“Hôm sau trời vừa sáng, binh sĩ từ Hổ Thần Doanh đến báo tin, cuộc tỷ thí tranh đoạt vị trí thống lĩnh Hắc Lân Doanh được tổ chức tại diễn võ trường của Hổ Thần Doanh. Họ mời Cẩm Y hầu nhanh chóng đến đó.”
Hổ Thần Doanh là lực lượng đóng quân ở kinh thành, ba nghìn binh sĩ làm nhiệm vụ cảnh vệ cho Kiến Nghiệp kinh tráng lệ.
Ở góc đông bắc kinh thành có doanh trại riêng của Hổ Thần Doanh, chiếm diện tích không nhỏ. Trong đó, một phần lớn diện tích được dùng làm diễn võ trường của Hổ Thần Doanh.
Là lực lượng tinh binh bảo vệ kinh thành, Hổ Thần Doanh chưa bao giờ lơ là việc huấn luyện.
Dương Ninh đến diễn võ trường Hổ Thần Doanh trước giờ ngọ. Lúc này, đã có không ít người đến đây. Ở phía nam điểm binh đài được dựng một tòa lầu xem hoa lệ. Một chiếc ghế lớn màu vàng kim đặc biệt nổi bật. Dù đang là mùa đông, thời tiết hôm nay lại không u ám, mà có chút nắng. Ánh hào quang chiếu vào chiếc ghế, lấp lánh kim quang.
Dương Ninh biết đó chắc chắn là vị trí của tiểu hoàng đế. Chuyện quan trọng như vậy, tiểu hoàng đế hiển nhiên cũng phải xuất cung đến xem. Bên trái, bên phải và phía sau ghế lớn màu vàng kim, mỗi bên đều kê thêm vài chiếc ghế.
Đoạn Thương Hải và những người khác vốn chỉ đi hộ tống, không nghĩ sẽ được vào bàn. Bất ngờ là, Hổ Thần Doanh lần này không cấm họ vào quân doanh. Đến diễn võ trường, mọi người mới biết số lượng người đến xem không ít. Phía đông và phía tây điểm binh đài cũng được kê ghế. Lúc này đã có không ít võ tướng mặc áo giáp ngồi trên ghế xì xào bàn tán.
Dương Ninh khẽ cau mày, thấy thống lĩnh Hổ Thần Doanh Tiết Linh Phong tiến đến, liền lộ vẻ tươi cười, nghênh đón. Chưa đợi Tiết Linh Phong nói gì, đã cười nói: "Tiết thống lĩnh!"
Tiết Linh Phong chắp tay hành lễ, sau đó nói khẽ: "Hầu gia, Hoàng thượng sắp đến. Buổi trưa sẽ bắt đầu luận võ."
"Hôm nay có vẻ nhiều người đến nhỉ."
Tiết Linh Phong liếc nhìn bên kia, nói: "Đây là ý của Trung Nghĩa Hầu. Các võ quan từ tứ phẩm trở lên ở kinh thành đều có thể đến xem, nói là tiện để Hoàng thượng kiểm duyệt quân uy Đại Sở. Cù Ngạn Chỉ của Hắc Đao Doanh đã đến, cùng với không ít người từ Hắc Đao Doanh. Ngoài ra, Huyền Võ đại doanh cũng đã có hơn mười võ tướng đến."
"Ừm...?" Dương Ninh cười nói: "Như vậy có nghĩa là Trung Nghĩa Hầu rất tin tưởng Cù Ngạn Chi, muốn cho mọi người thấy uy phong của Cù phó thống lĩnh."
Tiết Linh Phong do dự một chút, mới nói: "Hầu gia, Cù Ngạn Chi cưỡi ngựa bắn cung và đao pháp đều rất lợi hại. Nếu Hầu gia ra trận, có thể thử tỷ thí quyền cước trước, tiêu hao thể lực của hắn. Như vậy có lẽ vẫn còn cơ hội."
Dương Ninh cảm thấy cảm kích, nhưng cũng nghe ra Tiết Linh Phong không mấy tin tưởng mình.
Cũng khó trách. Tiết Linh Phong ngồi ở vị trí thống lĩnh Hổ Thần Doanh, hiểu rõ khả năng của các võ tướng trong triều. Cù Ngạn Chi là phó thống lĩnh Hắc Đao Doanh, một dũng tướng của nước Sở, Tiết Linh Phong tự nhiên càng hiểu rõ hắn.
Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng áo giáp ma sát. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đám võ sĩ mặc áo giáp đang tiến đến. Người đi đầu mặc chiến giáp màu đen, khôi ngô cường tráng. Chòm râu rậm rạp từ quai hàm lan đến miệng, râu quai nón như châm, che gần nửa khuôn mặt, thậm chí không thấy rõ môi.
Hắn râu ria tua tủa, thân hình cao lớn cường tráng, giống như Chiến Thần thời hồng hoang, toàn thân tản ra hàn khí khiến người ta giật mình. Tựa hồ người này chính là một kiện vũ khí lạnh băng.
Dương Ninh chỉ nhìn thoáng qua, sắc mặt liền thay đổi, lập tức nghiêng đầu đi.
Hắn đã nhìn rõ. Người nọ chính là gã Trọng Đồng đại hán mà hắn từng gặp.
Lúc trước Long Thái dùng tên giả Tiêu Quang, phải trốn tránh đuổi giết để chạy về Kiến Nghiệp kinh. Trên đường, hắn thập phần chết chín, cuối cùng bị mấy tên kỵ binh Hắc Đao Doanh mang về kinh thành. Dương Ninh đến nay vẫn nhớ rõ thủ lĩnh của mấy tên kỵ binh kia chính là Trọng Đồng đại hán này.
Mục sinh hai đồng tử vốn đã kỳ lạ, khiến người ta nhớ mãi không quên.
Dương Ninh không kinh hãi vì vẻ ngoài của hắn, mà lập tức nhớ lại, lúc trước cùng Tiêu Quang, hắn đã từng gặp gã Trọng Đồng đại hán. Hai người thậm chí còn nói chuyện. Hắn vẫn còn nhớ rõ gã Trọng Đồng đại hán, nhưng lại không biết gã còn nhớ mình không.
Vốn tưởng rằng trên đời này ngoài Long Thái, không ai biết mình giả mạo Cẩm Y thế tử. Nhưng khi nhìn thấy người này, Dương Ninh ý thức được, nếu ngoài Long Thái còn có người biết thân phận của mình, thì đó chỉ có thể là gã Trọng Đồng đại hán này.
Ngày đó Dương Ninh ăn mặc như ăn mày, lôi thôi lếch thếch. So với bộ dạng hôm nay khác nhau một trời một vực. Nhưng Dương Ninh biết, với nhãn lực xảo quyệt của Độc chi, chưa hẳn không thể nhìn ra sơ hở.
Nghĩ đến đây, hắn không muốn đối mặt với gã Trọng Đồng đại hán, chỉ mong gã vội vàng đi qua.
Nào ngờ gã Trọng Đồng đại hán lại tiến đến, chắp tay nói với Tiết Linh Phong: "Tiết thống lĩnh!"
Tiết Linh Phong cũng chắp tay đáp lễ, nói: "Chử thống lĩnh, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?"
"Rất tốt." Giọng Trọng Đồng đại hán trầm thấp, hơi khàn, nhưng trung khí mười phần, lời ít ý nhiều: "Có thời gian uống rượu!"
"Được." Tiết Linh Phong mỉm cười, nói với Trọng Đồng đại hán: "Chử thống lĩnh, đây là Cẩm Y Hầu gia, ngươi có thể chưa từng gặp Hầu gia."
"Ừm...?" Trọng Đồng đại hán chuyển hướng Dương Ninh, khom người chắp tay nói: "Hắc Đao Doanh thống lĩnh Chử Thương Qua, bái kiến Hầu gia!" Thanh âm hắn mang theo chút cung kính, hiển nhiên không phải hướng về Dương Ninh, mà là nhằm vào danh hào "Cẩm Y Hầu" mà kính trọng.
Người ta đã hành lễ, Dương Ninh không thể quay lưng lại, đành xoay người, chắp tay nói: "Chử thống lĩnh uy danh hiến hách, kính đã lâu kính đã lâu." Thầm nghĩ thì ra Trọng Đồng đại hán này là thống lĩnh Hắc Đao Doanh, quả nhiên lai lịch không nhỏ.
Hắn từng thấy Chử Thương Qua ra tay, hơi cong song mũi tên, sét đánh dây cung kinh hãi, đến nay vẫn còn nhớ rõ. Thân thủ đó quả nhiên khó lường.
