“Xích Đan Mi có vẻ khả nghị, nhưng T8 Ninh không thể đoán ra nguyên do, chỉ biết nếu trủnh nhất thời xúc động đáp ứng Xích Đan Mi thì sẽ rước họa vào thân.”
Hắn mới đến Đông Tề, hiểu biết về tình hình quốc nội còn hạn chế. Điều quan trọng nhất với hắn là hoàn thành sứ mệnh mà tiểu hoàng đế giao phó, sau đó đưa sứ đoàn an toàn trở về nước Sở. Những chuyện khác, nếu không phải bất đắc dĩ, hắn quyết không dính vào.
Sáng hôm sau, thái tử đã cho chuẩn bị binh mã. Thám báo đi trước dò đường, đại đội nhân mã hộ vệ thái tử Đoạn Thiều. Sứ đoàn cũng thu dọn xong xuôi, cùng đội quân hộ tống thái tử lên đường tiến về Lỗ Vương Thành.
Tư Đồ Minh Nguyệt đột ngột rời đoàn giữa đường, do thái tử phái đến Từ Châu thành để thu xếp công việc.
Cuộc nổi loạn của Thái Sơn Vương tuy nhanh chóng bị dẹp yên, nhưng vẫn gây ra ảnh hưởng không nhỏ. Hơn nữa, Thái Sơn Vương và Từ Châu Thứ sử Phương Hưng Trai đều đã chết, khiến Từ Châu như rắn mất đầu. Thái tử cử Tư Đồ Minh Nguyệt tạm thời trấn giữ Từ Châu để phòng ngừa biến cố. Mạnh Tiêu Chu và đồng bọn bị giam lỏng. Sau khi dẹp yên cuộc nổi loạn của Thái Sơn Vương, toàn bộ thuộc hạ của Mạnh Tiêu Chu đều bị bí mật triệu hồi. Riêng Mạnh Tiêu Chu bị coi là đồng đảng của Thái Sơn Vương và bị áp giải về kinh thành.
Mạnh Tiêu Chu từng mơ tưởng dựa vào cây to Thái Sơn Vương để tiền đồ rộng mở, nhưng không ngờ Thái Sơn Vương lại đột ngột phản loạn khiến hắn kinh hồn bạt vía, sống trong sợ hãi.
Sau vài ngày, đoàn người đến Lỗ Vương Thành. Chưa vào thành đã có quan viên nghênh đón.
Kể từ khi rời Từ Châu, Tề Ninh và đoàn sứ thần được chăm sóc chu đáo, nhưng ít có cơ hội trò chuyện với thái tử. Thái tử dường như cố ý giữ khoảng cách.
Lỗ Vương Thành nằm ở Lâm Tri, Thanh Châu. Đông Tề tuy đã tự lập thành quốc gia, nhưng dân cư thưa thớt, không thể so sánh với hai nước còn lại. Kinh đô Lỗ Thành cũng không thể sánh với kinh thành Kiến Nghiệp của nước Sở về quy mô và khí thế, thậm chí còn thua cả thành đô phủ.
Tuy nhiên, sau khi vào thành, đường phố tấp nập xe ngựa và người qua lại, cửa hàng san sát, vô cùng náo nhiệt.
T Ninh biết tin tức về cuộc mưu phản của Thái Sơn Vương đã bị phong tỏa, nên không nói ra. Nếu không, Lỗ Thành đã không thể thái bình như vậy.
Thái tử nói với Tề Ninh vài câu, đại ý là bảo sứ đoàn tạm nghỉ ngơi, còn mình sẽ sớm sắp xếp để quốc quân Đông Tề triệu kiến. Sau đó, thái tử phái quan viên đưa sứ đoàn nước Sở đến dịch quán. Người tiếp đón sứ đoàn là Đào Càn, Lễ bộ Thượng thư Đông Tề. Người này đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn. Ông chính là người dẫn đầu các quan viên ra khỏi thành nghênh đón thái tử.
