“Thái tử thở dài: Bổn cung cũng thấy kỳ lạ, bọn họ tại sao lại bỏ sứ đoàn mà đi không một lời từ biệt?” Rồi nghỉ hoặc nói: Toàn bộ sứ đoàn Bắc Hán, mãi đến trưa hôm qua mới phát hiện Dục Vương gia và Phong Hoàng tử mất tích. Theo lời họ kể, hôm trước sau khi tan triều, Dục Vương gia và Phong Hoàng tử về phòng, Phong Hoàng tử còn dẫn Hỏa Thần Quân đến sân của Dục Vương gia, chờ gần nửa canh giờ rồi rời đi, sau đó trở về phòng mình, và từ đó không ai thấy họ nữa.””
"Bên kia đã kiểm tra kỹ chưa?" Tề Ninh hỏi. "Có dấu vết đánh nhau không?"
Thái tử lắc đầu: "Đã đặc biệt phái người của Hình bộ đến kiểm tra, không hề có dấu vết ẩu đả nào. Hơn nữa, Đông Uyển toàn là người Bắc Hán, chỉ cần có động tĩnh nhỏ thôi, người ngoài sẽ nghe thấy ngay. Huống chi Phong Hoàng tử và Dục Vương gia không ở cùng nhau, vậy mà lại cùng lúc mất tích."
Tề Ninh cười: "Họ đâu thể độn thổ hay biến mất được, chắc chắn vẫn còn manh mối."
Thái tử nói: "Đúng vậy. Hình bộ phái hơn mười người lão luyện đi truy tìm, vất vả lắm mới tìm được chút dấu vết ở phía đông thành, xác định có người trèo tường ra ngoài. Bên ngoài thành phía đông có một con sông thông thẳng đến ngõ Tử Phu, mà ngõ Tử Phu lại không xa cửa Đông. Hiện tại có thể xác định, nhiều khả năng Dục Vương gia và Phong Hoàng tử đã trèo tường bỏ trốn. Có lẽ vì quá vội vàng nên không kịp xử lý dấu vết ở phía đông thành. Tuy nhiên, sau khi rời khỏi tường viện thì không còn dấu vết nào nữa, trên đường cũng không có dấu chân. Họ chắc chắn đã nghĩ đến việc sẽ có người lần theo dấu vết nên chúng ta đoán, họ đã trực tiếp xuống sông, men theo sông mà đi đến ngõ Tử Phu."
Te Ninh càng kinh ngạc: "Bọn họ rời đi bằng đường sông?”
"Không sai." Thái tử nói: "Người của sứ đoàn Bắc Hán nói, Dục Vương gia đã ra lệnh, không ai được đến gần nơi ở của ông ta nếu không có lệnh. Vì vậy, mãi đến trưa hôm qua mới có người phát hiện. Sau đó, có người lo lắng Dục Vương gia không ăn uống gì sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, nên mới cả gan đến xem thì phát hiện ông ta đã mất tích, Phong Hoàng tử cũng vậy."
"Rắn mất đầu, khó trách người Bắc Hán loạn cả lên." Tề Ninh cười nhạt. Lúc này có người dâng trà lên, thái tử mời Tề Ninh dùng trà. Dù sao thái tử cũng là chủ nhà, Tề Ninh là khách, chủ mời khách trà là lẽ thường. Sau khi cả hai nâng chén trà lên, thái tử mới nói: "Cẩm Y Hầu, theo ý ngươi, Dục Vương gia không từ mà biệt, có phải vì bất mãn điều gì với Đông Tề ta không?"
Tề Ninh cười: "Điện hạ, điều này thần thực sự không đoán ra được. Theo lẽ thường, Dục Vương gia cũng là người đọc nhiều sách vở, không nên vô lễ như vậy. Dù có gấp gáp đến đâu, cũng nên báo một tiếng mới phải."
Thái tử thở dài: "Không giấu gì Cẩm Y Hầu, trong lòng bổn cung cũng nghĩ như vậy. Hiện tại không chỉ có Dục Vương gia mất tích, mà ngay cả các vị đại sư của Cổ Tượng vương quốc cũng không thấy đâu."
“Điện hạ cảm thấy hai chuyện này có liên quan?”
