Sài Bá Trung trầm ngâm không nói, TÊ Ninh đoán được tâm tư của ông ta, cười nói: "Sài quân sư nếu thật lòng muốn cùng Đại Sở ta ký kết hiệp ước hòa bình, thì đôi bên cần phải thể hiện thành ý. Chẳng lẽ Sài quân sư còn cho rằng chúng ta muốn bắt văn kiện tuyên thệ làm tấu chương trình lên?”
"Quốc công hiểu lầm rồi." Sài Bá Trung đứng lên nói: "Quốc công chờ một lát!" Không nói thêm gì, ông ta quay người rời đi.
Tề Ninh không phải đợi quá lâu, Sài Bá Trung đã quay lại, trên tay cầm một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, đặt lên bàn, nói: "Quốc công, đây là văn kiện tuyên thệ do chính tay Tam hoàng tử đồng ý."
Tề Ninh thầm nghĩ lần này Sài Bá Trung đến có chuẩn bị thật, hiển nhiên phía bên kia đã đoán trước được nước Sở sẽ đưa ra yêu cầu về văn kiện tuyên thệ. Anh cười nói: "Đã có thứ này, mọi việc sẽ dễ dàng hơn." Anh đưa tay muốn lấy, nhưng Sài Bá Trung giữ lại, nghiêm mặt nói: "Quốc công, kẻ hèn này ngay cả văn kiện tuyên thệ cũng đã mang ra, có thể thấy thành ý của Tam hoàng tử. Không biết quý quốc dự định khi nào sẽ phát binh?"
Tề Ninh nói: "Sài quân sư, chuyện này không thể gấp được. Ngươi phải biết, ta còn phải cùng hoàng thượng thuyết phục các trọng thần, sau đó mới có thể bắt đầu trù hoạch kế hoạch tác chiến đối với Từ Châu. À phải rồi, còn hai ngày nữa là hôn kỳ của ta, chuyện này cũng cần phải trì hoãn mấy ngày. Ta xem chừng đợi đến lúc thật sự phát binh, nhanh nhất cũng phải một tháng sau. Đó là còn nhờ Tư Mã Lam đã chuẩn bị sẵn sàng vật tư tác chiến, nếu không thời gian còn có thể kéo dài hơn."
"Một tháng?” Sài Bá Trung hơi giãn mày: "Nếu Quốc công có thể thuyết phục quý quốc xuất binh trong vòng một tháng thì tốt quá. Đương nhiên, Tam hoàng tử vẫn mong quý quốc càng sớm xuất binh càng tốt.
Tề Ninh cười nói: "Sài quân sư lo lắng Bắc Đường Hạo thu phục Bắc Đường Chiêu, củng cố giang sơn, Tam hoàng tử muốn xuất binh cũng không kịp nữa sao?"
"Quốc công nhìn xa trông rộng, Sài mỗ bội phục." Sài Bá Trung mỉm cười, vẫy tay, từ cửa hông bước vào hai người, tay đều bưng hộp gấm, đặt lên bàn. Sài Bá Trung cười nói: "Quốc công, đây chỉ là chút lễ mọn, gọi là thành ý."
Tề Ninh nói: "Sài quân sư quá khách khí. Nếu là lúc khác, Sài quân sư có đưa cả một ngọn núi vàng cho ta... ta cũng dám vui vẻ nhận lấy, nhưng lúc này, ta xin kiếu cho. Nếu để người khác biết ta nhận lễ vật của Sài quân sư, dù là vì công hay tư cũng không hay."
"Quốc công quá lo lắng." Sài Bá Trung vuốt râu nói: "Đều không phải là vật gì quá quý giá. Một hộp này là một đóa tuyết liên, hộp kia chỉ là một bức tranh chữ thôi."
“Tuyết liên?” Te Ninh hơi kinh ngạc.
