“Tề Ninh ban đầu không hiểu ý định của Đông Tề thái tử khi muốn luận đao với mình. Nhưng khi nghe hắn nói rằng muốn trang bị loại ngọc đao mới này cho toàn quân Đông Tè, Te Ninh hiểu ngay. Thái tử chỉ đang phô trương thanh thế, muốn cho sứ thần nước Sờ thấy rõ rằng quân Đông Tề có những loại đao chất lượng hơn hắn, sức chiến đấu không hề thua kém Sở quân.”
Tề Ninh thấy buồn cười. Hắn biết rõ, dù loại bảo đao này có thể sản xuất hàng loạt, nó cũng sẽ là một thứ vũ khí bí mật, không đời nào Đông Tề lại chủ động khoe ra như vậy. Việc thái tử trưng bày nó lên bàn chỉ là một chiêu hư trương thanh thế.
Tề Ninh kiếp trước từng luyện tập vật lộn và tán đả, nên có hiểu biết nhất định về vũ khí, đặc biệt là các loại dụng cụ cắt gọt thông dụng.
Loại ngọc đao mới này rõ ràng là Đông Doanh Kiếm Nhận. Tề Ninh có chút kiến thức về loại kiếm này, nên đã nhẹ nhàng nhắc đến, khiến mọi người xung quanh đều kinh ngạc.
Thái tử nhìn chằm chằm Tề Ninh rồi đột nhiên vỗ tay cười lớn: "Hay, hay, hay! Người Cẩm Y Tề gia quả nhiên danh bất hư truyền. Bổn cung tình cờ có được mấy cây bảo đao này, trong quân Đông Tề còn chẳng ai nhận ra. Cẩm Y Hầu không chỉ nhận ra, mà còn biết rõ cách chế tạo ra chúng. Bổn cung rất khâm phục."
Te Phong và Lý Đường không khỏi ưỡn ngực, cảm thấy vô cùng tự hào.
Khi nãy, họ thấy Đông Tề thái tử muốn luận đao với Tề Ninh, trong lòng không khỏi lo lắng. Dù tiểu hầu gia thông minh khác thường sau khi tỉnh lại, nhưng lại thiếu kinh nghiệm quân sự, e rằng sẽ xấu mặt trước người Đông Tề.
Nhưng biểu hiện của Tề Ninh đã vượt xa mong đợi của mọi người. Ngay cả Đông Tề thái tử cũng khen ngợi không ngớt lời, chứng tỏ Tề Ninh đã nói trúng tim đen. Họ lập tức cảm thấy nở mày nở mặt, không hề bị lép vế trước người Đông Tề.
Tề Ninh khiêm tốn đáp: "Điện hạ có được bảo đao này, có lẽ là do cơ duyên may mắn."
Thái tử cười ha hả, còn Lâm Tri Vương thì tức giận nói: "Biết rõ thì sao chứ? Cẩm Y Hầu, bổn vương hỏi ngươi, nghe nói thủ hạ của ngươi coi trời bằng vung trên đất Đại Tề ta, thậm chí còn giết người cướp của. Rốt cuộc các ngươi có ý gì?"
Thái tử cau mày: "Lão tam, chuyện này không cần nhiều lời. Đó là do đám vô dụng kia không hiểu quy củ, không trách được Cẩm Y Hầu.”
Tề Ninh biết rằng chuyện này không thể dễ dàng bỏ qua như vậy, liền cười nói: "Tiểu vương gia, dù ngài không nói, chúng ta cũng cần phải giải thích chuyện này..."
Thái tử xua tay: "Cẩm Y Hầu, việc này không cần nhắc lại."
Lâm Tri Vương căm giận nói: "Thái tử ca ca, chuyện này cứ bỏ qua như vậy sao?"
"Ngươi muốn thế nào?" Thái tử lạnh lùng hỏi.
Lâm Tri Vương nhìn chằm chằm Tê Ninh, cười lạnh: "Cẩm Y Hầu, ngươi dám động thủ ở trạm gác, chỉ là ỷ vào đông người. Chắng lẽ dũng sĩ Đại Tề ta lại sợ các ngươi sao?”
