Đêm xuống, Học viện Sa Châu chìm vào giấc ngủ. Tiếng sóng vỗ rì rào vào bờ như tiếng đàn piano bị gió hồ thổi tan, thay vào đó là tiếng lá cây xào xạc và tiếng côn trùng râm ran.

Hầu Vệ Đông bình thường rất ít khi dùng bồn tắm, nhưng hôm nay vì tranh luận cả ngày với gia đình Túc Gia Lâm nên anh thực sự mệt mỏi. Anh xả đầy một bồn nước rồi chui vào ngâm mình đầy khoan khoái.

Vừa mới ngâm mình, điện thoại của Tiểu Giai gọi tới. Hầu Vệ Đông khẽ lắc lư trong bồn tắm, nói: "Anh đang ở nhà, đang ngâm bồn đây." Tiểu Giai ngạc nhiên hỏi: "Sao anh lại ngâm bồn? Gặp chuyện khó giải quyết à?"

Hầu Vệ Đông không thích bàn chuyện công việc ở nhà, chỉ đáp đơn giản: "Mấy ngày nay việc nhiều, phiền phức, nên về nhà ngâm mình cho thoải mái, coi như mát-xa bằng chất lỏng."

Tiểu Giai nửa đùa nửa thật: "Bây giờ ở Thượng Hải tiệm mát-xa nhiều lắm, đang thịnh hành kiểu mát-xa "ba điểm", anh không được phép bén mảng đến mấy chỗ đó đâu đấy." Nhắc nhở xong, cô lại quan tâm: "Anh cũng đừng làm việc bán mạng quá, về nhà rồi thì đừng nghĩ đến chuyện cơ quan nữa. Công việc làm cả đời không hết, còn cơ thể mới là của chính mình."

Hầu Vệ Đông dùng ngón tay xoa xoa thái dương: "Yên tâm, thưa bà xã, anh rất nghe lời mà." Ban đầu anh chỉ muốn ngâm mình, nhưng nghe Tiểu Giai nhắc đến tiệm mát-xa ở Thượng Hải, trong lòng anh lại nảy sinh chút ham muốn.

"Hôn anh, chồng yêu."

"Hôn khắp người em, còn có một trung tâm và hai điểm cơ bản nữa." Hầu Vệ Đông nói giọng đầy ám muội.

"Một trung tâm, hai điểm cơ bản" vốn là phương châm chính trị của Đảng, nay lại bị Hầu Vệ Đông dùng để mô tả những bộ phận đẹp nhất của Tiểu Giai. Mặt Tiểu Giai hơi nóng lên, nói: "Nhớ anh quá, bao giờ anh mới bay đến Thượng Hải đây?"

Tiểu Giai đứng ngoài ban công, đối diện với ánh đèn đường rực rỡ, mái tóc dài khẽ bay trong màn đêm Thượng Hải. Sau khi cúp máy, cô không vào phòng ngay mà chống tay lên lan can, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm xinh đẹp.

Trong phòng, Tiêu Lan thuộc Cục Quản lý vườn khu Mậu Vân đang dùng những quân mạt chược xếp hình, cô nói: "Tiểu Giai, bớt tán gẫu đi, mau lại đây. Vợ chồng già rồi thì còn gì nữa, "một ngày không gặp như cách ba thu" là dành cho người trẻ các người thôi."

Trong phòng đang bày một bàn mạt chược, gồm Tiểu Giai, chị Chu, Tiêu Lan của Cục Quản lý vườn Mậu Vân và Trịnh Lệ của Cục Quản lý vườn tỉnh Lĩnh Tây. Bốn người họ quan hệ rất tốt, lại cùng thích đánh mạt chược. Hôm nay đi tham quan về, họ lại tụ tập đánh bài.

Khi Tiểu Giai quay lại, tiếng mạt chược vang lên lanh lảnh như tiếng bát đũa va vào nồi sắt. Đánh được vài vòng, Tiêu Lan nói: "Tiểu Giai, nghe nói Bí thư Huyện ủy Ích Dương là Chúc Diễm đã điều đến Mậu Vân làm Phó bí thư. Chồng cô từng làm việc ở Ích Dương, thấy ông Chúc Diễm này thế nào?"

Chồng chị Chu là Đặc phái viên mới nhậm chức ở Mậu Vân, nên chị ta tỏ ra rất ưu việt trước mặt Chu Lan: "Chồng của Tiểu Giai trước đây chính là thư ký của Chúc Diễm, hiện là chủ nhiệm trẻ tuổi của Ban quản lý mới ở Ích Dương."

Tiêu Lan thầm nghĩ: "Đợt học tập này đúng là có vận may, một đặc phái viên mới, một phó bí thư mới, đều gặp cả." Cô cười tươi như hoa: "Đại soái ca sao không đến Thượng Hải nhỉ? Nếu cậu ấy đến, chị đây sẽ mời ăn cơm."

