“Trên sông Tần Hoài, trong thuyền hoa, tình ý nồng nàn, ngọc mềm thơm tho.”
Tề Ninh cảm nhận thân thể mềm mại nóng bỏng trong ngực, đột nhiên đứng dậy, bế ngang Trác Tiên Nhi lên. Hắn sớm biết trong thuyền có giường êm, ôm nàng tiến về phía đó. Tiên Nhi dường như lúc này mới giật mình, thân thể run rẩy, vội nói: "Hầu gia, không… không được đâu!"
Tề Ninh ôm Tiên Nhi đặt xuống giường, ôn nhu hỏi: "Sao vậy?"
Gò má Tiên Nhi ửng hồng, ngượng ngùng nói: "Hầu gia, không phải… không phải Tiên Nhi không muốn hầu hạ ngài. Tiên Nhi sớm đã xem mình là người của Hầu gia, chỉ là… chỉ là mấy ngày nay thiếp thân không tiện…"
"Không tiện?" Tề Ninh khẽ giật mình, thấy Tiên Nhi đỏ mặt gật đầu, bỗng hiểu ra, trong lòng thở dài. Hắn thầm nghĩ mình thật khổ, lần trước suýt chút nữa thành chuyện tốt thì bị dịch bệnh trên thuyền làm gián đoạn, hôm nay vất vả lắm mới có cơ hội, ai ngờ…
Tiên Nhi lo Te Ninh không vui, nắm lấy cánh tay hắn, khẽ nói: "Hầu gia, Tiên Nhi là người của ngài, chỉ cần. chỉ cần đợi mấy ngày là khỏe thôi. Mấy ngày nữa Hầu gia. Hầu gia lại đến thăm Tiên Nhị, Tiên Nhỉ sẽ hoàn toàn thuộc về ngài, có được không?”
Tề Ninh nghĩ thầm, đến nước này cũng chẳng còn cách nào khác. Trong lòng tuy có chút hụt hẫng, nhưng vẫn ôn tồn cười nói: "Tiên Nhi, nàng đừng hiểu lầm. Thật ra… thật ra vừa rồi ta chỉ đang thử lòng mình thôi, xem sức tự chủ của mình mạnh đến đâu. Kỳ thật… kỳ thật coi như nàng tiện, ta đoán chừng ta cũng có thể kiềm chế."
Tiên Nhi khúc khích cười, ngồi dậy, nép vào Tề Ninh, nói: "Hầu gia là người tốt, Tiên Nhi biết Hầu gia sẽ không khi dễ Tiên Nhi đâu."
Tề Ninh ngượng ngùng cười, chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Tiên Nhi, lần sau ta đến, e là phải một thời gian nữa. Ta phải rời kinh công cán, cần chút thời gian. Ta sẽ phái người đưa bạc đến, nàng không cần lo lắng về cuộc sống. Chờ ta trở lại, ta sẽ đến thăm nàng."
"Hầu gia muốn rời kinh?" Tiên Nhi khẽ giật mình.
Tê Ninh nói: "Hoàng Thượng mới đăng cơ, trăm công nghìn việc, luôn có vài việc cần phải phái người đi.” Dừng một chút, cuối cùng hỏi: "Tiên Nhi, họ gốc của nàng là họ Trác à?
Trác Tiên Nhi lắc đầu: "Tiên Nhi không biết mình họ gì. Tiên Nhi theo Trác má má họ."
"Trác má má?"
Tiên Nhi nói: "Tiên Nhi nhớ từ khi bắt đầu, đã cùng a gia lưu lạc dân gian. A gia không nói với ta tên của ông ấy, ta chỉ biết khi còn bé ông ấy rất thương ta, luôn gọi ta là bé gái. Năm Tiên Nhi bốn tuổi, a gia bị bệnh, chúng ta không có tiền chữa trị, ông ấy… ông ấy đã ra đi như vậy. Là Trác má má thu nhận Tiên Nhi." Nói đến đây, vành mắt cô có chút đỏ hoe, khẽ nói: "Trác má má từ nhỏ đã cho ta học cầm kỳ thi họa, đối đãi ta rất tốt. Ta khi đó còn tưởng rằng bà ấy thật lòng tốt với ta, đến năm mười lăm tuổi, bà ấy đưa ta đến kinh thành, ta mới biết…" Nói đến đây, cô buồn bã cười.
