“Tư Mã Lam dù đã được tấn phong Trấn Quốc Công, nhưng phủ đệ vẫn treo biển Trung Nghĩa Hầu như cũ, không hề thay đổi.”
Khi đèn vừa lên, Tư Mã phủ tối nay mở tiệc chiêu đãi Đông Tề thái tử, mời không ít quan viên trong triều đến dự. Hoài Nam Vương và Cẩm Y Hầu Tề Ninh đều nhận được thiệp mời.
Trong Tứ đại Hầu tước, Võ Hương Hầu Tô Trinh cũng được mời đến, còn Kim Đao Đạm Thai gia xưa nay khiêm tốn, hơn nữa Đạm Đài lão Hầu gia đã cao tuổi, nghe nói sau lần tham gia triều hội trước, ông nằm liệt giường không dậy nổi. Người ngoài bàn tán xôn xao, xem ra Đạm Đài lão Hầu gia khó qua khỏi, nên lần dạ yến này chắc chắn vắng mặt.
Trước Tư Mã Phủ, hai hàng cây thông già cao vút, cửa chính đèn đuốc sáng trưng, hai bên tường cao treo đèn lồng kiểu cổ, sáng rực như ban ngày.
Tề Ninh sau khi giao hai gã hung phạm bắt được ở Kinh Đô Phủ cho Đoạn Thương Hải tạm trông coi, về phủ chỉnh trang lại rồi cưỡi ngựa đến Tư Mã phủ dự tiệc.
Khi Tề Ninh đến, trời đã tối hẳn. Sau khi tự giới thiệu, có người lập tức dẫn Tê Ninh vào phủ.
Đây là lần thứ hai Tề Ninh đến Tư Mã phủ. Lần đầu là khi dịch độc bùng phát, lúc đó anh không có tâm trí ngắm cảnh. Lần này anh thong thả bước đi trên con đường đá nhỏ giữa hai khu lâm viên. Hai bên lâm viên rộng lớn, đèn dầu giăng mắc khắp nơi, cách cục tả hữu đối xứng, khiến người ta cảm giác con đường đá dưới chân dường như là trục chính của phủ đệ.
Đi một lát, anh thấy phía trước đèn đuốc sáng trưng, một tòa đình lớn hiện ra, được xây trên một cái ao nước. Đình mái cong lợp ngói đỏ, trên nóc có một đỉnh bảo vật hoa lệ, phía dưới là đài đá trắng. Đến gần, anh thấy lan can chạm trổ tinh xảo. Chưa kể đến kỳ hoa dị thảo và cầu nhỏ nước chảy trong sân, chỉ riêng tòa Thủy Thượng Đình này đã thể hiện gu thẩm mỹ và sự tinh tế của người thiết kế.
Trong đình, mọi người ồn ào náo nhiệt. Tề Ninh biết đó đều là khách dự tiệc của Tư Mã Lam. Anh thấy Tô Trinh đang dựa lan can, trò chuyện vui vẻ với hai vị quan viên.
"Cẩm Y Hầu đến!" Khi Tề Ninh bước lên cầu đá để vào đình, có người lớn tiếng hô.
Tiếng ồn ào trong đình lập tức im bặt, mọi người đều nhìn về phía Te Ninh. Anh mim cười, biết những trường hợp này không thể tránh khỏi, chậm rãi bước vào. Mọi người nhìn nhau, nhưng không thất lễ, đều chắp tay chào Tê Ninh, anh cũng chắp tay đáp lễ.
Thủy Thượng Đình rất rộng rãi, xung quanh bày bàn tiệc, đèn đuốc sáng trưng. Gió mát từ hồ thổi vào, dễ chịu hơn nhiều so với yến tiệc trong đại sảnh. Xem ra Tư Mã Lam đã dụng tâm chuẩn bị cho buổi tiệc tối nay.
Tề Ninh vốn nghĩ mình đến muộn, khách khứa chắc đã đông đủ, nhưng nhìn quanh, anh thấy chỉ có Tô Trinh là quen biết. Tây Môn Vô Ngấn của Thần Hầu Phủ chưa đến, Hoài Nam Vương cũng chưa thấy đâu. Tề Ninh thầm nghĩ, Hoài Nam Vương đã hứa sẽ đến dự tiệc, lẽ nào ông ta muốn "bỏ bom" Tư Mã Lam?
Anh còn chưa kịp nghĩ nhiều thì nghe thấy có người lớn tiếng: "Vương gia đến, Tề quốc thái tử đến!"
Hoài Nam Vương dù không có thực lực như Tư Mã Lam, nhưng dù sao cũng là Vương thúc của Đại Sở, là đích hệ tử tôn của Thái tổ hoàng đế, nên mọi người không dám sơ suất, chỉnh tề quần áo, đứng thành hai hàng nghênh đón Hoài Nam Vương và Đông Tề thái tử.
