“Đường núi dốc đứng, thậm chí không thể gọi là đường. Đoàn người tuy hành tấu giang hồ, kiến thức rộng rãi, nhưng ít khi thấy địa phương hiểm trở đến vậy.”
Đi hơn hai canh giờ vẫn chưa đến giữa sườn núi. Mây khói mờ mịt che khuất tầm nhìn, không ai thấy rõ ngọn núi chính ở đâu, cũng chẳng biết núi cao bao nhiêu.
Tề Ninh nội lực thâm hậu, không cảm thấy mệt mỏi. Chỉ là, mây mù trên sườn núi xám xịt, khác hẳn với sương mai, khiến y không khỏi bận tâm.
Mọi người đều cho rằng Hắc Liên Giáo sẽ giăng bẫy, nhưng hơn hai canh giờ trôi qua, không một bóng người, thậm chí chẳng thấy cạm bẫy nào.
Nhiều chỗ có thể dễ dàng đặt bẫy, nhưng đoàn người vẫn bình yên vượt qua, dù hết sức cảnh giác.
Trong dãy núi hoàn toàn tĩnh lặng, đến chim hót thú kêu cũng không nghe thấy.
Lại hơn một canh giờ nữa, đã đến giữa trưa. Mây khói lượn lờ khiến cả bầu trời trở nên xám xịt, hơi âm u.
Tề Ninh vô tình phát hiện sương mù nhàn nhạt bắt đầu bao phủ xung quanh. Sương còn mỏng, trăm người vẫn thấy rõ mặt nhau.
Lan sư đệ khẽ nói: "Càng lên cao sương càng đậm, mọi người cẩn thận, đề phòng yêu nhân Hắc Liên đánh lén."
Nhiều người nghĩ bụng, dọc đường không ai ngăn cản, có lẽ Hắc Liên Giáo sợ hi sinh lớn, muốn bảo tồn thực lực. Giờ sương mù bao phủ, Hắc Liên Giáo quen thuộc địa hình, lên chỗ cao, đợi sương mù dày đặc che mắt đối phương thì thừa cơ tập kích. Phải cẩn thận mới được.
Đường lên núi không còn là đường, chỉ còn đá lởờm chởm. Mọi người tản ra, tự mủnh leo lên.
Tề Ninh khai thông nhâm đốc nhị mạch, nội lực quán thông, thân nhẹ như chim yến. Dù không phải cao thủ khinh công, y vẫn leo lên vách núi khá dễ dàng.
Trong đoàn không thiếu người luyện khinh công lâu năm, thân pháp nhanh nhẹn, leo trèo như vượn.
Quần hào vây quét Hắc Liên Giáo là mục đích chính, nhưng ai cũng muốn phô trương tài nghệ. Gặp cơ hội thể hiện sở trường, họ chẳng khách khí.
Mười mấy người thoăn thoắt leo trèo trên vách núi, động tác nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, ra sức phô diễn trước mặt mọi người.
Tê Ninh thầm nghĩ, Thần Hầu Phủ lần này triệu tập quần hào, quả có không ít cao thủ.
Các môn phái đều chọn đệ tử tinh nhuệ, vừa để thể hiện uy phong, vừa là cơ hội cho giang hồ nhân sĩ rèn luyện. Dù không hẳn là hảo thủ nhất lưu, những người này đều là tinh anh trong giới.
Tề Ninh leo núi cũng nhẹ nhàng, nhưng so với mười mấy cao thủ khinh công kia, y vẫn còn kém xa.
Bỗng, phía trên có tiếng quát: "Ai?"
Tiếng quát đột ngột vang lên khiến mọi người giật mình đề phòng. Lan sư đệ hỏi: "Chuyện gì?"
"Có người!" Phía trên kêu lên: "Chắc là yêu nhân Hắc Liên, vây hắn lại!”
Tề Ninh nhíu mày. Lẽ nào Hắc Liên Giáo thật sự đánh lén trong sương mù? Sương mù tuy chưa dày lắm, nhưng ba mét đã thấy mờ ảo.
Tề Ninh mắt tinh, lờ mờ thấy bóng người toán loạn. Vài tiếng hô hoán vang lên, rồi có người kêu: "Bắt được rồi, mẹ kiếp, thằng nhãi ranh!"
