“Quân Từ Châu đông người, mạnh mẽ, tên bắn ra như châu chấu, nhất thời chế trụ được sườn núi nơi thân binh thái tử trấn giữ. Tô Luân lạnh lùng hét lớn, chỉ huy binh sĩ dùng gỗ thông làm vật chắn, lợi dụng tên để phản kích.”
Tên hai bên vút gió trên không trung. So với quân Từ Châu, binh sĩ dưới trướng thái tử có năng lực tác chiến mạnh hơn hẳn. Đối phương có vài trăm cung thủ, bên thái tử chỉ hơn trăm người, thế tên hoàn toàn không bằng, nhưng độ chính xác lại vượt trội.
Quân Từ Châu dùng cung tên áp chế sườn núi, quân trường thương xông lên phía trước. Dù có người trúng tên ngã xuống, họ vẫn tiến sát chân dốc, bắt đầu trèo lên. Thấy địch đã đến gần, Tô Luân rống lớn, dẫn đầu lao xuống qua lối đi duy nhất lên sườn núi, binh đao loang loáng phía sau. Thái tử cũng cho thổi kèn xung trận, binh khí ngắn của hai bên va chạm nhau, tiếng hô "Giết" vang trời.
Quân Từ Châu hùng hậu, ngoài mũi tấn công chính, những nơi khác cũng có binh sĩ xông lên. Nhưng do chiến hào đã được đào sâu, cộng thêm hàng rào sừng hươu và gỗ sam, quân địch không thể nhảy qua, nếu không sẽ đâm phải cọc sừng hươu. Hai bên dùng trường thương đâm nhau kịch liệt.
Tô Luân không hổ là mãnh tướng dưới trướng thái tử, tay cầm đại đao, tả xung hữu đột, chém liền năm sáu người. Vai anh cũng bị thương, trúng một ngọn thương. Tô Luân chém đứt thương, rút mũi tên ra, rồi đâm nó vào yết hầu một tên binh sĩ vừa xông tới.
Te Ninh thấy quân Từ Châu tràn đến như nước lũ, thầm thấy may mắn khi thái tử đóng quân trên sườn núi này. Nếu đóng quân dưới chân núi, quân Từ Châu ập đến trên vùng đất bằng phăng, dù thân binh thái tử tỉnh nhuệ, cũng khó chống nổi quân đông thế mạnh của đối phương.
Việc trú quân trên núi Ngưu Vương, đào hào, dựng rào chắn, đặt cọc sừng hươu giờ mới thấy tác dụng lớn. Nếu không, quân Từ Châu đông người rất dễ tràn lên núi.
Hắn vốn muốn thương lượng với thái tử và thái Sơn Vương để mình, một sứ thần nước Sở, được rời đi trước, tránh tai bay vạ gió. Nhưng giờ xem ra, đó chỉ là mong muốn đơn phương. Thái Sơn Vương rõ ràng nóng lòng muốn giải quyết thái tử, không cho ai thời gian, lập tức phát động tấn công.
Đường núi không bằng bình nguyên, việc tấn công gặp bất lợi, hơn nữa thái tử lại ở thế trên cao nhìn xuống. Tô Luân dẫn binh ngăn chặn, cung thủ của thái tử ở hậu phương tiếp viện. Hai bên chém giết thảm khốc, chẳng mấy chốc thi thể ngổn ngang, dốc núi nhuộm đỏ máu tươi.
Những trận chém giết thế này quá ư tầm thường trong thời đại này. Mạng người như cỏ rác. Kẻ mạnh muốn đặt chân lên đỉnh cao, chẳng đoái hoài sinh mạng. Muốn sống sót, chỉ có cách trở nên mạnh mẽ, dũng cảm và quyết đoán hơn người.
Quân Từ Châu chịu tổn thất nặng nề ngay từ đầu. Chưa đầy nửa canh giờ giao chiến, đã có vài trăm người chết và bị thương, trong khi thân binh thái tử chỉ thiệt hại vài chục người.
Quân Từ Châu dựa vào quân đông thế mạnh, đánh trống hăng hái xông lên núi, nhưng thân binh thái tử lại vô cùng cứng cỏi, không hề nhượng bộ. Thấy đồng đội ngã xuống, nhiều binh sĩ Từ Châu sinh lòng khiếp sợ, muốn rút lui. Tô Luân thấy vậy càng phấn chấn, càng đánh càng hăng, máu nhuộm chiến bào.
Rất nhanh, quân Từ Châu thấy cường công không được, bắt đầu rút lui xuống núi. Lúc xông lên nhanh bao nhiêu, lúc tháo chạy cũng nhanh bấy nhiêu.
