Cố Thanh Hạm thân thể mềm mại và ấm áp, nhưng Tê Ninh vẫn cảm nhận được sự hoảng loạn trong lòng nàng qua những rung động nhỏ. Anh không kìm được ôm chặt lấy nàng. Lần này, Cố Thanh Hạm không đẩy anh ra, mà tựa vào ngực Te Ninh, như thể đang trốn trong vòng tay anh để xoa dịu nỗi sợ hãi.
Hương thơm từ Cố Thanh Hạm lan tỏa, xâm chiếm khứu giác của Tề Ninh, khiến tình cảm yêu mến trong anh trào dâng. Anh nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen mượt của nàng, dịu dàng nói: "Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Có ta ở bên cạnh, không ai có thể làm hại nàng đâu."
Cố Thanh Hạm run lên, như thể nhớ ra điều gì, vội vàng giãy khỏi vòng tay Tề Ninh. Vẻ mặt nàng lộ rõ vẻ sợ hãi, đảo mắt nhìn quanh cửa sổ, rồi vỗ nhẹ vào ngực. Ngực nàng rung động, nhưng biểu lộ lại vô cùng nghiêm túc. Nàng thì thầm: "Trữ nhi, chàng không nên ở đây nữa, mau rời đi đi!"
Tề Ninh dường như cũng ý thức được điều gì, khẽ hỏi: "Tam nương lo lắng có người mật báo?"
"Chàng ở trong phòng ta quá lâu rồi." Cố Thanh Hạm nói nhỏ: "Chàng về trước đi... Mấy ngày nữa ta sẽ tìm chàng nói chuyện."
“Từ khi nào?" Te Ninh hiểu rằng Cố Thanh Hạm thúc giục anh rời đi vì hai lý do: một là lo lắng việc hai người ở riêng quá lâu sẽ bị người báo cho Thái phu nhân, hai là nàng muốn một mình suy nghĩ.
Hôm nay Tề Ninh đã nói rõ mọi chuyện, cho nàng biết anh đã nắm được kế hoạch của Thái phu nhân. Cố Thanh Hạm chắc chắn đang khiếp sợ và bối rối, tâm trạng lúc này vô cùng phức tạp, cần yên tĩnh để suy xét mọi việc.
Tề Ninh cũng hiểu rõ điều đó. Tâm trạng Cố Thanh Hạm hiện giờ rất mâu thuẫn. Qua những quan tâm nàng vô tình bộc lộ, Tề Ninh có thể chắc chắn rằng Cố Thanh Hạm không có ý định hãm hại anh. Nhưng đối diện với uy thế của Thái phu nhân, Cố Thanh Hạm thực sự không thể tự chủ được.
Dù bà lão kia quả thật âm trầm quỷ dị, Tề Ninh vẫn không hiểu tại sao Cố Thanh Hạm lại sợ bà ta đến vậy. Đó là nỗi sợ ăn sâu vào xương tủy. Hôm nay anh đã nói rõ mọi chuyện với nàng, vốn hy vọng lôi kéo nàng về phía mình, liên thủ đối phó Thái phu nhân. Nhưng anh lo sợ rằng, vì nỗi sợ Thái phu nhân, Cố Thanh Hạm sẽ tiết lộ chuyện hôm nay cho bà ta.
"Chàng đi đi." Cố Thanh Hạm yếu ớt cười khổ: "Cho dù không phải vì ta, thì chàng cũng nên tự suy nghĩ cho mình."
Te Ninh thấy vẻ bất đắc dĩ của nàng, thở dài: "Tam nương, những gì chúng ta nói hôm nay, nàng đừng để Thái phu nhân biết.” Anh ghé sát tai nàng, hạ giọng: "Bà lão kia coi nàng là công cụ giám sát ta. Nếu bà ta biết ta đã hiểu bí mật này, người đầu tiên bà ta nghi ngờ chính là nàng. Ta sợ bà ta sẽ gây bất lợi cho nàng.”
