“Khổng Nhị Hổ sắc mặt tươi tỉnh hơn một chút, chắp tay nói: Hầu gia xét xử công bằng, tiểu nhân khâm phục vạn phần.”
Tề Ninh vắt chéo chân, tựa lưng vào ghế, đảo mắt nhìn Khổng Nhị Hổ, cười hỏi: "Khổng Nhị Hổ, nghe nói hai bức tranh ngươi cầm đi cầm đồ là giả, ngươi biết chuyện này chứ?"
Khổng Nhị Hổ cười đáp: "Hầu gia, tiểu nhân đã thưa với Cố đại gia rồi, tranh thật hay giả, kẻ tục nhân như tiểu nhân mắt thịt làm sao phân biệt được. Lúc ấy tiểu nhân cần tiền gấp, ai trả giá cao thì tiểu nhân bán cho người đó. Nếu tiểu nhân ôm tiền bỏ chạy thì là lừa gạt, nhưng tiểu nhân không có ý đó. Hôm nay mang tiền chuộc đến, là muốn chuộc lại tranh. Hầu gia, tranh thật giả theo tiểu nhân thấy không còn quan trọng, quan trọng là Cố đại gia chỉ cần đưa tranh ra, tiểu nhân sẽ trả tiền chuộc ngay. Hầu gia, việc này chắc không trái quy củ chứ ạ?"
Tề Ninh cười ha hả: "Hiệu cầm đồ có quy củ gì ta thật không rành, nhưng nghe ngươi nói thì cũng hợp lý. Đã hợp lý thì ta thấy nên làm theo quy củ."
"Dạ dạ dạ!" Khổng Nhị Hổ vội cười: "Hầu gia phán đoán sáng suốt."
T Ninh thở dài: "Khổng Nhị Hổ, ngươi có biết chuyện gì xảy ra tối qua ở Thúy Đức Duyên không?”
"Thúy Đức Duyên?" Khổng Nhị Hổ ngơ ngác: "Hầu gia, tiểu nhân kiến thức hạn hẹp, không biết ở Thúy Đức Duyên có chuyện gì, xin Hầu gia chỉ giáo."
Tề Ninh nói: "Nhiều người thấy ta ở Thúy Đức Duyên đốt hai bức tranh, mà đều là hàng giả. Ngươi không nghe thấy gì sao?"
Khổng Nhị Hổ lắc đầu: "Tiểu nhân quả thực không hay biết." Gã cười: "Nhưng chắc việc đó chẳng liên quan đến tiểu nhân. Hầu gia đốt tranh, chứ đâu phải tiểu nhân vẽ tranh."
"Nếu ta nói, tối qua đốt chính là hai bức tranh đó thì sao?"
Khổng Nhị Hổ giật mình, rồi cười khổ: “Hầu gia nói đùa. Tiếu nhân không dám mạo phạm Hâu gia, nhưng việc gì cũng có quy củ. Triều đình có luật triều đình, gia đình có gia quy, mà phố xá cũng có quy củ phố xá. Tiếu nhân hôm nay đến chuộc đồ, Cố đại gia nên trả tranh cho tiểu nhân, nếu không thì chỉ có thể làm theo văn tự đã lập trước đó.”
"Ừm?" Tề Ninh nhíu mày: "Văn tự viết thế nào?"
Khổng Nhị Hổ nói: "Nếu tranh bị hư hại, Cố đại gia phải bồi thường cho tiểu nhân ba mươi vạn lượng bạc." Gã run run giơ khế ước: "Viết rõ ràng, còn có dấu tay của Cố đại gia. Lúc trước Cố đại gia đã trả mười ba vạn lượng bạc, nếu không giao tranh, chỉ có thể trả thêm cho tiểu nhân một trăm bảy mươi ngàn lượng."
Cố Văn Chương mặt xanh mét, nắm chặt tay, trừng mắt nhìn Khổng Nhị Hổ.
Tề Ninh nói: "Ngươi cũng thấy đấy, Cố đại gia đừng nói một trăm bảy mươi ngàn lượng, giờ một vạn bảy ngàn lượng chắc cũng không có. Khổng Nhị Hổ, vậy phải làm sao?"
Khổng Nhị Hổ cười khổ: "Hầu gia đích thân đến, theo lý tiểu nhân không dám gây sự. Nhưng hai bức tranh đó thật sự rất quan trọng với tiểu nhân. Nếu thật sự bị đốt, Cố đại gia lại không bồi thường được, tiểu nhân cũng chỉ còn cách tìm đến kinh đô phủ doãn Mạc đại nhân, nhờ lão nhân gia người phân xử. `
"Vậy ý ngươi là muốn kiện cả ta lên quan phủ?" Tề Ninh cau mày: "Thần Nữ Đồ là ta đốt, ngươi muốn cáo quan, đương nhiên là kiện ta."
