“Te Ninh trở lại phòng, đóng kín cửa sổ, lấy từ dưới giường ra chiếc hộp gỗ, đặt lên bàn. Sau khi xác định xung quanh vắng lặng, hắn mới tỉ mi quan sát chiếc hộp.”
Vừa rồi vội mang hộp về, hắn chưa kịp xem kỹ, chỉ vội giấu dưới giường. Nay Bắc Đường Phong đã nhận tội, hắn cũng bớt lo. Chiếc hộp gỗ trông như mới được chế tác, thậm chí còn thoang thoảng mùi gỗ. Hộp không khóa, Tề Ninh cẩn thận mở ra, một luồng hàn khí từ bên trong phả vào mặt.
Lo lắng trong hộp có gì kỳ quái, Tề Ninh lùi lại một bước. Cùng với đó, một làn bạch khí từ hộp tỏa ra. Lúc nãy không để ý, giờ mở hộp, không khí xung quanh dường như cũng trở nên lạnh lẽo.
Tò mò, Tề Ninh xác định không có gì bất thường rồi mới tiến lại gần. Trong hộp tràn ngập hơi lạnh, lượn lờ như khói. Phất tay xua tan hàn khí, hắn thấy bên trong có một vật trắng lóa mắt. Nhìn kỹ, vật đó giống như một con trai biển, vỏ sò trắng như tuyết, không tì vết.
Tề Ninh vốn là người của hai thế giới, đã thấy vô số vật biển, ngọc trai lại càng không thiếu, đủ mọi màu sắc. Nhưng một viên ngọc trai biển trắng nõn như tuyết, không chút tì vết nào như vậy thì đây là lần đầu tiên hắn thấy.
Bạch ngọc trai tỏa ra hàn khí khiến Tê Ninh càng thêm kinh ngạc. Hắn biết thịt trai có công hiệu thanh nhiệt giải hỏa, nhưng bản thân ngọc trai biển lại không tỏa ra hàn ý. Hắn biết viên bạch ngọc trai này chắc chắn không tầm thường, nếu không Cống Trát Tây và đồng bọn đã không xem nó như trân bảo.
Bốn phía trong hộp phủ đầy băng sương, rõ ràng là do hàn khí từ bạch ngọc trai tỏa ra.
Hắn đưa tay chạm vào vỏ sò. Đầu ngón tay vừa chạm, một luồng hơi lạnh thấu xương lập tức truyền thẳng lên người. Nay đã là tháng năm, trời cao khí sảng, nhiệt độ ở Đông Tề Quốc không hề thấp, nhưng lúc này Tề Ninh lại cảm giác như đang ở giữa mùa đông giá rét.
Tề Ninh rụt tay lại, phát hiện vỏ sò hơi động đậy, giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ viên bạch ngọc trai này còn sống.
Hắn biết ngọc trai biển rời khỏi nước không sống được lâu. Không ngờ sau bao nhiêu lâu như vậy, viên bạch ngọc trai này dường như vẫn còn sống.
Xung quanh tĩnh lặng, trong phòng chỉ có ngọn đèn đầu nhỏ le lói. Tê Ninh trầm ngâm. Hắn nhớ lại lời Cống Trát Tây từng nói, nếu không có chìa khóa mở hộp, bọn họ sẽ không thể trở về Thanh Tàng. Như vậy, chẳng lẽ họ lặn lội từ vùng núi non xa xôi đến Đông Tê chỉ vì một vật như vậy?
Công bằng mà nói, viên bạch ngọc trai này rất hiếm. Vào những ngày nóng bức, đặt nó trong phòng, hàn khí tỏa ra giúp người ta không cảm thấy nóng bức. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để coi nó là một kiện kỳ trân dị bảo. Nhưng dù sao bạch ngọc trai cũng có tuổi thọ, không thể sống mãi. Hơn nữa, nếu chỉ để phòng trúng gió, thì việc mấy vị lạt ma đi xa vạn dặm đến đây có vẻ khó tin.
Hắn muốn biết rõ bí mật ẩn chứa trong viên bạch ngọc trai này. Lấy Hàn Nhận, hắn khẽ gõ mũi kiếm lên vỏ sò. Lần này bạch ngọc trai phản ứng mạnh hơn. Hai mảnh vỏ sò hé ra một khe hở rồi nhanh chóng khép lại. Trong khoảnh khắc mở ra, một luồng hơi lạnh từ miệng trai phun ra.
Tề Ninh cảm thấy hứng thú. Hắn biết bên trong bạch ngọc trai này chắc chắn có điều gì đó. Hắn muốn xem xem nó ẩn giấu bí mật gì thì chợt nghe tiếng bước chân ngoài viện. Hắn lập tức đóng hộp lại, nhanh như chớp giấu nó xuống dưới giường. Lúc này Tề Ninh đã nghe thấy tiếng Tề Phong: "Hầu gia!"
