Yếu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu.
Lính canh Hán Tạp Trạm chưa chắc đã là quân tử, nhưng đối với những người có khi nửa năm trời không thấy bóng dáng một người phụ nữ nào, thì việc trước mắt đột nhiên xuất hiện vài mỹ nhân diễm lệ là một sự hấp dẫn khó cưỡng.
"Khi binh ba năm, heo nái hóa mỹ nữ" huống chi những người phụ nữ này còn được tuyển chọn bí mật từ Hán Trung, dù là kẻ cả ngày trà trộn trong đám kỹ nữ cũng chưa chắc không động lòng.
"Tào tướng quân, lần này ta phụng mệnh Hoàng Thượng, muốn đưa vài mỹ nhân đến Hàm Dương." Kỷ Tiến Tài nói: "Trong số này có hai người cố ý đưa cho Khuất Đại công tử làm thị thiếp. Họ xuất thân từ quý tộc Đại Sở, vốn ý là để hai nước có mối quan hệ thông gia tốt đẹp. Kẻ hèn này xuất thân Lễ Bộ, có chút lễ nghi không thể bỏ qua. Nếu cứ thế giao các nàng cho Tào tướng quân đưa đến Hàm Dương thì..." Ông ta không nói hết câu.
Khuất Mãn Bảo háo sắc nổi tiếng, không dám nói thiên hạ đều biết, nhưng ở Tây Bắc này ai cũng rõ. Vì sắc đẹp, không ít thuộc hạ của Khuất Mãn Bảo đã phải đổ máu.
Tào Anh nhất thời chưa rõ lời Kỷ Tiến Tài là thật hay giả, trong lòng ít nhiều vẫn còn đề phòng.
"Hiệu úy, lần trước Sài quân sư bí mật xuất quan qua ngả này, chúng ta không dám hỏi nhiều. Giờ xem ra, đúng là đi nước Sở." Một người ghé sát tai Tào Anh, nhỏ giọng nói: "Hắn nói Sài quân sư đến nước Sở kết minh, chưa chắc là giả. Hơn nữa, ngài xem, bọn chúng tổng cộng chỉ có hơn mười người, còn mang theo không ít lễ vật, chắc hẳn là muốn đến Tam hoàng tử đáp lễ thật."
Tào Anh nhỏ giọng nói: "Thời điểm nhạy cảm, phải cẩn thận. Nếu đám người này có ý đồ bất chính, đến lúc bên trên truy cứu, chúng ta mất đầu như chơi."
"Bọn chúng có thể giở trò gì?" Người kia ghé sát tai Tào Anh: "Hiệu úy, lão già này nói có mỹ nhân là đưa cho Đại công tử, chuyện này không tầm thường đâu. Ngài nghĩ xem, nếu hôm nay đắc tội với hắn, nhỡ hai mỹ nhân kia được Đại công tử sủng ái, rồi nói xấu chúng ta trước mặt Đại công tử thì ta xong đời."
Tào Anh vừa nghĩ đến tính tình hỉ nộ vô thường của Khuất Mãn Bảo, có chút tim đập nhanh, thấp giọng hỏi: "Vậy ngươi nói làm sao bây giờ?"
“Thả bọn chúng vào quan." Người kia nhỏ giọng nói: "Nhưng phải đoạt hết binh khí của bọn chúng. Nếu là sứ đoàn, thì không cần giao binh khí. Bọn chứng cũng đâu nhất thiết phải mang binh khí theo đường.
Tào Anh vuốt cằm nói: "Ngươi nói phải." Lúc này, hắn mới hướng phía dưới hô lớn: "Nếu muốn đến Tam hoàng tử đáp lễ, ta có thể cho các ngươi qua ải, nhưng phải giao hết binh khí, không được mang theo vũ khí."
Kỷ Tiến Tài nói: "Tào tướng quân, chúng ta mang theo binh khí là để phòng bất trắc. Nếu giao ra, lỡ gặp nguy cấp thì chẳng phải ngay cả khả năng tự bảo vệ mình cũng không có sao?"
"Từ đây đến Hàm Dương, đường đi bình yên vô sự, có gì bất trắc?" Tào Anh nói: "Nếu các ngươi lo lắng, ta phái mấy người đưa các ngươi đến Hàm Dương, bảo vệ các ngươi bình an là được."
Người bên cạnh cũng phụ họa: "Các ngươi là sứ đoàn, vì mối bang giao tốt đẹp mà đến, còn mang binh khí làm gì?"
Kỷ Tiến Tài do dự một chút, cuối cùng nói: "Đã vậy, cứ theo lời Tào tướng quân, chúng ta giao binh khí."
Tào Anh nghĩ thầm, đối phương sảng khoái giao binh khí như vậy, xem ra đúng là sứ đoàn thật. Nếu có mưu đồ gì, tuyệt đối không dễ dàng đồng ý giao vũ khí.
