Đêm khuya tĩnh mịch. Trong sơn động, Giang Mạn Thiên thao thức, tâm thần có chút bất an.
Hải Phượng Đảo đã tồn tại từ thời tiền triều, khi mà tứ đại gia tộc còn hoành hành ở Đông Hải. Ngay cả triều đại trước, sự kiểm soát với Đông Hải cũng rất lỏng lẻo.
Năm xưa, Đông Hải chủ yếu sản xuất muối ăn. Qua nhiều đời, triều đình can thiệp vào Đông Hải chủ yếu là vì vấn đề muối. So với kinh đô và các vùng kinh tế phát triển khác, Đông Hải từ lâu đã bị xem là một địa khu xa xôi, hẻo lánh. Nếu không có việc Hàn gia khai thông mậu dịch đường biển, chẳng ai thèm đoái hoài đến Đông Hải.
"Sống trong an nhàn phải nghĩ đến lúc nguy nan" – đó là gia huấn của Giang gia ở Đông Hải.
Từ khi Hàn gia còn là Đông Hải Vương, Giang gia đã bí mật xây dựng kho ngầm dưới Hải Phượng Đảo, tốn kém không ít của cải. Đáng sợ hơn, để bảo vệ bí mật của hòn đảo này, năm đó Giang gia đã bí mật mua một lượng lớn tù nhân về xây dựng. Sau khi hoàn thành, tất cả tù nhân đều bị giết sạch. Mỗi tấc đất trong kho ngầm bí mật của Giang gia đều nhuốm máu tươi.
Ấn mình trong lòng núi, dù nơi ở của Giang Mạn Thiên vô cùng xa hoa, cái lạnh lẽo từ lòng đất vẫn khiến ông ta khó chịu.
Ông ta ngồi dậy, rót một ly trà, rồi đi đến chiếc gương đồng ở góc phòng, nhìn mình trong gương. Vài sợi tóc bạc đã xuất hiện trên thái dương, Giang Mạn Thiên khẽ nhíu mày.
Cái chết của Thẩm Lương Thu, thoạt nhìn ông ta bình tĩnh, nhưng nỗi kinh hoàng trong lòng thì tuyệt đối không để ai biết.
Ông ta làm việc xưa nay cẩn trọng, khổ tâm mưu đồ nhiều năm, chỉ còn chờ quân Sở bắc phạt, cơ hội mà Giang gia nhẫn nhục chờ đợi bấy lâu sắp đến. Nhưng ai ngờ được, ngay trước bình minh, Thẩm Lương Thu lại đột ngột ngã xuống, kế hoạch nhiều năm của ông ta tan thành mây khói. Ánh mắt ông ta lạnh lùng, trong đầu chỉ nghĩ đến Tề Ninh, Tề Ninh như đám mây đen bao phủ lấy tâm trí ông ta.
Chính vì tin Thẩm Lương Thu có hơn bảy phần cơ hội vượt qua cửa ải này, ông ta mới dám mạo hiểm đánh cược. Trong đời ông ta không có nhiều ván cược lớn, nhưng lần này tình thế ép buộc, ông ta buộc phải đánh cược một phen, và rồi thất bại thảm hại. Ông ta không thể tin được, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Tề Ninh lại có thể vạch trần âm mưu của Thẩm Lương Thu một cách rõ ràng. Ông ta thừa nhận mình đã đánh giá thấp vị Cẩm Y Hầu kia.
Hôm trước lên Hải Phượng Đảo, cả ngày hôm qua Thủy sư không có động tĩnh øì, chỉ phái chủ lực chiến thuyền truy đuổi hạm đội Giang gia. Ông ta tin rằng với sự sắp xếp của mình, Giang Dịch Thủy có thế đã đàng thoát khỏi sự truy kích của Đông Hải Thủy sư. “Nhưng để bù đắp tổn thất đo Thẩm Lương Thu ngã ngựa, lại phải tốn không ít công sức và tâm tư," Giang Mạn Thiên khẽ thở dài, cảm thấy "người tính không bằng trời tính", dù kế hoạch có chặt chẽ đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ có những biến cố xảy ra ở thời điểm then chốt.
Nếu Thẩm Lương Thu không ham mê sắc đẹp của Đạm Đài phu nhân, không cấu kết thông gian, thì cũng không cần vội vàng ra tay với Đạm Đài Chích Lân. Nếu Đạm Đài Chích Lân biết chuyện gian tình muộn thêm vài tháng, mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. Nếu triều đình phái đến là quan chức khác, Thẩm Lương Thu cũng có thể bình yên vượt qua cửa ải này, thuận lợi mai táng Đạm Đài Chích Lân xuống biển.
Chỉ cần một trong những yếu tố đó không xảy ra, cục diện sẽ không đến mức này. Nhưng mọi yếu tố bất lợi lại đồng thời ập đến, Giang Mạn Thiên chỉ còn biết thở than.