Cố Thanh Hạm run lên, cắn nhẹ môi, cười khổ: "Chàng yên tâm, chuyện hôm nay... ta sẽ không nói với ai cả. Chàng... Chàng phải nhớ kỹ lời ta, cho dù khi nào, đừng nhắc đến mẹ chàng, một chữ cũng không được." Thấy Tề Ninh gật đầu, nàng có vẻ an tâm hơn. Nàng nhìn trái nhìn phải, vô cùng cẩn trọng, rồi mới thì thầm: "Nếu... Nếu ta không thể tự mình nói với chàng, chàng thấy ai đó mang cháo táo đỏ đến cho chàng, thì... thì ban đêm chàng... chàng lặng lẽ đến. Phải thật cẩn thận, đừng để ai thấy."
Tề Ninh gật đầu, hiểu rằng cháo táo đỏ là tín hiệu hẹn gặp bí mật. Anh biết mình không nên ở đây lâu hơn, chỉ vào hộp cơm trên bàn nói: "Nàng hãy ăn chút gì đi, đừng... đừng để mình đói."
Cố Thanh Hạm đẩy tay Tề Ninh, nói: "Chàng đi nhanh đi, ta biết rồi."
Tề Ninh ra khỏi cửa, đến sân trong, thấy Băng Xảo đang canh giữ ở cửa. Anh nghĩ thầm, Cố Thanh Hạm giữ nha hoàn này bên cạnh, chắc hẳn cô ta là người tâm phúc của nàng. Tuy nhiên, lòng người khó đoán, vẫn phải đề phòng. Đến gần cửa sân, Băng Xảo đã hành lễ: "Hầu gia!"
Te Ninh chắp tay sau lưng, liếc nhìn, lộ ra vẻ tươi cười hòa nhã, hỏi: "Băng Xảo, ngươi theo Tam phu nhân được bao lâu rồi?”
Băng Xảo cúi đầu đáp: "Bẩm Hầu gia, nô tỳ theo Tam phu nhân vào phủ được bốn năm rồi ạ."
"Bốn năm trước?"
"Trước kia, người theo Tam phu nhân đến hầu hạ là Đường tỷ của nô tỳ." Băng Xảo giải thích: "Sau này Đường tỷ lớn tuổi, Tam phu nhân cho phép tỷ ấy lấy chồng. Đường tỷ lo Tam phu nhân không có ai hầu hạ, nên khi Tam phu nhân về quê năm đó, Đường tỷ đã bảo nô tỳ đi theo Tam phu nhân."
"Ra là vậy." Tề Ninh khẽ vuốt cằm, nghĩ thầm, nha hoàn bên cạnh Cố Thanh Hạm quả nhiên là do chính nàng mang đến. Xem ra Cố Thanh Hạm đã sớm đề phòng những người hầu trong phủ, nên mới mang người từ nhà đến. Anh tiện tay móc một mẩu bạc vụn đưa cho Băng Xảo. Băng Xảo vội nói: "Nô tỳ không dám."
“Thường ngày thích xiêm y gì, tự đi mua lấy hai bộ." Te Ninh nói: "Ta biết tiền tiêu vặt hàng tháng của ngươi không nỡ tiêu. Đây là Hầu gia thường cho ngươi. Sau này hãy hầu hạ Tam phu nhân thật tốt, chỉ cần hầu hạ tốt, sẽ còn có thưởng.” Anh nhét mẩu bạc vào tay Băng Xảo.
Băng Xảo nắm chặt mẩu bạc, cảm ơn: "Đa tạ Hầu gia thưởng, nô tỳ nhất định sẽ hầu hạ Tam phu nhân thật tốt."
Tuy Tề Ninh chỉ tiện tay lấy ra một mẩu bạc vụn, không đáng là bao với anh, nhưng lại là một khoản tiền lớn đối với một nha hoàn, bằng mấy tháng tiền tiêu vặt.
