T Ninh chờ khá lâu, trong lòng có chút nóng nảy thì Phạm Đức Hải trở về, nét mặt rạng rỡ: "Hầu gia, Hoàng thượng truyền chỉ, mời Hầu gia vào cung vết kiến."
Tâm trạng Tề Ninh tốt hơn đôi chút, nghĩ bụng vị hoàng đế trẻ tuổi này không vì tin đồn nhảm nhí mà tránh mặt thần tử, bèn theo Phạm Đức Hải vào cung.
Đây là lần thứ hai Tề Ninh tiến vào hậu cung. Nơi này vốn không phải nơi ngoại thần có thể tùy tiện ra vào. Nếu không có sự cho phép của hoàng đế, bất kỳ ngoại thần nào tự ý vào hậu cung đều bị coi là phạm thượng.
Phạm Đức Hải dẫn Tề Ninh đến thẳng cung Phượng Nghi, bảo Tề Ninh chờ bên ngoài rồi đi vào. Chốc lát sau, một thái giám gầy gò, cao lớn bước ra, tươi cười trên mặt, cúi người hành lễ với Tề Ninh: "Hầu gia, Hoàng thượng có chỉ, truyền Hầu gia vào yết kiến."
Tề Ninh chắp tay, theo thái giám vào nội cung. Hắn trước đây chưa từng gặp mặt thái giám này, bèn hỏi: "Xin hỏi công công quý danh?"
“Lão nô họ Lưu, là tổng quản Lễ Nhạc Giám." Lão thái giám cười đáp: "Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương đang thưởng thức ca múa, triệu Hầu gia cùng xem."
Tề Ninh "Ừm" một tiếng, lúc này mới biết, người trước mặt chính là Đại tổng quản Lễ Nhạc Giám Lưu Quan.
Dù Phạm Đức Hải từng bóng gió không ưa Lưu Quan, Tề Ninh chưa từng tiếp xúc trực tiếp với người này, nên không vội đưa ra kết luận chủ quan. Bởi lẽ, điều đó có thể khiến hắn đánh giá sai về đối phương.
Lưu Quan là người thế nào, Tề Ninh chưa rõ, nên hiện tại, hắn không hề có cảm tình, nói chi đến yêu thích.
Bước vào cung Phượng Nghi, điều đầu tiên Tề Ninh nghĩ đến là Xích Đan Mị. Ả ta hóa trang thành cung nữ Đông Tề trà trộn trong hậu cung, còn thừa nhận muốn tìm một vật gì đó trong hoàng cung Đại Sở. Tề Ninh chưa biết vật đó là gì, nhưng ở nơi thâm cung này, việc che giấu thân phận, lẩn tránh sự cảnh giác của cao thủ trong cung, không phải chuyện dễ dàng.
Tê Ninh chưa từng quên sự tồn tại của kiếm khách Hướng Thiên Bì. Dù đã gặp gã vài lần, và biết gã là cao thủ hộ vệ bên cạnh tiểu hoàng đế, nhưng Tê Ninh không thể phán đoán chính xác vị trí của người này trong cung đình. Hơn nữa, mấy lần vào cung, hắn rất ít khi thấy Hướng Thiên Bì xuất hiện.
Lòng trung thành của Hướng Thiên Bì với tiểu hoàng đế là không thể nghi ngờ. Năm xưa, tiểu hoàng đế gian nan trốn từ Đông Tề về Kiến Nghiệp kế thừa ngôi vị, chính Hướng Thiên Bì đã hộ tống suốt đường. Người như vậy, không cần phải nghi ngờ lòng trung thành của gã.
