“Te Ninh giật mình. Lúc này hắn mới nhớ ra, Mao Hồ Nhi này chính là một Đà chủ dưới trướng Thanh Long trưởng lão Lâu Văn Sư. Hắn hắn là đã theo Lâu Văn Sư lâu đến mức quên cả Tương Dương Cổ Long Trung rồi.”
Nghe Mao Hồ Nhi cầu kiến bên ngoài, Tề Ninh đã cảm thấy có chuyện chẳng lành. Hắn định bảo Lý Đường dẫn Mao Hồ Nhi vào, nhưng nghĩ kỹ lại, tự mình ra gặp mặt vẫn hơn. Cùng Lý Đường rời khỏi dịch quán, lúc này đã khuya, thái tử và công chúa đều đã ngủ say, dịch quán chìm trong tĩnh lặng.
Tề Ninh bước ra khỏi cửa chính dịch quán, thấy một bóng người đứng dưới gốc cây cách đó không xa. Lý Đường tiến sát lại, nhỏ giọng nói: "Hầu gia, người đó chính là Mao Hồ Nhi."
Tề Ninh gật đầu, ra hiệu Lý Đường không cần theo sát, rồi đi về phía Mao Hồ Nhi. Mao Hồ Nhi hiển nhiên cũng nhận ra Tề Ninh, vội vàng nghênh đón, chắp tay nói: "Hầu gia!"
Tề Ninh nhìn kỹ, quả nhiên là người quen mắt. Đúng là một trong ba Đà chủ đã theo Lâu Văn Sư đến Tương Dương. Anh hỏi: "Mao Đà chủ? Sao ngươi lại ở Từ Châu? Không phải ngươi đã cùng Thanh Long trưởng lão đi Tương Dương rồi sao?"
Mao Hồ Nh vẻ mặt nghiêm trọng, nhỏ giọng nói: "Hầu gia, không biết ngài có rảnh không? Trường lão muốn gặp ngài.”
"Gặp ta?" Tề Ninh cau mày: "Ở đâu?"
"Ngay tại Từ Châu này thôi." Mao Hồ Nhi nói: "Cách đây không xa."
Tề Ninh nghi hoặc: "Sao các ngươi vẫn còn ở Từ Châu? Thanh Mộc đại hội sắp tổ chức rồi, theo thời gian, các ngươi cũng sắp đến Tương Dương chứ?"
Mao Hồ Nhi gượng cười, đột nhiên thân thể run rẩy, đưa tay ôm ngực, nhíu chặt mày. Lúc này Tề Ninh mới phát hiện sắc mặt Mao Hồ Nhi trắng bệch. Thấy hắn chao đảo sắp ngã, Tề Ninh vội đỡ lấy cánh tay anh ta, hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Ngươi bị thương?"
Mao Hồ Nh nói: "Hầu gia, ở đây không tiện nói chuyện. Nếu Hầu gia có thời gian, hãy đến gặp trưởng lão một lần, mọi chuyện sẽ rõ. Trưởng lão có đại sự muốn thương lượng.” Anh ta có vẻ vội vàng, khiến Tề Ninh càng thêm nghỉ ngờ.
Thực tế, anh và Lâu Văn Sư đã kết nghĩa kim lan, rất khâm phục nhân phẩm của Lâu Văn Sư. Nhưng đám thủ hạ của Lâu Văn Sư thì Tề Ninh lại không có nhiều tiếp xúc, càng không hiểu rõ.
Thanh Mộc đại hội là đại hội ba năm một lần của Cái Bang, vô cùng quan trọng. Hơn nữa, Thanh Mộc đại hội lần này còn đặc biệt hơn những lần trước. Với tư cách một bậc tiền bối của Cái Bang, Thanh Long trưởng lão Lâu Văn Sư tuyệt đối không thể vắng mặt.
Vậy mà hôm nay Mao Hồ Nhi lại nói Lâu Văn Sư vẫn còn ở Từ Châu, điều này khiến Tề Ninh cảm thấy khó tin.
Mao Hồ Nhi hiển nhiên nhận ra sự do dự của Tề Ninh, chắp tay nói: "Hầu gia cứ yên tâm, ta đúng là được trưởng lão phái đến!" Vẻ mặt anh ta có chút khó xử, dường như không có gì để chứng minh lời mình là thật.
Te Ninh trầm ngâm một lát, nói: "Được, ta đi cùng ngươi. Dẫn đường đi."
Trong mắt Mao Hồ Nhi lộ vẻ cảm kích. Bên kia, Lý Đường đã lên tiếng: "Hầu gia!" Anh ta tiến lên hai bước, lo lắng hỏi: "Hầu gia, ta mang mấy người đi cùng được không?"
Mao Hồ Nhi nói: "Hầu gia, không nên đi quá đông người, việc này của trưởng lão càng kín đáo càng tốt. Nhưng mọi việc vẫn là do Hầu gia quyết định."
Tề Ninh nghĩ ngợi rồi nói: "Ngô đội trưởng đang cần người ở dịch quán. Lý Đường, ngươi đi cùng ta, không cần gọi thêm ai."
