“Te Ninh thầm nghĩ Lâu Văn Sư bị trọng thương như vậy mà vẫn còn cười được, quả là tâm ý rộng rãi, bèn lo lắng hỏi: Tâu đại ca trúng độc?””
Lão khất cái bên cạnh nói: "Độc tính trên người trưởng lão rất lợi hại, nếu không nhờ nội lực thâm hậu, lại kịp thời dùng dược hoàn, e là không chống đỡ nổi đến giờ."
"Nghĩ lại, đúng là bang chủ đã cho ta một mạng." Lâu Văn Sư cười nói: "Năm đó bang chủ nói ta tính tình nóng nảy, dễ động thủ với người, nên để phòng bất trắc, đặc biệt lưu cho ta hai viên thuốc, dặn dò nếu bị người hạ độc, kịp thời uống vào thì có thể trì hoãn độc tính, may ra giữ được mạng. Lúc trước ta còn thấy bang chủ lo xa, ai ngờ giờ lại dùng đến."
Tề Ninh ngồi xuống cạnh hắn, hỏi: "Đại ca giờ cảm thấy thế nào?"
"Tính mạng coi như giữ được." Lâu Văn Sư thở dài: "May mà Chung Gia y thuật cao minh, giúp ta giải độc kịp thời, nếu không e là không gặp được ngươi rồi." Cười lạnh, nói: "Bọn tạp chủng kia chắc hẳn tưởng ta trúng độc chết rồi, đâu ngờ ta còn sống." Nhìn Tề Ninh, hỏi: "Tề huynh đệ, vừa rồi ngươi nói quen đám người kia?"
Te Ninh khẽ vuốt cằm, nói: "Không giấu gì đại ca, tiểu đệ trên đường đến Tây Xuyên cũng gặp bọn chúng. Bọn chúng hành tung quỷ dị, lòng dạ độc ác, võ công lại không hề tầm thường.
Lâu Văn Sư gật đầu: "Hai người kia võ công quả thực rất cao, còn con quái vật kia thì sức mạnh vô cùng. Ta đánh mấy chưởng vào người nó, nếu là người thường đã nát hết nội tạng mà chết, nhưng nó lại bình yên vô sự."
"Đó là Dược Thi." Tề Ninh giải thích: "Theo tiểu đệ biết, đó là thứ người lùn dùng thi thể luyện thành vũ khí, thực chất không còn là người nữa, không biết đau đớn, dù đao thương chém vào cũng không hề hay biết."
"Thì ra là thế, thảo nào." Lâu Văn Sư nhíu mày: "Đám người này rốt cuộc là quỷ quái phương nào, mà lại luyện chế ra Dược Thi như vậy, thật là ác độc dị thường, tuyệt không phải người chính đạo."
Tề Ninh nói: "Tiểu đệ hiện tại cũng chưa rõ lai lịch của bọn chúng." Hơi trầm ngâm, mới hỏi: "Lâu đại ca, đám người kia luôn hoạt động ở Tây Xuyên, hẳn không liên quan gì đến Đông Tề. Đại ca luôn ở Đông Tề, sao bọn chúng lại tập kích đại ca giữa đường?"
Sắc mặt Lâu Văn Sư trở nên nghiêm túc, nói: "Ta mời ngươi đến, chính là vì việc này." Nhìn thăng vào Tê Ninh, nói: "Tề huynh đệ, ta càng nghĩ càng thấy, việc ta bị mai phục giữa đường chỉ có một nguyên nhân. "
"Không muốn đại ca đến Tương Dương đúng hẹn." Tề Ninh nói ngay.
Lâu Văn Sư gật đầu: "Đúng vậy. Nếu đối phương có thù oán với ta, sao lại chọn đúng lúc này để ra tay? Bọn chúng chặn đường ta, tất nhiên là biết ta đến Tương Dương, nên mới cản trở." Cười lạnh một tiếng: "Có người không muốn ta đến Tương Dương?"
