Tiếng phanh xe truyền đến từ trong sân, chỉ nghe âm thanh phanh xe đầy hung hăng đó thôi cũng đủ biết người đến chính là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Trưởng Công an huyện Đặng Gia Xuân.

Đặng Gia Xuân thấy Hầu Vệ Đông đang vẫy tay trên lầu, bèn thong thả bước lên. Sau khi vào cửa, ông liếc nhìn Tăng Hiến Cương đang đeo kính râm, rồi lại chuyển ánh mắt sang Tăng Hiến Dũng, ông đã nhận ra người này chính là đối tác làm ăn của Tần Cảm.

Sau khi xem kỹ danh sách, khuôn mặt gầy đen của Đặng Gia Xuân càng thêm căng cứng. Ánh mắt ông nhìn Tăng Hiến Dũng đầy sắc bén, khiến Tăng Hiến Dũng vốn không hề nhát gan cũng phải vô thức né tránh. Tăng Hiến Dũng đã sớm nghe danh Đặng Gia Xuân, lúc này mới thực sự lĩnh hội được sát khí của vị Trưởng Công an huyện này. Lão già da đen vóc người thấp bé này, sau khi vào phòng liền tạo ra một luồng áp lực vô hình, đè nặng lên người anh ta.

Đặng Gia Xuân lấy ra một tấm danh thiếp nhỏ sạch sẽ, không phải danh thiếp thông thường mà trên đó chỉ có một dãy số điện thoại: "Đây là số di động của tôi, mở máy hai mươi bốn giờ. Cậu gặp chuyện gì, có thể gọi số này."

Nhận lấy tấm thẻ, Tăng Hiến Dũng nhẩm đọc trong lòng vài lần, rồi cẩn thận đặt tấm thẻ vào trong ví. Ở một nơi trị an không mấy tốt như Thành Tân, số điện thoại này có lẽ chính là cọng rơm cứu mạng. Tuy Hầu Vệ Đông làm quan to hơn Đặng Gia Xuân, nhưng trong lòng những kẻ lang thang xã hội, Bí thư Huyện ủy thì quá cao xa, còn Trưởng Công an huyện mới là sát thần thực thụ.

Đặng Gia Xuân không chút biểu cảm nhận lấy mảnh giấy, ông nhìn Tăng Hiến Cương rồi nói: "Cậu từ Lĩnh Tây đến đúng không, trước kia ở Thượng Thanh Lâm."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Đặng cục trưởng quả nhiên mắt nhìn như đuốc. Tôi xin giới thiệu, vị này là Đặng cục trưởng của Công an huyện, còn vị này là Tăng Hiến Cương, trước kia là đồng nghiệp của tôi ở Thượng Thanh Lâm, nay phát triển ở tỉnh thành, đã là đại gia rồi."

Tăng Hiến Cương đang có án tích, nên có khoảng cách tâm lý tự nhiên với Trưởng công an, liền nói: "Đâu dám nhận là đại gia, chỉ là kiếm miếng cơm ăn thôi."

Đặng Gia Xuân tán gẫu vài câu rồi cáo từ, quay về ký túc xá dưới lầu. Ông gọi điện cho La Kim Hạo: "Cậu lập tức đến văn phòng cục, tôi có nhiệm vụ giao cho cậu."

Đêm đó, ánh đèn ở phòng họp nhỏ của Cục Công an đến tận rạng sáng mới tắt.

Hầu Vệ Đông rất tin tưởng Đặng Gia Xuân, sau khi giao danh sách cho ông, liền gạt chuyện này sang một bên. Đêm đó, giấc mơ vẫn khá nhiều.

Ngày hôm sau, vừa đến văn phòng, Dương Liễu từ Văn phòng Thị ủy gọi điện tới, nói: "Bí thư Hầu, sáng sớm nay, lão Huyện trưởng Phương của huyện Thành Tân đã chốt trực trước cửa phòng Bí thư Chu. Ông ta nói với các đồng chí ở Văn phòng Thị ủy rằng huyện Thành Tân nghi ngờ có hành vi bắt giữ người trái pháp luật, cháu trai ông ta giờ sống không thấy người, chết không thấy xác, yêu cầu huyện Thành Tân phải giao người."

Hầu Vệ Đông tóm tắt sự việc rồi nói: "Phương Kiệt chỉ đạo đám người lang thang xã hội đâm bị thương Giám đốc nhà máy nước trấn Hồng Tinh. Cơ quan công an đang truy bắt người. Lão Huyện trưởng Phương thương cháu, tâm trạng này có thể hiểu được."