Lần trước trên sông Tần Hoài, tiểu hoàng đế bí mật gặp Cửu Khê Độc Vương Thu Thiên Dịch, khiến Tề Ninh biết, việc phái hắn đến Tây Xuyên điều tra vụ Hắc Nham Động mưu phản chỉ là mồi nhử. Người thực sự điều tra phía sau là Hướng Thiên Bì. Dù là do tình thế bắt buộc, Tề Ninh hiểu rõ vị trí của Hướng Thiên Bì trong lòng tiểu hoàng đế là không thể thay thế. Hơn nữa, chuyện đó chứng minh, Hướng Thiên Bì nắm trong tay một lực lượng bí mật.
Lực lượng này vươn tay đến được Tây Xuyên, đủ thấy quy mô không hề nhỏ.
Nhiệm vụ thiết yếu của Ảnh Tử bộ đội hoàng gia này là bảo vệ an toàn cho hoàng đế. Lực lượng chủ yếu của họ đương nhiên được bố trí trong hoàng cung.
Nếu trong hoàng cung có bất kỳ động tĩnh nào, chắc chắn đều nằm trong tầm giám sát của lực lượng Hướng Thiên Bì. Vậy nên, việc Xích Đan Mị đơn độc hành động trong hoàng cung, tất yếu phải đối mặt với lực lượng này. Xích Đan Mi là đệ tử của đảo chủ Bạch Vân đảo Đông Hải, võ công và trí mưu hắn nhiên không tầm thường, nhưng liệu ả có thể thuận lợi đạt được mục đích khi đổi mặt với Hướng Thiên Bì và những người kia hay không, vẫn là một ẩn số.
Dù Tề Ninh không biết hết bí mật trên người Xích Đan Mị, hắn hiểu rõ thân thế của ả. Hơn nữa, hai người đã có da thịt gần gũi, nên Tề Ninh không thể không lo lắng cho an nguy của Xích Đan Mị trong cung đình.
Lưu Quan dẫn Tề Ninh vào nội cung. Chưa thấy hoàng đế, đã nghe tiếng đàn du dương vọng lại. Đến trước cửa, Tề Ninh thấy Phạm Đức Hải đứng đó. Lưu Quan dẫn Tề Ninh vào trong. Tề Ninh thấy sáu vũ cơ đang nhẹ nhàng uyển chuyển nhảy múa trong sảnh, bên cạnh có hai nữ tử gảy đàn.
Tiểu hoàng đế và hoàng hậu đang ngồi trên giường, chăm chú xem các vũ cơ biểu diễn. Tề Ninh khẽ bước đến. Tiểu hoàng hậu phát hiện Tề Ninh đã đến, liền ra hiệu cho Tề Ninh đứng bên cạnh quan sát, không cần hành lễ.
Tề Ninh chỉ có thể đứng sang một bên, xem vũ đạo.
Sáu vũ cơ đều là những mỹ nhân được tuyển chọn kỹ lưỡng, eo thon dáng mềm, kỹ thuật nhảy uyển chuyển, phong cách vũ đạo nhẹ nhàng, khiến người ta liên tưởng đến vẻ đẹp dịu dàng, đằm thắm.
Một lúc sau, một điệu múa kết thúc, sáu vũ cơ vẫn chưa lui xuống. Hoàng hậu nhìn về phía Tề Ninh, khẽ gật đầu, rồi nở nụ cười ngọt ngào nhìn hoàng đế, dịu dàng hỏi: "Hoàng Thượng thấy điệu múa này thế nào?"
"Đây là do hoàng hậu tự mình biên soạn, đương nhiên là rất hay." Long Thái cười nói: "Hình như có chút khác so với điệu múa hôm qua."
Hoàng hậu cười đáp: "Tề quốc gần biển, có rất nhiều ngư dân. Hàng năm, ngư dân đều tế thần biển. Vào dịp tế lễ, họ sẽ chọn ra những cô gái xinh đẹp nhất để dâng lên thần biển những điệu múa. Nô tì thấy điệu múa tế thần biển rất đẹp, nên đã hòa trộn những động tác của các vũ nữ ấy vào, cải biên một chút."
