Tê Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: “Hoàng thượng, việc này thần không tiện bày tỏ ý kiến, toàn quyền do Hoàng thượng quyết định."
Long Thái quở trách: "Trẫm gọi ngươi đến đây không phải để ngươi nói nước đôi như vậy."
Tề Ninh cười: "Vốn dĩ chưa có cơ hội tốt để ra tay với Tư Mã gia, nay Tư Mã Thường Thận chủ động xin ban chiếu chỉ, sao Hoàng thượng không nhân cơ hội này tước bỏ tước vị của hắn? Chúng ta cũng không thể từ chối. Như lời Hoàng thượng vừa nói, đây không phải là Hoàng thượng cố ý tước bỏ tước vị của hắn, mà là vì cả triều văn võ đều biết chuyện này, nên vì giữ gìn danh dự cho Tư Mã gia mà làm vậy."
Long Thái cười lớn: "Lý do này cũng không tệ." Ông vuốt cằm, suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ xem Tư Mã Lam sẽ nói gì đã."
Tề Ninh tiến lại gần một chút, nhỏ giọng hỏi: "Hoàng thượng, có một chuyện thần không biết có nên hỏi hay không?"
“Hả?” Long Thái ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì?”
Tề Ninh cười quái dị, hạ giọng: "Hoàng thượng đêm qua động phòng hoa chúc, một đêm phải ứng phó hai vị tân nương tử, hôm nay đã phải xử lý chính vụ, có mệt không?"
"Cút." Long Thái cười mắng: "Ngươi nghĩ trẫm cũng không biết tiết chế như ngươi chắc? Thân thể trẫm rất tốt." Lập tức ông hạ giọng nói: "Đêm qua trẫm không đến Vĩnh Xuân cung."
"Vĩnh Xuân cung?"
Long Thái giải thích: "Tư Mã Uyển Quỳnh ở Vĩnh Xuân cung, trẫm đã chiếu theo ý chỉ của Thái hậu, phong nàng làm Hoàng quý phi."
“Như vậy, Hoàng thượng đêm qua ở lại cung Phượng Nghĩ?” Tèe Ninh ngạc nhiên nói: “Tư Mã Uyến Quỳnh chăng phải là một mình?”
Long Thái nói: "Trẫm vốn không định đến Vĩnh Xuân cung, hơn nữa trẫm nghe nói nàng bị thương hôm qua, nên càng có lý do không đến."
"Bị thương?"
"Hôm qua nàng vào cung, đã nhờ thái y xem chân." Long Thái nói: "Thái y bẩm báo với trẫm, bắp chân của Tư Mã Uyển Quỳnh bị một cây kim đâm vào, không biết từ khi nào."
Tề Ninh lập tức nhớ lại cảnh tượng hôm qua, Tư Mã Uyển Quỳnh...vân...vân... ngã ở bậc thang, xem ra lúc đó nàng đã bị người ghim kim vào đùi. Nhưng lúc đó có rất nhiều người, vậy ai đã ra tay? Trong đầu Tề Ninh nhanh chóng hiện ra hình ảnh cô cung nữ Đông Tề lòe loẹt diêm dúa.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng: "Khởi bẩm Hoàng thượng, Trấn Quốc Công cầu kiến!”
Long Thái lập tức ngồi thẳng dậy, Tề Ninh cũng nhanh chóng lùi về trước án, khoanh tay đứng nghiêm. Long Thái và Tề Ninh nhìn nhau một cái rồi nói: "Tuyên Trấn Quốc Công vào."
Tư Mã Lam mặc một thân quan bào, dáng người hơi còng, sắc mặt không tốt lắm. Từ ngoài cửa bước vào, ông thấy Tề Ninh thì khựng lại một chút, nhưng vẫn tiến lên khom mình hành lễ với Hoàng thượng: "Lão thần tham kiến Hoàng thượng." Ông định quỳ xuống hành lễ thì Long Thái đã nói: "Lão Quốc Công tuổi cao rồi, không cần câu nệ lễ tiết."
Tư Mã Lam chắp tay: "Lão thần tạ ơn."
"Cẩm Y Hầu, mang ghế cho Lão Quốc Công ngồi." Long Thái phân phó.
T Ninh đi tới, đặt một chiếc ghế phía sau Tư Mã Lam, giọng nói cũng rất kính cẩn: "Lão Quốc Công, mời ngài ngồi."
