“Tề Ninh thở dài: Nếu ta không đủ tiêu chuẩn, chẳng lẽ không thể vào?”
Người kia chưa kịp trả lời, phía sau đã có người thúc giục: "Ngươi không muốn thì ta muốn! Kinh Hoa thư hội là văn đàn thịnh hội bậc nhất Đại Sở ta, đâu phải ai cũng vào được." Nói rồi ném một thỏi bạc vụn vào rương gỗ, nhận lấy Hào Bài, nhanh chân tiến vào thư viện.
Tề Ninh không khỏi thốt lên: "Bạc vụn này, nhỏ nhất cũng phải hai lượng, cơm trưa ở thư viện các ngươi toàn sơn hào hải vị chắc?"
"Sao ngươi lắm lời thế!" Người bên cạnh bàn bực bội: "Tổng cộng chỉ có bảy trăm Hào Bài, hết Hào Bài thì dù có núi vàng núi bạc cũng không vào được." Khua tay: "Ngươi đứng sang một bên đi, đừng cản đường người khác."
Tề Ninh hơi nhíu mày. Đúng lúc này, một giọng nói vang lên: "Ồ, Hầu gia, sao ngài lại ở đây?" Một người nhẹ nhàng bước tới. Tề Ninh ngẩng đầu nhìn, nhận ra người quen, cười nói: "Viên Đại công tử, chào buổi sáng." Người đến là Viên Vinh, đại công tử của Lễ bộ Thượng thư phủ.
Cần đây Tê Ninh bận nhiều việc, ít có dịp gặp lại Viên Vinh.
Ngược lại, ba người ngồi sau bàn kia thấy Viên Vinh thì vội đứng dậy, chắp tay chào: "Viên công tử!"
Viên Vinh là người thông minh, thấy Tề Ninh đứng bên cạnh, liền hiểu ra mọi chuyện, cau mày hỏi: "Các ngươi dám cản Hầu gia?"
"Hầu gia?" Không chỉ ba người kia, mà cả những văn nhân sĩ tử phía sau cũng sững sờ.
Viên Vinh cười lạnh: "Các ngươi thật là có mắt không tròng, đây là Cẩm Y Hầu gia, sao dám cản ngài ở ngoài cửa?" Tiến lên nắm tay Tề Ninh, cười nói: "Vào trong rồi nói."
Mọi người hai mặt nhìn nhau, kinh ngạc.
"Ngươi định vi hành bí mật à?" Vào thư viện, Viên Vinh tỏ ra quen thuộc, dường như rất rành Long Trì thư viện. Nhìn Tề Ninh cười: "Sao ngươi cũng hứng thú tham gia thư hội?"
Hôm nay Tề Ninh đến đây, dĩ nhiên không diện Cẩm Y đai lưng ngọc, chỉ mặc đồ thường, đại diện cho Quỳnh Lâm thư viện. Không đáp lời Viên Vinh, Tề Ninh hỏi: "Ngươi có thấy cái rương gỗ vừa rồi không?"
"Ý ngươi là 'thực tòa quyên'?" Viên Vinh cười: "Ngươi không tham gia mấy việc này nên không biết, 'thực tòa quyên' có từ lâu rồi."
"Đường đường thư viện, nơi dạy sách thánh hiền, vào cửa còn phải nộp bạc, ngươi thấy có hợp lý không?" Tề Ninh thản nhiên hỏi.
Viên Vinh cười: "Ngươi không biết đó thôi, mỗi năm thư hội, tám đại thư viện sẽ ra ba đề riêng. Ai không thuộc tám đại thư viện mà giải dược đề của thư viện nào thì sẽ được vào đọc sách ở đó. Lợi ích khi vào tám đại thư viện, ngươi biết chứ?”
Tề Ninh lắc đầu. Viên Vinh giải thích: "Vào tám đại thư viện thì có cơ hội tham gia Kinh Hoa thư hội. Chỉ cần tài năng xuất chúng thì có thể được tiến cử vào triều làm quan. Ngoài ra, ba năm một lần, tám đại thư viện tổ chức kỳ thi do Lễ bộ chủ trì, chọn ra những người ưu tú để bổ nhiệm làm quan dự khuyết, sau này cũng đều có thể thành quan triều đình. Đệ tử của tám đại thư viện đều được tuyển chọn từ khắp nơi, là những người nổi bật nhất của các thư viện, chỉ tiêu hàng năm rất hạn chế. Muốn vào tám đại thư viện, khó khăn vô cùng. Mỗi năm Kinh Hoa thư hội, tám đại thư viện gộp lại chỉ có hai mươi tư chỉ tiêu, ngươi nghĩ xem mọi người có tranh nhau không?"
Tề Ninh lúc này mới hiểu ra.
Ra là mọi người tích cực đến đây không phải vì ham thích đọc sách hay giải thi đấu, mà là để tranh giành chỉ tiêu vào tám đại thư viện.