Tề Ninh thở dài: "Tiểu vương gia nói quá lời. Cũng như dũng sĩ nước Sở không sợ bất kỳ ai, ta tin rằng dũng sĩ quý quốc cũng không sợ bất kỳ người nào."
"Miệng ngươi nói vậy, trong lòng lại nghĩ khác." Lâm Tri Vương cười khẩy.
Tề Ninh cười đáp: "Tiểu vương gia chẳng lẽ còn có thể nhìn thấu nhân tâm?"
Lâm Tri Vương nói: "Người có nghĩ gì, trong lòng ngươi không rõ sao? Nếu ngươi có gan, chúng ta mỗi bên chọn một võ sĩ, tỷ thí một chút, xem rốt cuộc người Nam Sở lợi hại, hay dũng sĩ Đại Tề lợi hại."
Tê Ninh đưa tay sờ mũi, nói: "Tiểu vương gia nói quá lời. Ta phụng mệnh đến đây quý quốc là để vun đắp tình hữu nghị giữa hai nước, không phải để phân cao thấp. Không đánh không có nghĩa là hèn nhát, đánh cũng không có nghĩa là dũng cảm. Tiểu vương gia nói có đúng không?”
Lâm Tri Vương cười hắc hắc: "Nói như vậy, là ngươi không dám?"
Tề Phong chắc chắn rằng Lâm Tri Vương đang cố tình gây khó dễ cho Tề Ninh. Anh ta xuất thân từ Hắc Lân Doanh tinh nhuệ nhất nước Sở, từng giao chiến với Huyết Lan Quân tinh nhuệ nhất Bắc Hán, đâu coi Đông Tề ra gì. Hơn nữa, Tề Ninh đối đãi với họ như anh em, nói chuyện thoải mái, nên lúc này Tề Phong không nhịn được, trầm giọng nói: "Tiểu vương gia muốn đánh, tại hạ bất tài, nguyện ý một trận chiến." Anh ta nghĩ bụng, lão tử còn sợ người Đông Tề các ngươi chắc.
Tề Ninh cau mày: "Tề Phong, ở đây đến phiên ngươi lắm miệng sao? Mau xin lỗi Tiểu vương gia."
Tề Phong chỉ có thể nói: "Tiểu vương gia, tại hạ..."
Lâm Tri Vương đột nhiên đứng dậy, cười nói: "Không cần xin lỗi, không cần xin lỗi. Xem ra người nước Sở thật sự có dũng sĩ." Quay sang nói với thái từ: "Thái tử ca ca, huynh xem, người ta còn không phục chúng ta kìa. Chúng ta đi tuần thú vốn là để tìm niềm vưi, hay là sắp xếp cho họ tỷ thí một chút, mọi người cũng đỡ buồn.”
Thái tử cau mày: "Sứ đoàn nước Sở là khách quý, không thể vô lễ. Cẩm Y Hầu cũng không đồng ý, ngươi bắt người ta thi đấu, chẳng phải là quá thất lễ sao?"
Tề Ninh nghe ý thái tử, trong lòng hiểu rõ. Anh liếc nhìn Tề Phong đang kích động, mỉm cười nói: "Nếu điện hạ thực sự muốn cho họ tỷ thí một chút cũng được, chỉ là để mọi người xem náo nhiệt thôi. Nhưng dù tỷ thí thế nào, vẫn không nên làm tổn hại hòa khí giữa hai nước."
Lâm Tri Vương thấy Tề Ninh đồng ý, vui vẻ nói: "Được." Hắn gọi hai võ tướng: "Thạch Đường, Tô Luân, hai người ai ra so tài với hắn?"
Hai người cùng nhau đứng lên, đồng thanh nói: "Vương gia, mạt tướng xin được thỉnh giáo!"