"Làm phiền Cẩm Y Hầu." Tư Mã Lam gật đầu mỉm cười với Tề Ninh. Long Thái đợi Tư Mã Lam ngồi vững rồi mới hỏi: "Lão Quốc Công hôm nay vào cung, có việc gì?"
"Hoàng thượng, lão thần đến để thỉnh tội!" Tư Mã Lam định đứng dậy, Long Thái đã giơ tay lên: "Lão Quốc Công cứ ngồi nói chuyện là được, không cần đứng lên." Lập tức ông nhíu mày hỏi: "Lão Quốc Công đến thỉnh tội? Vì sao lại nói vậy?"
Tư Mã Lam nhìn Tề Ninh, thở dài: "Cẩm Y Hầu, hôm qua Tư Mã Thường Thận uống quá chén, say rượu làm càn, dám cản trở Hộ Bộ làm việc. Lão thần biết chuyện này, về phủ đã trách mắng hắn. Nhưng việc đã rồi, hối hận cũng vô ích, lão thần chỉ có thể vào cung thỉnh tội với Hoàng thượng."
Long Thái và Tề Ninh liếc nhau, thầm nghĩ quả nhiên Tư Mã Lam đến để biện hộ cho Tư Mã Thường Thận. Long Thái thản nhiên cầm lấy quyển sổ: "Lão Quốc Công có biết Trung Nghĩa Hầu dâng quyển sổ này?"
Tư Mã Lam vuốt cằm: "Lão thần biết, đây là do lão thần giao cho Tư Mã Thường Thận trình lên. Hôm qua ở ngoài cửa cung, Tư Mã Thường Thận không để ý đến việc Hoàng thượng đại hôn, gây rối, hơn nữa đã nói trước với Cẩm Y Hầu rằng 'nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy', huống chỉ là Tư Mã Thường Thận." Ông dừng lại một chút rồi nói: "Cho nên, xin Hoàng thượng phê duyệt chiếu chỉ tước quan chức này.”
Long Thái suy nghĩ một chút rồi nói: "Lão Quốc Công, việc này Thái Hậu cũng đã nhắc đến với trẫm. Từ khi Đại Sở khai quốc đến nay, vẫn luôn có tứ đại Thế Tập Hầu, nếu tước bỏ Trung Nghĩa Hầu thì...!"
"Hoàng thượng, lão thần khẩn cầu Hoàng thượng phê duyệt quyển sổ này." Tư Mã Lam nghiêm mặt nói: "Lời hứa đáng giá ngàn vàng, không phải trò đùa. Tư Mã Thường Thận đã hứa trước mặt các quan, nếu Hoàng thượng không phê duyệt quyển sổ này, sau này Tư Mã gia còn mặt mũi nào ở Triều Đình?"
Long Thái có chút bất ngờ, nhìn Tư Mã Lam, muốn biết rõ lời này của ông là thật lòng hay giả dối.
"Hoàng thượng, lời lão thần nói là từ tận đáy lòng." Dường như nhìn thấu tâm tư của Long Thái, Tư Mã Lam khẽ thở dài: "Hoàng thượng xem lão thần đã nhiều năm khổ cực, phong cho tước Quốc Công, đó là long ân bao la. Từ Thái Tông Hoàng Đế đến nay, Tư Mã gia đã phụng dưỡng ba đời đế quân, đều được vô thượng long ân. Lần này Tư Mã Thường Thận phạm sai lầm, nhất định phải có trừng phạt. Hoàng thượng vừa lên ngôi, càng phải thưởng phạt phân minh, như vậy mới có thể khiến triều chính rõ ràng."
Long Thái do dự một chút rồi nói: "Chi là bên Thái Hậu.!”
"Hoàng thượng không cần lo lắng nhiều, bên Thái Hậu, lão thần đã tâu rõ ràng." Tư Mã Lam nói: "Quyển sổ này, mong Hoàng thượng phê duyệt, lão thần vô cùng cảm kích."
Long Thái thấy Tư Mã Lam đã nói đến nước này, cũng biết thời biết thế nói: "Lão Quốc Công đã nói vậy, trẫm cũng không kiên trì nữa. Nếu đã như vậy, trẫm sẽ phê duyệt quyển sổ này."
Tư Mã Lam đứng dậy chắp tay: "Lão thần tạ Hoàng Thượng thánh ân."