Te Ninh thấy Tư Mã Lam dẫn đầu, phía sau là Hoài Nam Vương và Đông Tề thái tử Đoạn Thiều. Sắc mặt của cả ba đều khá tốt. Tư Mã Lam thỉnh thoảng chỉ trỏ hai bên, dường như đang giải thích điều gì đó cho Đoạn Thiều. Hoài Nam Vương mỉm cười vuốt râu, trông rất hòa nhã vui vẻ.
Phía sau Hoài Nam Vương là một người mặc cẩm y, dáng người không cao, nhưng đường nét khuôn mặt rõ ràng, ánh mắt sắc bén, nhìn là biết không phải người hiền lành.
Tề Ninh đang thắc mắc người đó là ai thì bên cạnh có người nói nhỏ: "Người sau lưng Hoài Nam Vương chẳng phải là Quỷ Ảnh sao?" Tề Ninh quay đầu nhìn, thấy hai vị quan viên đang ghé tai nhau nói nhỏ. Thực ra hai người đã nói rất khẽ, người thường không thể nghe thấy, nhưng võ công của Tề Ninh khác xưa, dù họ cách anh vài bước, anh vẫn nghe rõ mồn một.
Hai người kia không biết bị Tề Ninh nghe thấy, một người vẫn thì thầm: "Mang cả Quỷ Ảnh đi theo, xem ra Hoài Nam Vương lo có người ám sát, hắc hắc..." Tiếng nói chợt im bặt, thì ra Tư Mã Lam đã dẫn Hoài Nam Vương và Đông Tề thái tử vào đình.
Mọi người vội vàng hành lễ, Hoài Nam Vương và Đông Tề thái tử cũng chắp tay đáp lễ.
Đoạn Thiều thấy Tê Ninh, nhanh chóng bước đến, tươi cười nói: "Cẩm Y Hầu, nghe nói tối nay ngươi sẽ đến dự tiệc, ta còn sợ ngươi không đến kịp. Trên đường đi, nhờ có ngươi hộ tống, ta mới được bình an vô sự."
Tề Ninh cười nói: "Điện hạ khách khí rồi. Nửa đường ta có việc phải đi, không kịp từ biệt, may có Vương gia tọa trấn, mọi việc đều bình an."
Hoài Nam Vương lúc này cũng ở bên cạnh, cười nói: "Thái tử, Cẩm Y Hầu nói vậy chỉ là nể mặt bổn vương thôi. Chuyến đi Đông Tề này, từ đầu đến cuối đều do Cẩm Y Hầu một tay lo liệu, bổn vương có công lao gì chứ? Sau khi qua sông, hắn đi không từ biệt, bổn vương cứ nghi hắn cố ý muốn nhường đoạn đường cuối này cho bổn vương, ha ha ha..."
Đoạn Thiều cũng bật cười, nắm chặt tay Tề Ninh, vỗ vỗ lên lưng anh, cười nói: "Cẩm Y Hầu, Bổn cung đang ở nơi đất khách quê người, ngươi phải chiếu cố ta nhiều hơn đấy."
Tư Mã Lam lúc này mới mời mọi người ngồi vào chỗ. Mọi người biết thân phận địa vị của mình, tự giác ngồi vào chỗ. Đông Tề thái tử là khách quý, hơn nữa buổi tiệc tối nay vốn là vì ông ta, nên đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Hoài Nam Vương và Tư Mã Lam ngồi hai bên. Tề Ninh là một trong Tứ đại Thế tập Hầu, nên ngồi dưới Hoài Nam Vương. Võ Hương Hầu Tô Trinh ngồi bên tay Tư Mã Lam, còn Tư Mã Thường Thận ngồi dưới Tô Trinh.
Người mặc cẩm y "Quỷ Ảnh" không ngồi mà đứng sau lưng Hoài Nam Vương, bất động như tượng đá.
Mọi người đã ngồi kín quanh đình, nhưng chính giữa vẫn còn một khoảng trống lớn.
Tư Mã Lam nâng chén đứng dậy, trịnh trọng nói: "Chư vị, thái tử đường xá xa xôi mệt mỏi, từ Tề quốc một đường hộ tống công chúa đến Đại Sở ta. Lão phu cho rằng, chén rượu đầu tiên này, chúng ta nên kính thái tử!"
Mọi người đều nâng chén đứng dậy, hướng về Đoạn Thiều mời rượu. Đoạn Thiều cười lớn, cũng nâng chén đứng dậy, nói: "Lần này Đại Tề và nước Sở ký kết thông gia, từ nay về sau, hai nước chúng ta là người một nhà. Chư vị ngồi ở đây đều là đại nhân, đều là người nhà của Bổn cung, cùng chung tiến thoái, chén rượu này là tất nhiên phải uống."
Tề Ninh thầm buồn cười. Những lời này nói cho vui thì được, đừng nên coi là thật.
Những quan viên nước Sở ngồi đây, ai nấy đều nghỉ ky lẫn nhau, lại càng không thể hòa giải với Tề quốc mà xưng là người nhà.
