Te Ninh trằn trọc cả đêm, không sao ngủ được. Trong đầu hắn chỉ là những mảnh vỡ thông tin rời rạc, và chúng không thể nào ghép thành một chuỗi câu chuyện hoàn chỉnh.
Lần này đến Đông Hải, hắn có hai mục đích chính. Thứ nhất, điều tra sự thật về cái chết của Đạm Đài Chích Lân. Tuy nhiên, từ hiện trường vụ án mà hắn chứng kiến, dường như không có điểm nào bất thường trong việc Đạm Đài Chích Lân đuổi theo vợ mình đến hiện trường tự vẫn. Mọi thứ đều hợp lý, nhưng lại thiếu tình người. Thứ hai, trước khi triều đình quyết định tân nhiệm Thủy sư Đô đốc, hắn phải ở Đông Hải, để có thể kịp thời khống chế tình hình nếu có bất trắc xảy ra.
Quân không thể một ngày không tướng, đạo lý này Đại Sở triều đình hiểu rõ. Theo lý, ngay khi nhận được tin Đạm Đài Chích Lân qua đời, triều đình phải lập tức quyết định người thay thế, để tránh những biến cố ngoài ý muốn có thể xảy ra trong quân, thậm chí ở cả Đông Hải.
Trước đây, khi Cẩm Y Hầu Tề Cảnh mất, phó tướng Nhạc Hoàn Sơn lập tức thay thế vị trí đại tướng quân, giúp Tần Hoài quân đoàn nhanh chóng ổn định tình hình.
Việc Thủy sư Đô đốc Đông Hải chưa được bổ nhiệm ngay lập tức chỉ có thể là do Trấn Quốc Công Tư Mã Lam đang khống chế triều cục. Vị trí quan trọng như vậy không thể chỉ dựa vào một câu nói của Đạm Đài Hoàng mà quyết định được.
Với Long Thái tiểu hoàng đế, ông ta chắc chắn không muốn bất kỳ quân đoàn nào của nước Sở phụ thuộc vào một gia tộc duy nhất.
Việc Nhạc Hoàn Sơn thay thế Tề Cảnh thực tế đã tước binh quyền của Tần Hoài quân đoàn khỏi tay Tề gia. Nếu Thủy sư Đô đốc tiếp tục được giao cho người của Đạm Đài gia, không chỉ Tư Mã Lam không muốn, mà tiểu hoàng đế trong thâm tâm cũng không hề mong muốn.
Tề Ninh biết rằng những ngày này ở Đông Hải, trong kinh thành chắc chắn đang có cuộc tranh đấu gay gắt để giành vị trí Thủy sư Đô đốc.
Nếu tiểu hoàng đế nắm quyền, Đạm Đài gia tuyệt đối không thể tiếp tục khống chế Đông Hải Thủy sư. Tiểu hoàng đế chắc chắn sẽ lợi dụng cái chết của Đạm Đài Chích Lân để thanh lọc lại lực lượng ở Đông Hải Thủy sư. Nhưng vì Tư Mã Lam đang thao túng triều đình, tiểu hoàng đế buộc phải cân nhắc việc tiếp tục sử dụng Đạm Đài gia như một lực lượng để kiềm chế Tư Mã gia. Đồng thời, ông ta cũng phải suy tính liệu việc tiếp tục dựa vào Đạm Đài gia có thể dẫn đến họa lớn hay không.
Cái chết bất ngờ của Đạm Đài Chích Lân khiến triều đình trở tay không kịp. Tề Ninh biết rằng tiểu hoàng đế đang phải cân nhắc rất nhiều. Tư Mã Lam và Đạm Đài Hoàng chắc chắn sẽ dốc toàn lực để tranh giành vị trí Thủy sư Đô đốc. Ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng vẫn còn là một ẩn số.
Trong quá trình điều tra chân tướng cái chết của Đạm Đài Chích Lân, lại xuất hiện một người mù xem bói bí ấn. Người này dẫn dắt hắn đến những manh mối liên quan đến Hắc Hồ Sa. Nhưng Hắc Hổ Sa lại có mối liên hệ mập mờ với cái chết của Đạm Đài Chích Lân. Tề Ninh không thể khăng định liệu những manh mối mà người mù xem bói đưa ra có thực sự hướng đến Đạm Đài Chích Lân hay không. Có thể đối phương có mục đích khác, nhưng nếu thực sự có mục đích đó, thì chỉ có thể chứng minh rằng cái chết của Đạm Đài Chích Lân có uẩấn khúc.
Tề Ninh vẫn chưa thể đoán được lập trường của người mù xem bói là gì. Mục đích thực sự của hắn là gì?
Sáng hôm sau, trời vừa sáng, Tề Ninh đã thức dậy luyện công, sau đó tắm rửa.
Kể từ khi được bang chủ Cái Bang Hướng Bách Ảnh chỉ điểm ở Triều Vụ Lĩnh, Tề Ninh không dám tiếp tục tu luyện Đại Quang Minh Tự Tâm Kinh. Thay vào đó, hắn chỉ tập luyện nội công theo phương pháp vận khí mà Hướng Bách Ảnh truyền thụ.