Giờ ông ta chỉ có thể chờ đợi.
Bao nhiêu năm qua, ông ta luôn lên kế hoạch đâu vào đấy, mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát. Nhưng lần này, ông ta đã mất đi quyền chủ động. Tình thế hiện tại, ông ta chỉ có thể chờ Tề Ninh rời đi.
T Ninh ở lại Đông Hải một ngày, Đông Hải đầy nguy hiểm, ông ta không dám mạo muội tiến hành kế hoạch tiếp theo.
Ánh đèn leo lét trên bàn kéo dài bóng Giang Mạn Thiên. Ông ta khẽ thở dài, đứng dậy. Ông ta biết giờ mới qua giờ Tý không lâu, còn lâu mới đến hừng đông, ông ta cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức.
Chỉ khi có đủ thể lực và tinh thần, ông ta mới có thể đi đến cuối cùng trong cuộc đối đầu này.
Ông ta đi đến bên giường, định ép mình ngủ thêm một canh giờ, thì chợt nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài. Giang Mạn Thiên nghe ra sự bối rối trong tiếng chân, linh cảm có chuyện chẳng lành. Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng nói: "Lão gia, lớn… việc lớn không tốt rồi…!"
Giang Mạn Thiên rùng mình, vội vàng ra mở cửa. Một người đàn ông trung niên, tay cầm đại đao, thở không ra hơi, trên vạt áo dính vết máu.
Sắc mặt Giang Mạn Thiên biến sắc: "Xảy ra chuyện gì?”
"Lão gia, một đám… một đám hải tặc không biết từ đâu xuất hiện, đột nhiên xông vào." Gã kia kinh hãi: "Người của chúng ta không chống cự nổi, hơn nữa… hơn nữa đám nô lệ kia vừa thấy hải tặc đã buông xuôi, không hề chống cự…!" Đúng lúc này, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên trên đường đá. Gã kia lập tức nắm chặt đao. Vài người cũng cầm đại đao chạy tới, kêu lên: "Lão gia, mau đi đi, bọn chúng sắp giết tới nơi rồi!"
Giang Mạn Thiên sau khi cùng bến tàu thoát đi, ra lệnh cho Giang Dịch Thủy dẫn đội tàu tiếp tục hướng Nam Dương, dẫn dụ Đông Hải Thủy sư, còn mình dẫn hơn mười hộ vệ nuôi dưỡng bấy lâu lên Hải Phượng Đảo.
Những người này đều là những hộ vệ theo Giang Mạn Thiên lên đảo. Thấy trên người họ dính máu tươi, hiển nhiên là đã giao chiến. Tiếng chém giết vọng lại từ xa khiến Giang Mạn Thiên không thể phán đoán tiếng đánh nhau phát ra từ đâu, dường như tiếng chém giết vọng đến từ khắp mọi hướng.
Mặt ông ta tái mét, thân thể run rẩy.
Vị gia chủ giàu nhất Đông Hải, trước mặt người ngoài luôn bình tĩnh tự nhiên, khiến ai từng gặp cũng phải thừa nhận Giang gia gia chủ có khí phách “Thái Sơn sựp trước mặt mnà mặt không đổi sắc”. Nhưng lúc này, vẻ kinh hãi chưa từng có xuất hiện trên khuôn mặt Giang Mạn Thiên, miệng lẩm bẩm: 'Sao có thể, sao có thể như vậy.!”
"Lão gia, không kịp nữa rồi, bọn chúng sắp giết tới." Người hộ vệ trung niên níu lấy tay Giang Mạn Thiên: "Chúng ta bảo vệ lão gia rời khỏi đây. Cháu nhớ chiếc thuyền lên đảo ở đâu. Ngươi mau dẫn đường, chúng ta nhanh chóng chạy tới đó…!"
Mấy tên hộ vệ kia dù kinh hãi, nhưng vẫn được huấn luyện nghiêm chỉnh, không quá bối rối, túm tụm quanh Giang Mạn Thiên, che chở ông ta rời đi.
Giang Mạn Thiên chợt giãy giụa, giận dữ nói: "Làm cái gì? Ngươi nói hải tặc giết lên đảo, quả thực… quả thực là nói hưu nói vượn!"
"Lão gia, tiểu nhân đâu dám nói bậy. Ngài nghe kỹ, bọn chúng càng lúc càng gần." Người trung niên vội nói.
Tiếng chém giết liên tiếp, quả thật đang tiến đến gần.
"Rốt cuộc có bao nhiêu hải tặc?" Giang Mạn Thiên không nhịn được hỏi.
Mấy người nhìn nhau, lắc đầu. Chuyện xảy ra quá bất ngờ, Hải Phượng Đảo vốn như tường đồng vách sắt, trong một đêm lại bị một đám hải tặc giết đến, cả hòn đảo loạn thành một đống, không ai biết có bao nhiêu người. Người trung niên kia nói: "Lão gia, hải tặc đến rất đông, hơn nữa rất hung hãn, nơi này không thể ở lại được nữa rồi."