Tề Ninh hít sâu một hơi. Chuyện này trọng đại, ngay cả Tề Phong, Tề Ninh cũng không muốn cho biết. Ra mở cửa, Tề Phong nói: "Hầu gia, ta thấy nhà ngài còn sáng đèn nên đến bẩm báo."
“Chuyện gì?"
"Vừa rồi Đào Càn đã tới." Tề Phong cười nói: "Mấy vị lạt ma chặn cầu, người Bắc Hán chột dạ, không dám đến gần. Người trong dịch quán bẩm báo Đào Càn, Đào Càn suốt đêm chạy tới khuyên giải."
Tề Ninh cười: "Tình hình bây giờ thế nào?"
"Mấy vị lạt ma ban đầu không chịu đi. Đào Càn khuyên gần nửa ngày, lạt ma mới chịu rời. Bọn họ đã tuyên bố, nếu người Bắc Hán không trả đồ, họ dù chết cũng phải dây dưa đến cùng."
Tề Ninh cười nói: "Vị Phong Hoàng tử này đúng là thích trò mèo mả gà đồng."
Tê Phong hạ giọng: "Hầu gia có biết mấy vị lạt ma này là ai không?”
"Không phải lạt ma của Cổ Tượng vương quốc sao?" Tề Ninh thấy Tề Phong thần bí, thấp giọng hỏi: "Chẳng lẽ còn có lai lịch khác?"
Tề Phong nhìn có vẻ hả hê nói: "Hầu gia, lần này người Bắc Hán gây ra đại họa rồi. Ta vừa mới biết được, mấy vị lạt ma này dường như là đệ tử của Trục Nhật Pháp Vương Đại Tuyết Sơn Thanh Tàng!"
"Trục Nhật Pháp Vương?" Tề Ninh rùng mình.
Tề Phong gật đầu: "Đó là Đào Càn nói. Ông ta bảo mấy vị lạt ma này phụng pháp chỉ của Trục Nhật Pháp Vương, du lịch thiên hạ, mở mang kiến thức, ghi chép lại mọi chuyện bên ngoài mang về cho người Cổ Tượng vương quốc biết về thế giới bên ngoài." Cười hắc hắc: "Du lịch thật hay giả không cần biết, nhưng bọn họ là đệ tử của Trục Nhật Pháp Vương thì không sai đâu."
Te Ninh khẽ vuốt cằm, trầm ngâm.
"Hầu gia, Trục Nhật Pháp Vương là một trong năm đại tông sư, truyền thuyết võ công của ông ta xuất thần nhập hóa, mà Trục Nhật Pháp Vương ở Thanh Tàng có địa vị vô song." Tề Phong cười: "Bắc Đường Phong không biết trời cao đất rộng, lần này chọc vào Trục Nhật Pháp Vương, sau này chắc chắn không yên ổn đâu. Nếu Trục Nhật Pháp Vương đích thân ra mặt, đến lúc đó người Bắc Hán sẽ gặp phiền toái lớn."
Tề Ninh hỏi: "Trục Nhật Pháp Vương thật sự đã đến Trung Nguyên?"
Tề Phong lắc đầu: "Cái này ta không biết, cũng chưa từng nghe nói ông ta đến Trung Nguyên. Thật ra không có nhiều người biết về Trục Nhật Pháp Vương đâu. Tôi nghe Đoàn lão đại kể lại. Đại tướng quân khi còn sống thường uống rượu với Tây Môn thần hầu, cũng thường nhắc đến năm đại tông sư. Đoàn lão đại khi đó là người thiếp thân bảo vệ đại tướng quân, biết nhiều hơn chúng ta." Suy nghĩ một chút, ông nói: "Đoàn lão đại nói Trục Nhật Pháp Vương ở Thanh Tàng như thần vậy. Ông còn nói mỗi năm Cổ Tượng vương quốc đều cử người đến Đại Tuyết Sơn thăm viếng Pháp vương. Đắc tội Trục Nhật Pháp Vương là đắc tội toàn bộ Cổ Tượng vương quốc. Hầu gia, ngài nói Bắc Đường Phong lần này gây họa lớn không?"
Tề Ninh cười ha ha một tiếng, nói: "Người Bắc Hán có biết Cống Trát Tây bọn họ là đệ tử của Trục Nhật Pháp Vương không? Nếu biết, chắc sợ đến vãi cả quần rồi."
Tề Phong cũng cười ha ha một tiếng, rồi nói: “Hầu gia, lúc nãy Đào Càn muốn đến gặp ngài, nhưng lo ngài đã nghỉ ngơi nên không đám quấy rầy. Ông ấy bảo tôi chuyển lời, nói Tể tướng Đông Tề Quốc tối mai muốn thiết yến chiêu đãi sứ thần hai nước, đến lúc đó sẽ phái người đến mời!”
"Tể tướng Đông Tề Quốc?"