Tề Ninh biết kinh đô Đông Tề chắc chắn đã nhận được tin sứ đoàn nước Sở đến, nên mới phái Lễ bộ ra tiếp đón.
Đào Càn trông hiền lành, lời nói cử chỉ cũng rất khách khí. Ông đích thân đưa sứ đoàn đến dịch quán. Khi đến trước dịch quán, chưa kịp bước vào, họ thấy một đám người từ trong quán đi ra. Người đi đầu trông chừng hai mươi tuổi, mặc cẩm y, thắt đai ngọc, tướng mạo đoan chính. Theo sau là khoảng mười người, ai nấy đều mang ngọc bội và binh khí. Trong đó, hai người nổi bật nhất: một người mặc đồ thủy lam, đầu quấn dải xanh nước biển, khoảng ba mươi tuổi; người còn lại mặc đồ đỏ rực, thân hình cao lớn, râu ria xồm xoàm, đầu quấn dải đỏ, trạc ngũ tuần. Hai người này ăn mặc đặc biệt, đi hai bên người trẻ tuổi, vô cùng dễ thấy.
Khi đám người kia ra khỏi cửa, thấy sứ đoàn do Sở Hoan dẫn đầu, họ khựng lại, trong mắt lộ vẻ lạnh lùng, dừng bước nhìn chằm chằm Tề Ninh. Tề Ninh còn đang ngạc nhiên thì Đào Càn đã tiến lên chắp tay nói: "Phong hoàng tử, ngài muốn đi đâu vậy?"
T Ninh nghe rõ ràng, thầm nghĩ đây là một vị hoàng tử. Nhưng ngay lập tức anh nhớ ra, Đông Tề chỉ có ba vị hoàng tử, Lâm Tri Vương và Thái Sơn Vương đã chết, chỉ còn lại thái tử Đoạn Thiều, vậy vị hoàng tử này từ đâu ra?
Vị Phong hoàng tử kia lạnh nhạt với Đào Càn, chắp tay sau lưng đi về phía Tề Ninh. Hắn lướt mắt nhìn, thấy Tề Ninh ăn mặc khác với những người khác, bèn hỏi: "Ngươi là sứ thần nước Sở?"
Tề Ninh bực bội, nhưng vẫn chắp tay cười nói: "Đúng vậy, ta là sứ thần nước Sở, Tề Ninh. Xin hỏi các hạ là ai?"
Phong hoàng tử cười lạnh, nói: "Bổn hoàng tử là Bắc Đường Phong. Ngươi chưa từng nghe qua tên ta sao?"
Tề Ninh giật mình. "Bắc Đường" là quốc tính của Bắc Hán. Anh đang thắc mắc vị Phong hoàng tử này là ai, thì nghe hắn tự giới thiệu mới biết đây là hoàng tử Bắc Hán.
Nam Sở và Bắc Hán vốn bất hòa, Tê Ninh không có thiện cảm với Bắc Hán. Gặp Bắc Đường Phong có lời lẽ ngạo mạn, anh cười nhạt nói: “Ra là Bắc Đường hoàng tử." Anh thầm nghĩ, hoàng tử Bắc Hán này sao lại xuất hiện ở Đông TE?
Lúc này, Đào Càn tiến lên giải thích: "Cẩm Y Hầu, Phong hoàng tử vừa mới đến kinh đô hôm trước, cũng dẫn theo sứ đoàn đến đây để vun đắp tình hữu nghị giữa hai nước." Quay sang Bắc Đường Phong, ông nói: "Phong hoàng tử, đây là Cẩm Y Hầu nước Sở, dẫn theo sứ đoàn đến đây."
"Cẩm Y Hầu?" Bắc Đường Phong cười lạnh: "Thì ra ngươi là người của Tề gia."
Tề Ninh cười nói: "Không ngờ Tề gia lại nổi danh đến vậy, ngay cả Phong hoàng tử ở tận Bắc quốc xa xôi cũng biết đến, thật vinh hạnh."
