Hai mẹ con nằm trên giường, mượn ánh đèn bên ngoài lờ mờ nhìn nhau, sau đó Hầu Tiểu Anh ngủ riêng giường nhỏ, từ đó cậu có được đặc quyền ngủ bên cạnh mẹ. Chớp mắt ba mươi ba năm trôi qua, Hầu Vệ Đông đã sớm rời khỏi vòng tay mẹ, nhưng hơi ấm và sự thoải mái của chiếc chăn ấy vẫn luôn lưu lại tận đáy lòng.

Cậu tin rằng với điều kiện y tế hiện nay, ung thư phổi giai đoạn đầu có thể chữa khỏi, bèn ướm lời: "Mẹ, nếu mẹ nhớ con trai, con sẽ mang về cho mẹ hai đứa."

Lưu Quang Phân đáp: "Mẹ chỉ nói vậy thôi, con đừng tưởng thật. Chính sách kế hoạch hóa gia đình nghiêm ngặt lắm, con mà sinh thêm đứa nữa là mất việc đấy."

Hầu Vệ Đông nói: "Con làm Phó Tổng thư ký, đường đường là cán bộ cấp sảnh mà lương chỉ có hơn bốn ngàn đồng, chút tiền này đối với con thì có nghĩa lý gì. Công việc này có gì thú vị đâu."

Lưu Quang Phân hiểu rõ cậu con trai út nhất, bà bảo: "Tiểu Tam, không giống nhau đâu. Làm quan mới có địa vị xã hội. Sau này con làm Phó Thị trưởng, mỗi năm Huyện ủy, Ủy ban nhân dân huyện Ngô Hải đều phải đến nhà mình chúc Tết. Cho dù con có nhiều tiền đến đâu, liệu Huyện ủy, Ủy ban huyện Ngô Hải có đến chúc Tết nhà mình không? E là lúc đó lại phải đến nhà Bí thư Triệu Lâm chúc Tết rồi. Đây chính là địa vị xã hội, con hiểu không?"

Mẹ Lưu Quang Phân ở độ tuổi này, sinh ra dưới cờ đỏ, lớn lên trong nước Trung Hoa mới, sự giáo dục và trải nghiệm cá nhân khiến bà coi làm quan là lựa chọn tốt nhất của cuộc đời. Đây là quan điểm đã ăn sâu vào linh hồn, bình thường có thể không lộ ra, nhưng khi gặp phải lựa chọn, quan niệm này sẽ ngoan cường trồi lên. Điều này không liên quan đến nhân phẩm, mà liên quan đến giá trị quan, thế giới quan và nhân sinh quan.

Hai mẹ con trò chuyện nửa tiếng đồng hồ. Hầu Vệ Đông ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Lưu Quang Phân dậy, đặt cánh tay cậu vào trong chăn, đứng bên giường nhìn đứa con trai đang say ngủ, hồi lâu không nỡ rời đi.

Sáng sớm, Hầu Vệ Đông dậy khá sớm, mẹ Lưu Quang Phân vẫn còn ngủ. Cậu biết mẹ thích uống cháo, liền cầm thùng cơm định ra ngoài tiệm cháo mua.

Cháo nhà nào cũng nấu được, tại sao tiệm cháo chuyên nghiệp lại tồn tại được? Chắc chắn phải có bí quyết sinh tồn. Hầu Vệ Đông ôm suy nghĩ đó đi tìm khắp các tiệm cháo bên ngoài.

Cầm thùng đứng trước cổng bệnh viện, tối qua cậu không lái xe, bố Hầu Vĩnh Quý đã lái xe đi mất, cậu chỉ có thể đi bộ. Bình thường toàn lái xe hoặc ngồi xe cơ quan, lúc này đột nhiên không có xe, nhìn những chiếc xe buýt và taxi chạy qua, cậu nhất thời cảm thấy hơi lạc lõng.

Đang định vẫy taxi thì bố Hầu Vĩnh Quý lái xe tới. Ông ngồi ghế lái, nhìn thùng cơm trong tay Hầu Vệ Đông, bảo: "Bố mang bữa sáng rồi, không cần mua ngoài đâu."

"Bố, gần đây Lĩnh Tây mở mấy tiệm cháo, con mua cho mẹ chút cháo."

"Cháo ngoài làm sao ngon bằng cháo nhà nấu? Bố dậy từ sớm bắt đầu ninh, còn bỏ cả yến mạch mẹ con thích nữa."

Hầu Vệ Đông vẫn đòi chìa khóa xe: "Cho mẹ nếm thử món lạ, con về ngay thôi."

Lái chiếc bán tải chạy trên đường phố Lĩnh Tây, chiếc bán tải của Hầu Vĩnh Quý là xe nhập khẩu mua năm ngoái, hiệu năng rất tốt. Theo ý Hầu Vệ Đông là muốn mua cho bố một chiếc xe việt dã, nhưng Hầu Vĩnh Quý lái quen chiếc bán tải cũ kia nên khăng khăng đòi dùng xe bán tải.

