Kết hôn vốn là chuyện vui của đời người, nhưng sau đám cưới ở huyện Ngô Hải, Hầu Vệ Đông đã sợ hãi. Anh nghĩ nếu ở Ích Dương lại tổ chức thêm một lần nữa, chắc mình sẽ phát điên mất, thế là đám cưới ở Sa Châu được gộp chung với đám cưới tại Ích Dương.

Đám cưới tại Sa Châu chia làm ba phần chính: một là người của hệ thống Ủy ban Xây dựng Sa Châu, hai là người trong nhà máy của Trương Viễn Chinh và Trần Khánh Dung, ba là những người từ Ích Dương đến.

Từ huyện Ích Dương có Tăng Chiêu Cường, Chu Binh, Tần Phi Dược, Túc Minh, Âu Dương Lâm, Tăng Hiến Cương, Tập Chiêu Dũng cùng nhiều người khác; Đoạn Anh, Dương Thiến; Lý Tinh của Tập đoàn Tinh Công dẫn theo vài cổ đông lớn, cùng với Quách Lan bên Ban Tổ chức, lão Chiêm và những người khác, tất cả đều được mời đến thành phố Sa Châu.

Tiệc cưới ở Sa Châu bày khoảng ba mươi bàn, đám cưới diễn ra vô cùng náo nhiệt và long trọng.

Sau kỳ nghỉ cưới ngắn ngủi, Tiểu Giai quay lại Cục Quản lý Công viên làm việc, còn Hầu Vệ Đông đương nhiên trở về Ban Tổ chức Huyện ủy Ích Dương.

Trở lại văn phòng Khoa Cán bộ Tổng hợp, cuộc sống lại bắt đầu guồng quay cũ. Lão Chiêm là kẻ khôn khéo, qua đám cưới đã thấy Hầu Vệ Đông có mạng lưới quan hệ sâu rộng, nên không còn thái độ coi thường, ngược lại còn muốn kết thân với chàng trai trẻ từng làm lãnh đạo cấp xã này.

Lão Chiêm mặc áo sơ mi trắng, chân đi giày da bóng loáng, đầu tóc chải chuốt, trên sống mũi gác một cặp kính, trông rất ra dáng cán bộ. Công việc của lão cũng chẳng nhiều, sau khi đi làm thì giải quyết loáng cái là xong, rồi đứng trước bàn Hầu Vệ Đông "chém gió": "Thời đại này, kiếm tiền là ưu tiên số một. Ở tuổi này tôi cũng chẳng mong thăng tiến nữa, có cơ hội làm chút kinh doanh nhỏ, kiếm chút tiền lẻ, bình thường uống chén rượu cách mạng, đánh ván bài cách mạng là mãn nguyện rồi."

Hầu Vệ Đông đang điền bảng phân tích cán bộ, loại việc này không đòi hỏi kỹ thuật cao, chỉ cần chăm chỉ cẩn thận là được. Thế mà lão Chiêm đứng trước bàn nói không ngừng nghỉ, anh kiên nhẫn nghe hơn một tiếng đồng hồ, mà bảng biểu mới chỉ điền được vài chữ.

Quách Lan là phó trưởng khoa phụ trách công việc. Cô cũng bó tay với kiểu "ngồi lì" của lão Chiêm. Xét về tuổi tác, lão Chiêm lớn hơn cô gần hai mươi tuổi; xét về thâm niên trong Ban Tổ chức thì càng không thể so sánh. Thế nhưng lão Chiêm này không biết tự giác, cứ cậy già lên mặt, cả ngày chẳng nghiêm túc. Hôm nay đi làm từ tám giờ bốn mươi phút sáng đến mười giờ, lão cứ đứng mãi bên bàn Hầu Vệ Đông, "chém" đủ thứ trên trời dưới bể.

Nếu cứ mặc kệ kiểu hành xử này, công việc của khoa sẽ rất khó triển khai. Khi kim đồng hồ trên máy tính chỉ mười giờ rưỡi, Quách Lan cuối cùng không nhịn nổi nữa. Cô cầm một bản báo cáo cán bộ năm ngoái, đi đến bên cạnh Hầu Vệ Đông, nói: "Hầu Vệ Đông, đây là báo cáo năm ngoái, anh tham khảo xem, làm nhanh tốc độ lên. Chiều nay phải nộp tài liệu cho Bộ trưởng Tiêu, sau khi Bộ trưởng Tiêu duyệt xong, Bộ trưởng Liễu còn phải ký tên, rồi sáng sớm mai phải báo cáo lên Ban Tổ chức Thành ủy, tranh thủ chút đi."

Hầu Vệ Đông hiểu ý ngoài lời của Quách Lan, bản thân anh cũng rất phiền vì sự lải nhải của lão Chiêm. Anh phối hợp cầm bút ký lên, nói: "Xem ra tôi phải tăng ca rồi. Lão Chiêm, tôi làm việc chính trước, lát nữa nói chuyện tiếp." Nói xong, anh nghiêm túc tập trung ánh mắt vào bảng biểu, không thèm đếm xỉa đến lão Chiêm nữa.