Thái tử nói: "Hai nhóm người cùng lúc biến mất, nếu không có liên quan thì quả là chuyện lạ. Bổn cung nghe nói sứ đoàn Bắc Hán và các vị đại sư kia có chút mâu thuẫn, chắc hẳn chuyện này cũng có liên quan."
"Quả thật có chút mâu thuẫn." Tề Ninh nói: "Nghe nói Phong Hoàng tử phái người trộm một vật của các vị đại sư kia, nên mới kết thù."
Thái tử cười khổ: "Phụ hoàng bị thích khách ám sát, triều đình hoang mang. Cẩm Y Hầu cũng bị thích khách khống chế. Bổn cung vô cùng lo lắng, may mắn người hiền gặp lành, Cẩm Y Hầu bình an trở về, bổn cung mới yên tâm được phần nào. Ai ngờ lại xảy ra chuyện ly kỳ như vậy, thật không có một khắc nào được yên ổn."
"Điện hạ trăm công nghìn việc, xin hãy chú ý đến sức khỏe." Tề Ninh nói: "Vấn đề này xảy ra đột ngột, nhưng rồi sẽ có ngày mọi việc được phơi bày, điện hạ không cần quá lo lắng."
Thái tử cười: Phụ hoàng long thể không khỏe, mọi việc trong triều, bổn cung chỉ có thể gắng gánh vác thêm một chút." Đặt chén trà xuống, thái tử cười nói: "Cẩm Y Hầu, bổn cung đến đây là để đưa thiệp mời. Phụ hoàng tuy bị kinh động, nhưng nghe tin Cấm Y Hầu bình an trở về, long tâm vô cùng vui mừng, đêm nay trong cung chuẩn bị một buổi tiệc nhỏ, mời Cẩm Y Hầu đến dự. Cấm Y Hầu không cần lo lắng, đêm nay không có ai khác, chỉ là phụ hoàng muốn an ủi Hầu gia mà thôi."
Tề Ninh cảm thấy có chút gượng gạo, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh tự nhiên cười nói: "Quốc quân bận rộn nhiều việc, vốn không cần phiền toái như vậy."
"Đây là ý chỉ của phụ hoàng, Cẩm Y Hầu không nên từ chối." Thái tử hạ giọng: "Tuy nói sứ thần hai nước đều đến cầu thân, nhưng ngay từ đầu, bổn cung đã có thiện cảm với nước Sở của các ngươi hơn. Hai nước ta chưa từng giao chiến, luôn hòa thuận. Ngược lại, người Bắc Hán dã tâm bừng bừng, từng có chiến tranh với Đại Tề ta. Nói thật lòng, nếu Đại Tề kết thân với Bắc Hán, e rằng dân chúng Tề quốc trong lòng sẽ oán hận, bởi năm xưa rất nhiều thanh niên trai tráng của Đại Tề đã chết trên chiến trường, dưới tay người Bắc Hán."
Tề Ninh nghĩ thầm đây cũng chỉ là những lời hoa mỹ, nếu thật sự liên quan đến lợi ích quốc gia, kẻ thù không đội trời chung cũng có thể trong nháy mắt trở thành bạn bè, và ngược lại. Nhưng thái tử đã nói vậy, tất nhiên là phải tỏ ra vui mừng, cười nói: "Điện hạ đã nói vậy, thần cũng xin nói thật lòng, lần này vâng lệnh Hoàng Thượng đến đây, thần không dám làm trái mệnh thánh thượng. Bất quá, việc người Bắc Hán cắt đất cầu thân, quả thật thần không ngờ tới."
Thái tử cũng thở dài: "Bổn cung cũng không ngờ tới. Trước đây, bổn cung đã khuyên phụ hoàng, người Bắc Hán tâm thuật bất chính, không nên tiếp xúc nhiều với họ."
"Cắt đất cầu thân, nước Sở tuyệt đối không làm được." Tê Ninh nghiêm nghị nói: "Nước Sở có thể cam đoan, nếu một ngày quân Hán và Tề quốc xảy ra chiến tranh, thân là nước thông gia, nước Sở tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn." Mim cười, hạ giọng: "Điện hạ, thực ra thần luôn có một việc canh cánh trong lòng, chỉ là khó nói ra.”