Xe Hầu Vệ Đông lái hiện nay đều là số tự động, lái chiếc bán tải số tự động này, thích nghi một lúc mới tìm lại được cảm giác trước kia.

Bình thường trên phố luôn thấy biển hiệu tiệm cháo, lúc thực sự cần tìm thì lại chẳng thấy đâu. Lái hơn nửa tiếng, cuối cùng cũng thấy một tiệm "Tiệm cháo mới Lĩnh Tây". Cậu đánh lái, chiếc bán tải chui vào một con đường nhánh.

"Tiệm cháo mới Lĩnh Tây" có mặt tiền màu xanh, vào cửa đã thấy mấy khóm trúc. Hầu Vệ Đông đứng trong tiệm nhìn một hồi, nhanh chóng bị hoa mắt. Cậu vốn định gọi cháo tôm hùm cho mẹ, lại nhớ ra mẹ có thể phải kiêng hải sản, bèn gọi một thùng cháo thịt nạc trứng bắc thảo. Thịt nạc và trứng bắc thảo đều là món mẹ Lưu Quang Phân thích, chắc hẳn nấu vào cháo cũng ngon.

Đổ đầy thùng, cậu gọi thêm một lồng bánh bao, tự gọi cho mình một bát cháo tôm to, miệng đầy tươi ngon, bụng đầy ấm áp. Lúc ra cửa, ngoái nhìn tiệm cháo màu xanh, Hầu Vệ Đông so sánh tiệm cháo với tiệm đậu phụ hoa: "Tiệm cháo là lựa chọn hàng đầu của giới trẻ tiểu tư sản, đậu phụ hoa là lựa chọn của những gã đàn ông thô kệch, vẫn là đậu phụ hoa hợp khẩu vị của mình hơn."

Đang nghĩ ngợi, ngẩng đầu lên đã thấy trước xe mình đứng một cảnh sát giao thông trẻ tuổi đẹp trai. Đợi Hầu Vệ Đông lại gần, anh ta giật mình, nhìn Hầu Vệ Đông xách thùng, rồi lại nhìn chiếc bán tải. Đột nhiên đứng nghiêm, chào một cái.

"Chào Thị trưởng Hầu."

Từ khi Hầu Vệ Đông đến Lĩnh Tây, cậu đã lui từ tiền đài về hậu trường, rất ít người nhận ra cậu. Nhìn viên cảnh sát giao thông đẹp trai vừa chào mình, cậu hỏi: "Cậu từ Sa Châu điều tới à? Tôi vi phạm giao thông sao?"

Nụ cười của cảnh sát giao thông rất rạng rỡ: "Trước đây tôi là thuộc hạ của Cục trưởng Hầu, gần đây mới điều đến Sa Châu." Anh ta cười hơi ngượng ngùng: "Vừa nãy tôi nghi xe của ngài đi ngược chiều."

Hầu Vệ Đông lúc này mới để ý đây là đường một chiều, vừa nãy cậu chỉ mải nhìn tiệm cháo, không để ý vấn đề đường một chiều. Cậu nói đùa: "Tôi đỗ trước tiệm cháo, cậu thấy tôi đi ngược chiều à?"

Cảnh sát giao thông đáp: "Không thấy. Chỉ dựa vào hướng đỗ xe của ngài để phán đoán thôi. Có cần lập biên bản không ạ?"

Cảnh sát giao thông cười: "Không cần đâu. Tôi không thấy ngài đi ngược chiều. Ở lại đây chỉ là muốn nhắc nhở ngài thôi."

Hầu Vệ Đông có thiện cảm với viên cảnh sát vừa rạng rỡ vừa đẹp trai này: "Cảm ơn, cậu để lại phương thức liên lạc cho tôi đi. Biết đâu tôi gặp chuyện gì lại cần cậu giúp đỡ."

Viên cảnh sát có chút bất ngờ, anh ta không có danh thiếp, liền lấy một cuốn sổ nhỏ, viết tên, đơn vị và số điện thoại của mình, xé ra đưa bằng hai tay cho Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông thầm khen: "Viên cảnh sát nhỏ này rất lanh lợi."

Sau khi làm lãnh đạo, cậu đã dùng qua rất nhiều lái xe, hài lòng nhất là Vương Binh. Những lái xe sau này đều không dùng tốt bằng Vương Binh. Hôm nay tình cờ gặp viên cảnh sát đẹp trai này, cậu liền nảy sinh ý định thu nạp. Cách thu nạp thì nhiều, có thể mượn người, có thể điều động chính thức. Theo một Phó Tổng thư ký có tiền đồ, con đường làm quan của anh ta chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc làm cảnh sát giao thông ở cơ sở. Trước kia lái xe Vương Binh là quân nhân chuyển ngành, lái xe giỏi, hiểu kỷ luật, được Chúc Diễm coi trọng. Giờ đây Vương Binh đã không lái xe nữa, đang làm việc ở Phòng tổng hợp thuộc Văn phòng Thành ủy Mậu Vân.