Chị Chu tự tin nói: "Tiểu Giai, sau khi kết thúc khóa học, cứ vận động tiểu Hầu điều đến Mậu Vân đi. Có nhà tôi và ông Chúc Diễm chăm sóc, sẽ không để cậu ấy chịu thiệt đâu. Điều đến Mậu Vân rồi, chúng ta lại có thể tụ tập một bàn."

Tiểu Giai cười ngọt ngào: "Được ạ, em sẽ vận động chồng ngay. Chỉ là sau khi điều đến đó, chị phải chiếu cố em gái nhỏ này đấy nhé."

Đánh đến mười một giờ rưỡi, họ giải tán đúng giờ. Tranh thủ lúc chị Chu vào nhà vệ sinh, Tiểu Giai khoác khăn choàng, lại ra ban công gọi điện thoại bàn: "Chồng ơi, ngủ chưa? Anh phải ngủ sớm đi, đừng thức khuya. Hôm qua thầy giáo mới giảng, thời gian ngủ tốt nhất là từ mười một giờ đến một giờ sáng."

Hầu Vệ Đông đang ngồi một mình trong thư phòng, sử dụng nền tảng Nghênh Hải Uy để trò chuyện với Chúc Mai. Cô bé Chúc Mai này, từ khi có mạng internet, thế giới muôn màu muôn vẻ đã mở ra trước mắt cô. Trong cuộc sống thực cô không nói được, nhưng trên mạng lại là một "cái loa", thỉnh thoảng còn có những câu nói rất hay.

"Anh ngâm mình xong rồi, đang lướt mạng xem tin tức đây."

Tiểu Giai khẽ nói: "Vừa nãy lúc đánh bài, chị Chu có gợi ý anh điều đến Mậu Vân, anh có hứng thú không? Ông Chúc Diễm phụ trách tổ chức, chắc không có vấn đề gì đâu."

"Chúc Diễm hiện vẫn đang học ở Trường Đảng, đợi ông ấy chính thức nhậm chức ở Mậu Vân mới bàn chuyện điều động được. Nghe nói nước ở Mậu Vân rất sâu, đừng vội nhảy vào, anh phải quan sát tình hình trước đã." Hầu Vệ Đông vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Chúc Mai gõ phím cực nhanh, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã gõ được mười mấy dòng, đồng thời còn chèn thêm ba cái mặt quỷ, ba dấu hỏi và một dấu chấm than thật lớn.

Trước khi ngủ, anh cầu nguyện: "Hy vọng ngày mai mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn."

Ngày hôm sau, mọi chuyện không đơn giản như tưởng tượng. Hầu Vệ Đông vừa đến văn phòng, Đường Tiểu Vĩ của Viện Kiểm sát đã đi theo vào. Hai người bắt tay nhiệt tình, xã giao vài câu theo lệ thường.

Hầu Vệ Đông ngồi xuống hỏi: "Trưởng phòng Đường, chào anh, sao hôm nay có thời gian ghé Ban quản lý mới vậy?"

Hầu Vệ Đông và Đường Tiểu Vĩ cũng là kiểu "không đánh không quen". Hồi ở Thượng Thanh Lâm, anh từng bị Viện Kiểm sát bắt đi, Đường Tiểu Vĩ còn thẩm vấn anh. Chỉ là "phong thủy luân chuyển", hơn một năm sau, Hầu Vệ Đông bất ngờ trở thành thư ký của Chúc Diễm. Trong vụ án Công ty Thổ sản Ích Dương, Dương Vệ Cách đột ngột tử vong tại Viện Kiểm sát, Đường Tiểu Vĩ phải chịu trách nhiệm chính. Hầu Vệ Đông là liên lạc viên do Chúc Diễm phái đến Viện Kiểm sát đôn đốc vụ án, anh đã nói giúp Đường Tiểu Vĩ một câu công đạo trước mặt Chúc Diễm, giúp ông ta thoát khỏi liên lụy.

Vì chuyện này, Đường Tiểu Vĩ rất cảm kích Hầu Vệ Đông, hai người thường xuyên qua lại và trở thành bạn tốt.

"Hôm nay không có việc thì không đến điện Tam Bảo, mong Chủ nhiệm Hầu đừng trách." Đường Tiểu Vĩ đóng cửa lại, lấy từ trong cặp ra một lá thư: "Theo quy định, chúng tôi đi làm án phải đi hai người, nhưng xét thấy đây là cấp dưới của Chủ nhiệm Hầu, tôi đến trước để nói rõ sự tình, coi như là hành động cá nhân."

Hầu Vệ Đông đọc lá đơn tố cáo, ngẩng đầu lên nói thẳng: "Tình trạng tai của vợ Túc Gia Lâm vẫn chưa có giám định tư pháp, cùng lắm chỉ là tranh chấp dân sự, chuyện này không cần Viện Kiểm sát nhúng tay vào chứ nhỉ?"

