"Đừng để hắn chạy thoát!" Một người lạnh lùng quát trong đám người, đoạt lấy chiếc nỏ từ tay đồng bọn, nhắm thăng vào Tiết Linh Phong.
Nếu Tiết Linh Phong thật sự tìm được đường sống trong chỗ chết, hậu quả khôn lường.
Tiết Linh Phong thông minh hơn người, chỉ cần một ngày, hắn có thể tra ra lai lịch thích khách đêm nay. Trong tay hắn nắm ba nghìn Hổ Thần Doanh, nếu hắn làm loạn, không ai có thể đoán trước được kết cục.
Điều quan trọng nhất là kinh thành cần ổn định. Dù trong bóng tối phong ba có nổi lên, bề ngoài vẫn phải giữ vững sự yên bình. Sự bình tĩnh này không thể bị phá vỡ chỉ vì một vụ ám sát thất bại.
Người nọ giương nỏ, nhắm vào lưng Tiết Linh Phong. Tiết Linh Phong biết rõ đây không phải lúc để thể hiện dũng khí thất phu. Tiếp tục giao chiến chỉ có thể bỏ mạng nơi đầu đường. Hắn dốc toàn lực bỏ chạy. Vốn không phải hạng người tầm thường, chỉ trong chớp mắt hắn đã chạy xa mấy trượng.
Người nọ định bóp cò, nhưng thấy bóng Hắc y nhân như quỷ mị bám sát phía sau Tiết Linh Phong. Khoảng cách quá gần, nếu bắn ra, sơ sẩy trúng phải tên Hắc y nhân mập lùn kia thì không phải chuyện đùa. Vì vậy hắn không đám bóp cò. Chính vì sự do dự đó, Tiết Linh Phong và Hắc y nhân kia đã nới rộng khoảng cách, biến mất trong bóng đêm.
Người cầm nỏ khẽ nhíu mày. Một người bên cạnh vội kêu lên: "Thất sư huynh...!"
Thất sư huynh ném trả nỏ cho đồng bọn, lạnh lùng nói: "Đuổi theo! Ta muốn hắn chết!" Vung tay lên, hắn dẫn thủ hạ đuổi theo.
Đuổi đến đầu đường, không thấy bóng dáng hai người đâu. Thất sư huynh ra hiệu mọi người dừng lại, cúi xuống nhìn. Hắn lập tức rẽ sang trái, ngồi xổm xuống, thấy vết máu trên mặt đất. Khi chạy trốn, Tiết Linh Phong đã bị thương, máu tươi còn mới, rõ ràng là từ người hắn vương vãi ra.
Thất sư huynh lập tức rẽ vào con phố bên trái. Hơn mười người theo sát phía sau. Chạy được một đoạn ngắn, họ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết. Lập tức có người nói: "Thất sư huynh, ở bên kia!" Người đó chỉ tay về phía trước bên phải. Mọi người tăng tốc, nhanh chóng đến một con ngõ. Họ chưa kịp bước vào ngõ nhỏ, đã thấy một bóng người từ trong ngõ chậm rãi bước ra. Thân hình mập lùn, chính là Hắc y nhân vừa đuổi bắt Tiết Linh Phong. Tay hắn cầm dao, lưỡi dao vẫn còn nhỏ máu tươi. Tay kia lại xách một cái đầu người. Thủ cấp máu thịt be bét, nhưng vẫn có thể nhận ra đó chính là đầu của Tiết Linh Phong.
Thất sư huynh kéo khăn đen che mặt xuống, tiến lên, thấp giọng hỏi: "Thần Hầu, thành công rồi?" Ánh mắt hắn nhìn cái đầu người.
"Thi thể trong ngõ hẻm, tự ngươi đi xử lý, ngươi biết phải làm gì." Nhị sư huynh cũng lột khăn đen, lộ ra gương mặt hiền lành. Hắn chính là tân tấn Thần Hầu Khúc Tiểu Thương của Thần Hầu Phủ. Hắn tiện tay ném đầu người cho một tên bộ hạ. Người nọ tiếp lấy, lập tức có người đưa túi vải đen, bọc cái đầu lại.
Thất sư huynh vâng lệnh đi vào ngõ hẻm. Đi được một đoạn ngắn, hắn lờ mờ thấy một thi thể không đầu nằm trên mặt đất, mặc áo giáp, tay vẫn nắm chặt đại đao.
Thất sư huynh này chính là Phá Quân Hiệu úy Nghiêm Lăng Hiện trong Bắc Đẩu Thất Tinh. Hắn dùng tay lay động áo giáp thi thể, ánh mắt tràn đầy vẻ lạnh lùng.
Khúc Tiểu Thương đảo mắt nhìn mọi người, trầm giọng nói: "Các ngươi cũng biết, hoàng thượng có chỉ, Tiết Linh Phong cấu kết với Tề Ninh, thông đồng với địch quốc, thậm chí còn chuẩn bị phát động binh biến ở kinh thành. Chúng ta nhất định phải bí mật diệt trừ người này. Đại quân ta Bắc thượng, kinh thành cần phải thái bình, cho nên việc này chỉ có thể bí mật xử trí."
