Hầu Vệ Đông có kinh nghiệm làm việc cơ sở vô cùng phong phú, nghiệp vụ thuần thục, đã nhanh chóng giải quyết dứt khoát các công việc được giao. Mọi việc đều được sắp xếp ngăn nắp, hợp tình hợp lý. Sau khi nhận lệnh, lãnh đạo các phòng ban vội vã trở về đơn vị, triệu tập cuộc họp để triển khai công việc mà vị thị trưởng mới đã bố trí.
Binh pháp có câu "kỳ chính". "Kỳ" thường gắn liền với những nước cờ hiểm như phô trương thanh thế, dương đông kích tây, lừa trên dối dưới. Còn "chính" là bày binh bố trận đường hoàng, lấy thực lực để chiến thắng. Trong công tác chính phủ, "chính" chính là nói lời thật, làm việc thực, có gì nói nấy, làm việc theo quy tắc. Hầu Vệ Đông chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Hồng Ngang - Ủy viên thường vụ Thành ủy, Bí thư Ủy ban Chính pháp Sa Châu, nên trong công việc anh thích dùng "dương mưu", nếu không cần thiết thì tuyệt đối không dùng đến "âm mưu". Đặc biệt khi đã là người đứng đầu chính quyền thành phố, trong phạm vi quyền hạn của mình, anh thích đặt mọi thứ lên bàn, nói rõ ràng, minh bạch để cấp dưới tự nguyện phục tùng.
Cơ Trình đã giành được miếng bánh mà mình từng nghĩ phải tranh giành mới có được, nhưng trong lòng lại thấy trống rỗng.
Mậu Vân rõ ràng sắp bước vào giai đoạn đại phát triển đô thị. Do khu vực duy nhất có thể khai thác là phía Bắc lại bị các khu mỏ bỏ hoang chiếm giữ, việc tiến hành phát triển tại khu mỏ rõ ràng là không hợp thời, chẳng có ông chủ nào muốn đổ tiền vào khu vực phía Bắc vốn có nguy cơ thua lỗ cao. Bất động sản có một câu khẩu hiệu: "Vị trí, vị trí, và vẫn là vị trí". Muốn kiếm tiền từ bất động sản ở Mậu Vân, khu vực phía Nam mới là con đường chính đạo.
Sau giờ làm việc, Cơ Trình lái xe đến hồ Song Áp ở ngoại ô.
Hồ Song Áp là lựa chọn hàng đầu cho việc giải trí cuối tuần của người dân thành phố Mậu Vân. Gọi là hồ, nhưng thực chất nó là một hồ chứa nước được xây dựng từ những năm 50, dựa lưng vào núi, lòng hồ hẹp và dài, đi dạo một vòng quanh hồ mất ba tiếng đồng hồ. Cái tên "Song Áp" (hai con vịt) bắt nguồn từ hai ngọn núi nhỏ bên hồ có hình dáng giống như hai con vịt. Ở cửa hồ là nơi người dân bình thường đến giải trí và ăn cá, còn nơi sâu trong núi và hồ lại là chốn dành cho giới giàu sang quyền quý.
Chiếc xe chạy dọc theo bờ hồ hơn ba mươi phút rồi đến sơn trang hồ Song Áp nằm giữa sườn núi.
Sơn trang hồ Song Áp là kiến trúc kiểu Trung Hoa điển hình, ẩn mình giữa núi rừng, lưng tựa núi, mặt hướng hồ. Sơn trang có ruộng rau, ao cá riêng, ở cuối sơn trang còn có một dòng thác đổ.
Xe dừng hẳn, Cơ Trình vừa bước xuống xe, một người đàn ông vóc dáng nhỏ bé mặc áo đối khâm liền tiến tới, chắp tay nói: "Thị trưởng Cơ đến sơn trang, quả là khiến nơi này bừng sáng."
Cơ Trình đáp: "Ông chính là tổng giám đốc Thái, ngưỡng mộ đã lâu."