Quả nhiên, Kỷ Tiến Tài trở lại đội ngũ dặn dò một hồi, tất cả đều cởi bội đao trên người, kể cả Tề Ninh và vài người khác còn cởi cả cung tên, chất thành một đống dưới chân tường đá.
Tào Anh lúc này mới sai người mở cửa tường đá, phái binh sĩ ra chuyển hết binh khí vào, rồi ra hiệu cho Kỷ Tiến Tài vào quan.
Kỷ Tiến Tài dẫn đầu, đội ngũ như một con rắn dài tiến vào Tạp Trạm, dù đã giao binh khí, nhưng binh sĩ Bắc Hán vẫn hết sức đề phòng, tay nắm chặt chuôi đao.
Tào Anh từ trên đầu tường xuống, Kỷ Tiến Tài chắp tay cười nói: "Đa tạ Tào tướng quân dàn xếp.” Ông ta lấy ra một chồng ngân phiếu từ tay áo, nhét vào tay Tào Anh, cười nói: "Đây là chút lòng thành, lát nữa Tào tướng quân thay ta mời các huynh đệ uống chén
Tào Anh cũng không khách sáo, cầm lấy ngân phiếu, nhìn mọi người một lượt, rồi đi đến bên xe ngựa, nhìn Kỷ Tiến Tài, đột nhiên vén rèm cửa sổ xe. Thấy bên trong có vài cô gái, Tào Anh vừa vén rèm lên, các cô gái lập tức cúi đầu.
Tào Anh cười hắc hắc, buông rèm xuống, lại thấy phía sau có xe chở rương lớn, tiến lên hỏi: "Trong rương này chứa gì?"
"Trong này đều là đồ cổ, tranh chữ, một ít là trân bảo từ trong cung ban thưởng, một ít là đưa cho Tam hoàng tử, một ít là đưa cho Khuất lão tướng quân." Kỷ Tiến Tài cười nói.
Tào Anh nói: "Mở ra xem?"
Kỷ Tiến Tài cau mày: "Tào tướng quân, việc này không hợp lẽ phải. Ngài cũng thấy rồi đấy, những rương hòm này đều có riêm phong, chỉ đến Hàm Dương mới được mở.”
"Bổn tướng có quân lệnh trong người, dù có người qua ải, cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng." Tào Anh nói: "Mở rương ra, để chúng ta kiểm tra một chút."
Kỷ Tiến Tài nhìn chằm chằm Tào Anh, lát sau, bỗng nhiên nói: "Về nước!" Ông ta quay người định đi, Tề Ninh và đám người lập tức làm bộ muốn quay lại, Tào Anh sững sờ, lập tức nóng nảy, cản lại nói: "Đây là ý gì?"
"Tào tướng quân, dù sao bổn quan cũng là sứ thần Đại Sở, đến để thắt chặt mối bang giao tốt đẹp. Ngươi bắt chúng ta giao binh khí, chúng ta không nói gì, vì để ngươi dễ làm việc, tất cả binh khí đều nộp." Kỷ Tiến Tài lạnh lùng nói: "Bây giờ các ngươi biết rõ rương này có niêm phong, vẫn muốn chúng ta mở ra, ép buộc, chẳng lẽ sứ đoàn Đại Sở mặc các ngươi bài bố? Ta là sứ thần Đại Sở, phải giữ gìn quốc thể. Nếu Tào tướng quân kiên quyết muốn kiểm tra, bổn quan chỉ có thể về nước, báo cáo toàn bộ lên Hoàng Thượng. Chắc Hoàng Thượng sẽ niệm tình ta giữ gìn quốc thể, dù không đến Hàm Dương, cũng sẽ xử lý ta nhẹ tay." Ông ta khua tay nói: "Đi!"
Tào Anh lập tức hoảng hồn, nghĩ thầm mình chỉ là một tên Giáo úy nhỏ bé, nếu vì mình mà sứ đoàn nước Sở quay đầu trở về, đến lúc Hàm Dương tra xuống, chỉ sợ liên lụy đến cả cửu tộc, vội nói: "Thôi thôi, ngươi đừng nóng giận, ta chỉ là phụng mệnh làm việc thôi. Đã có niêm phong, ta cũng không làm khó ngươi nữa."
Kỷ Tiến Tài lúc này mới hừ nhẹ một tiếng, phân phó: "ĐiI”
Tào Anh nói: "Ta phái năm người hộ tống các ngươi đến Hàm Dương." Lập tức chọn năm người đi theo đội ngũ.
Sau khi vào quan, Tề Ninh ung dung quan sát tình hình xung quanh. Điều đầu tiên hắn muốn tìm là vọng tháp. Đúng như hắn dự đoán, Tạp Trạm bên này của Bắc Hán cũng tương tự như bên nước Sở, cách tường đá không quá một trăm bộ là có một vọng tháp, trên tháp có đốt đuốc để báo hiệu bằng khói lửa, trên tháp có hai lính canh, tay cầm trường cung.
