Tại Sa Châu, Lý Thái Trung cùng con trai là Lý Đông Phương ngồi trong phòng khách, cùng xem chương trình chuyên đề mới nhất của Đài truyền hình Sa Châu - một bản tin có tiêu đề "Không bao giờ bỏ cuộc". Nội dung chương trình xoay quanh việc đội cứu hộ đã giải cứu các thợ mỏ bị mắc kẹt dưới đáy giếng như thế nào.

Khi ấy, trong lúc cứu hộ, đài truyền hình huyện Thành Tân đã ghi lại một số thước phim gốc. Kết hợp với các cuộc phỏng vấn sau đó, họ đã tạo ra một chương trình vô cùng cảm động. Đặc biệt là khoảnh khắc giếng mỏ được đào thông, tất cả mọi người tại hiện trường đều reo hò. Chương trình đã sử dụng những thước phim gốc đó; tuy hiệu quả hình ảnh không quá xuất sắc, nhưng sự chân thực lại khiến người xem vô cùng xúc động.

Thú thật, chương trình này làm rất cảm động, dưới góc độ người ngoài cuộc mà nói, nó cũng rất khích lệ lòng người.

Lý Thái Trung xem xong chương trình, chậm rãi lấy ra một điếu thuốc, cơ thể như lún sâu vào chiếc ghế sofa êm ái. Hút một lúc, khi tàn thuốc sắp chạm tới ngón tay, ông mới lên tiếng: "Việc ta bảo con làm, con đã làm đến mức độ nào rồi?"

"Con đã nộp báo cáo cho chính quyền huyện, cũng đã tìm gặp Tưởng Tương Du, chắc là không có vấn đề gì. Điểm mấu chốt hiện nay là muốn tranh thủ các chính sách hỗ trợ cải tạo kỹ thuật." Lý Đông Phương vẫn hiểu thấu tâm tư của cha mình, chỉ là Lý Thái Trung là quan chức, còn Lý Đông Phương là thương nhân, tư duy của hai người có phần khác biệt.

Lý Thái Trung coi trọng chi phí chính trị, một lòng muốn Lý Đông Phương thông qua việc cải tạo kỹ thuật để "thay da đổi thịt", tốt nhất là có thể khoác lên mình các danh hiệu như Ủy viên Chính hiệp, Đại biểu Nhân đại, để trở thành thương nhân "mũ đỏ" thời đại mới. Ông không quá để tâm đến chi phí kinh tế.

Còn Lý Đông Phương lại chú trọng chi phí kinh tế, trong lúc cải tạo kỹ thuật, anh ta muốn có được các chính sách ưu đãi như hoàn thuế, vay vốn lãi suất thấp.

Lý Thái Trung vẫn lún sâu trong ghế sofa, điều này khiến ông thấy nhẹ nhõm hơn nhiều: "Ba mỏ phốt pho trong tay, chỉ cần không xảy ra tai nạn an toàn lớn, việc kiếm tiền rất ổn định, con cũng đừng quá coi trọng mấy cái chính sách hỗ trợ đó."

"Còn nữa, con đừng có đợi Phương Kiệt, nó là nó, con là con. Phải dần dần vạch rõ giới hạn." Ông thở dài một tiếng: "Nếu không phải vì chuyện đó, ta cũng chẳng quản việc của các con. Một nước đi sai, từng bước đều gian nan." Cái chết của Chương Vĩnh Thái là hòn đá tảng đè nặng trong lòng Lý Thái Trung, đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến ông gấp rút bắt Lý Đông Phương phối hợp với chính quyền.

Lý Đông Phương thầm nghĩ: "Nhà họ Lý và nhà họ Phương xương cốt gắn liền, từ trước đến nay đã trộn lẫn vào nhau. Hơn nữa, việc giết chết Chương Vĩnh Thái là do cả hai cùng làm, giờ muốn vạch rõ giới hạn thì đã muộn rồi."

Lý Thái Trung như nhìn thấu tâm tư của Lý Đông Phương, nói: "Thời gian này con đừng tìm chú Lôi, tránh ảnh hưởng không tốt, nhưng phải giữ liên lạc chặt chẽ với ông ấy. Nhất định phải nắm bắt tiến độ vụ án, đây là điểm mấu chốt nhất, cũng là điểm cốt yếu để giữ lấy cái mạng nhỏ của con." Gương mặt ông lộ vẻ hung ác: "Ta cảnh cáo con, từ hôm nay trở đi, dù chuyện lớn hay nhỏ đều không được làm phiền chú Lôi, vai trò của chú Lôi chỉ có thể là thông báo tin tức."

"Ta nghe nói dì Lý sắp đi Úc thăm con trai, con đi tiễn một chuyến, đưa một vạn đô la Mỹ, cứ nói là tấm lòng của người bác."

