Te Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Hoàng Thượng, tình hình ở Hắc Nham Động khẩn cấp, thần không thể chậm trễ, phải lập tức lên đường."
"Trẫm biết." Long Thái vuốt cằm nói: "Tây Xuyên cứ giao cho ngươi. Trẫm sẽ sớm hạ chỉ điều Tần Hoài quân đoàn Bắc thượng, thu hút sự chú ý của Bắc Đường Phong, còn ngươi sẽ là con dao găm sau lưng hắn. Tìm được cơ hội, phải nhất kích tất sát."
"Hoàng Thượng giao trọng trách, thần dù bất tài cũng xin dốc toàn lực, hoàn thành đại kế của Hoàng Thượng!" Tề Ninh cúi mình.
Long Thái tiến đến, nắm chặt hai tay Tề Ninh, nhìn thẳng vào mắt chàng nói: "Trẫm luôn cho rằng, ngươi là phúc trời ban cho trẫm, nhất định sẽ giúp trẫm hoàn thành đại nghiệp."
Cổ họng Tề Ninh khẽ động, nhưng không nói gì.
“Ngươi chờ một chút." Long Thái xoay người đến ngự án, cầm bút phê chỉ, viết xong liền đóng ngọc tỷ. Đoạn, Hoàng đế ngoắc Tê Ninh lại. Tê Ninh tiến lên, Long Thái trao ý chỉ cho chàng, nói: "Đây là đặc chi trầm ban cho ngươi. Với đạo chiếu chỉ này, ngươi có thể toàn quyền điều động quan viên và binh mã Tây Xuyên.”
Tề Ninh cẩn thận nhận lấy. Long Thái tiếp lời: "Tây Xuyên năm xưa là địa bàn của Lý Hồng Tín. Cẩm Y lão Hầu gia bình định Tây Xuyên, đánh đến tận Thành Đô, Lý Hồng Tín mới chịu tước binh quy hàng, thuộc hạ cũng được triều đình an trí." Vua trầm ngâm rồi nói: "Bọn họ đều là những kẻ ăn lộc triều đình. Nếu không an bài thỏa đáng, dù Lý Hồng Tín quy thuận, bọn chúng vẫn sinh sự. Vì vậy, ngoài việc trao trả một số, triều đình vẫn giữ lại mấy vạn quân lính, phân tán khắp Tây Xuyên."
Tề Ninh hỏi: "Hoàng Thượng lo ngại những người này trong lòng không phục triều đình?"
"Không hẳn vậy." Long Thái nói: "Với phần lớn tướng sĩ, triều đình nuôi ăn, họ chẳng dại gì đối đầu. Vi cùng được tiên đế phái đến Tây Xuyên, ngoài việc giám sát Lý Hồng Tín, còn phải loại bỏ những cựu tướng Lý thị trà trộn trong quân đội. Những năm qua, Vi cùng không phụ lòng tiên đế, đã loại bỏ phần lớn cựu tướng Lý thị. Nhưng chuyện này không thể nóng vội, đến giờ vẫn còn sót lại."
Tề Ninh khẽ gật đầu, hiểu nỗi lo của Long Thái.
"Ngươi đến Tây Xuyên phải chỉnh đốn binh mã, chắc chắn sẽ đụng chạm đến đám cựu tướng kia." Long Thái cười lạnh: "Tý Hồng Tín năm xưa quy hàng, nhưng tiên đế và trẫm chưa từng tin hắn thật lòng trung thành.”
Tề Ninh gật đầu: "Lý thị thâm căn cố đế ở Tây Xuyên. Dù bị triều đình giám sát, nhưng một khi Tây Xuyên rối loạn, Lý Hồng Tín có thể thừa cơ nổi dậy."
"Mỗi lần giao chiến với phía Bắc, triều đình luôn lo lắng nhất về Tây Xuyên." Long Thái nghiêm nghị: "Lần này Đại Sở xuất binh, đã có kẻ muốn gây rối ở Tây Xuyên. Nếu chúng thành công, kế hoạch tiến quân phía Bắc của ta sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí làm rối loạn quốc sách. Vì vậy, Tây Xuyên tuyệt đối không thể xem thường. Trẫm phái ngươi đi vì tin tưởng ngươi có thể làm tốt việc này. Dù không thể bất ngờ chiếm Hàm Dương, chỉ cần Tây Xuyên không có biến cố trong lúc Đại Sở tiến quân phía Bắc, đó đã là đại công."
Tề Ninh chắp tay: "Hoàng Thượng yên tâm, thần hiểu ý ngài."
"Ngươi nói vậy, trẫm an tâm." Long Thái mỉm cười: "Hy vọng khi ngươi trở lại, ta đã chiếm được Đông Tề và Tây Bắc. Nếu được như vậy, quân thần ta liên thủ bình định thiên hạ, đại nghiệp ắt thành."
Te Ninh lại khom người thi lễ.
