Sau khi Sư Tử Khẩu lên bờ, liền tiến vào khu vực Liêu Đông.
Mặc dù Liêu Đông là một phần lãnh thổ của Hán quốc, nhưng so với Tây Bắc, Bắc Hán khống chế Liêu Đông chưa vững chắc bằng.
Đại địa Liêu Đông có nhiều dãy núi, người dân sống bằng nghề đi săn trên núi, cung thủ thiện xạ nhiều vô kể, dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh. Năm xưa, Hán quốc tốn không ít công phu để khống chế Liêu Đông. Nếu ở Tây Bắc dùng binh lính trấn áp, thì ở Liêu Đông lại lấy vỗ về, trấn an làm chủ.
Địa hình Liêu Đông dễ thủ khó công, nếu muốn triệt để chinh phục, hao phí binh lực tiền lương không phải là con số nhỏ. Vì vậy, sau khi Hán quốc đánh mấy trận chiến để thị uy, liền không tiếp tục dụng binh, mà trao quyền tự trị cho nhiều bộ tộc Liêu Đông.
Đối với Bắc Hán, mối đe dọa thực sự luôn đến từ phía Nam, chứ không phải Liêu Đông. Nếu dốc sức chinh phục Liêu Đông, nước Sở thế tất thừa cơ xâm phạm. Cho nên, từ khi lập quốc, Bắc Hán vẫn duy trì chính sách vỗ về, trấn an Liêu Đông. Các bộ tộc Liêu Đông trên danh nghĩa xưng thần với Hán quốc, nhưng vẫn tự chủ nhiều mặt.
Cũng may mậu dịch thông suốt, Liêu Đông không vướng vào cảnh binh đao.
Núi non trùng điệp, Liêu Đông hoang vắng, nhiều nơi ít người lui tới. Cửu Cung Sơn nằm ở góc tây nam Liêu Đông. Sau khi Sư Tử Khẩu đổ bộ, đi thêm hai ba ngày đường là tới.
Nhưng Cửu Cung Sơn không phải ngọn núi nổi danh ở Liêu Đông. Liêu Đông có riêng "Liêu Đông lục phong", Cửu Cung Sơn không nằm trong số đó. Thậm chí nhiều người dân Liêu Đông còn không biết đến sự tồn tại của Cửu Cung Sơn.
Tề Ninh biết vị trí đại khái của Cửu Cung Sơn, nhưng không rõ cụ thể ở đâu. Hỏi thăm dọc đường, ít người biết. Mãi mới hỏi được một người tiều phu, người này chỉ hướng và nói: "Đi về hướng tây năm mươi, sáu mươi dặm, đến đó hỏi lại người khác sẽ biết. Nhưng nơi ấy ít người ở, nghe nói quanh Cửu Cung Sơn mấy chục dặm không có thôn xóm, rất hoang vu, đường xá cũng không có. Các ngươi đến đó làm gì?"
Tề Ninh cười đáp: "Nghe nói phong cảnh Cửu Cung Sơn tuyệt đẹp, đến ngắm cảnh."
“Cửu Cung Sơn? Phong cảnh ở đó không đẹp đâu. Nhiều núi ở Liêu Đông đẹp hơn nhiều.” Người tiều phu cười rồi bỏ đi.
Tề Ninh theo chỉ dẫn của tiều phu, cùng Xích Đan Mị cưỡi chung một con ngựa, đi về phía tây.
Ngựa của Xích Đan Mị đã chở người đi rồi, nên trên đường hai người phải cưỡi chung một con, không tránh khỏi bị chú ý. Trước khi lên bờ ở Vệ Hải, Tề Ninh đã để Xích Đan Mị cải trang thành nam nhân.
Đi được bốn mươi, năm mươi dặm, dọc đường không thấy mấy người, xung quanh càng lúc càng hoang vu. Đúng như lời tiều phu, quanh Cửu Cung Sơn không có thôn xóm.
Mãi mới gặp một người, Tề Ninh hỏi đường. Người này chỉ Cửu Cung Sơn ở đó, rồi tốt bụng khuyên: "Nghe nói bên Cửu Cung Sơn có ma quỷ, nếu không có việc gì lớn thì đừng nên đến gần. Mấy năm trước có mấy thợ săn đi săn ở gần đó, thấy Cửu Cung Sơn có ánh lửa. Ai cũng biết Cửu Cung Sơn là núi hoang, ít người lui tới, buổi tối có ánh lửa là rất lạ. Hai người trong đám thợ săn gan lớn, muốn lên núi xem sao. Những người khác không dám lên. Sáng hôm sau, mọi người tỉnh dậy thì thấy xác hai người kia nằm bên cạnh, bị lệ quỷ móc tim. Từ đó về sau, không ai dám qua đó nữa."
Tê Ninh tạ ơn người nọ, tiếp tục đi về phía Cửu Cung Sơn.