Chú Lôi là Phó đại đội trưởng Đại đội Cảnh sát hình sự thuộc Cục Công an huyện Thành Tân, một cảnh sát kỳ cựu tại Thành Tân. Ông từng là tài xế của cựu Cục trưởng Tiêu, khả năng phá án bình thường, nhưng các mối quan hệ tại Cục Công an huyện Thành Tân lại rất rộng. Con trai ông đang học trung học ở Úc, năm nay vợ ông dự định sang đó chăm con, visa đã làm xong.

Lý Đông Phương gọi điện cho vợ chú Lôi: "Dì Lý, dì đi khi nào? Trước khi đi nhất định phải nói một tiếng, con muốn tiễn dì." Lý Thái Trung đợi con trai gọi điện xong, lại lải nhải: "Bước tiếp theo Hầu Vệ Đông sẽ chỉnh đốn các mỏ phốt pho nhỏ. Việc này chắc chắn sẽ có phản ứng ngược, con đừng nhúng tay vào. Cứ thành thật mà làm cải tạo kỹ thuật đi."

Nhận định của Lý Thái Trung rất chính xác. Sau sự kiện mỏ than Vĩnh An, huyện Thành Tân bắt đầu cuộc chỉnh đốn an toàn trên toàn huyện. Huyện ủy và chính quyền huyện rút cán bộ từ khắp nơi, thành lập mười tổ kiểm tra, chia khu vực bao thầu, đảm bảo không để lọt lưới một trường hợp nào.

Tổ kiểm tra số hai, tổ trưởng là Phó trưởng ban Tổ chức Ôn Vĩnh Cách, phó tổ trưởng là Đại đội trưởng Đại đội Cảnh sát hình sự La Kim Hạo. Thông thường, một đại đội trưởng cảnh sát hình sự sẽ không bị rút đi làm những công việc hành chính này, nhưng đó là trong trường hợp bình thường. Dưới sự chỉ đạo của Bí thư Huyện ủy, những việc không hợp lý đều trở thành hợp lý nhất.

Vừa qua Quốc khánh, gió thu đã nổi, trấn Hồng Tinh đã hoàn toàn hồi phục sau sự cố tai nạn mỏ than Vĩnh An. Nói chính xác hơn, là lãnh đạo Đảng ủy và chính quyền trấn Hồng Tinh đã lấy lại tinh thần sau sự cố. Đối với người dân bình thường, tai nạn mỏ lần này chẳng qua chỉ là một chút chuyện phiếm trong cuộc sống thường nhật.

Nhưng đối với vợ con của những nạn nhân, đây thực chất là sự khởi đầu của khổ đau và hoạn nạn. Những người chết trong tai nạn mỏ đều là trụ cột gia đình, giờ đây trụ cột đổ xuống, quỹ đạo cuộc đời của gia đình họ hoàn toàn chệch khỏi đường ray dự định.

Ảnh cưới của những người tử nạn vẫn tràn đầy niềm vui và sự hân hoan, vào khoảnh khắc đó, họ đã từng hạnh phúc, nhưng bi kịch ập đến trong tích tắc đã khiến mọi hạnh phúc tan thành mây khói.

Lãnh đạo Đảng chính quyền trấn Hồng Tinh tề tựu trong phòng họp. So với ngày xảy ra sự cố mỏ than Vĩnh An, Cốc Vân Phong đã khôi phục trạng thái bình thường. Bộ vest xanh mỏng và đứng dáng, cùng chiếc kính gọng nhỏ khiến ông trông rất thời thượng, khác biệt rõ rệt với các cán bộ khác ở trấn Hồng Tinh.

Phó trưởng ban Tổ chức Ôn Vĩnh Cách nói: "Trước khi xuất phát, Bí thư Hầu đã đặc biệt dặn dò, lần này huyện ủy và chính quyền huyện rút cán bộ thành lập mười tổ kiểm tra là đã hạ quyết tâm, phải chỉnh đốn triệt để các vấn đề an toàn toàn huyện. Vì mỏ than Vĩnh An vừa xảy ra chuyện, nên trấn Hồng Tinh sẽ là trọng điểm."

Đợi Ôn Vĩnh Cách động viên xong, Bí thư Đảng ủy Cốc Vân Phong nói: "Tầm quan trọng và tính cấp thiết của đợt chỉnh đốn lớn này, huyện đã nhắc đi nhắc lại, Bí thư Hầu cũng đã nhấn mạnh, tôi sẽ không lặp lại nữa, bây giờ hãy nghiên cứu các vấn đề cụ thể."

Tại trấn Hồng Tinh, ngoài ba mỏ than còn có sáu mỏ phốt pho, trong đó doanh nghiệp mỏ phốt pho lớn nhất là mỏ phốt pho Vạn Niên Phát của Phương Kiệt. Mỏ phốt pho Vạn Niên Phát năm ngoái từng làm chết người, là doanh nghiệp có nguy cơ an toàn nghiêm trọng nhất.