Tất nhiên, sau khi Hầu Vệ Đông lấy được tên của viên cảnh sát nhỏ, còn phải tiến hành điều tra một lần. Nếu không có vấn đề gì bất hảo, có thể mượn người về Văn phòng Chính phủ tỉnh trước.

Viên cảnh sát nhỏ nhìn theo chiếc bán tải rời khỏi tầm mắt, anh ta không thể ngờ rằng, một lần gặp gỡ tình cờ, có lẽ sẽ trở thành bước ngoặt cuộc đời mình.

Trở lại bệnh viện, Hầu Vĩnh Quý nói: "Mẹ con cứ đòi con mua cháo. Cháo ngoài làm sao thơm bằng cháo nhà."

Lưu Quang Phân nói: "Thứ mẹ ăn không phải là cháo, mà là tấm lòng hiếu thảo của con trai, ông già không hiểu đâu."

Mẹ ăn ngon miệng, Hầu Vệ Đông cũng vui vẻ.

Trở lại văn phòng, Yến Xuân Bình đã pha trà xong. Vừa uống một ngụm, Trưởng phòng Phòng tổng hợp Nguyên Chấn Thiên đã đến văn phòng.

Sau khi Nguyên Chấn Thiên đi, Phó Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính Ngô Ba bước vào, vừa đến cửa đã nói: "Tổng thư ký, Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Chấn Nông, Trương Chấn Nông bị bắt rồi."

Hầu Vệ Đông đã sớm quan tâm đến việc này, thở dài: "Cuối cùng vẫn bị bắt."

Ngô Ba nói: "Chuyện này, tình thì có thể tha, nhưng pháp thì không thể dung, xét trên mặt nổi thì dù thế nào cũng không nói lý được."

Hầu Vệ Đông ngả người ra sau dựa vào lưng ghế cao: "Pháp luật được xây dựng trên cơ sở đạo đức, một người không có kiến thức pháp luật, chỉ cần hành xử theo đạo đức địa phương thì thường cũng sẽ không vi phạm pháp luật. Trương Chấn Nông làm việc này, đối với công ty không có ảnh hưởng, đối với dân làng xung quanh cũng không có ảnh hưởng, không gây trở ngại cho ai, lại giải quyết việc làm, tăng thu thuế. Nếu vì chuyện này mà chịu chế tài nghiêm khắc thì thật không đành lòng."

Ngô Ba nói: "Pháp luật là pháp luật. Tôi đã bàn chuyện này với các đồng chí bên Ủy ban Giám sát Ngân hàng và Ngân hàng Trung ương, quan điểm của họ là hành động này làm rối loạn trật tự tài chính, phải trừng trị nghiêm khắc."

"Quan điểm của phía ngân hàng có thể hiểu được, dù sao cũng là 'mông quyết định đầu óc'. Chúng ta ngồi trong văn phòng bàn suông chẳng có ích gì, phải đi thực tế một chuyến, tìm hiểu tư liệu gốc."

Ngô Ba xuất thân chính quy, nho nhã, luôn giao thiệp với ngân hàng, rất ít khi xuống cơ sở. Nghe ý định xuống cơ sở của Hầu Vệ Đông, anh ta nói: "Vậy tôi thông báo cho Thiết Châu, Tổng thư ký xem khi nào đi."

Hầu Vệ Đông xua tay: "Chuyện này, đừng kinh động chính quyền địa phương trước, chúng ta trực tiếp đến Tập đoàn Chấn Nông xem thử. Trăm nghe không bằng một thấy, đây cũng là thái độ chịu trách nhiệm với Tập đoàn Chấn Nông. Khi nào đi, cậu nghe sự sắp xếp của tôi."

Ngô Ba trở về văn phòng, nhanh chóng sắp xếp một phần tư liệu liên quan đến Tập đoàn Chấn Nông, đưa đến bàn làm việc của Hầu Vệ Đông.

Đang xem tư liệu thì điện thoại di động đổ chuông.

Thấy là số của Quách Lan, Hầu Vệ Đông giật mình. Dù trong lòng luôn lưu luyến cô, nhưng hầu như không có liên lạc gì, Quách Lan càng không có tiền lệ gọi điện trong giờ làm việc.

"Chào em." Hầu Vệ Đông vô thức hạ thấp giọng.

Quách Lan đứng ngoài ban công, sư mẫu Quách thì đang xem điện thoại trong nhà. Nghe thấy giọng Hầu Vệ Đông, tim cô bỗng thắt lại.

"Anh đang ở Văn phòng Tài chính tỉnh à?"

"Anh kiêm nhiệm chức Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính tỉnh. Có việc gì không?"