Nhiều người vội vã leo lên. Tề Ninh cũng nhanh chóng leo lên, đến một bệ đá, thấy phía trước rộng rãi hơn nhiều. Đó là một tảng đá lớn khá trống trải. Vài bóng người tụ tập ở đó. Y thoáng thấy bóng dáng Lan sư đệ, vội tiến lên. Đến gần, y thấy năm sáu người cầm vũ khí vây quanh một bóng đen.
Bóng đen ngồi xổm trên mặt đất, không nhìn rõ. Tiến lại gần, y nhận ra đó là một đứa trẻ.
Đứa bé gầy yếu, mặc áo vải thô màu tro. Đầu nó trọc lóc. Nó ngồi xổm trên đất, ôm gối, củi đầu, có vẻ sợ hãi.
"Hắc hắc, thì ra là một thằng nhãi con." Từ phía sau, hơn mười người tụ tập lại. Thấy là đứa bé, một người mắng: "Trên núi toàn yêu nghiệt Hắc Liên, chém chết cho xong."
"Ngẩng đầu lên!" Có người quát: "Thằng chó con, mày là ai?"
Đứa bé khẽ ngẩng đầu. Mọi người thấy rõ, đứa trẻ chỉ bảy tám tuổi, mặt mũi thanh tú. Nhưng mắt trái đã thành sẹo, chỉ còn một mắt phải.
Mọi người nhìn nhau, thấy hết sức kỳ lạ.
Lan sư đệ đò xét kỹ càng rồi trầm giọng hỏi: Ngươi là ai, sao lại ở đây?”
Đứa bé chớp chớp con mắt độc nhất, có vẻ sợ hãi vũ khí lạnh lẽo xung quanh, ngơ ngác, không dám mở miệng.
Lan sư đệ dịu giọng, cười nói: "Tiểu gia hỏa, đừng sợ, chúng ta không phải người xấu. Ngươi sống ở trên núi này à?"
Đứa bé vẫn sợ hãi, không nói gì.
Một người cười lạnh: "Đường lên đây còn khó, một đứa bé không thể tự leo lên được. Chắc chắn là yêu nhân Hắc Liên." Hắn bước lên, vung đao lên cổ đứa bé, lạnh lùng nói: "Thằng tạp chủng, không nói, ta chém đầu."
Te Ninh thấy vẻ sợ hãi trong mắt đứa bé, trầm giọng nói: "Dừng tay!" Y chen vào đám đông, nhíu mày nói: "Thu đao về."
Người nọ thấy Tề Ninh mặc áo quan viên cấp thấp của Thần Hầu Phủ, hơi nhíu mày, nhưng vẫn thu đao.
Quần hào không biết thân phận thật của Tề Ninh. Lan sư đệ biết rõ, nên không dám nói gì. Tề Ninh tiến lại gần, cười nói: "Ngươi sống trên núi này, rồi lạc đường à?"
Đứa bé gật đầu, rồi lại lắc đầu. Nó giơ tay chỉ miệng, "Ah ah" kêu hai tiếng. Lúc này, mọi người mới hiểu, đứa bé là người câm.
"Vậy ngươi biết đường lên núi không?" Một người cười hỏi, lấy ra một mẩu bạc vụn: "Ngươi dẫn chúng ta tìm đường lên núi, ta cho ngươi mẩu bạc này."
Đứa bé nhìn mẩu bạc, ngơ ngác.
Lan sư đệ trầm ngâm, đột nhiên nắm lấy cổ tay đứa bé. Đứa bé giật mình. Lan sư đệ ấn một ngón tay vào mạch của nó, rồi buông ra, nói: "Nó không có nội lực, không thể leo qua vách núi. Chắc chắn có đường ở gần đây, mọi người tìm xem." Hắn nói thêm: "Phải cẩn thận."
Năm người một tổ tìm kiếm xung quanh tảng đá. Không lâu sau, có người vội vã trở về, nói: "Bên kia có một lối nhỏ, hẹp lắm, chắc là đường lên núi."
"Tốt lắm." Lan sư đệ nghiêm nghị nói: "Tuy có đường nhỏ, vẫn phải cẩn thận, đề phòng có mai phục."
"Thằng nhãi này chắc là người nhà Hắc Liên Giáo." Có người nói: "Ngu ngơ chạy đến đây, bị chúng ta bắt gặp."