"Hầu gia đừng hiểu lầm." Khổng Nhị Hổ vội xua tay: "Tiểu nhân tuyệt đối không dám mạo phạm Hầu gia. Tiểu nhân chỉ là làm giao dịch với Cố đại gia, hai bức tranh đó tiểu nhân chỉ đòi Cố đại gia, không dám đòi Hầu gia." Gã quay sang Cố Văn Chương, hỏi: "Cố đại gia, hai bức tranh thật sự không lấy ra được sao? Nếu vậy, không biết có thể lấy ra một trăm bảy mươi ngàn lượng bạc bồi thường cho ta không?"
"Ngươi còn muốn bạc?" Cố Văn Chương giận dữ: "Ông đây cho ngươi một đấm là được."
Khổng Nhị Hổ cười khổ: "Xem ra Cố đại gia muốn bội ước rồi. Hầu gia, tiểu nhân chỉ là dân đen, không dám tranh chấp với Hầu gia." Gã nhét xấp ngân phiếu vào ngực, chắp tay nói: "Hầu gia, tiểu nhân cáo từ." Gã quay người dẫn đám thủ hạ định đi, nhưng chưa ra đến cửa, Tề Ninh đã cười nói: "Khổng Nhị Hổ, khoan đi."
Khổng Nhị Hổ dừng bước, quay đầu lại hỏi: "Hầu gia còn có gì phân phó?”
Tề Ninh cười: "Ta chỉ hỏi ngươi một câu cuối cùng. Nếu ngươi thành thật trả lời, sự việc có lẽ còn có chuyển biến. Lần trước ngươi đến cầm đồ lấy đi mười ba vạn lượng bạc, nửa tháng sau mang về một trăm sáu mươi ngàn lượng, tức là chỉ trong nửa tháng, ngươi kiếm thêm được ba vạn lượng. Theo ta biết, thiên hạ này không có hiệu cầm đồ nào có thể kiếm được ba vạn lượng bạc chỉ từ một mối làm ăn trong thời gian ngắn như vậy."
Khổng Nhị Hổ nói: "Lúc ấy tiểu nhân cần tiền gấp, nên điều kiện gì cũng chấp nhận."
"Ừm?" Tề Ninh cười: "Ngươi có biết, số tiền ngươi vừa nói đó, đến kinh đô phủ doãn Mạc Thiết chặn lại Mạc đại nhân, theo bổng lộc triều đình, một năm ông ta cũng chỉ được hơn bảy trăm lượng bạc. Ba vạn lượng bạc, kinh đô phủ doãn có làm cả đời cũng không kiếm được. Ngươi ra tay hào phóng quá nhỉ? Số tiền dư ra đó, ai cho ngươi vay?"
Sắc mặt Khổng Nhị Hổ thay đổi, gã cau mày: "Hầu gia, chuyện này hình như không liên quan đến sự việc hôm nay?"
“Có liên quan, có liên quan." Te Ninh nói: "Ta chỉ lo, hôm nay một trăm sáu mươi ngàn lượng bạc này nếu không lấy lại được, không biết sẽ có kết cục gì. Mạng của ngươi, e là không đáng đến một ngàn sáu trăm lượng bạc. Một trăm sáu mươi ngàn lượng cứ vậy bỏ lại, cái mạng này của ngươi chắc không giữ được."
Khổng Nhị Hổ ngớ người, rồi cười lạnh một tiếng, nói: "Hầu gia nói đùa. Cố đại gia, lát nữa chúng ta gặp nhau ở quan phủ." Gã định bước ra cửa, thì thấy trước cửa đột nhiên xuất hiện mấy bóng người cao lớn, bên hông đeo đao. Nhìn trang phục thì biết ngay là thị vệ Hầu phủ.
Khổng Nhị Hổ không hề sợ hãi, gã cười lạnh: "Hầu gia, đây là ý gì? Muốn dùng thế lực đè người trước mặt bao người sao?"
Tề Ninh vỗ tay cười: "Gan lớn đấy. Ngươi dám nói chuyện với ta như vậy, xem ra chỗ dựa của ngươi cũng không phải dạng vừa." Hắn đứng dậy, trầm giọng nói: "Người đâu, mang đồ ra."
Hai người từ ngoài cửa chen vào, tay cầm hai bức tranh. Đến giữa sảnh, Tề Ninh mới cười lạnh: "Khổng Nhị Hổ, ngươi nhìn xem, đây là cái gì." Hắn vung tay, người bên cạnh tiến lên giúp, mở hai bức họa ra, đối diện cửa chính. Khổng Nhị Hổ nhìn một cái, toàn thân run lên, thất thanh: "Đây... đây là hai bức tranh đó sao?"
Khi tranh được mở ra, đó chính là hai bức Thần Nữ Đồ hàng giả.
Cố Văn Chương lúc này cũng ngơ ngác, tiến lên vài bước, nhìn hai bức tranh, mừng rỡ kêu lên: "Đúng, đây là... đây là hai bức tranh đó. Hầu gia, cái này...?"
