“Tê Ninh lúc này mới thực sự hiểu rõ giá trị của Bắc Đường Dục nằm ở đâu, và vì sao việc bắt được Bắc Đường Dục lại khiến tiểu hoàng đế hưng phấn đến vậy.”
Nếu có được Hoàn Vũ Đồ, có thể nắm rõ tình hình Trung Nguyên trong lòng bàn tay, lợi ích cho nước Sở là điều không cần phải bàn cãi.
"Bắc Đường Dục không có quyền điều động binh lính, nhưng hắn lại phụ trách Hoàn Vũ Đồ, một bảo vật vô giá." Long Thái chậm rãi trở lại thư phòng, nghiêm nghị nói: "Muốn tu sửa Hoàn Vũ Đồ, cần phải quen thuộc rất nhiều cứ điểm hiểm yếu, những điều này Bắc Đường Dục chắc chắn nắm rõ. Trẫm thậm chí hoài nghi hắn còn biết rõ cả bố trí binh lực của Bắc Hán."
Tề Ninh đi theo bên cạnh gật đầu: "Hoàng thượng, nếu có thể sử dụng Bắc Đường Dục, chúng ta chẳng khác nào hổ thêm cánh." Hắn dừng một chút rồi nói nhỏ: "Chỉ là Bắc Đường Dục dù sao cũng là người của hoàng tộc Bắc Hán, sao có thể dễ dàng giúp chúng ta đối phó với nước mình?"
"Việc này còn phải xem chúng ta có khả năng đó không." Long Thái nói: "Bắc Đường Dục tài hoa đầy mình, có lý lẽ trị quốc, khi còn trẻ, danh tiếng của hắn đã vang vọng khắp thiên hạ. Trẫm tin rằng khi ấy Bắc Đường Dục ắt hẳn cũng ôm ấp hoài bão lớn lao, muốn vùng vẫy để làm nên sự nghiệp."
Te Ninh cười nói: "Hắn sinh ra trong hoàng tộc, lại có tài năng và chí lớn, thì việc đó cũng là lẽ đương nhiên.”
"Nhưng đã bao nhiêu năm trôi qua, hắn vẫn luôn bị chèn ép ở Bắc Hán." Long Thái cười như không cười: "Nếu hắn không hề oán hận cha con Bắc Đường Hoan, thì chẳng ai tin cả." Hắn nhìn thẳng vào mắt Tề Ninh, nói: "Chỉ cần có một kẽ hở, thì sẽ dễ dàng khoét thành một lỗ lớn. Tề Ninh, khi còn ở Đông Tề, ngươi từng giao du với hắn, coi như là người quen. Lát nữa ngươi hãy đến dò hỏi xem, liệu có cách nào để hắn giúp Đại Sở ta một tay không. Nếu hắn thật sự nguyện ý đầu quân cho Đại Sở, trẫm nhất định sẽ không bạc đãi."
Tề Ninh biết rõ việc này vô cùng khó khăn, nhưng trên đời không có gì là tuyệt đối không thể, dù khó đến đâu cũng phải thử một lần mới biết kết quả, hắn gật đầu: "Hoàng thượng yên tâm, thần sẽ đi dò xét ý của hắn." Rồi hỏi: "Hiện giờ hắn đang ở đâu?"
"Trẫm đã lệnh cho người của Thần Hầu Phủ bảo vệ hắn." Long Thái nói: "Ngươi cầm thủ dụ của trẫm, đến tìm người của Thần Hầu Phủ, sẽ gặp được Bắc Đường Dục."
Tề Ninh chắp tay vâng lệnh, lúc này lại nhớ đến vụ án Hắc Lân Doanh, thấy tiểu hoàng đế từ đầu đến cuối không hề nhắc đến, cũng không biết là cố ý hay chưa biết, đang định hỏi thì chợt nghe bên ngoài có tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm thánh thượng, Trấn Quốc Công cầu kiến!"
Te Ninh giật mình, thấy Long Thái nhìn mình, bèn ra hiệu bằng tay về phía sau bình phong, ý bảo hắn tạm thời trốn ở đó. Tê Ninh gật đầu, đi vòng ra sau bình phong, liền nghe thấy giọng tiểu hoàng đế: "Tuyên Trấn Quốc Công yết kiến!"