Tề Ninh trong lòng thương xót, nói: "Chuyện quá khứ hãy để nó qua đi, đừng nghĩ nhiều nữa."
Tiên Nhi ôn như cười, khẽ nói: "Đến kinh thành, ta liền bị đổi tên thành Tiên Nhi, mãi cho đến trước cuộc thi hoa khôi, đều là khổ luyện tài nghệ. Số tiền lớn Hầu gia bỏ ra lần đó, coi như là trả lại những năm bọn họ đã tốn trên người ta. Ba năm nữa, Tiên Nhỉ sẽ được tự do." Trong mắt cô ánh lên một tia cảm kích: "Nếu không có ngày đó Hầu gia chỉ tiền, không thể có được danh tiếng, Tiên Nhi cũng sẽ không được như bây giờ, có thể tự do ở trên thuyền hoa của mình.”
Tề Ninh biết hôm đó có mấy vị phú gia công tử nịnh nọt, quả thật đã tiêu không ít tiền cho Tiên Nhi. Số bạc đó đủ để cho người sau lưng Tiên Nhi kiếm được bộn tiền, cũng khó trách Tiên Nhi so với những kỹ nữ bình thường khác được tự do và thể diện hơn nhiều.
Trong lòng hắn rất rõ ràng, cuộc thi hoa khôi, trên thực tế quyết định cả đời của không ít cô nương. Nếu không có ai nịnh nọt, không có được danh tiếng, từ nay về sau tự nhiên sẽ lưu lạc trở thành kỹ nữ tầm thường. Chỉ có những cô nương như Tiên Nhi, kiếm được số tiền lớn, cuộc sống mới khá hơn một chút.
"Tiên Nhi, ta sắp rời kinh, nhất thời không kịp." Tề Ninh nghĩ ngợi, mới nói: "Đợi ta hồi kinh, sẽ hảo hảo thu xếp cho nàng… Nàng cứ chờ ta trở lại là tốt rồi."
Tiên Nhi cúi đầu nói: "Hầu gia, Tiên Nhi… Tiên Nhi không muốn ngài thêm phiền toái. Tiên Nhi có được ngày hôm nay, đã là Hầu gia ban tặng, ngài không cần làm gì cho Tiên Nhi nữa."
“Nàng ngốc quá, ta kỳ thật có làm gì đâu.” Te Ninh ôm Tiên Nhị, ôn như nói: Nàng cứ chờ ta trở lại, có ta ở đây, nhất định sẽ không để nàng phải chịu uất ức nữa.”
Tiên Nhi thân thể không tiện, điều này khiến Tề Ninh có chút tiếc nuối. Cũng may Tiên Nhi khéo hiểu lòng người, thanh tú săn sóc. Sau nửa đêm nói chuyện, Tề Ninh cũng không tiện ở lại lâu, dặn dò thêm vài câu rồi rời đi, trong ánh mắt lưu luyến không rời của Tiên Nhi.
Những ngày sau đó, Tề Ninh chuẩn bị cho chuyến đi sứ Đông Tề.
Hồ Bá Ôn gần như mỗi ngày đều đến bẩm báo. Đúng như Tề Ninh dự liệu, Lễ Bộ đưa ra danh sách quà tặng, Hộ Bộ căn bản không thể chấp nhận. Hai bên thương lượng liên tục, Hộ Bộ miễn cưỡng chấp thuận phần lớn điều kiện, và dưới sự kiên trì của Lễ Bộ, danh sách được xác định phù hợp nhất cho chuyến đi.