“Thần Hầu, Tiết Linh Phong là thống lĩnh Hổ Thần Doanh, hắn phản quốc bị giết, quân đội mất tướng, chắc chắn sẽ gây xôn xao." Một người thủ hạ nhỏ giọng nói.
"Việc Tiết Linh Phong bị giết, cuối cùng cũng không thể giấu được, chúng ta cũng không cần giấu giếm." Khúc Tiểu Thương bình tĩnh: "Bất quá kẻ giết Tiết Linh Phong không phải Thần Hầu Phủ, mà là... Bắc Hán Cửu Thiên Lâu!"
Tất cả mọi người không dám nói gì thêm.
Khúc Tiểu Thương rõ ràng muốn đổ tội này cho người phương bắc. Đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất.
Khúc Tiểu Thương ngước nhìn bầu trời đêm, rồi nói: "Còn khoảng nửa nén hương nữa, đội tuần tra sẽ đến đây. Hãy để họ phát hiện thi thể Tiết Linh Phong." Hắn nhìn thẳng vào một người: "Nhạc Lâm, ngươi dẫn hai người ở lại gần đây. Khi tuần binh phát hiện thi thể, các ngươi liền xuất hiện, hướng dẫn họ xử lý mọi việc sau đó."
Người nọ chắp tay nói: "Tuân lệnh!”
Trước bình minh, Khúc Tiểu Thương xuất hiện trong hoàng cung, ôm một chiếc rương được bọc vải đen. Dưới sự dẫn dắt của cung nhân, hắn đi vào nội cung, đến một gian phòng sưởi ấm. Thái giám Quý Hòa đã ở đó chờ sẵn. Khúc Tiểu Thương ôm rương vào phòng, cất kỹ, rồi quỳ xuống đất. Phía trước là một bức rèm che, nhưng Khúc Tiểu Thương không nhìn xem sau rèm có ai hay không.
Quý Hòa thở dài: "Thần Hầu làm việc thật nhanh gọn, đã nói ba ngày, chính là ba ngày." Ông ta nhìn chằm chằm vào chiếc rương: "Bên trong là thủ cấp của hắn?"
Khúc Tiểu Thương không trả lời, mà tự tay gỡ tấm vải đen bọc rương, cẩn thận mở nắp. Trong phòng sưởi ấm đèn đuốc sáng trưng, Quý Hòa liếc mắt nhìn vào, thấy một cái đầu người máu me đầm đìa. Ông ta khẽ cau mày, thở dài: "Một cái đầu to thật!"
"Tuần tra quan binh chắc đã phát hiện thi thể không đầu của Tiết Linh Phong." Khúc Tiểu Thương nói: "Chuyện này sẽ sớm được bẩm báo lên Binh bộ. Nhưng hiện trường có dấu vết nghi ngờ Cửu Thiên Lâu ám sát Tiết Linh Phong, cho nên Thần Hầu Phủ đã mang thi thể về."
"Vậy ra Tiết Thống lĩnh bị người của Cứu Thiên Lâu ám sát." Quý Hòa cười nói: "Đại quân ta Bắc thượng, người Bắc Hán phái thích khách đến kinh thành gây rối, âm sát đại tướng của nước Sở ta, chuyện này hợp tình hợp lý.”
Khúc Tiểu Thương quỳ trên mặt đất, im lặng.
"Khúc Thần Hầu, ngươi xử lý chuyện này rất tốt, hoàng thượng nhất định sẽ hài lòng." Quý Hòa nói: "Bất quá chuyện này nhạy cảm, hoàng thượng sẽ không trực tiếp ban thưởng cho ngươi. Đợi khi nào có cơ hội, sẽ trọng thưởng sau!"
Khúc Tiểu Thương cung kính nói: "Thần tạ ơn long ân của hoàng thượng."
"Vậy ngươi lui xuống trước đi." Quý Hòa nhìn chiếc rương: "Còn về cái thủ cấp này...!" Ông ta ngập ngừng, rồi nói: "Tạm thời cứ để ở đây."
Khúc Tiểu Thương cúi đầu: "Tuân lệnh!" Nhưng không vội rời đi.
Quý Hòa cau mày: "Khúc Thần Hầu còn có việc gì sao?"
Khúc Tiểu Thương ngẩng đầu nói: "Quý công công, ta muốn cầu kiến Hoài Nam Vương!"
Sắc mặt Quý Hòa biến đổi, hỏi: "Khúc Thần Hầu, ngươi dường như quên thân phận của mình rồi. Ngươi là Thần Hầu của Thần Hầu Phủ, Thần Hầu Phủ là cơ quan trực thuộc hoàng thượng, chỉ nghe theo ý chỉ của hoàng thượng. Hoài Nam Vương dù thân phận tôn quý, nhưng ngươi không cần thiết phải gặp hắn."
"Quý công công xin bẩm báo giúp ta một tiếng." Khúc Tiểu Thương nhìn thẳng vào mắt Quý Hòa: "Thần Hầu Phủ quả thật luôn trung thành với hoàng thượng, nhưng hành động của Khúc mỗ, có lẽ đã đi ngược lại nguyên tắc này."