Tề Phong và những người khác sắc mặt lạnh băng, tay đặt lên chuôi đao, nhìn chòng chọc Bắc Đường Phong.
Cẩm Y Tề gia trấn thủ biên cương, giao chiến với người Bắc Hán nhiều năm. Người Bắc Hán căm thù Tề gia đến tận xương tủy, còn Tề Phong và những người khác cũng hận người Bắc Hán thấu xương.
Bắc Đường Phong đảo mắt một vòng, cười nói: "Bổn hoàng tử biết mục đích của các ngươi khi đến Đông Tề. Nhưng ta khuyên các ngươi nên từ bỏ ý định. Có bổn hoàng tử ở đây, há để các ngươi toại nguyện? Chi bằng sớm quay về Nam Sở, khỏi đến lúc tự rước nhục vào thân."
Tề Ninh cười nói: "Phong hoàng tử tự tin như vậy, khiến bản hầu có chút e sợ. Nếu còn chuyện gì dọa người, Phong hoàng tử cứ nói ra hết đi, để ta sợ đến hồn bay phách tán."
Bắc Đường Phong nghe ra Tề Ninh đang mỉa mai, cười lạnh một tiếng. Đúng lúc này, có tiếng bước chân vang lên. Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, thấy năm sáu người mặc áo bào đỏ vội vã đi tới. Trang phục của họ kỳ lạ, trên đầu đội mũ cổ quái, chóp nhọn có tua, hai dải lụa dài buông xuống hai vai. Tề Ninh chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra, trang phục này là của các Lạt ma thuộc Phật giáo Mật tông.
Chiếc mũ kỳ lạ trên đầu được gọi là Ban Hà, là mũ của các tăng sĩ Lạt ma Mật giáo. Nếu nói Tề Ninh còn hơi ngạc nhiên khi thấy Bắc Đường Phong, thì việc nhìn thấy các Lạt ma khiến anh vô cùng kinh ngạc.
Đây là một thế giới song song, không giống với thế giới mà Tê Ninh quen thuộc. Vì vậy, rất nhiều sự việc có tồn tại hay không, anh rất khó xác định. Lúc này, thấy các Lạt ma, anh thực sự rất sốc. Anh thầm nghĩ, thời đại này quả nhiên tồn tại Phật giáo Mật tông, nhưng những người này đáng lẽ phải tu hành ở Thanh Tạng. Thanh Tạng cách Đông Tề núi cao đường xa, có thể nói là vạn dặm xa xôi. Tê Ninh ở nước Sở chưa từng thấy Lạt ma xuất hiện, không ngờ lại thấy họ ở Đông Tề.
Các Lạt ma bước đi vội vã, nhìn đội hình của họ thì thấy họ đang che chở một người ở giữa. Người đó ôm một kiện hàng, cúi đầu, tỏ ra vô cùng cẩn thận.
Các Lạt ma không để ý đến những chuyện xung quanh, đi về phía dịch quán. Bắc Đường Phong nhìn chằm chằm các Lạt ma, đột nhiên kêu lên: "Đứng lại!"
Các Lạt ma dường như không nghe thấy, bước chân không ngừng. Bắc Đường Phong trầm giọng nói: "Chặn họ lại!"
Người mặc áo lam bên cạnh hắn thân hình lóe lên, nhanh nhẹn như vượn, chỉ mấy bước đã chắn trước mặt các Lạt ma. Các Lạt ma bị chặn lại, đều giật mình, dừng bước, càng bảo vệ người ở giữa cẩn mật hơn. Hai người đi đầu mở thế thủ, cảnh giác cao độ.
Thấy vậy, Đào Càn vội vàng kêu lên: "Đừng làm tổn hại hòa khí, họ đều là quý khách của Đại Tê ta."
Bắc Đường Phong bỏ mặc Tề Ninh, bước nhanh tới, hỏi các Lạt ma: "Trong bọc kia là vật gì? Lén lén lút lút, muốn làm gì?"