Nghĩ đến đây, Tề Ninh cho rằng đây là cách tám đại thư viện nghĩ ra để thu hút nhân tài.
"Vào cửa phải mua Hào Bài bằng bạc, nếu có người tài giỏi nhưng không có tiền thì chẳng phải mất cơ hội sao?”
Viên Vinh thở dài: "Chẳng còn cách nào khác. Nếu thật sự tài trí hơn người, thư viện địa phương sẽ tiến cử lên tám đại thư viện. Ngươi cũng thấy đấy, Long Trì thư viện tuy rộng nhưng không thể chứa hết tất cả mọi người. Số lượng người có hạn, nếu không đặt ra quy tắc thì thư viện này vỡ mất."
Tề Ninh không quá bận tâm chuyện này, hỏi: "Tám đại thư viện... à không, chín đại thư viện đã đến đủ chưa?"
"Chín đại thư viện?" Viên Vinh giật mình, rồi cười: "Ngươi nói Quỳnh Lâm thư viện à?"
"Đúng vậy, tám đại thư viện cộng thêm Quỳnh Lâm thư viện, chẳng phải chín đại thư viện sao?"
Viên Vinh cười ha ha: "Quỳnh Lâm thư viện chi đến cho vui thôi. Trác Thanh Dương là bậc đại Nho, Kinh Hoa thư hội mời Quỳnh Lâm thư viện là nể mặt Trác tiên sinh. "
"Theo lời ngươi nói, Quỳnh Lâm thư viện không có ai có thực tài?" Tề Ninh chắp tay sau lưng, thản nhiên hỏi.
Viên Vinh cười: "Ngươi biết Quỳnh Lâm thư viện thì cũng biết ở đó toàn là con gái. Trong tay các nàng, thêu thùa may vá thì được, chứ cầm bút thì viết được văn chương gì hay? Trên sông Tần Hoài thiếu gì tài nữ, toàn vô bệnh mà rên, không ngâm trăng gió thì cũng than thân trách phận." Trong lời nói đùa, ít nhiều Viên Vinh vẫn có ý coi thường nữ giới.
Nghe Viên Vinh nhắc đến sông Tần Hoài, Tề Ninh chợt nhớ đến Trác Tiên Nhi, không biết cô gái khiến người xao xuyến ấy đã trở lại thuyền hoa chưa. Tuy ngữ khí của Viên Vinh có phần khinh thị, nhưng Tề Ninh biết đó là suy nghĩ thật của hắn. Như lời Trác Thanh Dương nói, Quỳnh Lâm thư viện tuy đã xây dựng nhiều năm, nhưng đến nay vẫn chưa được giới văn nhân, đại diện cho tầng lớp tri thức, chính thức thừa nhận.
Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến Đông viện của Long Trì thư viện. Vào sân, Tề Ninh mới biết vì sao thư hội lại được tổ chức ở đây. Sân trong quả thật rất rộng, như một quảng trường lộ thiên. Giữa sân đặt bàn, phía nam là một dãy bàn dài ghép lại, phủ vải lụa, sau bàn có năm ghế tựa.
Te Ninh liếc nhìn, biết ngay dãy bàn dài này là chỗ của ban giám khảo.
Bên trái và phải bàn dài, tạo thành góc 90 độ với khu vực của ban giám khảo, mỗi bên có bốn bàn nhỏ, sau mỗi bàn là chín bồ đoàn.
Không cần Viên Vinh giải thích, Tề Ninh cũng biết đó là chỗ ngồi của tám đại thư viện. Tề Ninh không hiểu vì sao mỗi thư viện chỉ có chín bồ đoàn.
Viên Vinh thấy vẻ nghi hoặc của Tề Ninh, mỉm cười giải thích: "Vân Sơn thư viện đông nhất, có hơn ba trăm người. Bạch Môn thư viện ít nhất cũng có hơn tám mươi. Nếu tất cả người của tám đại thư viện đều đến thì Long Trì thư viện không chứa nổi." Dừng một lát, Viên Vinh nói tiếp: "Vậy nên mỗi thư viện chỉ chọn ra tám học sinh giỏi nhất đến tham gia thư hội. Ghế đầu tiên là vị trí của viện trưởng."
Tề Ninh lúc này mới hiểu.
Ngoài bốn bàn án bên trái và phải khu vực của ban giám khảo, đối điện khu vực của ban giám khảo cũng có một bàn trà, bày chín bồ đoàn. Te Ninh suy nghĩ một lát, biết đó có lẽ là vị trí của Quỳnh Lâm thư viện. Lần này Trác Thanh Dương đã cho phép Tê Ninh tham gia Kinh Hoa thư hội, bồ đoàn đầu tiên là của Trác Thanh Dương, vậy thì trong tám bồ đoàn phía sau phải có một cái thuộc về mình.