Điều kỳ lạ là, ban đầu Tề Ninh thậm chí không cảm nhận được hàn băng chân khí trong cơ thể. Nó chỉ tự động phòng ngự khi có ngoại lực xâm nhập. Ngay cả Tề Ninh cũng không thể khống chế nó.
Nhưng giờ đây, khi luyện khí, Te Ninh có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của hàn băng chân khí. Thậm chí, hắn có thể dẫn một lượng rất nhỏ hàn băng chân khí từ đan điền lưu thông trong các kinh mạch. Mặc dù khi vận hành hàn băng chân khí, toàn thân như bị rơi vào hầm băng, nhưng sau khi thu công, toàn thân lại trở nên thông suốt, nhẹ nhõm, và tỉnh thần sảng khoái.
Tề Ninh luôn nghi ngờ nguồn gốc của hàn băng chân khí trong cơ thể mình.
Nhưng sau khi biết được sự việc ở Nam Cương Tuyết Long từ trong cung và từ miệng Xích Đan Mị, hắn mới nhận ra rằng người áo trắng đã đưa hắn vào hoàng cung trong đêm khuya, ép hắn uống máu tuyết mãng, và truyền thụ cho hắn công pháp khi hắn còn mê man. Hàn băng chân khí trong cơ thể hắn có lẽ chính là từ đó mà ra. Bởi vì trước đó, hàn băng chân khí chưa từng xuất hiện. Và sau này, mỗi khi hắn gặp nguy hiểm, hàn băng chân khí lại giúp hắn rất nhiều.
Mặc dù Tề Ninh chỉ gặp người áo trắng kia hai lần và không còn gặp lại, nhưng ký ức về người đó vẫn vô cùng sâu sắc. Vẻ đẹp thoát tục tựa tiên nữ của người đó chắc chắn sẽ khắc sâu trong tâm trí bất kỳ ai. Chỉ là người đó từ đâu đến, đi đâu, Tề Ninh hoàn toàn không biết.
Tề Ninh càng nghĩ, càng cảm thấy việc người đó truyền thụ công pháp cho mình có lẽ là vì hôm đó người áo trắng đi bộ trong tuyết, hắn đã tốt bụng cho nàng đi nhờ một đoạn đường.
Người tốt có báo đáp, và người áo trắng rõ ràng là người biết ơn.
Sau khi thu dọn xong, Tề Ninh gọi Vi Ngự Giang và Ngô Đạt Lâm đến, rồi lại đến phủ Đại Đô đốc. Vẫn là Thẩm Lương Thu tiếp đãi họ.
Sau khi ngồi xuống, Thẩm Lương Thu đi thẳng vào vấn đề: "Hầu gia, tối qua Đại Đô đốc và phu nhân đã được khâm liệm. Ti tướng đã phái người đi khắp thành tìm băng đá, và đặt thuốc chống phân hủy trong linh cữu. Với sự bảo vệ của thuốc và băng đá, thi thể có thể được bảo quản trong vòng nửa tháng."
"Khâm liệm rồi sao?" Tề Ninh hơi cau mày: "Có nhiều người biết chuyện này không?"
"Theo lý, khi Đại Đô đốc và phu nhân mất, lẽ ra phải lập linh đường ngay." Thẩm Lương Thu nghiêm mặt nói: "Nhưng vì tình hình hiện tại, ti tướng không dám để tin Đại Đô đốc và phu nhân qua đời lọt ra ngoài. Cho nên chỉ có thể ủy khuất Đại Đô đốc và phu nhân. Không thể lập linh đường, nhưng không thể cứ để thi thể như vậy mãi được. Người ta nói nhập thổ vi an, dù chưa thể hạ táng Đại Đô đốc và phu nhân, nhưng cũng không thể trì hoãn việc khâm liệm của họ."
Vi Ngự Giang không nhịn được nói: "Thẩm tướng quân, phu nhân mới mất hôm qua, hôm nay đã khâm liệm, có phải là quá vội vàng không?”
Thẩm Lương Thu vuốt cằm nói: "Đúng là quá vội vàng. Hôm qua ti tướng bí mật mời một đại phu đến kiểm tra thi thể Đại Đô đốc. Mặc dù có băng đá giữ lạnh, nhưng nếu thi thể Đại Đô đốc không được khâm liệm, cũng sẽ bị tổn hại, nhất định phải bôi thuốc lên thi thể!" Ông nhíu mày: "Nhưng bôi thuốc rồi lại để bên ngoài, đây là làm ô uế Đại Đô đốc."
Tề Ninh khẽ gật đầu, hiểu ý nói: "Người chết là lớn, nếu thi thể Đại Đô đốc cần được xử lý bằng thuốc, thì đương nhiên phải nhanh chóng khâm liệm."
