Trì Phượng Điển cười nói: "Quốc công đã thu phục được Thân Đồ La, Đại đô đốc thủy quân Tề quốc, khi tấu trình lên, Hoàng thượng vô cùng vui mừng. Thân Ðồ La là danh tướng, trụ cột của Te quốc. Chi cần Thân Đồ La quy thuận Đại Sở, Tề quốc sẽ không còn khả năng gây uy hiếp. Hoàng thượng hạ chị, sai tỉ tướng dẫn người đến hộ tống Thân Đồ La về kinh, đích thân triệu kiến và ban thưởng."
"Ừm...?" Tề Ninh biết Mạc Văn Thùy đã tâu lên triều đình, việc hoàng đế biết Thân Đồ La quy hàng là đương nhiên, chỉ không ngờ triều đình lại phái người đến nhanh như vậy.
Nhưng Trì Phượng Điển dẫn quân chưa chắc đã thực sự hộ tống, mà có lẽ là áp giải Thân Đồ La về kinh để triều đình giam lỏng. Chiến sự chưa ngã ngũ, để một nhân vật quan trọng như Thân Đồ La ở Hội Trạch Thành khiến triều đình khó an tâm. Chỉ khi Thân Đồ La ở dưới mí mắt hoàng đế, tiểu hoàng đế mới yên lòng.
"Ý chỉ của Hoàng thượng là muốn Thân Đồ La lập tức vào kinh?"
Trì Phượng Điển gật đầu, lấy từ trong ngực một quyển trục, trình cho Tề Ninh: "Quốc công, đây là chỉ thị viết tay của thánh thượng, xin người xem qua!"
Te Ninh nhận chỉ thị. Bức thư không trang trọng như thánh chi, nhưng vẫn có ngọc ti. Nội dung đơn giản là lệnh cho Trì Phượng Điển đưa Thân Đồ La về kinh.
Tề Ninh trả lại chỉ thị cho Trì Phượng Điển, cười nói: "Nếu là ý chỉ của Hoàng thượng, tự nhiên phải tuân theo. Bất quá..."
"Quốc công có điều khó xử?"
"Trì Thống lĩnh chưa thể lập tức dẫn ông ấy hồi kinh được." Tề Ninh nói: "Làm phiền Trì Thống lĩnh ở lại đây một hai ngày."
Trì Phượng Điển có chút kinh ngạc, nhưng vẫn cung kính: "Quốc công, Thân Đồ La có ở Hội Trạch Thành này không?"
Te Ninh gật đầu: "Ông ấy ở ngay nhà bên cạnh, và đã được phái người bảo vệ."
"Vậy thì tốt." Trì Phượng Điển an tâm, chắp tay: "Chỉ thị viết tay dặn dò phải lập tức đưa Thân Đồ La về kinh, nhưng tất cả đều nghe theo quốc công."
Tề Ninh cười: "Như vậy rất tốt, sẽ không để các ngươi đợi lâu." Rồi cười nói: "Đây là thành nhỏ biên giới, không bằng kinh thành, đêm nay chỉ có thể thiết yến đơn giản, mời Trì Thống lĩnh."
Trì Phượng Điển vội nói: "Quốc công khách khí. Ti tướng phải ra thành một chuyến, thủ hạ không ai vào thành, đều đóng quân bên ngoài. Ti tướng vốn định hôm nay tiếp nhận Thân Đồ La rồi về kinh ngay trong đêm, nay quốc công đã cho phép chúng ta chờ thêm một hai ngày, ti tướng xin phép ra khỏi thành để an tâm mọi người."
"Trì Thống lĩnh để bộ hạ ở ngoài thành?" Tề Ninh ngạc nhiên: "Vì sao không đưa vào nội thành?" Thầm nghĩ, dù sao Vũ Lâm Doanh hoàng gia cũng không phải loại binh mã bình thường, đến Hội Trạch Thành, không cần thiết phải ở ngoài thành.
Trì Phượng Điển giải thích: "Ti tướng mang theo 300 Vũ Lâm, nhân số quá đông, nếu vào thành, khó tránh khỏi quấy nhiễu dân chúng."
"300 người?" Tề Ninh càng ngạc nhiên.
Vũ Lâm Doanh hoàng gia tổng cộng cũng chỉ có 2000 quân, lần này lại do thống lĩnh dẫn đến 300 người để áp giải Thân Đồ La, quả thực không ít. Điều này cho thấy tiểu hoàng đế coi trọng Thân Đồ La đến mức nào.