"Là từ lớn đến nhỏ, hay từ nhỏ đến lớn?" Cốc Vân Phong nêu ra vấn đề cụ thể. Ông không chút né tránh: "Nếu từ nhỏ đến lớn, các doanh nghiệp khác chắc chắn sẽ chỉ trích mỏ phốt pho Vạn Niên Phát. Nếu từ lớn đến nhỏ, e rằng đến chỗ mỏ phốt pho Vạn Niên Phát sẽ gặp trở ngại."

Phương Kiệt là kẻ tính khí không tốt, nói chính xác hơn là làm người rất khốn nạn, dưới trướng còn có một đám người. Đối với trấn mà nói, chỉnh đốn mỏ phốt pho Vạn Niên Phát chẳng khác nào chọc vào ổ ong bắp cày.

Còn một nguyên nhân sâu xa hơn: "Chỉnh đốn an toàn là việc của quốc gia, nếu đắc tội với Phương Kiệt, đi đêm bị đâm một nhát, thì thiệt hại lại xảy ra trên chính thân mình." Không đáng vì việc của quốc gia mà khiến bản thân bị tổn thương, đây là suy nghĩ thực tế của phần lớn cán bộ Đảng chính quyền trấn Hồng Tinh.

Bí thư Đảng ủy trấn Hồng Tinh Cốc Vân Phong trước đây là Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy. Sau khi Chương Vĩnh Thái điều đến huyện Thành Tân, ông không hài lòng với đội ngũ văn phòng, Chủ nhiệm Triệu từ chức đi mở mỏ phốt pho, còn ông thì bị điều đến trấn Hồng Tinh "xa mặt cách lòng" này.

Ông có ý kiến với Chương Vĩnh Thái, không có tình cảm đặc biệt với người mới đến là Hầu Vệ Đông, lại càng không có thiện cảm với Phương Kiệt. Vì vậy, "cây ngay không sợ chết đứng", ông thẳng thắn bày vấn đề ra trước mặt tổ kiểm tra số hai.

Ôn Vĩnh Cách là tay lão luyện, hiểu rõ tình hình này như lòng bàn tay. Ông cười nói: "Chúng ta chỉ là tổ kiểm tra, công việc cụ thể vẫn phải dựa vào chính quyền địa phương, đây là chính sách."

Bàn qua bàn lại, vẫn không đưa ra được phương án cụ thể.

La Kim Hạo là phó tổ trưởng tổ kiểm tra số hai, từ đầu đến giờ ông vẫn chưa phát biểu. Thấy trấn Hồng Tinh nhắc đến Phương Kiệt là biến sắc, ông liền nói: "Để tôi phát biểu."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào La Kim Hạo.

"Thay vì đi đường vòng, chi bằng cứ bắt đầu từ mỏ phốt pho Vạn Niên Phát. Hiện nay toàn huyện đang tiến hành chỉnh đốn an toàn, tôi không tin một doanh nghiệp như Vạn Niên Phát lại dám làm trái ý thiên hạ, công khai chống đối việc chỉnh đốn an toàn." La Kim Hạo vẫn luôn điều tra Phương Kiệt, tuy thu thập được một số manh mối nhưng vẫn chưa tìm được điểm đột phá để đi sâu hơn. Mượn cớ chỉnh đốn an toàn để tác động đến Phương Kiệt, đây cũng là ý định của Đặng Gia Xuân.

Cốc Vân Phong lập tức nói: "Tôi đồng ý với ý kiến của đội trưởng La. Có đội trưởng La bảo hộ, lần chỉnh đốn này chúng ta có thêm sự tự tin."

Ôn Vĩnh Cách với tư cách là Phó trưởng ban Tổ chức, đương nhiên biết La Kim Hạo là người của phe Hầu Vệ Đông. Thấy ông đã lên tiếng, cũng bày tỏ thái độ: "Được thôi, cứ bắt đầu từ mỏ phốt pho Vạn Niên Phát. Việc này sớm muộn gì cũng phải đối mặt, đã không tránh được thì chỉ còn cách đối đầu trực diện."

Cốc Vân Phong nói: "Đây là thiên hạ của Đảng, tôi không tin lũ tạp nham đó có thể lật ngược trời."

Sau khi định ra chiến lược, buổi chiều, chính quyền trấn Hồng Tinh và tổ kiểm tra số hai liền tiến hành kiểm tra mỏ phốt pho Vạn Niên Phát.

Tại mỏ phốt pho Vạn Niên Phát, hai nhân viên bảo vệ lười biếng canh giữ ở cổng, một thanh chắn nằm ngang. Thấy hai chiếc xe nhỏ tiến lại gần, bảo vệ hoàn toàn không có ý định cho qua.

Chủ nhiệm Văn phòng Doanh nghiệp trấn Hồng Tinh xuống xe, nói: "Tôi là người của chính quyền trấn Hồng Tinh, đến kiểm tra an toàn."

