“Cố Thanh Hạm mặt mày lạnh băng, Tê Ninh ngồi bên cạnh cũng ngại lên tiếng. Chợt, anh thấy bóng người lấp ló ngoài cửa, liếc mắt nhìn thì ra là Cố Văn Chương đang thập thò ngó nghiêng, trông rất buồn cười.”
"Còn không vào?" Cố Thanh Hạm đương nhiên cũng phát hiện ra, bực mình nói: "Muốn từ nay về sau không nhìn mặt nhau nữa hả?"
Cố Văn Chương lúc này mới cười hề hề bước vào, nói: "Muội tử, lần này là do huynh không phải, muội đừng giận. Tiểu hầu gia, huynh đã về kinh rồi, chuyến đi Tây Xuyên thế nào? Có phải là cầm quân đánh giặc, uy phong lắm không?" Hắn không dám nhìn Cố Thanh Hạm, chỉ cười với Tề Ninh: "Ta giờ thật hối hận, giá mà lần này đi Tây Xuyên cùng cậu thì đã chẳng có chuyện gì."
Đến giờ Tề Ninh vẫn chỉ biết Cố Văn Chương nợ bên ngoài mấy vạn lượng bạc, chứ chưa rõ ngọn ngành. Anh đứng dậy, chắp tay nói: "Cữu phụ dạo này khỏe chứ?"
"Khỏe gì nổi!" Cố Văn Chương mặt mày khổ sở: "Chuyện của ta, cậu... cậu biết cả rồi hả? Tiểu hầu gia, cậu về rồi thật tốt quá, cậu nhất định phải làm chủ cho ta, lần này ta bị người ta lừa thảm rồi."
"Im ngay!" Cố Thanh Hạm chẳng nể nang gì, trách mắng: "Tham lam thì có, tự chui đầu vào, trách ai được? Anh làm việc xưa nay chỉ biết mơ mộng hão huyền, phụ thân khi còn sống đã bảo anh nói hay hơn làm, chẳng làm nên trò trống gì. Lần này coi như vấp ngã, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện khác." Cô liếc Te Ninh rồi nói: "Tôi dẫn anh ta đến đây không phải để cậu che chờ đâu, lát nữa cậu cứ thăng tay mà làm, rồi đưa thăng đến nha môn phủ Kinh Đô, vào nhà lao mà ở.”
Cố Văn Chương vội kêu lên: "Muội tử, muội nỡ nhìn đại ca bị tống vào ngục sao? Muội không phải em gái ta, sao lòng dạ ác độc thế?"
Cố Thanh Hạm nhíu mày, quát: "Anh nói cái gì? Lòng dạ tôi ác độc, hay lòng dạ anh ác độc? Anh biết rõ mẹ đã già, phụ thân mất rồi, hai năm nay sức khỏe mẹ càng yếu, anh không lo gìn giữ gia nghiệp, hết lòng chăm sóc mẹ, lại còn cùng bọn Giang Lăng lên kinh gây chuyện. Nếu anh lên kinh lo làm ăn thì không nói, đằng này anh xem anh làm những gì? Anh muốn chọc giận mẹ đến chết mới vừa lòng hả?" Nói đến đây, vành mắt cô đỏ hoe.
Tề Ninh chưa bao giờ thấy Cố Thanh Hạm lo lắng đến vậy, sợ cô tổn hại đến sức khỏe, anh khẽ nói: "Tam nương, cô đừng nóng, không có việc gì thì thôi, có chuyện rồi thì cũng đừng sợ phiền phức, cố gắng nghĩ cách giải quyết là được."
"Đúng vậy đúng vậy, tiểu hầu gia nói phải!" Cố Văn Chương vội vã kéo ghế ngồi xuống, như gặp được cứu tinh: "Muội tử, đại ca sai rồi, muội mắng cũng mắng rồi, nhưng phải tìm cách giải quyết chứ. Anh em mình chỉ có hai người, nhỡ ta xảy ra chuyện gì thì ai chăm sóc mẹ?"
Cố Thanh Hạm cắn môi, oán hận trừng mắt nhìn hắn, không nói gì.
Tề Ninh nói: "Tam nương, hay là cô cứ đi thăm Lão phu nhân trước đi, bên này để cháu cùng Cữu phụ nói chuyện."
Lúc này Cố Thanh Hạm vừa giận vừa lo cho Cố Văn Chương, lại càng lo cho Cố lão thái, không nói gì, đứng dậy đi thăm Cố lão thái.
Cố Thanh Hạm đi rồi, Cố Văn Chương mới thở phào một hơi, lau mồ hôi lạnh trên trán, bưng chén trà nguội uống cạn, rồi khổ sở cười nói: "Tiểu hầu gia, hôm nay không có cậu thì muội ta không biết còn trừng trị ta thế nào."
"Cữu phụ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nghe nói cậu nợ bên ngoài mấy vạn lượng bạc?" Tề Ninh cau mày nói: "Có phải là do việc buôn bán thua lỗ, cháu nghe nói liên quan đến một bức họa?"
