“Hồ Bá Ôn khẽ vuốt cằm, nhỏ giọng nói: Hầu gia, dù là ai cố ý phá hoại, chúng ta cứ cẩn thận một chút, khiến chúng không có cơ hội ra tay là được.”
Tề Ninh chỉ cười, không nói gì.
Sứ đoàn đúng giờ xuất phát vào canh năm ngày hôm sau. Trời vẫn còn tối mịt, đường sá tối tăm, nhưng sau một đêm nghỉ ngơi, mọi người đều đã hồi phục tinh thần.
Đoàn người nhanh chóng thu dọn hành lý, thu lều, chất lên xe ngựa, bắt đầu cuộc hành trình mới. Ngựa cũng được nghỉ ngơi một đêm, tinh thần phấn chấn không kém gì người.
Phương xa, bầu trời dần ửng lên màu xanh nhạt của ánh bình minh. Đoàn người đi về hướng bắc, chẳng bao lâu, phía đông rực rỡ ánh vàng của mặt trời, nắng sớm khiến lòng người thư thái. Những giọt sương long lanh trên cỏ xanh, ven đường, chim hót líu lo, khiến tâm trạng sứ đoàn thêm phần phấn chấn.
Lương Hùng hôm qua bẩm báo có người theo dõi, Hồ Bá Ôn trong lòng không khỏi lo lắng. Nhưng dưới ánh mặt trời, cảm giác u ám tan biến. Với gần ba trăm người kiêu dũng thiện chiến, dù có kẻ rình mò, chỉ cần sứ đoàn cẩn trọng, chúng cũng không dám manh động.
Lương Hùng thân là phó đội trưởng, dẫn quân đi bọc hậu. Hồ Bá Ôn mấy lần ngoái đầu nhìn lại, thấy Lương Hùng thỉnh thoảng quan sát xung quanh, hết sức cảnh giác.
Ngô Đạt Lâm vẫn trầm mặc ít nói như trước, cưỡi ngựa bên cạnh đội ngũ, thỉnh thoảng dừng lại quan sát.
Đến giữa trưa, đội ngũ dừng lại bên rừng, phát lương khô và nghỉ ngơi tại chỗ. Tề Ninh ăn nhanh chóng, chỉ vài miếng là xong, rồi chậm rãi đi dạo. Chợt thấy Lương Hùng tiến đến, Tề Ninh dừng bước. Lương Hùng vội chào: "Hầu gia!"
Tề Ninh cười: "Lương phó đội trưởng, vất vả rồi."
“Không khổ cực, không khổ cực." Lương Hùng vội đáp: “Hầu gia mới vất vả. Hầu gia thân kim chỉ ngọc diệp, lại cùng chúng tôi đãi đầu sương gió, ai nấy đều bội phục. Mọi người đều nói Hầu gia bình dị gần gũi, lần này được đi cùng Hầu gia, ai nấy đều vui mừng. Hầu gia có gì sai bảo cứ nói.”
Tề Ninh cười: "Mọi người cùng đi sứ Đông Tề, đồng tâm hiệp lực, họa phúc cùng chia."
Lương Hùng lộ vẻ khâm phục: "Hầu gia nói chí lý." Anh ta nhìn quanh, thấy không có ai đến gần, hạ giọng: "Hầu gia, có một việc, không biết... không biết có nên nói hay không...!"
Tề Ninh hơi tò mò, hỏi: "Chuyện gì?"
Lương Hùng nhìn quanh, hạ giọng: "Hầu gia, đêm qua, Ngô... Ngô đội trưởng dường như đã rời khỏi doanh trại."
Tê Ninh nhíu mày, liếc nhìn xa xa, thấy Ngô Đạt Lâm đang ngồi dưới gốc cây, bên cạnh có vài Vũ Lâm vệ sĩ, tựa hồ đang nói nhỏ chuyện gì đó, không để ý đến bên này.
Tề Ninh im lặng, do dự một lát, rồi ra hiệu cho Lương Hùng đi theo. Hai người đến sau một gốc đại thụ, xung quanh không người, Tề Ninh mới nhẹ giọng hỏi: "Ngô đội trưởng không có trong doanh?"
Lương Hùng thấp giọng: "Sau khi bẩm báo Hầu gia, thuộc hạ đã đi tuần tra doanh trại một vòng, quả thực không phát hiện ai theo dõi. Ngô đội trưởng chịu trách nhiệm an toàn cho sứ đoàn, dù không có chứng cứ rõ ràng, nhưng nghĩ rằng đã bẩm báo Hầu gia rồi, vẫn nên nói với Ngô đội trưởng một tiếng...!"
"Lương phó đội trưởng, ngươi phát hiện có người theo dõi, vì sao lại bẩm báo ta trước?" Tề Ninh hỏi, ánh mắt sắc bén. "Ngô đội trưởng phụ trách an toàn, sao ngươi không bàn bạc với Ngô đội trưởng trước?"
Lương Hùng lộ vẻ khó xử, muốn nói lại thôi.
Tê Ninh ôn tồn: "Cứ nói thật lòng, ở đây không có ai khác.”
