Quần thần cũng muốn xem kết cục của màn kịch hay đêm nay ra sao, nên không nỡ rời đi ngay. Bên ngoài cửa cung, đèn đuốc sáng rực như ban ngày.
Tư Mã Thường Thận bước chân không chậm, vừa dọa nạt một hồi, đã thấy hắn vội vã đến. Quần thần lập tức nhường đường. Tư Mã Thường Thận tay cầm một tấm lụa vàng, tiến đến gần, cười đắc ý, vung vẩy chiếu thư: "Cẩm Y Hầu, Đậu đại nhân, đây là ý chỉ của Thái hậu, không biết có ý chỉ này rồi, hai cỗ xe ngựa này có được phép kiểm tra không?" Nói xong, ném tấm lụa vàng vào tay Đậu Quỳ.
Đậu Quỳ mồ hôi lạnh sớm đã ứa ra, mở lụa vàng ra xem, mặt xám như tro, rồi đưa cho Tề Ninh. Lúc này, ý chỉ của Thái hậu đã ở trong tay, Đậu Quỳ không còn cách nào ngăn cản Tư Mã Thường Thận kiểm tra xe ngựa. Sắc mặt hắn trắng bệch, trong lòng hiểu rõ, chỉ cần rương hòm trong xe bị mở ra, tiền đồ của mình cũng chấm dứt.
Hắn hiện tại chỉ mong Tề Ninh có thể nghĩ ra cách ngăn cản Tư Mã Thường Thận.
Tề Ninh lại không nhận lấy tấm lụa vàng kia, chỉ khẽ thở dài: "Chư vị đại nhân đều có mặt ở đây, đầu đuôi câu chuyện, rất nhanh sẽ rõ. Bất quá, dù có ý chỉ của Thái hậu, chúng ta không thể ngăn cản Trung Nghĩa Hầu kiểm tra xe ngựa, nhưng một vài đạo lý vẫn cần phải nói rõ."
Tư Mã Thường Thận hừ lạnh một tiếng, hỏi: "Đạo lý gì?”
"Chư vị, Hộ Bộ đang thi hành công vụ, Trung Nghĩa Hầu tối nay ngang ngược can thiệp, đây là sự thật không thể chối cãi." Tề Ninh sắc mặt cũng trở nên lạnh lùng: "Ta không biết ai đã cho Trung Nghĩa Hầu quyền lực lớn đến vậy, mà ngay cả công việc của Hộ Bộ cũng muốn nhúng tay vào. Hôm nay có thể hỏi đến chuyện của Hộ Bộ, vậy ngày mai có thể hỏi đến chuyện của Hình Bộ, thậm chí là Binh Bộ hay không?" Cười lạnh một tiếng, hắn nói: "Trung Nghĩa Hầu, hay là ta lập tức dâng tấu chương, xin Hoàng Thượng thăng thẳng ngươi làm Tể tướng, giao lục bộ cho ngươi quản lý luôn thì sao?"
Tư Mã Thường Thận không giận, nói: "Cẩm Y Hầu, ngươi nói những lời này, mục đích đơn giản là muốn ngăn cản ta kiểm tra xe ngựa. Chỉ tiếc, ta là người cứng đầu, đã quyết định việc gì thì thề không bỏ qua. Chuyện tối nay, không phải ta nhúng tay vào chuyện của Hộ Bộ, mà là cảm thấy Đậu Quỳ có biểu hiện khác thường, nhất định phải làm rõ."
"Tâm tình của Trung Nghĩa Hầu, ta cũng hiểu được." Tề Ninh thản nhiên nói: "Nhưng nếu không có bất kỳ lý do gì, Trung Nghĩa Hầu muốn làm gì thì làm, muốn kiểm tra ai thì kiểm tra, chuyện này lan truyền ra ngoài, có phải không tốt cho thanh danh của Tư Mã gia?"
Tư Mã Thường Thận cau mày hỏi: "Lời này của ngươi là có ý gì?"
