“T Ninh theo Tư Đồ Minh Nguyệt vào lều lớn, lập tức cảm thán. Bên ngoài nhìn lều da trâu này đã vô cùng khổng ]ồ, vào trong mới phát hiện nó rộng lớn đến khó tin. Ước chừng lều có thể chứa đến cả trăm người, thậm chí còn dư chỗ.”
Bên trong lều không thể nói là xa hoa, nhưng cách bài trí lại rất cổ kính, giống như một cung điện di động. Vài tỳ nữ lui tới. Chính diện là một chiếc bàn gỗ lớn, mấy người đang ngồi bệt vây quanh. Tề Ninh liếc qua, thấy có năm sáu người, đều mặc áo quần đen cứng cáp, không hề xa hoa như hắn tưởng tượng.
Từ khi Tề Ninh bước vào, những người ngồi quanh bàn đều đứng dậy. Tư Đồ Minh Nguyệt tiến lên chắp tay: "Khởi bẩm điện hạ, nước Sở khiển thần Cẩm Y Hầu yết kiến!"
Một người trong đó cười nói: "Ngươi chính là Cẩm Y Hầu danh chấn thiên hạ?" Thanh âm ôn hòa. Tề Ninh nhìn qua, thấy người nọ khoảng mười bảy mười tám tuổi, mặc Cẩm Y đen, da màu đồng cổ. Tướng mạo không tuấn lãng, nhưng góc cạnh rõ ràng, rất có khí khái dương cương. Đầu quấn một dải lụa vàng. Mày rậm mắt to, mặt mỉm cười. Tề Ninh biết đây là Đông Tề thái tử, chắp tay nói: "Nước Sở Tề Ninh, bái kiến thái tử điện hạ!"
Thái tử cười nói: "Miễn lễ, Cẩm Y Hầu. Bổn cung cũng nghe nói nước Sở phái sứ đoàn đến, không ngờ nhanh đến vậy."
Te Ninh mim cười: "Tê Ninh phụng mệnh đến Đông Tề để vun đắp tình hữu nghị hai nước. Được gặp thái tử điện hạ, thật vinh hạnh.”
"Thái tử ca ca, người ta đồn Cẩm Y Hầu là trụ cột nước Sở, uy chấn bát phương, sao lại là một đứa bé?" Một giọng trong trẻo cười khúc khích.
Tề Ninh nghe vậy nhìn qua, thấy người nói chuyện cũng mặc Cẩm Y đen, trông khoảng mười bốn mười lăm tuổi. So với Cẩm Y Hầu hắn còn nhỏ hơn vài tuổi, vậy mà dám gọi hắn là "đứa bé". Cậu ta có khuôn mặt tuấn tú, đứng bên cạnh thái tử có làn da đồng cổ, càng làm nổi bật làn da trắng nõn được nuông chiều từ bé.
Nghe thấy lời vô lễ của cậu ta, Tề Phong và Lý Đường đứng sau Tề Ninh đều nhíu mày. Thái tử trầm giọng: "Lão tam, đừng nói bậy bạ. Mau xin lỗi Cẩm Y Hầu."
Tề Ninh khẽ giật mình, rồi cười nói: "Lâm Tri Vương ngây thơ thật thà, trẻ con vô tư, Tề Ninh không trách tội."
Hắn nghe thái tử gợi người trẻ tuổi kia là "lão tam", liền đoán ra. Đông Tê Quốc Quân có ba con trai, thái tử là con thứ. Vậy người tre tuổi này rất có thể là con út của Đông Tê Quốc Quân, Lâm Tri Vương.
Thái tử cười: "Cẩm Y Hầu mắt sáng như đuốc, liếc mắt đã nhận ra, quả nhiên thông minh." Hắn giơ tay: "Bổn cung đang cùng bọn họ thảo luận binh khí. Cẩm Y Hầu xuất thân từ thế gia quân công nước Sở, chắc hẳn am hiểu binh khí. Ngươi cũng tham gia thảo luận đi." Hắn nói thêm: "Bổn cung không câu nệ lễ nghi phiền phức. Lần này là đi tuần thú, mọi việc tùy ý. Cẩm Y Hầu không cần câu nệ."
Tề Ninh thấy kỳ lạ, tiến lên. Một tỳ nữ đã trải sẵn bồ đoàn trên mặt đất. Tề Ninh gật đầu cảm tạ, ngồi xuống. Lúc này hắn mới thấy trên bàn bày năm sáu thanh đao với hình dáng khác nhau.
Nhìn trái nhìn phải, ngoài Đông Tề thái tử và Lâm Tri Vương, còn có hai người trung niên vạm vỡ, chắc là tướng lĩnh dưới trướng Đông Tề thái tử. Bên cạnh thái tử là một ông lão khoảng năm mươi tuổi, thân hình hơi mập. Tư Đồ Minh Nguyệt đang ngồi dưới tay ông lão.