Lão Chiêm thấy vô vị, đứng bên cạnh nói thêm hai câu: "Hầu Vệ Đông, chủ nhật có rảnh không? Tôi biết một cái hồ chứa nước, trong đó có rất nhiều cá chép nặng hai cân. Tôi mời Quách Lan và cậu đi câu cá."

Quách Lan nói đùa: "Hầu Vệ Đông mới cưới vợ, sao nỡ dành thời gian chủ nhật để đi câu cá chứ. Anh cũng vậy, ba chúng ta một tuần năm ngày ở cùng nhau rồi, chủ nhật còn tụ tập nữa, không thấy ngán à."

Lão Chiêm lập tức chuyển chủ đề: "Quách Lan, Hầu Vệ Đông và cô chắc là tốt nghiệp cùng năm, cậu ấy đã kết hôn rồi, cô cũng phải tranh thủ đi, không thì thành gái lỡ thì đấy."

Hầu Vệ Đông ngước mắt nhìn Quách Lan.

Quách Lan là mỹ nhân trong Ban Tổ chức, lại còn là mỹ nhân độc thân, việc giới thiệu bạn trai cho cô trở thành trách nhiệm "không thể từ chối" của mấy vị cán bộ lão thành. Chỉ là cô nàng này cứng đầu, đối với sự nhiệt tình của các lão đồng chí đều bỏ ngoài tai. Lão Chiêm tuổi không lớn nhưng thâm niên cao, cũng là một thành viên trong đội ngũ "làm mai", luôn tìm mọi kẽ hở để bày tỏ sự quan tâm đến chuyện đại sự của Quách Lan.

Quách Lan thầm nghĩ: "Mình còn trẻ, chẳng có uy hiếp gì với mấy lão đồng chí này."

Lão Chiêm chưa bao giờ coi Quách Lan là lãnh đạo, điểm này Quách Lan cũng chịu, dù sao cô cũng chỉ là lãnh đạo cấp khoa, không phải lãnh đạo của bộ, chưa thể quyết định số phận của lão. Ngược lại, trong những thời điểm quan trọng như đánh giá dân chủ, lão Chiêm còn có thể bỏ một phiếu thiêng liêng, điều này rất quan trọng đối với những người trẻ đang cầu tiến. Lão Chiêm hiểu đạo lý này nên thường xuyên bày ra dáng vẻ của kẻ bề trên.

Đang nói chuyện thì Tiêu Binh xuất hiện ở cửa. Ông là phó bộ trưởng thường trực, nét mặt tuy bình thản nhưng phảng phất mùi "thuốc trừ sâu". Lão Chiêm như một con sâu bọ, lặng lẽ chuồn về bàn làm việc, lôi ra một tập tài liệu chưa làm xong rồi cầm bút máy lên.

"Làm báo cáo nhanh lên, cố gắng chiều nay đưa cho tôi." Tiêu Binh dặn dò Quách Lan xong liền đi tới bàn Hầu Vệ Đông, nói: "Cậu tổ chức tiệc ở Sa Châu, sao không mời anh em một tiếng?" Hầu Vệ Đông vội nói: "Bộ trưởng Tiêu công việc bận rộn như vậy, mãi mới có thời gian nghỉ ngơi, tôi sao dám làm phiền. Thứ sáu tôi đã đặt hai bàn ở khách sạn Ích Dương, chuyên mời các đồng chí trong bộ."

Bộ trưởng Tiêu hài lòng gật đầu: "Đã điều về Ban Tổ chức thì mọi người là người một nhà. Kết hôn là chuyện lớn, trong bộ phải chúc mừng cho tử tế." Ông lại nói với Quách Lan: "Ý tưởng của Trưởng khoa Quách rất hay, Bộ trưởng Liễu cũng đồng ý với cô. Phàm là cán bộ cấp phó khoa trở lên tổ chức sinh nhật, Ban Tổ chức đều phải gửi thiệp chúc mừng, phải để các đồng chí cảm nhận được sự ấm áp của gia đình."

Đợi Bộ trưởng Tiêu đi rồi, lão Chiêm lập tức bật dậy như thể dưới ghế có cắm kim. Thấy Quách Lan và Hầu Vệ Đông đang chuyên tâm làm báo cáo, lão liền ra khỏi cửa, không biết chạy sang văn phòng nào nữa.

Khoa Cán bộ Tổng hợp chỉ có một chiếc máy tính, Quách Lan chăm chú nhìn màn hình, đôi tay cô gõ trên bàn phím nhanh như chớp, tạo ra những tiếng "lạch cạch" nghe rất vui tai.

"Hầu Vệ Đông, điều về Ban Tổ chức mà không báo cho anh em một tiếng, tối nay mời tôi và Quách Lan đi ăn đi." Nhậm Lâm Độ ở Đoàn ủy nằm ngay tầng một, tay cầm tập tài liệu, vừa vào cửa Khoa Cán bộ Tổng hợp đã cười nói rôm rả.