Lương Hùng suy nghĩ một lát, mới nói: "Hầu gia, thuộc hạ không phải là... không phải là có ý kiến gì với Ngô đội trưởng, chỉ là...!" Anh ta vẫn còn do dự, nhìn về phía Ngô Đạt Lâm, xác định không ai chú ý, mới thấp giọng: "Hầu gia, lần này vệ đội, đều là tuyển chọn từ Vũ Lâm doanh, nhưng Ngô đội trưởng trước kia không phải người của Vũ Lâm doanh."
"Ừm...?" Tề Ninh nhíu mày: "Xin chỉ giáo."
Lương Hùng nói: "Hầu gia đã biết, khi tiên đế băng hà, việc phòng thủ kinh thành có sự điều động, Vũ Lâm doanh bị điều khỏi kinh, Hắc Đao doanh vào đóng giữ."
Tề Ninh gật đầu: "Ta biết."
"Vũ Lâm doanh khi đó bị điều ra khỏi kinh thành, đóng quân bên ngoài, tướng lĩnh trong doanh cũng được điều chinh.” Lương Hùng nói nhỏ: "Vũ Lâm doanh vẫn do Trì Thống lĩnh chỉ huy, đưới trướng là hai vị Phó thống lĩnh. Nhưng sau lần điều động đó, ngoài Trì Thống lĩnh giữ nguyên chức vụ, hai vị Phó thống lĩnh đều được thay thế. Ngô đội trưởng chính là một trong hai vị Phó thống lĩnh được điều đến Vũ Lâm doanh khi đó.”
Tề Ninh biết rõ Vũ Lâm doanh và Hắc Đao doanh có sự thay đổi nơi đóng quân, nhưng việc điều động bên trong Vũ Lâm doanh thì không rõ, hỏi: "Ngô đội trưởng mới đến Vũ Lâm doanh không lâu?"
Lương Hùng gật đầu: "Đúng vậy. Hai Phó thống lĩnh mới đến, một người từ Hắc Đao doanh, một người từ Huyền Võ doanh. Ngô đội trưởng được điều từ Huyền Võ doanh đến."
Tề Ninh dường như hiểu ra điều gì, thấp giọng hỏi: "Đây đều là sắp xếp của Trấn Quốc công?"
Lương Hùng chỉ gật đầu, Tề Ninh lại hỏi: "Lần này Ngô đội trưởng làm đội trưởng, cũng là ý của Trấn Quốc công?"
“Hoàng thượng hạ chị, để Trì Thống lĩnh điều hai trăm tỉnh binh hộ vệ sứ đoàn." Lương Hùng giải thích: "Trì Thống lĩnh phải trấn thủ hoàng thành, không thể rời đi, cho nên đội trưởng sứ đoàn chỉ có thể chọn một trong hai vị Phó thống lĩnh, nếu không sẽ không hợp quy củ. Trì Thống lĩnh đã chọn Ngô đội trưởng dẫn đội, nhưng.” Anh ta do dự một chút, rồi nói nhỏ: "Trước khi rời kinh, Trì Thống lĩnh đặn đò thuộc hạ, phàm là có chuyện gì, phải bẩm báo Hầu gia trước."
Tề Ninh lúc này mới hiểu, nói: "Vậy là Trì Thống lĩnh không tin Ngô đội trưởng lắm?"
"Trì Thống lĩnh chỉ là muốn vẹn toàn." Lương Hùng nói: "Ngô đội trưởng không phải tâm phúc của Trì Thống lĩnh, hơn nữa lại... hơn nữa lại do Trấn Quốc công và Huyền Võ doanh điều đến, không phải là muốn đề phòng Ngô đội trưởng, chỉ là mọi việc nên cẩn thận một chút."
Tề Ninh mỉm cười: "Trì Thống lĩnh cân nhắc rất chu đáo. Đúng rồi, ngươi vừa nói, Ngô đội trưởng qua đêm không có trong doanh, là sao?"
"Hầu gia, đêm qua thuộc hạ tìm Ngô đội trưởng, muốn bẩm báo về việc có người theo dõi." Lương Hùng nói nhỏ: "Nhưng khi đến lều của Ngô đội trưởng, đèn vẫn sáng, nhưng không thấy người đâu. Ta không tiện làm kinh động người khác, tìm quanh doanh trại cũng không thấy. "
“Hắn đi đâu?"
Lương Hùng lắc đầu: "Thuộc hạ không biết, thuộc hạ đã đợi bên ngoài lều hắn hơn nửa canh giờ, vẫn không thấy hắn về, đành quay lại lều của mình. Sáng nay thức dậy thì thấy hắn đã ở trong doanh."
Tề Ninh hơi trầm ngâm, rồi nói: "Việc này không nên nói với người khác, tự ngươi chú ý hơn, có chuyện gì lập tức báo ta."
Lương Hùng đáp ứng rồi chắp tay lui ra. Khi Lương Hùng rời đi, bên cạnh có tiếng bước chân, Tề Ninh quay đầu lại, thấy Tề Phong đến gần, hỏi: "Sao vậy?"