"Ý rất đơn giản, Trung Nghĩa Hầu cho rằng trong xe ngựa nhất định có Đậu đại nhân lén lút chuyển trân bảo. Nếu thật như vậy, Trung Nghĩa Hầu đang điều tra một vụ án lớn, lập công lớn cho triều đình.” Te Ninh nhìn thăng vào mắt Tư Mã Thường Thận: "Nếu chỉ có vậy, dù hành vi tối nay có chút vô lễ, thậm chí là bá đạo, nhưng dù sao cũng lập công, coi như là công tội tương đương, chúng ta cũng không tiện nói gì thêm.
Tư Mã Thường Thận nhíu mày, cũng nhìn chằm chằm vào mắt Tề Ninh.
"Nhưng nếu Đậu đại nhân thanh bạch, trong xe ngựa không có kỳ trân dị bảo như lời Trung Nghĩa Hầu, chẳng lẽ Đậu đại nhân phải chịu nhục nhã này từ Trung Nghĩa Hầu sao?" Tề Ninh cười lạnh nói: "Đậu đại nhân dù gì cũng là trọng thần của triều đình, đường đường là Thị Lang bộ Hộ. Khi đang thi hành công vụ, bị Trung Nghĩa Hầu chặn đường, thậm chí còn vu oan là lén lút chuyển bảo vật của vương phủ, hôm nay còn bị cưỡng ép đưa đến ngoài cửa cung, dùng ý chỉ của Thái hậu để điều tra xe ngựa. Những nhục nhã này, người bình thường còn chịu không nổi, huống chi là trọng thần của triều đình?" Đưa tay chỉ vào quần thần, hắn nói: "Nếu Trung Nghĩa Hầu đêm nay không cho lời giải thích, vậy sau này cả triều văn võ đại thần, có phải tùy ý Trung Nghĩa Hầu nghi ngờ ai thì điều tra người đó?"
Lời nói của Tề Ninh mang tính kích động rất lớn. Tối nay Tư Mã Thường Thận chất vấn Đậu Quỳ, mà Đậu Quỳ trong triều đã có địa vị rất cao. Nếu Tư Mã Thường Thận không có bất cứ chứng cứ gì mà vẫn có thể mạnh mẽ điều tra Đậu Quỳ, vậy đúng như lời Tề Ninh nói, ngày sau chẳng phải Tư Mã Thường Thận muốn điều tra ai thì điều tra hay sao.
"Một con ngựa đau, cả tàu bỏ cỏ", quần thần nghĩ đến đây, khó tránh khỏi trong lòng có bất mãn với Tư Mã Thường Thận, sắc mặt mỗi người khác nhau.
Tư Mã Thường Thận biết 1e Ninh đang kích động quần thần, cảm thấy tức giận, nhưng không tiện tranh cãi. Lúc này, thấy quần thần có vẻ bất mãn, hắn cười lạnh một tiếng, nói: "Cẩm Y Hầu, ngươi cảm thấy ta nên làm thế nào mới có thể điều tra xe ngựa?”
Tề Ninh cao giọng nói: "Đậu đại nhân đang thi hành công vụ triều đình, ta tin tưởng Đậu đại nhân tuyệt đối trong sạch, nên trước mặt chư vị, ta xin bảo đảm cho Đậu đại nhân. Nếu Trung Nghĩa Hầu hôm nay quả thật tìm được trân bảo của vương phủ trong xe ngựa, chứng tỏ Đậu đại nhân cấu kết với gian thần, tư lợi cá nhân, vậy ta coi như là nhìn người không rõ, nguyện xin Hoàng Thượng ban chiếu chỉ, tước bỏ tước vị Cẩm Y Hầu."
Lời vừa nói ra, như sấm sét nổ giữa đám quần thần, không ít người kinh hô thành tiếng.
Tứ đại Thế tập Hầu có thể nói là vinh dự vô thượng của Đại Sở, là nhân vật đặc biệt của nước Sở. Từ khi lập quốc đến nay, tứ đại Thế tập Hầu luôn có địa vị cực kỳ tôn quý ở Đại Sở. Ai cũng biết, tước vị Thế tập Hầu của nước Sở là vinh quang đích thực, chỉ có những người lập vô số công lao hiển hách mới được ban thưởng.
