Tê Ninh đường như biết điều gì đó, nhưng lại không rõ ràng, vẻ mặt suy tư.
"Nếu Đạm Đài Gia đã mất đi Đông Hải Thủy sư, đợi đến khi lão Hầu gia qua đời, Kim Đao Đạm Đài Gia lừng lẫy một thời năm xưa khó mà gượng dậy nổi, thậm chí có thể rơi vào cảnh bị người ức hiếp. Lão Hầu gia chắc chắn không muốn thấy kết cục như vậy." Tây Môn Vô Ngấn khẽ nói: "Cho nên, lão Hầu gia cố tình kéo dài thời gian, chính là muốn mượn việc ngươi đi Đông Hải để tìm ra một người có thể bảo vệ lợi ích của Đạm Đài Gia, rồi đưa người đó đến Đông Hải nhậm chức."
Tề Ninh hỏi: "Thần hầu, ý ngài là Kim Đao Hầu đã có người được chọn?"
"Lão Hầu gia ngàn tính vạn tính, tuyệt đối không ngờ Đạm Đài Chích Lân lại đột ngột qua đời, kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh." Tây Môn Vô Ngấn thở dài: "Đạm Đài Chích Lân đang ở độ tuổi tráng niên, lại có uy vọng tuyệt đối ở Đông Hải Thủy sư. Triều đình dù không muốn Đông Hải Thủy sư mãi mãi mang họ Đạm Đài, cũng không dám manh động." Ông nhìn thẳng vào Tề Ninh: "Nếu ngươi là Kim Đao Hầu, trước đây, có thể nào xem xét đến việc tiếp nhận người do Đạm Đài Chích Lân tiến cử?"
Tề Ninh lắc đầu, cười khổ.
Con trai mình khỏe mạnh, đang nắm trong tay Đông Hải Thủy sư, Kim Đao Hầu sao có thể nghĩ đến chuyện con mình đột ngột qua đời, càng không thể nào xem xét ai sẽ thay thế Đạm Đài Chích Lân.
"Đạm Đài Chích Lân chết, là việc đột ngột, Kim Đao Hầu cũng không kịp chuẩn bị." Tây Môn Vô Ngấn nói: "Ta biết lão Hầu gia đau xót, nhưng vào thời điểm này, ông ta không còn tâm trí để đau buồn vì mất con. Với ông ta, việc bố trí cho Đông Hải Thủy sư sau này mới là đại sự." Ông cười nhẹ: "Trấn Quốc Công đã phái Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn, vậy Đạm Đài lão Hầu gia sao không lo Tư Mã Lam giở lại chiêu cũ, nhân cơ hội này phái người nhà đến thay thế chức Đô đốc Đông Hải Thủy sư?"
Tề Ninh đã hiểu ra, gật đầu: "Lời Thần hầu nói khiến ta bỗng nhiên thông suốt, giờ thì ta đã hiểu rõ." Lập tức anh cau mày: "Nhưng Đạm Đài lão Hầu gia vì sao cứ khăng khăng muốn ta đi Đông Hải?"
Tây Môn Vô Ngấn cười: "Ngươi nên tự hỏi bản thân, tại sao lại dễ dàng đồng ý đi Đông Hải như vậy? Tâm tư của ngươi đơn giản có hai điều: thứ nhất, Kim Đao Hầu chủ động mời ngươi đến Đông Hải, ngươi lo sợ cự tuyệt sẽ khiến Kim Đao Hầu bất mãn, làm quan hệ hai nhà thêm xa cách. Thứ hai, ngươi cũng lo sợ Tư Mã Lam sẽ phái người đến, mượn cơ hội này khống chế Đông Hải Thủy sư."
Tề Ninh thở dài: "Nói vậy, Kim Đao Hầu để ta đến, cũng là để cản tay Tư Mã gia?"