Cố Văn Chương không vội trả lời, rón rén đi đến cửa, ngó nghiêng ra ngoài, thấy bóng dáng Cố Thanh Hạm đã đi xa rồi, mới trở về ngồi xuống bên cạnh Tê Ninh, vẻ mặt uể oải nói: "Tiểu hầu gia, đây là cái bẫy, con mẹ nó có người cố tình muốn hại ta."
"Hại cậu?"
Cố Văn Chương nói: "Tiểu hầu gia biết đấy, ta lên kinh là muốn làm rạng rỡ tổ tông, cha ta cả đời chỉ ở Giang Lăng, dù có chút sản nghiệp nhưng nhát gan cẩn thận, không dám làm ăn lớn. Cậu nghĩ xem, Giang Lăng bé tí thế kia, sao sánh được với kinh thành phồn hoa?"
Tề Ninh chỉ khẽ cười, không nói gì.
"Ta ở kinh thành mở ba gian cửa hiệu." Cố Văn Chương nói: "Trong đó có một hiệu cầm đồ, ta nghe người ta nói mở hiệu cầm đồ kiếm được nhiều tiền, nên cũng làm một gian. Muốn làm việc lớn thì phải có người, nên ta đặc biệt thuê một lão chưởng quỹ, người này mắt tinh đời, chuyện gì trong hiệu cầm đồ cũng rành cả, đúng rồi, cái thằng chó đó họ Giang."
Tề Ninh thầm nghĩ Cố Văn Chương nói chuyện chẳng đâu vào đâu, vừa nãy còn khen người ta, giờ đã chửi người ta là thằng chó, hỏi: "Chuyện này liên quan đến Giang chưởng quỹ?”
"Liên quan lớn!" Cố Văn Chương tức giận nói: "Ta đến kinh thành rồi thì cũng quen biết vài người, ngày thường bọn họ cũng hào phóng với ta, hay tụ tập ăn uống, trong đó có một người tên Kiều Du, rất có tài học, mà còn am hiểu đồ cổ tranh chữ. Ta vì mở hiệu cầm đồ nên cũng hay qua lại với hắn."
"Kiều Du?" Tề Ninh hỏi: "Hắn là ai?"
"Hắn là con cháu quan lại, nghe nói cha hắn làm tiểu quan ở Hộ Bộ." Cố Văn Chương nói: "Ta từng đến nhà hắn, hắn có một tòa dinh thự riêng, nuôi một nữ nhân ở trong đó, nhà toàn là đồ cổ tranh chữ, còn kể cho ta lai lịch những đồ cổ đó, có mấy thứ giá trị liên thành, cho nên..." Vẻ mặt có chút mất tự nhiên.
Tề Ninh thở dài: "Cho nên Cữu phụ cho rằng, đồ cổ tranh chữ dễ kiếm tiền nhất?"
"Ta. ta nghĩ vậy." Cố Văn Chương cười khổ nói: "Kiều Du còn bảo, những đồ cổ tranh chữ đó, ngoài một phần hắn tự cất giữ, còn lại là bán với giá cao hơn. Ta hỏi hắn bán cho ai, hắn bảo mỗi năm đều có quan viên từ các nơi khác vào kinh, muốn bái kiến trọng thần trong triều, không ít người đến chỗ hắn mua đồ cổ tranh chữ, một là để làm quà biếu những Thượng Quan kia, hai là nếu mua đồ cổ tranh chữ của hắn, cha hắn có thể giúp kết nối, có cách gặp được những quan to hiển quý.”
Tề Ninh nhíu mày, không nói gì, Cố Văn Chương tiếp tục nói: "Ta liền hỏi hắn đồ cổ tranh chữ giá bao nhiêu, Kiều Du liền nói rất nhiều, bảo có những đồ cổ tranh chữ thoạt nhìn rất đáng tiền, nhưng khi bán đi thì chẳng được bao nhiêu, chỉ có những bức thật sự giá trị mới đáng tiền. Hắn thấy ta có một hiệu cầm đồ, còn bảo ta nên thu những đồ cổ tranh chữ đó, nếu thu được hàng xịn thì có thể bán lại cho hắn, hắn nhất định trả giá cao."
"Sau đó thế nào?"
Cố Văn Chương nói: "Hiệu cầm đồ khai trương, ban đầu ít khách, nhưng vận may không tệ, cũng thu được mấy món đồ tốt, đều là bán tháo. Ta liền mang đến cho Kiều Du xem, Kiều Du bảo ta gặp may, đều thu lại hết. Chưa đầy một tháng, hiệu cầm đồ chỉ nhờ đổi tay thôi đã kiếm được 5000-6000 lượng bạc."
Tề Ninh biết 5000-6000 lượng bạc không phải là số nhỏ, trong lòng cảm thấy có gì đó không ổn. Cố Văn Chương tiếp tục nói: "Hôm đó trời nhá nhem tối, ta đang đi dạo trong hiệu cầm đồ, sắp đóng cửa thì có một người khách đến, mang theo hai cuốn tranh chữ."