"Thì ra là vậy." Long Thái vỗ tay cười nói: "Hoàng hậu thông minh, giỏi ca múa. Vũ đạo do nàng dạy dỗ, ai cũng không sánh bằng."
“Hoàng Thượng quá khen rồi." Hoàng hậu cười ngọt ngào, nắm lấy tay Long Thái: "Nô tì thấy vẫn còn nhiều chỗ có thể thay đổi. Nếu sửa lại, xin Hoàng Thượng đánh giá."
"Được!" Long Thái gật đầu nói: "Trẫm chờ hoàng hậu trình diễn."
Tề Ninh không phải không thích ca múa, nhưng lúc này lại chẳng có chút hứng thú nào, bèn cố ý hắng giọng. Long Thái nghiêng đầu, nhìn Tề Ninh, mỉm cười hỏi: "Cẩm Y Hầu, khanh thấy thế nào?"
Tề Ninh chắp tay đáp: "Không biết Hoàng thượng hỏi về điều gì?"
"Đương nhiên là vũ đạo do hoàng hậu tự mình biên soạn." Long Thái nói: "Đây là tốn bao tâm tư của hoàng hậu đấy."
Tê Ninh cười nhạt nói: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, thần kiến thức thô thiển, ca múa thực sự là đốt đặc cán mai, nên không dám vọng bình luận.”
"Ừm...?" Vẻ mặt Long Thái hơi trầm xuống, hỏi: "Hôm nay khanh vào cung, có việc gì quan trọng cần tâu trình?"
Tề Ninh lấy ra tấu chương từ trong tay áo, tiến lên hai bước, nói: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, Hình bộ Tả Thị Lang Đạt Hề Xung làm việc thiên vị, tráo trở, tư phóng tù phạm, hai năm trước..."
Chưa nói hết câu, Long Thái đã cau mày: "Là án của Hình bộ?"
"Án này là đại án từ hai năm trước, nhưng lần này lại liên quan đến các quan viên Hình bộ." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Vì án này liên quan đến Hình bộ Tả Thị Lang, thần..."
“Nếu là án của Hình bộ, khanh tự xử lý là được." Long Thái nói: "Trẫm giao Hình bộ cho khanh, mọi việc lớn nhỏ, đương nhiên do khanh tự chủ trì. Không thể việc lớn nhỏ của lục bộ nha môn, cũng phải qua tâu trình với trẫm."
Tề Ninh khẽ giật mình, nghĩ bụng nếu ngươi đã nói vậy thì tốt, vụ án này ta tự quyết.
"Còn có việc gì khác?" Long Thái thấy Tề Ninh im lặng, bưng chén trà lên hỏi: "Có chuyện gì khanh cứ tâu trình hết đi. Mấy ngày này trẫm phải bồi hoàng hậu xem ca múa, chưa chắc có thời gian triệu kiến khanh."
Tề Ninh nhíu mày, nhưng vẫn nói: "Hoàng Thượng, thứ cho thần nói thẳng, đại hôn đã ba ngày, triều chính còn rất nhiều việc. Hoàng Thượng nên triệu tập triều hội, bàn bạc chính sự. Hiện tại, trong ngoài Đại Sở có nhiều vấn đề, nếu chậm trễ xử lý, sự tình phiền phức có thể chồng chất ngày càng nhiều..."
Long Thái đặt chén trà xuống, hỏi ngược lại: "Triều chính có nhiều việc ư? Trấn Quốc Công và khanh cùng các quan viên trong triều chẳng phải đang xử lý hết sao? Chẳng lẽ trẫm nghỉ ngơi mấy ngày, khiến triều chính chồng chất như núi?"
“Hoàng Thượng vừa mới đại hôn, nghỉ ngơi mấy ngày tự nhiên không sao." Tê Ninh nói: "Nhưng nếu Hoàng Thượng bỏ bê quốc sự, đặt tâm tư vào ca múa, chuyện này."