"Nhận được đơn tố cáo, Viện trưởng Bách rất coi trọng, yêu cầu chúng tôi đến tìm hiểu tình hình trước. Lá thư này đã đến được Viện Kiểm sát thì cũng có thể đến được Huyện ủy và Thành ủy."

Hầu Vệ Đông tự giễu: "Nghĩ lại chuyện này thấy thật bực mình. Túc Gia Lâm chiếm dụng trái phép tài sản của Ban quản lý mới, không những không trả mà giờ còn tỏ ra có lý. Người của chúng tôi đi làm việc bình thường thì bị tạt nước tiểu, tức quá nên tát một cái, ai ngờ lại xảy ra chuyện." Anh kết luận: "Người xui xẻo thì uống nước lạnh cũng dắt răng."

Đường Tiểu Vĩ cảm thán: "Đây chính là xã hội thực tế, anh muốn làm chút việc thì luôn có hàng vạn bàn tay kéo chân anh lại." Ông ta nhấn mạnh: "Tuy việc này hiện tại chưa đến mức Viện Kiểm sát, nhưng anh cũng phải nghiêm túc đối mặt, dù sao tình hình trong huyện cũng đang rất tế nhị."

"Phía Viện Kiểm sát có tình hình gì, tôi sẽ thông báo cho anh ngay." Nói xong, Đường Tiểu Vĩ vội vã cáo từ.

Chuyến thăm của Đường Tiểu Vĩ khiến Hầu Vệ Đông cảnh giác cao độ. Anh mời Trương Kình vào văn phòng để cùng bàn bạc.

Hầu Vệ Đông phân tích: "Tôi vốn tưởng đây chỉ là sự kiện ngẫu nhiên, nhưng giờ lại trở nên không đơn giản. Đầu tiên là có người giả danh người của Ban quản lý mới đi đập phá nhà trồng nấm, đánh bị thương Túc Gia Thụy, giờ lại có người viết đơn tố cáo muốn làm lớn chuyện của Du Dũng. Ai đứng sau màn giật dây chuyện này? Họ muốn làm gì?"

Trương Kình vuốt chòm râu đặc biệt quanh môi: "Tôi cũng đang thắc mắc về chuyện này."

Trương Kình vốn là Bí thư Đảng ủy trấn Ngô Sơn - một thị trấn lớn phía Nam, điều đến Ban quản lý mới là để chuẩn bị làm người đứng đầu, nhưng Chúc Diễm vẫn chưa gật đầu nên ông chỉ có thể làm thường trực. Ông đã từng theo Dương Đại Kim, rồi lại theo Hầu Vệ Đông, là công thần khai quốc của Ban quản lý mới. Hôm kia, ông ăn cơm cùng Trưởng ban Tổ chức là lão Liễu và nghe được vài lời đồn. Lúc này, ông thầm suy đoán: "Hầu Vệ Đông là phe cánh trung thành của Chúc Diễm, Chúc Diễm vừa đi, Ban quản lý mới đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Xem ra Hầu Vệ Đông không ngồi ở vị trí này được lâu nữa, nhưng ra tay lúc này thì cũng hơi quá vội vàng."

"Vợ Túc Gia Lâm đã được đưa đến bệnh viện Sa Châu. Nếu bà ta thực sự bị Du Dũng đánh điếc thì tình hình không ổn chút nào. Chủ nhiệm Trương có kinh nghiệm phong phú về công tác nông thôn, anh hãy đích thân xuống dưới đó một chuyến, tìm hiểu tình hình thực tế, tiện thể tiếp xúc với Túc Gia Lâm xem ý định thực sự của hắn là gì."

Trương Kình thấy Hầu Vệ Đông hơi sốt ruột, đề nghị: "Theo tiêu chuẩn bồi thường tai nạn lao động tử vong cũng chỉ hơn hai vạn tệ, dù bà ta thực sự bị điếc thì bồi thường hơn một vạn là được rồi."

Hầu Vệ Đông dặn dò: "Chuyện này nhờ cả vào anh, chỉ cần giải quyết ổn thỏa, tiền bạc có thể nới lỏng một chút, anh tùy cơ ứng biến."

Trương Kình đưa ra ý kiến từ góc độ công việc: "Giá cả không thể đẩy lên quá cao, nếu không chính là dung túng cho dân làng tiếp tục gây rối, sau này chúng ta muốn làm việc sẽ khó khăn trăm bề. Ý tôi là cứ theo tiêu chuẩn mà thương lượng với Túc Gia Lâm, cao hơn tiêu chuẩn một chút là được."

"Được, anh toàn quyền xử lý chuyện này, cố gắng làm sao cho "gà không gáy chó không sủa", chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không." Sau khi suy nghĩ, Hầu Vệ Đông đã nhận ra chuyện này có uẩn khúc, cần phải giải quyết gấp.