Hầu Vệ Đông biết "ý ông không nằm ở rượu", đặt bút xuống, liếc nhìn Quách Lan rồi nói với Nhậm Lâm Độ: "Mời khách là chuyện nhỏ, ăn ở đâu tùy ý cậu."

Nhậm Lâm Độ cười hì hì nói với Quách Lan: "Chúng tôi tôn trọng ý kiến của quý cô. Quách Lan, cô muốn đi ăn ở đâu?"

Đối với cán bộ trẻ ở huyện Ích Dương, Nhậm Lâm Độ chắc chắn là một nhân vật xuất sắc. Đặc điểm nổi bật nhất là khả năng ứng biến mạnh, dù ở bất cứ đâu cũng không rụt rè, tài ăn nói cũng tốt. Ngay cả khi đối phương là người hướng nội ít nói, cậu ta cũng có thể nói thao thao bất tuyệt, hơn nữa luôn dẫn dắt được câu chuyện của đối phương. Sau khi điều về Đoàn ủy, cậu ta như cá gặp nước, các hoạt động quan trọng của Đoàn ủy đều có bóng dáng năng nổ của cậu ta.

Nhậm Lâm Độ đã được Bí thư Triệu của Huyện ủy để mắt tới, nghe nói sắp được điều về Văn phòng Huyện ủy.

Quách Lan xuất thân trong gia đình trí thức, Giáo sư Quách đầy bụng thi thư, tu dưỡng rất tốt, ngày thường dành nhiều thời gian trầm tư và đọc sách, ngoài lúc đứng lớp thì ông cũng không nói nhiều. Quách Lan lớn lên trong bầu không khí đó, hình mẫu lý tưởng trong lòng cô phảng phất bóng dáng cha mình, nên cô không thích kiểu người lanh lợi, hướng ngoại và hay nói như Nhậm Lâm Độ.

Cô từ chối khéo: "Tôi không muốn đi đâu cả, chỉ muốn về nhà húp bát cháo loãng thôi. Hai người muốn đi uống rượu thì đừng lôi tôi vào." Nhậm Lâm Độ đảo mắt, nói: "Tôi biết một quán cháo mới mở, nghe nói là người Quảng Đông mở, vị rất ngon. Ba chúng ta đi uống cháo thôi, không giọt rượu nào." Cậu ta vừa nói vừa nháy mắt với Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông hiểu tâm tư của Nhậm Lâm Độ, nhưng tận sâu trong lòng anh lại không muốn giúp cậu ta. Quách Lan là một cô gái "ngoài thanh tú trong thông tuệ", tiếp xúc với cô như dòng suối mát giữa mùa hè, rất dễ chịu. Anh và Tiểu Giai là tình yêu chân thành, nhưng việc Nhậm Lâm Độ điên cuồng theo đuổi Quách Lan khiến anh cảm thấy hơi khó chịu, như thể lợi ích của mình bị xâm phạm vậy.

Kiểu thầm kín sâu trong lòng này rất khó phơi bày, anh che giấu rất tốt.

Lúc này, đối mặt với sự cầu cứu của Nhậm Lâm Độ, Hầu Vệ Đông cười nói: "Lão Chiêm thích ăn cá, đợi lão về tôi sẽ hỏi ý kiến rồi để lão chọn quán." Anh lại nói thêm: "Vừa nãy tôi thấy Lý Tiểu Hồng, lát nữa gọi cả cô ấy đi."

Nhậm Lâm Độ vốn muốn tạo ra môi trường yên tĩnh, không ngờ Hầu Vệ Đông lại lôi cả lão Chiêm và Lý Tiểu Hồng theo, nhưng không thể từ chối, đành nói: "Được, Hầu Vệ Đông mời chúng ta ăn cơm, ăn xong tôi mời mọi người đi hát." Cậu ta tính toán rất kỹ, dù đông người nhưng lúc nhảy nhót thì vẫn là từng cặp, có thể tăng cơ hội tiếp xúc gần gũi.

Lão Chiêm vừa vặn quay lại, nghe thấy hai chữ "ăn cơm" liền nói: "Nhậm Lâm Độ, cậu mời khách ăn cơm mà quên mất ông anh này à?" Nhậm Lâm Độ đưa cho lão Chiêm điếu thuốc: "Lão Chiêm, hôm nay Trấn trưởng Hầu mời toàn thể cán bộ Khoa Cán bộ Tổng hợp ăn cơm, tôi cũng ké miếng ăn miếng uống, lão không được từ chối đâu đấy." Lão Chiêm cũng là kẻ thích tụ tập, tất nhiên đồng ý ngay.

Nhậm Lâm Độ đang bàn với lão Chiêm xem ăn cá ở đâu thì Bộ trưởng Tiêu lại đi tới, nói với Quách Lan: "Hôm nay tan làm đừng về vội, Bộ trưởng Liễu muốn chiêu đãi mấy vị giáo sư của Học viện Sa Châu, cô cùng tham gia nhé."

