Thị trưởng Hầu không mời tôi cũng phải đến, 'Chính Kinh Bình Luận' không thể vắng mặt trong những sự kiện nhạy cảm thế này." Hầu Vệ Đông nói: "Đến đi, có thể dẫn thêm hai người nữa, lát nữa sẽ họp báo, có thông cáo sẵn. Cậu cứ đến thẳng văn phòng của tôi."

Vừa dứt cuộc gọi với Đoàn Xuyên Lâm, điện thoại của Đoàn Anh gọi đến. Cô không khách sáo mà vào thẳng vấn đề: "Tôi là tổ trưởng tổ đưa tin, sẽ đến ngay lập tức."

Hầu Vệ Đông nói: "Chào mừng cô, hy vọng các cô có thể sớm can thiệp, đưa tin toàn diện và chân thực."

Đoàn Anh nói: "Quan điểm của Vệ Đông rất đúng, có những lãnh đạo gặp chuyện này chỉ muốn tìm cách che đậy."

Hầu Vệ Đông đáp: "Muốn che cũng không che nổi đâu."

Đoàn Anh nói: "Làm lãnh đạo thật không dễ dàng gì. Sau khi biết tin xảy ra tai nạn, tôi luôn nhớ đến thời kỳ dịch bệnh, những gì anh đã làm trong những ngày gian khó đó. Hy vọng vụ tai nạn lần này không gây tổn thương quá lớn cho anh."

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi vừa từ đám tang của lão lãnh đạo về, trải qua nhiều đám tang, con người ta sẽ trở nên khoáng đạt và thanh thản hơn."

Đoàn Anh nói: "Bảo trọng nhé, hãy tự bảo vệ mình đừng để bị tổn thương."

Hầu Vệ Đông đáp: "Chuyện này không làm tổn thương được tôi, tôi cũng sẽ không dễ dàng để chuyện này làm tổn thương mình."

Chiếc xe nhỏ trở về Mậu Vân trong tiếng nhạc "Santa Lucia". Quảng trường bên ngoài trụ sở chính quyền thành phố chật kín người dân đến xem náo nhiệt, trước cổng chính quyền có rất nhiều biểu ngữ và băng rôn. Vài hàng đặc cảnh tạo thành bức tường người, ngăn cản đám đông đang mặc tang phục bên ngoài cổng.

Xe của Hầu Vệ Đông đi vào chính quyền thành phố theo lối cửa sau bí mật. Anh đứng bên cửa sổ quan sát tình hình hiện trường, rồi trao đổi mười phút với Chử Lương, Cơ Trình cùng những người đứng đầu các ban ngành như Tuyên truyền, quận Tây Thành, Công an, Đất đai.

Sau đó, đích thân anh báo cáo với Tỉnh trưởng Ngô Ngọc Thanh.

Dưới sự chỉ huy của Hầu Vệ Đông, toàn bộ chính quyền thành phố vận hành như một cỗ máy được nạp đầy năng lượng.

Do việc cải tạo giải tỏa ở thành phố Nam liên quan đến phạm vi rộng, người hài lòng thì nhiều, mà người không hài lòng cũng không ít, cộng thêm việc làm ở Mậu Vân còn thiếu thốn, có khá nhiều kẻ nhàn rỗi không có việc làm, vì vậy, số người tụ tập tại quảng trường chính quyền ngày càng đông. Đến tận rạng sáng, sự việc cuối cùng đã phát triển thành vụ đập phá, bốn chiếc xe cảnh sát bị phá hủy.

Ủy viên thường vụ Thành ủy, Phó thị trưởng Cơ Trình không ngờ rằng sự việc lại phát triển vượt xa dự tính của mình. Nhìn những chiếc xe cảnh sát đang bốc cháy ngùn ngụt, áp lực tinh thần khiến anh ta gần như suy sụp. Trong phòng họp nhỏ, mái tóc vốn chải chuốt gọn gàng nay rối bời, sắc mặt tái nhợt, dù đang là mùa đông nhưng trên trán lấm tấm mồ hôi. Anh ta không ngừng xoa hai tay, nói: "Thị trưởng Hầu, sự việc càng lúc càng lớn, làm sao đây? Có nên gửi báo cáo lên tỉnh, yêu cầu Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh cử đoàn công tác xuống không?"

Hầu Vệ Đông lạnh lùng nhìn Cơ Trình một cái. Trong quá trình phụ trách cụ thể công tác cải tạo thành phố Nam, Cơ Trình hoàn toàn không đếm xỉa đến "ba nguyên tắc phát triển thành phố Nam" mà Hầu Vệ Đông đưa ra, chỉ nôn nóng muốn thành công nhanh, bước đi quá vội vàng nên cách làm việc khó tránh khỏi thô bạo. Vì thế mới dẫn đến cục diện hôm nay. Giờ gặp khó khăn lại mất phương hướng, đưa ra những quyết sách sai lầm liên tiếp.