Dương Liễu nói tiếp: "Lão Huyện trưởng Phương còn nói, cháu ông ta có tội hay không phải do tòa án quyết định, các cơ quan và cá nhân khác không có quyền định tội. Ông ta còn nói, dù cháu ông ta có phạm tội, theo nguyên tắc tội phạt tương xứng, muốn xử sao cũng được, ông ta yêu cầu phải biết tung tích cháu mình." Nói đến đây, ngoài cửa có tiếng bước chân, Dương Liễu nhìn thấy bóng dáng Dương Đằng đi qua, liền hạ thấp giọng: "Bí thư Chu đi họp không có ở thị xã, lão Huyện trưởng Phương liền tìm đến Bí thư Hoàng. Hiện ông ta vẫn đang ở phòng làm việc của Bí thư Hoàng để bàn chuyện này. Bí thư Hầu, anh phải cẩn thận một chút. Vừa rồi lão Huyện trưởng Phương đã buông lời, nếu Sa Châu không giải quyết được việc này, ông ta sẽ lên Tỉnh ủy phản ánh, lên Trung ương Đảng phản ánh."

Hầu Vệ Đông thầm lắc đầu, nghĩ: "Đúng là họa vô đơn chí, sao mấy chuyện rắc rối này đều tìm đến Hoàng Tử Đề vậy." Miệng thì nói: "Cơ quan công an căn bản không tìm thấy Phương Kiệt. Lão Huyện trưởng Phương có mối quan hệ rất rộng ở Thành Tân, nếu Phương Kiệt thực sự ở trong đồn công an, sao có thể giấu được ông ta. Tôi thấy ông ta cố tình gây rối vô lý."

"Tôi nghe lão Huyện trưởng Phương nói, lần này công an đến Thành Tân bắt người còn có cả công an Sa Châu. Vì vậy ông ta còn nghi ngờ Phương Kiệt bị Cục Công an Sa Châu bắt đi. Tìm Bí thư Chu là để gây áp lực lên công an Sa Châu." Dương Liễu ngập ngừng rồi nói: "Theo trực giác của tôi, lão Huyện trưởng Phương không giống đang giả vờ. Ông ta một mực khẳng định Phương Kiệt đã bị cơ quan công an bắt đi."

Dương Liễu luôn quan tâm đến Hầu Vệ Đông. Khi lão Huyện trưởng Phương cứ lải nhải như Tường Lâm Tẩu trong văn phòng, cô đã chủ động rót nước, nhân tiện dò hỏi tình hình.

"Chuyện này lạ thật, đâm bị thương người cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm, dựa vào những gì Phương Kiệt đã làm, không nên sợ hãi đến mức này. Nếu thực sự muốn ra ngoài lánh nạn, chắc chắn phải nói rõ với người nhà." Lời của Dương Liễu khiến Hầu Vệ Đông chú ý. Anh ngồi trước bàn làm việc suy nghĩ một hồi, càng nghĩ càng thấy chuyện này có vấn đề.

Mười một giờ sáng, Chu Xương Toàn dùng điện thoại đỏ liên lạc với Hầu Vệ Đông. Sau khi kết nối, Chu Xương Toàn hỏi ngay: "Chuyện Phương Kiệt là thế nào, có liên quan đến vụ án Chương Vĩnh Thái không?"

Điện thoại đỏ là loại điện thoại có độ bảo mật rất cao, chỉ lãnh đạo cấp tương ứng mới có tư cách sử dụng. Dùng điện thoại này liên lạc thì cơ bản không tồn tại chuyện lộ bí mật.

Trước mặt Chu Xương Toàn, Hầu Vệ Đông tự nhiên nói thật: "Đặng Gia Xuân bám rất sát vụ án của Bí thư Chương, ngoài các biện pháp nghiệp vụ thông thường, còn phái nội gián trà trộn vào đám người lang thang xã hội ở Thành Tân. Phương Kiệt là một trong những nghi phạm trọng điểm của vụ án Bí thư Chương, hắn không chỉ có hành động gây án mà còn có khả năng gây án."

Khi Chu Xương Toàn đến Thành Tân, lão Huyện trưởng Phương đã nghỉ hưu, hai người cũng không có tình cảm sâu sắc, nên ông nói: "Đã nghi phạm lớn như vậy thì phải điều tra đến cùng, không được để người khác can thiệp."

Hầu Vệ Đông báo cáo tiếp: "Hiện tại vụ án đã có chút tiến triển, một công nhân ở xưởng sửa chữa phía tây thành phố có quan hệ với tay chân của Phương Kiệt, nghi vấn rất lớn. Sau khi Bí thư Chương gặp tai nạn xe, anh ta liền biến mất, nghe nói là ở Quảng Tây. Đội hình sự hai cấp thị xã và huyện đã âm thầm phái người đi truy tìm, nếu tìm được người này, có lẽ vụ án sẽ có bước tiến đột phá."