Lý Đường cảm thấy Hầu gia đi cùng tên ăn mày này có chút không ổn, nhưng cũng không dám nói nhiều. Mao Hồ Nhi dẫn đường phía trước, Tề Ninh và Lý Đường theo sát phía sau.
Sau khi Thái Sơn Vương phản loạn, dù Từ Châu không bị ảnh hưởng quá lớn, nhưng trong thành vẫn thi hành lệnh giới nghiêm. Sau khi trời tối, đường phố vắng ve, chỉ có lính tuần tra thỉnh thoảng xuất hiện. Bước chân Mao Hồ Nhỉ không chậm, nhưng Te Ninh vẫn nhận ra bước chân anh ta có chút phù phiếm, biết là do nội lực bị hao tổn.
Rẽ qua ba con phố, xuyên qua một con hẻm nhỏ, đến trước một ngôi nhà ở cuối hẻm, Mao Hồ Nhi nhẹ nhàng gõ ba tiếng lên cửa. Trong nhà lập tức có người gõ nhẹ hai tiếng đáp lại. Mao Hồ Nhi lại gõ hai tiếng nữa, cửa gỗ mới mở ra. Mao Hồ Nhi dẫn Tề Ninh và Lý Đường vào trước, người mở cửa thò đầu nhìn quanh một lượt rồi vội vàng đóng cửa lại.
Tề Ninh bước vào sân, thấy bốn năm tên ăn mày canh gác ở các vị trí khác nhau trong sân. Không khí có chút ngột ngạt. Trong phòng có một ngọn đèn dầu leo lét. Mao Hồ Nhi khẽ nói: "Hầu gia, trưởng lão ở trong phòng."
Tề Ninh gật đầu, bảo Lý Đường đợi ở sân, rồi cùng Mao Hồ Nhi vào phòng. Anh thấy ở góc phòng có một chiếc bàn, trên bàn có một ngọn đèn dầu. Bên cạnh bàn, Lâu Văn Sư đang ngồi trên ghế, cởi trần, phía sau ông ta có một lão khất cái cầm ngân châm châm cứu. Dưới chân Lâu Văn Sư là một chậu gỗ. Vừa bước vào phòng, Tề Ninh đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
Thấy Lâu Văn Sư quả thực ở đây, Tề Ninh có chút yên tâm, bước tới. Lâu Văn Sư nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, thấy Tề Ninh, trong mắt lộ vẻ vui mừng, nói: "Tề huynh đệ!" Chưa dứt lời, liền nghe một tiếng "Oa" cùng với tiếng Lâu Văn Sư khạc ra một búng máu, máu bắn vào chậu gỗ dưới chân.
Te Ninh nghe thấy mùi hôi thối càng nồng nặc. Lão khất cái vội vàng nói: "Trưởng lão, xin đừng nói gì, đợi thêm chút nữa.”
Lâu Văn Sư khẽ gật đầu. Tề Ninh tiến lên, mới phát hiện trong chậu gỗ đầy máu. Mùi hôi thối phát ra từ đó. Dưới ánh đèn dầu, Lâu Văn Sư bị châm cứu hàng chục cây ngân châm trên khắp huyệt đạo, trông như một con nhím.
Tề Ninh biết có chuyện không ổn, nhưng thấy lão khất cái đang chữa thương cho Lâu Văn Sư, anh không nói gì, quay người ra cửa, hỏi Mao Hồ Nhi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao Lâu trưởng lão lại bị thương nặng như vậy?"
Mao Hồ Nhi nhìn Lâu Văn Sư, dưới ánh đèn dầu, sắc mặt Lâu Văn Sư trở nên xanh xao, hai mắt nhắm nghiền, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
"Hầu gia, chúng ta vượt sông Hoài, trên đường đến Tương Dương thì gặp phục kích." Mao Hồ Nhi vẻ mặt nghiêm trọng: "Công Tôn Kiếm và Trịnh Tuyền, hai vị Đà chủ, đã hy sinh để bảo vệ trưởng lão."
Tề Ninh kinh hãi: "Hai vị Đà chủ hy sinh?”
Mao Hồ Nhi đôi mắt lộ vẻ bi phẫn, gật đầu: "Đối phương rất đông, chúng ta trúng phục kích. Chúng ta cùng trưởng lão hợp lực chém giết, nhưng không phải đối thủ. Hai vị Đà chủ đã ngăn chặn đối phương, hy sinh anh dũng. Ta và trưởng lão nhân lúc đêm tối, liều chết thoát thân. Nhưng trưởng lão bị thương rất nặng. Chúng ta biết trên đường còn có mai phục, nên ta bảo vệ trưởng lão về Từ Châu trước. Vốn định đến Lỗ Thành tìm Hầu gia, nhưng khi đến đây thì thấy đội ngũ hộ tống, biết Hầu gia ở trong đó, nên thừa dịp ban đêm đến tìm."
"Sao không tìm Cái Bang tiếp viện ngay tại chỗ?" Tề Ninh cau mày: "Đệ tử Cái Bang có mặt khắp thiên hạ, Lâu đại ca là trưởng lão Cái Bang, việc tìm đệ tử Cái Bang tiếp viện không phải là khó."
