“Te Ninh và Y Phù ở riêng, quấn quýt mặn nồng. Tê Ninh kể lại chi tiết quá trình ám sát Lý Nguyên cho Y Phù nghe. Thời gian dường như trôi qua rất nhanh, hai người đang trò chuyện vui vẻ thì nghe thấy giọng Ba Da Lực từ bên ngoài vọng vào: Hầu gia, giờ lành đã đến.”
Y Phù hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Không có gì, ta và đại ca của nàng có chút việc cần bàn." Tề Ninh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Y Phù, "Đợi ta xong việc, sẽ hảo hảo ở bên nàng." Hắn không muốn Y Phù biết quá nhiều, không phải lo nàng tiết lộ mà là nếu nàng biết, nhất định sẽ truy hỏi, càng thêm vướng bận.
Y Phù không rõ chuyện gì, nhưng nghĩ Tề Ninh dù sao cũng là Cẩm Y Hầu, Ba Da Lực là động chủ Hắc Nham Động, hai người có chuyện thương lượng cũng là lẽ thường. Nàng níu lấy cánh tay Tề Ninh, khẽ nói: "Vậy...vậy... chàng mau trở về nhé, thiếp sẽ đợi." Vẻ mặt đầy quyến luyến.
Tề Ninh thầm nghĩ, nữ nhân một khi đã yêu thì dịu dàng ngoan ngoãn như vậy, trước kia Y Phù đâu có dễ tính như thế. Hắn hôn lên trán nàng rồi ra khỏi phòng, xuống lầu.
Hắc Nham Lĩnh vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Người trong sơn trại quen ngủ sớm dậy sớm, ngoài trừ những người được phân công tuần tra ban đêm, phần lớn đã yên giấc. Nhìn từ trên cao xuống, cũng chẳng thấy mấy nơi còn ánh đèn.
Tề Ninh và Ba Da Lực trở lại nhà sàn, thấy một lão hán người Miêu ngoài năm mươi tuổi, lưng đeo một cái sọt đang chờ ở ngoài. Thấy Ba Da Lực, lão hán tiến lên hành lễ. Ba Da Lực giới thiệu: "Hầu gia, đây là Triết Qua lão tía, người có y thuật cao minh nhất trong sơn trại chúng ta."
Tề Ninh biết Ba Da Lực vừa phái người đi tìm, liền tiến lên một bước, hành lễ: "Chào Triết Qua lão tía!"
Triết Qua lão tía nghe Ba Da Lực gọi Tề Ninh là Hầu gia, biết ngay thân phận của Tề Ninh, vội hành lễ: "Hầu gia là đại ân nhân của Hắc Nham Động, chúng tôi đều ghi nhớ ơn ngài."
Tề Ninh mỉm cười, ba người vào nhà. Ba Da Lực nhỏ giọng kể rõ tình hình cho Triết Qua lão tía nghe, Triết Qua lão tía lập tức nói: "Động chủ yên tâm, Triết Qua hiểu rõ. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ túc trực bên cạnh hắn." Lão tiến đến gần Hướng Bách Ảnh, vén áo đen lên, xem xét sắc mặt Hướng Bách Ảnh, nhíu mày, mở miệng Hướng Bách Ảnh ra, từ trong sọt lấy ra một chiếc kẹp tre, kẹp lấy đầu lưỡi Hướng Bách Ảnh, kéo ra nhìn kỹ, thần sắc ngưng trọng, thấp giọng nói: "Thương thế của hắn rất nặng, kinh mạch tổn thương thập phần nghiêm trọng. Ta không thể chữa lành kinh mạch cho hắn, nhưng có thể bảo toàn tính mạng."
Te Ninh biết, dù Triết Qua lão tía y thuật cao minh cũng không thể giúp Hướng Bách Ảnh khôi phục như cũ, nhưng có thể bảo toàn tính mạng đã là vô cùng cao minh rồi. Hắn chắp tay nói: "Vậy làm phiền Triết Qua lão tía rồi.”
Ba Da Lực nói: "Không nên chậm trễ, chúng ta đi Tang Động ngay bây giờ." Hắn vào phòng trong, cầm ra một bó dây leo. Tề Ninh không hiểu để làm gì.