"Tốt, tốt, tốt! Nếu phá được án trước khi tôi rời Thành Tân thì là tốt nhất." Chu Xương Toàn thấy sự việc đã có manh mối, không kìm được nói liền ba chữ tốt. "Nhưng sự kiện lần này không liên quan nhiều đến vụ án Bí thư Chương. Huyện đang chỉnh đốn mỏ phốt pho theo yêu cầu của tỉnh, Phương Kiệt có hai mỏ phốt pho, đều là quy mô trung bình trở lên, thiết bị và quy trình sản xuất đều gây ô nhiễm nghiêm trọng và có nguy cơ mất an toàn, yêu cầu cải tạo kỹ thuật. Hắn ta có ý kiến về việc này, chỉ đạo tay chân đâm bị thương Giám đốc nhà máy nước trấn Hồng Tinh, Cục huyện mượn chuyện này muốn tạm giam hắn, nhưng không tìm thấy người, lão Huyện trưởng Phương liền chạy lên kiện cáo."

Chu Xương Toàn nhíu mày nói: "Phương Kiệt mất tích là chuyện kỳ quặc, biết đâu trong đó còn có ẩn tình, cậu chú ý điều tra chuyện này."

Tắt điện thoại, Hầu Vệ Đông suy nghĩ kỹ lưỡng ý kiến của Dương Liễu và Chu Xương Toàn, thầm nghĩ: "Nếu vụ án Chương Vĩnh Thái do Phương Kiệt gây ra, việc hắn mất tích chia làm hai trường hợp: một là chủ động mất tích, đây là 'lấy vải thưa che mắt thánh'; hai là bị động mất tích, trong đó rất có thể còn có uẩn khúc."

"Nếu vụ án Chương Vĩnh Thái không phải do Phương Kiệt gây ra, hắn giả mất tích để làm gì? Chẳng lẽ là ngoài ý muốn?"

Hướng suy nghĩ này ảnh hưởng trực tiếp đến vụ án, Hầu Vệ Đông liền gọi Đặng Gia Xuân đến văn phòng.

Lúc này, Trưởng công an Đặng Gia Xuân đang bận rộn đốc chiến.

Đặng Gia Xuân mang trọng trách bảo vệ an toàn cho Hầu Vệ Đông, sau khi có được danh sách do Tăng Hiến Dũng cung cấp, liền gọi Đội trưởng Cảnh sát hình sự La Kim Hạo đến văn phòng, kể lại đầu đuôi sự việc rồi hung hăng ra lệnh: "Đừng cần biết cậu dùng chiêu gì, trước hết cứ tóm ba đứa làm loạn hung hăng nhất vào đồn, cho chúng biết thế nào là 'gậy ông đập lưng ông'. Lý do bắt người thì tự đi mà tìm, nhưng không được vi phạm pháp luật."

"Ngoài ra, mời ba người này về Cục Công an, đây là quyết định của tôi, Bí thư Hầu không biết chuyện này, cậu cũng đừng nói nhiều."

La Kim Hạo hiểu ý Đặng Gia Xuân, nhanh chóng tập hợp tình hình ba ông chủ mỏ phốt pho nhỏ, lập ra kế hoạch xử lý.

Chiều hôm đó, tại một sòng bạc ngầm ở Đỉnh Sơn, một trong số các ông chủ mỏ nhỏ đã bị bắt tại trận, vì tham gia đánh bạc tụ tập đông người nên bị tạm giam mười lăm ngày.

Một ông chủ mỏ nhỏ khác thích tìm các cô gái gội đầu ở tiệm làm tóc, nhưng người đã ở Sa Châu, việc này giao cho Hầu Vệ Quốc thuộc Đội cảnh sát hình sự thị xã Sa Châu phụ trách.

Một ông chủ mỏ nhỏ khác đã hơn năm mươi tuổi, không cờ bạc trai gái, chỉ thích uống chút rượu rồi đi ngủ. Nhưng uống rượu kèm đi ngủ không phạm pháp, thực sự không có sơ hở gì để bắt. La Kim Hạo gãi đầu một hồi, liền dẫn người đến mỏ với lý do kiểm tra an toàn, tình cờ phát hiện một kíp nổ chưa sử dụng tại mỏ.

"Theo biện pháp quản lý vật liệu nổ, kíp nổ và các vật liệu nổ khác phải được nhập kho trong ngày. Anh làm ông chủ mà không hiểu quy tắc sao? Anh bị nghi ngờ tàng trữ trái phép vật liệu nổ, mời về đồn lập biên bản."

Sau khi về đến đồn, La Kim Hạo tuyên bố tạm giam ông chủ mỏ này, đồng thời xử phạt hành chính.

Khi hai ông chủ mỏ được đưa vào Cục Công an Thành Tân, Đặng Gia Xuân lập tức tổ chức thẩm vấn. Ngay khi sắp có kết quả thì điện thoại của Hầu Vệ Đông gọi tới.

Đặng Gia Xuân đành để La Kim Hạo tiếp tục thẩm vấn, rồi vội vã chạy đến Huyện ủy: "Bí thư Hầu, có việc gì khẩn cấp ạ?"

Hầu Vệ Đông chậm rãi nói: "Đừng vội, uống chén trà đã, có một hướng suy nghĩ có lẽ giúp ích cho vụ án Chương Vĩnh Thái."