Thái Sơn Vương tay cầm đại đao, luôn dõi mắt theo. Thấy quân lính rút lui, hắn rống lớn, từ phía sau lập tức tiến lên gần trăm cung thủ, xếp thành một hàng. Thái Sơn Vương gầm lên: "Bắt sống Đoạn Thiều hoặc giết tướng giặc, thưởng vạn lượng. Kẻ nào sợ chết, giết không tha!" Hắn không chút do dự vung đao xuống. Cung thủ lập tức bắn tên về phía quân Từ Châu đang rút lui.
Tiếng kêu rên vang lên không ngớt. Trong chớp mắt, mười mấy binh sĩ Từ Châu bị chính đồng đội bắn chết. Thái Sơn Vương lạnh lùng ra lệnh: "Cừu Long, ngươi dẫn quân xông lên. Nếu không chiếm được núi Ngưu Vương, mang thủ cấp Đoạn Thiều về gặp ta, đừng hòng sống sót!"
Một viên đại tướng quát lớn, rút bội đao, dẫn quân tiếp viện. Quân lính trên núi đang bối rối rút lui, Cừu Long dẫn quân đến, ai cũng hiểu rằng lúc này rút lui chỉ có chết đưới mũi tên của đồng đội. Tiến lên có thể được thưởng, tháo chạy thì không có gì. Họ xoay người, lại xông lên núi.
Tề Ninh chứng kiến tất cả, nghĩ rằng dù trên núi có chiến hào và sừng hươu, thân binh thái tử cũng dũng mãnh, nhưng không thể chống lại quân Từ Châu hăng hái xung phong. Tiếp tục thế này, dù một ngày sau có viện binh đến cứu, thái tử cũng khó lòng cầm cự.
Thái tử nghiêm mặt, quay sang Tề Ninh đang trầm tư, thở dài: "Cẩm Y Hầu, Bổn cung không ngờ lại thành ra thế này, lần này liên lụy ngươi rồi."
Tề Ninh nghĩ bụng nói lúc này còn ích gì, đáp: "Điện hạ, tình thế hiện tại, giữ được một ngày e rằng không dễ."
Thái tử cười khổ: "Đừng nói một ngày, nửa ngày cũng chưa chắc trụ được."
“Thái tử còn đối sách nào không?”
Thái tử lắc đầu: "Bổn cung biết Thái Sơn Vương luôn ôm lòng bất mãn, nhưng dù sao cũng là anh em đồng bào, không đến mức tàn sát lẫn nhau. Không ngờ hắn...!" Hai tay nắm chặt, thở dài: "Vì quyền thế, hắn không màng cả tình cốt nhục."
Tề Ninh nhìn thái tử, muốn nói rồi lại thôi.
Thái tử nhận ra, hỏi: "Ngươi có gì muốn nói?"
"Không có." Tề Ninh lắc đầu, chỉ nói: "Đông Tề Quốc quân không lập Thái Sơn Vương làm thái tử, xem ra không sai. Người này tâm tính tàn bạo, nếu hắn đắc thế, dân Đông Tề sẽ không sống yên."
“Thái Sơn Vương hiếu chiến." Thái tử chậm rãi nói: "Cẩm Y Hầu, Bổn cung không ngại nói thật với ngươi, Bốn cung có thể không tài cán gì, nhưng có một điều mà phụ hoàng coi trọng nhất, đó là Bổn cung hiểu rõ về Đại Te. Thái Sơn Vương đã tâm bừng bừng, luôn nghĩ đến việc mở rộng bờ cõi, nhưng hắn quên rằng, Đại Tề an phận một góc, duy trì được cục diện hiện tại đã là rất khó, đừng nói đến việc tiếp tục bành trướng.”
Tề Ninh cau mày: "Thái Sơn Vương muốn gây chiến?"
"Năm xưa, Bắc Hán đem mấy vạn quân xâm lược Đại Tề, chuốc lấy thất bại thảm hại." Thái tử thản nhiên nói: "Trận chiến ấy giúp Đại Tề chuyển nguy thành an, nhưng cũng khiến không ít người cảm thấy quân Tề kiêu dũng thiện chiến, đến cả Bắc Hán và Nam Sở cũng không phải đối thủ."
Tề Ninh cười nhạt, không nói gì.
Lúc này, hai bên chém giết càng thảm khốc. Thân binh thái tử biết phía sau không còn đường lui, chỉ có thể cố thủ chiến hào, nên một bước không lùi. Quân Từ Châu sau lưng có cung thủ giám sát, tự ý rút lui sẽ bị bắn chết, nên chỉ có thể cắn răng cố gắng, máu chảy thành sông.