Tề Ninh biết rằng thu phục nhân tâm không cần lời ngon tiếng ngọt, mà cần những lợi ích thiết thực. Cho dù đối phương không làm việc cho mình, ít nhất họ cũng sẽ cố gắng không làm hỏng chuyện của mình.
Rời khỏi sân của Cố Thanh Hạm, Tề Ninh chắp tay sau lưng, thong thả bước đi trên con đường đá xanh. Vẻ ngoài anh nhàn nhã, nhưng mắt nhìn bốn phương, tai nghe tám hướng. Chỉ đi một đoạn ngắn, anh đã lờ mờ nhận ra có người đang rình rập trong những bụi cây và sau hòn non bộ gần đó.
T Ninh cười lạnh trong lòng.
Trước đây, ở trong Hầu phủ này, anh không hề để ý xung quanh có ai giám sát mình hay không. Dù sao Hầu phủ có rất đông người, hơn hai trăm người từ trên xuống dưới. Ngày nào cũng có người đi qua gần anh, anh không thể để ý từng người một.
Nhưng hôm nay anh đã chú ý, và phát hiện ra có người giám thị xung quanh. Lúc này anh mới hiểu rằng, từ khi anh vào Hầu phủ, có lẽ anh luôn nằm dưới sự giám sát của Thái phu nhân. Cố Thanh Hạm không chỉ bị Thái phu nhân ép buộc giám sát hành động của anh, mà trong Hầu phủ còn có người khác cũng đang theo dõi mọi động tĩnh của anh.
Anh biết rằng, một khi anh bị theo dõi, Cố Thanh Hạm cũng khó tránh khỏi.
Nơi anh tưởng là an toàn nhất, hóa ra lại là nơi nguy hiểm nhất. Bầu không khí u ám, quỷ dị của phật đường dường như đã lan tỏa đến mọi ngóc ngách của Hầu phủ.
Tê Ninh không khỏi nghĩ, nếu xung quanh thường có người giám thị hành động của anh, vậy những lần trước anh và Cố Thanh Hạm mập mờ, có phải cũng đã bị người biết? Bà lão ở phật đường, có phải đã sớm biết chuyện mờ ám giữa anh và Cố Thanh Hạm?
Nghĩ đến việc sau này anh lại phải sống dưới sự giám sát trong Cẩm Y Hầu phủ, Tề Ninh vô cùng tức giận, cảm thấy nực cười. Anh thầm nghĩ, ông đây đã thừa kế tước vị Cẩm Y Hầu, Cẩm Y Hầu phủ này nghiễm nhiên thuộc về ông đây. Nếu đã chiếm được cái tên Tề Ninh, ông đây chính là triệt để chiếm tổ chim khách, cuối cùng cũng phải khống chế Cẩm Y Hầu phủ hoàn toàn trong tay.
Muốn Cẩm Y Hầu phủ trở thành vật trong lòng bàn tay, dĩ nhiên phải khống chế được bà lão quỷ dị kia. Nhưng lai lịch bà lão không rõ ràng, hiện tại không thể hành động thiếu suy nghĩ. Hôm nay chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn, đợi đến khi làm rõ lực lượng trong tay Thái phu nhân, đến thời cơ thích hợp, anh sẽ ra tay.
Anh biết rằng, ngày làm rõ lai lịch Thái phu nhân, có lẽ cũng là ngày gỡ bỏ bí ẩn về Liễu Tố Y. Anh phải nhẫn nại, không cần nóng vội, hôm nay trước tiên mượn hơi Cố Thanh Hạm liên thủ với mình mới là việc cấp bách.
Hoàng hôn buông xuống, Tây Môn Chiến Anh mặc thường phục, ngồi ở một quán mì ven đường, có chút lo lắng chờ đợi lão ăn mày.