Thái từ lắc đầu: "Nếu so tài, cũng không phải bây giờ. Cẩm Y Hầu dẫn đội một đường vất vả, vị dũng sĩ này trông cũng phong trần mệt mỏi. Giờ tỷ thí, e là không công bằng.” Hắn quay sang Tề Ninh cười nói: "Nếu bọn họ muốn tỷ thí, cứ đợi thêm một đêm, để vị dũng sĩ này nghỉ ngơi cho khỏe, đưỡng đủ tinh thần, ngày mai sẽ sắp xếp tỷ thí."
Tề Ninh đáp: "Điện hạ nói phải."
Thái tử đứng dậy, phân phó: "Tư Đồ Trưởng sử, Cẩm Y Hầu dẫn sứ đoàn đến đây, một đường vất vả, ngươi lập tức chuẩn bị tiệc rượu, khoản đãi Cẩm Y Hầu." Lại quay sang Tề Ninh cười nói: "Cẩm Y Hầu đã đến đây, cũng không cần sốt ruột. Bổn cung phải ở đây săn bắn, ba ngày sau mới về kinh, đến lúc đó sứ đoàn theo bản hầu cùng nhau vào kinh là được."
Tề Ninh nghĩ thầm, việc Đông Tề cầu thân, e rằng khó tránh khỏi phải qua cửa thái tử Đông Tề. Mấy ngày này tiếp xúc nhiều hơn với thái tử, hiểu rõ hơn về ông ta, đến lúc đó sẽ dễ dàng hơn. Anh nghĩ đến việc đã rời Kiến Nghiệp kinh thành bảy tám ngày, nếu kéo dài thêm ba ngày, đến Lỗ Thành, nếu mọi việc thuận lợi, gặp gỡ Cái Bang Thanh Mộc đại hội vẫn còn kịp.
Tề Ninh rời khỏi lều da trâu, đến sườn núi lợn rừng. Ngô Đạt Lâm đã cho người dựng lều trại từ trước. Tề Ninh nghĩ rằng đã gặp thái tử, nên tặng chút quà. Anh cùng Ngô Đạt Lâm bàn bạc, chọn ra mấy bức tranh chữ bút tích bản chính trong số hàng hóa mang theo. Ngoài ra, lần này anh còn đặc biệt mang theo mười vò rượu ngon cực phẩm từ hầm rượu của hoàng gia. Tề Ninh cho người lấy hai vò, cùng với tranh chữ, đưa đến lều da trâu bên kia.
Đông Tề thái tử đều nhận lấy.
Buổi tối, một bữa tiệc được bày ra trong lều lớn. Ngoài Tề Ninh và Ngô Đạt Lâm, còn có vài người hầu cận của Tề Ninh cũng được ngồi vào vị trí. Trong lều, rượu như ao, thịt như núi, không ít món là đồ ăn dân dã săn bắn được, dưa và trái cây cũng đều tươi mới.
Khi rượu ngà ngà, một đám võ sĩ Đông Tề liền biểu diễn tạp kỹ trong lều, nhào lộn, đánh nhau kịch liệt. Tề Ninh thấy những võ sĩ này thân thủ kiện tráng, thể lực sung mãn, biết rằng đều là cận vệ của thái tử. Lều da trâu rất rộng, không hề thấy chật chội. Từ đầu đến cuối, mặc dù có ca kỹ gảy đàn, cũng không có vũ cơ biểu diễn.
Các quan viên lớn nhỏ đi theo thái tử cũng không ít, ngoài các quan viên mang từ kinh thành đến, còn có cả Thứ sử Từ Châu Phương Hưng Trai và các quan viên Từ Châu. Thái tử đến Từ Châu, Phương Hưng Trai dẫn theo một số quan viên đến bái kiến, đến sớm hơn Tề Ninh không bao lâu. Các quan viên này thay nhau đến mời Tề Ninh uống rượu, Tề Ninh muốn làm tốt mối quan hệ với Đông Tề thái tử, nên không từ chối ai.
Trong bữa tiệc, mọi người chỉ nói chuyện săn bắn, không bàn đến quốc sự. Yến tiệc tàn, Tề Ninh cáo từ trở về lợn rừng lĩnh nghỉ ngơi.