Đợi Bộ trưởng Tiêu đi rồi, Nhậm Lâm Độ trong lòng thất vọng tràn trề, nhưng cậu ta vẫn hào hứng bàn về bữa tối với lão Chiêm.

Hầu Vệ Đông đang buồn cười thì Trưởng khoa Tổng hợp Văn phòng Huyện ủy Lưu Đào vội vã đi xuống. Lão Chiêm nhiệt tình hỏi: "Trưởng khoa Lưu, có chỉ thị gì thế?" Lưu Đào rất thân với lão Chiêm, nói: "Xin hỏi ai là Hầu Vệ Đông?"

Lưu Đào chủ động đưa tay bắt tay Hầu Vệ Đông: "Sáng nay đoàn khảo sát đến, có mấy công ty lớn của Lĩnh Tây, Huyện ủy và Chính quyền huyện rất coi trọng. Vừa rồi họ đã đi dạo một vòng ở khu phát triển, bây giờ đang họp tọa đàm tại phòng họp thường vụ. Tổng giám đốc công ty Khánh Đạt là Trương Mộc Sơn đặc biệt nhắc đến cậu, Bí thư Chúc bảo cậu cùng tham dự."

Nghe Lưu Đào nói vậy, lão Chiêm nhìn Hầu Vệ Đông từ trên xuống dưới: "Mạng lưới của cậu thực sự rộng đấy."

Hầu Vệ Đông đặt bút xuống, nói với Quách Lan: "Trưởng khoa Quách, bảng báo cáo này làm sao đây?" Quách Lan biết không phải đi ăn tối nữa, trong lòng thực sự vui mừng: "Đã là Bí thư Chúc lên tiếng, việc này chỉ có tôi và lão Chiêm làm thôi." Cô đi tới, lật lật báo cáo, nói với lão Chiêm: "Chúng ta phân công nhé, lão làm bảng một, bảng bốn và bảng bảy, còn lại tôi làm."

Lão Chiêm mặt mày ủ rũ: "Tôi không quen làm bảng này."

"Cứ làm theo năm ngoái là được, chỗ nào thay đổi tôi sẽ nói cho lão."

Nhậm Lâm Độ thấy tình hình liền nói: "Người mời khách đi hết rồi, xem ra bữa tiệc mỹ vị tối nay phải đổi thời gian. Quách Lan, ngày mai tôi lại đến nghiên cứu kế hoạch ẩm thực."

Trong phòng họp thường vụ đặt một cái bàn tròn lớn, hơn hai mươi người ngồi vây quanh, hầu hết các lãnh đạo cấp huyện của Ích Dương đều có mặt, mỗi người tiếp một vị doanh nhân.

Hầu Vệ Đông được dẫn vào phòng họp, vừa đến cửa đã thấy Tổng giám đốc công ty Khánh Đạt là Trương Mộc Sơn vẫy tay chào. Bên cạnh Trương Mộc Sơn chính là Lý Tinh của Tập đoàn Tinh Công. Trước mặt họ đều dựng biển tên, trên đó ghi tên doanh nghiệp và tên tổng giám đốc, trước biển tên còn có viền vàng, thể hiện sự nhiệt tình và chân thành của chủ nhà.

Tỉnh Lĩnh Tây áp dụng nguyên tắc khuyến khích cạnh tranh đối với các địa phương, liệt kê một loạt chỉ số kinh tế để đánh giá. Vì lý thuyết "phát triển mới là đạo lý cứng" đã ăn sâu vào lòng người, GDP trở thành chỉ số quan trọng nhất để phát triển khu vực, nên đây cũng là chỉ số mà lãnh đạo các địa phương coi trọng nhất.

Dưới sự chỉ đạo của chính sách này, các huyện ở Sa Châu đều cố gắng nâng cao GDP. Nhưng GDP không phải muốn phát triển là được. Các huyện đều là huyện nông nghiệp, để kích thích kinh tế, đều đẩy mạnh công tác thu hút đầu tư, công tác này trở thành nhiệm vụ trọng tâm của chính quyền huyện. Chỉ là doanh nghiệp lớn rất khan hiếm, mà điều kiện tự nhiên và kinh tế của các huyện lại không chênh lệch nhiều, để làm tốt công tác thu hút đầu tư, chính quyền huyện phải cạnh tranh về chính sách và dịch vụ.

Lần này một số doanh nhân ở Lĩnh Tây, Sa Châu đến huyện Ích Dương tọa đàm là do một tay Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm thúc đẩy. Ông rất coi trọng buổi tọa đàm này, cùng với Huyện trưởng Mã Hữu Tài đi cùng đoàn đại biểu doanh nhân suốt cả buổi.