Chén rượu thứ nhất, mọi người đều uống cạn một hơi. Sau khi ngồi xuống, Tư Mã Lam cười nói với Đoạn Thiều: "Buổi tiệc tối nay, vốn định an bài một vài tiết mục ca múa nhạc vui, nhưng điện hạ đã xem nhiều ca múa nhạc rồi, nếu cứ mời lên, e rằng điện hạ ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại thấy phiền."
Đoạn Thiều lập tức xua tay cười nói: "Lão quốc công ngàn vạn lần đừng nói vậy. Nếu quốc công muốn tìm mỹ nhân đến biểu diễn ca múa, vãn bối thật không phiền đâu. Rượu ngon giai nhân, ta nghĩ chư vị ngồi đây không ai chê nhiều cả chứ?"
Mọi người nghe vậy, đều ồ lên cười rộ.
Tư Mã Lam cũng cười nói: "Mỹ nhân thì không thiếu, nhưng gần đây lão phu quen biết một vị cao nhân, người này có kỳ năng trong người, khiến lão phu mở rộng tầm mắt. Hôm nay vị cao nhân này cũng ở trong phủ. Vừa hay tối nay là tiệc của điện hạ, nếu điện hạ cảm thấy hứng thú, ta muốn mời vị cao nhân này đến hiến kỹ."
"Cao nhân?" Đoạn Thiều ngạc nhiên nói: "Không biết cao ở chỗ nào?”
Tư Mã Lam cười nói: "Đợi ông ta đến, điện hạ tự khắc biết." Ông liếc mắt ra hiệu cho Tư Mã Thường Thận. Tư Mã Thường Thận liền đứng dậy, vỗ tay. Mọi người đang ngạc nhiên thì chợt nghe một hồi tiếng đàn nhị the thé vang lên, không biết từ đâu đến. Rất nhanh, mọi người thấy một người đàn ông mặc áo đen, đội nón lá vừa đi vào đình vừa kéo nhị. Tiếng đàn the thé chính là từ cây nhị đó phát ra.
Trong số các quan viên có mặt, không ít người hiểu chút ít về âm luật, thấy người này vừa đi vừa kéo được đàn nhị, cũng cảm thấy bất ngờ. Chỉ là người này đội nón lá, vành nón che khuất mặt, chỉ thấy bộ râu bạc trắng dưới cằm, không ai thấy rõ mặt mũi ông ta ra sao.
Ánh mắt mọi người đổ dồn vào người đội nón lá. Người này đi đến giữa đình, ngồi xuống đất, tiếng đàn nhị the thé nghe có vẻ thống khổ.
Tề Ninh thầm nghĩ, Tư Mã Lam nói là cao nhân, lẽ nào cái gọi là cao minh chỉ là kéo đàn nhị? Tuy nói người này kéo cũng khá hay, nhưng chưa đến mức cao minh. Tề Ninh nhớ đến Nhị Hồ lão quái Không Sơn Huyền ở Tây Xuyên, so với Không Sơn Huyền, bản lĩnh kéo nhị của người đội nón lá này còn kém xa.
Các quan viên xung quanh cũng có chút nghỉ hoặc, thầm nghĩ với tay nghề này, đến gánh hát rong bên đường cũng chưa chắc có người nghe, không hiểu Tư Mã Lam sao lại mời người như vậy đến yến tiệc tao nhã này.
Nhưng đây là người Tư Mã Lam mời đến, ai dám nói một tiếng "không"? Ngay cả những người nghi hoặc cũng không dám lộ ra mặt, ai nấy đều nhìn người đội nón lá, vẻ mặt như đang nghe rất chăm chú.
Đến khi tiếng đàn nhị dừng lại, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Đoạn Thiều dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng trong lòng hiểu rõ, người Tư Mã Lam mời đến không thể chỉ là kéo đàn nhị đơn giản như vậy. Tư Mã Lam đã rất tôn sùng người này, chắc chắn có lý do, liền nhìn về phía Tư Mã Lam, cười nói: "Lão quốc công, đây là cao nhân mà ngài nói sao?"
Tư Mã Lam mỉm cười, nói: "Điện hạ, người này tên là Ông Lão Mù. Khả năng lớn nhất của ông ta không phải là kéo đàn, mà là thấy vật!"
“Thấy vật?” Không chỉ Đoạn Thiều mà các quan viên khác cũng đều ngơ ngác.
Tề Ninh ngồi dưới Hoài Nam Vương, sắc mặt bình thản, nâng chén rượu, nhìn chằm chằm Ông Lão Mù.
"Phiên yến bất hảo yến" (tiệc nào có ngon). Tư Mã Lam mở tiệc tối nay, ngay cả đối thủ một mất một còn như Hoài Nam Vương cũng mời, anh cảm thấy có gì đó kỳ quặc. Lúc này thấy Tư Mã Lam đưa một nhân vật khó hiểu lên, anh càng thấy sự việc không đơn giản. Anh thầm đề phòng, cảm giác đêm nay trên yến tiệc này sẽ có chuyện gì đó xảy ra.
