Mạc Nham Bách ngập ngừng. Tề Ninh tỏ vẻ không vui: Mạc Nham Bách, ngươi cũng coi là hảo hán, sao làm việc lại chậm chạp thế? Nếu không muốn thì cứ nói thăng."
Mạc Nham Bách vội đứng dậy, như vừa từ dưới giường bò lên, chắp tay nói: "Hầu gia yêu mến, thảo dân toàn nghe theo an bài của Hầu gia. Chỉ cần còn một hơi thở, thảo dân xin hứa từ nay về sau, tuyệt không để Hầu gia phải chịu chút ủy khuất nào."
"Tốt lắm." Tề Ninh cười nói: "Ngươi đã đồng ý, ta mới dám giao việc cho ngươi."
"Ý Hầu gia là?" Mạc Nham Bách hơi ngạc nhiên.
Tề Ninh đáp: "Đám huynh đệ dưới trướng ngươi, không phải hạng người thật thà. Quen sống phóng túng, không có quy củ, nếu thật cho bọn chúng hồi hương, ngươi nghĩ bọn chúng có an phận thủ thường không?"
Mạc Nham Bách cau mày: "Hầu gia lo lắng chí phải. Đám người này tuy dưới trướng ta, nhưng phần lớn đều là bọn to gan lớn mật, nếu tất cả đều trở về quê, ta khó đảm bảo ai cũng an phận.”
"Vậy ngươi thấy nên an bài thế nào cho thỏa đáng?"
"Cái này..." Mạc Nham Bách do dự, rồi nói: "Hầu gia, trước kia ta cũng từng nghĩ tới, nếu được, có thể chia bọn chúng ra, đưa đến các nhánh quân đội. Nghe nói nước Sở đang ráo riết chuẩn bị Bắc phạt, nếu cho bọn chúng ra chiến trường, vừa giết địch vệ quốc, vừa có cơ hội lập công thăng chức, coi như là mở mang tiền đồ."
Tề Ninh cười: "Ý tưởng của ngươi cũng không tệ, đưa đám liều mạng này vào quân đội, có quân quy ước thúc, có lẽ sẽ trung thực hơn. Nhưng đưa ra tiền tuyến, cũng phải cân nhắc hai điểm. Thứ nhất, bọn chúng chưa qua huấn luyện. Nay Bắc phạt sắp đến, lúc này đưa đến quân, không kịp huấn luyện, nói thẳng ra, ra chiến trường cũng chỉ là đám ô hợp, uổng mạng mà thôi."
Mạc Nham Bách gật đầu. Tề Ninh tiếp lời: "Thứ hai, bọn chúng quanh năm sống trên biển, bơi lội giỏi, lại quen thuộc môi trường biển cả. Nếu đưa ra tiền tuyến, những kỹ năng này bỏ đi thì uổng."
Mạc Nham Bách nói: "Đám huynh đệ này cùng Đông Hải Thủy sư là địch nhiều năm, mâu thuẫn sâu sắc, nếu an bài vào Thủy sư, đừng nói Thủy sư không nhận, dù nhận thì hai bên cũng khó hòa hợp. ˆ
Tề Ninh xua tay: "Ngươi hiểu lầm ý ta rồi. Ta không hề định an bài bọn ngươi vào Thủy sư." Ông trầm ngâm: "Ta nghĩ thế này..." Chưa dứt lời, ngoài cửa truyền đến tiếng Ngô Đạt Lâm: "Hầu gia, Trần đại nhân có việc bẩm báo, đang đợi."
Tề Ninh đứng lên: "Trần đại nhân hẳn là có việc gấp. Ngươi cứ nghỉ ngơi, lát nữa ta quay lại bàn tiếp."
Mạc Nham Bách chắp tay: "Làm phiền Hầu gia quan tâm, ta và các huynh đệ tạ ơn Hầu gia."
Tề Ninh cười lớn, không nói thêm, ra khỏi phòng, thẳng đến lều lớn. Đông Hải Thứ sử Trần Đình đã đợi sẵn, thấy Tề Ninh đến, vội hành lễ. Tề Ninh bảo ngồi xuống: "Trần đại nhân chạy suốt đêm, vất vả rồi. Tình hình thế nào?"
Trần Đình chắp tay: "Hầu gia chiến thắng trở về, thật đáng mừng, hạ quan xin báo tin vui. Hạ quan tuân lệnh Hầu gia, về thành liền phong tỏa thành trì, hiện đã khống chế Giang, Trần, Lư tam gia. Ngoài tam gia, những thân sĩ gia tộc quyền thế ngày thường giao du thân thiết, hạ quan cũng đã phái người giám sát."
"Mấy nhà này có ý định bỏ trốn?"
Trần Đình lắc đầu: "Khi hạ quan bắt người, bọn chúng dường như không hề hay biết về việc đội tàu của Giang gia bỏ trốn. Hạ quan đích thân thẩm vấn Lư Phi Hàng và Trần Thước, thấy biểu hiện của hai người, quả thật không biết hành động của Giang Mạn Thiên."