"Cả triều đều biết, ngươi và Tư Mã gia đối chọi gay gắt. Có ngươi ở Đông Hải, Tư Mã gia muốn thừa cơ hội này khống chế Đông Hải Thủy sư đương nhiên là không thể.” Tây Môn Vô Ngấn nói: Người có khả năng ngăn cản Tư Mã gia thừa lúc vắng mà vào, e rằng chỉ có Cẩm Y Hầu ngươi mới làm được. Chi cần Tư Mã gia không thể nhúng tay vào, Đạm Đài lão Hầu gia sẽ có thời gian chọn ra người thích hợp, và ông ta nhất định sẽ tìm mọi cách để người mình chọn ngồi vào vị trí Đại đô đốc Đông Hải Thủy sư."
Tây Môn Vô Ngấn nói rõ mọi chuyện, không hề giấu diếm, chỉ ra những điểm then chốt, Tề Ninh trong lòng có chút cảm kích, thầm nghĩ dù hôn sự hai nhà còn chưa thành, nhưng người cha vợ này đã bắt đầu chỉ bảo, tận tâm làm bổn phận cha vợ.
Tây Môn Vô Ngấn bưng chén rượu lên, uống hai chén cạn sạch, sắc mặt lão Thần Hầu càng thêm hồng hào. Tề Ninh thầm nghĩ, lão Thần Hầu buổi chiều vẫn còn ngồi im trong sân không nói một lời, hôm nay lại tư duy bén nhạy, thật khó tin.
"Thần hầu, ta sắp lên đường, ngày mai còn có một số việc cần giao phó, nên đêm nay xin phép cáo từ." Tề Ninh đứng dậy, hành lễ thật sâu.
Tây Môn Vô Ngấn nói: "Có cơ hội đến Đông Hải một chuyến, cũng không phải là chuyện xấu." Ông mỉm cười: "Có lẽ Đạm Đài Chích Lân thật sự bị người mưu hại, đến lúc đó có thể tra ra manh mối, cũng chưa biết chừng."
Chuyện xấu?”
Tây Môn Vô Ngấn không nói thêm, hơi trầm ngâm rồi hỏi: "Lần này ngươi mang bao nhiêu người đi?"
"Hình bộ mang theo vài người chuyên trách phá án, ngoài ra từ Hắc Lân Doanh điều động một ít nhân thủ đi theo." Tề Ninh trả lời.
Tây Môn Vô Ngấn khẽ vuốt cằm: "Đây không phải việc của giang hồ bang phái, Thần Hầu Phủ không tiện nhúng tay, chỉ có thể do Hình bộ làm việc công." Ông dừng lại một chút rồi nói: "Nhưng ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng, trong Đông Hải Thủy sư, e rằng có không ít người không có cảm tình gì với ngươi."
"Ừm...?" Tề Ninh khẽ giật mình, rồi cười nói: "Thần hầu đang nhắc lại chuyện khúc mắc giữa hai nhà, đến giờ vẫn chưa cởi bỏ?"
"Chuyện đến nước này, Kim Đao Hầu chưa chắc để ý, nhưng trong Đông Hải Thủy sư, không ít người đều là dòng chính của Kim Đao Đạm Đài Gia. Những người này chắc chắn không vui khi thấy Cấm Y Tề gia các ngươi năm xưa lấn át danh tiếng Kim Đao Đạm Đài Gia. Nếu gặp ngươi, nhớ lại chuyện năm xưa, ít nhiều gì cũng sẽ có chút oán khí." Tây Môn Võ Ngấn bưng chén uống cạn, gắp một hạt lạc.
Thời Thái Tổ hoàng đế, Kim Đao Đạm Đài Gia là đệ nhất chiến tướng, uy phong lẫm liệt, nhưng sau khi Thái Tông hoàng đế kế vị, Cẩm Y Tề gia vươn lên mạnh mẽ, thế lực trong quân đội nhanh chóng vượt qua Kim Đao Đạm Đài, hơn nữa rất nhiều cơ hội lập công lớn đều rơi vào tay Cẩm Y Tề gia. Tề Ninh hiểu rằng những khúc mắc năm xưa có lẽ đến giờ vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn.