Tề Ninh đứng sau bình phong, xuyên qua khe hở nhìn ra phía trước, rất nhanh đã thấy Tư Mã Lam bước vào ngự thư phòng. Tiểu hoàng đế đang ngồi ngay ngắn sau án thư, thấy Tư Mã Lam đến, liền đứng dậy. Tư Mã Lam sau khi vào nhà, chỉ chắp tay hành lễ, không quỳ xuống, tiểu hoàng đế hỏi: "Trấn Quốc Công, ngươi đến gặp trẫm có việc gì?"
"Hoàng thượng, lão thần trước đó đã triệu kiến Viên lão Thượng thư của Lễ Bộ, việc chuẩn bị cho hôn lễ còn vài ngày nữa mới có thể hoàn tất." Tư Mã Lam giọng chậm rãi, ung dung nói: "Đông Tề thái tử đích thân đưa dâu, từ xa đến là khách, vì vậy lão thần muốn thiết yến trong phủ tối nay, mời cả Đông Tề thái tử, không biết hoàng thượng thấy có thỏa đáng không?"
"Quốc công thấy được thì trẫm đương nhiên không phản đối." Tiểu hoàng đế nói: "Quốc công, lần này Đông Tề thái tử đích thân đến đưa dâu, ý đồ của họ, ngươi có biết không?"
"Lão thần biết sơ qua." Tư Mã Lam nói: "Nghe nói Đông Tề muốn cùng Đại Sở ta liên thủ đánh Bắc."
"Bọn họ đúng là có ý này, lão quốc công thấy chúng ta nên trả lời thế nào?”
Tư Mã Lam nói: "Hoàng thượng, đánh hay không đánh, không phải chuyện có thể quyết định trong một sớm một chiều, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Hơn nữa nếu là liên quân hai nước, càng phải cẩn trọng, người Đông Tề xưa nay xảo trá đa đoan, lại hay trở mặt, không thể quá tin tưởng bọn họ. Đại Sở ta và Bắc Hán vừa ngừng chiến sau ba năm đại chiến Tần Hoài, mấy năm này Đông Tề ngồi yên xem hai bên giao chiến, khi đó có lẽ họ không nghĩ đến việc liên minh với Đại Sở ta."
"Trước khác nay khác." Tiểu hoàng đế vẫn trấn định: "Bắc Đường Hoan đã chết, Bắc Hán đang nội loạn, đây là thời cơ tốt."
Tư Mã Lam nói: "Bắc Đường Hoan dù đã chết, nhưng Bắc Hán hiện nay loạn lạc đến mức nào, lòng người có ly tán hay chưa, chúng ta vẫn chưa thể xác thực biết. Theo ý kiến của lão thần, việc lớn càng phải từ từ tiến hành, không cần vội vàng." Ngừng lại một chút, ông nói: "Lão thần vẫn lo lắng, không biết quân đoàn Tần Hoài đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến dịch đánh Bắc chưa."
"Ừm...?" Tiểu hoàng đế ngạc nhiên: "Quốc công có ý gì?"
“Hoàng thượng có điều không biết, theo lão thần được biết, trong đại chiến Tần Hoài, quân đoàn Tần Hoài thường xuyên xuất hiện tình trạng quân kỷ lỏng lẻo." Tư Mã Lam thở dài: "Mỗi khi có đại chiến, khó tránh khỏi những rối loạn nhỏ, Tê Cảnh đại tướng quân dù có phương pháp thống binh, nhưng 10 vạn đại quân, không thể hỏi han mọi chuyện. Hơn nữa, rất nhiều tướng lĩnh của quân đoàn Tần Hoài còn dung túng cho bộ hạ cướp bóc dân chúng trong lúc chiến loạn, thật là không ra thể thống gì!”
"Khoan đã." Tiểu hoàng đế ngắt lời: "Lão quốc công nói binh tướng quân đoàn Tần Hoài cướp bóc dân chúng? Chuyện này có thật không?"
