“Vừa nghe Đậu Liên Trung nói vậy, không chi Cố Thanh Hạm mà ngay cả Dương Ninh cũng biến sắc mặt.”
"Đậu công tử nói đùa đấy à?" Cố Thanh Hạm cố giữ vẻ bình tĩnh, "Đậu đại nhân là Hộ Bộ Thượng Thư, theo tôi biết, gia tư quý phủ giàu có, chắc không đến mức phải coi món đồ cầm cố kia là của để dành. Hơn nữa, biên lai cầm đồ ghi rõ ràng tên người cầm là Triệu Tín, không biết có liên quan gì đến Đậu công tử?"
Đậu Liên Trung cười nói: "Thực không dám giấu diếm, Triệu Tín ở đây." Hắn quay đầu lại gọi: "Triệu huynh, mời qua đây."
Một người trong số những kẻ đi theo Đậu Liên Trung bước ra. Người này có vẻ ngoài hết sức bình thường, khó có thể nhận ra giữa đám đông.
"Từ chưởng quỹ, còn nhớ tôi chứ?" Triệu Tín tiến lên, chắp tay với Từ chưởng quỹ: "Lần trước được ông chiếu cố, Triệu mỗ vẫn luôn ghi nhớ trong lòng." Giọng nói của hắn không phải giọng kinh thành, có vẻ là người từ nơi khác đến.
Dù sao Từ chưởng quỹ cũng là người lão luyện lăn lộn trên thương trường nhiều năm, tuy lúc trước có chút sơ suất, nhưng giờ thấy Triệu Tín đi cùng Đậu Liên Trung, lập tức hiểu ra, sắc mặt hơi biến đổi. Tuy nhiên, do thói quen nhiều năm, ông ta vẫn chắp tay nói: “Nguyên lai là Triệu tiên sinh.”
"Xem ra Từ chưởng quỹ trí nhớ không tệ." Triệu Tín cười nói: "Nửa tháng trước tại quý hiệu đã được tiếp đãi nhiệt tình, đến giờ vẫn còn nhớ như in."
Đậu Liên Trung nói: "Tam phu nhân, vị này chính là Triệu Tín, chủ nhân của biên lai cầm đồ. Hắn là người Kinh Nam, có chút quan hệ họ hàng xa với Đậu gia tôi. Trước đây vì cần tiền gấp nên đã cầm cố một số đồ tại hiệu cầm đồ của các vị, biên lai vẫn còn giữ. Lúc đó, hiệu của các vị đã định giá bảy ngàn lượng bạc."
Cố Thanh Hạm rất thông minh, đã ý thức được điều gì, hỏi: "Triệu tiên sinh định chuộc đồ?"
Triệu Tín cười nói: "Hôm đó tôi đã nói với Từ chưởng quỹ là chậm nhất một tháng sẽ đến chuộc. Hôm nay xong việc, tiền vẫn chưa tiêu đến, nên tôi định trước khi về quê sẽ chuộc lại hết. Tối nay Đậu công tử mở tiệc tiễn đưa tôi, vừa đi ngang qua đây, nghe nói xảy ra hỏa hoạn nên đặc biệt đến xem."
Đậu Liên Trung thở dài: "lam phu nhân, xem ra quý hiệu e là không còn đồ để trả. Những thứ đó là đồ gia truyền của Triệu Tín, chuyện này có thể gặp rắc rối lớn."
"Đã mở hiệu cầm đồ thì đương nhiên phải có đồ để chuộc." Cố Thanh Hạm nói: "Dù cho đồ vật hư hao, có biên lai cầm đồ ở đây, tự nhiên sẽ bồi thường đủ số theo thỏa thuận trên biên lai."