Đêm đã khuya, Tề Ninh không tiện ở lại Nhàn Nhạc Cư lâu, từ biệt Thần Hầu, nói chuyện vài câu với Tây Môn Chiến Anh rồi rời đi Nhàn Nhạc Cư trong sự quyến luyến của Tây Môn Chiến Anh.
Ngày hôm sau, Tề Ninh đến Hình bộ, khai báo một vài sự vụ, chọn vài tên quan lại Hình bộ đi theo, nhưng không báo cho biết sẽ đi đâu, cũng không công khai chuyện Đạm Đài Chích Lân qua đời.
Ngoài ra, anh phái người đến Hắc Lân Doanh, điểm binh tướng, dặn dò sáng ngày mai tập trung ngoài cửa Nam kinh thành.
Vừa đi sứ Đông Tề về chưa bao lâu, lại sắp phải đi xa nhà, Cố Thanh Hạm dĩ nhiên là lo lắng. Với nàng, mỗi lần Tê Ninh ra ngoài đều khiến nàng nóng ruột nóng gan, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Tề Ninh có thể giấu diếm hành trình với người khác, nhưng với Cố Thanh Hạm thì không thể giấu giếm điều gì. Ban đầu anh không định nói về cái chết của Đạm Đài Chích Lân, nhưng không chịu được Cố Thanh Hạm liên tục hỏi han, anh đành phải nói. Anh biết chuyện này không giấu được lâu, có lẽ khi mình đến Đông Hải, tin tức sẽ lan ra.
Cố Thanh Hạm cũng giật mình, nhưng chuyện đại sự như vậy, nàng không tiện hỏi nhiều. Nàng thức đêm giúp Tề Ninh thu dọn hành lý, dặn dò Tề Ninh mọi việc bên ngoài phải cẩn thận. Tề Ninh nghe Cố Thanh Hạm dặn dò không ngớt, trong lòng tràn ngập tình cảm ấm áp.
Đến gần tối, Điền phu nhân cũng tự mình dẫn Điền Phù đến phủ. Nhìn thấy Tề Ninh, nàng có chút ngượng ngùng nói: "Hầu gia, ta để Phù nhi ở đây nghỉ ngơi mấy ngày, có Đường cô nương chiếu cố, thân thể sẽ nhanh chóng hồi phục." Rồi nàng lấy ra hai tấm ngân phiếu: "Đây là chi phí sinh hoạt trong phủ, ngài cầm lấy!"
Tề Ninh thở dài, không nhận ngân phiếu, để người đưa Điền Phù đến chỗ Đường Nặc... Sau khi Điền Phù rời đi, anh mới nói: "Phu nhân coi ta là người ngoài sao?"
Điền phu nhân biết Te Ninh sẽ không nhận ngân phiếu, nhưng nàng vẫn muốn làm vậy. Nghe Tê Ninh nói, nàng càng thêm áy náy, lúng túng nói: "Hầu gia, ta. ta không có ý gì khác, chủ là.”
"Nếu phu nhân thật sự muốn cảm tạ ta, thì trên đường hãy chiếu cố ta nhiều hơn." Tề Ninh cười nói.
Điền phu nhân chớp chớp đôi mắt đẹp, nghi ngờ hỏi: "Chiếu cố? Hầu gia, ta không hiểu!"
Tề Ninh thấy xung quanh không có ai, cố ý trêu chọc: "Phu nhân đi xa nhà, đường sá xa xôi, ta thật sự không yên lòng. Suy nghĩ một ngày, ta cảm thấy vẫn là nên cùng phu nhân đến Đông Hải một chuyến, để bảo hộ phu nhân."