Xích Đan Mị nói: "Hai gã thợ săn hẳn là bị người trên núi hại, họ cố ý giả thần giả quỷ để không ai dám đến gần."
Tề Ninh nghi hoặc: "Cửu Cung Sơn vốn đã vắng vẻ, ta chỉ lạ là Bắc Đường Dục giấu Hoàn Vũ Đồ ở đây làm gì? Trên núi kia có ai?"
"Với võ công của ngươi, đủ sức đối phó mọi nguy hiểm." Xích Đan Mị không mấy để ý: "Trừ phi là đại tông sư, còn không thì dù trên núi có ngàn quân vạn mã, ta cũng không sợ."
Lời Xích Đan Mị không hề ngoa.
Tề Ninh tu vi gần đạt tới đại tông sư, còn Xích Đan Mi là cao thủ hàng đầu. Hai người liên thủ, trong thiên hạ, trừ đại tông sư, e là không có địch thủ.
Theo chỉ dẫn của người kia, đi về hướng Cửu Cung Sơn hơn mười dặm, đường càng lúc càng hẹp. Đi thêm vài dặm nữa, đường đã mọc đầy cỏ dại, gần như không còn là đường. Hai bên núi dựng đứng, ở giữa có một con đường hẹp, vừa đủ cho một con ngựa đi qua. Đi theo con đường ngoằn ngoèo này chừng nửa canh giờ, đường càng hẹp hơn, ngay cả ngựa cũng khó qua. Phía trước, hai vách đá kẹp lại thành một khe hở, chỉ vừa đủ cho một người lách qua.
"Có phải chúng ta đi nhầm đường rồi không?" Tề Ninh nghi ngờ.
Xích Đan Mị đáp: "Theo chỉ dẫn của người kia, là đi đường này. Bên cạnh cũng không thấy đường khác. Có lẽ qua đoạn đường này, phía trước sẽ là Cửu Cung Sơn."
Tề Ninh nghĩ bụng đã đến đây rồi, không thể bỏ dở giữa chừng. Hai người chỉ có thể nghiêng người, lách qua khe hở.
Lúc này đang là tháng tám, trời nắng gắt. May mà đang ở trong núi, núi cao che khuất ánh nắng, nên cũng mát mẻ hơn nhiều.
Đi về phía trước một lúc lâu, cuối cùng cũng xuyên qua được khe đá. Phía trước bỗng nhiên rộng mở, ngước mắt nhìn lên, trước mặt quả nhiên là một ngọn núi xanh ngắt, cây cối râm mát, rậm rạp. Dưới ánh mặt trời, một màu xanh biếc trải dài vô tận.
Hai người nhìn nhau, biết rằng nếu không có gì bất ngờ, ngọn núi trước mắt chính là Cửu Cung Sơn mà mình đang tìm.
Tề Ninh nhớ lại lời Bắc Đường Dục, người trên Cửu Cung Sơn có thể nhận ra tướng mạo của mình, và chỉ giao Hoàn Vũ Đồ cho mình. Khi rời kinh, để tránh phiền toái, Tề Ninh luôn đeo mặt nạ. Hôm nay đã đến Cửu Cung Sơn, nếu tiếp tục đeo mặt nạ, đối phương không nhận ra thì lại phiền, liền tháo mặt nạ, lộ ra chân diện mục.
Xích Đan Mị cười nói: "Cuối cùng cũng tháo ra, mấy ngày nay ta cứ tưởng mình đang lén lút đi với người đàn ông nào khác."
“Thiên hạ này còn có người đàn ông nào khác lọt vào mắt xanh của nàng sao?” Te Ninh cười nói: "Khó khăn lắm nàng mới được ta để ý, phải trân trọng mới đúng.”
Xích Đan Mị khẽ xì một tiếng, ngước đầu nhìn lên núi, cau mày nói: "Sống ở nơi hoang sơn dã lĩnh này, ta chịu không nổi đâu, thà chết còn hơn."
Tề Ninh nghĩ bụng ẩn cư núi rừng nghe thì hay, nhưng thật sự ở lại nơi hoang vu này, không phải ai cũng làm được.
Đi về phía trước một đoạn, chợt nghe thấy tiếng nước chảy. Bước nhanh hơn, tiếng nước vang vọng giữa sơn cốc. Hai người đi theo tiếng nước, càng đến gần, tiếng nước càng lớn. Chốc lát, thấy một thác nước như Bạch Long từ trên núi đổ xuống, lao nhanh như sấm, khí thế kinh người.
Trên thác nước có một ngôi nhà cỏ, giữa núi rừng hoang vu lại có một chút khói lửa nhân gian.
Hai người đến gần thác nước, mới phát hiện bên dưới thác nước có một gốc liễu lớn. Dưới gốc liễu, có một người mặc áo tơi, đội nón lá, khoanh chân ngồi trên một tảng đá.