"Tam phu nhân, khoản này phải bồi thường không nhỏ đâu." Đậu Liên Trung lắc đầu thở dài: "Theo thỏa thuận, nếu toàn bộ bị thiêu rụi thì phải bồi thường ít nhất một vạn năm ngàn lượng bạc. À mà, Cẩm Y Hầu có ba ngàn mẫu ruộng tốt, chút bạc này chẳng đáng là gì." Hắn liếc nhìn Dương Ninh, nói: "Ở đây đã cháy hết rồi, các vị lại đang bận rộn, chúng tôi không tiện làm phiền. Đợi hừng đông, chúng tôi sẽ đến phủ bái phỏng!"
Khâu tổng quản, người nãy giờ im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: "Đậu công tử, Triệu tiên sinh, các vị xem, có thể cho chúng tôi thêm chút thời gian được không?"
"Thêm thời gian?" Đậu Liên Trung cau mày: "Ý là sao? Chẳng lẽ Hầu phủ muốn khất nợ?"
Khâu tổng quản vội nói: "Tuyệt đối không có ý đó, chỉ là.!”
"Chỉ là cảm thấy Triệu tiên sinh vẫn chưa chơi chán ở kinh thành." Dương Ninh bỗng nhiên cắt ngang lời Khâu tổng quản, cười nói: "Khâu tổng quản có ý tốt thôi. Nếu Triệu tiên sinh thật sự cần chuộc đồ gấp, thì ngày mai cứ đến Cẩm Y Hầu phủ, chúng tôi sẽ bồi thường đầy đủ."
Lời này vừa thốt ra, Khâu tổng quản lập tức nhíu mày, Cố Thanh Hạm cũng lộ vẻ kinh ngạc.
"Được, thế tử quả là sảng khoái." Đậu Liên Trung cười như không cười: "Vậy cứ quyết định như vậy, ngày mai tôi sẽ đến phủ bái phỏng." Hắn nhìn chằm chằm Cố Thanh Hạm, chắp tay cười nói: "Tam phu nhân, hẹn ngày mai gặp." Nói xong, hắn dẫn Triệu Tín và những người khác nhanh chóng rời đi.
"Thế tử, ngài đây là...!" Khâu tổng quản định nói gì đó, nhưng thấy mấy vị ông chủ vẫn còn tụm lại xì xào bàn tán, nên lại thôi.
Dương Ninh nói: "Khâu tổng quản, đêm nay ông vất vả rồi, dẫn mọi người thu dọn ở đây. Hừng đông, phái người đến nha môn kinh đô phủ, nhờ họ cử người đến điều tra.
"Điều tra?" Khâu tổng quản giật mình.
Dương Ninh cười lạnh: "Chẳng lẽ ông không biết, đây là có người phóng hỏa, cần phải có người đến điều tra chứ."
Khâu tổng quản há hốc mồm. Cố Thanh Hạm cũng nói: "Khâu tổng quản, cứ làm theo lời thế tử. Hừng đông lập tức phái người báo cho kinh đô phủ." Bà nhìn về phía Đoạn Thương Hải, nói: "Thương Hải, con ở lại giúp Khâu tổng quản giải quyết hậu quả."
Đoạn Thương Hải đáp lời. Cố Thanh Hạm lúc này đã mệt mỏi rã rời, lên xe ngựa. Chưa kịp buông rèm, Dương Ninh cũng bước nhanh lên xe, bảo người đánh xe về phủ.
Xe ngựa của Hầu phủ rất rộng rãi, hai người ngồi đối diện nhau. Trong xe hơi tối, nhưng Dương Ninh thị lực tốt, vẫn nhìn rõ Cố Thanh Hạm, khẽ nói: "Tam nương, việc đã đến nước này, nóng vội cũng vô ích, chi có thể đi từng bước tính."
Cố Thanh Hạm cười khổ: "Từ khi tướng quân qua đời, mọi việc không như ý, hết chuyện này đến chuyện khác. Đêm nay lại thêm ngọn lửa này, đúng là đại phiền toái." Bà hỏi tiếp: "Trữ nhi, vừa rồi con lại để Đậu Liên Trung ngày mai đến phủ, nhưng trong phủ ta nhất thời không xoay đâu ra nhiều tiền như vậy."