Bảo vệ thực ra quen mặt vị chủ nhiệm này, nhưng hắn căn bản không coi người của trấn Hồng Tinh ra gì: "Anh đã liên hệ với văn phòng nhà máy chưa?"

Chủ nhiệm Văn phòng Doanh nghiệp nói: "Chúng tôi dựa theo sự sắp xếp của huyện để kiểm tra công tác an toàn, xin anh phối hợp, nhấc thanh chắn lên."

Tên bảo vệ đó lạnh nhạt đáp: "Xin lỗi, không có chỉ thị của văn phòng nhà máy, xe bên ngoài không được vào trong, đây là chức trách, không còn cách nào khác."

Ôn Vĩnh Cách, Cốc Vân Phong và La Kim Hạo đều chứng kiến cảnh này. La Kim Hạo cảm thán: "Vạn Niên Phát này đúng là ghê gớm thật, một tên bảo vệ nhỏ nhoi mà cũng ngông cuồng thế này, lại không coi chính quyền địa phương ra gì."

Cốc Vân Phong nghe xong cảm thấy rất khó chịu.

Phó trấn trưởng phụ trách đi trên chiếc xe còn lại gọi điện cho văn phòng nhà máy, máy thông nhưng không ai nghe. Ông xuống xe, nói với bảo vệ: "Sáng nay đã gửi thông báo rồi, các người không nhận được à?"

Bảo vệ đáp: "Chúng tôi chỉ nhận thông báo của văn phòng nhà máy, văn phòng bảo làm gì thì chúng tôi làm đó, những việc khác không quan tâm."

Phó trấn trưởng phụ trách thường xuyên uống rượu cùng Phương Kiệt, vốn đã thông báo tin tức cho Phương Kiệt từ trước, biết Phương Kiệt và những nhân vật quan trọng đều không có ở nhà máy. Ông lớn tiếng quát: "Mau tránh ra, nếu không thì đừng trách tôi không khách khí."

Tên bảo vệ cũng không chịu thua: "Tôi từng học câu chuyện về Lênin và người bảo vệ, đây gọi là trung thành với chức trách, hiểu chưa?"

Những người ngồi trên hai chiếc xe đều là lãnh đạo có chức vụ, có thân phận trong huyện và trấn. Đối mặt với tên bảo vệ mặt mũi trơn tuột nhưng lại tỏ ra nghiêm túc, chẳng khác nào đấm vào đống bông, căn bản không thể dùng sức.

Phó trấn trưởng Tề Thiên cất điện thoại, đi đến trước mặt Cốc Vân Phong, bất lực nói: "Không gọi được cho Phương Kiệt, mấy tên đầu sỏ khác trong nhà máy hôm nay đều không có mặt, xem ra hắn cố ý phái tôm tép đến để đối phó với chúng ta."

Ôn Vĩnh Cách hừ một tiếng: "Không phải đối phó, là làm nhục."

La Kim Hạo làm công an hơn mười năm, đây là lần đầu tiên đối mặt với tình huống này, vừa tức vừa buồn cười: "Các anh nhìn xem, tay tên bảo vệ đã chạm vào cái gậy sau lưng rồi, nhìn vẻ mặt đó kìa, chúng ta mà dám vào, hắn sẽ ra tay ngay."

Sắc mặt Cốc Vân Phong lúc xanh lúc đen, ông kìm nén cơn giận, nói với Ôn Vĩnh Cách: "Trưởng ban Ôn, chúng ta tiêu tốn thời gian ở đây cũng chẳng ích gì, đấu với những kẻ tiểu nhân này chỉ làm mất thân phận."

"Quay xe." Cốc Vân Phong lạnh lùng nói: "Về chính quyền trấn."

Nhìn hai chiếc xe rời khỏi cổng, hai kẻ nấp trong căn nhà nhỏ trong xưởng thầm tiếc nuối. Chúng đã chuẩn bị thiết bị quay phim cao cấp, chỉ đợi người đến xảy ra tranh chấp hoặc xô xát với bảo vệ, đó chính là bằng chứng thép cho việc "môi trường phát triển không thông thoáng".

Về đến chính quyền trấn, Cốc Vân Phong đập bàn: "Đúng là lũ sư tử đội lốt, coi thường pháp luật! Từ ngày mai, thông báo cho đồn công an dừng cung cấp thuốc nổ cho mỏ phốt pho Vạn Niên Phát."

Ông nói với La Kim Hạo: "Đội trưởng La, tên Phương Kiệt đó nhiều thủ đoạn, Cục Công an nhất định phải giữ chặt cửa ải này. Nếu Cục Công an vẫn phê duyệt thuốc nổ, thì việc này không làm được đâu."

Nghĩ đến vẻ mặt đáng đấm của tên bảo vệ, La Kim Hạo liền nói: "Đã có lời của Bí thư Cốc, không thành vấn đề, điểm này tôi đảm bảo." Ông nói thêm một câu: "Tên bảo vệ này cũng quá ngông cuồng rồi."