Chuỗi sự việc này chiếm mất rất nhiều tâm trí của Hầu Vệ Đông, khiến bao nhiêu việc chính đã lên kế hoạch đều bị trì hoãn. Sau khi Trương Kình rời đi, anh gọi điện cho Hoàng Diệc Thư của Tập đoàn Khánh Đạt.

"Tổng giám đốc Hoàng, khi nào anh qua đây?"

Sau Tết, dưới sự thúc đẩy của chính sách mở rộng nhu cầu trong nước của chính phủ, các nơi đều tăng cường đầu tư hạ tầng. Khối lượng công việc của Tập đoàn Khánh Đạt tăng hơn nhiều so với năm ngoái. Hoàng Diệc Thư chạy ngược chạy xuôi trong tỉnh Lĩnh Tây, mệt bở hơi tai. Dự án Nhà máy Cơ khí Thông Viễn là dự án đã bàn xong, hơn nữa anh ta rất tin tưởng Ban quản lý mới nên nói: "Ngày mai tôi không qua được, nhà máy mới của Nhà máy Cơ khí Thông Viễn chính thức khởi công vào ngày 1 tháng 5, không vấn đề gì chứ?"

Nghe Hoàng Diệc Thư không qua xem nhà xưởng, Hầu Vệ Đông thở phào nhẹ nhõm: "Ngày 1 tháng 5, chúng tôi đúng giờ cung kính đón chờ Tổng giám đốc Trương và Tổng giám đốc Hoàng."

Đặt điện thoại xuống, chưa kịp thở, Dương Liễu đã vội vã đi vào: "Chủ nhiệm Chương nói, hai phóng viên báo buổi chiều kia có thái độ "công sự công办" (làm việc theo đúng quy trình), họ phỏng vấn Ban quản lý mới xong thì sẽ đi phỏng vấn Túc Gia Lâm, xem chừng muốn phanh phui chuyện này. Anh ấy hỏi có nên nhờ Ban Tuyên giáo giúp đỡ để đè tin xuống không."

Lại là chuyện của Túc Gia Lâm, Hầu Vệ Đông lẩm bẩm: "Đúng là không dứt..."

Dương Liễu thấy chén trà của Hầu Vệ Đông đã cạn, chủ động châm thêm nước: "Chủ nhiệm Hầu, tôi cảm thấy chuyện này có người đứng sau dàn dựng. Nửa đêm đi đập phá nhà nấm chính là muốn biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn, sau đó lại có người viết thư tố cáo khắp nơi, còn kéo cả phóng viên đến. Túc Gia Lâm chỉ có trình độ tiểu học, hắn hiểu mấy chiêu này sao?"

Hầu Vệ Đông không trả lời ngay, anh theo thói quen rút một điếu thuốc, cầm bật lửa trên bàn, "tách" một tiếng châm lửa. Gạt tàn trên bàn đã có sáu, bảy đầu lọc, trong đó có hai điếu chưa cháy hết, tỏa ra hai làn khói mảnh, lượn lờ trên mặt bàn.

Dương Liễu vươn tay lấy điếu thuốc trong tay Hầu Vệ Đông ra: "Anh bớt hút một điếu đi, nhìn ngón tay anh kìa, vàng ố cả rồi, đây là biểu tượng của "lão nghiện thuốc" đấy."

Hầu Vệ Đông sững người, động tác này của Dương Liễu tỏ ra rất thân mật nhưng lại rất tự nhiên. Anh liếc nhìn Dương Liễu một cái rồi cười: "Không ngờ cô cũng biết cãi nhau, hôm đó cô làm Túc Gia Lâm sợ đến mức không nói được câu nào."

"Đa số con gái bẩm sinh đều biết cãi nhau, đàn ông lấy vợ rồi mới biết tay." Dương Liễu hiếm khi nói đùa một câu, lúc cười, khuôn mặt có chút không tự nhiên.

Hầu Vệ Đông biết Dương Liễu sắp kết hôn, anh không muốn làm "người thứ ba". Hiện tại, hai người phụ nữ là Đoàn Anh và Lý Tinh đã khiến anh cảm thấy có lỗi với Tiểu Giai, nhưng lại không thể dứt bỏ. Anh vội chuyển hướng sang công việc: "Chuyện này tạm thời không để Ban Tuyên giáo biết. Vương Huy là phóng viên kỳ cựu của Báo Lĩnh Tây, chắc là rất thân với tòa soạn báo Sa Châu. Tôi sẽ nhờ anh ấy giúp một tiếng."

Gọi vào điện thoại di động của Vương Huy thì luôn bận máy, gọi vào điện thoại văn phòng thì không ai nghe. Lúc này, điện thoại của Chương Tương Du lại reo lên, anh ta sốt sắng: "Hai phóng viên báo buổi chiều này cố tình gây sự, họ kiên quyết đòi đi phỏng vấn Túc Gia Lâm, tôi không ngăn được nữa rồi."