Tư Mã Lam nói: "Hồi bẩm hoàng thượng, lão thần đã nói vậy, tuyệt đối không hề giả dối. Nếu hoàng thượng không tin, lão thần có thể cung cấp nhân chứng vật chứng." Ông thở dài: "Mấu chốt khiến lão thần không đồng ý ngay lập tức liên minh với Đông Tề đánh Bắc, không phải vì Bắc Hán mạnh đến đâu, mà là Đại Sở ta có thể chịu được một trận chiến nữa hay không."
Tiểu hoàng đế hơi cau mày, hỏi: "Lão quốc công cảm thấy chúng ta không đủ sức đánh Bắc sao?"
"Ba năm đại chiến Tần Hoài, gần như đã vét sạch quốc khố." Tư Mã Lam nghiêm nghị nói: "Hoàng thượng cũng rõ, hiện nay Hộ Bộ không còn nhiều bạc, một khi đánh Bắc, càng cần nhiều tiền lương, lương thực, trang bị, mà những thứ đó không phải ba năm tháng là có thể kiếm được. Tiền lương, lương thực thì thôi, dốc toàn quốc lực lượng, trên dưới đồng lòng thắt lưng buộc bụng, có lẽ còn có thể miễn cưỡng chống đỡ, nhưng quân đoàn Tần Hoài có còn giữ vững được tinh thần quên mình phục vụ quân đội hay không, lão thần không dám chắc."
Tiểu hoàng đế cười lạnh: ”10 vạn đại quân, ăn lương, nhận bổng lộc, nếu ra chiến trường, sao không thể liều mạng?”
Tề Ninh không nghe thấy Tư Mã Lam nói tiếp, xuyên qua khe hở, chỉ thấy Tư Mã Lam đang do dự điều gì. Một lát sau, mới nghe Tư Mã Lam thở dài: "Hoàng thượng chưa từng ra tiền tuyến, có điều không biết. 10 vạn đại quân của quân đoàn Tần Hoài, ngư long hỗn tạp, hơn nữa vì xuất thân khác nhau, rất nhiều tướng lĩnh chia thành phe phái. Tề Cảnh khi còn sống, miễn cưỡng còn có thể giữ cân bằng, khiến những kẻ đó không dám gây chuyện, nhưng Tề Cảnh đã mất, Nhạc Hoàn Sơn tạm thời giữ chức đại tướng quân tiền tuyến, cũng không thể áp chế được tình hình trong quân đoàn Tần Hoài." Ông tiến lên hai bước, giọng nhỏ hơn, nói: "Hoàng thượng, quân đoàn Tần Hoài đã nảy sinh loạn tượng, lão thần luôn lo sợ sẽ có chuyện xảy ra."
"Ý ngươi là có người không phục Nhạc Hoàn Sơn?"
Tư Mã Lam nói: "Hoàng thượng, Tề đại tướng quân đúng là đại công vô tư. Trong quân đoàn Tần Hoài, lực lượng lớn nhất là đám hương đảng đệ tử sớm nhất đi theo Cẩm Y lão Hầu gia, đều xuất thân từ vùng Kinh Châu Giang Lăng. Cẩm Y Tề gia theo Thái Tông hoàng đế chinh chiến khắp nơi, là chiến tướng số một của Thái Tông hoàng đế, công thành đoạt đất, thu hàng nhiều hàng binh hàng tướng, những người này đi theo Cẩm Y lão Hầu gia không muộn, địa vị trong quân đoàn Tần Hoài chỉ đứng sau Giang Lăng đảng."
Tiểu hoàng đế hơi cau mày, im lặng.
"Sau đó, Cẩm Y lão Hầu gia dẫn quân tấn công Tây Xuyên, từ hàng tướng Tây Xuyên đề bạt một nhóm người, những người này đi theo Cẩm Y lão Hầu gia muộn nhất." Tư Mã Lam chậm rãi nói: "Sau khi lão Hầu gia qua đời, Te Cảnh tiếp tực thống soái quân đoàn Tần Hoài, ông lại đề bạt một đám tướng lĩnh từ trong quân đội. Khi Cẩm Y lão Hầu gia còn sống, đám người kia sẽ cùng Tề Cảnh đũng cảm chiến đấu, coi như là tướng lĩnh đòng chính của Tề Cảnh, xuất thân không cao, nhưng lại trung thành với Tề Cảnh, Nhạc Hoàn Sơn là một trong số đó, rất được Te Cảnh tin tưởng, luôn được trọng dụng."