Xung quanh hội trường, trên mặt đất bày la liệt bồ đoàn. Gần ngàn bồ đoàn xếp thành vòng, nhưng không hề lộn xộn. Những văn nhân sĩ tử có Hào Bài đã ngồi vào bồ đoàn của mình. Tuy đông người, nhưng vào Long Trì thư viện, ai nấy đều giữ trật tự, không hề ồn ào.
Mục đích lớn nhất của mọi người là tranh giành hai mươi tư chỉ tiêu cuối cùng, nên ai nấy đều cố gắng tỏ ra tao nhã.
Ngoài bảy trăm văn nhân đến từ khắp nơi, ban tổ chức thư hội còn dành cho mỗi thư viện ba mươi chỗ ngồi. Những chỗ này ở phía sau vị trí của mỗi thư viện, một khoảng bồ đoàn trống. Tề Ninh nhìn thấy, chợt nghĩ nếu mình ngồi sau Trác Thanh Dương thật thì phía sau mình toàn là con gái, mình sẽ là một đốm xanh giữa rừng hoa, chắc sẽ hơi ngại.
Đúng lúc này, chợt nghe có người lớn tiếng nói: "Tứ Minh thư viện đến!"
Tề Ninh nhìn theo hướng tiếng nói, thấy một đội áo học sinh đang xếp hàng tiến vào. Người đi đầu cầm một cây côn gỗ màu trắng, trên đó treo một tấm bảng hiệu viết bốn chữ "Tứ Minh thư viện". Bốn chữ này mạnh mẽ, khí thế. Dưới sự dẫn đắt của người cầm bảng, ba bốn chục người của Tứ Minh thư viện chỉnh tề tiến vào.
Tề Ninh nhìn mà bật cười, nghĩ bụng trông như đội diễu hành ở Thế vận hội Olympic.
Sau khi Tứ Minh thư viện vào vị trí, một lão tiên sinh hơn sáu mươi tuổi ngồi xuống bồ đoàn sau bàn trà. Tám học sinh chia thành hai hàng ngồi sau lưng lão, những người còn lại ngồi ở phía sau, như đội cổ vũ. Tấm bảng "Tứ Minh thư viện" được dựng bên cạnh bàn trà.
Sau khi mọi người của Tứ Minh thư viện ngồi xuống, những văn nhân sĩ tử đến xem đều nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ.
Vào được tám đại thư viện chưa chắc đã có thể làm quan, nhưng dù sao ở gần thiên tử, cơ hội nhiều hơn hẳn so với những văn nhân sĩ tử ở bên ngoài kinh thành. Ai cũng hiểu đạo lý "làm quan hưởng lộc vua, ở chùa ăn lộc Phật".
Viên Vinh tuy là công tử của Lễ bộ Thượng thư, nhưng hôm nay chỉ được coi là khách, tuy nhiên, chỗ ngồi của con nhà quan lớn như Viên Vinh đã được sắp xếp trước, ngay sau khu vực của ban giám khảo, có khoảng hơn ba mươi chỗ. Gần đây Viên Vinh không gặp Te Ninh nên không biết Tê Ninh đã làm tiên sinh ở Quỳnh Lâm thư viện, chỉ cho rằng Tề Ninh hứng thú nên đến đây, định mời Te Ninh ngồi cùng, nhưng Tề Ninh lắc đầu, bảo Viên Vĩnh cử đi trước, không vội nói rõ.
Sau đó, các thư viện lần lượt tiến vào. Đến khi tám đại thư viện đã vào chỗ, Tề Ninh mới thấy một đám cô nương của Quỳnh Lâm thư viện thong thả đến.
Nhưng không thấy Trác Thanh Dương đâu, người đi đầu là Giang Tùy Vân, tay cầm bảng hiệu của thư viện, nhưng không giơ lên. Thấy Tề Ninh, Giang Tùy Vân vốn đang nhíu mày, nhưng vẫn bước lên phía trước, nói: "Tề tiên sinh!"
Hôm nay là thư hội, Giang Tùy Vân dứt khoát gọi Tề Ninh là tiên sinh.
Tề Ninh không thấy Trác Thanh Dương, ngạc nhiên hỏi: "Trác tiên sinh đâu?"
Giang Tùy Vân đưa bảng hiệu của thư viện cho Tề Ninh, nói: "Tiên sinh có nhắn nhủ, hôm nay Quỳnh Lâm thư viện do ngươi dẫn đầu." Đám cô nương Quỳnh Lâm thư viện đều nhìn Te Ninh, biểu cảm khác nhau, có người hưng phấn, có người nghỉ hoặc, có người sùng bái, có người bất an.
"Cái gì?" Tề Ninh giật mình: "Lời này của ngươi là ý gì?"
Giang Tùy Vân thản nhiên nói: "Tiên sinh giao thư viện hôm nay cho ngươi dẫn đầu, Kinh Hoa thư hội và cuộc thi với tám đại thư viện do ngươi sắp xếp." Giang Tùy Vân lại đưa bảng hiệu của thư viện về phía Tề Ninh, dường như cầm tấm bảng này là một việc khiến nàng rất khó xử.