Các Lạt ma nhìn Bắc Đường Phong, đều lộ vẻ giận dữ. Người ở giữa trầm giọng nói: "Không liên quan đến các ngươi, đừng cản đường!" Giọng nói của ông ta hơi cứng nhắc, nhưng vẫn có thể khiến người ta hiểu rõ ý tứ.
"Các ngươi cũng ở trong dịch quán, mang theo đồ đạc đến đây, ai có thể đảm bảo bên trong không phải độc dược?" Bắc Đường Phong ngạo nghễ nói: "Các ngươi, những hòa thượng phiên bang này, hành sự lén lút. Nếu mang độc dược vào dịch quán hãm hại người, há có thể không liên quan đến chúng ta? Mở bọc ra, để bổn hoàng tử xem là cái gì. Nếu không, đừng hòng vào dịch quán."
Tề Ninh cười khẩy, thầm nghĩ người Bắc Hán này thật cuồng vọng, ai cũng dám trêu chọc. Dù sao chuyện này không liên quan đến anh, anh chỉ đứng xem náo nhiệt.
Đào Càn cười xòa nói: "Phong hoàng tử, các vị đại sư không có ác ý đâu. la đảm bảo trong bọc của họ không phải độc dược. Ngày mai họ sẽ lên đường về nước, chỉ ở lại một đêm, tuyệt đối không có chuyện gì."
Bắc Đường Phong không coi Đào Càn ra gì, cười lạnh nói: "Ngươi đảm bảo? Nếu thực sự xảy ra chuyện, ngươi có thể đảm bảo cái gì? Bổn hoàng tử chỉ tin vào mắt mình, không tin lời người khác nói. Bổn hoàng tử nể mặt ngươi, ngươi bảo họ mở bọc ra. Nếu không thì rời khỏi đây, ngủ ngoài đường cũng không liên quan đến bổn hoàng tử."
Vị Lạt ma ở giữa giận dữ, nói: "Khinh người... Khinh người quá đáng! Ta không mở. Muốn đánh... Chúng ta không sợ các ngươi...!"
Bắc Đường Phong cười nói: "Ngươi muốn đánh nhau à? Tốt lắm. Có ai không, giật lấy bọc đồ của hắn. Bổn hoàng tử muốn xem, mấy tên hòa thượng phiên bang này có bản lĩnh gì."
Hắn vừa ra lệnh, hơn mười tùy tùng lập tức xông lên. Người áo đỏ hơi cau mày, nói: "Điện hạ, chúng ta không nên gây chuyện. Dù sao đây cũng là Đông Tề, chúng ta...!"
Bắc Đường Phong sầm mặt lại, cười lạnh: "Hỏa Thần Quân, ai mới là chủ tử? Ngươi nghe lời ta hay nghe lời hắn?"
Người áo đỏ lập tức quỳ một gối xuống, nói: "Thuộc hạ không dám, là thuộc hạ lỡ lời, xin điện hạ trách phạt!"
Tề Ninh nghe thấy ba chữ "Hỏa Thần Quân" thì rùng mình. Anh thầm nghĩ, người này lại chính là Hỏa Thần Quân. Anh biết Cửu Thiên Lâu của Bắc Hán và Thần Hầu Phủ của Nam Sở là hai nha môn hắc ám mạnh nhất thiên hạ. Cửu Thiên Lâu có Ngũ Hành Thần Quân, Mộc Thần Quân trước đây đã chết trong tay anh. Riêng Lục Hợp Thần Công của anh cũng chính là do đánh nhau với Mộc Thần Quân mà có được. Lúc này anh biết, người áo đỏ này cũng là một trong Ngũ Hành Thần Quân của Cửu Thiên Lâu. Nếu không đoán sai, người mặc đồ lam kia cũng là một trong Ngũ Hành Thần Quân. Anh khẽ thở dài.