Long Thái không khỏi liếc nhìn Tề Ninh, thấy trên mặt Tề Ninh cũng có vẻ ngờ vực, hiển nhiên cũng không đoán ra được lão hồ ly Tư Mã Lam này đang có ý đồ gì.
"Lão Quốc Công ngồi xuống nói chuyện." Long Thái ôn tồn nói: "Chỉ là tước vị thì tước bỏ, nhưng thực ấp vẫn giữ lại chứ?”
"Hoàng thượng, tước quan, đoạt ấp, đó là lẽ đương nhiên." Tư Mã Lam nghiêm mặt nói: "Nếu tước bỏ tước vị mà vẫn giữ lại thực ấp, ngược lại sẽ khiến người ta dị nghị."
Long Thái khẽ vuốt cằm, Tư Mã Lam lại dùng giọng tiếc nuối: "Tư Mã Thường Thận tuổi không nhỏ, nhưng hành sự lỗ mãng, tính tình nóng nảy. Lão thần có một chuyện, vẫn mong Hoàng thượng đồng ý."
"Lão Quốc Công cứ nói."
Tư Mã Lam suy nghĩ một chút rồi nói: "Hoàng thượng, Tư Mã Thường Thận tuy tính nết không tốt, nhưng tài cán vẫn có. 'Hổ phụ sinh hổ tử', lão thần xin nói thẳng. Dù sắt thép tốt đến đâu, nếu không mài dũa thì cũng khó thành hình. Nếu Tư Mã Thường Thận được rèn luyện nhiều hơn, chắc chắn có thể cống hiến cho triều đình."
“Rèn luyện?” Long Thái cảm thấy có điều không ổn, hỏi: "Lão Quốc Công định rèn luyện Tư Mã Thường Thận như thế nào?”
"Lão thần cho rằng, nơi tốt nhất để rèn luyện là quân đội." Tư Mã Lam hừ lạnh nói: "Tư Mã Thường Thận từ nhỏ sống trong nhung lụa, không biết trời cao đất dày, cũng chưa từng chịu khổ, nên mới tự cho mình là đúng. Nếu có thể ném hắn vào quân đội, cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ, chắc chắn có thể mài giũa tính khí của hắn. Hơn nữa, Tư Mã Thường Thận từ nhỏ đã đọc binh thư, đối với hành quân bày trận cũng có chút tâm đắc, nếu có thể ra tiền tuyến, thực tế rèn luyện, cũng có thể có ích."
Nghe vậy, Tề Ninh rùng mình, lúc này mới hiểu rõ ý đồ của Tư Mã Lam.
Sau khi Hoài Nam Vương ngã ngựa, Tề Ninh đã đoán Tư Mã gia muốn thao túng triều chính, ắt sẽ nhúng tay vào tài chính và binh mã. Hôm nay, lão hồ ly chủ động xin Hoàng đế tước bỏ tước vị của Tư Mã Thường Thận, Tề Ninh đã cảm thấy có gì đó kỳ quặc, lúc này mới hiểu ra, lão hồ ly này muốn "dĩ thoái vi tiến", tước bỏ tước vị của Tư Mã Thường Thận, rồi nhân đó muốn đưa Tư Mã Thường Thận vào quân đội.
Cái gọi là rèn luyện trong quân đội, chỉ là một lý do đường hoàng. Là con trai trưởng của Tư Mã Lam, dù Tư Mã Thường Thận vào quân đội nào, với sự chống lưng của Tư Mã Lam, hắn sẽ nhanh chóng hình thành thế lực riêng.
"Lão Quốc Công muốn cho hắn đến quân đội nào?” Long Thái thản nhiên hỏi: "Đông Hải Thủy Sư? Tây Xuyên Quân Đoàn? Hay Tần Hoài Quân Đoàn?”
Tư Mã Lam thở dài: "Hoàng thượng, Bắc Hán chính biến, tình hình hiện tại không rõ ràng, nhưng dù tình hình có thay đổi thế nào, một khi có cơ hội tốt, Đại Sở ta không thể bỏ qua, phải lập tức Bắc phạt. Thực ra, lão thần vẫn luôn tìm cách giải quyết việc này. Tần Hoài Quân Đoàn có thể xuất binh Bắc phạt bất cứ lúc nào. Ý của lão thần là có thể để Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài Quân Đoàn. Chỉ có trải qua chiến trường thực sự mới có thể khiến Tư Mã Thường Thận trưởng thành nhanh chóng, không biết Hoàng thượng thấy thế nào?"