Thoáng nhìn Chử Thương Qua và những người phía sau đều khom người hành lễ. Một người trong đó khẽ ngước mắt nhìn hắn. Người nọ khoảng hơn bốn mươi tuổi, lưng hùm vai gấu, bắp thịt rắn chắc, mặt chữ quốc. Dù không rậm râu như Chử Thương Qua, nhưng râu đen như châm, xem xét là nhân vật lợi hại.
Người này đeo cung dài và hộp tên sau lưng, bên hông trang bị loan đao. Trong đám người đó, ngay cả Chử Thương Qua cũng không mang binh khí, chỉ có người này thân mang binh khí. Hơn nữa những người khác mặc áo giáp, chỉ có người này mặc áo quần cứng cáp màu đen. Trong thời tiết rét lạnh này, mặc đồ này có vẻ quá đơn bạc, nhưng người này không hề có vẻ buốt giá, ngược lại mặt mày hồng hào, hạ bàn vững chắc như chung, toàn thân toát ra sát khí cương mãnh đặc hữu của quân nhân.
Dương Ninh cảm thấy hơi lạnh. Trong lòng biết nếu không đoán sai, người này chính là phó thống lĩnh Hắc Đao Doanh Cù Ngạn Chi.
Hắn chỉ liếc mắt nhìn, đột nhiên cảm thấy có ánh mắt ác liệt nhìn chằm chằm mình. Dời mắt nhìn lại, chỉ thấy Chử Thương Qua đã đứng thăng người, cặp mắt sắc bén như lưỡi đao đang nhìn mình.
Dương Ninh rùng mình, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn đã nhìn ra manh mối gì?
Hắn biết càng nguy hiểm càng phải bình tĩnh tự nhiên. Lúc này nếu lộ chút bối rối, chỉ sợ càng khiến Chử Thương Qua sinh nghi. Dù trong lòng kinh hãi, nhưng ngoài mặt vẫn trấn định, cười nói: "Dưới tay tướng mạnh không có binh hèn. Trung Nghĩa Hầu tiến cử Cù phó thống lĩnh cạnh đoạt vị trí thống lĩnh Hắc Lân Doanh, bản hầu cũng đặt kỳ vọng cao vào Cù phó thống lĩnh."
Hắn nói cười tự nhiên, như thể chỉ là một khách xem.
Người kia treo đao có cung chắp tay nói: "Triều đình quá yêu, mạt tướng không dám nhận, chỉ dốc toàn lực ứng phó, không phụ kỳ vọng của triều đình!"
Chử Thương Qua lại chắp tay, gật đầu với Tiết Linh Phong, dẫn thủ hạ quay người rời đi. Đi được vài bước, đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Dương Ninh một cái, như đang suy nghũ gì đó, nhưng vẫn bước nhanh về phía điểm binh đài.
Dương Ninh biết việc Chử Thương Qua dừng lại có thể đã nghĩ ra điều gì, sinh lòng nghi ngờ với mình.
"Hầu gia, võ công của Chử Thương Qua, trong số các võ tướng đương triều, thuộc hàng đầu." Tiết Linh Phong nhìn bóng lưng Hắc Đao Doanh rời đi, chậm rãi nói: "Hắn thao lược binh pháp tuy kém xa đại tướng quân, nhưng về võ công thì không hề thua kém đại tướng quân."
Dương Ninh khẽ vuốt cằm, chú ý dáng đi của Cù Ngạn Chi. Thấy bước chân hắn vững chãi, long hành hổ bộ, biết công phu quyền cước của người này cũng không hề kém.
Chử Thương Qua từng dẫn vài tên bộ hạ đi tiếp ứng Tiêu Quang. Dương Ninh biết rõ tài cưỡi ngựa bắn cung của đám người này, không chỉ Chử Thương Qua, mà cả những người dưới trướng hắn đều có tài cưỡi ngựa bắn cung khiến người ta kinh hãi.
Cù Ngạn Chỉ là phó thống lĩnh Hắc Đao Doanh, tài cưỡi ngựa bắn cung chắc chắn hơn người. Trong lòng hiểu rõ, về tài cưỡi ngựa bắn cung, Cù Ngạn Chủ đã chắc chắn vị trí hàng đầu, đừng nói mình kém xa, ngay cả Giang Tùy Vân cũng tuyệt đổi không thể hơn Cù Ngạn Chỉ về tài cưỡi ngựa bắn cung.
