Đao là danh đao, kiếm là danh kiếm, nhưng chiêu thức lại khác biệt.
Đao pháp của Chử Thương Qua thiên về chém giết nơi sa trường, còn kiếm pháp của Tề Ninh lại xuất phát từ Vô Danh Kiếm Phổ. Ngay cả Bạch Vũ Hạc cũng phải dùng kích để gạt đỡ những chiêu kiếm của Tề Ninh, huống chi là Chử Thương Qua.
Một kiếm này thoạt nhìn hời hợt, nhưng lại như thể không có chiêu nào có thể phá. Bởi vì trong mắt Chử Thương Qua, dù dùng chiêu thức gì để ngăn cản, đều lộ ra sơ hở lớn, tạo cơ hội trí mạng cho đối phương. Có thể nói, không làm gì lại chính là sơ hở lớn nhất.
Cao thủ giao chiến, chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến tai họa. Chử Thương Qua chỉ giao đấu một hiệp, liền cảm thấy kinh mạch tay đau nhức như bị kim châm, tay mềm nhũn ra, Khuyển Thần Đao trong tay cũng rơi xuống đất.
Chử Thương Qua kinh hãi. Bảo đao rời tay, Tề Ninh chỉ cần thừa cơ xông lên, hắn căn bản không thể tránh được. Nhưng Tề Ninh lại không thừa cơ xuất kiếm, mà thu kiếm về.
Chứ Thương Qua ngơ ngác một lúc, rồi ngửa đầu nhìn trời đêm, im lặng.
Bốn phía, các quan binh thấy Tề Ninh dùng chiêu thức gì đó, đánh rơi bảo đao của Chử Thương Qua, đều kinh ngạc.
Vừa rồi, Chử Thương Qua chém giết một đường, thật giống như Sát Thần tái thế. Ai ngờ chỉ trong chốc lát, lại bị Cẩm Y Hầu đánh rơi bảo đao.
Danh tiếng của Cẩm Y Hầu lan truyền khắp nơi, nhiều người biết Cẩm Y Hầu là sủng thần của hoàng đế sau khi đăng cơ, nhưng võ công của Cẩm Y Hầu đến đâu, thực hư thế nào, chỉ là lời đồn đại. Còn võ công của Chử Thương Qua thì đã được công nhận.
Tiết Linh Phong là thống lĩnh Hổ Thần Doanh ở kinh thành, võ công của hắn thuộc hàng kiệt xuất trong giới võ tướng ở kinh thành, nhưng vừa rồi cũng không địch lại Chử Thương Qua. Nay Chử Thương Qua lại bị Cẩm Y Hầu đánh bại, có thể thấy võ công của Cẩm Y Hầu cao minh đến mức nào.
Tất cả đều im lặng, ngay cả hai con ngựa cũng đối diện nhau, phì phò thở, đường như biết trận đấu đã kết thúc.
Tư Mã Lam xuống ngựa, chỉnh lại quần áo trước mặt các quan binh, rồi nhìn Tề Ninh, nói: "Đưa lão phu đi gặp Hoàng Thượng."
Tề Ninh chưa kịp nói gì, Chử Thương Qua đã nhảy xuống ngựa, xoay người nhặt bảo đao trên đất. Cung tiễn thủ trong đám quan binh lập tức giương cung nhắm vào Chử Thương Qua, Tiết Linh Phong trầm giọng quát: "Chử Thương Qua, ngươi còn muốn cố chấp?"
Chử Thương Qua mặt không biểu cảm, nhặt bảo đao lên, không nhìn mọi người xung quanh, quay người quỳ một gối xuống trước Tư Mã Lam, nói: "Quốc công, ti tướng vô năng, muốn hộ ngài chu toàn, lại thất bại trong gang tấc, chẳng những không để quốc công thoát thân, ngược lại còn liên lụy đến ngài, tội đáng chết vạn lần!"