Công ty Khánh Đạt Lĩnh Tây là doanh nghiệp lớn có thực lực hùng hậu, cũng là đơn vị trọng điểm thu hút đầu tư của huyện. Bí thư Chúc Diễm đã sắp xếp Tổng giám đốc Trương Mộc Sơn ngồi cạnh mình, thỉnh thoảng lại trò chuyện thân tình. Khi Trương Mộc Sơn nhắc đến Hầu Vệ Đông của Ban Tổ chức, Bí thư Chúc lập tức bảo Trưởng khoa Tổng hợp Lưu Đào đi mời Hầu Vệ Đông lên.

Trương Mộc Sơn khi gặp Hầu Vệ Đông ở Lĩnh Tây đã có ấn tượng rất tốt, không ngờ anh còn là cán bộ chính phủ. Lần này đoàn doanh nghiệp Lĩnh Tây, Sa Châu đến Ích Dương, Lý Tinh mới nói rõ thân phận khác của Hầu Vệ Đông trên xe. Cô còn nửa đùa nửa thật nói: "Tổng giám đốc Trương, lần này anh là khách quý của huyện Ích Dương, trước mặt Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm, phải chiếu cố Hầu Vệ Đông nhiều vào nhé."

Khi Hầu Vệ Đông đi đến bên cạnh Trương Mộc Sơn, Lý Tinh đứng dậy thân mật nói: "Vệ Đông, cậu đến ngồi đây này."

Trương Đào làm trưởng khoa tổng hợp nhiều năm, khả năng tùy cơ ứng biến rất giỏi, lập tức gọi nhân viên phục vụ kê thêm một chiếc ghế cho Hầu Vệ Đông.

Trương Mộc Sơn một là nể mặt Lý Tinh, hai là có ấn tượng tốt với Hầu Vệ Đông. Đợi Hầu Vệ Đông ngồi vững, ông liền nói với Chúc Diễm: "Lần trước tôi gặp Vệ Đông ở Lĩnh Tây, cậu ấy giới thiệu với tôi về tình hình Thượng Thanh Lâm, còn đưa cho tôi vài tài liệu. Tài nguyên khoáng sản ở Thượng Thanh Lâm rất phong phú, khá phù hợp để xây dựng nhà máy xi măng lớn."

Công ty Khánh Đạt của Trương Mộc Sơn để xây nhà máy xi măng đã đi xem rất nhiều nơi trong tỉnh Lĩnh Tây mà vẫn chưa quyết định được. Sau khi gặp Hầu Vệ Đông, ông âm thầm cử phó tổng đến Thượng Thanh Lâm khảo sát. Vị phó tổng này rất quen thuộc với huyện Ích Dương, cũng từng đến trấn Thanh Lâm. Ông không ngờ Thượng Thanh Lâm lại thông xe, sau khi xem qua các mỏ đá lớn như Cẩu Bối Loan, trở về đã hết lòng tiến cử Thượng Thanh Lâm với Trương Mộc Sơn.

Bí thư Chúc liếc nhìn Hầu Vệ Đông, bày tỏ thái độ: "Mấy năm nay kinh tế Sa Châu phát triển rất nhanh, nhu cầu về xi măng và vật liệu xây dựng cũng rất lớn, mà khu vực Sa Châu lại chưa có nhà máy xi măng lớn nào. Tầm nhìn của Tổng giám đốc Trương thật độc đáo. Nếu ông xây nhà máy ở Thượng Thanh Lâm, Huyện ủy Ích Dương nhất định sẽ hết lòng ủng hộ."

Trương Mộc Sơn nói: "Tôi nói thật lòng, xây nhà máy ở huyện Lâm Giang hay huyện Ích Dương, nội bộ công ty vẫn còn phân vân, nhưng tôi thiên về việc xây ở Thượng Thanh Lâm, Ích Dương." Ông quay đầu nói với Hầu Vệ Đông đang ngồi bên cạnh: "Khi Trấn trưởng Hầu còn làm việc ở trấn Thanh Lâm đã khai thác được tài nguyên đá ở Thượng Thanh Lâm, điều kiện办 (làm) nhà máy ở Thượng Thanh Lâm đã chín muồi."

Ông lại nói: "Vệ Đông nếu rảnh, hãy cùng vài giám đốc của công ty Khánh Đạt đi khảo sát thực tế. Dù sao cũng là nhà máy xi măng quy mô sản xuất 500.000 tấn mỗi năm, không thể đùa được."

Nhà máy xi măng lớn nhất Sa Châu hiện nay cũng chỉ sản xuất 120.000 tấn mỗi năm. Chúc Diễm nghe thấy quy mô 500.000 tấn, không khỏi sáng mắt lên. Ông tươi cười nói với Hầu Vệ Đông: "Hầu Vệ Đông, đã là bạn bè với Tổng giám đốc Trương thì cậu hãy陪 (hộ tống) đoàn của Tổng giám đốc Trương đi khảo sát Thượng Thanh Lâm, cậu phải làm tròn vai trò chủ nhà đấy."

"Bí thư Chúc yên tâm, tôi sẽ làm tốt vai trò chủ nhà."