Sài Bá Trung nói: "Đây không phải là tuyết liên mới hái gần đây. Mấy năm trước, mấy vị lạt ma của Cổ Tượng vương quốc đến Đại Hán ta bái kiến tiên đế, dâng hai đóa tuyết liên. Tiên đế đã ban một đóa cho hoàng hậu, hoàng hậu lại chuyển cho Khuất tướng quân. Sau khi có được tuyết liên, Khuất tướng quân luôn cất giữ cẩn thận trong hầm băng đến tận bây giờ. Lần này đến, Khuất tướng quân cố ý bảo kẻ hèn này mang đến tặng cho Quốc công."
"Thì ra là thế." Tề Ninh mở hộp ra, quả nhiên thấy bên trong là một đóa tuyết liên, nhưng rõ ràng thời gian quá lâu, đóa tuyết liên vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là màu sắc hơi ảm đạm.
Nhưng anh biết rõ, dù đã như vậy, đóa tuyết liên này vẫn là thứ chỉ có thể gặp chứ không thể cầu.
"Sài quân sư, lạt ma của Cổ Tượng vương quốc từng đến Bắc Hán?"
Sài Bá Trung vuốt cằm nói: Năm đó mấy vị lạt ma đi đường vòng qua Tây Bắc, xuyên qua Tây Bắc vào kinh, cho nên Khuất tướng quân đã tiếp đãi họ."
"Sài quân sư, mạo muội hỏi một câu, mục đích của mấy vị lạt ma khi đến Bắc Hán là gì?" Tề Ninh hỏi: "Họ là người của Cổ Tượng vương quốc phái tới, hay là Trục Nhật Pháp Vương?"
Sài Bá Trung trở nên ngưng trọng, hạ giọng nói: "Quốc công cũng biết chuyện này sao. Không sai, mấy vị lạt ma không phải người của Cổ Tượng vương quốc, mà là môn đồ của Trục Nhật Pháp Vương. Mục đích vào kinh của họ dường như là để cầu kiến Mục Vân Hầu."
"Cầu kiến Mục Vân Hầu?" Tề Ninh càng thêm kinh ngạc.
Sài Bá Trung trầm ngâm một lát rồi nói: "Quốc công ở Đông Tề vào thời điểm đó, có lẽ đã gặp những lạt ma kia, người cầm đầu tên là Cống Trát Tây!"
Khóe mắt Tê Ninh giật nhẹ.
"Tam hoàng tử đi sứ Đông Tề cũng đã gặp nhóm người này." Sài Bá Trung cau mày nói: "Tam hoàng tử nói với Sài mỗ rằng, mục đích của những lạt ma kia khi đến Đông Tề dường như là vì tuyết ngọc trai. Theo ta được biết, tuyết ngọc trai đến từ U Hàn Châu, mục đích của những lạt ma kia là muốn đạt được U Hàn Châu từ Đông Tề."
Tề Ninh gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Bất quá U Hàn Châu hạ lạc không rõ, đám lạt ma kia cho rằng U Hàn Châu đã rơi vào tay Tam hoàng tử."
Sài Bá Trung nói: "Tam hoàng tử chưa từng có được U Hàn Châu nào cả. U Hàn Châu rốt cuộc ở đâu, chỉ có quỷ mới biết được."
Tề Ninh cảm thấy bực bội, thầm nghĩ U Hàn Châu đang ở trong tay ta, còn hòa vào máu của ta nữa, ngươi nói chỉ có quỷ mới biết, chẳng phải là mắng ta là quỷ sao? Anh hiểu Bắc Đường Phong chắc chắn sẽ nghi ngờ U Hàn Châu do mình có được, chuyện kỳ quặc này Sài Bá Trung không thể nào không biết.
"Cống Trát Tây vốn đến Bắc Hán, sau đó lại đến Đông Tề, bọn họ rốt cuộc muốn làm gì?” Tạ Ninh hỏi: "Hành tưng của người này quỷ dị, chắc chắn có mục đích, nhưng khó ai có thể đoán được."
"Mục đích gì, chúng ta đều khó mà biết được." Sài Bá Trung thở dài: "Quốc công, hai món lễ mọn này coi như là quà mừng đám cưới của Quốc công, mong ngài nhận cho."