"Cẩm Y Hầu, bổn cung xem như đã cùng ngươi đồng sinh cộng tử." Thái tử nghiêm mặt nói: "Từ Châu Thái Sơn Vương làm phản, nếu không có ngươi dũng cảm đứng ra, bổn cung e rằng đã không thể trở về kinh thành. Ngươi có gì cứ nói đừng ngại."
Tề Ninh khẽ gật đầu, rồi nói: "Điện hạ, Hán quốc nhượng tướng Mã Lăng Sơn cùng với các huyện phía đông nam cho Tề quốc, và còn công bố trong vòng ba tháng sẽ rút hết binh mã khỏi những nơi này, lấy đó làm điều kiện để Tề quốc gả Thiên Hương Công chúa cho Bắc Hán."
Thái tử do dự một chút rồi nói: "Phụ hoàng quả thật đã động lòng, nhưng bổn cung vẫn đang khuyên nhủ."
"Một khi đạt thành hiệp nghị, Thiên Hương Công chúa gả cho Bắc Hán, chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp thiên hạ." Tề Ninh cười: "Đến lúc đó, ngay cả dân thường cũng sẽ biết, Thiên Hương Công chúa sẽ lấy chồng xa ở Bắc Hán."
Thái tử gật đầu: "Không sai.”
"Điện hạ, nếu là hiệp nghị, nếu Mã Lăng Sơn chưa về tay Tề quốc, Thiên Hương Công chúa đương nhiên không thể lập tức đưa đến Hán quốc." Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt thái tử.
Thái tử nói: "Đó là tự nhiên, Mã Lăng Sơn là trọng địa quân sự, bổn cung đến giờ vẫn nghi ngờ họ có thật sự chịu giao những nơi đó một cách dễ dàng hay không."
Tề Ninh cười: "Điện hạ, Bắc Hán binh hùng tướng mạnh, không đòi Đông Tề nhượng đất đã là tốt rồi, đằng này còn chủ động nhường nhiều đất như vậy, trừ phi người Bắc Hán đầu óc có vấn đề, chứ làm gì có chuyện tiện lợi như vậy. Nếu thật sự là hành động ngu ngốc thì không nói làm gì, nhưng nếu trong đó ẩn chứa âm mưu, điện hạ không thể không cẩn thận."
Thái tử nhíu mày hỏi: "Cẩm Y Hầu cảm thấy trong chuyện này có bẫy?"
Te Ninh nói: "Nếu ta là người Bắc Hán, ta tuyệt đối không cam tâm vì đón đâu công chúa mà cắt nhường nhiều đất như vậy. Điều này ảnh hưởng rất lớn đến quân tâm và sĩ khí, không thể bù đắp bằng việc cưới một công chúa. Điện hạ, xin thứ lỗi cho thần nói thăng, ngài đừng thấy lạ."
"Không sao, ngươi cứ nói đừng ngại." Thái tử ôn hòa nói.
Tề Ninh nói: "Nước Sở thành tâm muốn kết minh với quý quốc, điện hạ thông minh, tất nhiên hiểu rõ. Nếu không, Hoàng Thượng cũng sẽ không hứa gả công chúa."
Thái tử thở dài: "Quý quốc vô cùng thành ý, bổn cung tất nhiên hiểu rõ. Thực ra, bổn cung cũng hiểu, lần này người Hán đến đây, chưa chắc đã thật lòng muốn kết thông gia với Tề quốc ta, có lẽ chỉ hy vọng nước Sở không thể thuận lợi kết minh với Tề quốc mà thôi."
Tề Ninh nghĩ thầm ngươi cũng không phải là người tầm thường, đã nhìn thấu con đường này, cười nói: "Điện hạ, người Hán rút quân cần hai tháng, sau hai tháng, quân Tề tiếp nhận phòng ngự. Theo ý ngài, cần bao nhiêu thời gian mới có thể hoàn toàn tiêu hóa những nơi này? Người dân ở đó, cần bao lâu mới có thể thực sự trở thành dân của Tề quốc?"
Thái tử hơi cau mày, ông ta không phải là người bình thường, tự nhiên hiếu ý của Tề Ninh.