Chúc Diễm thấy Hầu Vệ Đông khí chất khá tốt, khi đối diện với mình thần thái không kiêu không nịnh, đối đáp cũng chừng mực, thầm nghĩ: "Chàng trai này không tồi, sao lại quen thân với Trương Khánh Đạt như vậy?"

Sau đó là tiệc chào mừng được tổ chức tại nhà khách chính phủ. Chúc Diễm với tư cách là chủ nhà cũng uống khá nhiều rượu. Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy là một phụ nữ trẻ xinh đẹp, rất năng động ở hội trường, khuấy động không khí rất náo nhiệt.

Hầu Vệ Đông ngồi cùng bàn với Trương Mộc Sơn, Lý Tinh, Tăng Chiêu Minh. Tăng Chiêu Minh và Trương Mộc Sơn là lần đầu gặp mặt, dưới sự dẫn dắt của Lý Tinh, hai người đã cụng một ly rượu vang lớn.

Trưởng khoa Tổng hợp Lưu Đào đi tới, nói nhỏ bên tai Hầu Vệ Đông: "Bí thư Chúc tìm cậu." Hầu Vệ Đông theo Lưu Đào đến một phòng đơn bên cạnh. Phòng đơn trang trí rất đơn giản, chỉ có vài bức tranh chữ, nhưng vật liệu sử dụng lại rất tốt. Sàn nhà là loại sàn Phi Việt tốt nhất Lĩnh Tây, giá đắt gấp mấy lần sàn thường. Hầu Vệ Đông khi trang trí nhà ở lầu Tân Nguyệt từng tiếp xúc nhiều với vật liệu xây dựng trên thị trường Sa Châu, nên liếc mắt đã nhận ra sàn Phi Việt.

Chúc Diễm dựa vào sofa xem tài liệu, Lưu Đào ra hiệu cho Hầu Vệ Đông ngồi xuống. Một lúc sau, Chúc Diễm đặt tài liệu xuống, ngẩng đầu hỏi Hầu Vệ Đông: "Cậu từng làm phó trấn trưởng ở trấn Thanh Lâm một năm?"

Hầu Vệ Đông liền giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn súc tích.

Chúc Diễm sa sầm mặt không nói gì một lúc lâu, vô hình trung tạo cho người ta một áp lực, hoàn toàn khác với vẻ nói cười trong phòng tiệc. Sau khi Hầu Vệ Đông giới thiệu xong, Chúc Diễm vẫn không nói một lời, ánh mắt nhìn Hầu Vệ Đông như không khí. Dần dần, Hầu Vệ Đông cảm thấy toàn thân không thoải mái.

Đây chính là cái gọi là "quan uy". Làm chủ một phương lâu ngày, quen ra lệnh, hơn nữa chỉ trong một ý niệm có thể quyết định số phận người khác, khiến Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm có sự tự tin và sức ép rất mạnh.

Một lúc sau, Chúc Diễm dặn dò: "Hầu Vệ Đông, dự án nhà máy xi măng của công ty Khánh Đạt rất quan trọng đối với Ích Dương. Từ hôm nay, cậu hãy toàn tâm toàn ý陪 (hộ tống) Tổng giám đốc Trương, công việc ở cơ quan tạm thời gác lại một bên."

Công việc ở Khoa Cán bộ Tổng hợp đa phần là theo khuôn phép, không hợp khẩu vị của Hầu Vệ Đông. Sau khi Chúc Diễm sắp xếp công việc xong, anh nói: "Tôi từng tình cờ gặp Tổng giám đốc Trương ở Lĩnh Tây. Sau khi biết tôi từng làm việc ở trấn Thanh Lâm, ông ấy từng tiết lộ ý định办 (xây) nhà máy xi măng ở Thượng Thanh Lâm. Lợi ích lớn nhất của việc xây nhà máy xi măng ở Thượng Thanh Lâm là gần nguyên liệu, có thể tiết kiệm một khoản phí vận chuyển lớn, hơn nữa Thượng Thanh Lâm trữ lượng khoáng sản lớn, chất lượng tốt, là vị trí tuyệt vời để xây dựng nhà máy xi măng lớn."

Chúc Diễm hỏi: "Vậy cậu thấy khả năng đầu tư của Tổng giám đốc Trương thế nào?"

Hầu Vệ Đông nhớ lại quá trình gặp Trương Mộc Sơn, nói: "Theo cảm nhận cá nhân của tôi, công ty Khánh Đạt có nguyện vọng đầu tư. Đầu tư nhà máy xi măng lớn không dễ tìm được vị trí tốt."

Chúc Diễm gật đầu: "Rất tốt, khoảng thời gian này cậu chuyên tâm theo dõi việc này. Nếu nhà máy xi măng có thể đặt tại trấn Thanh Lâm thì cực kỳ có lợi cho sự phát triển của Ích Dương, cậu cũng đã làm được một việc thiết thực cho nhân dân Ích Dương."

Nói xong việc chính, Chúc Diễm đứng dậy, Hầu Vệ Đông vội vàng đứng theo. Chúc Diễm khen một câu: "Chàng trai không tồi, không tồi."