"To gan!" Long Thái lạnh giọng nói: "Tề Ninh, khanh có phải muốn nói trẫm sa vào hưởng lạc, không để ý quốc sự?"
Tề Ninh lắc đầu nói: "Thần không có nói như vậy, nhưng nếu Hoàng Thượng luôn như thế, thì Hoàng Thượng chính là như vậy làm..."
Long Thái nhìn chằm chằm vào mắt Tề Ninh. Tề Ninh cũng không hề sợ hãi, đối mặt với Long Thái. Không khí trong sảnh nhất thời lạnh xuống. Hoàng hậu khẽ nói: "Hoàng Thượng, Cẩm Y Hầu nói thẳng khuyên can, chính là ngay thẳng trung thần, xin Hoàng Thượng bớt giận!"
Long Thái hừ lạnh một tiếng, rồi nói: "Tề Ninh, hoàng hậu từ Tề quốc lấy chồng xa đến Sở quốc, đường xá xa xôi. Ngoài trẫm, nàng ở Sở quốc không có người thân nào khác. Trẫm không đối tốt với nàng, thì ai có thể bầu bạn cùng nàng? Trẫm biết khanh vô tâm nói vậy, lần này trẫm bỏ qua."
Lưu Quan luôn khom người đứng một bên, lúc này cũng quỳ xuống: "Hoàng Thượng, vừa rồi xem vũ đạo do hoàng hậu biên soạn, giống như tiên nữ trên trời múa. Nô tài cả gan, có lời không dám không nói!”
"Ừm...?" Long Thái nhìn Lưu Quan: "Nói gì?"
"Nô tài... Nô tài cho rằng, điệu ca múa vừa rồi còn một chỗ khiếm khuyết. Nếu có thể cải thiện, hẳn sẽ là điệu múa truyền lưu trăm năm." Lưu Quan cúi đầu tâu.
Sắc mặt Long Thái trầm xuống, giận dữ nói: "Ngươi, cẩu nô tài kia, thật to gan, dám nói ca múa do hoàng hậu biên soạn có khiếm khuyết! Người đâu, đem cẩu nô tài này..."
Hoàng hậu vội ngăn cản: "Hoàng Thượng, chẳng ai hoàn mỹ. Điệu múa của nô tì quả thực có chỗ chưa tốt. Lưu công công là tổng quản Lễ Nhạc Giám, thấy nhiều biết rộng. Hắn đã nói vậy, tất nhiên có lý do, không bằng nghe hắn nói một chút."
Long Thái nắm chặt bàn tay mềm mại của hoàng hậu, ôn như nói: "Hoàng hậu nói sao thì là vậy. Lưu Quan, ngươi nói thử xem, điệu múa này có gì không đúng?”
"Khởi bẩm Hoàng Thượng, lão nô không nói điệu múa này có tỳ vết." Lưu Quan vội vàng nói: "Điệu múa do Hoàng hậu nương nương biên soạn, theo kiến thức của lão nô, căn bản không nhìn ra có bất kỳ khuyết điểm nào. Chỗ lão nô nói có khiếm khuyết, là chỉ khúc nhạc đệm."
"Ừm...?"
"Đây là sơ suất của lão nô. Hoàng hậu biên soạn điệu múa này, lão nô dùng hai nhạc sĩ giỏi nhất đàn trong Lễ Nhạc Giám." Lưu Quan nói: "Vốn cho rằng dựa vào kỹ xảo của các nàng, có thể phối hợp với điệu múa này, nhưng hiện tại xem ra, điệu múa của hoàng hậu quá mức mỹ diệu, khúc nhạc của hai người này căn bản không xứng!"
Sắc mặt Long Thái hòa hoãn lại, hỏi: "Bài hát này là ngươi điều?"
“Là lão nô sơ suất, kính xin Hoàng Thượng giáng tội!” Lưu Quan nằm rạp xuống đất: "Lão nô cầu Hoàng Thượng cho một cơ hội, để lão nô làm lại!”