"Không phải bảo vệ quá ngông, mà là người đứng sau bảo vệ quá ngông cuồng." Ôn Vĩnh Cách bình luận một câu không nóng không lạnh, rồi nghiêm túc hỏi: "Bí thư Cốc, ông dựa vào đâu để dừng thuốc nổ? Chuyện hôm nay lỗi không nằm ở Phương Kiệt, mà là bảo vệ phạm lỗi. Thực ra bảo vệ cũng không hẳn sai, hắn chỉ đang thực hiện yêu cầu của cấp trên. Chỉ vì việc này mà dừng thuốc nổ của một doanh nghiệp thì không thuyết phục lắm."

Vào những năm tám mươi, Cốc Vân Phong là sinh viên đại học hiếm hoi ở huyện Thành Tân, nhưng bản tính lại rất thù dai và không sợ chuyện, bề ngoài thì luôn cười cười nói nói. Điểm sau cùng này chính là lý do khiến ông không được Chương Vĩnh Thái dung nạp.

Cốc Vân Phong nói: "Cách dừng thuốc nổ thì nhiều lắm. Người giữ chìa khóa không có mặt, ốm đau, lãnh đạo đi công tác, bảo trì kho thuốc nổ, đều là lý do để dừng thuốc nổ. Hơn nữa, dù tôi không dừng thuốc nổ, còn có thể cắt điện, cắt nước, chặn đường. Để làm sống một doanh nghiệp thì khó, chứ muốn làm chết một doanh nghiệp thì quá dễ dàng."

Cốc Vân Phong nói là làm. Ông gọi điện cho Tề Thiên: "Lão Tề, nhiệm vụ của ông là dừng thuốc nổ, không phải dừng một cái, mà là niêm phong kho hàng, cho văn phòng doanh nghiệp nghỉ phép. Những doanh nghiệp này ba ngày không đánh thì sẽ leo lên nóc nhà, tôi muốn xem xem ai cứng hơn ai." Ông lại gọi điện cho nhà máy nước của trấn: "Cắt nước máy của mỏ phốt pho Vạn Niên Phát đi." Có lẽ người trong điện thoại nói gì đó, ông lập tức nổi giận: "Anh sợ Phương Kiệt, chẳng lẽ không sợ tôi sao? Nếu không cắt nước, thì anh đừng làm việc ở nhà máy nước nữa."

La Kim Hạo trở về thành, gặp Hầu Vệ Đông tại nhà Đặng Gia Xuân.

Nghe về chuyện tổ kiểm tra số hai gặp phải, mắt Hầu Vệ Đông sáng lên: "Sự cố mỏ than Vĩnh An, Cốc Vân Phong tổ chức đắc lực, lúc đó trông ông ta vẻ mặt xám xịt, không ngờ lại là một người thú vị. Chỉnh đốn mỏ phốt pho phải lấy độc trị độc, trọng dụng những người có đảm đương, dám đứng ra."

Đặng Gia Xuân cũng rất hứng thú với Phương Kiệt: "Kim Hạo, thời gian này cứ ở lại tổ kiểm tra, giúp tôi giám sát Phương Kiệt. Tôi có dự cảm, vụ án có lẽ sẽ mở ra nút thắt từ tên nhóc này."

Vì vụ án của Chương Vĩnh Thái, ông đã ghi chép lại tất cả các ông chủ mỏ phốt pho có tên tuổi ở huyện Thành Tân. Ông làm việc vô cùng tỉ mỉ, tự tay lập một hồ sơ nhân vật, thỉnh thoảng lại lấy ra nghiền ngẫm. Ông dần dần đọc ra được vài mùi vị từ Phương Kiệt, đây cũng là lý do ông đề nghị để La Kim Hạo vào tổ kiểm tra số hai.

Hầu Vệ Đông hỏi: "Vụ án có manh mối gì không?"

"Tạm thời chưa có bằng chứng đủ để đưa ra tòa, nhưng những manh mối lộn xộn thì không ít. Tên nhóc này dù không liên quan đến Chương Vĩnh Thái, thì cũng có những việc vi phạm pháp luật khác." Gương mặt gầy gò của Đặng Gia Xuân lộ rõ vẻ sắc sảo và tự tin.

Nhìn gương mặt gầy gò sắc sảo này, Hầu Vệ Đông rất yên tâm giao phó vụ án cho ông, cười nói: "Phá án các anh là chuyên gia, tôi không can thiệp." Lại nói: "Cốc Vân Phong là sinh viên đại học chính quy duy nhất trong số các bí thư trấn, ông ấy dám dừng thuốc nổ của Phương Kiệt, chứng tỏ ông ấy không có quan hệ dây mơ rễ má quá nhiều với doanh nghiệp, người này được."