Te Ninh biết chuyện có lẽ bắt đầu từ đây, tập trung lắng nghe, chỉ nghe Cố Văn Chương nói: Người đó trông bình thường, ta vốn tưởng sẽ chắng có gì tốt đâu, lúc đó Giang chưởng quỹ cũng ở đó. Người đó mở miệng hỏi chúng ta có đủ tiền không.” Nắm chặt tay, hắn cười lạnh: "Ta nghe giọng hắn lớn lối, trong lòng cũng hơi khó chịu, nói chỉ cần là đồ tốt, vạn lượng hoàng kim cũng không tiếc.”
Tề Ninh biết Cố Văn Chương đang khoác lác.
Cố gia là nhà giàu Giang Lăng, điều này không sai, nếu nói tổng tài sản của Cố gia trị giá vạn lượng hoàng kim thì Tề Ninh không nghi ngờ, nhưng Cố Văn Chương dù lên kinh, bất động sản ở Giang Lăng cũng không thể mang hết theo, tiền bạc thì đã dùng để mua trang trại và cửa hiệu ở kinh thành, có lẽ chỉ có mấy vạn lượng bạc để xoay vòng, chứ lấy ra ngay một vạn lượng hoàng kim thì đúng là phô trương thanh thế.
"Người đó nghe ta nói vậy, liền mở một bức tranh ra. Ta nghe giọng hắn lớn, đã muốn xem là tranh gì." Cố Văn Chương cười khổ: "Hôm đó nếu không có ta ở đó thì đã chẳng có chuyện này, ta nhìn bức tranh đó, liền giật mình kinh hãi, tiểu hầu gia, cậu có biết đó là tranh của ai không?"
Tề Ninh nghĩ thầm ta biết thế nào được, lại nói: "Khiến Cữu phụ phải kinh hãi, hẳn không phải họa tác tầm thường."
“Đó là tranh của Hàn Sinh Tử." Cố Văn Chương nói: "Hàn Sinh Tử cậu nghe nói rồi chứ? Đó là họa thánh cách đây hơn hai trăm năm, nói đến họa tác thì ai cũng biết Hàn Sinh Từ, hắn vẽ siêu phàm xuất thần, nghe nói hắn vẽ bừa một bức cũng có thể bán mấy vạn lượng bạc.”
Thế giới này khác hoàn toàn với lịch sử Tề Ninh biết, đương nhiên không biết Hàn Sinh Tử là ai, nhưng nghe Cố Văn Chương nói vậy, biết Hàn Sinh Tử hẳn là một nhân vật khó lường, bất quá một bức tranh có thể bán mấy vạn lượng bạc khiến Tề Ninh giật mình.
"Hàn Sinh Tử dù vẽ xuất thần, nhưng truyền thuyết nói ông không tùy tiện ra tay, có khi mấy năm không vẽ một bức, họa tác lưu truyền đến đời sau càng hiếm." Cố Văn Chương nói: "Hiện tại chỉ còn chưa đến mười bức, trong đó nổi tiếng nhất là Thần Nữ Đồ."
"Thần Nữ Đồ?"
"Không sai." Cố Văn Chương gật đầu: "Ta thường nghe bọn họ nói, Thần Nữ Đồ có hai bức, một bức là Thần Nữ Triều Lộ Đồ, vẽ cảnh Thần Nữ Phi Thiên vào buổi sớm, một bức là Thần Nữ Mộ Quy Đồ, vẽ cảnh thần nữ trở về tiên sơn lúc hoàng hôn. Hai bức này nghe nói là do hoàng đế đương thời tự mình hạ chỉ cho Hàn Sinh Tử vẽ, Hàn Sinh Tử đã tốn năm năm tâm huyết để vẽ."
Tề Ninh thầm nghĩ Hàn Sinh Tử vẽ bừa một bức đã mấy vạn lượng bạc, bỏ ra năm năm vẽ thì chỉ có thể là bảo vật vô giá.
"Theo truyền thuyết, vị hoàng đế kia liên tục mấy ngày nằm mơ thấy thần nữ, ông muốn người ta vẽ lại hình ảnh trong giấc mơ, lúc đó chỉ có Hàn Sinh Tử có khả năng đó." Cố Văn Chương nói: "Hoàng đế phái người tìm hai năm mới tìm được Hàn Sinh Tử, lại mất năm năm hoàn thành. Sau khi hoàn thành, nghe nói họa tác giống hệt cảnh trong mơ của hoàng đế, nên hai bức tranh đã trở thành bảo vật cung đình."
Tề Ninh cau mày nói: "Hôm đó mang đến hiệu cầm đồ, chính là Thần Nữ Đồ của Hàn Sinh Tử?"
"Không sai." Cố Văn Chương nói: "Người đó mang đến bức tranh, chính là Thần Nữ Triều Lộ Đồ."