"Liên quan đến Phương Kiệt ạ?" Đặng Gia Xuân nhạy bén hỏi.

"Sáng nay lão Huyện trưởng Phương đến Thị ủy khiếu nại, yêu cầu Huyện ủy, UBND huyện giao Phương Kiệt ra. Tôi xác nhận lại lần cuối, Phương Kiệt có bị cơ quan công an tạm giữ không?"

"Không, tuyệt đối không."

"Nói như vậy, chuyện của Phương Kiệt quả thực có vấn đề."

Nghe xong phân tích của Hầu Vệ Đông, Đặng Gia Xuân im lặng hồi lâu rồi nói: "Người của chúng ta đang phục kích ở Quảng Tây, hy vọng sớm bắt được tên thợ sửa chữa đó, nhưng chuyện này không gấp được, chỉ có thể từ từ chờ đợi."

Ánh mắt ông lóe lên tia sắc lạnh: "Nếu lão Huyện trưởng Phương chính thức báo mất tích, chúng ta có thể nhân cơ hội này khám xét Phương Kiệt, biết đâu thực sự tìm được manh mối."

Lão Huyện trưởng Phương sau khi đến tỉnh thành, tìm đến cổng Tỉnh ủy, không ngờ cảnh vệ lại là một tên lính mới, thấy một ông già lôi thôi muốn vào trong liền ngăn lại không khách khí. Lão Huyện trưởng Phương vốn đang tâm trạng tồi tệ liền tranh cãi với người chiến sĩ cảnh vệ trẻ tuổi.

"Ông là cán bộ nghỉ hưu, vui lòng xuất trình giấy tờ?"

"Không mang." Lão Huyện trưởng Phương sờ túi, tấm thẻ cán bộ nghỉ hưu vốn luôn mang theo bên người không hiểu sao lại không có ở đó.

"Ông tìm ai?"

Lão Huyện trưởng Phương nghển cổ nhìn vào trong sân Tỉnh ủy. Khi còn làm huyện trưởng, ông còn quen vài quan chức Tỉnh ủy, giờ nghỉ hưu đã hơn hai mươi năm, bạn cũ năm xưa đều đã nghỉ hưu cả, ông thực sự không nhớ ra còn ai làm việc ở Tỉnh ủy, liền nói: "Tôi là huyện trưởng đã nghỉ hưu ở huyện Thành Tân, muốn tìm Ban Tổ chức Tỉnh ủy phản ánh tình hình, đồng chí nhỏ, cho tôi vào."

Người chiến sĩ cảnh vệ căn bản không tin ông, vẫn không cho vào: "Muốn phản ánh tình hình thì đến Cục Tiếp dân đằng kia, ở đây không được vào."

Lão Huyện trưởng Phương bất lực, dậm chân nói: "Đi thì đi, tôi đến Cục Tiếp dân phản ánh." Lúc xoay người, ông đột nhiên thấy chóng mặt hoa mắt, ngã gục xuống trước cổng Tỉnh ủy.

Trưởng phòng Giám sát số 1 thuộc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, Trần Tái Hỷ, đang từ trong sân đi ra. Phòng Giám sát số 1 phụ trách liên lạc với Sa Châu, trong một buổi tọa đàm, ông từng gặp lão Huyện trưởng Phương. Không biết vì lý do gì, ông có ấn tượng khá sâu sắc với lão Huyện trưởng Phương, thấy tình cảnh này liền vội vã chạy tới.

Chẳng bao lâu sau, xe cứu thương đã đến.

Phương Tri Hành, con trai lão Huyện trưởng Phương, cha của Phương Kiệt, đã rời Lĩnh Tây sang định cư ở New Zealand được mười năm. Sau khi nhận được điện thoại của Lý Thái Trung, do dự mãi, ông vẫn bắt máy bay quay lại Lĩnh Tây, thấy cha như vậy cũng thầm đau lòng.

"Thằng khốn này chạy đi đâu rồi?" Phương Tri Hành nghe tin Phương Kiệt mất tích, tức giận nghiến răng nghiến lợi. Phương Kiệt từ nhỏ đã nghịch ngợm, Phương Tri Hành không ít lần lo lắng. Sau khi ly hôn với mẹ Phương Kiệt, ông cũng ít liên lạc với nhà họ Phương.

"Anh nói nhỏ thôi, chúng ta đang nói chuyện ở bên ngoài." Mẹ Phương Kiệt tuy đã ly hôn với Phương Tri Hành nhưng đối với lão Huyện trưởng Phương vẫn luôn rất tốt, trong thời gian ông bị bệnh, bà vẫn luôn túc trực bên giường bệnh.

Hai người lúc chia tay đã rất gay gắt, sau đó gần mười năm không gặp. Lúc này đứng đối diện nhau thật là khó xử. Tuy nhiên vì Phương Kiệt, hai người buộc phải đi cùng nhau.