Kỳ thật lần này đi sứ không phải chuyện đùa, liên quan đến đại sự cả đời hoàng đế, lại dính đến việc Đại Sở cùng Đông Tề kết minh, Đậu Quỳ không dám chậm trễ chút nào.
Ngoài việc chuẩn bị lễ vật cầu thân, còn phải hộ tống sứ đoàn bằng binh mã. Để thể hiện sự coi trọng của nước Sở đối với Đông T8, Long Thái trực tiếp lệnh cho Trì Phượng Điển cùng Vũ Lâm Doanh hoàng gia điều động 200 binh mã.
Vũ Lâm Doanh hoàng gia chưa chắc là đội quân có sức chiến đấu cao nhất nước Sở, nhưng không thể phủ nhận địa vị của họ là cao nhất, dù sao cũng là đội cận vệ của hoàng đế. Không chỉ trang bị tốt nhất trong tất cả các binh chủng, mà binh sĩ Vũ Lâm Doanh đều cao lớn vạm vỡ, uy phong lẫm liệt, đủ để thể hiện sự hùng mạnh của Đại Sở.
Ngày đi sứ được ấn định vào mười tám tháng năm. Các nha môn liên quan rầm rộ chuẩn bị. Đến chiều ngày mười bảy tháng năm, Lại Bộ Thị Lang Hồ Bá Ôn lại đến, bẩm báo mọi sự đã chuẩn bị xong, chỉ chờ sáng hôm sau bái kiến hoàng đế là có thể lên đường.
Đêm đó, Hầu phủ cũng chuẩn bị nhiều thứ. Lần này Tề Ninh đi sứ, dù hoàng đế đã điều 200 binh sĩ Vũ Lâm Doanh đi theo hộ vệ, nhưng Tề Ninh chưa từng tiếp xúc nhiều với Vũ Lâm Doanh, vẫn là dẫn theo bảy tám hộ vệ của Hầu phủ. Tề Phong những ngày này ở Hầu phủ tỉ mỉ điều dưỡng, vết thương đã sớm hồi phục. Tề Ninh lo lắng đường xa sẽ khiến vết thương cũ của Tề Phong tái phát, nhưng Tề Phong một mực kiên trì. Tề Ninh thấy hắn đã hồi phục, hơn nữa có Tề Phong bên cạnh sẽ tiện lợi hơn nhiều, bèn đồng ý, ngoài ra Lý Đường và Chu Thuận cũng đi theo.
Sáng sớm hôm sau, Cố Thanh Hạm tự mình đến gọi Tề Ninh, tự tay chăm sóc Tề Ninh tắm rửa rồi dặn dò: "Đông Tề không thể so với Tây Xuyên. Tây Xuyên dù sao cũng là lãnh thổ nước Sở, người Đông Tề xưa nay giảo hoạt, lần này đi sứ Đông Tề, mọi việc phải cẩn thận, tuyệt đối không được cậy mạnh hung hăng."
Te Ninh cười nói: "Tam nương đừng lo lắng. Người Đông Tề tuy giảo hoạt, nhưng ta đại diện cho Đại Sở, với thực lực của Đông Tê, họ không dám đối đầu với Đại Sở, lại càng không đám làm gì ta, một sứ thần. Hơn nữa lần này đi sứ Đông Tề là để cầu thân kết nh, càng không có vấn đề gì."
"Luôn phải cẩn thận cho thỏa đáng." Cố Thanh Hạm không giảm bớt lo lắng vì lời trấn an của Tề Ninh, khẽ nói: "Việc nước Sở ta đi sứ Đông Tề, người Bắc Hán chỉ sợ đã biết. Nếu họ biết, đương nhiên sẽ không để ngươi thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, chỉ sợ còn muốn cản trở."
Tề Ninh thầm nghĩ Cố Thanh Hạm thật thông minh, đã nghĩ đến chuyện này. Kỳ thật hắn sớm đã có đề phòng. Việc nước Sở đi sứ Đông Tề cầu thân, sự kiện trọng đại như vậy, tuyệt đối không thể giấu diếm được. Người Bắc Hán biết tin, đương nhiên không thể để nước Sở thật sự kết thông gia với Đông Tề, phá hoại là chuyện tất nhiên.