Quách Lan nói: "Vậy anh nghe nói đến Tập đoàn Chấn Nông chưa? Chủ tịch Trương Chấn Nông là biểu thúc của em, vừa nãy biểu thẩm gọi điện cho mẹ em, nói là Trương Chấn Nông bị bắt rồi. Em muốn hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì, có nghiêm trọng không?"

"Em và Trương Chấn Nông là người thân?" Hầu Vệ Đông vừa bàn với Ngô Ba về Tập đoàn Chấn Nông, hoàn toàn không ngờ Quách Lan lại có liên quan đến chuyện này.

"Bố em chỉ biết nghiên cứu học thuật, không thích giao thiệp, bình thường chỉ lễ tết mới về huyện Long Đường, thành phố Thiết Châu một lần. Em và biểu thúc Trương Chấn Nông đã nhiều năm không gặp. Rốt cuộc ông ấy phạm tội gì? Nghe biểu thẩm nói là huy động vốn trái phép, tội danh này hơi lớn đấy."

"Hiện tại Trương Chấn Nông đã bị bắt, nhưng định tội thế nào còn phải bàn bạc. Anh đang chuẩn bị đến huyện Long Đường, Thiết Châu để tìm hiểu tình hình cơ bản. Anh sẽ đánh tiếng với các cơ quan liên quan trước, biểu thúc của em ở trong đó chắc sẽ không phải chịu khổ đâu."

"Cảm ơn anh."

"Đừng cảm ơn, đây là công việc chính đáng."

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông cầm tư liệu đi tìm Phó Tỉnh trưởng Chu Xương Toàn.

Chương 768: Huy động vốn

Chu Xương Toàn ngồi trên ghế sofa đơn, nói: "Trương Chấn Nông, đây là doanh nhân huy động vốn nổi tiếng nhất tỉnh, một người rất thuần phác."

Hầu Vệ Đông ngồi trên ghế sofa đôi, nhận lấy chén trà Sở Hưu Hoành đưa, nói: "Con chuẩn bị đến huyện Long Đường, Thiết Châu làm một chuyến vi hành, tìm hiểu tình hình cụ thể."

Chu Xương Toàn thong thả hút thuốc, rất thảnh thơi dựa vào sofa, trong làn khói, dường như đang suy tư, lại dường như đang tận hưởng sự khoái cảm mà làn khói mang lại.

"Vệ Đông, cậu đang đầu độc tôi đấy. Chỉ có cậu mới dám đường hoàng đưa thuốc cho tôi."

Hầu Vệ Đông cười hì hì: "Hút thuốc điều độ có lợi cho sức khỏe, ví dụ như Tổng thiết kế, thuốc không rời tay mà vẫn sống đến hơn chín mươi tuổi. Trong thời kỳ SARS, người hút thuốc thường không bị lây nhiễm."

Chu Xương Toàn cũng cười theo: "Lý do đầy đủ thật, phổi thành thịt hun khói rồi thì tất nhiên không bị SARS."

Hai người cười nói vui vẻ vài câu, Chu Xương Toàn lúc này mới nói: "Trương Chấn Nông, người này tôi từng tiếp xúc, ông ta là một người duy tâm, đáng để khảo sát. Cậu là Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính, đến lúc đó tỉnh sẽ nghe ý kiến của cậu, đi đi."

Rời khỏi văn phòng Chu Xương Toàn, Hầu Vệ Đông cáo từ đi Thiết Châu. Đi cùng cậu còn có Yến Xuân Bình của Phòng tổng hợp và Phó Chủ nhiệm thường trực Văn phòng Tài chính tỉnh Ngô Ba.

Ngô Ba nhận được thông báo thì vô cùng phấn khích, không chỉ thu thập tư liệu về Trương Chấn Nông, mà còn đặc biệt mang theo không ít tư liệu liên quan đến Văn phòng Tài chính. Anh ta muốn nhân chuyến đi này, truyền tải những ý tưởng ấp ủ nhiều năm của mình vào đầu Hầu Vệ Đông.

Hai chiếc xe con rời khỏi thành phố Lĩnh Tây, khi đi qua vùng ngoại ô phía Nam, chiếc xe dẫn đầu nháy đèn rồi dừng lại bên đường cao tốc.

Ngô Ba đi theo sau Hầu Vệ Đông, đi trên con đường nhỏ. Anh ta nhìn bóng lưng thong dong, khẽ hỏi Yến Xuân Bình: "Đây là đi đâu vậy?"

Yến Xuân Bình ghé sát tai Ngô Ba: "Bố của Bí thư Thành ủy Mậu Vân Chúc Diễm sống ở đây. Tổng thư ký từng làm thư ký cho Bí thư Chúc Diễm."