Mẹ Phương Kiệt nói: "Tiểu Kiệt gần đây mê một cô gái tên Chu Oánh Oánh ở Đoàn Ca múa tỉnh, cô gái này hiện cũng không rõ tung tích. Tôi nghi việc Tiểu Kiệt mất tích có liên quan đến Chu Oánh Oánh."

"Chu Oánh Oánh ở đâu?"

"Sau khi Tiểu Kiệt mất tích, Chu Oánh Oánh từng đến nhà hỏi, lúc đó tôi đối xử với cô ta không khách khí lắm. Sau đó cô ta cũng mất tích theo. Tôi đã đến Đoàn Ca múa tỉnh tìm, họ nói cô ta đã nghỉ không lương nửa năm rồi, bố mẹ cô ta cũng hơn một năm nay không gặp cô ta."

Phương Tri Hành trách móc: "Đây là vụ án mất tích rồi, sao không báo công an mà tự đi tìm, thật là ngu ngốc."

Mẹ Phương Kiệt rơi nước mắt: "Tiểu Kiệt sớm đã không còn là trẻ con, tôi làm sao quản được nó, bình thường hai ba tháng không thấy mặt là chuyện quá bình thường, nên lúc đó tôi mới không có sắc mặt tốt với Chu Oánh Oánh, cho rằng cô ta làm quá lên."

Bà có chút mất phương hướng: "Anh đã nhập quốc tịch New Zealand, coi như là người nước ngoài, anh đứng ra thì sẽ có ảnh hưởng quốc tế, lãnh đạo cấp trên mới coi trọng."

Chẳng bao lâu sau, tin tức lão Huyện trưởng Phương ngã bệnh trước cổng Tỉnh ủy truyền về Thành Tân. Trong quá trình lan truyền, phiên bản thay đổi liên tục, cuối cùng biến thành lão Huyện trưởng Phương uống thuốc trừ sâu trước cổng Tỉnh ủy, đã khiến Tỉnh ủy đặc biệt coi trọng.

Những lời đồn này vẫn có chút căn cứ, ít nhất, Ban Mặt trận Tổ quốc Tỉnh ủy vẫn rất coi trọng việc này, phái một vị trưởng phòng đi cùng Phương Tri Hành đến Sa Châu. Phó trưởng Ban Mặt trận Tổ quốc Sa Châu Lý Quang Trung tháp tùng người của tỉnh, cùng đến huyện Thành Tân.

Lý Quang Trung là người Thượng Thanh Lâm, Ích Dương. Năm đó đường Thượng Thanh Lâm định đi qua mộ tổ nhà ông, vì việc này Lý Quang Trung từng có mâu thuẫn nhỏ với Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông dùng kế, tìm một thầy bói, lừa cha của Lý Quang Trung đi, mới giải quyết được vấn đề di dời mộ.

Thoắt cái đã vài năm trôi qua, Lý Quang Trung hiện vẫn giữ chức phó ban Mặt trận Tổ quốc, kiêm luôn Giám đốc Cục Dân tộc Tôn giáo, cuối cùng cũng giải quyết được ngạch chính xứ. Ông bắt tay Hầu Vệ Đông, nhiệt tình nói: "Bí thư Hầu, anh là niềm tự hào của Thượng Thanh Lâm đấy, năm đó anh chủ trì tu sửa đường, tôi đã biết Bí thư Hầu tiền đồ vô lượng."

"Vị này là Bí thư Huyện ủy trẻ nhất tỉnh Lĩnh Tây."

"Vị này là Trưởng phòng Lý Dương của Ban Mặt trận Tổ quốc tỉnh, vị này là ông Phương Tri Hành, người New Zealand, cha của Phương Kiệt."

Phương Tri Hành ra nước ngoài đã mười năm, ngày ngày bận rộn ở trang trại tại New Zealand, tay sờ cừu béo, ngẩng đầu nhìn núi, cúi đầu nhìn cỏ, bên tai là giọng phổ thông kiểu Đài Loan mềm mại, cuộc sống trong nước dường như đã rất xa vời. Lần này trở lại Lĩnh Tây, phải mất mấy ngày mới dần thích nghi với môi trường sống "biển người" này.

"Ông Hầu, con trai tôi mất tích đã hơn mười ngày, gia đình đều rất lo lắng, khẩn cầu chính phủ có biện pháp giải quyết thỏa đáng." Phương Tri Hành hồi tưởng lại ký ức về quan trường Thành Tân, lịch sự lựa chọn từ ngữ.

Hầu Vệ Đông ra hiệu, mời mọi người vào phòng họp, nói với thư ký Đỗ Đông: "Cậu mời Đặng cục trưởng đến tham gia cuộc họp."

Đặng Gia Xuân mặc cảnh phục chỉnh tề, mắt nhìn thẳng đi vào phòng họp. Sau khi Hầu Vệ Đông trình bày sơ bộ tình hình, ông ngước mắt nhìn Phương Tri Hành, tóm tắt sự việc một cách ngắn gọn: "Do vết thương của người bị hại không nghiêm trọng, Phương Kiệt chỉ tính là vi phạm nhẹ, chủ yếu là bồi thường dân sự."