Mao Hồ Nhi lắc đầu: "Trưởng lão đang trong tình huống nguy cấp, tuyệt đối không thể để quá nhiều người biết ông ấy bị trọng thương, nếu không Cái Bang sẽ náo loạn lớn hơn. Ta chỉ tìm vài huynh đệ thân tín đến hộ vệ."
"Thì ra là thế." Tề Ninh khẽ vuốt cằm, nghĩ thầm Lâu Văn Sư là một trong Đông Phương Thất Túc của Cái Bang, nếu tin tức ông bị thương nặng lan truyền ra ngoài, rất có thể sẽ xảy ra biến cố, anh hỏi: "Có biết ai phục kích không? Đối thủ là ai?"
Mao Hồ Nhi nói: "Chúng ta chưa từng thấy bao giờ. Trưởng lão cũng không rõ thân phận đối phương. Hai người kia võ công rất kỳ quái, còn có con quái vật kia, sức mạnh vô song, quỷ dị vô cùng.”
"Quái vật?" Tề Ninh cau mày: "Ngươi nói đối phương rất đông, sao chỉ có hai người?"
Mao Hồ Nhi giải thích: "Ban đầu đối phương có hơn mười người, đều bịt mặt. Chúng ta giao chiến với họ, không hề yếu thế, thậm chí còn giết được vài người. Nhưng lúc đó, con quái vật kia đột nhiên xuất hiện, rất khó đối phó. Sau đó lại xuất hiện hai đối thủ lợi hại."
"Quái vật như thế nào?" Tề Ninh hỏi.
Mao Hồ Nhi nghĩ ngợi, mới sợ hãi nói: "Quái vật kia thân hình cao lớn, trên đầu mọc một cái sừng, không phải hươu không phải bò, dùng một mảnh gang lớn làm binh khí, trông giống người, nhưng kêu lên như dã thú, sức mạnh vô cùng lớn!"
Tề Ninh nghe đến đây, sắc mặt thay đổi, cười lạnh: "Là Dược Thị, các ngươi gặp phải Dược Thị rồi."
"Dược Thi?" Mao Hồ Nhi giật mình: "Hầu gia biết con quái vật đó?"
Tề Ninh đương nhiên biết, hơn nữa ký ức vẫn còn mới mẻ. Lúc trước, trên đường đến Tây Xuyên, anh đã gặp Dược Thi truy sát Y Phù và những người khác. Con Dược Thi đó do Bạch Hầu Tử luyện chế. Tề Ninh biết có hai con Dược Thi, nhưng Dược Thi nữ đã bị anh tiêu diệt, còn Dược Thi nam thì vẫn còn sống.
Nghe Mao Hồ Nhi kể lại, anh lập tức đoán được đó chắc chắn là Dược Thi.
"Hai đối thủ kia lợi hại, có một người cầm cờ trắng, thân hình gầy gò, giống như con khỉ, là một người lùn phải không?" Tề Ninh nhìn chằm chằm vào mắt Mao Hồ Nhi hỏi: "Còn có một người cầm nhị hồ?"
Mao Hồ Nhi võ tay: "Đúng vậy, chính là hai tên đó. Võ công của bọn chúng quỷ dị, âm khí nặng nề, ra tay tàn nhẫn."
Tề Ninh cười lạnh: "Thì ra là hai tên cô hồn dã quỷ đó gây trở ngại."
Bạch Hầu Tử và Nhị Hồ lão quái Không Sơn Huyền luôn đi theo Hoa Tưởng Dung, mỗi lần xuất hiện đều không có chuyện tốt. Lần cuối cùng Tề Ninh gặp hai kẻ này là ở Mê Hoa Cốc, Thiên Vụ Lĩnh. Hai người này đã lợi dụng hỗn loạn, lẻn vào cốc, định trộm đồ trong quan tài băng, nhưng rồi bỏ chạy.
Sau đó, Hoa Tưởng Dung dẫn Thủy Quỷ chặn đường trên sông, nhưng hai người này lại không xuất hiện. Ai ngờ lần này bọn chúng lại mai phục Lâu Văn Sư.
Đột nhiên nghe một tiếng "Oa", hai người vội quay đầu lại, thấy Lâu Văn Sư lại phun ra một ngụm máu tươi. Lão khất cái cũng nhanh tay lẹ mắt, rút những cây ngân châm trên người Lâu Văn Sư ra. Tề Ninh vội bước tới. Lão khất cái thu hết ngân châm, cung kính nói: "Trưởng lão, một giờ nữa lại giải độc một lần. Trong vòng một canh giờ, không được vận khí, cũng không được ăn bất cứ thứ gì."
Lâu Văn Sư khẽ gật đầu, câm khăn lau vết máu trên miệng, rồi ngẩng đầu nhìn Tê Ninh. Dù bị thương nặng, nhưng lúc này ông ta vẫn có thể cười được, nói với Tề Ninh: "Tề huynh đệ, tài nghệ ta không bằng người, lần này để ngươi chê cười rồi. Nếu không phải mạng lớn, huynh đệ chúng ta chi sợ không gặp lại được.