Thái Bành Kiện lấy ra một điếu thuốc đưa cho Cơ Trình, nói: "Mời ngài hút thử loại thuốc tự sản xuất. Đây là lá thuốc chúng tôi thu mua ở Mậu Đông, tự gia công, chỉ để dành cho bạn bè thưởng thức." Trên tay ông ta đeo một chuỗi ngọc trong suốt.
Cơ Trình vừa hút thuốc vừa đi theo Thái Bành Kiện đến phòng trà. Cơ Trình nói: "Nghe giọng của ông, vừa có âm hưởng Lĩnh Tây, lại pha lẫn chút giọng Mậu Vân."
Thái Bành Kiện cười đáp: "Thị trưởng Cơ quả là người kiến văn rộng rãi, chỉ một hai câu đã vạch trần gốc gác của tôi rồi. Tôi là người Mậu Vân chính gốc, hồi nhỏ nhà nghèo, vừa tốt nghiệp tiểu học đã phải về nhà bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Sau khi cải cách mở cửa, tôi đến Lĩnh Tây làm thuê, tính ra cũng đã hơn ba mươi năm ở đó rồi. Thế nên giọng nói mới thành ra 'nam mặt bắc điệu', trong giọng Lĩnh Tây lại lẫn giọng Mậu Vân."
Giọng Lĩnh Tây tương đối mềm mại, còn giọng Mậu Vân và Mậu Đông lại gấp gáp hơn. Người ngoại tỉnh khó mà phân biệt được sự khác biệt giữa hai giọng này, nhưng người bản địa lại có thể nắm bắt chính xác những khác biệt nhỏ nhặt đó.
Phòng trà được xây dựng giữa sườn núi, phong cách kiến trúc tổng thể là Trung Hoa nhưng lại có phần thông thoáng hơn kiểu truyền thống. Trong tiết trời lạnh giá, chỉ cần kéo cửa kính trượt lại là có thể ngăn được khí lạnh, đồng thời thu trọn phong cảnh dưới chân núi vào tầm mắt.
Thái Bành Kiện ngồi trên ghế sofa với tư thế rất thoải mái, trò chuyện tùy ý với Cơ Trình. Cơ Trình từng làm việc ở chính quyền tỉnh, tầm nhìn không hề thấp, anh thầm thắc mắc: "Từ ý tứ ngoài lời của Đoàn Nghi Dũng, Thái Bành Kiện này muốn đầu tư vào cải tạo khu phố cũ, chắc chắn là có việc cần nhờ mình. Nhìn tư thế ngồi của ông ta trước mặt mình - một lãnh đạo phụ trách - lại tỏ ra rất tùy ý. Ý lôi kéo, kết thân thì chắc chắn là có, nhưng ý tôn trọng thì rất ít, chưa nói đến cảm giác sợ hãi thường thấy trước mặt quan chức. Cái khí thế này của Thái Bành Kiện rốt cuộc đến từ đâu? Là từ nguồn vốn của chính ông ta, hay là từ Đoàn Nghi Dũng?"
Hai người uống trà được một lúc, Thái Bành Kiện cầm điện thoại lên, bấm một dãy số rồi nói: "Bí thư Đoàn, ngài ra chưa? À, không vội, tôi chỉ muốn ra cổng đón ngài thôi. Lãnh đạo đến mà chủ nhà như tôi cứ ngồi lì trong phòng trà thì thật không phải phép." Trò chuyện vài câu, Thái Bành Kiện cúp máy, nói: "Bí thư Đoàn vừa định ra cửa lại bị Thị trưởng Hầu giữ lại bàn chút việc, giờ mới vừa xuất phát."
Qua vài câu này, Cơ Trình nhận định Thái Bành Kiện và Đoàn Nghi Dũng rất thân thiết, cách nói chuyện như những người bạn cũ lâu năm, điều này tuyệt đối không thể giả mạo.
Mười phút sau, xe của Đoàn Nghi Dũng đến núi Song Áp.