Tề Ninh cười lạnh, thầm nghĩ Tư Mã gia quả nhiên vẫn muốn nhúng tay vào Tần Hoài Quân Đoàn.
Điều này cũng không có gì lạ. Hôm nay, Tư Mã gia hận Tề gia thấu xương, kẻ thù lớn nhất của họ chính là Tần Hoài Quân Đoàn. Vị thế của Tề gia trong triều đình có được một phần quan trọng là nhờ Tần Hoài Quân Đoàn. Tư Mã gia không dám khinh suất hành động với Tề gia, tự nhiên cũng kiêng kỵ mối quan hệ giữa Tề gia và Tần Hoài Quân Đoàn.
Hai đời chủ tướng của Tần Hoài Quân Đoàn đều xuất thân từ Tề gia. Dấu ấn của Tề gia trong Tần Hoài Quân Đoàn vô cùng sâu sắc. Ngay cả đại tướng quân Nhạc Hoàn Sơn hiện tại cũng do Tề gia bồi dưỡng. Với căn cơ này, bất kỳ ai muốn động đến Tề gia, đương nhiên phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Thấy Long Thái có vẻ trầm ngâm, Tư Mã Lam cười khổ nói: "Vừa rồi, lão thần đã hết lời khuyên nhủ Thái Hậu, Thái Hậu liền bảo lão thần tâu với Hoàng thượng cho Tư Mã Thường Thận vào quân đội. Lão thần nghĩ đi nghĩ lại, cũng thấy lời Thái Hậu rất đúng, nên mới cả gan khẩn cầu Hoàng thượng." Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hơn nữa, lão thần cho rằng, với tình hình hiện tại, Tần Hoài Quân Đoàn cũng cần người trong triều phái đến giám sát. Lão thần đã bẩm báo rõ ràng với Hoàng thượng, Tần Hoài Quân Đoàn phe phái bộ binh nổi lên, có người còn xúi giục binh sĩ cướp bóc dân chúng, nếu cứ tiếp diễn, hậu quả thật khó lường.”
Tề Ninh thản nhiên hỏi: "Lão Quốc Công, Tần Hoài Quân Đoàn hiện tại rất loạn sao?"
Tư Mã Lam gật đầu: "Thực ra, trong Tần Hoài Quân Đoàn luôn có phe phái, nhưng khi Lệnh Tôn còn tại vị, đủ để trấn áp đám kiêu binh dũng tướng đó, nên không xảy ra loạn gì. Nhưng sau khi Lệnh Tôn qua đời, dù Nhạc Hoàn Sơn lãnh đạo Tần Hoài Quân Đoàn, nhưng dù sao cũng không thể so sánh với Lệnh Tôn, nhiều mãnh tướng ngay cả Nhạc Hoàn Sơn cũng không kìm chế được. Hôm nay lại là thời điểm nhạy cảm, nếu không thể chỉnh đốn quân kỷ, một khi khai chiến, hậu quả thật khó lường."
"Lão Quốc Công cảm thấy cần chỉnh đốn quân kỷ Tần Hoài Quân Đoàn cũng không tệ." Long Thái trầm ngâm nói: "Nhưng Tư Mã Thường Thận có thích hợp không?"
"Hoàng thượng, chỉ cần ngài hạ một đạo ý chỉ, do Tư Mã Thường Thận thay Hoàng thượng đến Tần Hoài Quân Đoàn hiệp trợ Nhạc Hoàn Sơn chỉnh đốn quân kỷ, chắc chắn sẽ không xảy ra sai lầm." Tư Mã Lam nói: "Tư Mã Thường Thận vẫn có năng lực, lão thần không phải vì hắn là con trai lão thần mà tiến cử hắn, mà là vì chọn người thích hợp cho triều đình. Lão thần nguyện ý bảo đảm cho Tư Mã Thường Thận, nếu Tư Mã Thường Thận gây ra sai lầm, lão thần xin Hoàng thượng tước bỏ tước vị."
Long Thái lập tức nói: "Lão Quốc Công nói quá lời. Lão Quốc Công, thực ra trầm cũng có .^ ~ ` ` ^ `. ` ^ z"e ` « 1 việc muốn bàn, vừa hay hôm nay ngài vào cung, muôn thương lượng với ngài.
"Không biết Hoàng thượng có gì phân phó?"
