Đồng Quan rơi vào tay quân Sở, tin tức này lan truyền khắp thiên hạ chỉ trong một ngày, gây nên chấn động lớn.
Tề Ninh không biết Khuất Nguyên Cổ sau khi hay tin căn cứ địa bị đánh úp sẽ có hành động gì, tiếp tục tiến quân về Lạc Dương, hay quay đầu lại tấn công Đồng Quan, cố gắng đoạt lại Tây Bắc?
Nhưng dù Khuất Nguyên Cổ lựa chọn thế nào, Tề Ninh đã khống chế Đồng Quan, đương nhiên phải nắm giữ nó thật chắc.
Sáng sớm hôm sau, đích thân Tề Ninh đi tuần tra các nơi trong Đồng Quan.
Đây là một tòa quan ải hiểm yếu. Trải qua nhiều thế hệ, những người chiếm giữ nơi này đều tốn không ít tâm sức để tăng cường phòng thủ. Cũng chính vì vậy, tường thành ở đây dày đến kinh ngạc, bố cục bên trong cũng rất hoàn mỹ.
Không chỉ có kho binh khí chuyên dụng, mà còn có đủ mọi thứ như lương thực, nước uống. Nguồn dự trữ trong quan ải đủ để cầm cự ba, bốn tháng.
Quan sát kỹ Đồng Quan, Tề Ninh không khỏi cảm thán sự hùng vĩ của nó.
Tuy ai cũng biết đây là một quan ải quan trọng, nhưng để trấn giữ nơi này, thực sự không tốn bao nhiêu binh lực. Chỉ cần bố trí lính canh ở những vị trí thích hợp, có thể đạt được hiệu quả "một người giữ ải, vạn người khó qua". Hơn nữa, Đồng Quan có rất nhiều tên, đạn dự trữ. Tề Ninh đứng trên cổng ải, nhìn về phía đông, thấy một con đường mòn quanh co dẫn đến đây, không khỏi nghĩ nếu mình tấn công từ phía đông, e rằng thật sự không có cách nào đánh chiếm Đồng Quan.
Phải thừa nhận, lần này chiếm được Đồng Quan phần lớn là nhờ vận may.
Nếu không có được mật hàm, chặn được Khuất Mãn Bảo, muốn chiếm Đồng Quan thật không dễ dàng.
Hắn vẫn luôn suy nghĩ xem ai đã gửi mật hàm này. Mật hàm không chỉ biết trước hành tung của Khuất Mãn Bảo, mà còn kèm theo một bản đồ Hàm Dương. Điều này cho thấy người đó không chi nắm rõ tình hình Hàm Dương, mà còn có quan hệ mật thiết với Khuất Mãn Bảo. Người bình thường không thể nào biết được hành tung của Khuất Mãn Bảo.
Việc Khuất Mãn Bảo nhắc đến Đạo Sinh đêm qua khiến Tề Ninh có chút bất ngờ. Qua lời kể của Khuất Mãn Bảo, Tề Ninh thấy Đạo Sinh có lời nói và việc làm hơi kỳ quặc, thầm nghĩ chẳng lẽ mật hàm này thực sự có liên quan đến Đạo Sinh?
Binh mã dưới quyền Tề Ninh chia thành hai đội. Một đội chuyên trách chôn cất thi thể, đội còn lại bố trí canh phòng ở Đồng Quan.
Thực ra, việc canh phòng Đồng Quan chỉ cần ba, bốn trăm người là đủ.
Ánh mặt trời chiếu xuống Đồng Quan. Tề Ninh đứng trên đầu tường, nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Quay đầu lại, hắn thấy Lục Cang đã đến. Lục Cang hành lễ với Tề Ninh. Tề Ninh thấy cánh tay phải của hắn băng bó. Hôm qua, Lục Cang dẫn người từ phía sau đến tiếp viện, xung phong đi đầu và lập nhiều chiến công.
“Thương thế thế nào?" Te Ninh mim cười hỏi.
Lục Cang vội đáp: "Đa tạ Tước gia quan tâm, không sao ạ, hai ngày nữa có thể hồi phục."
"Đồng Quan giờ đã nằm trong tay chúng ta, ngươi nghĩ Khuất Nguyên Cổ có đánh trở lại không?" Tề Ninh hỏi.
Lục Cang suy nghĩ một chút rồi nói: "Thuộc hạ cảm thấy khả năng Khuất Nguyên Cổ điều toàn bộ binh mã về tấn công Đồng Quan không lớn. Hắn hiểu rõ sự hiểm yếu của Đồng Quan hơn ai hết, biết rằng trong tình hình hiện tại, việc đánh chiếm Đồng Quan là điều không thể. Nếu Tây Bắc Quân bị kẹt lại ở Đồng Quan, mà Lạc Dương lại không chiếm được, toàn bộ Tây Bắc Quân sẽ gặp đại họa."