Dương Ninh cười: "Tam nương, người có thấy chuyện này rất kỳ lạ không?"
"Con nói gì?"
"Triệu Tín cầm cố đồ lấy bảy ngàn lượng bạc, đây chẳng phải là một số tiền lớn sao?" Dương Ninh nhìn Cố Thanh Hạm trong bóng tối, chú ý đến đôi mắt như nước của bà, vẫn thấy được vẻ đẹp lay động trong đôi mắt ấy.
Cố Thanh Hạm gật đầu: "Bảy ngàn lượng bạc đĩ nhiên không phải là số tiền nhỏ. Vụ cầm đồ này ta vẫn nhớ rõ, lúc đó di thể của tướng quân đang bí mật được đưa về kinh thành, trong phủ chưa ai biết tướng quân đã mất. Vừa hay hiệu cầm đồ có vụ này, vì thế còn phải điều ba ngàn lượng bạc từ trong phủ ra.”
Dương Ninh sắc mặt nghiêm lại, hỏi: "Sau khi vụ này xong thì di thể của phụ thân được đưa về kinh thành?"
Cố Thanh Hạm thở dài: "Đúng vậy, lúc đó ta đã hối hận, sớm biết tướng quân mất phải lo tang sự thì đã không nên làm vụ này. Nhưng đã ký khế ước thì không thể đổi ý."
Dương Ninh cười lạnh: "Bảy ngàn lượng bạc không phải là số tiền nhỏ. Triệu Tín vừa cầm đồ trước khi phụ thân mất, giờ đám cháy vừa tắt thì hắn đã đòi chuộc đồ, chuyện này chẳng phải rất kỳ quặc sao?"
"Quả thực kỳ quặc." Cố Thanh Hạm cau mày: "Hơn nữa, Đậu Liên Trung bỗng dưng xuất hiện, rất đáng ngờ."
Dương Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Tam nương vừa nói sau khi phụ thân qua đời, mọi việc trong Hầu phủ không như ý, chẳng phải là nói đến việc ngân lượng Giang Lăng không kịp đưa tới, rồi lại vô cớ xảy ra vụ hỏa hoạn, giờ lại thêm chuyện Triệu Tín chuộc đồ?”
"Đương nhiên còn có việc con bị ám sát tại biệt viện Trung Lăng." Cố Thanh Hạm khẽ nói.
Dương Ninh khẽ nói: "Tam nương, người có cảm thấy những chuyện này không phải tự nhiên xảy ra, mà có liên quan đến nhau không?"
"Liên quan đến nhau?" Cố Thanh Hạm giật mình: "Trữ nhi, sao con lại nói vậy?"
Dương Ninh nói: "Con cảm thấy dường như có một bàn tay đen đứng sau giật dây, đang ra tay tàn độc với Cẩm Y Hầu phủ chúng ta."
"Bàn tay đen?”
Dương Ninh hơi nghiêng người về phía trước, ghé sát Cố Thanh Hạm, thấp giọng nói: "Sau khi lửa tắt, con đã vào kiểm tra, người đoán con phát hiện ra gì?"
"Cái gì?"
"Tại kho cầm đồ bị thiêu rụi, con thấy có vết dầu trên mặt đất." Dương Ninh nói khẽ.
Cố Thanh Hạm run lên, nắm chặt lấy tay Dương Ninh: "Trữ nhi, con có nhìn rõ không? Con nói là đã tìm thấy vết dầu trong kho cầm đồ?"
Dương Ninh gật đầu: "Con đã kiểm tra kỹ, vết đầu không nhiều, chỉ phát hiện hai ba chỗ. Con đã ngửi thử, nếu con đoán không sai, đó là đầu hắc dễ cháy. Theo bọn họ nói, kho cầm đồ sau khi cháy thì lửa lan rất nhanh, chi trong chốc lát đã bị nuốt chứng, có lẽ là do đầu hắc gây ra."