Tề Phong nói: "Chắc là trước khi Đông Tề Quốc quân tiếp cận sứ đoàn thì để Tể tướng tìm hiểu trước."
Tề Ninh gật đầu, hỏi: "Tề Phong, ngươi đã từng thấy biển chưa?"
"Biển?" Tề Phong ngẩn người, không hiểu vì sao Tề Ninh lại hỏi vậy. Ông lắc đầu: "Nghe nói rồi, nhưng chưa từng thấy biển thật. Hầu gia muốn đi biển sao?" Ông biết Tề Ninh từ khi sinh ra đến giờ luôn ở kinh thành, chỉ gần đây mới vì nước mà bôn ba bên ngoài, nên cho rằng Tề Ninh muốn đi ngắm biển.
Đông Tề Quốc giáp biến, nếu muốn đi xem biển thì đường xá cũng không xa.
Tề Ninh cười nói: "Lúc nào đó sẽ đi. Thật ra ta muốn hỏi ngươi... ngươi đã từng ăn đồ biển chưa?"
Tề Phong cười: "Hầu gia, trong phủ chúng ta hải sản không thiếu. Trước đây năm nào Đông Hải cũng có quan viên triều đình mang đến những lô hải sản lớn, cũng có không ít đưa đến Hầu phủ. Chúng ta không nhận bạc, nhưng những hải sản tươi sống đó thì vẫn nhận."
"Trong biển có một loại ngọc trai biển, ngươi đã từng ăn chưa?" Tề Ninh khẽ hỏi.
Tề Phong gật đầu: "Ăn rồi. Nhưng ngọc trai biển vớt lên khỏi nước rất nhanh chết, nuôi không được lâu, đều phơi khô rồi mới đưa đến kinh thành. Ăn là ăn thịt trai."
Tê Ninh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ngươi cảm thấy thịt ngọc trai có gì đặc biệt không?”
"Đặc biệt?" Tề Phong nghi hoặc, gãi đầu nói: "Cũng không có gì đặc biệt. Hầu gia...! À phải rồi, Hầu gia, ta nghe nói trân châu được lấy từ ngọc trai biển. Nếu nói đặc biệt thì cái này có tính không? Cống phẩm Đông Hải mang đến kinh thành có rất nhiều trân châu lấy từ ngọc trai biển."
"Trân châu?"
Tề Phong gật đầu: "Ta nghe nói có một vùng nước chuyên dùng để nuôi ngọc trai lấy trân châu. Đợi trân châu lớn lên, người ta sẽ lấy trân châu ra khỏi ngọc trai rồi coi như cống phẩm đưa đến kinh thành." Cười hắc hắc, ông nói: "Nghe nói trân châu nuôi được tuy sản xuất trân châu nhưng không phải hàng thượng đẳng. Trân châu đáng tiền thật sự cần vớt từ biển sâu. Loại ngọc trai mọc hoang đó sản xuất trân châu quý báu nhất. Tuy nhiên ngọc trai nuôi có thể gặp nhưng không thể cầu. Dù sao ta chưa bao giờ thấy ngọc trai hoang dã sản xuất trân châu. Ta còn nghe nói loại ngọc trai hoang dã đó không chỉ sản xuất trân châu mà thịt trai còn là dược liệu thượng hạng, có thể chữa bệnh."
"Dược liệu?" Tề Ninh nhíu mày: "Thịt trai chữa bệnh?"
Tề Phong tuy thấy tiểu hầu gia hơi kỳ lạ nhưng không nghĩ nhiều. Ông gật đầu: "Ta cũng không hiểu lắm. Nhớ có một năm ăn thịt trai với họ, họ có nói qua. Đừng nói ngọc trai hoang đã, ngay cả trai thường cũng có thể trị được nhiều bệnh, ngọc trai hoang đã càng là bảo bối, trị được càng nhiều bệnh.”
Tề Ninh tự lẩm bẩm: "Thì ra ngọc trai biển có thể trị bệnh."
Tề Phong nói khẽ: "Hầu gia, ngài sao vậy?"
"Không có gì." Tề Ninh cười: "Ta chỉ hỏi vu vơ thôi. Muộn rồi, ngươi nghỉ sớm đi." Anh nói thêm: "Chuyện ta nói với ngươi, đừng kể cho ai biết đấy."
Tề Phong thấy nghi hoặc nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Đợi Tề Phong rời đi, Tề Ninh đóng cửa lại, lấy rương hòm ra lần nữa, mở ra. Không khách khí, anh cầm Hàn Nhận gõ hai cái lên vỏ sò. Lần này bạch ngọc trai lập tức mở to vỏ sò. Trong làn hàn khí như sương, Tề Ninh kinh ngạc phát hiện, trong con bạch ngọc trai quả thật có một viên trân châu trắng noãn như tuyết, lớn hơn trân châu thông thường không ít.