Viên Vinh nãy giờ im lặng đứng bên cạnh cuối cùng cũng lên tiếng, cười nói: "Khổng Nhị Hổ, ngươi hôm nay đến đây chuộc đồ, hẳn là vì nghe nói Hầu gia tối qua ở Thúy Đức Duyên đã đốt hai bức họa này. Nhưng ngươi không biết rằng, tất cả chỉ là kế hoạch của Hầu gia mà thôi." Hắn cầm quạt xếp, tiến lên hai bước, "Xoạch..." một tiếng mở quạt, phong thái tiêu sái: "Hầu gia biết, ngươi cầm mười mấy vạn lượng bạc, chắc chắn ẩn mình rất kỹ. Muốn tìm được tung tích của ngươi trong thời gian ngắn là không dễ. Không tìm được ngươi, chỉ còn cách khiến ngươi chủ động lộ diện."
Khổng Nhị Hổ mặt trắng bệch, há hốc miệng, không nói nên lời.
"Nếu hai bức tranh vẫn còn, ngươi đương nhiên không lộ diện, chỉ chờ đến hạn, ngân hàng tư nhân sẽ tìm đến tận cửa, thu tòa nhà và cửa hàng của Cố đại gia. Khi đó Cố đại gia sẽ lâm vào tuyệt cảnh." Viên Vinh chậm rãi nói: "Nhưng vì sao hai bức tranh bị hủy, các ngươi không thể ngồi yên, bởi vì theo ước hẹn, nếu tranh bị hư hại, Cố đại gia phải bồi thường cho các ngươi ba mươi vạn lượng bạc. Đây không phải là con số nhỏ. Nói khó nghe, Cố đại gia có dốc hết gia sản cũng không thể lấy ra nhiều bạc như vậy."
Cố Văn Chương lúc này vô cùng kích động, không ngờ hai bức họa vẫn còn.
"Mục đích của các ngươi, chưa hẳn thật sự vì ba mươi vạn lượng bạc, mà là muốn đẩy Cố đại gia xuống vực sâu, thậm chí muốn tống ông vào ngục." Viên Vinh thở dài: "Cố đại gia mới ra kinh thành chưa lâu, cũng không có thù oán với ai. Các ngươi giăng bẫy, khiến Cố đại gia rơi vào tròng, nói cho cùng, vẫn là nhắm vào Hầu gia mà thôi."
Khổng Nhị Hổ gượng cười: "Ngươi... ngươi đây là ngậm máu phun người. Các ngươi đều là quan lại quyền quý, muốn ức hiếp một dân đen như ta sao?"
"Dân cũng phải phân ra lương dân và điêu dân." Viên Vinh thản nhiên, rồi cười: "Ngươi Khổng Nhị Hổ chắc chắn không phải lương dân. Kỳ thực lần này cái bẫy, các ngươi mưu kế tỉ mỉ, cố ý cho người tiếp cận Cố đại gia, rồi khiến ông ta thấy được việc mua bán đồ cổ tranh chữ dễ kiếm tiền, lại dùng tiền lớn mua chuộc chưởng quỹ hiệu cầm đồ, tất cả đều rất cẩn trọng, có thể nói là dụng tâm. Hầu gia ở kinh thành, các ngươi không dám manh động. Chẳng qua là vì Hầu gia đi Tây Xuyên ban sai, các ngươi mới thừa cơ!"
Cố Văn Chương lúc này đã hiểu ra mọi chuyện, thất thanh: "Có phải họ Kiều không?" Ông đột nhiên nghĩ đến, Kiều Du từ đầu đến cuối đóng vai trò quan trọng trong vụ này, chẳng lẽ Kiều Du mới là thủ phạm thật sự đứng sau màn?
Viên Vĩnh lại nói tiếp: "Hầu gia ở Thúy Đức Duyên thiết yến, cố ý mời các văn nhân sĩ tử kinh thành, chính là để họ giúp lan truyền chuyện này ra ngoài. Hầu gia bày kế xảo diệu, nhưng cũng là mạo hiểm. Thời hạn cuối cùng chỉ còn ngắn ngủi một ngày. Nếu các ngươi cố gắng qua ngày này, không vì thế mà thay đổi, thì sẽ không trúng kế của Hầu gia. Nhưng các ngươi vẫn độc ác, muốn đẩy người vào chỗ chết, nên đã sớm lộ diện ở đây."
Những người đứng ngoài cửa nghe Viên Vinh giải thích, cũng đã hiểu rõ mọi chuyện, không ít người vỗ tay khen hay.
Tề Ninh tiến lên hai bước, chắp tay sau lưng nhìn thẳng vào mắt Khổng Nhị Hổ, cười nói: "Khổng Nhị Hổ, ngươi chắc sẽ không nói hai bức tranh ta lấy ra là giả chứ? Đừng nói ngươi vừa rồi đã thừa nhận hai bức họa này là hàng giả, huống hồ hiện giờ có Viên Đại công tử Lễ bộ Thượng thư phủ làm chứng, hai bức họa này chắc không có vấn đề gì chứ?"
"Đúng là rất nhiều người tận mắt thấy các ngươi đốt hai bức họa này tại chỗ, sao có thể... sao có thể còn giữ?" Khổng Nhị Hổ trăm mối vẫn không có cách giải.