Tiểu hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng: "Ý của quốc công là, giữa những người này có mâu thuẫn?"
"Đặc biệt là những người được Tề Cảnh trọng dụng và lập được nhiều thành tích chói lọi trong đại chiến Tần Hoài, phần lớn là nhóm tướng lĩnh trẻ tuổi do Tề Cảnh đề bạt." Tư Mã Lam nói: "Giang Lăng phái được Cẩm Y lão Hầu gia coi trọng nhất, lại không được trọng dụng như trước dưới thời Tề Cảnh thống binh, nên trong lòng có phần oán hận. Khi Tề Cảnh còn sống, những lão tướng kia vẫn còn miễn cưỡng bị trấn áp, nhưng Tề Cảnh vừa chết, Nhạc Hoàn Sơn tạm thời thay thế chức đại tướng quân, trong quân có không ít lão tướng không phục, khó tránh khỏi lục đục với nhau."
Tiểu hoàng đế cười lạnh: "Chẳng lẽ bọn họ dám vì tư tâm mà phá hoại quân kỷ của binh mã Đại Sở ta?"
Tư Mã Lam thở dài: "Hoàng thượng, cuộc chiến phe phái trong quân đoàn Tần Hoài không phải chuyện một sớm một chiều, mà là mâu thuẫn tích lũy bao năm. Lão thần lo sợ đám người kia tranh đấu lẫn nhau, sớm muộn sẽ phá hủy quân đoàn Tần Hoài, nếu khai chiến với Bắc Hán, một khi nội bộ mâu thuẫn, hậu quả khó lường, vì vậy lão thần cho rằng, đánh Bắc là điều tất yếu, nhưng trước khi đánh Bắc, nhất định phải chỉnh đốn quân đoàn Tần Hoài, nếu không thì sẽ tan rã."
Tê Ninh nghe rõ mọi chuyện sau bình phong, trong lòng cười lạnh.
Quân đoàn Tần Hoài có phe phái tranh đấu, điều này có lẽ không phải là giả, dù sao Tư Mã Lam đã đưa ra những chứng cứ cụ thể, chắc chắn là có tình trạng như vậy.
Chỉ là lão già này đưa chuyện này ra, tuyệt đối không chỉ đơn giản là để chỉnh đốn quân đoàn Tần Hoài, hắn muốn đưa tay vào quân đội tiền tuyến, tâm địa đã quá rõ ràng.
"Quốc công cảm thấy nên chỉnh đốn như thế nào?" Long Thái trầm ngâm một lát, rồi nghiêm nghị hỏi.
Tư Mã Lam nói: "Lão thần cũng đang suy nghĩ xem có phương pháp nào để chỉnh đốn quân đoàn Tần Hoài, nhưng dù sao lão thần không phải là người xuất thân từ quân đội, việc lớn trong quân, thật không tiện tự ý nói."
"Quân đoàn Tần Hoài từ ban đầu vốn do Cẩm Y Tề gia thống soái." Tiểu hoàng đế suy nghĩ một chút, rồi nói: "Theo trẫm biết, quân đoàn Tần Hoài vẫn còn kính sợ Cẩm Y Tề gia, chỉ tiếc Cẩm Y lão Hầu gia và Tê Cảnh đều đã qua đời, muốn phái người chỉnh đốn quân đoàn Tần Hoài, chỉ có phái T6 Ninh mới được."
Tiểu hoàng đế chưa dứt lời, Tư Mã Lam đã thở dài: "Hoàng thượng, ban đầu lão thần cũng nghĩ như vậy. Tề Ninh tuy tuổi trẻ, nhưng chuyến đi Đông Tề lần này, xử sự chu đáo, thể hiện tài năng, lão thần cũng cho rằng Tề Ninh là người trẻ tuổi tài cao, nếu phái đến quân đoàn Tần Hoài, có lẽ có thể ổn định tình hình, nhưng...!" Ông lắc đầu, nói: "Lão thần vừa mới biết một chuyện, mới phát hiện Tề Ninh có lẽ căn bản không am hiểu trị quân thống binh."
Khóe môi Tề Ninh lập tức nhếch lên thành một nụ cười lạnh, hắn đã đoán được Tư Mã Lam muốn nói gì.