Ngày hôm sau, Cốc Vân Phong nhận được điện thoại của Văn phòng Huyện ủy, thông báo 11 giờ trưa đến Khoa Tổng hợp Huyện ủy.

Cốc Vân Phong trước đây từng làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy, cũng từng phát đi vô số thông báo. Ông hỏi Cốc Chi, người phát thông báo cuộc họp: "Họp hành, hay có chuyện gì?" Cốc Chi ngọt ngào đáp: "Anh cả, em cũng không rõ, là Đỗ Binh bảo em thông báo, đoán chừng là Bí thư Hầu muốn tìm anh."

Cốc Vân Phong và Cốc Chi tuy đều họ "Cốc" nhưng không có quan hệ họ hàng, nhưng trong riêng tư Cốc Chi vẫn gọi Cốc Vân Phong là anh cả.

"Chẳng lẽ là chuyện mỏ than Vĩnh An?" Cốc Vân Phong hồi tưởng lại việc xử lý hậu quả mỏ than Vĩnh An, lẽ ra phải đúng quy định, không có vấn đề gì.

"Chẳng lẽ là chuyện của Phương Kiệt?" Cốc Vân Phong lập tức phủ nhận ý nghĩ này, thầm nghĩ: "Phương huyện trưởng đã tám mươi rồi, thế hệ của ông ta đã lỗi thời, Lý Thái Trung làm quản lý đô thị, cũng chẳng quản được việc gì." Nghĩ đến Phương Kiệt, ông thầm hừ lạnh trong lòng: "Bây giờ đã là thời đại của Hầu Vệ Đông rồi, Phương Kiệt không biết tiến lùi, không biết thời thế, còn tưởng rằng có thể một tay che trời trong huyện."

Mười giờ đã đến huyện, nhà của Cốc Vân Phong nằm ngay trong khu tập thể Huyện ủy. Mở khóa vào nhà, thấy trên bàn đã pha trà, mở nắp chén, bên trong vẫn còn làn khói bốc lên. Nhìn làn khói này, trong lòng ông dâng lên chút dịu dàng, thầm nghĩ: "Ai bảo vợ người khác tốt hơn, vợ mình thực ra vẫn tốt hơn, biết ấm biết lạnh, biết gốc biết ngọn."

Vội vàng tắm rửa, thay một chiếc áo sơ mi trắng, quần tây đen, Cốc Vân Phong mới đầy tinh thần đến Khoa Tổng hợp Văn phòng Huyện ủy.

Đến Khoa Tổng hợp, Cốc Vân Phong nhìn thời gian, đúng 11 giờ, gần như chính xác đến từng giây, ông cảm thấy tự hào một chút. Vừa bước vào Khoa Tổng hợp, Cốc Chi đã kêu lên: "Chủ nhiệm Cốc, đẹp trai quá!"

Thấy cô em gái nhỏ này vẫn nhiệt tình như trước, Cốc Vân Phong cười nói: "Đừng nói đẹp trai, anh không phải là con dế đâu."

Hồ Hải đi ngang qua thấy Cốc Vân Phong cũng bước vào, bắt tay ông: "Chuyện mỏ than Vĩnh An thật nguy hiểm, nếu lúc đó mười một người kia không được đào ra, chuyện đã lớn rồi." Lại hỏi: "Ông đến họp, hay tìm lãnh đạo nào?"

Cốc Vân Phong lắc đầu: "Tôi phụng mệnh mà đến, không biết chuyện gì, chưa kịp hỏi Cốc Chi." Cốc Chi đứng bên cạnh nói: "Là Đỗ Binh bảo em thông báo, em cũng không biết chuyện gì."

Đang nói chuyện, Đỗ Binh bước tới, thấy Cốc Vân Phong liền nói: "Bí thư Cốc đến rồi, Bí thư Hầu đang đợi ông trong văn phòng."

Cốc Vân Phong liền đi theo Đỗ Binh rời khỏi Khoa Tổng hợp, mí mắt Chủ nhiệm Văn phòng Hồ Hải giật giật.

Từ khi Hầu Vệ Đông đến Thành Tân, ông đã tận tâm phục vụ, nhưng luôn cảm thấy giữa mình và Hầu Vệ Đông ngăn cách một lớp màng vô hình, khiến ông khó lòng hòa nhập vào cốt lõi của Hầu Vệ Đông. Lúc này, nhìn tấm lưng thẳng tắp của Cốc Vân Phong, ông có chút thất thần.

"Công tác xử lý hậu quả mỏ than Vĩnh An thế nào rồi?"

Cốc Vân Phong thuộc lòng chuyện này, chọn những điểm chính, chỉ vài ba câu đã nói rõ ràng.

Hầu Vệ Đông gật đầu: "Là người quản lý, phải tìm ra cái tất yếu từ cái ngẫu nhiên. Mỏ than Vĩnh An trông có vẻ là một tai nạn ngẫu nhiên, nhưng cũng có thể phản chiếu trình độ quản lý. Nói cách khác, bất kỳ cái ngẫu nhiên nào cũng có cái tất yếu bên trong, ông hiểu không?"