Các huyện mà Bắc Hán cắt nhường đã nằm dưới sự thống trị của Bắc Hán vài thập niên, luật pháp và thuế má đều theo chế độ của Bắc Hán. Tiếp nhận những nơi này tự nhiên không khó, nhưng muốn hoàn toàn dung nhập vào hệ thống của Tề quốc thì không phải chuyện có thể hoàn thành trong hai ba tháng.
"Điện hạ, xin thứ lỗi cho thần nói thẳng, so về thực lực, Hán quốc vượt xa Tề quốc." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Dù Mã Lăng Sơn và các huyện lân cận có thuộc về Tề quốc trên danh nghĩa, Tề quốc muốn hoàn toàn thu phục lòng dân, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Đợi đến khi Mã Lăng Sơn giao cho Tề quốc, Thiên Hương Công chúa đến Hán quốc, tiếp theo là xem Tề quốc có thể nhanh chóng thu phục các huyện đó hay không. Điện hạ nghĩ xem, đến lúc đó Thiên Hương Công chúa đã ở Hán quốc, Hán quốc có dễ dàng để Tề quốc sáp nhập Mã Lăng Sơn?"
Thái tử dường như hiểu ra điều gì, cau mày nói: "Ý ngươi là, bọn họ còn muốn giở trò?"
"Điện hạ, thần nói nhiều, e rằng sẽ bị cho là xúi giục ly gián." Tề Ninh thở dài, "Nhưng điện hạ đối đãi với thần hết lòng chân thành, nếu thần có điều không nói, e rằng có điều giấu diếm, không phải phép."
Thái tử cầm bình trà lên, tự mảnh rót trà cho T Ninh, nói: "Cẩm Y Hầu, bổn cung quyết ý kết thông gia với nước Sở, nếu có phương pháp thay đổi cục diện hiện tại, xin chỉ giáo.”
Tề Ninh nghĩ thầm Dục Vương gia và Bắc Đường Phong đã mất tích, cục diện hiện tại đã thay đổi, cũng không cần phải thay đổi như thế nào. Đã không có sứ thần, Tề Hán hai nước còn nói chuyện gì nữa? Nhưng ngoài mặt vẫn cười nói: "Điện hạ, thần chỉ lo, Tề quốc lần này sơ sẩy, rất có thể tiền mất tật mang."
"Tiền mất tật mang?"
Tề Ninh vuốt cằm nói: "Mã Lăng Sơn bao nhiêu năm nay vẫn luôn nằm dưới sự kiểm soát của quân Hán, từng cọng cây ngọn cỏ, từng công sự phòng ngự, đều do người Hán xây dựng. Dù cho Tề quốc một tháng, cũng chưa chắc đã nắm giữ được toàn bộ phòng ngự của Mã Lăng Sơn. Trên thực tế, dù Mã Lăng Sơn nằm trong tay Tề quốc, đối với Hán quốc mà nói, không có gì bí mật, họ biết rõ từng ưu điểm và khuyết điểm của Mã Lăng Sơn."
Thái tử cau mày nói: "Ý Cẩm Y Hầu là nói, sau khi Thiên Hương đến Hán quốc, người Hán sẽ đánh trở lại?"
“Thừa dịp Tê quốc chưa ổn định, trở tay đoạt lại Mã Lăng Sơn, điện hạ cho rằng quân Hán sẽ gặp nhiều khó khăn đến mức nào?" Te Ninh nâng chén trà lên, nếm một ngụm rồi nói tiếp: "Còn các huyện lân cận Mã Lăng Sơn, đều nằm ở phía đông nam Mã Lăng Sơn, nằm giữa Tê quốc và Mã Lăng Sơn. Người Hán nắm rõ địa hình ở những nơi này như lòng bàn tay. Điện hạ, nếu người Hán trà trộn binh lính vào các huyện, chia nhỏ thành từng nhóm, một khi chiến sự nổ ra, lập tức cắt đứt liên lạc giữa Mã Lăng Sơn và Tề quốc, đến lúc đó hai mặt giáp công, không biết Mã Lăng Sơn còn có thể giữ được không?”
Thái tử nghe vậy, sắc mặt đột biến.