Triết Qua lão tía đứng dậy cất sọt. Tề Ninh cõng Hướng Bách Ảnh lên lưng, Ba Da Lực dẫn đường. Ra đến cửa, Tề Ninh dặn dò: "Tề Phong, các ngươi ở lại đây, đừng chạy lung tung." Không giải thích gì thêm, bỏ lại đám Tề Phong như mấy chú hòa thượng lùn hai thước sờ không tới đầu, theo sát Ba Da Lực lên núi.
Ba Da Lực đi trước dẫn đường, Tề Ninh cõng Hướng Bách Ảnh theo sau, Triết Qua lão tía đi cuối. Ban đầu còn có đường đi, nhưng đi được chừng nửa canh giờ, đường xá gập ghềnh, liên tục leo lên núi. Càng về sau càng không thấy đường, đi thêm gần nửa canh giờ nữa thì tới một bờ vực không có dấu chân người.
Tề Ninh nhìn quanh, có chút kỳ lạ. Ba Da Lực đi đến vách đá, thấy Tề Ninh nghi hoặc, liền giải thích: "Hầu gia, Tang Động được mở trong vách đá, phải dùng dây leo để xuống." Hắn buộc một đầu dây leo vào một khối đá kỳ dị trên vách đá, kéo mạnh mấy cái để chắc chắn, rồi quay lại nói: "Ta xuống trước, Hầu gia buộc vị bằng hữu kia lại rồi thả xuống, ta ở dưới tiếp ứng."
Te Ninh lúc này mới hiểu ra, thầm nghĩ Tang Động quả là được giấu kín kỹ càng.
Ba Da Lực men theo dây leo trượt xuống. Một lát sau chỉ thấy dây leo rung nhẹ, Tề Ninh biết Ba Da Lực đã xuống tới Tang Động. Hắn kéo dây leo, buộc chặt Hướng Bách Ảnh, nhẹ nhàng thả xuống. Chẳng bao lâu, cảm giác dây chùng xuống, biết là Ba Da Lực đã tiếp được. Một lát sau, dây leo lại rung nhẹ, Tề Ninh mời Triết Qua lão tía xuống trước.
Triết Qua lão tía tuy đã ngoài năm mươi tuổi nhưng thân thể vẫn cường tráng, động tác cũng nhanh nhẹn, cũng men theo dây leo xuống. Cuối cùng, Tề Ninh nắm lấy dây leo, cũng trượt xuống vách núi. Cách đỉnh núi chừng 3-4 mét, quả nhiên phát hiện một sơn động được mở trên vách đá. Ba Da Lực ở bên trong giữ lấy Tề Ninh. Tề Ninh tiến vào động, liền cảm thấy một luồng hơi lạnh ập đến.
Ba Da Lực tự mình cõng Hướng Bách Ảnh, Triết Qua lão tía dùng đá lửa thắp sáng, ba người hướng vào trong động mà đi. Tang Động ngoằn ngoèo khúc khuỷu, chỉ đi được hai mươi bước đã không còn nhìn thấy cửa động.
Đi thêm chừng mười bước nữa, Tề Ninh thấy hai bên vách đá bỗng xuất hiện những cỗ quan tài, biết là người ta tạc động trong vách đá rồi đặt quan tài vào đó.
Đi hết một đoạn đường, quan tài nối tiếp quan tài, có đến vài chục cỗ. Trong động toàn tang chế, âm khí nặng nề, hàn khí thấu xương.
Tề Ninh biết nếu không có Ba Da Lực có lòng tốt, thì không ai có thể vào được Tang Động này. Đi sâu vào bên trong thêm một đoạn nữa, cuối cùng đến một thạch thất tương đối rộng rãi. Chính giữa đặt một cỗ quan tài lớn. Ba Da Lực cẩn thận đặt Hướng Bách Ảnh xuống, quỳ xuống trước quan tài lớn vái lạy. Triết Qua lão tía cũng đặt sọt xuống rồi quỳ xuống. Tề Ninh biết trong quan tài lớn kia ắt hẳn không phải người bình thường, nên nhập gia tùy tục, cũng quỳ xuống vái vài cái.