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông xuống lầu, vừa định khởi động xe thì thấy Quách Lan ôm một tập tài liệu cũng xuống lầu, anh liền chào: "Quách Lan, đi cùng đi." Sau khi Quách Lan lên xe, cô cười khổ: "Hôm qua tăng ca đêm, lão Chiêm làm sai hết dữ liệu báo cáo, hại tôi phải làm lại từ đầu, hai giờ sáng mới được ngủ."

Đến Huyện ủy, Quách Lan xuống xe trước, Hầu Vệ Đông đi đỗ xe. Vừa đỗ xe xong thì thấy Tần Tiểu Hồng xách bữa sáng đi vào.

"Anh Lương về rồi à?"

Tần Tiểu Hồng trông rất mệt mỏi, ngáp một cái: "Anh Lương về từ tối qua. Anh ấy vừa về là một đám bạn kéo đến, chơi đến ba giờ sáng." Hầu Vệ Đông cười nói: "Anh Lương thể lực như sắt thép, tôi mà chơi điên cuồng như anh ấy thì chịu không nổi. Tối nay nếu không có việc gì đặc biệt, tôi mời hai người đi uống rượu." Tần Tiểu Hồng đã đường hoàng sống chung với Lương Tất Phát, nói: "Tối nay cũng có lịch rồi, cậu đừng quan tâm, đến lúc đó tôi gọi điện cho cậu, đi uống rượu chung."

Ra khỏi sân, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Tần Tiểu Hồng đường đường là sinh viên đại học, cán bộ nhà nước chính ngạch, sao lại cam tâm làm bồ nhí của Lương Tất Phát, thật không hiểu nổi."

Bước lên cầu thang, anh thấy Nhậm Lâm Độ đi sau Bí thư Triệu, vẻ mặt rất nghiêm túc, hoàn toàn không có vẻ hài hước, dí dỏm và phóng khoáng như ngày thường. Khi hai người sắp lên hết cầu thang, Nhậm Lâm Độ nhanh chóng quay đầu lại, vẫy tay với Hầu Vệ Đông rồi rẽ vào góc khuất biến mất.

Hầu Vệ Đông phản ứng nhanh: "Nhậm Lâm Độ đã điều về Huyện ủy, làm thư ký cho Bí thư Triệu rồi."

Vào khoa, thấy Quách Lan đang cúi người quét nhà, tâm trạng Hầu Vệ Đông khá tốt, anh cười nói: "Trưởng khoa Quách, mau bỏ chổi xuống đi, sao có thể để lãnh đạo quét nhà chứ."

"Ai là lãnh đạo? Cậu mới là phó khoa cấp chính cống, ngang hàng với Bộ trưởng Tiêu đấy. Tôi cái chức phó trưởng khoa này thực ra là hàng giả kém chất lượng, không lên mặt bàn được đâu." Quách Lan ngẩng đầu, dùng tay trái khẽ vuốt mái tóc mái trên trán, động tác mang đậm nét nữ tính này khá có sức hút.

Hầu Vệ Đông thốt lên: "Quách Lan, cô để tóc dài chắc chắn sẽ rất đẹp."

Trước khi đến Ban Tổ chức làm việc, Quách Lan luôn để tóc dài. Việc cắt tóc ngắn, trong thâm tâm cô cũng có ý "tuệ kiếm trảm tình ti" (gươm trí tuệ cắt đứt tơ tình). Tóc thì dễ cắt, nhưng nút thắt trong lòng cô lại cứng như thép, khó mà hóa giải. Lúc này Hầu Vệ Đông đột nhiên nhắc đến tóc dài, thần sắc cô ảm đạm: "Tóc dài không tiện."

Sau khi Hầu Vệ Đông tốt nghiệp Học viện Sa Châu, từng gặp một cô gái mặc áo trắng tóc dài trong vũ trường nhỏ phía sau học viện. Cô gái này tràn đầy u sầu, để lại ấn tượng sâu sắc cho anh. Đi trong các con phố ở Ích Dương, anh thường tưởng tượng ra những cảnh tượng, một cô gái tóc bay phấp phới, áo trắng như tuyết bất ngờ gặp mình ở góc phố, hoặc gặp một cô gái Đinh Hương mang nỗi u hoài trong ngõ nhỏ. Tuy nhiên, ảo tưởng luôn đẹp đẽ, hiện thực lại tàn khốc. Sau đêm dịu dàng đó, Hầu Vệ Đông không bao giờ tìm thấy cô gái tóc dài đó nữa.

Quách Lan là thục nữ, lời ăn tiếng nói văn nhã, rất ít khi đùa giỡn với đồng nghiệp. Sau hai câu đối thoại, cô mang tâm sự không nói gì, chỉ máy móc quét nhà. Không khí ngượng ngùng từng chút một như khí carbon dioxide trong không trung, từ từ tăng lên.