Thái tử thấy tình thế nguy cấp, phân phó cận vệ: "Các ngươi không cần ở bên Bổn cung, lên trợ chiến đi."
Tư Đồ Minh Nguyệt vội kêu lên: "Điện hạ, những cận vệ này là vệ sĩ của ngài, nếu ngay cả họ...!"
"Tư Đồ, nếu chúng giết đến đây, mười mấy cận vệ có bảo vệ được Bổn cung chu toàn?" Thái tử phất tay, nói: "Nếu các ngươi không trụ nổi, Bổn cung sẽ đích thân ra trận."
Cận vệ nhìn nhau, thái tử lạnh giọng: "Còn không đi!"
Chúng cận vệ không chần chừ nữa, như mười mấy con sói đói xông tới. Tề Ninh sớm nhận ra đám cận vệ này võ công cao cường, thân pháp nhanh nhẹn, chỉ trong nháy mắt đã xông vào trận chiến.
Trong thiên quân vạn mã, một người võ công cao đến đâu cũng vô dụng, cùng lắm là tự bảo toàn tính mạng. Nhưng võ công cao cường mà xông vào trận, đối với một bộ phận quân địch, vẫn chiếm ưu thế lớn. Mười mấy cận vệ xông vào, thật như hổ vào bầy dê, đao ánh loang loáng, ra tay tàn nhẫn, khiến quân Từ Châu hoảng sợ. Thân binh thái tử thấy vậy, sĩ khí càng lên cao, cùng hô lớn, khí thế tăng vọt.
Lúc này, thái tử mới nói tiếp với Tề Ninh: "Thái Sơn Vương từng nói với phụ hoàng rằng, có thể liên minh với Bắc Hán, cùng nhau chinh phạt Nam Sở, đất đai chiếm được sẽ chia đều. Phụ hoàng khi đó đã thấy Thái Sơn Vương không an phận, lo lắng Đại Tề giao vào tay hắn sẽ vong quốc, nên mới lập Bổn cung làm thái tử."
Tề Ninh nghĩ bụng, Thái Sơn Vương muốn liên kết Bắc Hán đánh Nam Sở chưa chắc là thật, nhưng dã tâm của hắn thì không giả.
"Đáng sợ hơn là, trong triều có không ít người có ý tưởng như Thái Sơn Vương." Thái tử thở dài: "Nhiều người nói, nếu Bắc Hán hay Nam Sở thắng trận, Đại Tề sẽ gặp họa, nên phải tự cường, mở rộng bờ cõi, tránh bị thôn tính."
Tề Ninh thấy lời này không sai, nếu một trong hai nước kia thắng, Đông Tề khó tồn tại.
“Nhưng họ không nghĩ rằng, an phận thủ thường ít nhất đảm bảo Đại Tê quốc thái dân an, tránh khỏi chiến loạn." Thái tử nói: "Tự ý động binh chỉ có tự điệt vong." Nhìn Tề Ninh, nói: "Cho nên Bốn cung xưa nay chủ trương giữ hòa khí với các nước, không được tùy tiện gây chiến.”
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, thái tử cười khổ: "Thái Sơn Vương hôm nay mưu phản, muốn đẩy Bổn cung vào chỗ chết. Lão tam đã bị hại, nếu Bổn cung chết ở đây, phụ hoàng tức giận sẽ xuất binh tiêu diệt Thái Sơn Vương, đến lúc đó, Đại Tề lại mất vua!" Ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt cảm khái.
Tề Ninh trầm ngâm, rồi hỏi: "Điện hạ, Thái Sơn Vương mưu phản, hẳn biết mình sẽ thành quốc tặc, triều đình Tề quốc không tha. Với thực lực của hắn, không thể chống lại triều đình, sao hắn lại làm vậy? Nếu chỉ vì hành động theo cảm tính, khó giải thích được hắn lấy đâu ra sự tự tin?"
Thái tử cười: "Ngươi chưa nghĩ kỹ sao? Bổn cung đã hiểu rõ. Ngươi nói đúng, Thái Sơn Vương dù nóng nảy, nhưng việc lớn như vậy, liên quan đến sống chết, hắn không thể không hiểu. Hắn dù táo bạo, nhưng không ngu xuẩn, dám làm vậy, chắc chắn có người chống lưng."
"Có người chống lưng?"
Thái từ cười, nhưng ánh mắt lạnh lẽo: "Bắc Hán năm xưa thất bại, nhưng không từ bỏ. Những năm gần đây, bên ngoài không dám làm gì Đại T8, nhưng ngấm ngầm thì có. Nếu Bổn cung đoán không sai, Thái Sơn Vương dám tạo phản lần này, nhất định có liên quan đến người Bắc Hán!"