Vị trưởng phòng trung niên của Ban Mặt trận Tổ quốc tỉnh ngắt lời Đặng Gia Xuân: "Đã chỉ là bồi thường dân sự, với thực lực kinh tế của Phương Kiệt thì không cần phải trốn tránh. Vấn đề mấu chốt là Phương Kiệt rốt cuộc đang ở đâu?"

Đặng Gia Xuân hoàn toàn không để ý đến vị trưởng phòng xen ngang này, hỏi Phương Tri Hành: "Ông Phương, không biết ông nhìn nhận việc này thế nào?"

Phương Tri Hành nói: "Sau khi về Lĩnh Tây, tôi đã hỏi người nhà, họ đều không biết tung tích Phương Kiệt. Cha tôi cũng vì chuyện này mà nhập viện."

"Vì Phương Kiệt mất tích, công an Thành Tân sẽ dốc toàn lực tìm kiếm, cũng mong người thân cung cấp thêm manh mối hữu ích."

"Tôi nghe nói Phương Kiệt có một người bạn gái tên Chu Oánh Oánh, trước kia sống cùng Phương Kiệt ở Sa Châu, thời gian này cũng mất tích cùng nhau."

"Phương Kiệt còn bạn tốt nào khác không?"

"Nó có khả năng đến đâu nhất?"

Hầu Vệ Đông chốt lại: "Cảnh sát Thành Tân sẽ dốc toàn lực tìm tung tích Phương Kiệt, điểm này mong ông Phương yên tâm. Đồng thời, mong ông Phương phối hợp với công việc của cảnh sát."

Sau buổi tọa đàm, Phương Tri Hành cùng La Kim Hạo đến căn hộ của Phương Kiệt tại tòa nhà Tân Nguyệt, Sa Châu. Trong nhà là đầy đủ các thiết bị điện hiện đại, đồ nội thất cũng là hàng cao cấp mua từ Lĩnh Tây, khiến Phương Tri Hành ngạc nhiên: "Tiểu Kiệt đúng là có tiền, bộ thiết bị này đặt ở New Zealand cũng không kém chút nào."

La Kim Hạo dẫn vài cảnh sát giỏi của đội hình sự khám xét kỹ lưỡng hiện trường. Trong tủ lạnh vẫn còn chút trái cây, nhưng đều đã cũ, xem ra đã khá lâu rồi. Ngoài ra còn một nồi canh gà, do lớp mỡ dày nên chưa biến chất, rau củ trong bếp thì bắt đầu thối rữa.

Trong phòng tắm có hai bộ đồ dùng vệ sinh nam nữ, trong tủ quần áo có một hàng dài quần áo nữ, có một ngăn còn chứa đồ lót nữ, toàn là hàng cao cấp.

Trên bàn có mấy tấm ảnh lớn của Chu Oánh Oánh, cô ta cười tươi, nhìn những người trong phòng từ trong ảnh.

La Kim Hạo muốn tranh thủ cơ hội này tìm kiếm manh mối Phương Kiệt để lại, nên dẫn vài cảnh sát khám xét vô cùng tỉ mỉ. Sau một lượt khám xét, không thu được gì.

"Không đúng, nhà Phương Kiệt không có tủ khóa, tiền và đồ vật quan trọng của hắn chắc chắn phải để trong két sắt." La Kim Hạo lại đi một vòng trong nhà, không thấy két sắt đâu, liền đến bên cạnh mẹ Phương Kiệt: "Nhìn tình hình này, Phương Kiệt và Chu Oánh Oánh chắc hẳn đã đi rất vội, quần áo lót đã giặt cũng không mang theo, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì lớn."

Mẹ Phương Kiệt nghe thấy câu này, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.

"Không biết Phương Kiệt có két sắt không, việc này rất quan trọng để tìm Phương Kiệt."

Mẹ Phương Kiệt do dự một lúc rồi nói: "Tôi cũng vô tình biết Tiểu Kiệt có một chiếc két sắt, nhưng không biết để ở đâu."

Biết có két sắt, La Kim Hạo ra hiệu, vài cảnh sát bắt đầu tìm kiếm kỹ các góc tối, chẳng bao lâu sau đã tìm thấy chiếc két sắt nhỏ đằng sau bếp.

Ngay lúc thợ khóa đang "chiến đấu" với két sắt, Lý Thái Trung cũng nhận được tin Phương Tri Hành quay lại Sa Châu.

"Tri Hành, về Sa Châu lúc nào thế, đã thăm cụ chưa, trưa nay đến nhà tụ tập chút nhé."