Cốc Vân Phong nói: "Bí thư Hầu tầm nhìn cao xa, lập tức nắm bắt được bản chất của vấn đề." Dù cũng là nịnh hót, nhưng thần thái ông rất tự nhiên.

Hầu Vệ Đông cười nói: "Đừng nịnh hót nữa, những gì tôi vừa nói đều là lời thừa." Nụ cười của ông dần thu lại: "Giải quyết tốt mỏ than Vĩnh An chỉ là trị phần ngọn, nếu không chỉnh đốn triệt để, tai nạn an toàn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Trấn Hồng Tinh tài nguyên khoáng sản phong phú, nguy cơ an toàn cũng nghiêm trọng, ông có suy nghĩ gì?"

Cốc Vân Phong dứt khoát đáp: "Tôi cho rằng chuyện này rất đơn giản, nghiêm túc thực hiện theo các quy định liên quan đến sản xuất an toàn thì tuyệt đối không có vấn đề gì. Liệu có thực hiện được hay không, đó mới là mấu chốt của vấn đề."

Hầu Vệ Đông gật đầu, ra hiệu cho ông nói tiếp.

Cốc Vân Phong không khách sáo, nói thẳng suy nghĩ trong lòng: "Chỉ cần thái độ của Huyện ủy và chính quyền huyện rõ ràng, chính sách nghiêm túc, sản xuất an toàn căn bản không phải là vấn đề. Vấn đề đơn giản bị phức tạp hóa, đây là do lợi ích chi phối."

Nói chuyện như vậy trước mặt Hầu Vệ Đông là kết quả của việc ông suy nghĩ kỹ lưỡng. Hầu Vệ Đông là Bí thư Huyện ủy trẻ tuổi, tiền đồ rộng mở, điều cần nhất là thành tích chính trị, mà thành tích không thể tự nhiên mà có, phải có người làm việc.

Hầu Vệ Đông rất tán thưởng vị Bí thư Đảng ủy đầy khí chất này: "Nói cụ thể hơn đi, ví dụ như sản xuất an toàn ở trấn Hồng Tinh, ông sẽ làm thế nào?"

"Giết gà dọa khỉ. Doanh nghiệp có nguy cơ an toàn lớn nhất ở trấn Hồng Tinh là mỏ phốt pho Vạn Niên Phát. Chỉ cần làm tốt sản xuất an toàn của doanh nghiệp này, những cái khác sẽ được giải quyết dễ dàng."

"Mỏ phốt pho Vạn Niên Phát, nghe nói hôm qua ông bị đóng cửa từ chối tiếp?"

Cốc Vân Phong đảo mắt, thầm nghĩ: "Chắc chắn là La Kim Hạo nói, xem ra ông ta mới là người của Hầu Vệ Đông." Miệng đáp: "Hôm qua, mấy tên đầu sỏ của Vạn Niên Phát đều không có ở mỏ, bảo vệ bên dưới không hiểu quy tắc." Hầu Vệ Đông khích lệ: "Xe có làn xe, ngựa có lối ngựa, quan trọng là phải làm được việc. Ông cứ mạnh dạn mà làm, Huyện ủy và chính quyền huyện sẽ cho ông sự hỗ trợ lớn nhất."

Rời khỏi văn phòng, Cốc Vân Phong cảm thấy tự tin. Ông gọi điện cho nhà máy nước: "Đã cắt nước chưa? Đừng tìm lý do, hôm nay nhất định phải cắt nước của Vạn Niên Phát."

Tại nhà họ Phương ở huyện, Phương Kiệt nhận được điện thoại, nghe tin nước máy của Vạn Niên Phát bị cắt, nổi trận lôi đình: "Anh nhắn với người ở nhà máy nước, nếu trong vòng một ngày không cấp nước, hậu quả tự chịu."

Nhà máy nước trấn Hồng Tinh huyện Thành Tân thực sự là nhà máy nước nhỏ, từ giám đốc đến nhân viên chỉ có bốn người. Sau khi nhận được điện thoại của Cốc Vân Phong, giám đốc liền lo đến mức ăn không ngon.

"Thế này thì làm sao? Làm sao đây?" Vị giám đốc cao to đen hôi lẩm bẩm câu này không biết bao nhiêu lần.

Khi Bí thư Đảng ủy trấn Hồng Tinh Cốc Vân Phong gọi cuộc điện thoại thứ hai, vị giám đốc cao to đen hôi cuối cùng không chịu nổi nữa, ông nói với cấp dưới: "Lát nữa nếu người của Vạn Niên Phát đến hỏi chuyện này, cứ nói là Bí thư Cốc bảo cắt nước, không liên quan gì đến chúng ta, thái độ phải khách khí một chút."