Rời hoàng cung, trời đã hửng sáng. Tề Ninh lập tức về phủ, thấy Cố Thanh Hàm và Tây Môn Chiến Anh đã chờ sẵn. Đoạn Thương Hải và Tề Phong cũng sẵn sàng lên đường.
Thấy Tề Ninh, mọi người vội đón. Cố Thanh Hàm bước nhanh nhất, vẻ mặt lo lắng. Nhưng đi được vài bước, nàng chợt nhận ra điều gì, chậm lại. Những người khác không để ý. Tây Môn Chiến Anh vội hỏi: "Tướng công, chàng đã gặp Hoàng Thượng rồi ạ?"
Tề Ninh liếc Cố Thanh Hàm. Không chỉ thấy vẻ lo âu, chàng còn nhận ra chút mất mát trong mắt nàng. Lúc này, Tề Ninh không dám lộ vẻ gì. Chàng đáp Tây Môn Chiến Anh: "Đã gặp Hoàng Thượng. Hoàng Thượng hạ chỉ ta lập tức đến Tây Xuyên xử lý việc này."
"Vậy...vậy... Hôm nay chàng đi sao?" Cố Thanh Hàm hỏi, đứng sau Tây Môn Chiến Anh nửa bước.
Te Ninh gật đầu: "Tình thế khẩn cấp, không thể chậm trễ, phải lập tức lên đường."
Đoạn Thương Hải nói: "Quốc công gia, chúng ta đã chuẩn bị xong, tùy thời có thể xuất phát. Ta đã chọn vài huynh đệ tinh nhuệ trong phủ, ngoài ra còn phái người đến Hắc Lân Doanh, nhờ lão Triệu chọn 100 tinh binh đi theo."
Tề Ninh nghĩ bụng, chuyến đi Tây Xuyên này thế cục khó lường, bên cạnh cần có tâm phúc. Chàng gật đầu: "Vậy cũng tốt. Ngươi và Tề Phong theo ta đến Tây Xuyên, Triệu Vô Thương ở lại doanh trại."
Đoạn Thương Hải chắp tay: "Tuân lệnh!"
Vành mắt Tây Môn Chiến Anh đỏ hoe, muốn nói điều gì, nhưng có nhiều người nên khó mở lời. Cố Thanh Hàm cũng mím môi, không thốt nên lời.
Tề Ninh nhìn thấy hết. Chàng nói với Đoạn Thương Hải: "Ngươi bảo mọi người chờ ngoài cửa, ta vào chào Thái phu nhân rồi khởi hành.”
Đoạn Thương Hải và Tề Phong chắp tay lui ra. Lúc này, Tề Ninh mỉm cười với Tây Môn Chiến Anh, rồi nói với Cố Thanh Hàm: "Tam nương, lần này đi có lẽ lâu ngày không về. Trước khi đi, nàng dẫn ta vào chào Thái phu nhân, coi như cáo biệt bà."
Cố Thanh Hàm thông minh, sao không hiểu ý Tề Ninh? Chàng vẫn còn ác cảm với Thái phu nhân, không đời nào cố ý đến thăm bà trước khi đi. Chàng chỉ muốn mượn cớ để nói riêng với nàng. Nàng khẽ dạ. Tề Ninh quay sang nói với Tây Môn Chiến Anh: "Chiến Anh, nàng ở đây chờ ta một lát, ta vào thăm Thái phu nhân rồi ra."
"Thiếp đi cùng chàng!"
Hai người mới cưới, tình cảm mặn nồng, khó lòng chia lìa. Giờ phút này Tề Ninh sắp phải đi, nàng chỉ muốn ở bên chàng mọi lúc.
Tề Ninh địu dàng nói: "Sau khi ta đi, nàng còn phải cùng tam nương chăm sóc bà. la vào nhìn một chút thôi, nàng giúp ta chuẩn bị một bộ quần áo sạch sẽ, ta thăm Thái phu nhân xong sẽ thay.”
Tây Môn Chiến Anh khẽ dạ. Cố Thanh Hàm lên tiếng: "Trữ nhi, nàng theo thiếp cùng Thái phu nhân tạm biệt."
Hai người một trước một sau ra khỏi sảnh. Cố Thanh Hàm và Tề Ninh đều cố gắng giữ khoảng cách. Tề Ninh đi sau Cố Thanh Hàm, nhìn bóng lưng thướt tha của nàng. Chàng biết giờ phút này, nỗi lo âu và quyến luyến của Cố Thanh Hàm chắc chắn không kém gì Tây Môn Chiến Anh. Hai người im lặng suốt đường.
Cố Thanh Hàm không quay đầu, đi thẳng đến viện của Thái phu nhân. Đến nơi, nàng mới đẩy cửa sân, cả hai bước vào. Tú Nương đang quét lá rụng trong sân.