"Quỷ Vương đâu?" Giang Mạn Thiên lúc này mới tỉnh táo lại: "Đừng vội, Quỷ Vương võ công cao cường, Lục trang chủ cũng vậy, các ngả đường đá còn có cơ quan, hải tặc dù đông, chưa hẳn…!"
"Hầu gia, không chỉ có hải tặc." Người trung niên thần sắc nghiêm trọng, vẻ mặt đau khổ: "Tiểu nhân vừa nhìn thấy quan binh, hải tặc có cả thủy binh Đông Hải trà trộn trong đó."
“Ngươi nói đám hải tặc kia và Đông Hải Thủy sư lẫn vào nhau?" Giang Mạn Thiên không thể tin nổi, như đang nằm mơ: "Hải tặc sao có thể cùng Thủy sư? Chuyện này. rốt cuộc chuyện gì xảy ra.!" Dù ý nghĩ tỉnh táo, nhưng đầu óc ông ta rối bời, không thể hiểu nổi vì sao lại xảy ra chuyện này.
"Lão gia, vừa rồi tự tay ta chém giết một tên thủy binh Đông Hải." Người trung niên nói: "Bọn chúng quả thật cấu kết với nhau, hơn nữa đám hải tặc nghe theo thủy binh chỉ huy…!"
"Ở đó có người!" Người trung niên chưa nói hết câu, thì nghe tiếng kêu không xa. Vài bóng người xuất hiện trên đường đá, Giang Mạn Thiên nhìn sang, thấy năm sáu tên hải tặc hung hãn xông tới, vung đại đao, hô hoán: "Bắt được đầu mang đi lĩnh thưởng!"
Hộ vệ của Giang Mạn Thiên phản ứng rất nhanh. Một người lớn tiếng: "Khổng Sênh mau bảo vệ lão gia rời đi, chúng ta cản chúng." Hét lớn một tiếng, vung đao nghênh chiến. Hai hộ vệ khác cũng xông lên.
Khổng Sênh không do dự nữa, kéo Giang Mạn Thiên chạy, hai hộ vệ khác theo sau bảo vệ.
Giang Mạn Thiên lảo đảo chạy theo Khổng Sênh trên đường đá. Họ rất quen thuộc đường đi, đến chỗ ngoặt liền rẽ trái. Chưa chạy được xa, đã nghe tiếng chém giết phía trước, đành phải quay lại, chạy sang hướng khác.
Ba hộ vệ bảo vệ Giang Mạn Thiên chạy trốn trong mê cung đường đá. Thỉnh thoảng họ lại gặp một đám hải tặc phía trước, chỉ còn cách đổi hướng. Mỗi lần xuất hiện hải tặc là một đám, ít thì bảy tám người, nhiều thì vài chục. Hộ vệ của Giang Mạn Thiên võ công không yếu, giao chiến chưa chắc đã thua, nhưng họ hiểu rằng chỉ cần bị cuốn vào vòng vây, hải tặc sẽ tiếp viện, khi đó muốn thoát cũng không được.
May mắn, Giang Mạn Thiên rất quen thuộc đường đi. Dù đám hải tặc đã giết đến, nhưng không quen thuộc đường bằng Giang Mạn Thiên. Dưới sự chỉ huy của Giang Mạn Thiên, họ tránh được vài nhóm người, vất vả lắm mới chạy đến một cánh cửa đá. Mở cửa đá, sau khi vào, họ nhanh chóng đóng cửa, khóa cơ quan. Lúc này, kể cả Giang Mạn Thiên, ai nấy đều tái mét, mồ hôi lạnh vã ra.
Đoạn đường chạy trốn này khiến họ cảm thấy Hải Phượng Đảo đâu đâu cũng là hải tặc và quan binh. Nơi này vốn là địa bàn của Giang Mạn Thiên, ông ta là chủ nhân thực sự, nhưng cuộc chạy trốn vừa rồi khiến ông ta như kẻ xâm nhập bị đuổi giết, từ chủ lại thành khách.
Giang Mạn Thiên cũng biết chút quyền cước, thể chất tốt hơn người bình thường, nhưng sau cuộc chạy trốn này, ông ta thở hồng hộc… Cánh cửa đá hạ xuống, ông ta khoát tay nói: "Dừng… dừng lại đã, ở đây… ở đây bọn chúng không vào được, đợi chút, xem… xem Quỷ Vương ứng phó thế nào…!"
Vài tên hộ vệ nghĩ thầm, nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng là Đông Hải Thủy sư liên kết với hải tặc tiêu diệt Hải Phượng Đảo. Đối phương đông người, Quỷ Vương dù võ công cao cường, cũng không thể thay đổi tình thế. Giang Mạn Thiên đến giờ vẫn hy vọng Quỷ Vương có thể lật ngược thế cờ, quả là sỉ tâm vọng tưởng.