"Ý ngươi là, hai nhà này không liên quan đến vụ phản loạn?"
Trần Đình xua tay: "Hầu gia, không thể nói vậy. Tam gia này những năm gần đây bề ngoài có vẻ xa lánh, nhưng đều là thế gia trăm năm ở Đông Hải, gốc rễ sâu dày, lại có quan hệ thông gia từ trước. Dù không còn kết thân, vẫn là huyết mạch tương liên. Giang Mạn Thiên muốn gây sóng gió ở Đông Hải, chỉ dựa vào một nhà thì thế đơn lực cô, hạ quan đoán, bọn chúng ắt có liên hệ."
Tê Ninh mỉm cười gật đầu: "Trần đại nhân nghĩ vậy là đúng. Nếu chỉ có Giang gia một trủnh mưu đồ tạo phản, bản hầu tuyệt đối không tin."
"Hầu gia, theo hạ quan thấy, việc Giang Mạn Thiên bỏ trốn lần này, ban đầu có lẽ không nằm trong kế hoạch." Trần Đình ghé sát lại gần Tề Ninh, vẻ mặt nghiêm nghị: "Anh em Giang Mạn Thiên trốn đến bến tàu Giang gia, hẳn là đang theo dõi tình hình. Bọn chúng chờ xem việc hải táng Đại đô đốc có suôn sẻ không. Nếu hải táng diễn ra thuận lợi, thi thể hỏa táng, thì không có chứng cứ trực tiếp chứng minh Đại đô đốc bị Thẩm Lương Thu hãm hại. Thẩm Lương Thu có thể qua được cửa ải này. Nếu Thẩm Lương Thu vô sự, Giang Mạn Thiên biết âm mưu không bị bại lộ, đương nhiên sẽ không bỏ trốn."
Tề Ninh nói: "Trần đại nhân nói có lý."
"Nếu Giang Mạn Thiên chỉ theo dõi tình hình, tuyệt không thể gây chiến." Trần Đình nói: "Nếu hắn mang theo gia quyến, thậm chí thông báo cho hai nhà kia cùng nhau bỏ trốn, quan phủ ắt sẽ phát giác. Đến lúc đó, dù Thẩm Lương Thu lừa gạt được chúng ta, nhưng tam đại gia tộc hành động khác thường, đó chẳng phải tự vạch áo cho người xem sao? Giang Mạn Thiên dĩ nhiên không làm vậy."
Tề Ninh cười: "Nói cho cùng, Giang Mạn Thiên đang đánh cược, và cược quá lớn. Nhưng với hắn, chỉ cần anh em bọn họ thoát thân được, những người khác có an toàn hay không, không quan trọng."
Trần Đình lộ vẻ cười: "Tư Phi Hàng và Trần Thước biết Giang Mạn Thiên lừa gạt hai nhà bỏ trốn, biểu tình cực kỳ khó coi, hăn là hận Giang Mạn Thiên thấu xương."
"Đã bắt giam mấy nhà này chưa?"
"Bẩm Hầu gia, toàn bộ nhà cửa đã niêm phong, đến cả người hầu cũng bị giam lại." Trần Đình nói: "Chỉ là tam gia này còn vài người ở bên ngoài, không thể bắt ngay được."
Tề Ninh gật đầu: "Việc đó cũng không thể tránh khỏi."
"Nhưng hạ quan đã cho người kiểm kê danh sách, ghi lại những ai còn bỏ sót, sau đó điều tra nơi ở của bọn chúng, và cho người cấp tốc truy bắt." Trần Đình nói: "Hạ quan mấy ngày nay cũng đã đăng ký liệt kê mặt tiền cửa hiệu, điền sản của mấy nhà." Ông đưa lên mấy quyển sổ dày cộp, Tề Ninh xua tay cười: "Trần đại nhân đừng làm khó ta. Ta lười lắm, không xem được nhiều thứ thế đâu. Ngươi cứ ghi nhớ rõ ràng là được, triều đình tự nhiên sẽ có ý chỉ, đến lúc đó thu hết vào quốc khố là xong."
"Dạ dạ dại” Trần Đình lại mang sổ sách về, nhưng không ngồi xuống, mà lộ vẻ mặt u sầu, chắp tay: "Hầu gia, lần này mọi chuyện xảy ra, dĩ nhiên phải tâu lên triều đình, nhưng không biết nên viết rõ ràng thế nào?”
"Viết rõ ràng?"
"Hầu gia, Giang gia mưu phản, chứng cứ vô cùng xác thực, tất nhiên không cần bàn." Trần Đình tiến lên hai bước, hạ giọng: "Chỉ là Trần gia và Lư gia không có chứng cứ trực tiếp mưu phản, nếu chỉ vì Giang gia mưu phản mà kết tội hai nhà này mưu phản, e rằng..."
Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Trần Đình: "Ý ngươi là không tìm được căn cứ chính xác cho việc hai nhà mưu phản?"
"Đúng vậy." Trần Đình thở dài: "Khi hạ quan thẩm vấn hai người kia, bọn chúng kêu trời trách đất, đều nói tuyệt không có ý phản nghịch triều đình, còn nói nếu Giang gia mưu phản, bọn chúng nhất định sẽ bất cộng đái thiên với Giang gia."