Sắc mặt Quý Hòa trở nên âm trầm, lạnh lùng nói: "Lời này của ngươi là có ý gì?”
Khúc Tiểu Thương chắp tay lần nữa: "Xin bẩm báo Hoài Nam Vương, Thần Hầu Phủ Khúc Tiểu Thương cầu kiến!"
Sắc mặt Quý Hòa khó coi. Gian phòng sưởi ấm im lặng như tờ, không khí như ngưng đọng. Khúc Tiểu Thương vẫn quỳ chắp tay, Quý Hòa đứng trước mặt Khúc Tiểu Thương hai bước, không hề nhúc nhích.
Một lát sau, có tiếng thở dài: "Ta sớm biết, nếu Tây Môn Thần Hầu từ chức, trong Bắc Đẩu Thất Tinh, người có thể làm nên đại sự chỉ có Khúc Tiểu Thương. Xem ra ta nhìn người vẫn rất chuẩn." Sau lời nói, phía sau bức rèm che xuất hiện một bóng người. Bức rèm được vén lên, Hoài Nam Vương Tiêu Thiệu Tông mặc cẩm y đai ngọc thình lình xuất hiện, chậm rãi bước ra, chắp tay sau lưng, nhìn Khúc Tiểu Thương đang quỳ dưới đất, khẽ thở dài: "Khúc Thần Hầu muốn gặp bổn vương, bổn vương đến rồi!"
Khúc Tiểu Thương ngẩng đầu nhìn Hoài Nam Vương, cung kính nói: "Khúc Tiểu Thương bái kiến Vương gia!"
Tiêu Thiệu Tông ôn hòa cười. Quý Hòa đã nhanh chóng mang đến một chiếc ghế, đặt phía sau Tiêu Thiệu Tông. Tiêu Thiệu lông ngồi xuống, rồi nói: Ngươi muốn gặp bổn vương, là vì chuyện gì?”
"Vương gia, đây là thủ cấp mà ngài mong muốn." Khúc Tiểu Thương chỉ vào chiếc rương, nói: "Tiết Linh Phong vừa chết, Hổ Thần Doanh rắn mất đầu."
Vẻ vui mừng trên mặt Tiêu Thiệu Tông càng đậm, hắn hỏi thẳng: "Ngươi biết từ khi nào?"
"Thần chỉ là nhận ra muộn, mãi đến khi Quý công công ra lệnh cho thần tru sát Tiết Linh Phong, thần mới hiểu rõ." Khúc Tiểu Thương thành thật nói.
Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Khúc Thần Hầu, ngươi có biết không, ngươi là người thông minh nhất trong Bắc Đẩu Thất Tinh, nhưng cũng là người ngu xuẩn nhất. Ngươi có thể nhìn thấu mọi nguy hiểm, nhưng ngươi không nên thể hiện sự thông minh của mình trước mặt bổn vương. Trên đời này rất nhiều người vì quá thông minh, mà thông minh quá hóa hại, rơi vào kết cục thân bại danh liệt."
Quý Hòa khẽ ho. Bốn phía gian phòng sưởi ấm, lập tức xuất hiện vài bóng người.
Khúc Tiểu Thương thậm chí không thèm liếc mắt nhìn, thần sắc bình tĩnh: "Thần chỉ muốn đích thân khấu tạ Vương gia. Nếu Vương gia cảm thấy thần là một nô tài không đáng tin, không cần họ động thủ, thần sẽ tự vẫn ngay trước mặt Vương gia."
Tiêu Thiệu Tông và Quý Hòa nhìn nhau, rồi cười nói: "Khúc Thần Hầu ở trước mặt bổn vương, không nên tự xưng thần."
"Vương gia sau này sẽ khống chế kinh thành, chẳng bao lâu nữa sẽ quân lâm thiên hạ." Khúc Tiểu Thương cung kính nói: "Thần tự xưng cũng không sai."
Tiêu Thiệu Tông nhìn Khúc Tiểu Thương. Đôi mắt hẹp dài của Khúc Tiểu Thương nhỏ như hạt đậu xanh, nhưng dường như càng khó để người khác nhìn thấu. Quý Hòa cười lạnh nói: "Khúc Tiểu Thương, ngươi có biết không, một câu nói đó của ngươi, đã là lời mưu phản, đủ để lôi ngươi ra ngoài chém đầu thị chúng."
“Ta đã nói, Vương gia muốn giết ta, không cần phải động thủ." Lúc này Khúc Tiểu Thương lại tỏ ra hết sức bình tĩnh.
Tiêu Thiệu Tông hơi nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhỏ của Khúc Tiểu Thương, giọng nói dường như không có bất kỳ cảm xúc nào: "Hãy cho bổn vương một lý do để không giết ngươi. Tuyệt đối không được nói sai, bổn vương ghét nhất là những phiền toái vượt khỏi tầm kiểm soát của bổn vương, mà ngươi bây giờ dường như đã trở thành phiền toái của bổn vương rồi!"