Ngô Ba ánh mắt dõi theo Hầu Vệ Đông, trong lòng đang suy tính một chuyện. Phó Tổng thư ký Chính phủ tỉnh thực chất vẫn là thư ký, chỉ là thư ký lớn có chức quyền nặng hơn. Tính ra, Hầu Vệ Đông lần lượt làm thư ký ở ba cấp huyện, thành phố, tỉnh, đây là một kỳ tích, cũng là một dị số, càng là một quái thai.

Hầu Vệ Đông đi trên cánh đồng tiêu điều, không nói chuyện với hai thuộc hạ. Ánh mắt cậu vượt qua những cây hòe cô độc đứng trên bờ ruộng, vượt qua cây hoàng đàn có tán lá khổng lồ, vượt qua vùng đất chỉ có cỏ khô, cuối cùng dừng lại ở một dòng sông chảy chậm rãi.

Nắng ấm mùa đông chiếu xuống mặt sông, có cảm giác ấm áp.

Đi dọc theo bờ sông một đoạn, một con chó cỏ từ con đường nhỏ bên sông lao ra, chạy đến bên chân Hầu Vệ Đông, dừng lại đầy nghi hoặc, lượn quanh chân cậu vài vòng, ngửi ngửi rồi hừ hừ chạy mất.

Đi qua một bụi cỏ sâu, quả nhiên nhìn thấy ông lão như dự kiến. Vài năm trôi qua, năm tháng để lại những nếp nhăn sâu hơn trên trán ông lão, nhưng người già thường xuyên hoạt động giữa núi non sông nước vẫn rất khỏe mạnh. Thấy người đến, ông nói: "Thảo nào con Đại Hoàng nhà tôi cứ nhảy cẫng lên, hóa ra là..."

Cách ông lão không xa, ngồi một người phụ nữ trẻ. Người phụ nữ này không phấn son, dùng dây chun buộc một cái đuôi ngựa, trước mặt là một giá vẽ. Thấy người đến, cô dừng bút, hơi nghiêng đầu để nghe cho rõ hơn.

"Tiểu Hầu, sao cậu tìm được đến đây? Có việc gì à?"

Khi Hầu Vệ Đông xuống xe, đã lấy ở cốp sau một bình rượu cốt hổ do Vườn thú Lĩnh Tây tặng, nghe nói là ngâm bằng xương hổ thật, vườn thú đặc biệt tặng hai mươi bình cho các lãnh đạo Chính phủ tỉnh.

"Con đi ngang qua đây, thấy nắng đẹp, đoán chừng ông lão phần lớn đang câu cá, quả nhiên là vậy." Hầu Vệ Đông lại chào cô gái buộc đuôi ngựa: "Chúc Mai, vẽ ký họa à?"

Chúc Mai cười nhẹ: "Con vẽ chơi thôi." Cô nói miệng nhưng tay cũng không nhàn rỗi, nhanh chóng vẽ thêm một dáng người vạm vỡ trước mặt ông nội.

"Ông lão, đây là rượu cốt hổ, cốt hổ chính tông, mỗi ngày uống một chén nhỏ, giãn gân cốt..."

Ông lão Chúc sảng khoái nhận lấy rượu cốt hổ: "Quà của Tiểu Hầu, tôi phải nhận. Rượu cốt hổ là đồ tốt, chỉ có các lãnh đạo đương nhiệm của Chính phủ tỉnh các cậu mới có thôi." Ông giơ ngón tay cái lên: "Tiểu Hầu không tệ. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên cậu đến nhà, lúc đó vừa làm thư ký cho Chúc Diễm, chớp mắt một cái, ông lão chưa già mà cậu đã làm Tổng thư ký rồi."

"Lần đầu đến nhà, con 23 tuổi, giờ 33 tuổi, cũng đã mười năm rồi."

Ông lão Chúc hỏi: "Cậu đi ngang qua đây, chuẩn bị đi đâu?"

Hầu Vệ Đông có ý muốn bàn chuyện với ông lão Chúc: "Con chuẩn bị đến huyện Long Đường, Thiết Châu để khảo sát Tập đoàn Chấn Nông."

Ông lão Chúc từng làm Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch tỉnh, con trai lại là Bí thư Thành ủy Mậu Vân, gửi gắm tình cảm vào núi sông nhưng không quên bản năng. Ông nghe nói về chuyện Tập đoàn Chấn Nông, nhạy bén nói: "Cậu là Phó Tổng thư ký Chính phủ tỉnh, nghe nói còn kiêm Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính tỉnh, chuyến đi Thiết Châu lần này chắc là nhắm vào việc huy động vốn của Tập đoàn Chấn Nông, đúng không?"

Hầu Vệ Đông cũng giơ ngón tay cái lên: "Nhãn quan ông lão độc đáo, nói trúng tim đen. Con muốn nghe ý kiến của ông lão."

Ông lão Chúc xách giỏ cá lên: "Hôm nay có thu hoạch, ăn cơm trưa xong rồi đi."