Trong lòng hắn thêm chút nặng nề. Đúng lúc này, lại nghe thấy tiếng bước chân. Nhìn lại, thấy một người phong độ nhẹ nhàng, tuấn tú tao nhã tiến đến, chính là Giang Tùy Vân.
Giang Tùy Vân đến một mình, không có tùy tùng. Thấy Dương Ninh, cũng không đến gần, chỉ gật đầu nhẹ với Dương Ninh, chắp hai tay sau lưng, chậm rãi đi.
"Đây là Giang Tùy Vân?" Tiết Linh Phong nhìn Giang Tùy Vân chắp tay sau lưng, cau mày nói: "Người này có vẻ không giỏi cưỡi ngựa bắn cung."
"Ừm...?"
Tiết Linh Phong nói: "Khổ luyện cưỡi ngựa bắn cung có thể nhìn ra qua thân hình. Hông người này hơi gầy, không phải người thường xuyên cưỡi ngựa. Vai lại hẹp, có vẻ chưa từng khổ luyện tiễn thuật."
Người trong nghề vừa ra tay đã biết có hay không. Dương Ninh cười nói: "Chỉ sợ Giang công tử có sở trường về công phu quyền cước và binh khí."
Chợt thấy một binh sĩ Hổ Thần Doanh vội vàng đến, ghé tai nói nhỏ. Tiết Linh Phong thu thần sắc, nói: "Hầu gia, Hoàng thượng đến!" Quay người vội vàng đến nha môn Hổ Thần Doanh để nghênh đón thánh giá.
Dương Ninh không do dự, đi theo. Đến cửa nha môn, chỉ thấy trên con đường lớn rộng rãi ngoài viện, tinh kỳ phấp phới, che khuất bầu trời. Đi đầu là một đội kỵ binh tạo thành phương trận, nhất luật thiết giáp hàn quang, vô cùng uy nghiêm. Các binh sĩ cầm kích chạy chậm, hai bên là đội cầm kỳ, thần sắc nghiêm túc và trang trọng.
Đội ngũ chậm rãi tiến đến. Thỉnh thoảng có kỵ binh rẽ sang hai bên đường, hình thành lá chắn. May mắn là khu vực này không có dân chúng, con đường lại rất rộng lớn. Dù số lượng đội ngũ đông, cũng không lộ vẻ chen chúc.
Đến gần nha môn, hai đội ky binh trái, phải như hai mũi tên nhọn bắn tới, xông thắng vào bên trong cửa viện, hình thành lá chắn hai bên, thiết giáp hàn quang, uy phong lẫm lãm.
Liền thấy một đám Vũ lâm quân vây quanh một cỗ xe ngựa xa hoa lộng lẫy tiến đến. Bốn con tuấn mã màu trắng giống sinh đôi, kéo chiếc xe hoàng gia hoa lệ đến nha môn Hổ Thần Doanh. Nhìn thoáng qua, giống như một ngôi nhà chậm rãi di động đến. Ánh mặt trời chiếu vào, xe tỏa ra vạn đạo quang mang, sắc thái lộng lẫy, xa hoa tráng lệ, chiếu sáng nửa bầu trời.
Dương Ninh biết đây là lần đầu tiên tiểu hoàng đế xuất cung sau khi lên ngôi. Dù mục đích chính là đến xem cuộc tỷ thí, nhưng cũng tiện thể thị sát Hổ Thần Doanh.
Uy nghiêm của hoàng gia không phải trò đùa. Trận thế này cũng thể hiện sự xa hoa, uy nghi của hoàng gia.
Tiết Linh Phong đã tiến lên, quỳ lạy trên mặt đất, cao giọng hô: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Tất cả tướng sĩ trong và ngoài nha môn đều quỳ rạp xuống đất. Ngay cả Vũ Lâm kỵ binh theo giá cũng tung người xuống ngựa, quỳ bên cạnh tuấn mã, đồng hô vạn tuế.
Nhìn các tướng sĩ cung kính, cẩn thận, xe ngựa lướt qua, loan đao hào quang xẹt qua, chiếu rọi thân mình các tướng sĩ. Dương Ninh xuyên qua ánh sáng, dự đoán hưng suy, không khởi trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nỗi lòng ngàn vạn.