Tư Mã Lam chắp tay sau lưng, đại thế đã mất, ông ta lại tỏ ra trấn định tự nhiên, cười nói: "Thương Qua, lão phu cả đời duyệt vô số người, nhìn lầm rất nhiều người, nhưng không nhìn lầm ngươi. Có ngươi, đó là một chuyện may mắn lớn nhất trong đời." Ông ta tiến lên, vỗ nhẹ vai Chử Thương Qua, ôn tồn nói: "Ngươi đã làm hết những gì có thể làm rồi, lão phu rất an ủi." Nói xong, ông ta hướng về phía đại doanh của hoàng đế mà đi.
Tiết Linh Phong nháy mắt, vài tên binh sĩ lập tức tiến lên đi theo Tư Mã Lam.
Chử Thương Qua lớn tiếng nói: "Quốc công bảo trọng!" Rồi đột ngột vung tay, lưỡi đao xẹt qua, tự vẫn cắt cổ họng, máu tươi phun ra.
Tề Ninh không ngờ Chử Thương Qua lại cương liệt đến vậy. Khi thấy Tư Mã Lam rời đi, ánh mắt hắn dời theo, nhất thời không chú ý đến Chử Thương Qua. Nghe tiếng "Chử thống lĩnh", Tề Ninh biết có chuyện không ổn, nhìn sang thì thấy Chử Thương Qua đã tự vẫn, muốn ngăn cản cũng không kịp. Hắn kinh hãi, thất thanh nói: "Chử thống lĩnh!"
Tư Mã Lam dừng bước, dường như ý thức được điều gì, nhưng không quay đầu lại, nhắm mắt, cơ thể hơi rung, rồi khẽ gật đầu: "Rất tốt, rất tốt!" Ông ta không nói gì thêm, tiếp tục tiến lên.
Chử Thương Qua ngã xuống đất, các quan binh xung quanh đều ảm đạm.
Te Ninh xuống ngựa, đi đến bên cạnh Chử Thương Qua, nhìn dũng tướng nằm trong vũng máu, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Thật tâm mà nói, Tề Ninh không hề có ác cảm với Chử Thương Qua. Mặc dù người này hết lòng hết dạ với Tư Mã Lam, tối nay thậm chí không tiếc chém giết quan binh để đưa Tư Mã Lam ra ngoài, nhưng cũng chính vì vậy mà chứng minh được lòng trung dũng của hắn.
Trong đầu hắn nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Chử Thương Qua uy phong lẫm liệt, rồi nhìn thấy giờ phút này một đời dũng tướng nằm trong vũng máu, trong lòng không khỏi xót xa.
Hắn không căm ghét Chử Thương Qua, càng không có bất kỳ hận ý nào với người này, thậm chí trong thâm tâm còn có lòng kính trọng, nhưng lại phải cùng người này đối đầu.
"Người đâu!" Thấy Tư Mã Lam đã đi xa, Tề Ninh phân phó: "Đưa thi thể Chử Thương Qua xuống, trông coi cẩn thận, không có ý chỉ của Hoàng Thượng, không ai được khinh nhờn thi thể của ông ta."
Thực tế, các tướng sĩ tối nay đều thấy được lòng trung dũng của Chử Thương Qua, trong thâm tâm đều khâm phục, dù Te Ninh không đặn dò, cũng không ai dám bất kính với thi thể Chử Thương Qua. Lập tức có mấy người tiến lên, cởi vỏ đao, cẩn thận nâng thi thể Chử Thương Qua lên.
Tề Ninh cầm lấy Khuyển Thần Đao của Chử Thương Qua. Dưới ánh trăng yếu ớt, cây đao tỏa ra hàn khí, lưỡi đao sắc bén. Hắn cầm lấy vỏ đao, tra đao vào.