Lệnh Hồ Húc, tướng Đông Tề Quốc, năm xưa đưa Tú Nương đến tặng Tề Ninh, có mưu đồ riêng. Cuối cùng, mưu đồ bị Tề Ninh vạch trần. Tú Nương quy hàng, cam tâm tình nguyện làm nô tỳ cho Tề Ninh. Tề Ninh không trừng phạt nặng, chỉ giao cho nàng trông nom Thái phu nhân. Thực chất, đây là để nàng giám sát tình hình của bà. Dù Thái phu nhân đã thành người vô dụng, mất hết tri giác, Tề Ninh vẫn luôn cảm thấy đằng sau bà còn một thế lực nào đó. Chàng ra lệnh cho Tú Nương ở bên cạnh, ngăn chặn bất cứ ai tiếp xúc với nơi này.
Thấy Tề Ninh, Tú Nương bỏ chổi, cung kính hành lễ. Te Ninh khẽ gật đầu: "Ngươi ra ngoài canh giữ, không cho ai vào đây."
Cố Thanh Hàm mím môi, nhưng không nói gì. Tú Nương vâng lời, ra ngoài đóng cửa, canh gác bên ngoài.
Lúc này, Tề Ninh đến gần Cố Thanh Hàm, không còn giữ khoảng cách. Cả hai sóng vai vào nhà. Thái phu nhân ở trong sương phòng bên trái. Cố Thanh Hàm chỉ liếc qua rồi nói khẽ: "Thiếp không vào đâu, chàng tự đi thăm bà đi."
Tề Ninh hiểu tâm lý Cố Thanh Hàm. Chàng thực ra cũng chẳng có tâm tư gì đi thăm lão thái bà kia. Nhưng chàng vẫn bước đến, đẩy cửa, nhìn vào trong. Phòng được dọn dẹp sạch sẽ. Thái phu nhân nằm trên giường như người chết. Tề Ninh chỉ tùy ý liếc nhìn rồi khép cửa, trở lại bên Cố Thanh Hàm. Cố Thanh Hàm khẽ nhếch miệng, do dự rồi khẽ nói: "Thăm rồi, chúng ta đi thôi!"
Nàng quay người định ra cửa, Tề Ninh bỗng giơ tay, nắm lấy tay Cố Thanh Hàm. Cố Thanh Hàm không ngờ tới, chỉ liếc Tề Ninh rồi nói khẽ: "Buông ra!"
Te Ninh không để ý, nắm chặt tay Cố Thanh Hàm, kéo nàng về phía sương phòng bên phải. Đây là nơi Tú Nương thường ở. Cố Thanh Hàm giãy giụa vài cái, nhưng vẫn bị Tề Ninh kéo vào nhà. Trong phòng thoang thoảng mùi hương nhè nhẹ. Te Ninh tiện tay đóng cửa lại. Cố Thanh Hàm khẽ cắn môi, thấp giọng: "Chàng làm gì vậy?”
"Ta phải đi!" Tề Ninh không nói gì khác, chỉ nhìn vào đôi mắt mê người của Cố Thanh Hàm, nói ngắn gọn.
Cố Thanh Hàm nhìn Tề Ninh: "Chiến Anh không nói nhiều với thiếp, thiếp chỉ biết Tây Xuyên đã xảy ra đại sự. Thiếp thấy nàng ấy lo lắng, nhưng che giấu không được. Trữ nhi, chàng nói cho thiếp biết, bên đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Không có gì lớn, chỉ tốn chút thời gian thôi." Tề Ninh biết nếu nói ra sự thật, Cố Thanh Hàm sẽ ngày đêm lo lắng. "Không cần lo lắng."
"Thiếp sao có thể không lo lắng?" Giọng Cố Thanh Hàm trở nên nóng nảy, vành mắt cũng đỏ hoe: "Chàng vừa mới cưới vợ, hơn nữa đi gấp gáp như vậy, còn có cái tên người Miêu kia... Nếu không phải chuyện lớn bằng trời, sẽ không như vậy. Chàng coi thiếp là kẻ ngốc, không nói cho thiếp... thiếp!" Nàng thở dài, cười khổ: "Kỳ thật cũng không phải lỗi của chàng. Chàng bây giờ đã có gia đình rồi, chuyện trước kia có thể nói với thiếp, bây giờ cũng không cần nữa."
Tề Ninh cười khổ một tiếng: "Tâm ý của ta với nàng, nàng không phải không hiểu. Ta chỉ sợ nàng lo lắng." Hiểu rõ mình càng không nói, Cố Thanh Hàm càng nghĩ ngợi lung tung, càng bất an. Chàng kể lại đại khái chuyện đã xảy ra. Cố Thanh Hàm biến sắc, vội kêu lên: “Trữ nhị, cái tên Khê Mộc người Miêu đó có thể đến kinh thành, chắc chắn là những ác nhân kia cố ý thả hắn ra báo tin, muốn dụ chàng đi qua. Bên đó là một cái bẫy, chàng không thể đi!”