Tề Ninh nhíu mày, dường như đoán ra điều gì. Lâu Văn Sư thì nói thẳng: "Tề huynh đệ, ngươi nói bang chủ còn sống, nhưng Bạch Hổ lại rêu rao khắp nơi rằng bang chủ đã bị hại. Hắn làm vậy là vì muốn tranh chức bang chủ, mà hắn tự cho là tư lịch cao nhất trong tứ đại trưởng lão, nên chức bang chủ không ai xứng đáng hơn hắn."
"Lâu đại ca cảm thấy việc này do Bạch Hổ phái người gây ra?" Tề Ninh hỏi.
Lâu Văn Sư nói: "Ta không nghĩ ra khả năng nào khác. Bạch Hổ tuy tư lịch không yếu, nhưng hắn biết rõ, việc hắn ngồi lên vị trí bang chủ không hề đơn giản. Ta và Huyền Võ tuyệt đối không để hạng người tầm thường như hắn leo lên chức bang chủ."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, trong lòng biết Bạch Hổ có hiềm nghi lớn nhất, thầm nghĩ xem ra đám người Không Sơn Huyền có cấu kết với Bạch Hổ.
"Lâu đại ca, thương thế của đại ca rất nặng, làm sao đến Tương Dương?" Tề Ninh tính toán: "Còn sáu ngày nữa là đến mười tám tháng sáu, Thanh Mộc đại hội tổ chức ở Cổ Long Trung. Nếu thúc ngựa chạy nhanh thì may ra còn kịp, nhưng tình trạng của đại ca hiện tại căn bản không thể cưỡi ngựa."
Chung Gia nói: "Trưởng lão trúng độc rất nặng, đến giờ vẫn chưa thể nói là an toàn. Hôm nay châm cứu giải độc chỉ là bắt đầu, liên tục ba ngày, mỗi ngày sáu lần châm cứu, sau đó lại ngâm nước thuốc ít nhất ba đến năm ngày, cuối cùng mới dùng thuốc thanh độc. Tổng cộng cũng phải mười ngày, mà để hoàn toàn khôi phục nguyên khí thì phải mất nửa tháng."
"Nói cách khác, trong nửa tháng này, Lâu đại ca không thể rời đi?"
Chung Gia gật đầu: "Đúng vậy. Không được vận công, không được mệt mỏi, càng không chịu được xóc nảy. Nếu thân thể xóc nảy kịch liệt, công sức trước đó đổ sông đổ biển."
Lâu Văn Sư cười khổ: "Vốn ta muốn cố gắng đến Tương Dương, nhưng theo lời Chung Gia, nếu miễn cưỡng đi, e là chưa đến Tương Dương đã chết giữa đường." Vươn tay khoác lên mu bàn tay Tề Ninh, Tề Ninh lập tức cảm thấy ngón tay Lâu Văn Sư lạnh buốt, biết hắn trúng độc không nhẹ, chỉ là cố gắng chịu đựng.
"Tề huynh đệ, việc Bạch Hổ phái người chặn đường cho thấy hắn quyết tâm tranh chức bang chủ." Lâu Văn Sư nghiêm nghị nói: "Nếu hắn thật sự lên làm bang chủ, dù trong lòng ta không phục, cũng chỉ có thể tuân theo hiệu lệnh. Ngươi hiểu chứ?"
Tề Ninh gật đầu: "Tiểu đệ hiểu. Lâu đại ca lo hắn lên làm bang chủ sẽ gây tai họa?"
Lâu Văn Sư nói: "Nếu lần này chặn đường là do Bạch Hổ phái người, thì mọi chuyện không đơn giản. Dùng thi thể luyện chế Dược Thi, thủ đoạn ác độc như vậy, đừng nói là Cái Bang, ngay cả đồng đạo giang hồ cũng khinh thường. Ngươi nghĩ xem, Bạch Hổ kết giao với người như vậy, hắn muốn gì? Đệ tử Cái Bang khắp thiên hạ có vài chục vạn người, nếu Bạch Hổ lên làm bang chủ, muốn lợi dụng thế lực của Cái Bang để mưu đồ khác, hậu quả khó lường."