Tề Phong tiến lên, nhìn theo bóng Lương Hùng, thấp giọng: "Hầu gia, tối qua tôi thấy người này lén lút đi vòng quanh doanh trại, tựa hồ đang tìm thứ gì đó, không rõ ý đồ."
“Ừm.?" Te Ninh cười: "Ngươi không điều tra xem hắn tìm gì?"
Tề Phong nói: "Tôi theo dõi một lúc, nhưng hắn rất cảnh giác, dường như phát hiện có người theo sau, suýt chút nữa bị hắn phát hiện, nên tôi không tiếp tục theo nữa."
Tề Ninh suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Trước đây ngươi có gặp hai vị đội trưởng này chưa? Ngươi có biết việc Vũ Lâm doanh có sự điều động?"
Tề Phong thấp giọng: "Vũ Lâm doanh trước đây bị Hắc Đao doanh thay phiên đưa ra khỏi kinh thành, nghe nói bên ngoài kinh thành có chỉnh đốn điều động, hình như có vài tướng lĩnh bị thay thế, nhưng thuộc hạ không hỏi kỹ. Ngô Đạt Lâm thì tôi có nghe nói, Lương Hùng thì không biết nhiều, hình như hắn luôn ở Vũ Lâm doanh, đã nhiều năm, từng bước đi lên đến hôm nay."
"Ngô Đạt Lâm là người của Huyền Võ doanh?" Tề Ninh hỏi.
Tê Phong gật đầu: “Ngô Đạt Lâm trước đây là Thống lĩnh Huyền Võ doanh, bị điều đến Vũ Lâm doanh làm Phó thống lĩnh, đây là giáng chức, người thay thế vị trí Phó thống lĩnh Huyền Võ doanh là người khác." Anh ta cười: Nhưng Huyền Võ doanh ở kinh thành có địa vị thấp nhất, trang bị cũng không bằng các doanh khác, dù chức quan có vẻ bị giáng, nhưng ở Vũ Lâm doanh, bảo vệ hoàng thành, tương lai tiền đồ sẽ thuận lợi hơn nhiều so với ở Huyền Võ doanh."
"Vũ Lâm doanh là đội quân bảo vệ hoàng gia, đương nhiên mạnh hơn Huyền Võ doanh." Tề Ninh vuốt cằm: "Ngô Đạt Lâm là người thế nào?"
Tề Phong cười: "Ngô Đạt Lâm bây giờ trầm mặc ít nói, nhưng năm xưa thì không phải vậy, chịu thiệt nhiều, tính tình cũng thay đổi nhiều."
"Thua thiệt?"
Tề Phong nói: "Ngô Đạt Lâm từng ở Hổ Thần doanh, có một lần dẫn quân áp giải lương thảo đến tiền tuyến, trên đường gặp mưa lớn, nước sông dâng cao, lương thảo đến muộn một ngày, đại tướng quân nổi giận, tâu lên trên để trị tội...!" Anh ta dừng lại một chút, thấp giọng nói: "Hầu gia còn nhớ mối ân oán giữa Cẩm Y Hầu phủ và Đậu gia?"
"Đậu Quy?”
"Đúng vậy." Tề Phong nói: "Đậu Quỳ có được ngày hôm nay, thật ra có liên quan đến việc tiến cử của Đại tướng quân. Khi Đậu Quỳ còn là Hộ Bộ chủ sự, thường dẫn quân ra tiền tuyến vận chuyển lương thảo, hầu như lần nào cũng đến sớm, làm việc đâu ra đấy, Đại tướng quân rất ấn tượng với hắn, trước mặt Tiên đế đã nói tốt cho Đậu Quỳ. Đậu Quỳ khi đó rất nghe lời Đại tướng quân, dù sau này thăng quan tiến chức, vẫn thường tự mình hộ tống lương thảo."
Tề Ninh cũng biết chuyện này, hỏi: "Chẳng lẽ lần đó Ngô Đạt Lâm chậm trễ hành trình, là cùng với Đậu Quỳ?"
Tề Phong nói: "Đúng vậy, lần đó Đậu Quỳ vận chuyển lương thảo, chính là mượn binh mã của Hổ Thần doanh, Ngô Đạt Lâm được phái hộ tống, cũng chính là lần chậm trễ đó, Đại tướng quân đã trị tội cả Đậu Quỳ và Ngô Đạt Lâm. Từ đó về sau, Đậu Quỳ và Cẩm Y Hầu phủ có thù hận. Ngô Đạt Lâm bị điều khỏi Hổ Thần doanh, đến Tây Xuyên quân đoàn hai năm, lập công rồi được thuyên chuyển về kinh thành, vào Huyền Võ doanh. Từ đó về sau hắn lại nhẫn nhịn nhiều năm, mới ngồi lên vị trí Thống lĩnh Huyền Võ doanh, lần trước lại được điều vào Vũ Lâm doanh."
Tề Ninh đưa tay sờ mũi, khẽ thở dài: "Vậy là Ngô đội trưởng cũng có hiềm khích với Cẩm Y Hầu phủ, Cẩm Y Hầu phủ chúng ta đắc tội không ít người."