Thái Bành Kiện vẫn đứng ở cổng sơn trang đón tiếp, Cơ Trình đứng cạnh ông ta. Sau khi gặp Đoàn Nghi Dũng, Thái Bành Kiện nói: "Bí thư Đoàn, vốn dĩ định ra cổng Song Áp đón ngài, nhưng ngài lại quá khiêm tốn, không cho tôi ra đó."
Đoàn Nghi Dũng nói: "Dân chúng giờ lắm kẻ hạch sách, vốn là bạn bè ăn bữa cơm thôi, nhưng nếu bị truyền ra ngoài lại gây ra những lời đồn thổi không đáng có."
Thái Bành Kiện cười: "Trên đời vốn không có việc gì, chỉ tại người đời tự gây phiền nhiễu, chúng ta không cần bận tâm làm gì."
Cả ba thong thả đi về phía phòng trà.
Cơ Trình âm thầm quan sát cử chỉ của Đoàn Nghi Dũng, thấy ông ta hoàn toàn không cần Thái Bành Kiện dẫn đường, cứ thế đi thẳng về phía phòng trà. Còn Thái Bành Kiện cũng không có ý dẫn đường, ngược lại còn đi theo phía sau, tháp tùng ông ta đến phòng trà.
Đoàn Nghi Dũng là Bí thư Thành ủy Mậu Vân, đương nhiên là tự tại trên mảnh đất của chính mình. Sau khi đi vệ sinh, ông ta nhận lấy chiếc khăn nóng hổi từ tay nhân viên phục vụ, lau tay, rồi lại lấy một chiếc khăn khác lau khuôn mặt đầy dầu, sau đó đưa khăn cho nhân viên đang đứng chờ bên cạnh.
Đoàn Nghi Dũng nói với Cơ Trình: "Lúc tan tầm, Thị trưởng Hầu có ghé văn phòng tôi ngồi một lát, bàn về việc vay vốn Ngân hàng Phát triển tỉnh. Mậu Vân giờ muốn phát triển thì thiếu vốn, làm gì cũng không xong. Cậu và Thị trưởng Hầu đều từ chính quyền tỉnh xuống, quen thuộc với các cơ quan cấp tỉnh, con đường rộng mở hơn những kẻ "thổ bát lộ" (lính địa phương) như chúng tôi." Nói đoạn, ông ta cầm bao thuốc lá giấy trắng trên bàn, rút một điếu.
Cơ Trình đáp: "Tôi không giống Thị trưởng Hầu, anh ấy là Phó Tổng thư ký chính quyền tỉnh, còn tôi chỉ là một trưởng phòng nhỏ trong văn phòng thôi."
"Dù là Tổng thư ký hay trưởng phòng, tóm lại đều là người đã nhìn thấy thế giới lớn, mạnh hơn những kẻ "thổ bát lộ" như tôi. Vừa rồi Vệ Đông có bàn với tôi về việc sắp xếp một vài công việc, tôi đều đồng ý. Thị trưởng Cơ phải quản lý việc nâng cấp cải tạo thành phố cũ, đây là công trình tổng hợp, gánh nặng trên vai rất lớn. Sau này thành phố Mậu Vân có đẹp hay không, đều trông cậy vào việc Thị trưởng Cơ có làm thực chất hay không. Tôi nghe Thị trưởng Hầu nói việc xây dựng mạng lưới đường ống và cải tạo khu nhà ổ chuột đều có tiền, cậu phải tận dụng triệt để lợi thế quen biết ở tỉnh, cố gắng chạy tiền về. Tiền của các bộ ngành trung ương hay tiền của tỉnh, đưa cho Mậu Vân là đưa, cho Sa Châu cũng là đưa, cho Mậu Đông cũng là đưa, đều không sai cả. Ai bám sát, ai có phương pháp đúng đắn, người đó sẽ giành được nhiều tiền hơn từ cấp trên. Đem được tiền của cấp trên về xây dựng Mậu Vân, đó mới là bản lĩnh." Đoàn Nghi Dũng rít một hơi thuốc, rồi nhẹ nhàng nhả ra, làn khói lượn lờ bay lên, che khuất khuôn mặt ông ta.