Te Ninh nhíu mày, hỏi: Tâu đại ca cho rằng Bạch Hổ tranh đoạt chức bang chủ có đã tâm khác không thể cho ai biết?”
Lâu Văn Sư hơi phất tay, ý bảo Chung Gia và Mao Hồ Nhi lui ra, hai người biết chuyện quan trọng, cũng lui xuống, thuận tay đóng cửa lại. Trong phòng ánh đèn leo lét, Lâu Văn Sư mới hạ giọng nói: "Ngươi có biết Cái Bang từ đâu mà ra không?" Ngừng lại một chút, mới chậm rãi nói: "Thời chiến tranh liên miên, dân chúng khốn khổ phiêu bạt khắp nơi, ăn xin tứ phương, nhưng hay bị người ức hiếp. Vì vậy có người tập hợp những người ăn xin lại với nhau, mọi người đoàn kết lại thì ít bị bắt nạt hơn. Ban đầu chưa hình thành bang hội, chỉ là giúp đỡ lẫn nhau thôi."
Tề Ninh ngồi ngay ngắn, cẩn thận lắng nghe.
"Khi đó những người nghèo khổ tụ tập lại, dù ăn xin tứ phương, nhưng trong thời chiến tranh, thiên tai, không phải lúc nào cũng kiếm được cơm ăn." Lâu Văn Sư thở dài: "Người ta cũng không thể chết đói. Nên những người này giúp người khuân vác, đưa đồ, hoặc giúp người làm việc vặt. Nhưng những việc kiếm sống này, mỗi nghề đều có người làm trước, chúng ta làm vậy, những bang phái khác thấy chướng mắt. Ví dụ như giúp người đưa hàng, đó là đắc tội tiêu cục. Tiêu cục liên kết lại, đám ô hợp như chúng ta đương nhiên không phải đối thủ."
Tề Ninh biết Lâu Văn Sư nhắc đến những chuyện này không phải vô cớ, nên không lên tiếng.
“Trước kia ăn mày chỉ bị người bình thường khi để, mọi người tụ tập lại thì ít bị bắt nạt hơn. Về sau để cầu sinh tồn, cản trở tài lộ của các bang phái giang hồ, thậm chí là quan phủ, bọn chúng đương nhiên không tha. Có người bị đánh trọng thương, đánh chết, có người bị tống vào ngục. Vào lúc đó, vị bang chủ Cái Bang đầu tiên dũng cảm đứng ra, tập hợp những người ăn mày lại với nhau. Từ khi nào những người ăn mày tụ tập lại chống đỡ lăng nhục thì không ai rõ, nhưng Cái Bang bắt đầu cũng là từ vị Liên Hoa bang chủ."
"Liên Hoa bang chủ?"
Lâu Văn Sư vuốt cằm: "Tương truyền người này võ công cao cường, chọn một số ăn mày ngộ tính cao truyền thụ võ nghệ. Ngươi có biết Cái Bang khởi điểm ở đâu không?"
Tề Ninh lắc đầu, lập tức nghĩ đến điều gì, hỏi: "Lâu đại ca, chẳng lẽ không phải ở Tương Dương chứ?"
Lâu Văn Sư cười: "Ăn mày khắp thiên hạ, nhưng những đệ tử Cái Bang đầu tiên dâng hương nhập môn đúng là ở Tương Dương."
"Vị Liên Hoa bang chủ tên là Hoa Sen sao?" Te Ninh ngạc nhiên: "Nghe như tên con gái.”