Yến Xuân Bình tiến lên một bước: "Ông lão, con giúp ông xách giỏ cá, nhiệm vụ làm cá hôm nay giao cho con. Tất nhiên con biết làm cá, con nhà nông sao có thể không biết làm cá chứ." Cậu ta đi cùng Hầu Vệ Đông đến nhà họ Chúc nhiều lần nên quen thuộc với ông lão Chúc. Sau đó mới giới thiệu Ngô Ba: "Vị này là Ngô Ba, Phó Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính tỉnh..."

Ngô Ba lúc này mới tiến lên: "Vãn bối Ngô Ba, Phó Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính tỉnh. Khi con mới đi làm, Chủ nhiệm Chúc từng giảng bài cho bọn con, bài giảng mười mấy năm trước mà con vẫn nhớ như in, được lợi rất nhiều."

Ông lão Chúc cười ha hả: "Giờ chỉ là một ông già nghỉ hưu, già rồi, lạc hậu rồi."

Hầu Vệ Đông thấy Chúc Mai vẫn ngồi trước giá vẽ, liền đi tới, chỉ thấy trên bảng vẽ là một ông lão đang chăm chú câu cá, còn một người đàn ông khác đứng bên cạnh, tay xách một bình rượu. Ông lão được vẽ bằng bút pháp tỉ mỉ, những nếp nhăn nơi khóe mắt hiện rõ, ánh mắt tập trung, động tác sẵn sàng nhấc cần câu, tất cả đều sống động như thật. Còn người đàn ông kia chỉ có vài nét đơn giản, đường nét cứng nhắc, nếu không phải đang xách bình rượu thì đúng là một gã đàn ông khô khan.

"Chúc Mai, vẽ đẹp lắm."

"Anh hiểu về hội họa à?"

"Anh không hiểu về hội họa, nhưng biết thưởng thức."

"Biết thưởng thức à?"

Hầu Vệ Đông nghe giọng điệu của Chúc Mai thấy khá kỳ lạ, thầm nghĩ: "Cô gái này bình thường rất nhã nhặn, hôm nay ăn phải thuốc súng à?"

Chúc Mai châm chọc hai câu, lòng lại mềm xuống, lặng lẽ thu dọn giá vẽ, cúi đầu đi theo ông nội về nhà.

Con chó cỏ nhỏ không có tâm cơ gì, chạy tới chạy lui bên chân mấy người.

Nghi hoặc trong lòng Hầu Vệ Đông thoáng qua rồi nhanh chóng bị cậu gạt sang bên, đi song song với ông lão Chúc.

"Về chuyện của Trương Chấn Nông, tôi vẫn có cách nhìn của riêng mình. Nếu trước kia làm việc ở Chính phủ tỉnh, chắc chắn sẽ cho rằng Tập đoàn Chấn Nông huy động vốn trái phép. Sau khi nghỉ hưu sống ở ngoại ô, kết bạn với các xã viên, có tình cảm với họ, hiểu được suy nghĩ của họ, cách nhìn về chuyện này lại khác đi."

Hầu Vệ Đông có ý muốn nghe ý kiến của các bên, cố tình đứng ở phía đối lập với ông lão Chúc: "Dù nói thế nào, tính chất hành vi này là huy động vốn trái phép."

Ông lão Chúc không ngừng lắc đầu: "Từ năm 2000, các ngân hàng thương mại rút lui mạnh mẽ khỏi các thị trấn, cộng thêm các quỹ tín dụng nông thôn trước kia bị đóng cửa, hiện nay các bộ phận tài chính ở nông thôn bị coi là gánh nặng. Mặc dù Tập đoàn Chấn Nông có danh tiếng trong toàn tỉnh, nhưng vì là doanh nghiệp tư nhân nên vay vốn rất khó khăn. Tính cách Trương Chấn Nông khá mạnh mẽ, nghe nói quan hệ với các bộ phận tài chính rất căng thẳng. Ông ta làm huy động vốn hay nói cách khác là hút vốn trái phép, là bị ép buộc, tình thì có thể tha."

Hầu Vệ Đông nghe quá nhiều bình luận đồng cảm với Trương Chấn Nông, điều này càng khơi dậy hứng thú của cậu. Suốt dọc đường, cậu thảo luận với ông lão Chúc về việc các ngân hàng thương mại lần lượt rút khỏi thị trấn.

Trong sân, gặp dì Trương. So với vài năm trước, hai vị trưởng bối hầu như giữ nguyên dáng vẻ cũ, trước kia là người già, giờ vẫn là người già, không trẻ ra, cũng không tỏ ra già hơn.

Hầu Vệ Đông cảm thán: "Dì Trương, con ước gì mình nghỉ hưu, cũng tìm cách đến ngoại ô tìm một căn nhà, tận hưởng phong cảnh điền viên. Những năm này bận rộn tất bật, chớp mắt đã qua. Ngẫm lại, ngoài công việc vẫn là công việc."