Hầu Vệ Đông nói: "Anh cứ giữ chân phóng viên lại, tôi nghĩ cách." Anh nhẩm lại số điện thoại của Đoàn Anh trong đầu, nói với Dương Liễu: "Không tìm được Vương Huy, tôi liên lạc với phóng viên Đoàn xem cô ấy có cách nào không."

Lần trước Đoàn Anh đi cùng Vương Huy đến Ban quản lý mới, Dương Liễu phụ trách tiếp đón nên đã từng qua lại với Đoàn Anh. Dương Liễu nói: "Phóng viên Đoàn trước đây từng làm việc ở Ích Dương, chắc có chút quan hệ, có thể thử xem."

Anh bình thường rất ít khi chủ động gọi điện cho Đoàn Anh, huống chi là trong giờ làm việc. Vì vậy, khi Đoàn Anh nhận được cuộc gọi của Hầu Vệ Đông, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, cười nói: "Hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi, sao anh lại nhớ đến việc gọi cho em?"

Hầu Vệ Đông kể sơ qua sự việc. Đoàn Anh nói: "Em từng làm ở báo buổi chiều một thời gian, giờ cũng thường xuyên qua lại với Báo Sa Châu. Chuyện này chắc không vấn đề gì lớn đâu. Anh hỏi xem hai phóng viên đó tên gì? Ở phòng ban nào, em sẽ tìm người quen chào hỏi họ."

Đoàn Anh có nhân duyên rất tốt ở tòa soạn Báo Lĩnh Tây, giúp Báo Sa Châu giải quyết không ít việc, nên cô đã nói với Phó tổng biên tập: "Đoàn Anh đã lên tiếng thì tôi chắc chắn phải nể mặt. Anh yên tâm đi, tôi sẽ chào hỏi họ, bảo họ tạm gác chuyện này lại."

Biết chuyện đã thành công, Hầu Vệ Đông nói: "Phóng viên Đoàn, hoan nghênh cô đến Ban quản lý mới thị sát, khi nào viết cho Ban quản lý mới một bài nữa nhé." Vì có Dương Liễu ở đó, anh hoàn toàn nói những lời xã giao.

Đoàn Anh nghe Hầu Vệ Đông nói giọng nghiêm túc, nhận ra anh không tiện nói chuyện, liền hạ thấp giọng: "Có thể giúp anh làm được việc gì đó, em rất vui." Mỗi lần sau khi cuồng nhiệt với Hầu Vệ Đông, trong lòng Đoàn Anh luôn tràn đầy cảm giác tội lỗi với Tiểu Giai. Nhiều lần cô hạ quyết tâm chia tay dứt khoát với Hầu Vệ Đông, nhưng "gặp nhau khó, chia tay càng khó hơn", trong lòng cô tràn đầy mâu thuẫn.

Lúc này, giúp Hầu Vệ Đông giải quyết được một vấn đề khiến cô rất vui vẻ, cô ngân nga bài "Mùa đông đến Đài Bắc ngắm mưa", bắt đầu xem lại bản thảo trên tay.

Trong văn phòng của Đoàn Anh có ba người, một chị lớn tuổi, tính tình rất tốt, chỉ là năng lực chuyên môn hơi kém, thích nhất là giới thiệu đối tượng cho đồng nghiệp. Sau khi Đoàn Anh chuyển đến, chị ấy lập tức coi việc hôn nhân đại sự của cô là công việc chính của mình, nhiệt tình sắp xếp vài lần.

Đồng thời, chị ấy cũng không chút nể nang mà vạch trần ý đồ bất chính của một nam đồng nghiệp đã ly hôn trong văn phòng.

Nam đồng nghiệp này những năm tám mươi từng là nhà thơ phái thơ mơ hồ. Lúc đó vợ cũ của anh ta vẫn còn là sinh viên đại học, chiếc vương miện "nhà thơ mơ hồ" có sức sát thương cực mạnh với cô ấy, nên cô ấy đã không ngần ngại gả cho anh ta. Mười năm sau, thơ ca chết đi, cuộc hôn nhân của hai người cũng tự nhiên kết thúc. Vợ cũ của anh ta đã gả cho một tài xế taxi, nghe nói cuộc sống rất ngọt ngào.

Từ khi Đoàn Anh chuyển đến văn phòng họ, nam đồng nghiệp này đã khóa mục tiêu tái hôn vào Đoàn Anh. Anh ta như hồi xuân, viết mười mấy bài thơ mơ hồ, lén đặt lên bàn Đoàn Anh. Kết quả, Đoàn Anh không chút động tĩnh, ném hết vào thùng rác. Cô rất không ưa người đồng nghiệp này, ngoài việc anh ta lớn tuổi ra, còn một lý do quan trọng nữa: khí chất và ngoại hình của anh ta có ba phần giống Lưu Khôn, đều thuộc kiểu người khá âm nhu, điểm này cô cực kỳ không thích.