"Vụ án Hoài Nam Vương, tự nhiên không thể bỏ qua." Long Thái nghiêm nghị nói: "Ý trẫm là muốn Hình Bộ tiếp tục điều tra vụ việc này, nhưng Hình Bộ Thượng Thư Tiền Nhiêu Thuận không đáng tin cậy, đã bị bãi quan miễn chức, chức Hình Bộ Thượng Thư tạm thời bỏ trống. Trẫm cho rằng, muốn chủ trì Hình Bộ, nhất định phải chọn người từ tứ đại Thế Tập Hầu."
Tư Mã Lam khẽ vuốt cằm, quả nhiên là "dĩ thoái vi tiến."
"Kim Đao Lão Hầu Gia quanh năm dưỡng bệnh, hai người con trai đều ở trong quân đội, tự nhiên không tiện triệu hồi. Võ Hương Hầu Tô Trinh, có người nói hắn từng có giao hảo với Hoài Nam Vương, tự nhiên không thể giao cho hắn chủ lý Hình Bộ." Long Thái chậm rãi nói: "Trẫm cũng đã nghĩ đến Tư Mã Thường Thận!"
“Hoàng thượng, Tư Mã Thường Thận tuyệt đối không được." Tư Mã Lam dứt khoát nói: "Hoàng thượng, bên ngoài đang đồn thổi, vụ Hoàng Lăng, là do Tư Mã gia và Hoài Nam Vương có tư thù mà gây ra. Sự thật không phải như vậy, nhưng 'nhân ngôn khả úy, nếu để Tư Mã Thường Thận chủ lý Hình Bộ, chắc chắn sẽ khiến người ta vin vào cớ, đến lúc đó Tư Mã Thường Thận có làm gì cũng khó mà công bằng."
"Ừm...?" Long Thái hỏi: "Lão Quốc Công cảm thấy Tư Mã Thường Thận không thích hợp? Vậy ai thích hợp?"
Tư Mã Lam mỉm cười nói: "Hoàng thượng nói Hình Bộ nên do người trong tứ đại Thế Tập Hầu chủ lý, điều đó không sai. Nghĩ đi nghĩ lại, ứng cử viên thích hợp nhất hiện nay chỉ có Cẩm Y Hầu."
"Cẩm Y Hầu?"
"Cẩm Y Hầu tuy tuổi còn trẻ, nhưng trí dũng song toàn, là thiếu niên anh tài hiếm có." Tư Mã Lam nghiêm nghị nói: "Hơn nữa, Cẩm Y Hầu là người chính trực, nếu giao cho Cẩm Y Hầu chủ lý Hình Bộ, để hắn rèn luyện ở Hình Bộ, chắc chắn là phúc đức của triều đình."
“Nhưng Cẩm Y Hầu còn trẻ, Lão Quốc Công cảm thấy hắn có thích hợp không?”
"Có chí thì không ngại tuổi cao." Tư Mã Lam cười nói: "Đại Tướng Quân Tề Cảnh năm xưa cũng còn trẻ đã chinh chiến sa trường, lập vô số công lao. Cẩm Y Hầu là con trai trưởng của Đại Tướng Quân, chắc chắn được thừa hưởng tài cán của Đại Tướng Quân. Lão thần cho rằng, mọi việc chỉ cần dụng tâm làm, dù sao cũng có thể làm tốt."
Long Thái gật đầu: "Lão Quốc Công nói vậy, trẫm yên tâm. Tề Ninh, trẫm giao cho ngươi chủ lý Hình Bộ, tiếp tục điều tra vụ án Hoài Nam Vương, ngươi dám nhận trọng trách này không?"
Tề Ninh tiến lên một bước chắp tay: "Nhận được sự tín nhiệm của Hoàng Thượng và Lão Quốc Công, thần sẽ tận tâm tận lực, không phụ long ân của Hoàng Thượng."
Long Thái nói: "Vậy truyền ý chỉ của trẫm, Cẩm Y Hầu Tề Ninh ngày mai đến Hình Bộ nhậm chức." Lại nói với Tư Mã Lam: "Nếu Tư Mã Thường Thận nguyện ý vào quân đội rèn luyện, Lão Quốc Công thay trẫm truyền chỉ, cho Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài Quân Đoàn, cùng Nhạc Hoàn Sơn chỉnh đốn quân kỷ. Trẫm tứ phong Tư Mã Thường Thận là Trước Doanh Tướng Quân!"