Dì Trương cười: "Dưa chuột mới nhú mầm mà con đã nghĩ đến nghỉ hưu rồi. Còn sớm chán, đợi Chúc Diễm nghỉ hưu mười năm sau, con hãy cân nhắc chuyện nghỉ hưu."

Hiện nay chức vụ Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Lĩnh Tây vẫn chưa được quyết định, Chúc Diễm vẫn là ứng cử viên sáng giá. Chuyện này Hầu Vệ Đông nhìn rất rõ, tầng thứ của cậu chưa chạm đến độ cao như vậy, chỉ có thể nhìn mà thôi.

Yến Xuân Bình nhận lấy giỏ cá, cầm dao ra ngoài làm cá.

Ngô Ba lần đầu đến nhà họ Chúc, anh ta lại xuất thân chuyên ngành, không giỏi giao tiếp, nên ngồi ngay ngắn trong phòng khách, nghe ông lão Chúc và Hầu Vệ Đông tán gẫu. Nghe một lúc, không nhịn được nói: "Về việc các ngân hàng thương mại dần rút khỏi thị trấn, tôi có ý kiến. Từ góc độ thúc đẩy nội nhu, các hợp tác xã tín dụng nông thôn, quỹ tín dụng và ngân hàng thương mại vẫn nên bố trí hợp lý. Văn phòng Tài chính tỉnh từng gửi báo cáo liên quan cho Chính phủ tỉnh, chỉ là như đá ném xuống biển, không có phản hồi."

Hầu Vệ Đông khuyến khích: "Cậu là người học chuyên ngành tài chính, có đề xuất gì hay không?"

Ngô Ba nói: "Tên đầy đủ của Văn phòng Tài chính tỉnh là Văn phòng Dịch vụ Tài chính tỉnh, trực thuộc Văn phòng Chính phủ tỉnh. Thiết lập cơ quan như vậy không phát huy được đầy đủ chức năng của Văn phòng Tài chính, dẫn đến việc Văn phòng Tài chính trở thành bộ phận viết tài liệu cho lãnh đạo. Thu thập số liệu, làm báo cáo, đây là chức trách chính. Nếu không thay đổi, Văn phòng Tài chính tỉnh có cũng được không có cũng chẳng sao, trực tiếp lấy số liệu từ Ngân hàng Trung ương và Ủy ban Giám sát Ngân hàng là được."

"Tôi cho rằng, Văn phòng Tài chính nên đổi từ Văn phòng Dịch vụ Tài chính tỉnh thành Văn phòng Quản lý Tài chính tỉnh, tăng cường chức năng giám sát. Tài sản quốc doanh tài chính thuộc tỉnh nên do Văn phòng Tài chính quản lý, còn có thể tăng cường chức năng quản lý các tổ chức tín dụng nhỏ, bảo lãnh địa phương và chức năng giao lưu tài chính đối ngoại."

Hầu Vệ Đông là Phó Tổng thư ký Chính phủ tỉnh kiêm Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính, trọng tâm công việc đặt ở cương vị Phó Tổng thư ký, mở rộng chức quyền của Văn phòng Tài chính không có ý nghĩa quyết định đối với cậu. Ngô Ba thì khác, anh ta là Phó Chủ nhiệm thường trực Văn phòng Tài chính tỉnh, quyền lực của Văn phòng Tài chính mở rộng, trọng lượng của anh ta sẽ tăng lên đáng kể, vì vậy anh ta hết lòng thuyết phục Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông không dễ dàng phụ họa: "Văn phòng Tài chính tỉnh mở rộng quyền, vậy các bộ phận giám sát ngân hàng làm gì? Có phải là can thiệp quá mức vào tài chính không?"

Mấy người ở dưới lầu trò chuyện về những chủ đề của đàn ông, Chúc Mai trở về lầu trên. Cô ngồi bên cửa sổ, nhìn núi xanh nước biếc phía xa. Bên cạnh cô trên bàn nhỏ, bày một bức ảnh. Đây là ảnh chụp chung của cô và Lý Tinh, bối cảnh là Nhà Trắng.

Chương 769: Huy động vốn

Sau bữa trưa, Hầu Vệ Đông dẫn Yến Xuân Bình và Ngô Ba mới lên đường đi huyện Long Đường, Thiết Châu. Trước khi cáo từ, Hầu Vệ Đông gửi một tin nhắn cho Chúc Mai trong sân: "Anh có việc đi đây, chúc vui vẻ."

Chúc Mai thẫn thờ ngồi trước giá vẽ, nghe tiếng tin nhắn liền cầm lên. Trước khi sang Mỹ chữa bệnh, cô luôn dựa vào điện thoại để giao tiếp với thế giới bên ngoài, rất nhạy cảm với tin nhắn. Đọc xong tin nhắn, cô bước ra cửa, đứng trên hành lang, thấy Hầu Vệ Đông đang bắt tay với ông nội.