Thái tử dường như đoán được suy nghĩ của Tề Ninh, mỉm cười giới thiệu: "Tư Đồ Trưởng sử ngươi đã gặp." Ông vỗ vai ông lão, cười nói: "Đây là Từ Châu Thứ sử Phương Hưng Trai đại nhân, hai vị kia là Thạch Đường và Tô Luân tướng quân."
Mọi người chắp tay chào Tê Ninh, Te Ninh đáp lễ. Thái tử cầm một thanh đao, rút ra khỏi vỏ. Ánh sáng lạnh lóe lên trong lều. Thái tử cười: "Cẩm Y Hầu thấy cây đao này thế nào?” Ông đưa đao cho Tề Ninh. Tê Ninh có Hàn Nhận sắc bén như chém bùn, từng thấy bảo khí thật sự. Cây đao này so với Hàn Nhận còn kém xa. Hắn mim cười: "Tạo hình được, nhưng độ sắc bén có lẽ bình thường.”
Thái tử cười: "Cẩm Y Hầu nói đúng." Ông lại đưa một thanh đao khác: "Thanh này thì sao?"
Tề Ninh đặt thanh trước xuống, cầm thanh này lên. Chỉ liếc mắt, hắn đã cảm thấy rất quen thuộc. Rút đao ra khỏi vỏ, hắn thấy nó sắc bén hơn thanh trước nhiều. Hắn gật đầu: "Đây là hảo đao." Đột nhiên nghĩ đến điều gì, hắn cau mày: "Điện hạ, cây đao này dường như là bội đao của Vũ Lâm Doanh nước Sở ta!"
Thái tử cười ha ha: "Đúng vậy, đây chính là bội đao của Vũ Lâm Doanh quý quốc." Ông cầm một thanh đao khác, cười: "Đây là bội đao của vệ sĩ cấm cung Bắc Hán. So với bội đao của Vũ Lâm Doanh quý quốc, kém rất nhiều. Người ta thường nói 'bắc mã nam đao', ngựa chiến của người Hán ở phương bắc là vô song, binh khí của nước Sở ở phương nam thì sắc bén không gì cản nổi. Quả không sai."
Tề Ninh thấy kỳ lạ, nhất thời không hiểu Đông Tề thái tử có ý gì. Thái tử lại đẩy tới một thanh đao khác, cười: "Ngươi xem cây đao này thế nào?"
T Ninh liếc nhìn, hơi giật mình. Thanh đao này hơi kỳ lạ. So với đao thông thường, nó dài hơn nhiều. Thân đao lại cong rõ rệt, rất giống kiếm Nhật Bản. Cầm lên rút ra khỏi vỏ, một luồng khí lạnh ập tới. Thân đao trong trẻo, uốn cong, mỏng hơn những đao khác một nửa.
Tề Ninh càng nhìn càng thấy giống. Thái tử cười: "Đây là bảo đao Bổn cung mới tìm được gần đây. Chế tác tốt, sắc bén dị thường." Ông ra hiệu, Thạch Đường và Tô Luân đứng dậy. Thạch Đường cầm bội đao của vệ sĩ cấm cung Bắc Hán, Tô Luân cầm một thanh đao giống hệt thanh đao cong trong tay Tề Ninh. Hai người lùi ra xa vài bước, đều rút đao ra khỏi vỏ. Lưỡi đao của Thạch Đường đã cũ. Tô Luân hai tay cầm đao, đột nhiên gầm nhẹ một tiếng, chém xéo một nhát vào thanh đao trong tay Thạch Đường. Chỉ nghe "xoảng" một tiếng, thanh đao của Thạch Đường bị chém làm hai đoạn, còn thanh đao cong của Tô Luân vẫn bình yên vô sự.
Tề Phong và Lý Đường đứng bên cạnh biến sắc.
Họ xuất thân từ quân đội, am hiểu binh khí. Bội đao của vệ sĩ cấm cung Bắc Hán dù không phải loại tốt, nhưng cũng không hề tồi. Ai ngờ khi giao phong với thanh đao cong này, lại bị bẻ gãy trong nháy mắt.
Trước đây họ chưa từng thấy loại đao cong này. Lúc này thấy uy lực của nó, họ cảm thấy giật mình.
Tê Ninh từng thấy nhiều bảo vật, vô luận là Hàn Nhận hay Tì Lư Kiếm, đều là tuyệt thế bảo kiếm. Nhưng giờ phút này thấy uy lực của thanh đao cong này, hắn vẫn có chút giật trủnh. Bất quá sắc mặt hắn vẫn bình tĩnh tự nhiên, không hề kinh ngạc.
Thái tử thấy Tề Ninh thản nhiên, có chút bất ngờ. Ông cười: "Cẩm Y Hầu không lọt mắt xanh thanh đao này sao?"
Tề Ninh cười: "Đúng là bảo đao, ngàn vàng khó cầu."