"Chú Đen, chú dù sao cũng là Phó trạm trưởng Trạm máy nông nghiệp, sao phải sợ Vạn Niên Phát? Chẳng lẽ bọn chúng thực sự dám đánh người." Người nói là công nhân thuê tạm thời, không phải người địa phương, làm việc ở nhà máy nước cũng chưa lâu, không hiểu nổi nỗi lo của chú Đen, trong lòng còn lẩm bẩm: "Người ta bảo chú Đen từng ra chiến trường Việt Nam, sao nhát gan thế."

Chú Đen nói: "Trạm máy nông nghiệp là cái gì, bây giờ có tiền mới là cha. Hơn nữa Phương Kiệt cũng không phải kẻ du côn bình thường, hắn là thái tử đảng của Thành Tân đấy."

Giám đốc chú Đen nói chuyện phiếm với cấp dưới xong, liền xách con cá chép khoảng hai cân vừa câu được buổi chiều về nhà kho, rán lên, uống vài chén rượu nhỏ, cuộc sống cũng còn chút hương vị.

Đi qua hai bờ ruộng, sắp về đến nhà, đối diện có hai thanh niên đi tới. Hai người này không cao lớn nhưng thần thái lộ vẻ hung ác. Nhà chú Đen không xa, hơn nữa xung quanh đều là người thân, nên cũng không quá sợ hai kẻ này, chỉ thầm cảnh giác.

Ngay lúc lướt qua nhau, gã thanh niên đi phía trước không hề báo trước, đột nhiên vung tay lên.

Chú Đen chỉ cảm thấy đau nhói ở chân, chưa kịp hoàn hồn đã bị gã thanh niên phía sau đẩy mạnh một cái, chú Đen ngã nhào xuống đầu ruộng.

"Nước của Vạn Niên Phát mà mày cũng dám cắt, sống chán rồi à." Gã thanh niên đứng bên ruộng, tay cầm một con dao nhọn lưỡi hẹp lóe ánh lạnh, vung vẩy trong không trung.

Giám đốc chú Đen ngồi ở đầu ruộng, tay ôm vết thương, máu từ kẽ tay chảy ra, nhanh chóng nhuộm đỏ một mảng. Ông biết nhóm người này không thể đụng vào, ngồi trong ruộng nước, vẫn không ngừng giải thích: "Các cậu quá đáng quá, tôi chỉ là người làm việc, đâu phải tôi muốn cắt nước."

Gã thanh niên hung hăng đe dọa: "Thằng chó chết, mày mau cấp nước lại ngay, đừng có làm tuyệt đường sống của mình. Hừ, đừng quên mày còn có con trai, con gái và cháu ngoại đấy."

Mặc dù cách nhà chỉ vài trăm mét, chú Đen vẫn cắn răng chịu đau không dám kêu cứu, nói: "Được, tôi đi cấp nước lại ngay."

"Nếu không cấp được nước, mày tự lo liệu lấy." Hai gã thanh niên vứt lại một câu đe dọa, men theo sườn núi đi xuống, một lúc sau đã biến mất trong núi.

Khập khiễng trở về nhà, con trai chú Đen máu nóng bốc lên, không nghe lời cha ngăn cản, cầm dao, gọi thêm người thân bạn bè trong sân, đuổi theo sườn núi, nhưng làm gì còn thấy bóng dáng ai.

Chiều ngày hôm sau khi sự việc xảy ra, một cơ hội tình cờ, Phó trấn trưởng trấn Hồng Tinh Tề Thiên đi ngang qua mỏ phốt pho Vạn Niên Phát, ông phát hiện mỏ phốt pho Vạn Niên Phát vẫn đang được cấp nước. Chuyện giám đốc chú Đen bị đâm mới được truyền ra ngoài.

Cốc Vân Phong ngay lập tức tìm đến La Kim Hạo: "Hành vi như vậy thực sự quá ác độc, đội trưởng La, ông là chuyên gia hình sự, chuyện này phải giao cho ông xử lý."

La Kim Hạo vốn đã muốn thâm nhập vào mỏ phốt pho Vạn Niên Phát, đây chính là cơ hội cực tốt. Sau khi báo cáo với Cục trưởng Công an Đặng Gia Xuân, ông liền dẫn người của đồn công an trấn Hồng Tinh lao thẳng đến mỏ phốt pho Vạn Niên Phát.

Khi Hầu Vệ Đông biết tin này, thản nhiên nói với Đặng Gia Xuân: "Thượng đế muốn ai diệt vong, trước hết hãy để kẻ đó điên cuồng. Tôi đồng ý với phương án của anh, đi chuẩn bị đi."

Cúp điện thoại, ông lại cẩn thận xem phương án trên bàn, ngẩng đầu lên nói với Lý Đông Phương đang ngồi đối diện: "Về nguyên tắc, tôi đồng ý với tư duy của phương án cải tạo kỹ thuật, nhưng phương án cụ thể còn phải bàn bạc. Tôi nói không tính