Nghe tin Phương Tri Hành đang dẫn công an khám xét nhà Phương Kiệt, Lý Thái Trung giật mình: "Tiểu Kiệt ham chơi, biết đâu là đi hưởng tuần trăng mật trước với Chu Oánh Oánh, để công an vào nhà khám xét, Tiểu Kiệt chắc chắn sẽ giận đấy."

Lý Đông Phương hãm hại Phương Kiệt, đây là bí mật trong bí mật, Lý Thái Trung không hề hay biết. Tâm bệnh của ông ta là cái chết của Chương Vĩnh Thái, nên rất kỵ việc công an can thiệp vào chuyện của Phương Kiệt.

Phương Tri Hành hoàn toàn là người ngoài cuộc: "Tiểu Kiệt sẽ hiểu tấm lòng của chúng ta, đây cũng là vì tốt cho nó thôi." Lý Thái Trung nói: "Mấy năm nay doanh nghiệp của Tiểu Kiệt phát triển rất tốt, trốn thuế không ít đâu, nếu để công an tìm thấy sổ sách, Tiểu Kiệt chắc chắn sẽ ngồi tù."

Phương Tri Hành lúc này mới lo lắng, đặt điện thoại xuống thì thấy người thợ khóa đầy vẻ tự hào, anh ta đã mở thành công két sắt.

Trong két sắt trống rỗng, La Kim Hạo khá thất vọng. Anh không cam tâm, ghé sát vào cửa két sắt, phát hiện một cuốn sổ điện thoại nhỏ mỏng dính ở góc két, rất khó nhận ra.

La Kim Hạo điềm tĩnh đưa tay vào, nắm lấy cuốn sổ nhỏ, từ từ rút ra. Động tác của anh cực kỳ bình tĩnh, không ai phát hiện ra anh đã lấy được một cuốn sổ.

Hầu Vệ Đông nhận lấy cuốn sổ điện thoại từ tay Đặng Gia Xuân, lật xem một hồi rồi nói: "Đây là sổ điện thoại, những con số đằng sau có ý nghĩa gì?"

Đặng Gia Xuân đã nghiên cứu cuốn sổ này vài lần: "Phương Kiệt để cuốn sổ nhỏ trong két sắt, chắc chắn là thứ rất quan trọng. Tôi đoán những con số đằng sau là dữ liệu đánh bạc."

Hầu Vệ Đông đếm thử, trong sổ có hai mươi bảy cái tên đằng sau là những con số. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ dựa vào một cuốn sổ điện thoại và những con số đằng sau thì không nói lên vấn đề gì, chỉ khi tìm thấy Phương Kiệt thì những con số này mới có ích. Tuy nhiên, cái này còn có giá trị tham khảo cho Huyện ủy. Bản gốc cuốn sổ này để lại cho tôi, trong này liên quan đến quá nhiều cán bộ, nhất định phải cẩn thận, không được để lọt ra ngoài, nếu không sẽ gây hỗn loạn tư tưởng trong đội ngũ cán bộ."

Anh nhấn mạnh: "Ngoài ba chúng ta ra, không được để người khác biết còn có cuốn sổ này."

Đặng Gia Xuân nói tiếp: "Người của tôi ở Lĩnh Tây đã điều tra được địa điểm tạm trú của Chu Oánh Oánh, theo quan sát, Phương Kiệt không ở cùng Chu Oánh Oánh. Tôi định hôm nay sẽ thu lưới, đưa Chu Oánh Oánh về Cục huyện hỗ trợ điều tra."

Trước kia Hầu Vệ Đông còn có chút thiện cảm với đại mỹ nhân Chu Oánh Oánh này, sau khi thấy cô ta hết bám Lưu Minh Minh lại theo Phương Kiệt, thiện cảm đó biến mất hoàn toàn, liền nói: "Chu Oánh Oánh là người tình của Phương Kiệt, cô ta chắc chắn biết không ít chuyện, có thể đưa cô ta về Thành Tân." Sau khi Đặng Gia Xuân rời đi, Hầu Vệ Đông bắt đầu suy ngẫm kỹ về cuốn sổ nhỏ đó. Cuốn sổ nhỏ mỏng dính có rất nhiều cái tên, hai phần ba trong số đó có thể tìm thấy trong danh bạ điện thoại mật của Huyện ủy, UBND huyện. Chủ tịch HĐND Chu Quốc Nhân, Phó Huyện trưởng Chu Phúc Tuyền, Giám đốc Sở Xây dựng Chu Bưu, Giám đốc Sở Tài nguyên Môi trường Lão Cẩu, Chánh Văn phòng Huyện ủy Hồ Hải, Bí thư Đảng ủy trấn Song Hà Ôn Cống Thành... những nhân vật lớn đều có tên trong sổ, chỉ là con số đằng sau mỗi người khác nhau, con số lớn nhỏ tỷ lệ thuận với chức vị và mức độ quan trọng của chức vị đó.

"Hèn gì Chương Vĩnh Thái luôn 'khúc cao hòa quả'. Nhiều nhân vật lớn như vậy đều nhúng chàm."