Chỉ là hắn sợ Cố Thanh Hạm lo lắng, khẽ nói: "Tam nương, ta và Hoàng Thượng đã an bài rồi, Thần Hầu Phủ cũng đã chuẩn bị, không cần lo lắng."
Đây là lời trấn an của hắn, nhưng cũng rất thật. Cố Thanh Hạm nửa tin nửa ngờ, nhưng nghĩ đến sự kiện trọng đại như vậy, triều đình có lẽ cũng đã an bài, hơi gật đầu nói: "Vậy thì tốt. Nếu xong việc, sớm trở về, đừng la cà bên ngoài."
Tuy nói Tê Ninh không còn là Cấm Y thế tử được bảo bọc dưới cánh chim của mình, nhưng Cố Thanh Hạm nhiều năm nay vẫn chăm sóc Cẩm Y thế tử, mỗi lần hắn ra ngoài, trong lòng bà vẫn lo lắng khôn nguôi.
Tề Ninh nhìn quanh bốn phía, xích lại gần, ngưng mắt nhìn Cố Thanh Hạm, ôn nhu nói: "Đương nhiên là muốn đi nhanh về nhanh rồi. Chỉ sợ vừa rời kinh, liền muốn trở về kinh thành."
"Hả?" Cố Thanh Hạm khẽ giật mình, hỏi: "Vì sao?"
Tề Ninh khẽ cười, nói: "Tam nương không hiểu sao?"
Cố Thanh Hạm thấy hắn cười quái dị, bà tâm tư thông minh, lập tức hiểu ra, liếc hắn một cái, nói: "Không được nói bậy."
“Ta còn chưa nói gì, sao lại là nói bậy?” Te Ninh cười cười nói: "Huống chỉ ta cũng không nói bậy. Rời khỏi kinh thành chưa được nửa ngày, trong lòng sẽ nhớ tam nương, luôn muốn trở về." Hắn giơ tay, trong tay đã có thêm một chiếc khăn lụa, chính là chiếc khăn gấm Cố Thanh Hạm tặng hắn, đưa lên mũi ngửi, say mê nói: "Cũng may có chiếc khăn gấm này, trên đó có hương vị của tam nương, có thể vơi bớt nỗi nhớ."
Cố Thanh Hạm xấu hổ vô cùng, thầm nghĩ tiểu tử này càng ngày càng ăn nói không ra gì, không hề kiêng kị. May mà Tề Ninh thỉnh thoảng nói những lời điên rồ này, bà cũng quen rồi. Thấy Tề Ninh mang theo chiếc khăn gấm của mình, chẳng biết vì sao, sâu trong lòng lại có chút vui mừng, nhưng sắc mặt bà hơi trầm xuống, đưa tay giật lại, thấp giọng nói: "Trả lại cho ta… Ta đổi ý rồi, không tặng ngươi nữa…!"
Tề Ninh nhẹ nhàng tránh được, cười nói: "Lời nói đã ra như bát nước đổ đi, gương vỡ khó lành, còn muốn đổi ý sao được?"
"Ta chính là đổi ý." Cố Thanh Hạm tức giận nói, lại vươn tay giật, "Tiểu hỗn đản, mau trả lại cho ta, nếu không… Nếu không ta sẽ giận đó."
Tề Ninh thân pháp nhanh nhẹn, sao Cố Thanh Hạm có thể giật được? Một cái lắc mình, hắn đã ra phía sau Cố Thanh Hạm. Nhìn thấy thân thể mềm mại của bà, hắn cảm thấy khẽ động, từ phía sau ôm lấy eo bà. Cố Thanh Hạm giật mình kinh hãi, vặn vẹo eo, giãy giụa nói: "Phát điên à, nhanh… Mau buông tay, tiểu hỗn đản, ngươi… Ngươi đúng là điên rồi…!"