Tư Mã Lam đi đến trước lều lớn của hoàng đế. Hai đội quân cận vệ đứng nghiêm hai bên lều lớn, tay cầm thương, đè đao. Tư Mã Lam nhìn thấy Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính đứng cách đó không xa, liếc nhìn nhau, hai người hổ thẹn, khom người hành lễ với Tư Mã Lam từ xa.
Tư Mã Lam nhếch miệng cười, chỉnh lại quần áo, Trì Phượng Điển đứng trước cửa lều lớn, chắp tay nói: "Quốc công, Hoàng Thượng đang chờ trong lều!"
Tư Mã Lam bước thẳng vào lều. Bên trong, Long Thái đang đứng quay lưng về phía màn cửa, trước một tấm bản đồ.
Bản đồ dán trên một tấm ván gỗ, đây là bản đồ Đại Sở, nhưng chỉ là hình dáng đại khái, không chỉ tiết. Tư Mã Lam tiến lên, chắp tay nói: "Lão thần tham kiến Hoàng Thượng."
Long Thái không quay đầu lại, chỉ nói: "Quốc công qua xem thử."
Tư Mã Lam không chút sợ hãi, bước tới. Long Thái liếc nhìn Tư Mã Lam, nói: "Đây là bản đồ Đại Sở của chúng ta. Sau khi trẫm đăng cơ, nhớ rõ là quốc công tự mình đưa cho trẫm, để trẫm luôn quan sát. Mỗi tấc đất trên bản đồ này đều do Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế dẫn dắt vô số tướng sĩ, đổ máu mới giành được. Quốc công đã nói với trẫm, bản đồ này nằm trong tay trẫm, chỉ có thể mở rộng, không được mất một tấc, nếu không sẽ có lỗi với liệt tổ liệt tông."
Tư Mã Lam cảm thán: "Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế gây dựng cơ đồ không dễ dàng, trải qua vô số gió tanh mưa máu, mới có được Đại Sở to lớn ngày nay. Đúng như Hoàng Thượng nói, là vô số thi cốt chồng chất mà thành."
"Trẫm hứa với ngươi, cả đời này, trẫm sẽ không để mất một tấc đất nào của tổ tông." Long Thái xoay người lại, đối mặt Tư Mã Lam: "Trẫm có thể kế thừa nguyện vọng của các ngươi, dẫn dắt Đại Sở khai cương thác thổ, và nhất định sẽ dẹp yên Bắc Hán, Đông Tề."
Tư Mã Lam vuốt râu nói: Nếu Hoàng Thượng có thể thực hiện được kế hoạch lớn này, ta nghĩ liệt vị tiên hoàng và những tướng sĩ đã hy sinh vì Đại Sở đưới cửu tuyền chắc chắn sẽ rất vui mừng.”
Long Thái mỉm cười: "Quốc công yên tâm, trẫm nhất định có thể làm được."
Tư Mã Lam cười nói: "Hoàng Thượng có hồng đồ đại chí, lại có thủ đoạn phi phàm, chỉ cần cai trị thỏa đáng, lão thần tin rằng Hoàng Thượng có thể làm được."
Long Thái trầm ngâm, rồi nói: "Quốc công theo Thái Tổ hoàng đế chinh chiến thiên hạ, mấy chục năm nay lập vô số công lao. Trẫm biết rõ, những tướng sĩ ngoài tiền tuyến lập công lớn, nhưng không có quốc công ở hậu phương trù tính, Đại Sở sẽ không có ngày nay. Tiên hoàng từng dặn dò trẫm, chỉ cần quốc công tận trung vì nước, sẽ không để quốc công chịu ủy khuất, phải đối đãi như trưởng lão."
Tư Mã Lam chắp tay nói: "Tiên đế thương cảm lão thần, lão thần xuống cửu tuyền cũng phải tạ ơn tiên đế."
Long Thái giơ tay lên nói: "Trẫm biết quốc công thích uống trà, đây là trà Vân Vụ mà quốc công thích nhất, là trẫm tự tay pha, quốc công nếm thử xem thế nào.”