Khi Đoàn Anh hiếm hoi ngân nga hát, nam đồng nghiệp này chua chát nghĩ trong lòng: "Không biết là thằng cha nào gọi điện tới, nhìn cái vẻ vui mừng của cô ấy kìa."

Đoàn Anh không quan tâm đến suy nghĩ của nam đồng nghiệp, cô vừa hát vừa vào nhà vệ sinh, lại gọi cho Hầu Vệ Đông: "Vệ Đông, tình hình thế nào?"

"Cảm ơn em, hai phóng viên đã thay đổi thái độ, anh sắp xếp Chủ nhiệm Chương mời họ ăn cơm, chuẩn bị hai cái phong bì nhỏ."

"Thế là được rồi, Phó tổng biên tập báo buổi chiều đã lên tiếng, họ sẽ không làm bậy đâu."

Giải quyết xong vấn đề phóng viên, Hầu Vệ Đông thở phào nhẹ nhõm. Thấy đã đến giờ ăn trưa, anh gọi điện cho Quý Hải Dương. Quý Hải Dương nói: "Tôi đang đợi Hoàng Tử Đề, trưa ăn cơm ở hồ chứa nước, xem sao, nhất định phải có đặc sản sông, chiều xem tình hình thế nào, Tổng thư ký Hoàng thích đánh mạt chược, chúng ta tìm chỗ nào yên tĩnh."

"Yên tâm, tôi đã sắp xếp ổn thỏa rồi."

Quý Hải Dương dặn dò: "Hoàng Tử Đề là người bên cạnh Bí thư Xương Toàn, nói chuyện là có tác dụng đấy. Hôm nay có cơ hội qua Ích Dương là dịp hiếm có, anh phải hết sức coi trọng."

Sau khi nhận nhiệm vụ, Hầu Vệ Đông lao thẳng đến hồ chứa nước Trương Gia.

Anh đã trở thành khách quen của hồ chứa nước Trương Gia. Vừa xuống xe, ông chủ đã nhiệt tình đón tiếp: "Chủ nhiệm Hầu, theo ý kiến của anh, tôi đã xây hai cái bục lớn bên hồ, rất đẹp."

Đây là một gian nhà chòi đơn giản vươn ra hồ khoảng năm mét, ngồi trong chòi có thể uống trà, câu cá, còn có thể ăn cơm. Loại chòi này rất phổ biến ở ngoại ô Lĩnh Tây, nhưng ở Ích Dương thì đây là chỗ đầu tiên.

Ông chủ dẫn Hầu Vệ Đông vào bếp, dùng vợt vớt một con lươn vàng lớn, nói: "Đây là lươn xanh, tám mươi tệ một cân, nhà hàng lớn ở Sa Châu đang thịnh hành ăn món này nhất." Ông ta lại dùng vợt khuấy trong bể nước một lúc, vớt ra mấy con cá nhỏ linh động: "Đây là cá nước mễ, cá sông Trường Giang chính gốc."

Hầu Vệ Đông nói: "Đồ ngon đấy, chỉ không biết tay nghề của anh thế nào?" Ông chủ vỗ ngực bồm bộp: "Chủ nhiệm Hầu cứ yên tâm một vạn phần, tôi đã học kỹ mấy món này rồi."

Tiếp chuyện ông chủ một lúc, nghe thấy tiếng còi xe bên đường, Hầu Vệ Đông vội bước nhanh. Chưa kịp lên đường cái đã thấy Quý Hải Dương đang tháp tùng Hoàng Tử Đề đi tới.

Quý Hải Dương và Hầu Vệ Đông mỗi người một bên tháp tùng Hoàng Tử Đề lên bục. Ông chủ đã chuẩn bị sẵn cần câu, móc con giun đang ngoe nguẩy vào lưỡi câu. Hoàng Tử Đề cười nói: "Đến cả giun cũng móc sẵn rồi, đây là câu cá kiểu "lão gia", không thể hiện được trình độ của tôi rồi." Dù vậy, ông ta vẫn nhận lấy cần câu, vung một đường rất điệu nghệ, dây câu vạch trên không trung một đường cong đẹp mắt, rơi xuống nước, tạo nên những vòng gợn sóng.

Trong bếp, ông chủ nhanh tay giết lươn xanh và cá nước mễ. Một lúc sau, mùi thơm nhàn nhạt bay trong không trung.

Rất nhanh, lươn xanh, cá nước mễ cùng cá trắm cỏ, cá diếc nuôi trồng tại chỗ đã bày đầy một bàn. Tài xế của Quý Hải Dương lại lấy từ trong xe ra hai chai rượu Mao Đài.