Ba Da Lực đứng dậy, giải thích: "Đây là lão tiên nhân của Hắc Nham Động, người đã dẫn dắt bộ tộc đặt chân lên Hắc Nham Lĩnh."
Tề Ninh khẽ gật đầu. Ba Da Lực lúc này mới nói: "Nơi này vô cùng kín đáo, không ai có thể phát hiện. Triết Qua lão tía từ hôm nay sẽ ở lại đây trông nom, ta sẽ đích thân mang vật dụng cần thiết và dược liệu đến, Hầu gia không cần lo lắng."
Trong Tang Động này tuy hàn khí thấu xương, nhưng Tề Ninh lại cảm thấy ấm áp trong lòng, cảm kích nói: "Động chủ, lần này thật sự nhờ có ngài rồi."
“Hầu gia đừng nói vậy." Ba Da Lực quay sang Triết Qua lão tía, hỏi: "Triết Qua lão tía, nơi này âm u lạnh lẽo, liệu có ảnh hưởng đến vị bằng hữu kia không?”
Triết Qua lão tía lắc đầu: "Tình trạng vết thương của hắn, hàn khí ngược lại có lợi. Kinh mạch của hắn bị tổn thương, hàn khí càng dày đặc, khí huyết lưu thông sẽ chậm lại, có lợi cho việc dưỡng thương. Nhưng cần không ít dược liệu, phải từ từ điều dưỡng ở đây."
"Vậy làm phiền Triết Qua lão tía rồi." Tề Ninh cảm tạ. Thầm nghĩ, Hướng Bách Ảnh được an bài ở đây, quả là nơi an toàn nhất. Lục Thương Hạc kia dù có âm hiểm xảo trá đến đâu, cũng không thể ngờ rằng Hướng Bách Ảnh lại ẩn thân trong Tang Động của Hắc Nham Động.
"Hầu gia, ta đi lấy chăn đệm và thức ăn tới." Ba Da Lực nói: "Ngài cứ ở đây một lát, có gì dặn dò cứ nói với Triết Qua lão tía." Hắn chắp tay thi lễ rồi tự mình rời đi.
Tề Ninh biết Ba Da Lực này phân minh ân oán, làm việc dứt khoát, không hề vòng vo.
Chờ Ba Da Lực đi khỏi, Triết Qua lão tía lấy thảo dược từ trong sọt ra, dùng chày giã nát rồi hòa vào nước, sau đó đổ vào miệng Hướng Bách Ảnh. Liên tục ba lần, Triết Qua lão tía mới dừng tay. T° Ninh biết dược thảo này chắc chắn có tác dụng với Hướng Bách Ảnh, mỉm cười gật đầu với Triết Qua lão tía. Đúng lúc này, lại nghe thấy Hướng Bách Ảnh ho khan, tiếng ho cũng rất yếu ớt. Triết Qua lão tía khẽ nói: "Không nên nói chuyện quá nhiều với hắn." Rồi đi ra ngoài.
Tề Ninh vội qua đỡ Hướng Bách Ảnh ngồi dậy, nhẹ nhàng vỗ lưng để giúp hắn dễ thở.
Hướng Bách Ảnh ho khan một lúc rồi dừng lại, hé mắt nhìn thấy Tề Ninh, cố gượng cười, không chút sức lực, thều thào nói: "Hảo hài tử, ngươi... ngươi lại cứu ta một lần nữa!"
"Hướng thúc thúc, ngài bớt nói chuyện đi, ta đã tìm đại phu đến, ông ấy có thể chữa thương cho ngài."
Hướng Bách Ảnh khẽ lắc đầu, mỉm cười: "Ta vốn định dùng Nghịch Cân Kinh trừ khử tên nghịch tặc Bạch Hổ kia, nhưng vẫn bị hắn tính kế. Hắc hắc, Bạch Hổ cống hiến cho Cái Bang hơn ba mươi năm, ta biết hắn bất mãn với ta, chỉ là... chỉ là không ngờ hắn lại dám mưu phản!" Lại ho khan.