Chỉ cần tước vị Thế tập Hầu còn tồn tại, ở triều đình nước Sở ít nhiều vẫn có chỗ đứng vững chắc. Ví dụ như Tô Trinh tài cán bình thường, nhưng vì kế tục tước vị Võ Hương Hầu, nên được hưởng vinh hoa phú quý hơn hẳn những triều thần khác. Hơn nữa, cả triều văn võ dù trong lòng có nhiều người không phục Tô Trinh, nhưng trên mặt vẫn không dám thất lễ.
Tước vị Cẩm Y Hầu lại càng là tấm biển vàng do hai đời Hầu gia gây dựng nên. Nhìn khắp thiên hạ, Cẩm Y Hầu dù đi đến đâu, cũng sẽ được người coi trọng.
Vậy mà vị tiểu Hầu gia này tối nay lại muốn dùng tước vị Cẩm Y Hầu để bảo đảm cho Đậu Quỳ, không ít người nghĩ ngay rằng Tề Ninh đã điên rồi.
Một khi tước vị Cẩm Y Hầu bị tước bỏ, không những thực ấp của Cẩm Y Tề gia sẽ bị thu hồi, mà quan trọng nhất là sau này muốn đối đầu với Tư Mã gia sẽ càng thêm khó khăn.
Có người trong lòng đã cảm thán, thầm nghĩ người trẻ tuổi tính tình bốc đồng, vị Hầu gia trẻ tuổi này xem ra muốn đem gia nghiệp mà Tề gia vất vả gây dựng bấy lâu nay đánh bại tan tành.
Tư Mã Thường Thận lại như sợ Tề Ninh rút lại lời hứa, lập tức nói: "Mọi người đều nghe thấy rồi, Cẩm Y Hầu dùng tước vị hầu để bảo đảm cho Đậu đại nhân, ta nghe được một chữ không sót."
Đậu Quỳ cũng cảm thấy hoảng sợ, thầm nghĩ Tê Ninh thật là hồ đồ. Nếu Te Ninh còn tước vị Cấm Y Hầu, còn có thể cố gắng cứu mình, nhưng một khi ngay cả tước vị cũng không còn, thì bản thân khó bảo toàn, đừng nói là che chở người khác. Hắn vừa định khuyên can, Tê Ninh đã nhìn chằm chằm Tư Mã Thường Thận, hỏi: "Trung Nghĩa Hầu chăng lẽ không có gì để nói sao?”
Tư Mã Thường Thận sao lại không hiểu ý Tề Ninh, hắn cũng nghiêm túc, cười lạnh nói: "Cẩm Y Hầu đã dám dùng tước vị để bảo đảm, ta đương nhiên sẽ không để ngươi chịu thiệt. Nếu trong xe ngựa này thật sự không có đồ vật quan trọng, ta cũng sẽ xin Hoàng Thượng ban chiếu chỉ, tước bỏ tước vị Trung Nghĩa Hầu. Cẩm Y Hầu, ngươi thấy hài lòng chưa?"
Mọi người nghĩ thầm Tư Mã Thường Thận đã dám dùng tước vị Trung Nghĩa Hầu để đánh cược, vậy hiển nhiên là có lòng tin mười phần, nhất định phải thắng. Lúc này, ai cũng cảm thấy không khí căng thẳng, bởi vì dù ai thua ai thắng, trong tứ đại Thế tập Hầu kể từ khi lập quốc, tối nay sẽ thiếu đi một vị, từ nay về sau nước Sở chỉ còn ba vị Thế tập Hầu.
"Chậm đã." Tề Ninh giơ tay lên nói: "Lời nói của Trung Nghĩa Hầu hàm hồ, ngươi nói nếu trong xe ngựa không có đồ vật quan trọng mới xin ban chiếu chỉ tước quan chức, vậy ngươi nói cho mọi người biết, cái gì là đồ vật quan trọng, cái gì là đồ vật không quan trọng?"