Hoàng Tử Đề cười ha hả: "Món lươn xanh này, chắc không phải đặc sản của hồ chứa nước đâu nhỉ?" Quý Hải Dương nói: "Tổng thư ký đến Ích Dương, chỉ đãi món cá trắm cỏ thì chúng tôi thấy áy náy lắm, lươn xanh và cá nước mễ đều là cử xe chuyên dụng đi lấy về đấy." Hoàng Tử Đề là người phóng khoáng, ông nói: "Mỹ thực mỹ tửu cũng là một hưởng thụ lớn của cuộc đời. Lão Quý, tôi không phải loại cổ hủ đâu, "đời người đắc ý hãy tận hoan, đừng để chén vàng trống dưới trăng"."

Thưởng thức món lươn xanh mềm mịn và cá nước mễ tươi ngon, Hoàng Tử Đề phán: "Lươn xanh bình thường, nhưng nước canh cá nước mễ thì đúng là tươi thật."

Quý Hải Dương nói: "Tiểu Hầu còn chuẩn bị cho Tổng thư ký mấy cân, lát nữa để trong cốp xe." Hoàng Tử Đề nói: "Tiểu Hầu được đấy, Ban quản lý mới rất có thành tích, Bí thư Xương Toàn còn khen lão Chúc biết dùng người." Nhắc đến Chúc Diễm, ông cảm thán: "Lão Chúc không làm được Phó thị trưởng, lại làm Phó bí thư vùng Mậu Vân, biết đâu một, hai năm nữa ông ấy lại trở thành Đặc phái viên vùng Mậu Vân. Đúng là "tái ông thất mã, an tri phi phúc" (ông già mất ngựa, sao biết không phải là phúc)."

Quý Hải Dương là Chánh văn phòng Huyện ủy lâu năm, còn Hoàng Tử Đề là Tổng thư ký Thành ủy, hai người có nhiều năm qua lại công việc, quan hệ rất tốt. Quý Hải Dương liền hỏi một câu nhạy cảm: "Tổng thư ký, cục diện tiếp theo của Ích Dương thế nào, Bí thư Huyện ủy là lão Dương hay lão Mã?"

"Chuyện này ấy à, Bí thư Xương Toàn vẫn chưa quyết tâm được, cả hai đều có tư cách làm Bí thư Huyện ủy, mỗi người một vẻ, mỗi người một khuyết điểm." Hoàng Tử Đề trả lời rất mập mờ về vấn đề này.

Quý Hải Dương là Phó bí thư Huyện ủy, theo lý mà nói ông cũng có thể làm Phó bí thư, chỉ là thâm niên không bằng Mã Hữu Tài, thứ tự lại đứng sau Dương Sâm Lâm, nên lần này ông không tham gia tranh cử Bí thư Huyện ủy, mà đi theo dấu chân của Chúc Diễm, thông qua quan hệ của Hoàng Tử Đề, dần dần tiếp cận Bí thư Thành ủy Chu Xương Toàn.

Uống vài chén rượu, Hoàng Tử Đề hơi có men, nói: "Thành ủy rất thận trọng với nhân sự Bí thư Huyện ủy Ích Dương, đặc biệt là sự tranh cãi về Dương Sâm Lâm rất lớn, có lãnh đạo rất bất mãn với ông ta."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Lãnh đạo mà Tổng thư ký nhắc tới chính là Bí thư Thành ủy, Thị trưởng, Phó bí thư Thành ủy... Mã Hữu Tài quan hệ rất tốt với Thị trưởng Lưu Binh, chắc là Lưu Binh có ý kiến với Dương Sâm Lâm."

Quý Hải Dương là Phó bí thư Huyện ủy, địa vị không thấp nên nói chuyện với Hoàng Tử Đề cũng thoải mái hơn nhiều: "Nghe nói trong thành phố, trong tỉnh đều nhận được không ít đơn tố cáo nhắm vào Mã Hữu Tài, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Trong huyện đang đồn đại ầm ĩ cả lên."

"Thành phố đã có kết luận rồi, lá đơn tố cáo này hoàn toàn là vu khống, không có chuyện đó. Người viết thư cũng là hồ đồ, càng vào thời điểm mấu chốt mà dùng cách này để cạnh tranh thì càng khiến người ta phản cảm. Con người mà, đúng là vì lợi mà mờ mắt."

Khi Dương Sâm Lâm mới đến Văn phòng Thành ủy, Hoàng Tử Đề vẫn còn là Phó tổng thư ký, hai người vì lý do công việc mà tranh cãi nhiều lần. Sau khi Hoàng Tử Đề trở thành Tổng thư ký, từng muốn gạt Dương Sâm Lâm ra, thử hai lần nhưng Dương Sâm Lâm vẫn trơ trơ, ngược lại còn được thăng chức Phó trưởng phòng Tổng hợp. Hoàng Tử Đề lúc này mới hiểu phía sau ông ta còn có nhân vật lớn, hai người từ đó "hòa bình chung sống", nhưng nút thắt trong lòng Hoàng Tử Đề vẫn chưa bao giờ được tháo gỡ.