Trong trạm canh gác có khoảng hai, ba chục người, binh lực không nhiều, nhưng ai nấy đều lưng hùm vai gấu, toát lên vẻ dũng cảm của người Tây Bắc.
Tề Ninh biết đối phương không chỉ có bấy nhiêu người, xung quanh chắc chắn còn có binh sĩ.
Sau khi chọn ra năm người, Kỷ Tiến Tài bỗng dặn người mang một vò rượu từ trên xe xuống, đưa đến trước mặt Tào Anh: "Tào tướng quân, đây là rượu ngon trân tàng trong nội cung, vốn định đưa đến Hàm Dương, giữ lại một vò cho ngài nếm thử."
"Khi binh không uống rượu, phượng mao lân giác, vật quý hiếm khó tìm." Tào Anh vốn là người thích rượu, nhưng ngày thường chỉ uống được rượu thô, làm sao có cơ hội uống rượu ngon trong nội cung. Hắn vô cùng mừng rỡ, cười nói: "Đã vậy, ta không khách khí." Hắn ôm vò rượu vào lòng, mặt mày hớn hở.
Kỷ Tiến Tài không chần chừ, vung tay lên, đội ngũ tiếp tục hướng Bắc.
Đi chưa được hai dặm, Tề Ninh đã thấy ven đường có một dãy nhà gỗ nhỏ. Nơi này địa thế rộng rãi hơn, nhà gỗ dựa vào vách núi mà xây. Tề Ninh biết đây chính là doanh trại của lính canh Tạp Trạm.
Trong doanh trại quả nhiên có một số binh sĩ. Thấy đội ngũ đến, binh sĩ trong doanh trại cũng bị kinh động, đi ra xem. Tề Ninh nhìn lướt qua, doanh trại này cũng có khoảng mười người, có mấy người còn buộc khăn choàng làm bếp. Hơn nữa, trên nóc một gian phòng còn có ống khói, nhìn là biết bếp núc ở đó, việc cơm nước của quân canh gác chắc chắn là dựa vào chỗ này.
Hắn xác định số lượng người ở đây, cộng lại có khoảng bốn, năm chục người, số lượng không nhiều.
Đội ngũ đi qua dãy nhà gỗ, năm tên binh sĩ dẫn đường chào hỏi những quân tốt trong doanh trại, giải thích tình hình, đội ngũ không dừng lại, tiếp tục đi về phía trước. Đi được bốn, năm dặm, trời đã tối. Kỷ Tiến Tài hỏi một tên binh sĩ: "Phía trước còn Tạp Trạm nào không?"
"Phía trước còn một Tạp Trạm nữa, cách đây hơn hai mươi dặm." Một tên binh sĩ nói: "Muốn đến đó phải đến nửa đêm. Phía trước có một đoạn đường gập ghềnh khó đi, sẽ mất nhiều thời gian."
Kỷ Tiến Tài khẽ vuốt cằm, nói: "Đi cả ngày đường, mọi người đều mệt mỏi. Đi thêm hai dặm nữa, chúng ta nghỉ ngơi trước đã."
Mấy tên Hán binh không nghi ngờ gì, nói: "Phía trước có một chỗ khá rộng rãi, dừng lại đó một đêm, đợi hừng đông rồi đi cũng tốt. Buổi tối không nhìn rõ đường, dễ bị ngã."
Đi về phía trước không lâu, quả nhiên thấy một chỗ khá rộng rãi. Kỷ Tiến Tài dặn mọi người dừng lại, rồi phát lương khô cho mọi người.
Mấy tên Hán binh nhận lương khô, ăn uống no đủ xong, thấy trong sứ đoàn không ít người ngủ ngay trên mặt đất, có người thì ngồi tựa vào vách đá nói cười, mấy tên Hán binh cũng không đến gần, tụ tập một chỗ cười nói, chán chường uể oải. Hai, ba người nằm vật ra đất ngủ thiếp đi, không lâu sau, hai người còn lại cũng đã gà gật.
Sau khi ăn lương khô, Tề Ninh tựa vào vách đá nhắm mắt dưỡng thần. Hồi lâu sau, nghe bên cạnh có động tĩnh, hắn mở mắt ra, thấy Kỷ Tiến Tài ghé sát lại gần, hạ giọng nói: "Tước gia, bọn chúng ngủ rồi!"
Tề Ninh quay đầu nhìn về phía mấy tên Hán binh. Lúc này trời tối đen, đường hẹp, tầm nhìn hạn chế, nhưng Tề Ninh thị lực kinh người, thấy những người kia quả nhiên đã ngủ say, ánh mắt hắn lạnh băng, khẽ nói: "Đã đến lúc rồi." Hắn thò tay vào ủng da, lấy ra thanh Hàn Nhận chém sắt như chém bùn, nắm chặt trong tay.