Hai người đi đến bên cạnh bàn, đối diện ngồi xuống. Tư Mã Lam bưng chén trà nhấp một ngụm, cười nói: "Trà ngon!"
Long Thái cười nói: "Quốc công thích là tốt rồi."
Tư Mã Lam đặt chén trà xuống, nói: "Hoàng Thượng định xử trí lão thần như thế nào?"
Long Thái trầm ngâm, rồi nói: "Trẫm muốn cho quốc công đến Đại Quang Minh Tự tham gia tụng kinh, không biết quốc công thấy thế nào?"
Tư Mã Lam lắc đầu, Long Thái cau mày nói: “Quốc công không muốn?”
"Hoàng Thượng hiểu lầm rồi." Tư Mã Lam thở dài: "Không phải lão thần không muốn, mà là lão thần cảm thấy nếu Hoàng Thượng làm như vậy, thì kế hoạch bình định thiên hạ mà ngài vừa nói sẽ không thể hoàn thành."
"Ừm...?"
Tư Mã Lam mỉm cười nói: "Hoàng Thượng đang do dự. Mỗi lần ngài ra tay đều muốn đẩy lão thần vào chỗ chết, nhưng đến khi sự việc xảy ra, nhìn thấy lão thần, ngài lại nhớ đến những chuyện đã qua, nên trong lòng có chút không nỡ. Ngài muốn giết lão thần, nhưng không nỡ giết, nhưng lại biết không giết lão thần thì vẫn là hậu họa, nên trong lòng do dự bất định. Đây không phải là việc mà một vị thánh chủ nên làm." Ông ta nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, rồi nói: "Hoàng Thượng, nhất tướng công thành vạn cốt khô. Một vị hoàng đế nếu muốn thành tựu nghiệp lớn, thì vĩnh viễn không nên quên rằng mình là hoàng đế. Để hoàn thành nghiệp lớn, mọi chướng ngại trên đường đều phải quét sạch, không có gì đáng nói về nhân từ."
Long Thái hơi cau mày, Tư Mã Lam nghiêng người về phía trước, nói: "Ngài không giết lão thần, chẳng lẽ không lo lão thần Đông Sơn tái khởi? Môn sinh của lão thần trải rộng khắp thiên hạ, chỉ cần lão thần không chết, lòng của họ sẽ không chết. Một ngày tìm được thời cơ, lão thần chỉ cần sống lâu, chỉ cần ra tay lần nữa, vẫn có thể gây ra rung chuyển cho Đại Sở. Khi đó, Hoàng Thượng muốn giết lão thần, cái giá phải trả sẽ lớn hơn bây giờ rất nhiều."
Long Thái thở dài: "Quốc công muốn Đông Sơn tái khởi?”
"Thử hỏi thiên hạ có mấy người cam tâm thất bại?" Tư Mã Lam cũng thở dài: "Không dối gạt Hoàng Thượng, lần này lão thần thất thủ, thứ nhất là do lão thần quá khinh địch, không ngờ Hoàng Thượng lại có thủ đoạn lôi đình như vậy. Thứ hai là do thủ đoạn của Hoàng Thượng quả thực cao minh." Ông ta đặt chén trà xuống, cười nói: "Thực tế, việc Hoàng Thượng chìm đắm trong tửu sắc, lão thần đã biết là Hoàng Thượng dụng tâm sâu. Nhưng lão thần nghĩ Bắc Phạt sắp tới, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều do lão thần khống chế. Hoàng Thượng đã nhẫn nhịn lâu như vậy, chắc chắn sẽ tiếp tục nhẫn nhịn. Vạn không ngờ lão thần lại can gián việc đi săn ở Bình Lâm, lại bị Hoàng Thượng lợi dụng, nơi này đã trở thành nơi chôn thây của lão thần."