Tề Ninh nghĩ bụng chẳng lẽ người này chính là tâm phúc mà Bắc Đường Dục nhắc đến. Ra hiệu cho Xích Đan Mị đừng theo, mình đi lên trước, dừng lại cách đó vài bước, chắp tay nói: "Vị tiên sinh này!"
Tiếng thác nước như sấm rền, nhưng nội lực của Tề Ninh thâm hậu, lời nói vẫn truyền rõ ràng vào tai người kia.
Người nọ lại làm ngơ, không nói gì.
Tề Ninh kỳ lạ, thầm nghĩ giọng nói của mình đủ để hắn nghe rõ, sao hắn không phản ứng gì? Chẳng lẽ người này không nghe thấy? Lại tiến lên vài bước, cung kính nói: "Tiên sinh khỏe!"
Người nọ vẫn không để ý.
Tề Ninh nghĩ bụng người này hẳn không phải là thật sự không nghe thấy, mà là giả câm vờ điếc. Hắn đi đến đối diện người kia, ngồi xuống tảng đá đối diện. Lúc này mới nhìn rõ mặt người kia. Người này khoảng hơn năm mươi tuổi, da dẻ đen sạm, vẻ ngoài bình thường. Thoạt nhìn, giống như một người tiều phu đang nghỉ ngơi trong núi. Nhưng người này nhắm nghiền mắt, thần sắc bình tĩnh, hai tay khoanh trước ngực, tư thế ngồi rất kỳ quái.
Tề Ninh thở dài, nói: "Xem ra tiên sinh quả thật không nghe được, nhưng không biết có thấy được không?"
Người nọ vẫn không để ý. Xích Đan Mị cười lạnh nói: "Ở đó giả vờ giả vịt, xem ngươi là thật điếc hay giả điếc!" Dưới chân siết chặt, cả người như một đám mây lướt qua, tốc độ rất nhanh.
Tề Ninh vội la lên: "Đừng động thủ!"
Nhưng tốc độ của Xích Đan Mi quá nhanh, khi Tê Ninh lên tiếng thì Xích Đan Mi đã bay tới bên cạnh người nọ, đưa tay chụp vào vai hắn. Mắt thấy ngón tay ngọc nhỏ nhắn sắp chạm vào vai người nọ, thì bóng người chợt lóe lên. Người nọ biến mất khỏi tảng đá trong nháy mắt, tay Xích Đan Mi chụp hụt.
Tề Ninh giật mình.
Võ công của Xích Đan Mị thuộc hàng cao thủ trong thiên hạ hiện nay, hơn nữa ra tay nhanh chóng, dù là cao thủ hàng đầu cũng chưa chắc tránh thoát. Nhưng người này lại nói đi là đi, tốc độ vượt xa Xích Đan Mị.
Xích Đan Mị biến sắc mặt, nhìn quanh, thấy người nọ đã ngồi trên một tảng đá khác bên cạnh.
Hai người nhìn nhau, biết rằng đã gặp cao thủ thực sự.
Te Ninh đứng dậy, đối mặt với người nọ. Người nọ cũng mở mắt, nhìn Tê Ninh, hỏi: “Trong Quảng Lăng tản đi, có hai thương âm, biến thành cung âm rồi, lại liên tục bốn giác vũ luân chuyển. Ngươi nói như vậy có phải sai không? Ta nghĩ nửa tháng rồi, vẫn không nghĩ ra biến hóa thế nào."
Hắn hỏi khó hiểu, Tề Ninh và Xích Đan Mị đều nghe không hiểu gì.
"Tiên sinh nói... Quảng Lăng tản đi?" Tề Ninh đã từng nghe danh khúc này: "Tiên sinh nói chuyển âm, là có ý gì?"
"Trong kiếm pháp, không có biến hóa như vậy." Người nọ thở dài: "Ta không nghĩ ra kiếm pháp làm sao phối hợp với khúc phổ này." Vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Hai thương âm biến thành cung âm thì tự nhiên không sai, giác vũ luân chuyển cũng không sai, nhưng từ thương âm chuyển thành giác âm thì có vấn đề. Nếu là cung âm biến thành vũ âm rồi chuyển thành giác âm, thì uy lực vô cùng, nhưng cung âm trực tiếp biến thành giác âm, tất nhiên có sơ hở..." Lắc đầu than thở: "Phiền phức, phiền phức, thật phiền phức!"
Tuy hắn nói lảm nhảm, nhưng Tề Ninh lại nghe ra manh mối, dò hỏi: "Tiên sinh nói là, muốn dùng khúc âm hóa thành kiếm pháp, muốn... âm kiếm hợp nhất?"
"Ồ? Người nọ lập tức nở nụ cười: Ngươi cũng hiểu âm kiếm hợp nhất? Tốt lắm, rất hay. Ngươi đến ngồi đây, chúng ta cùng nhau nghĩ xem chỗ sơ hở trong biến hóa này." Trong mắt ánh lên vẻ vui mừng.