Hầu Vệ Đông khóa cuốn sổ lại, cuốn sổ này rất quan trọng, sớm muộn gì cũng dùng đến, nhưng nó cũng là một quả bom hẹn giờ, căn bản không tiện công khai, nếu không Huyện ủy, UBND huyện Thành Tân sẽ mất hết uy tín. Với tư cách Bí thư Huyện ủy, anh cũng chẳng cảm thấy vẻ vang gì.

Tổng giám đốc Lương của Tập đoàn Tinh Công đang đợi trong văn phòng. Lúc Đặng Gia Xuân đi ra, ông ta vừa lúc đi vệ sinh, đợi đến khi quay lại thì đã có một vị lãnh đạo khác vào phòng Hầu Vệ Đông.

"Kỹ sư Lương, công việc thế nào rồi?" Lý Tinh nghe tin việc tu sửa đường ở huyện Thành Tân không mấy thuận lợi nên rất lo lắng, thường xuyên gọi điện thúc giục tiến độ.

"Đám nông dân đó đều là đồ đầu đất, căn bản không nói lý lẽ."

Lý Tinh đã sớm nghe nói về việc này, nói: "Chuyện liên quan đến đất đai chúng ta không quản được, anh phải tìm chính quyền địa phương."

Đối với việc tu sửa đường, kỹ sư Lương là một tay giỏi, nhưng trong việc xử lý các mối quan hệ xã hội thì lại kém một bậc. Lý Tinh cân nhắc đây là địa bàn của Hầu Vệ Đông, nên muốn để kỹ sư Lương tự mình gánh vác. Cấp dưới không gánh nổi cục diện, đối với tổng giám đốc mà nói, cũng là một chuyện vô cùng đau khổ.

Kỹ sư Lương nói: "Tôi đang đợi Bí thư Hầu ở Văn phòng Huyện ủy, chỗ anh ấy người đông quá, tôi đợi hơn một tiếng rồi mà chưa gặp được."

Lý Tinh nói: "Anh đợi một lát, tôi gọi điện cho Bí thư Hầu, lúc đó anh cứ nói chuyện thực tế là được."

Đợi đến khi Lão Phác trấn Phi Thạch rời khỏi văn phòng, Hầu Vệ Đông đứng dậy, anh định đến hiện trường đường Thành - Sa xem thử. Đang vươn vai thì điện thoại trong bàn làm việc reo lên, đây là điện thoại riêng để liên lạc với Lý Tinh.

Hỏi thăm nhau xong, Lý Tinh nũng nịu nói: "Anh có nhớ em và Tiểu Sửu Sửu không?"

"Nhớ."

"Anh đã hơn ba tháng không đến Lĩnh Tây thăm hai mẹ con em rồi. Nếu không đến, Tiểu Sửu Sửu sẽ không nhận ra anh nữa đâu."

"Xong việc, anh nhất định sẽ lên."

Lý Tinh nghiêm túc nói: "Nói với anh một việc chính, mấy ngày này anh thực sự phải tranh thủ thời gian đến một chuyến, Tiểu Sửu Sửu sắp làm lễ thôi nôi (bắt miếng), anh mà không đến thì thôi nôi chẳng còn ý nghĩa gì."

Theo phong tục quê hương Lý Tinh, trẻ con qua một tuổi thì phải làm lễ thôi nôi. Trong lễ thôi nôi, đứa trẻ đầu tiên nắm lấy cái gì thì sau này sẽ hứng thú với cái đó. Trước khi sinh con, Lý Tinh căn bản khinh thường những phong tục này, nhưng khi Tiểu Sửu Sửu lớn lên từng ngày, tâm lý cô cũng thay đổi, bắt đầu coi trọng những phong tục truyền thống này.

Hầu Vệ Đông nhớ đến khuôn mặt phúng phính của Tiểu Sửu Sửu, lòng cảm thấy ấm áp, đồng thời cũng tiếc nuối vì thiếu vắng vai trò của mình, nói: "Là khi nào, dù có chuyện tày đình anh cũng phải đến."

Lời này thực ra không thể tin hoàn toàn, con người trong quan trường cũng chẳng thể làm chủ bản thân, ví dụ như Chu Xương Toàn đột nhiên đến Thành Tân, Hầu Vệ Đông dù có chuyện tày đình cũng không dám rời đi.

Lý Tinh thực ra cũng hiểu điều này, nhưng phụ nữ vốn dĩ thích nghe lời ngọt ngào, cô vui vẻ nói: "Em đã tìm người xem ngày rồi, thôi nôi là việc lớn, thế nào cũng phải chọn thời gian phù hợp."

"Anh có cần mang quà không?"

"Không cần, chị cả chuẩn bị xong hết rồi, anh chỉ cần đến đúng giờ là được."

Bàn bạc xong việc này, Lý Tinh tiện thể nói về chuyện đường Thành - Sa. Sau khi gác máy, Hầu Vệ Đông gọi điện cho văn