Ngày hôm qua nàng đã hẹn lão ăn mày, hôm nay cùng thời gian gặp mặt tại quán mì này.
Nàng đã nhận được tin tức, Đoạn Thiều quả thật đang trước mặt văn võ bá quan, tại triều đình khẩn cầu hoàng đế tứ hôn, và sau đó phát ra chiêu dương. Đúng như nàng dự đoán, hoàng đế cuối cùng cũng hạ chỉ, ba ngày sau sẽ tổ chức luận võ trước điện.
Nàng từ Tây Môn Vô Ngấn biết được tin tức này, thậm chí không nói nhiều một câu, đến giờ liền đến quán mì.
Không biết vì sao, trong lòng Tây Môn Chiến Anh, nàng cảm thấy lão ăn mày đáng tin cậy hơn cả phụ thân mình. Muốn vượt qua cửa ải khó khăn này, chỉ có thể dựa vào lão ăn mày.
Tia nắng cuối cùng tắt hẳn, trời tối dần. Tây Môn Chiến Anh cau mày, đang lo lão ăn mày không đến, thì thấy một người ăn mày cầm một chiếc bát vỡ, tay cầm gậy gỗ, đi vào quán mì, nhìn quanh. Tây Môn Chiến Anh thấy người ăn mày xuất hiện, bỗng cảm thấy phấn chấn, nhưng nhìn người ăn mày kia khoảng ba mươi tuổi, không phải lão ăn mày mà nàng đang chờ, liền có chút thất vọng.
Người ăn mày đến gần Tây Môn Chiến Anh, chìa tay cầm bát vỡ: "Cô nương, xin thương xót, bố thí cho con xin miếng cơm."
Tây Môn Chiến Anh vốn đang lo lắng, tâm phiền ý loạn. Thấy người ăn mày xin bố thí, nàng cau mày. Nhưng nghĩ đến lão ăn mày là bang chủ Cái Bang, người ăn mày này có lẽ cũng là người của Cái Bang. Nàng bỏ mấy đồng tiền vào bát, người ăn mày nhìn trái phải, rồi khẽ nói: "Cô nương đang chờ người à?"
Tây Môn Chiến Anh sững sờ. Người ăn mày nói tiếp: "Đi theo ta." Không nói hai lời, hắn xoay người rời đi. Tây Môn Chiến Anh do dự một chút, thấy người ăn mày đã ra khỏi cửa, vẫn đứng dậy đi theo.
Người ăn mày bước đi không chậm, tùy ý đi trên phố. Tây Môn Chiến Anh mấy lần muốn đuổi kịp, nhưng người ăn mày kia đông rẽ tây uốn, rất linh hoạt. Đi một hồi, đường càng thêm vắng vẻ. Chợt phía sau truyền đến tiếng chửi bậy: "Mẹ kiếp, có mắt không vậy, mù à?"
Tây Môn Chiến Anh lập tức quay đầu, thấy phía sau không xa, một người ăn mày không biết từ đâu xông ra đang túm lấy cánh tay một người đàn ông mặc áo ngắn màu xám, lớn tiếng kêu la. Bên cạnh người đàn ông áo ngắn còn có một người mặc áo ngắn màu nâu, đang nhìn quanh. Thấy Tây Môn Chiến Anh dừng bước, người đàn ông kia lập tức dời ánh mắt đi.
Ánh mắt Tây Môn Chiến Anh lóe lên hàn quang.
Nàng xuất thân Thần Hầu Phủ, chỉ trong nháy mắt đã hiểu rõ. Hai người đàn ông áo ngắn kia rõ ràng luôn theo dõi nàng. Nàng luôn có chút mất tập trung, chỉ nhớ đi theo người ăn mày phía trước, lại xem nhẹ việc bị người theo dõi. Nếu không có người ăn mày kia nhảy ra, đến giờ nàng vẫn không biết gì.