"Hầu gia nói đúng." Thẩm Lương Thu nói: "Thi thể phu nhân, ti tướng vốn định mấy ngày nữa mới khâm liệm, nhưng...!" Ông lắc đầu cười khổ nói: "Phu nhân tự vẫn là để có thể cùng Đại Đô đốc đồng sinh cộng tử. Đại Đô đốc đã khâm liệm, thì sao có thể để phu nhân tiếp tục chờ đợi. Hơn nữa ti tướng xem ngày, hôm qua là ngày tốt để khâm liệm, ngày tốt tiếp theo là nửa tháng sau!"
"Thẩm tướng quân lo lắng thời gian kéo dài quá lâu, thi thể phu nhân sẽ có biến đổi?" Tề Ninh hỏi.
Thẩm Lương Thu nói: "Phu nhân dù sao cũng là phụ nữ. Trước khi qua đời, bà đã tự mình tắm gội sạch sẽ, đương nhiên không muốn thi thể mình có biến đổi khi khâm liệm. Tỉ tướng suy nghĩ rất lâu, rồi bàn bạc với Hầu tổng quản, tối qua đã bí mật khâm liệm cho hai người, hiện đang quàn tại thư phòng của Đại Đô đốc.”
"Thẩm tướng quân, linh cữu của Đại Đô đốc, hạ quan biết là ngài đã chuẩn bị sẵn." Vi Ngự Giang đột nhiên nói: "Nhưng phu nhân vừa mới mất hôm qua, lẽ nào linh cữu của phu nhân cũng đã được chuẩn bị sẵn?"
Tề Ninh liếc nhìn Vi Ngự Giang. Vi Ngự Giang thần tình nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lương Thu.
Sắc mặt Thẩm Lương Thu lập tức trầm xuống. Ông im lặng, đi thẳng ra cổng chính, sai người gọi Hầu tổng quản đến, rồi trở lại sảnh, không nói một lời.
"Thẩm tướng quân, Vi tư thẩm tra chỉ là trong lòng có nghi hoặc, ngài đừng suy nghĩ nhiều." Tề Ninh cười nói.
Thẩm Lương Thu lắc đầu nói: "Hầu gia, tỉ tướng không để bụng." Ông nhìn Vi Ngự Giang, nói: "Vi tư thẩm tra, Thấm mỗ là một võ phu, không có nhiều mưu mô, cũng không thích vòng vo. Có phải trong lòng ngươi nghĩ rằng, phu nhân vừa mới mất, Thẩm mỗ đã có thể tìm được linh cữu, thật quá trùng hợp, giống như Thẩm mỗ đã chuẩn bị từ trước?”
Vi Ngự Giang lắc đầu nói: "Thẩm tướng quân quả thật suy nghĩ nhiều. Hạ quan xuất thân hình danh, có chỗ nào không hợp lý, hạ quan xưa nay đều đưa ra nghi vấn như vậy, tuyệt không có ý mạo phạm Thẩm tướng quân."
"Thẩm tướng quân, ngươi thật sự đã hiểu lầm." Tề Ninh cười nói: "Vi tư thẩm tra này bản lĩnh không nhỏ, lá gan cũng rất lớn. Lần đầu tiên ta gặp hắn, hắn đã đối chọi gay gắt với ta, không hề nhượng bộ. Tính tình hắn ngay thẳng, nên trong nha môn giao thiệp cũng không tốt, nhưng làm việc lại rất dụng tâm. Ngươi chỉ cần cởi mở với hắn hơn một chút, sẽ biết hắn chỉ là người thẳng tính. Nếu hắn có gì nói không đúng, ngươi cũng đừng để bụng."
"Không dám." Thẩm Lương Thu lập tức nói: "Hầu gia, Đại Đô đốc và ti tướng lúc sinh thời là huynh đệ kết nghĩa. Vợ chồng họ đột ngột qua đời, ti tướng trong lòng vô cùng đau buồn, người ngoài khó mà hiểu được. Nhưng ti tướng lúc này không có tư cách đau buồn. Ty chức vốn muốn điều tra xem Đại Đô đốc có bị người hãm hại hay không. Nếu đúng là như vậy, nhất định phải bắt được hung thủ. Nhưng các đại nhân Hình bộ sau khi phán đoán, kết luận Đại Đô đốc quả thật là tự vẫn. Với kết quả như vậy, việc ty chức hiện tại phải làm, chỉ có thể là cố gắng lo liệu tốt hậu sự cho họ. Mấy ngày nay cảm xúc của ty chức không tốt, nếu có gì nói không đúng, Hầu gia và Vi tư thẩm tra đừng trách tội."
Đúng lúc này, Hầu tổng quản vội vàng đến, hành lễ xong, Thẩm Lương Thu mới nói: "Hầu tổng quản, Hầu gia đã biết Đại Đô đốc và phu nhân tối qua đã được khâm liệm. Ngươi hãy nói cho Vi tư thẩm tra biết, linh cữu của phu nhân từ đâu mà có!"
Hầu tổng quản tiến lên hai bước, chắp tay, rồi hạ giọng nói: "Hầu gia, Vi tư thẩm tra, linh cữu của phu nhân là do lão nô và Giang gia lo liệu!”