Hầu Vệ Đông từ tận đáy lòng coi thường Cơ Trình, thản nhiên nói: "Bây giờ chưa phải lúc yêu cầu Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh cử đoàn công tác. Quận Tây Thành đang có mười tổ công tác đang đi sâu vào quần chúng, tin rằng sẽ sớm có hiệu quả."

Bên ngoài cổng chính quyền, hai chiếc loa phát thanh đang phát đi phát lại bài phát biểu ngắn gọn của Hầu Vệ Đông. Bài phát biểu chủ yếu có bốn nội dung: Một là tôn trọng ý kiến nhân dân, đối thoại với đại diện quần chúng, nghiêm túc giải quyết những yêu cầu hợp lý của người dân; hai là lấy con người làm gốc, làm tốt công tác an ủi, hỗ trợ cho hai người đã khuất; ba là công khai kịp thời tình hình xử lý sự việc; bốn là kiên quyết đả kích các hành vi vi phạm pháp luật.

Cùng với việc lực lượng cảnh sát tăng dần, và các biện pháp liên quan lần lượt được thực hiện, đến bốn giờ sáng, những người mệt mỏi bắt đầu về nhà ngủ. Một cuộc bạo loạn có nguy cơ lan rộng dần dần lắng xuống.

Cơ Trình đứng bên cửa sổ nhìn ra quảng trường, tay kẹp một điếu thuốc đang run rẩy nhẹ. Anh ta vốn làm việc trong cơ quan cấp tỉnh, công việc chủ yếu là quản lý cán bộ, thường xuyên chỉ đạo cơ sở thông qua các cuộc họp và văn bản, chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với quần chúng cơ sở. Khi làm Phó thị trưởng ở Sa Châu, vốn dĩ phải trải qua một cuộc đối đầu với quần chúng, nhưng lại gặp tai nạn xe cộ ngoài ý muốn, dù trở thành tấm gương chống dịch nhưng lại mất đi cơ hội thử thách với các vụ việc tập thể quy mô lớn. Lần gây rối tập thể do giải tỏa này là lần đầu tiên Cơ Trình phải chịu đựng thử thách cầm quyền nghiêm trọng.

Hầu Vệ Đông là người làm công tác cơ sở lâu năm, từ thời ở Thượng Thanh Lâm đã trải qua nhiều thử thách từ các vụ việc tập thể, đối mặt với chuyện này dù căng thẳng nhưng không hề hoảng loạn, chỉ huy vô cùng mạnh mẽ. Anh cầm điếu thuốc đưa lên mũi ngửi, nói với Chử Lương: "Thị trưởng Chử, ông muốn hút thì cứ hút đi, tôi đã quyết tâm cai thuốc rồi."

Chử Lương bật lửa, rít một hơi thuốc thật sâu, nói: "Sự việc gần như ổn rồi, ông về nhà nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải mệt mỏi nhiều."

Hầu Vệ Đông nói với Cơ Trình đang đứng bên cửa sổ: "Thị trưởng Cơ, lại đây bàn bạc chút."

Cơ Trình khi ở Sa Châu từng làm Phó thị trưởng cùng Hầu Vệ Đông, luôn cảm thấy không phục việc Hầu Vệ Đông đảm nhận chức vụ người đứng đầu chính quyền Mậu Vân. Sau khi trải qua đêm kinh hoàng này, tâm thái của anh ta đã có sự thay đổi tinh tế, nghe gọi liền vội vàng quay lại bàn làm việc.

Hầu Vệ Đông nói: "Thị trưởng Cơ không được ngủ, phải bám sát ở đây. Tôi phải về nhà ngủ một giấc, ngày mai còn phải đối phó với đủ mọi mặt."

"Tôi sẽ thực hiện từng điều một theo yêu cầu của Thị trưởng Hầu." Với tư cách là Phó chỉ huy trưởng thường trực phát triển thành phố Nam, Cơ Trình có trách nhiệm rất lớn đối với sự việc hôm nay, thái độ trở nên vô cùng cung kính.

Hầu Vệ Đông gật đầu, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Cơ Trình đứng dậy, theo sát phía sau Hầu Vệ Đông, nói: "Tôi muốn mỗi ban ngành đều phải để lại một người phụ trách."

Hầu Vệ Đông nói: "Anh cứ sắp xếp là được."