Tề Ninh vuốt cằm nói: "Bắc Đường Phong dẫn quân nhập quan, đương nhiên là đại địch số một của Lạc Dương. Lạc Dương chắc chắn sẽ luôn theo dõi động thái của Tây Bắc Quân. Việc mất Đồng Quan, Lạc Dương sẽ sớm biết. Như vậy, lại càng khiến Bắc Đường Hạo kiên quyết bảo vệ Lạc Dương. Bọn họ biết hậu cần của Tây Bắc Quân không tốt, càng kéo dài thì Tây Bắc Quân càng thêm khó khăn. Chỉ cần kiên trì một thời gian ngắn, Tây Bắc Quân sẽ tự tan."
"Đúng vậy." Lục Cang nói: "Hiện tại Bắc Đường Hạo dù sao cũng đang kiểm soát Lạc Dương, và chỉ cần hắn sống sót qua trận này, người Bắc Hán chắc chắn sẽ hướng về hắn. Thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho Bắc Đường Hạo." Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Khuất Nguyên Cổ đã biết điều đó, hy vọng duy nhất của hắn là đốc toàn lực đánh cược một lần, đánh hạ Lạc Dương trước khi Tây Bắc Quân sụp đổ. Trong tay hắn có mấy vạn tỉnh binh, nếu toàn lực tấn công Lạc Dương, không phải là không có cơ hội."
Tề Ninh nói: "Ta nhận được tin tức, quân của Bắc Đường Chiêu ban đầu cũng rất hăng hái, nhưng sau mấy trận đánh với Bắc Đường Hạo, hao tổn rất lớn, đã đến lúc suy yếu. Tây Bắc Quân và Bắc Đường Chiêu đều đang rơi vào khốn cảnh, không chừng bọn họ sẽ bí mật đạt thành hiệp nghị, liên thủ tấn công Lạc Dương."
Lục Cang nói: "Nếu thật như vậy, Bắc Đường Hạo không thể chống lại hai người này, Lạc Dương thực sự nguy hiểm. Nhưng Khuất Nguyên Cổ không thể khoanh tay đứng nhìn Đồng Quan thất thủ mà không làm gì. Thuộc hạ tin rằng hắn sẽ điều một nhánh binh mã đến, chưa chắc là thực sự muốn đánh nhau dưới Đồng Quan, mà là muốn bố trí phòng vệ ở Đồng Quan để tránh chúng ta từ Tây Bắc nhập quan, đánh lén hắn."
Tề Ninh cười nói: "Đúng vậy, ngươi nghĩ được đến điều này, rất đáng quý. Không biết tình hình chiến đấu ở Hàm Dương thế nào. Bên này đã chiếm được, tiếp theo phải khống chế Hàm Dương. Ta định sáng mai dẫn quân đến Hàm Dương tiếp viện, còn Đồng Quan... giao cho ngươi."
Lục Cang giật mình, kinh ngạc nói: "Tước gia, thuộc hạ... việc này...!" Hắn cảm thấy thực sự bất ngờ, thầm nghĩ Đồng Quan quan trọng như vậy, sao tiểu quốc công lại giao cho mình?
“Ngươi không cần nghĩ nhiều." Tê Ninh nói: "Thực ra, ngay khi ở Tử Ngọ Đạo, ta đã bàn với Đoạn Thương Hải. Lúc đó, ta bảo Đoạn Thương Hải tiến cử một vị tướng trưng dũng, mạnh mẽ. Đoạn Thương Hải lập tức tiến cử ngươi, nói ngươi trưng thành thì khỏi bàn, khó có được là tính tình kiên nghị. Nếu giao Đồng Quan cho ngươi, chắc chắn có thể đảm bảo không xảy ra sai sót. Cũng chính vì vậy, khi tấn công Đồng Quan ta mới mang ngươi theo, vốn là muốn đưa ngươi đến Đồng Quan lưu thủ."
Lục Cang đương nhiên hiểu việc giao Đồng Quan cho mình là một sự tin tưởng lớn. Hắn do dự một chút rồi nói: "Tước gia, thuộc hạ tài cán bình thường, e là không gánh nổi trọng trách này... Hay là... Nếu Tước gia hạ lệnh cho thuộc hạ đóng ở đây, thuộc hạ sẽ tuân theo quân lệnh, và đảm bảo với Tước gia, bất kỳ ai muốn đi qua Đồng Quan, trừ phi bước qua xác của thuộc hạ."
"Đừng nói những lời không hay đó." Tề Ninh cười nói: "Trước khi triều đình có ý chỉ mới, Đồng Quan cứ giao cho ngươi. Sau này an bài thế nào, cứ đợi ý chỉ của triều đình."
Lục Cang chắp tay đồng ý.
Tề Ninh bảo Lục Cang chọn năm trăm người trong quân đội giữ lại Đồng Quan. Hắn không lo Đồng Quan thiếu vật tư, nơi này có rất nhiều lương thực và trang bị.
Te Ninh biết rằng trong thời gian ngắn, Lục Cang và năm trăm người này sẽ cùng sống chết với Đồng Quan, thậm chí một thời gian rất dài họ sẽ đóng quân ở đây. Trước lúc chia tay, hắn lấy nước thay rượu, kính mọi người một chén. Sáng sớm hôm sau, Tê Ninh dẫn số binh mã còn lại hướng tây về phía Hàm Dương.