Cố Thanh Hạm nhíu mày, cố gắng trấn tĩnh lại, suy nghĩ rồi nói: "Như vậy, vụ hỏa hoạn này chắc chắn là có người cố ý gây ra."
"Chỉ sợ là vậy." Dương Ninh nói: "Hơn nữa, rất có thể có liên quan đến Đậu Liên Trung. Dù không phải hắn ra tay, hắn chắc chắn cũng nhúng tay vào."
"Nếu thật là Đậu Liên Trung giở trò quỷ, bọn chúng thiêu rụi hiệu cầm đồ, chẳng lẽ chỉ vì hơn một vạn lượng bạc bồi thường?" Cố Thanh Hạm cau mày: "Chuyện này chỉ sợ không đơn giản như vậy."
"Tam nương, phụ thân của Đậu Liên Trung là Đậu Quỳ, Hộ Bộ Thượng Thư?" Dương Ninh hỏi: "Người này có thù oán gì với Cẩm Y Hầu phủ chúng ta không?"
Cố Thanh Hạm gật đầu: "Đậu Quỳ mới được thăng làm Hộ Bộ Thượng Thư sáu năm trước. Thực ra, trước đó vài năm, hắn vẫn chỉ là Thị Lang bộ Hộ. Lúc đó, hắn có chút giao tình với tướng quân. Tướng quân chỉnh chiến ở ngoài, bổng lộc đều do hộ bộ cung cấp, Đậu Quỳ hình như có vài lần tự mình áp giải lương thảo đến tiền tuyến, nên quan hệ với tướng quân rất tốt. Sau này hắn thăng nhiệm Hộ Bộ Thượng Thư, tướng quân dường như cũng đã tiến cử hắn trước mặt thánh thượng."
"Như vậy, phụ thân có chút ân huệ với Đậu gia?"
"Vốn hai nhà bình an vô sự, nhưng năm kia tướng quân đột nhiên dâng một đạo sớ lên triều đình, sau đó Đậu Quỳ bị thánh thượng quở trách và phạt bổng nửa năm. Nghe nói là vì lương thảo đến chậm vài ngày, tướng quân tính tình cương trực nên đã dâng sớ tố cáo Đậu Quỳ." Cố Thanh Hạm buồn bã nói: "Từ đó hai nhà có chút hiềm khích, nhưng Đậu Quỳ vẫn tỏ ra kính trọng tướng quân."
"Thì ra là thế." Dương Ninh gật đầu như có điều suy nghĩ: "Nói như vậy, lần này Đậu gia chắc chắn có liên quan đến vụ này. Vụ hỏa hoạn này không đơn giản."
"Nhưng không có bằng chứng, chúng ta cũng không thể làm gì bọn họ." Cố Thanh Hạm cau mày: "Ngày mai Đậu Liên Trung chắc chắn sẽ dẫn Triệu Tín đến phủ. Đừng nói một vạn năm ngàn lượng bạc, ngay cả năm ngàn lượng bạc, chúng ta nhất thời cũng không xoay đâu ra."
Dương Ninh cười: "Tam nương không cần phải gấp gáp. Đậu Liên Trung đã nhúng tay vào vụ này, con nhất định sẽ khiến hắn tự vả vào mặt." Hắn đứng dậy với vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói cũng trở nên lạnh lẽo: "Bọn chúng muốn thừa nước đục thả câu, con ngược lại muốn xem ai có thể cười đến cuối cùng.”
Cố Thanh Hạm thấy Dương Ninh tràn đầy tự tin, cảm thấy có chút vui mừng, nhưng lo lắng vẫn nhiều hơn. Bà thật sự không biết Dương Ninh sẽ đối phó với Triệu Tín và khoản bồi thường hơn một vạn lượng bạc kia như thế nào.