"Cẩm Y Hầu mắt thật tinh." Thái tử cười: "Ngươi đã thích, Bổn cung tặng ngươi." Ông đưa một thanh đao cong, nói: "Bản cung định trang bị loại bội đao này cho toàn quân Đại Tề. Chiến lực sẽ tăng lên nhiều."
Tề Ninh cười: "Nếu quân Đông Tề được trang bị bảo đao như vậy, tung hoành thiên hạ, ai địch nổi."
Lâm Tri Vương đắc ý nói: "Cẩm Y Hầu cũng sợ hãi?"
Tề Ninh liếc nhìn cậu ta, mỉm cười cầm bội đao của Vũ Lâm Doanh, mỉm cười nói: "Điện hạ, Tiểu vương gia, đây là bội đao của võ sĩ Vũ Lâm Doanh nước Sở ta. Chuyến đi sứ này, thủ hạ ta đều được trang bị loại binh khí này. Hoàng Thượng cũng đã dặn binh bộ khai thác mạnh loại quặng sắt này, mỗi năm chế tạo ra năm vạn thanh đao như vậy. Đó đã là dốc toàn lực quốc gia để đạt tới cực hạn, không thể chế tạo thêm."
Tề Phong và Lý Đường liếc nhau, thầm nghĩ có chuyện này sao?
Nước Sở có quặng sắt tốt, thiên hạ đều biết. Công nghệ chế tạo binh khí của nước Sở cũng rất xuất sắc. Vũ Lâm Doanh là vệ quân của hoàng gia, được trang bị binh khí tinh chế nhất. Nhưng Tề Phong và Lý Đường đều rõ, khai thác tinh thiết không dễ, mà để rèn đúc loại đao tinh thiết này, quy trình rất phức tạp. Đừng nói một năm năm vạn thanh, một năm năm nghìn thanh cũng chưa chắc chế tạo được. Nếu không, toàn quân Sở đã được trang bị loại đao này, sức chiến đấu lập tức tăng lên rất nhiều.
Tư Đồ Minh Nguyệt vuốt râu cười: "Một năm năm vạn thanh? Xin thứ cho ta nói thẳng, Cẩm Y Hầu, với thực lực của quý quốc, không thể chế tạo ra số lượng đao tinh thiết lớn như vậy được."
Tê Ninh cười ha ha: "Đây chỉ là kế hoạch của nước Sở ta thôi. Có làm được hay không thì phải cố gắng hết sức." Phương hà Vũ Lâm đao, cầm đao cong lên, tán thán: "Thái tử điện hạ, loại bảo đao này chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Dù chi một thanh, cũng đáng giá ngàn vàng. Dài hơn một tấc, mạnh hơn một tấc. Đao này đài hơn đao thường một đoạn, khi chém giết sẽ chiếm thượng phong. Điều đáng khen nhất là thân đao cực mỏng, cầm rất nhẹ, tốc độ xuất đao sẽ nhanh hơn. Nhưng trường đao thân mỏng dễ gãy, nên để bảo đảm độ bền, đao thường không thể chế tạo dài như vậy.”
Thái tử gật đầu: "Đúng là như vậy."
"Nhưng đao này vừa dài vừa mỏng, lại rất dẻo dai, không cần lo lắng bị gãy. Công nghệ thật đáng kinh ngạc." Tề Ninh thở dài: "Nhưng xin thứ cho ta nói thẳng, thái tử muốn trang bị loại bảo đao này cho toàn quân Đông Tề, chỉ sợ là lực bất tòng tâm."
Lâm Tri Vương giận dữ: "Ngươi nói gì?"
Thái tử giơ tay, ý bảo Lâm Tri Vương không nên nói nhiều, rồi cười: "Cẩm Y Hầu xin chỉ giáo cho?"
Không có mấy chục năm kinh nghiệm, chủ sẽ làm hong. lrong quả chế tạo đao, tồn thời gian nhất là chế tạo mũi đao vừa sắc bén vừa mỏng. Cần phải thoa than phấn và đất sét đều lên thân đao, rồi tôi vào nước lạnh để tỉnh luyện kim loại. Sau khi nung nóng, phải gõ thân đao nhiều lần. Để rèn đúc một thanh bảo đao như vậy, phải gõ ít nhất gần trăm lần, mỗi lần mấy trăm nhát. Nếu tay nghề không đạt tới, sẽ để lại khuyết điểm nhỏ, thậm chí gãy trong quá trình chế tạo." Nói đến đây, hắn khẽ cười: "Điện hạ, có những thợ thủ công tay nghề như vậy, ta đoán trong thiên hạ không quá ba mươi người. Mỗi người một năm có thể chế tạo ra mười thanh đã là cực hạn. Dù điện hạ có tài năng phi thường, mời hết những thợ thủ công này về, thậm chí kê đao lên cổ họ, một năm tối đa cũng chỉ được ba trăm thanh. Phi Hổ Doanh của điện hạ có tám trăm tỉnh binh, mỗi người một thanh cũng mất ba năm”