Bỗng, một người nói: "Chư vị, có khi nào đứa bé này bị Hắc Liên Giáo bắt cóc?”
Lan sư đệ ngẩng đầu hỏi: "Thu bang chủ có gì chỉ giáo?"
Người nói là một ông lão ngoài năm mươi, vuốt râu nói: "Ta nghe nói có giáo phái dâm tà, chuyên tìm trẻ con để huấn luyện thành sát thủ. Hắc Liên Giáo âm tà như vậy, có lẽ cũng không ngoại lệ. Các vị xem, đứa bé này mù một mắt, rõ ràng bị người gây thương tích. Lại còn không nói được, nếu không phải bẩm sinh, thì có lẽ bị hạ độc."
"Thu bang chủ nói có lý." Một người nói ngay: "Mọi người còn nhớ Thất Huyết Minh không? Năm đó, chúng là tà môn ngoại đạo khiến người ta khiếp sợ, nuôi dưỡng không ít sát thủ lợi hại, chuyên giết người kiếm tiền. Ta nhớ, Thất Huyết Minh chuyên bắt cóc trẻ con để huấn luyện thành sát thủ." Hắn chỉ vào đứa bé nói: "Có lẽ đứa bé này bị Hắc Liên Giáo bắt cóc, ngược đãi. Lần này Hắc Liên Giáo muốn đối phó chúng ta, nên đứa bé này thừa cơ trốn thoát?"
Lời này khiến nhiều người khẽ vuốt cằm, thấy rất có lý.
Một người cười lạnh: "Các vị đừng xem thường thằng nhãi này. Ở Thiên Vụ Phong này, làm gì có người tốt. coi như nó thật sự bị Hắc Liên Giáo bắt cóc, giờ chắc cũng đã bị chúng thuần phục. Để nó sống chỉ thêm tai họa. Theo ta, giết ngay cho xong chuyện."
Vài người phụ họa. Có người lại nói: "Thu bang chủ chỉ suy đoán thôi. Ta thấy thằng nhãi này chắc chắn là người nhà Hắc Liên Giáo, lạc đường ở đây. Hắc Liên Giáo không có ai tốt, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót."
Tề Ninh nhíu mày nói: "Chúng ta đánh Hắc Liên Giáo vì chúng gây hại ở kinh thành, giết hại dân chúng. Thần Hầu Phủ muốn bắt hung phạm, đưa ra công lý. Dù Hắc Liên Giáo có tội, người nhà của chúng cũng không nên bị liên lụy."
Lan sư đệ nói: "Đúng vậy. Mọi người đều là người chính nghĩa trong giang hồ. Hắc Liên Giáo đáng chết, nhưng người nhà của chúng không nhất thiết phải bị liên lụy. Đến lúc tiêu diệt Hắc Liên Giáo, bắt người nhà của chúng về quy án, Thần Hầu sẽ xử trí."
Thấy Tề Ninh và Lan sư đệ đều nói vậy, mọi người không tranh cãi nữa.
Sau khi bàn bạc, mọi người đi về phía đường mòn lên núi. Đường hẹp, uốn lượn quanh vách đá như con rắn dài. Vẫn phải phái người dò đường trước, mọi người theo sau. Đứa bé cũng bị dẫn đi.
Đoàn người cẩn thận từng li từng tí men theo đường mòn lên núi. Càng lên cao, sương mù xám càng dày đặc, tầm nhìn càng ngắn. Đã là mùa xuân ấm áp, nhưng xung quanh càng lạnh giá. May thay, quần hào thân thể cường tráng, có thể chịu được. Đi hơn một canh giờ, vẫn không gặp một tên Hắc Liên Giáo nào. Đường lại càng rộng hơn. Phía trước, ven đường đột nhiên xuất hiện một hàng cây tùng. Bên cạnh còn có bàn đá ghế đá. Trong mây mù mờ ảo, cảnh vật toát lên vẻ thoát tục.
Mọi người kiểm tra xung quanh, không phát hiện ai. Lan sư đệ liền ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi, ăn uống tại chỗ. Trước khi lên đường, ai cũng mang theo lương khô. Tề Ninh cũng được chia một gói. Lan sư đệ sắp xếp người canh gác, còn lại ăn uống bên cạnh cây tùng.