Hôm sau trời vừa sáng, Lâm Trị Vương đã phái người đến thông báo, bảo T6 Ninh chuẩn bị, để an bài cho hai bên tỷ thí. Te Ninh nghĩ rằng hôm qua đã đồng ý, cũng không tiện từ chối. Anh cũng không biết rốt cuộc sẽ so tài cái gì. Tê Phong trước đây bị thương, mới vừa hồi phục không lâu, Tê Ninh có chút lo lắng, hỏi thăm, Te Phong chỉ nói không sao.
Tề Ninh nghĩ rằng Tề Phong xuất thân từ Hắc Lân Doanh, giao đấu cũng không tệ. Hơn nữa, lần này tỷ thí không phải thực sự muốn giành chiến thắng, chỉ là dùng cách này để cố gắng tiếp cận Đông Tề thái tử. Dù Tề Phong thua thật, cũng không phải chuyện gì lớn.
Một đoàn người đi về phía Ngưu Vương sườn núi, liền thấy dưới bãi đất bằng, cờ xí phấp phới, hai đội kỵ binh đứng gạt ra hai bên. Cách đó không xa thì kê bàn ghế, trên bàn bày dưa và trái cây. Lâm Tri Vương đã ngồi sau bàn dài, Thạch Đường đứng bên cạnh, hai người đang thấp giọng nói nhỏ.
Thấy Tề Ninh dẫn người tới, Lâm Tri Vương lập tức đứng dậy vẫy tay: "Cẩm Y Hầu, bên này, lại đây, lại đây!" Vẻ mặt rất hưng phấn.
Tề Ninh biết rằng Lâm Tri Vương không phải người xấu, chỉ là tính tình trẻ con. Anh mỉm cười đi tới, nói: "Tiểu vương gia buổi sáng tốt lành."
Lâm Tri Vương giơ tay chi bầu trời: Không còn sớm nữa. Cấm Y Hầu, tên dũng sĩ hôm qua đâu?” Thấy Te Phong đứng phía sau Tê Ninh, hắn vẫy tay: "Lại đây, lại đây!"
Tề Phong nghĩ bụng, lão tử là thị vệ Hầu phủ, ngươi dù là Vương gia, cũng không được ra lệnh cho lão tử. Nhưng lúc này không tiện trở mặt, anh tiến lên, miễn cưỡng chắp tay: "Tiểu vương gia!"
Lâm Tri Vương ngồi xổm hẳn xuống ghế sau án, cười tủm tỉm hỏi: "Ngươi tên gì?"
"Tại hạ Tề Phong!"
"Tề Phong?" Lâm Tri Vương gật đầu: "Tề Phong, hôm nay tỷ thí, ngươi phải xuất toàn lực, đừng làm mất mặt Nam Sở. Nếu ngươi thắng, bổn vương nhất định sẽ trọng thưởng ngươi."
Tề Phong bình tĩnh đáp: "Đa tạ vương gial”
Đột nhiên có tiếng động truyền đến, mọi người nhìn qua, chỉ thấy một đội người cưỡi ngựa tới, người đi đầu mặc áo quần chỉnh tề, đầu quấn đai lưng màu vàng, chính là Đông Tề thái tử. Đến gần, ông ta tung người xuống ngựa. Cách ăn mặc của ông ta giống hệt hôm qua, nhưng Tề Ninh nhận ra là quần áo mới tinh, biết rằng hôm nay ông ta lại thay một bộ đồ mới.
Sau khi xuống ngựa, Đông Tề thái tử chỉnh sửa lại quần áo, đi về phía này. Tư Đồ Minh Nguyệt và Phương Hưng Trai cùng đám người vây quanh bên trái bên phải. Tề Ninh tiến lên đón, chắp tay: "Điện hạ!"
Đông Tề thái tử cười nói: "Hôm nay tỷ thí chỉ là vui đùa, không cần coi là thật." Ông ta nắm lấy tay Tề Ninh: "Đến, cùng Bổn cung đi ngồi."