"À?" Điền phu nhân giật mình, rồi hoảng hốt nói: "Hầu gia, không... không cần, thật sự không cần, ta... cái này sao có thể được?" Nhất thời nàng chân tay luống cuống, đầu óc rối bời. Nàng nghĩ thầm, Tề Ninh là đường đường Cẩm Y Hầu, thân phận cao quý, sao có thể hộ tống mình đến Đông Hải.
Tê Ninh thấy nàng luống cuống, càng thấy buồn cười, anh khẽ nói: "Phu nhân không muốn ta cùng đi?”
"Không phải, không phải, có thể là...!" Điền phu nhân không biết nói gì, nhìn quanh một chút, không thấy ai, mới sửa soạn lại lời nói, nhỏ giọng nói: "Hầu gia, thật sự không cần, ngài là người có nhiều việc, sao có thể vì ta mà chậm trễ việc công? Chuyện này tuyệt đối không được." Gặp Tề Ninh cười như không cười, nàng vẫn không nhịn được hỏi: "Hầu gia đang nói đùa?"
"Lời ta nói ra như núi, sao có thể đùa giỡn?" Tề Ninh cười nói.
Điền phu nhân bán tín bán nghi. Đúng lúc này, Hàn tổng quản bỗng nhiên xuất hiện ở ngoài cửa, bẩm báo với Tề Ninh: "Hầu gia, Tam phu nhân nói khí hậu bên đó ẩm ướt, ngài có thể không quen, nàng bảo ngài đến chỗ Đường cô nương lấy hai bộ thuốc mang theo, để phòng bất trắc. Còn nữa, Tam phu nhân hỏi ngài đi ngựa hay ngồi xe ngựa, nếu ngồi xe ngựa, đêm nay sẽ cho người chuẩn bị xe, hành lý cũng để lên xe."
Tề Ninh nói: "Ngồi xe đi, hành lý cứ để trên xe ngựa. Tam nương đang làm gì?"
“lam phu nhân đang ở trong bếp, nàng muốn đích thân làm chút điểm tâm, để Hầu gia mang theo trên đường." Hàn tổng quản nói: "Hầu gia muốn ngồi xe ngựa, lão nô sẽ dặn người chuẩn bị xe ngay.” Ông không nói thêm gì, lui xuống.
Điền phu nhân vẻ mặt ngạc nhiên. Nàng vốn đang nửa tin nửa ngờ, chỉ cho là Tề Ninh đang đùa mình, lúc này mới biết Tề Ninh thật sự sắp đi xa nhà. Trong lòng nàng lập tức sóng lớn cuồn cuộn, không thể nói rõ cảm xúc gì, vừa có chút khó xử, vừa cảm kích, lại thêm ngượng ngùng.
Nàng vốn hay suy nghĩ nhiều, lúc này biết Tề Ninh muốn đi Đông Hải, còn tưởng là muốn hộ tống mình, trong lòng trực nhảy. Dù sao nàng cũng rõ, với thân phận của Tề Ninh, dù là quan lại quyền quý trong triều, cũng không có tư cách được anh hộ tống, mình một kẻ thảo dân, sao có thể có vinh hạnh đặc biệt này?
Tiểu hầu gia chủ động xin đi giết giặc, chắc chắn không phải vô cớ. Nghĩ đến những chuyện trước đây, nàng càng cảm thấy Tề Ninh là vì để ý đến mình, mặt nàng có chút nóng lên, thấp giọng nói: "Hầu gia, thật ra ngài không cần như vậy, ngài luôn rất tốt với ta, ta... trong lòng ta đều hiểu!"
Tề Ninh nhìn khuôn mặt xinh đẹp trưởng thành của nàng ửng hồng, diễm lệ như hoa đào, anh cảm thấy rung động. Anh xích lại gần, ghé vào tai nàng, nhỏ giọng hỏi: "Vậy nàng có muốn ở bên ta không? Ta muốn nàng làm hộ hoa sứ giả của ta, nàng có thích không?"