Lão Chiêm bước vào văn phòng, thấy phó trưởng khoa Quách đang quét nhà vẫn thản nhiên như không, đặt túi xách lên bàn rồi nói với Hầu Vệ Đông: "Hôm qua Bí thư Chúc vội vàng phái Lưu Đào đến tìm cậu, rốt cuộc có việc quân quốc đại sự gì thế?"

Chúc Diễm là Bí thư Huyện ủy Ích Dương, đối với cán bộ huyện Ích Dương, ông là nhân vật lãnh đạo có uy quyền tối cao. Hầu Vệ Đông có thể được Chúc Diễm triệu kiến khẩn cấp đã kích thích mạnh mẽ trí tò mò của lão Chiêm.

"Cũng không có gì, hôm qua đoàn thu hút đầu tư gọi đến một đám ông chủ, trong đó có một người là người quen của tôi, ông ấy nhắc đến tôi với Bí thư Chúc, nên tôi đến gặp một chút."

Lão Chiêm nói: "Người có thể tham gia tiệc chào mừng của Huyện ủy, chính quyền huyện đều là người có thân phận. Người quen cũ này của cậu làm nghề gì?"

Ở trấn Thanh Lâm, Dương Phượng là người thích nghe ngóng và lan truyền tin đồn nhất, nhưng cô ấy là nhân viên bình thường của Văn phòng Đảng ủy, văn phòng ở tầng một, cách Hầu Vệ Đông rất xa nên không dễ làm phiền anh. Bây giờ đến Khoa Cán bộ Tổng hợp Ban Tổ chức Huyện ủy, lại gặp một người giống Dương Phượng - lão Chiêm, mà lão Chiêm này lúc đi làm luôn đối mặt với Hầu Vệ Đông, điều này khiến anh kêu trời.

Lão Chiêm không che giấu sự ghen tị: "Cậu nhóc này, được Bí thư Chúc để mắt đến rồi, sắp gặp vận may rồi." Trước đây ở trấn, có câu nói "Theo Ban Tổ chức, năm nào cũng thăng tiến", Hầu Vệ Đông rất tin vào điều đó. Vào Ban Tổ chức tuy thời gian chưa lâu, nhưng phát hiện người trong Ban Tổ chức cũng đầy rẫy những lời than phiền, lão Chiêm cứ hay nói những lời đầy mùi mốc.

Quách Lan ngồi vào máy tính, gõ bàn phím lạch cạch, rất linh hoạt.

Lão Chiêm nói nhỏ: "Hôm qua tôi làm sai báo cáo, Quách Lan vẫn còn giận, cô bé này tính tình thật cứng đầu."

Quách Lan quả thực rất giận, lão Chiêm làm việc thiếu trách nhiệm, bảng biểu đơn giản cũng điền sai bét, hại cô đêm phải làm lại toàn bộ. Cô nhìn máy tính, tai không hề rảnh rỗi, nghe thấy lời lầm bầm của lão Chiêm, thầm nghĩ: "Sắp cạnh tranh vị trí rồi, nhất định phải nhịn, hôm qua không nên nói lão, thời điểm quan trọng này không được đắc tội người ta."

Cô kiểm tra lại bảng biểu đã làm lại, nhấn nút in, rồi dựa vào lưng ghế, nghe tiếng máy in kim kêu xào xạc. Âm thanh này không thanh tao, nhưng mang theo sức sống và sự sinh động của công việc.

Khi báo cáo đã đóng tập xong, Quách Lan tự mình cầm báo cáo đến văn phòng Bộ trưởng Tiêu.

"Không phải nói chiều qua đưa tôi xem sao, sao kéo đến tận bây giờ?"

"Bộ trưởng Tiêu, phương pháp thống kê hôm nay không giống năm ngoái, nên lúc điền bảng bị chậm trễ thời gian, anh xem trước đi ạ."

Tiêu Binh nhìn bìa ngoài xinh đẹp cùng bản in quy củ, lật trang đầu tiên: "Nội dung bảng biểu cô kiểm tra chưa?"

"Làm xong từ tối qua, sáng nay kiểm tra lại một lượt rồi ạ."

Tiêu Binh không hề xem kỹ, ký tên mình vào mục thẩm định: "Cô cẩn thận, báo cáo đã kiểm tra rồi thì chắc không có vấn đề gì."

Quách Lan vội nói: "Bộ trưởng Tiêu vẫn nên xem qua thì hơn."

Tiêu Binh đặt bút như bay, đã ký tên vào mấy trang. Ông đưa cho Quách Lan: "Trong bộ sắp cạnh tranh vị trí rồi, cô có dự định gì không?"

Quách Lan cũng muốn báo cáo việc này với Tiêu Binh, liền ngồi đối diện ông, bình thản mỉm cười: "Tôi định cạnh tranh vị trí Trưởng khoa Cán bộ Tổng hợp, có phù hợp không, Bộ trưởng Tiêu giúp tôi cho ý kiến với."

Trong quy tắc cạnh tranh vị trí, một phiếu của lãnh đạo cán