Trì Phượng Điển nói: "Thánh thượng cũng muốn bảo đảm không có sơ hở, nếu người quá ít, sợ xảy ra biến cố."
Tề Ninh vuốt cằm, hỏi: "Hoàng Thượng dạo này có khỏe không?"
"Hoàng Thượng mỗi ngày đều triệu kiến đại thần để bàn chuyện quan trọng. Trước đây quốc công mất tích, Hoàng Thượng càng thêm ưu sầu, cho đến khi Tây Xuyên Thứ sử tâu lên, Hoàng Thượng mới yên tâm phần nào. Hội Trạch Thành tuy có không ít lương thực, nhưng Hoàng Thượng lo Bắc Phạt chiến sự kéo dài, việc hậu cần cung ứng có thể gặp đại sự, nên vẫn luôn sai Hộ Bộ tiếp tục trù bị và thu gom lương thảo, để phòng ngừa bất trắc." Rồi cười nói: "Hơn nữa thủy sư Đông Tề luôn tuần tra trên Hoài Thủy, cắt đứt đường cung ứng lương thảo ra tiền tuyến, vì thế thánh thượng ăn không ngon ngủ không yên. Lần này biết quốc công khai thông được lương đạo, Hoàng Thượng vô cùng vui mừng.”
Tề Ninh biết chiến sự Bắc Phạt gây áp lực lớn cho tiểu hoàng đế. Tuổi còn trẻ mà có thể chống đỡ được, thật không dễ dàng.
Hắn định hỏi về thái độ của hoàng hậu sau khi Tề quốc bị công phá, dù sao nàng xuất thân Đông Tề, lại là công chúa. Việc Sở công phá Tề quốc chắc chắn ảnh hưởng đến quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu, nhưng lại nghĩ đây là chuyện cung đình. Trì Phượng Điển dù bảo vệ hoàng thành, chưa hẳn biết nhiều về chuyện trong cung, hơn nữa mình là ngoại thần, hỏi Trì Phượng Điển những chuyện này không thích hợp, nên thôi.
Trì Phượng Điển cáo từ ra khỏi thành. Vừa đi không lâu, có người đến bẩm báo: "Bẩm báo, Hiên Viên Hiệu úy cầu kiến!"
Tề Ninh nghe tin Hiên Viên Phá trở về, mừng rỡ, đích thân ra nghênh đón. Quả nhiên thấy Hiên Viên Phá đang chờ ngoài cửa. Thấy Tề Ninh, Hiên Viên Phá lập tức tiến lên chắp tay: "Quốc công, may mắn không làm nhục mệnh!"
T Ninh thở phào nhẹ nhõm.
Việc Đoạn Thiều có được đưa về thuận lợi hay không rất quan trọng. Hắn lo lắng sẽ có biến cố xảy ra. Giờ biết Đoạn Thiều được đưa về theo kế hoạch, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, cười nói: "Hiên Viên Hiệu úy lần này lập công lớn!"
Hiên Viên Phá mấy ngày nay ngày đêm lên đường, có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn lộ vẻ trút được gánh nặng, mỉm cười: "Tất cả đều nhờ quốc công có phương pháp." Lại nói: "Người đã được an trí tốt, tiếp theo nên xử lý thế nào, có cần đưa về kinh không?"
"Hoàng Thượng đã phái người đến áp giải." Tề Ninh nói nhỏ: "Nhưng trước khi đưa họ về kinh, còn một việc cần làm." Suy nghĩ một chút, mới nói: "Thân Đồ La cũng đã bị ta đưa về, nên sắp xếp cho họ gặp mặt."
Khi màn đêm buông xuống, thành trở nên yên tĩnh.
Trong kho hàng, trừ một phần lương thảo dự trữ, phần lớn đã được đưa ra tiền tuyến. Chuyến lương thực cuối cùng được đưa đi, cảnh tượng Hội Trạch Thành ngày đêm tấp nập cũng biến mất. Trời tối sầm, cửa thành đóng lại, trong thành vẫn thi hành lệnh cấm đi lại ban đêm, trên đường phố không có người đi đường.
Tề Ninh mấy ngày nay ở trong huyện nha. Bên trái huyện nha có một khu nhà, trước sau đều có binh sĩ canh gác, Thân Đồ La được an trí ở đó.
Từ khi vào nhà, Thân Đồ La không bước chân ra ngoài. Mỗi ngày đều có người đưa cơm tới.
Mục đích của Thân Đồ La rất rõ ràng, là bảo toàn tính mạng Đoạn Thiều. Khi chưa thấy Đoạn Thiều bình yên vô sự, ông ta sẽ không thương lượng với bất kỳ người Sở nào, kể cả Tề Ninh.