Lâu Văn Sư mỉm cười, nói: "Nghe nói ban đầu mọi người chỉ biết hắn tên là Bạch Liên. Trong mười năm, số người được hắn truyền nghề không dưới năm mươi, sáu mươi người, đều là người ngộ tính cực cao. Dưới sự chỉ dạy của Bạch Liên bang chủ, ai nấy đều là cao thủ, trong đó có mấy người trở thành nhân vật có tiếng tăm trên giang hồ. Từ đó, Cái Bang từng bước phát triển. Trong thiên hạ, ăn mày lưu lạc tứ phương còn rất nhiều, nên đệ tử Cái Bang tăng lên nhanh chóng. Sau khi Liên Hoa bang chủ sáng lập Cái Bang mười lăm năm, Cái Bang đã có bảy, tám phân đà, đệ tử gần vạn người. Lúc đó, Liên Hoa bang chủ giao chức bang chủ cho đại đệ tử Quản Lý Phong Dương, tức là bang chủ Cái Bang đời thứ hai, rồi thoái ẩn giang hồ, không ai biết tung tích."
Tề Ninh thở dài: "Cao nhân có phong thái cao nhân, đến và đi đều thanh thản."
Lâu Văn Sư nghiêm nghị nói: "Quản bang chủ không phụ sự kỳ vọng của Liên Hoa bang chủ, chấn hưng Cái Bang. Võ công của ông cũng tăng tiến vượt bậc. Chính dưới thời của ông, Cái Bang định ra rất nhiều bang quy. Hầu hết các bang quy lớn nhỏ của Cái Bang ngày nay đều được bổ sung từ đó. Từ đó về sau, các đời bang chủ, tuy có người tầm thường, nhưng phần lớn đều đưa Cái Bang từng bước lớn mạnh. Tuy nhiên, Cái Bang trở thành bang phái lớn nhất thiên hạ cũng chỉ mới khoảng trăm năm. Các bang phái giang hồ nổi lên rồi suy tàn, ngươi hát ta ca, cường giả như mây, con đường đi đến ngày hôm nay của Cái Bang đầy gian truân, không hề dễ dàng."
Tề Ninh khẽ gật đầu, thầm nghĩ dù là cá nhân hay tập đoàn, để đi đến đỉnh cao, tất nhiên phải trải qua một con đường chông gai dài dằng dặc, không có chuyện thuận buồm xuôi gió mà lên đỉnh bao giờ.
"Ngươi cũng biết giang hồ bang hội nhiều như mây, nhiều bang phái thực lực mạnh mẽ, đến triều đình cũng phải kiêng đè." Lâu Văn Sư nhìn Tê Ninh, hỏi: "Vì sao Cái Bang cuối cùng vẫn có thể đi đến vị trí ngày hôm nay?”
Tề Ninh nói: "Xin Lâu đại ca chỉ giáo!"
"Loạn thế tồn Cái Bang." Lâu Văn Sư thở dài: "Nếu là thời bình, thiên hạ thái bình, Cái Bang ngược lại không thể lớn mạnh, chỉ khi thiên hạ đại loạn, chiến tranh liên miên, Cái Bang mới lớn mạnh. Từ khi Cái Bang sáng lập đến nay, mỗi khi thiên hạ đại loạn, các bang phái khác đều bị liên lụy, thực lực suy yếu, chỉ có Cái Bang sau mỗi lần đại loạn lại tăng trưởng thế lực."
Tề Ninh khẽ giật mình, rồi lập tức hiểu ra đạo lý.
Đệ tử Cái Bang vốn xuất thân nghèo khổ, Cái Bang sở dĩ khiến người kiêng kị là vì người đông thế mạnh, tai mắt khắp nơi, nhưng trong mắt không ít bang phái, Cái Bang chỉ là tầng lớp thấp nhất, thực chất vẫn có phần khinh thường.
Mỗi khi có chiến loạn, số người phiêu bạt khắp nơi, trở thành ăn mày quá nhiều, và đây chính là lúc Cái Bang thu nạp thành viên. Dù phương thức phát triển có phần tàn khốc, nhưng đó là sự thật giúp Cái Bang đi đến ngày hôm nay.
"Cho nên từ ngày đầu tiên Cái Bang được thành lập, Cái Bang chưa bao giờ có hảo cảm với quan phủ và triều đình." Lâu Văn Sư chậm rãi nói: "Rất nhiều đệ tử Cái Bang vốn là vì bị quan phủ bóc lột, chèn ép, mới tay trắng mà thành ăn mày, nên trong lòng vẫn còn căm hận."