Năm người ra khỏi cổng sân, dọc theo con sông nhỏ đi về phía đường cái. Mùa đông nhiều cỏ khô, nước sông nông và trong. Bóng dáng Hầu Vệ Đông dần dần biến mất trong tầm mắt.

Ngô Ba buổi trưa uống vài chén rượu, nhân cơ hội ở riêng với Hầu Vệ Đông, nói chuyện cũng cởi mở hơn: "Tổng thư ký, Văn phòng Tài chính Lĩnh Tây rất khó xử. Ở nhiều tỉnh, quyền giám sát các tổ chức tài chính địa phương đều thuộc về Văn phòng Tài chính, còn chúng ta lại thuộc về Sở Tài chính. Đây là sự yếu kém trong chức năng của Văn phòng Tài chính."

Hầu Vệ Đông không trả lời, chăm chú lắng nghe. Là Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính, cậu rất xa lạ với tài chính, nghe ý kiến của những người kỳ cựu như Ngô Ba là rất có lợi.

"Văn phòng Tài chính tỉnh nên là Văn phòng Quản lý Tài chính, quản lý và dịch vụ chỉ khác nhau hai chữ, nhưng chức năng khác biệt rất lớn. Hơn nữa, Văn phòng Tài chính hiện thuộc Văn phòng Chính phủ tỉnh, đa số các tỉnh đều trực thuộc Chính phủ tỉnh..."

Hầu Vệ Đông vừa nghe vừa đi, khi sắp lên đường chính, cậu mới tiếp lời Ngô Ba: "Sự ra đời của Văn phòng Tài chính liên quan đến việc thành lập các chi nhánh khu vực năm 2003, cũng liên quan đến việc khởi động cải cách hợp tác xã tín dụng nông thôn năm nay." Cậu giơ ngón tay lên: "Văn phòng Tài chính phải xây dựng quy tắc phát triển ngành tài chính địa phương, nghiên cứu tổng hợp các chính sách địa phương thúc đẩy phát triển tài chính địa phương; điều phối các tổ chức tài chính, cung cấp hỗ trợ và dịch vụ tài chính cho nền kinh tế địa phương, định vị vẫn là điều phối."

Sau khi làm Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính, Hầu Vệ Đông cũng đã bỏ công sức, giờ đây không còn quá ngoại đạo. Cậu nghe Ngô Ba nói hồi lâu, ở những điểm mấu chốt nhất mới đưa ra quan điểm của mình. Cậu là Chủ nhiệm Văn phòng Tài chính, quan điểm của cậu chính là quan điểm của Văn phòng Tài chính, Ngô Ba là Phó Chủ nhiệm, quan điểm của anh ta chỉ có thể đại diện cho cá nhân anh ta.

Ngô Ba thấy ý đồ của mình hoàn toàn không được Hầu Vệ Đông chấp nhận, vẫn nói: "Tổng thư ký, nếu không định vị lại, Văn phòng Tài chính sẽ trở thành có cũng được không có cũng chẳng sao, bị đẩy xuống thành cơ quan bên lề."

Hầu Vệ Đông nói: "Hiện nay các Văn phòng Tài chính địa phương đang tiến hành thăm dò việc giám sát thị trường và xử lý rủi ro đối với các công ty cho vay nhỏ, tổ chức bảo lãnh tài chính, nuôi dưỡng và giám sát giao dịch quyền sở hữu, thị trường giao dịch tại quầy, v.v. Những chức năng này tạm thời chưa thể đưa vào Văn phòng Tài chính, nước chảy thì kênh thành, nước chưa đến thì kênh chưa thành, việc này phải đợi thời cơ."

Ngô Ba là chuyên gia tài chính nổi tiếng của Chính phủ tỉnh, làm việc ở Ngân hàng Trung ương nhiều năm, vốn tự phụ. Hầu Vệ Đông chưa từng có kinh nghiệm làm việc ở các bộ phận tài chính, điều này khiến anh ta tự nhiên coi thường Hầu Vệ Đông về mặt chuyên môn. Lúc này ý kiến của mình hoàn toàn không ảnh hưởng đến Hầu Vệ Đông, khiến anh ta vừa nản lòng vừa bất mãn.

Lên đường chính, Hầu Vệ Đông nói: "Chức năng của Văn phòng Tài chính có thể thăm dò, nhưng không cần vội vã cải cách, bước đi tiếp theo thế nào còn phải nhờ Chủ nhiệm Ngô nghiên cứu nhiều hơn. Hôm nay trọng tâm công việc của chúng ta là Tập đoàn Chấn Nông, chuyện này cậu có ý kiến gì?"

Ngô Ba có tâm trạng không tốt nên không muốn đi sâu vào chuyện này: "Trương Chấn Nông chính là huy động vốn trái phép."

Hầu Vệ Đông làm việc ở địa phương nhiều năm, hiểu rất rõ tình hình xã hội và lòng dân: "Từ năm