Tề Ninh nói: "Sài quân sư khách khí như vậy, ta từ chối thì bất kính." Anh mỉm cười, rồi nói: "À phải rồi, Sài quân sư nhắc đến Mục Vân Hầu, ta bỗng nhiên có chút băn khoăn. Tam hoàng tử muốn kế thừa ngôi vị hoàng đế, thái độ của Mục Vân Hầu thế nào? Ta nghe nói Mục Vân Hầu là đại tông sư, võ công cao thâm khó lường, còn nắm giữ Cửu Thiên Lâu. Nếu ông ta ủng hộ người khác, thì Tam hoàng tử...!"
Sài Bá Trung lập tức khoát tay cười nói: "Quốc công yên tâm, dù thế nào đi nữa, Mục Vân Hầu cũng sẽ không nhúng tay vào việc này."
"Ông ta cũng là người của hoàng tộc Bắc Hán, Bắc Hán xảy ra chuyện lớn như vậy, chẳng lẽ ông ta thờ ơ?" Tề Ninh thở dài: "Ta thật sự khó mà tin được."
Sài Bá Trung rất tự tin cười nói: "Nếu Mục Vân Hầu muốn nhúng tay, năm đó tiên đế đã không đễ dàng kế thừa ngôi vị hoàng đế như vậy rồi. Quốc công, Mục Vân Hầu thật sự được coi là người ngoài vòng thế tục, dù xuất thân hoàng tộc, nhưng đối với chuyện của hoàng tộc, ông ta chưa bao giờ hỏi đến. Sau khi tiên đế kế vị, từng muốn tấn phong tước vương cho Mục Vân Hầu, nhưng Mục Vân Hầu căn bản không để ý tới. Cái tước vị hầu đó vẫn là do Sùng Minh tiên đế khi còn tại thế tứ phong, nếu không nhờ nuôi mây dưỡng thú, ông ta đã sớm được phong vương rồi."
"Mục Vân Hầu thật sự không quan tâm đến chuyện thế sự sao?"
"Mục Vân Hầu tuy là hầu tước của Đại Hán, nhưng chưa bao giờ đến triều, cái phủ hầu kia cũng chưa từng có ai dám bước vào." Sài Bá Trung nói: "Sùng Minh tiên đế thiết lập Cửu Thiên Lâu, kỳ thật ban đầu là do Trường Lăng Hầu phụ trách chiêu hiền đãi sĩ. Ngũ đại Thần Quân của Cửu Thiên Lâu cũng đều do Trường Lăng Hầu năm đó tự mình mời về. Chỉ là sau này Trường Lăng Hầu ra tiền tuyến trấn thủ biên cương, hoàng tộc Đại Hán lại không dám giao Cửu Thiên Lâu cho người ngoài, nên mới hạ chỉ để Mục Vân Hầu chưởng lý Cửu Thiên Lâu. Nhưng theo ta được biết, Mục Vân Hầu chưa từng đặt chân đến Cửu Thiên Lâu nửa bước. Thủ lĩnh thực sự của Cửu Thiên Lâu chính là Kim Thần Quân, người đứng đầu trong Ngũ đại Thần Quân."
Lời của Sài Bá Trung không nằm ngoài dự liệu của Tề Ninh, cũng không khiến anh cảm thấy bất ngờ.
Mục Vân Hầu là một trong năm đại tông sư của thiên hạ, nhân vật đỉnh phong như vậy, tự nhiên không thể bị những việc vặt vãnh của thế tục làm vướng bận. Cửu Thiên Lâu lại toàn là những người dị sĩ giang hồ, làm những chuyện không ai thấy được, Mục Vân Hầu tự trọng thân phận, tự nhiên không thể nhúng tay vào.
"Cửu Thiên Lâu treo danh Mục Vân Hầu, chăng qua là để trấn nhiếp lòng người mà thôi.” Sài Bá Trung cười nói: "Trường Lăng Hầu năm đó tổ kiến Cửu Thiên Lâu, mời chào người không hỏi xuất thân, cũng không hỏi nhân phẩm, phàm là có sở trường, đều có thể vào Cửu Thiên Lâu. Dù là kẻ trộm cắp, chỉ cần có điểm hơn người, Trường Lăng Hầu đều thu nạp. Trường Lăng Hầu võ công cao cường, lại giỏi dụng binh, đám dị nhân giang hồ kia tự nhiên cúi đầu nghe lệnh. Đến khi Trường Lăng Hầu rời đi, nhìn khắp triều đình, ngoài Mục Vân Hầu ra, không ai có thể trấn áp được đám người kia."