“Hướng thúc thúc, Bạch Hổ không có lá gan lớn như vậy, sau lưng hắn nhất định còn có kẻ chủ mưu." Te Ninh nói: "Hắn đám ra tay với ngài là vì có chỗ dựa. Còn Lục Thương Hạc kia, chưa đủ tư cách làm chỗ dựa cho hắn."
Hướng Bách Ảnh khẽ gật đầu, khẽ nói: "Cái Bang truyền thừa mấy trăm năm, chỉ là để những người nghèo khổ không bị ức hiếp, trước giờ chưa từng ức hiếp ai. Nay Cái Bang đã là đệ nhất thiên hạ đại bang, bang chúng vài chục vạn, cao thủ tụ tập, ta chỉ lo... ta lo nếu thật sự bị Bạch Hổ soán vị, hắn sẽ lợi dụng Cái Bang gây sóng gió, không chỉ thiên hạ không được an bình mà... mà Cái Bang cũng sẽ phải chịu họa!"
Tề Ninh cau mày nói: "Hướng thúc thúc, ngài nói Bạch Hổ muốn dùng Cái Bang gây sóng gió?"
"Bạch Hổ không có tâm cơ đó." Hướng Bách Ảnh cười lạnh một tiếng: "Hắn tài cán tầm thường, chỉ dựa vào hắn thì không thể làm nên trò trống gì. Trong tứ đại trưởng lão Cái Bang, Thanh Long có tài nhưng tính tình quá nóng nảy, Chu Tước lão luyện mưu trí nhưng lại thiếu quyết đoán, khó thành đại sự, chỉ có... chỉ có Huyền Vũ văn võ song toàn, tâm tư cẩn mật, vốn là người thích hợp nhất để kế thừa!"
"Tương Thục Tô, Huyền Vũ trưởng lão có trung thành với ngài không?" Tề Ninh hỏi: "Nếu đáng tin, ta sẽ đi tìm ông ấy, nói cho ông ấy biết bộ mặt thật của Bạch Hổ, để ông ấy bảo vệ ngài."
Hướng Bách Ảnh khẽ lắc đầu: "Huyền Vũ và Bạch Hổ vốn bất hòa, hai người họ đều có hơn mười vạn bang chúng dưới trướng, nếu để lộ chân tướng, Cái Bang từ nay sẽ triệt để chia rẽ, nội loạn nổi lên khắp nơi!”
Tề Ninh cười khổ: "Hướng thúc thúc, chuyện Cái Bang ta không rành lắm, tiếp theo nên làm gì, ta cũng không biết phải làm sao." Dừng một lát, mới nói: "Chỉ có thể để ngài chữa lành vết thương, khôi phục nguyên khí rồi tính sau."
"Ta tuy tính tình phóng khoáng, mọi chuyện đều nhìn thoáng, nhưng... nhưng lần này có lẽ không còn cơ hội nữa rồi." Hướng Bách Ảnh khí tức yếu ớt, khổ sở cười nói: "Ăn mày luôn cho rằng nhìn thấu nhân tâm, mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay, đối đãi với người bằng cả tấm lòng, ai ngờ... ai ngờ cuối cùng lại chết vì sự tin người. Hảo hài tử, sau này ngươi phải nhớ kỹ, nhân tâm khó dò, tuyệt đối không được dễ tin bất kỳ ai."
Tề Ninh biết lần này Lục Thương Hạc sau lưng đâm dao, thật sự khiến Hướng Bách Ảnh thất vọng đến cực điểm, liền khuyên lơn: "Hướng thúc thúc, Lục Thương Hạc là kẻ tiểu nhân hèn hạ, không đáng để ngài bận tâm. Ta nhất định sẽ tìm cơ hội băm hắn thành trăm mảnh, cho hắn chết không có chỗ chôn."
Hướng Bách Ảnh thở dài một tiếng, nói: "Có một cái lưới... sau lưng có một tấm lưới, dụng tâm hiểm ác Bạch Hổ không thể có được, có lẽ là kẻ chủ mưu kia muốn lợi dụng Bạch Hổ khống chế Cái Bang, để Cái Bang phục vụ cho hắn. Đây mới là... đây mới là chuyện nguy hiểm nhất. Nếu chuyện đó thành sự thật, hậu quả... hậu quả khó mà lường được!"