Đồng Quan cách Hàm Dương không xa. Đến ngày thứ ba, họ thấy phía trước bụi bay mù mịt. Một đội kỵ binh lao tới. Tề Ninh ra lệnh dừng đội ngũ. Rất nhanh, đội kỵ binh đã đến. Người đi đầu nhảy xuống ngựa, chạy nhanh đến. Tề Ninh thấy người này quen mặt, nghĩ một lát rồi nhớ ra, hắn tên là Chu Vân Nho Nhã, năm đó cũng là một thành viên của Hắc Lân Doanh. Giống như Lục Cang, hắn cũng được Đoạn Thương Hải triệu hồi khi tái thiết Hắc Lân Doanh. Người này trước kia dường như cũng là một Hiệu úy.
"Tước gia, Đoàn Thống lĩnh báo cáo, Hàm Dương đã chiếm được. Quân ta đã tiến vào chiếm giữ Hàm Dương, đại khái ổn định cục diện Hàm Dương." Chu Vân Bân cung kính nói: "Hôm nay trong thành ban bố lệnh giới nghiêm, và đã khống chế các quan viên lớn nhỏ ở Hàm Dương. Xử trí thế nào, xin Tước gia quyết định."
Lời vừa nói ra, binh sĩ phía sau Tề Ninh reo hò ầm ĩ.
Tề Ninh cũng vui vẻ nói: "Hàm Dương đã lấy được rồi à?"
đó quân canh giữ yếu nhất, và trước đó đã bố trí huynh đệ trong thành, đêm xuống dùng ám hiệu làm hiệu lệnh. Sau khi phát tín hiệu, huynh đệ trong thành liền tấn công Tây Môn, tranh đoạt cửa. Quân ta chủ lực lập tức cường công Tây Môn. Trước khi viện binh của chúng đến, chúng ta đã dẹp xong Tây Môn của Hàm Dương. Vào thành rồi, chúng ta nhanh chóng chiếm lĩnh kho tàng và phủ tướng quân ở phía tây." Giọng Chu Vân Bân cũng có chút kích động: "Quân canh giữ trong thành không nhiều, và rất nhiều Hán binh thấy chúng ta vào thành liền vứt vũ khí đầu hàng. Gần như không tốn một giọt máu đã chiếm được Hàm Dương Thành.”
Tề Ninh ngẩng đầu nhìn trời xanh. Ngoài sự kích động, toàn thân hắn nhẹ nhõm hẳn.
Hắn biết rằng, lần này tập kích Tây Bắc, nhìn như thuận lợi, nhưng thực ra kết quả này không phải do quân Sở kiêu dũng thiện chiến. Nói cho cùng, vấn đề của quân Hán quá lớn.
Khuất Nguyên Cổ thống soái chủ lực Tây Bắc Quân nhập quan, lực lượng lưu thủ ở Hàm Dương đương nhiên rất mỏng yếu. Điểm này Tề Ninh đã từng phán đoán.
Yếu mệnh hơn nữa là, phòng thủ Hàm Dương vốn đã mỏng yếu, đằng này thành chủ Khuất Mãn Bảo còn rời khỏi Hàm Dương đến Đồng Quan. Thành ra, quân canh giữ Hàm Dương giống như rắn mất đầu.
Quân canh giữ Hàm Dương đương nhiên không thể ngờ rằng đường hẹp Tần Lĩnh đã bị công phá, càng không thể ngờ rằng quân Sở đã sớm chuẩn bị kỹ càng từ bên trong lẫn bên ngoài.
Bọn họ tự cho rằng phía nam có dãy Tần Lĩnh làm lá chắn, phía đông có Đồng Quan trấn giữ, toàn bộ Tây Bắc có thể kê cao gối mà ngủ, đối với kẻ địch đột ngột đến, đương nhiên không có bất kỳ sự chuẩn bị nào.
Lúc trước khi cùng Long Thái tiểu hoàng đế đưa ra kế hoạch đánh úp Hàm Dương, Tề Ninh đã nghĩ đến sự hung hiểm trong đó, biết rằng lần này hoặc là giải quyết nhanh gọn, hoặc là sẽ lâm vào cảnh khốn đốn, chật vật.
Chỉ là sự việc phát triển thuận lợi đến vậy, Tề Ninh thực sự không ngờ tới.
Nhìn bầu trời xanh bao la, Tề Ninh đột nhiên ý thức được một vấn đề, lần này đánh úp Hàm Dương, phải chăng không chỉ có một mình mình mà thôi, phía sau này, nước Sở có còn làm thêm những an bài nào nữa không? Nếu không, sự việc không thể tiến triển thuận lợi đến vậy.
Tề Ninh suất lĩnh đội ngũ không dừng vó, một đường hướng Hàm Dương đi. Đến trưa ngày hôm sau, từ xa trông thấy trên đại địa một tòa thành trì hùng vĩ. Tòa thành lớn này yên tĩnh nằm phủ phục trên mặt đất. Te Ninh biết đó chính là Hàm Dương Thành, giờ đã rơi vào tay quân Sở.