Hầu Vệ Đông nghe Hoàng Tử Đề nói vậy, trong lòng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Dương Sâm Lâm khí thế quá mạnh, xem ra trước đây từng đắc tội Hoàng Tử Đề, ông ta muốn được chính thức bổ nhiệm e là hơi nguy hiểm." "Nếu Mã Hữu Tài làm Bí thư Huyện ủy, mình nên làm thế nào?"

Mã Hữu Tài nghiêm túc kiểm kê tài sản của mình. Làm việc hơn hai mươi năm, mười mấy năm đầu cấp bậc thấp, lương thấp, nhà ông hầu như không có tích lũy gì. Sau những năm chín mươi, ông làm lãnh đạo cấp phó huyện, cấp huyện, thu nhập dần nhiều lên, trong nhà mới có tiền tiết kiệm.

Ông kéo chiếc rương dưới gầm giường ra mở, lấy bốn cuốn sổ tiết kiệm, một cuốn ở Lĩnh Tây, hai cuốn ở Sa Châu, còn một cuốn ở Ích Dương. Trong sổ tiết kiệm ở Ích Dương có mười một vạn tệ, đây là tiền lương hai vợ chồng dành dụm. Khi làm Huyện trưởng, có quỹ Huyện trưởng, lương của ông chưa bao giờ dùng đến một xu, tất cả đều đưa vợ gửi tiết kiệm.

Sổ tiết kiệm ở Lĩnh Tây có hơn ba mươi vạn, đây là tiền thưởng Tết các ban ngành phát. Hai cuốn sổ ở Sa Châu có gần bảy mươi vạn, đây là tiền mừng tuổi, tiền phong bì bạn bè tặng khi ốm đau.

Những cuốn sổ này có thu nhập "xám", nhưng chưa đến mức phải ngồi tù.

Trong rương này ngoài sổ tiết kiệm ra còn có hai trăm vạn tiền mặt. Đây là tiền Dịch Trung Lĩnh đưa cho ông ba lần khi còn làm Tổng giám đốc Công ty Thổ sản Ích Dương. Ông chưa bao giờ gửi vào ngân hàng, chính vì hai trăm vạn tiền mặt này khiến Mã Hữu Tài mỗi khi nghĩ đến lại như ngồi trên đống lửa.

Hai trăm vạn tiền mặt này xanh mướt một màu, như một khu rừng biết nhả oxy. Mã Hữu Tài cầm một xấp tiền vỗ vỗ trong tay, tiền giấy phát ra tiếng xào xạc, nghe vô cùng giòn giã êm tai.

Ông đã hạ quyết tâm phải giải quyết hai trăm vạn này, nếu không bản thân chắc chắn sẽ bị Dịch Trung Lĩnh kéo xuống bùn.

Năm kia Chúc Diễm truy cứu Công ty Thổ sản Ích Dương, Dịch Trung Lĩnh bị dồn vào đường cùng từng đe dọa ông. Sau chuyện này, ông rất đề phòng Dịch Trung Lĩnh.

Mà lần này, Dịch Trung Lĩnh lại cực kỳ nhiệt tình, chủ động giúp ông giành quyền lực, ý đồ đương nhiên không cần nói cũng biết. Mã Hữu Tài ném xấp tiền vào trong rương: "Muốn khống chế tao, không dễ thế đâu."

Vợ Mã Hữu Tài bưng chén trà bước vào: "Tôi không tin các huyện trưởng khác lại trong sạch đến thế. Cả đời này ông còn kiếm được mấy lần hai trăm vạn? Đợi sau khi nghỉ hưu rồi xem ai còn đoái hoài đến ông."

"Tiền này bỏng tay, giờ không tìm cách xử lý thì sợ sau này phải hủy hoại trong tù." Mã Hữu Tài lấy ra một tờ giấy: "Ngày mai, bà đến Sa Châu, gửi số tiền này đến Cam Túc, quyên góp cho các vùng nghèo khó xây trường tiểu học Hy vọng. Tôi có địa chỉ đây, nhớ kỹ biên lai chuyển tiền nhất định phải giữ lại, đây có lẽ là tờ giấy cứu mạng đấy."

Vợ Mã Hữu Tài cực kỳ không cam tâm: "Ông đúng là nhát như chuột. Tôi không tin Chúc Diễm lại trong sạch đến thế, ông ta vừa cầm tiền vừa thăng quan đấy."

Mặt Mã Hữu Tài trầm xuống: "Bà bớt lải nhải đi, đàn bà đúng là tóc dài kiến thức ngắn. Vì hai trăm vạn này mà đưa chồng bà vào tù, đến lúc đó bà là người nhà của phạm nhân cải tạo, ra ngoài không ngẩng đầu lên được đâu." Thấy vợ rơm rớm nước mắt, ông dịu giọng: "Bà đừng tham số