Te Ninh cười lớn: "Vậy Trần đại nhân thấy sao?”
"Hầu gia, hạ quan biết bọn chúng không thoát khỏi liên quan, nhưng quả thật không tìm ra chứng cứ." Trần Đình có vẻ bất đắc dĩ.
Tề Ninh thở dài: "Trần đại nhân, ngươi dù gì cũng là Đông Hải Thứ sử, những lời này ngươi không nên nói với ta."
"Hầu gia, ngài..." Trần Đình ý thức được điều gì đó không đúng, trán đổ mồ hôi.
Tề Ninh thu lại nụ cười, thản nhiên nói: "Thế gia Đông Hải từ xưa đến nay luôn là cái gai trong mắt triều đình. Năm xưa không thu thập bọn chúng, là vì sao, trong lòng ngươi rõ. Đơn giản là thiên hạ chưa định, có người quy hàng, triều đình không thể giết hết, hơn nữa khi đó Đông Hải chưa ổn định, giữ bọn chúng lại để hiệp trợ triều đình, dĩ nhiên là có tác dụng."
“Hầu gia nói chí phải.”
"Triều đình bố trí quân ở Đông Hải, phái người giám sát nghiêm ngặt, nói cho cùng, là sợ chó không chừa được ăn phân, đề phòng bọn chúng tụ hội gây sóng gió. Sự thật đúng như vậy, Giang gia lần này lòng lang dạ thú, nếu không phát hiện kịp thời, hậu quả khó lường. Triều đình lo xa không sai, nay Giang gia mưu phản bại lộ, đúng là cơ hội triều đình chờ đợi. Lẽ nào ngươi thấy triều đình chỉ muốn thu thập Giang gia là xong?"
"Dĩ nhiên không." Trần Đình lắc đầu ngay.
Tề Ninh nghiêng người về phía trước, đặt tay lên đầu gối, thấy thế Trần Đình hiểu ý, ghé lại gần. Tề Ninh mới nhỏ giọng: "Nhổ cỏ không trừ gốc, gió xuân thổi lại sinh. Giang gia diệt vong, hai nhà kia cũng phải diệt trừ. Không tìm được chứng cứ, không có nghĩa là không có chứng cứ. Ngươi là người thông minh, ắt biết, triều đình không quan tâm chứng cứ thật hay giả. Giang gia đã mưu phản, ngươi dù đưa ra chứng cứ sơ sài nhất, thiên hạ cũng tin hai nhà kia có liên quan."
Trần Đình bừng tỉnh, nhỏ giọng: "Ý Hầu gia là chúng ta tự tạo chứng cứ?"
“Ngươi nói sao?”
Trần Đình hiểu ý, khẽ cười: "Mấy nhà này đều là thế gia vọng tộc, người trong tộc từ nhỏ tập luyện, Lư Phi Hàng và Trần Thước đều viết chữ rất đẹp, thường khoe khoang. Nếu lục soát nhà Giang gia, tìm ra vài bức thư bọn chúng lén lút câu kết, bọn chúng muốn giải thích cũng chẳng ai tin."
Tề Ninh mỉm cười: "Việc này tốt nhất đừng cho quá nhiều người biết. Ngươi là người đọc sách, bắt chước bút tích của bọn chúng tự nhiên không khó. Ngươi tự mình ra tay, ngươi thấy sao?"
Trần Đình chắp tay: "Hạ quan tự nhiên hết sức." Giải quyết xong việc này, ông bỗng thấy nhẹ nhõm, nhưng lập tức lại khổ sở: "Hầu gia, lần này tâu lên, không biết nên trình bày thế nào, xin Hầu gia chỉ điểm!"
Tề Ninh "ừm" một tiếng, hỏi: "Ngươi định trình bày thế nào?"
“Cái này." Trần Đình do dự, rồi nói: "Hầu gia, nếu dựa theo tình hình thực tế mà tâu, e rằng sẽ bất lợi cho Kim Đao lão Hầu gia, dù sao Giang gia mưu phản đã lâu, chuẩn bị hết sức đầy đủ, ngay cả Thẩm Lương Thu cũng bị bọn chúng mua chuộc. Nếu triều đình biết, Đạm Đài Gia khó tránh khỏi tội lỗi!" Ông cau mày, mắt có vẻ lo lắng.
Tề Ninh cười nhạt: "Kim Đao Đạm Đài Gia? Trần đại nhân, ngươi quên rồi sao, tội lớn nhất là ngươi, vị Thứ sử đại nhân này không hề phát giác Giang gia có ý đồ làm phản, Đại đô đốc Đạm Đài bị mưu hại, ngươi cũng mơ hồ không hay. Ngươi nghĩ triều đình sẽ nghĩ sao về ngươi?"
Tề Ninh mặt tươi cười, nhưng Trần Đình cảm thấy ánh mắt Tề Ninh như dao cạo qua mặt mình, lưng lập tức lạnh toát.