Mấy ngày nay, ngoài nghỉ ngơi dưỡng sức, lúc rảnh rỗi ông ta đọc sách, rồi lau chùi thanh đao.
Thanh đao đã được ông ta lau đến bóng loáng. Chi khi cầm đao, ông ta mới cảm thấy mình vẫn nắm giữ đại cục.
Tiếng gõ cửa vang lên. Thân Đồ La nhíu mày, cầm thanh đao bóng loáng tra vào vỏ, để lên bàn.
Trời đã tối, trong phòng đốt đèn. Ông ta không đứng dậy, chỉ thản nhiên: "Ai vậy?"
Cửa bị đẩy ra. Thân Đồ La quay đầu nhìn, ngơ ngác một chút, rồi đứng phắt dậy, bước nhanh tới, quỳ một gối xuống: "Điện... Điện hạ!"
Người bước vào chính là Đoạn Thiều.
Đoạn Thiều đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, phía sau không có ai. Thấy Thân Đồ La, Đoạn Thiều vội đỡ ông ta dậy, vành mắt đỏ hoe, giọng run run: "Đại đô đốc. Mau đứng lên!” Đỡ Thân Ðồ La dậy, Đoạn Thiều cười khổ: "Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây!”
Thân Đồ La lên bờ vào thành, khổ đợi nhiều ngày cũng chỉ vì Đoạn Thiều. Thấy Đoạn Thiều bình yên vô sự, ông ta mới yên tâm. Ông ta liếc nhìn ra ngoài cửa, không thấy ai theo vào, mới đóng cửa lại, giơ tay: "Điện hạ ngồi trước!"
Đoạn Thiều lộ vẻ uể oải, đi đến bàn ngồi xuống. Thân Đồ La rót một chén trà đặt lên bàn, rồi thở dài: "Điện hạ bình yên vô sự, thật tốt quá."
"Đại đô đốc, chúng ta đã trúng bẫy người Sở." Đoạn Thiều nắm chặt tay: "Đám nhẫn giả Đông Doanh hèn hạ đã đầu hàng người Sở, hơn nữa... binh lính thủy sư bạo loạn, ta...!"
"Điện hạ, tất cả không quan trọng." Thân Đồ La nói: "Điện hạ bình an mới là quan trọng nhất."
Đoạn Thiều thở đài, cười khổ: “Hôm nay chúng ta đã là tù binh của người Sở, thật nhục nhãi”
"Điện hạ, kinh đô đình trệ, thủy sư tan tác, việc phục quốc của Đại Tề chỉ là si tâm vọng tưởng." Thân Đồ La nói: "Đến nước này, chúng ta không cần phải có ý tưởng phục quốc nữa."
Sắc mặt Đoạn Thiều biến đổi, mắt lộ vẻ lạnh lẽo, trầm giọng: "Đại đô đốc, chẳng lẽ... ngươi thật sự muốn đầu hàng người Sở?" Đoạn Thiều đứng phắt dậy: "Bổn cung dù bị bắt làm tù binh, nhưng không phải hạng người sợ chết, mà muốn đến nước Sở gặp mặt em rể, chất vấn hắn vì sao lại bội bạc?" Nhìn thẳng vào mắt Thân Đồ La: "Đại đô đốc vì sao lại đến đây? Là bị bắt, hay... ngươi chủ động đầu hàng người Sở?"
Thân Đồ La vẫn không đổi sắc mặt, dùng ngón tay chấm nước trà, rồi viết lên bàn bốn chữ "Tai vách mạch rừng". Đoạn Thiều lập tức cảnh giác, nhìn lên nóc nhà. Vốn thông minh, Đoạn Thiều hiểu ý Thân Đồ La, phối hợp: "Nước mất nhà tan, Bổn cung coi như sống sót, còn có ý nghĩa gì?"
"Điện hạ, Đại Tề vốn quốc lực yếu kém, không thể so sánh với Sở Hán. Đến tình cảnh này là không thể tránh khỏi." Thân Đồ La vừa nói, vừa tiếp tục viết chữ trên bàn: "Thần cho rằng đã không thể tránh khỏi, chúng ta nên thản nhiên chấp nhận. Thần có thể đàm phán với người Sở, họ sẽ không làm hại điện hạ. Nếu có thể, người Sở có lẽ còn phong thưởng cho điện hạ, chỉ cần dòng máu Đoàn thị được truyền thừa, trả giá chút ít cũng đáng." Ông ta viết lên bàn hai chữ "Mạch Ảnh".