Đậu Quỳ nghĩ thầm Tề Ninh ngay cả tước vị cũng đã đánh cược, mình cũng không có gì tốt mà do dự. Hắn ổn định tâm thần, cười lạnh nói: "Đúng vậy, Trung Nghĩa Hầu, lời này ngươi phải nói rõ ràng."
Tư Mã Thường Thận nói: "Được, ta sẽ nói rõ. Nếu trong xe ngựa giấu không phải vàng bạc châu báu, hoặc là đồ cổ tranh chữ mà là Hoài Nam Vương thế tử Tiêu Thiệu Tông núp ở bên trong, hừ, vậy thì không cần phải nói nhiều.”
Tề Ninh lập tức nói: "Tất cả mọi người nghe kỹ rồi, đây là chính miệng Trung Nghĩa Hầu nói ra. Để tránh hiểu lầm, ta xin nhắc lại một lần. Trung Nghĩa Hầu nói rằng, nếu trong xe ngựa không giấu vàng bạc châu báu, đồ cổ tranh chữ, hay là thế tử Hoài Nam Vương, vậy hắn coi như là ngang ngược can thiệp vào công việc của Hộ Bộ, vượt quyền. Lúc đó có thể xin Hoàng Thượng ban chiếu chỉ tước bỏ tước vị Trung Nghĩa Hầu của hắn. Trung Nghĩa Hầu, ta nói có sai không?"
Tư Mã Thường Thận gật đầu nói: "Ngươi không nói sai, ý ta là như vậy."
Tề Ninh cười lạnh một tiếng, lùi lại hai bước, cất cao giọng nói: "Đã Trung Nghĩa Hầu có ý chỉ của Thái hậu, ta sẽ không ngăn cản nữa." Chỉ vào xe ngựa, hắn nói: "Trung Nghĩa Hầu cứ việc phái người tìm kiếm, lật tung cả xe ngựa lên cũng được."
Tư Mã Thường Thận cũng không nói nhảm, trầm giọng nói: "Người đâu, tìm kiếm cho ta!"
Lúc trước, hơn mười tên tùy tùng luôn vây quanh bên cạnh xe ngựa, lúc này nghe hắn ra lệnh, lập tức không do dự nữa, như sói như hổ xông lên, mở xe ngựa, rất nhanh đã khiêng xuống bốn năm cái rương hòm.
Quần thần vây quanh ở bốn phía, ai nấy đều đưa đầu dò xét, sợ bỏ lỡ điều gì.
Năm cái rương hòm bày thành một hàng, đều dán giấy niêm phong. Tư Mã Thường Thận lộ vẻ đắc ý trên mặt, trầm giọng nói: "Mở rương ra!"
Vài tên tùy tùng lập tức tiến lên, dùng dao cạy khóa sắt. Lập tức, chúng mở năm cái rương hòm ra. Bên trên mỗi rương đều phủ vải lụa màu tím. Tư Mã Thường Thận khoanh tay sau lưng, liếc nhìn Đậu Quỳ, thấy sắc mặt Đậu Quỳ trắng bệch, mồ hôi lạnh ứa ra trên trán, thậm chí cả thân thể cũng run rẩy. Khóe môi Tư Mã Thường Thận càng nhếch lên cười lạnh. Hắn lại nhìn Tề Ninh, chỉ thấy Tề Ninh khoanh tay sau lưng, hơi ngước đầu nhìn trời xanh.
Tư Mã Thường Thận đi đến trước một cái rương hòm, vươn tay, không nói một lời, vén tấm vải lụa che bên trên. Quần thần cũng nín thở, ai nấy đều mở to mắt nhìn chằm chằm vào rương hòm, chỉ muốn xem tấm vải lụa kia che cái gì. Ngay khoảnh khắc Tư Mã Thường Thận xốc tấm vải lụa lên, khóe miệng Đậu Quỳ co giật, nghiêng đầu đi, không dám nhìn.