Tề Ninh cười nói: "Triều đình Bắc Hán lo lắng giao cho người khác không khống chế được đám người kia, nên hạ chỉ để Mục Vân Hầu chưởng lý Cửu Thiên Lâu. Kể từ đó, đám người Cửu Thiên Lâu kiêng kỵ uy danh của Mục Vân Hầu, tự nhiên không dám làm càn."
Sài Bá Trung gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Có người bí mật nói rằng, coi như quân Sở đánh vào thành Lạc Dương, Mục Vân Hầu cũng sẽ không động một ngón tay. Sự an nguy của Đại Hán này, dường như không liên quan gì đến ông ta."
Tề Ninh thầm than, nghĩ thầm xem ra Sài Bá Trung không biết Long Sơn ước hẹn, năm đó mấy đại tông sư đã có ước định, việc trị vì thiên hạ, hưng suy của thế gian, đều do người đời giải quyết, mấy đại tông sư tuyệt đối không dễ dàng nhúng tay vào.
"Mục Vân Hầu hiện giờ có ở Lạc Dương không?"
Sài Bá Trung lắc đầu nói: "Hành tung của Mục Vân Hầu, kẻ hèn này thật sự không biết. Kẻ hèn này luôn ở Tây Bắc, dù hằng năm theo Khuất tướng quân vào kinh một chuyến, nhưng chưa từng gặp Mục Vân Hầu. Mục Vân Hầu không quan tâm đến chuyện thế sự, các loại nghỉ thức tế lễ tiệc rượu tự nhiên cũng không tham gia. Hơn nữa triều đình Đại Hán cũng rất ít người đám nhắc đến Mục Vân Hầu. Có người nói ông ta luôn ở Lạc Dương, cũng có người nói ông ta là nhàn vân đã hạc, quanh năm vân du tứ phương!" Hạ giọng nói: "Tại có người đồn đoán rằng, nghe nói Mục Vân Hầu đã qua đời từ lâu."
Tề Ninh thầm nghĩ sống chết của mấy đại tông sư, đối với rất nhiều người mà nói là một bí mật lớn.
Trước đây Xích Đan Mị đến nước Sở, từng mang theo lời dặn dò của Mạc Lan Thương, muốn tìm hiểu sống chết của Bắc Cung Liên Thành, ngay cả mấy đại tông sư cũng không biết đối phương còn sống hay đã chết, người thường tự nhiên càng không biết.
"Sài quân sư, văn kiện tuyên thệ này ta xin mang đi trước." Tề Ninh đứng dậy nói: "Đến đây làm phiền, nói chuyện hợp ý với Sài quân sư, nói mãi không dứt, ha ha ha ha, hôm khác chúng ta sẽ hảo hảo nói chuyện phiếm, giờ đại sự quan trọng, ta phải về cung phục mệnh." Dừng một chút, anh lại nói: "À phải rồi, mấy ngày nữa ta sẽ kết hôn, nếu Sài quân sư...!" Nói đến đây, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, anh cười lắc đầu nói: "Chuyến đi này của Sài quân sư hết sức bí mật, dĩ nhiên là càng ít người biết càng tốt, xem ra ngày ta kết hôn, thật sự không thể mời Sài quân sư đến uống chén rượu nhạt rồi."
Sài Bá Trung chắp tay nói: "Tam hoàng tử bên kia vẫn còn nhiều việc, kẻ hèn này cũng phải nhanh chóng trở về. Vừa nhận được tin tức xác thực của Quốc công, ta phải lên đường về rồi. Dù không thể đến chúc mừng, ta xin được chúc mừng Quốc công trước!"
Te Ninh cười ha ha một tiếng, Sài Bá Trung mới tiễn Tê Ninh ra ngoài.
